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第十三回 不肯低头在草莽
书名： 血雨琼葩 作者： 顾明道 本章字数： 7807 更新时间： 2024-10-25 09:39:34

李自成血战多时，攻下了宁武关，恐防还有周遇吉的部下在关外附近潜伏着，务要肃清了本地，然后可以长驱而东。所以，他派部下两员骁将包黑炭和强克胜，率领五百骑兵，到关外去搜寻官军。二人奉了李自成之命，到城外去，虽没有遇见官军，却是到各乡镇去恣意搔扰，奸淫屠烧，无恶不作。各乡民见了流寇，无不害怕，因此弃家奔逃。

包黑炭、强克胜都是绿林出身，一向屠杀惯的，见着许多难民，不但毫无怜悯之心，反要悉数杀死，拣年轻的妇女掳去，供他们兽欲的发泄。包黑炭已抢得两个美貌女子，叫部下缚在马上跟着他跑，不料遇着了许靖、柳隐英二人。前面的骑兵已冲到了二人马前，瞧见二人一个挺枪，一个横剑，都骑在马上，是两个青年武士，不像难民，疑心就是官军中的小将，左右只有这二人，流寇哪里放在心上?呐喊一声，立刻向二人冲杀过去。许靖立即挺起长枪，杀入许多骑兵中间去，柳隐英也舞开白龙宝剑，随着同杀，剑光霍霍，一连有七八个骑兵已纷纷从马上滚跌下地。许靖的烂银枪左一挑右一刺的，也挑翻了三四骑，流寇方才觉得这二人不易对付。恰好包黑炭坐下乌骓马，手横双刀，飞驰而至，背后一匹白马上，还驮着两个被缚着的女子，玉容惨淡，泣涕如雨，有四骑卒在前后监视着。柳隐英一瞧这状态，更是愤怒，两腿用力一夹坐马，直向包黑炭马头前冲去，喝一声：“流寇!胆敢抢掠良家妇女，看我来取你的狗命!”手中白龙宝剑已向包黑炭头上扫来。包黑炭起初不把柳隐英看在眼里，尽把双刀舞开，和柳隐英酣战，战至三十合以上，柳隐英的一柄利剑神出鬼没，龙飞凤舞，包黑炭有些抵敌不住，正想如何乘隙着手，只听呛啷一声，自己左手刀正迎着柳隐英的剑锋，早被白龙宝剑削为两截。包黑炭更是心慌，将右手刀虚晃一下，才想跳出圈子而逃，柳隐英剑法敏捷，早又一剑刺到他的肋下。包黑炭躲避不及，大叫一声，中剑堕马，躺在血泊里，眼见得不活了。柳隐英又向四骑卒将剑一阵横扫，一死二伤，余一卒丢了马上的妇女遁去。

此时，许靖也已和强克胜交手，正在不分胜负之际，强克胜见包黑炭已死于剑光之下，心慌意乱，手中刀法散漫，被许靖得个间隙，一枪挑于马下。二人既把流寇的主将杀却，又向前诛灭寇众，马蹄到处，人横马仆，五百骑卒只剩一半逃回去，地下东倒西歪地都是死人与死马。柳隐英杀了一阵，和许靖掉转马头，到那女子的马前，见那马正在尸骸堆里逡巡未去。柳隐英首先跳下马来，过去解开她们的束缚，立到地上，两女子知道柳隐英是救护她们的，慌忙向他跪倒。许靖也下马走来，把枪插在地上，听柳隐英和她们讲话。柳隐英问道：“你们是不是宁武关逃出的难民?往哪里去的?可有家人同行?”

一个年纪比较大一些的说道：“我们姓姜，是姊妹俩，本是宁武关外吉隆镇人，只因流寇破了宁武关，又到我们镇上来搜索官军，杀人放火，我们姊妹俩跟着父母逃难，不幸走得未远，流寇追及，我们和父母失散后，又被流寇掳去，自思必死，幸遇二位将爷解救，终身感德。”

柳隐英道：“你们本想逃到什么地方去的呢?”

女子答道：“离此六十里外有个李家堡，那里有我的舅舅，我父亲正想带我们同去那里躲避的。”

柳隐英道：“你们认识到那边去的途径吗?”女子点点头道：“依稀认得。”

柳隐英道：“很好，你们快些逃生去吧!恐怕流寇再要追上来呢!”

姊妹俩听了柳隐英的话，又向二人拜谢，然后走上官道去。许靖便觉得柳隐英侠骨热肠，道德高尚，更是可钦，不由点头微笑。待那俩女子走后，便对柳隐英说道：“方才贤弟挥剑杀贼，所向披靡，虽未能歼彼渠率，而杀却两个强悍的爪牙，也足以褫贼人之魄，且为周将军稍吐一口怨气。周将军地下有知，亦将含笑呢!”

柳隐英慨然道：“小弟只恨来迟了，以致未曾随着周将军鞭镫，稍建寸功，耿耿此心，总是愧对周将军的。且看以后可有机会，再去杀贼。现在许靖哥暂同我回去一视姑母，再作道理。靖哥肩上已有创伤，方才用力杀贼，可不妨碍吗?”

许靖的冲杀也是出于一时的兴奋和刺激，忘记了自己身上的伤处，现在被柳隐英提起，便觉得肩上隐隐作痛，左臂也觉十分酸软，几乎举不起来，遂强忍着说道：“还好，贤弟勿念。昔人有盘肠大战，至死不减其勇，像我这些微伤，算什么呢?”

柳隐英道：“那么我们不必在此逗留，快回威凤山去休息吧!”

许靖点头说一声好，从地上拔起枪来，跟着柳隐英同上雕鞍，两人跨上马，取道回归威凤山。一路所过的地方都是异常凄凉，人民十九流亡到别处去，险些晚上借不到宿处。这样赶了三天的路，已至代州。隔着一条河，却见有许多流寇正从代州城里开拔出去，二人要紧回山，也没有顾问，匆匆跑上威凤山。来到凤凰岭上，二人下马，一抬头瞧见门上悬着一面小小麻幡，柳隐英不由失声喊道：

“哎呀!这是什么缘故啊?”

连忙伸手敲门。一会儿，小婢过来开门，见了隐英，便摩挲着眼睛说道：

“哎呀，柳公子你到哪里去了?怎么到今日才回来呢?”柳隐英却不回答小婢的问询，匆匆问道：“我姑母在哪里?门上的麻……”柳隐英话未说毕，小婢早说道：“老太太故世了!”

柳隐英闻言，把足一跺道：“怎么我姑母已不在人间了吗?怎样死的呢?”许靖也十分惊异。小婢又说道：“柳公子，你出去的时候，老太太不是方在患病吗?次日，伊不见了你，唤我到病榻边去问，但小婢也不知道公子到哪里去的，只说昨日有个差官送一封书信来此，老太太便料公子一定是下山杀贼去了。伊心里更是闷闷不乐，深怪公子不肯明言，丢下伊一人在此，倘然有豺狼或是流寇到此，不将束手待毙吗?伊心里一发急，病就加重。恰巧夜间又有两只狼来门外很凄厉地叫嗥了多时，明天老太太的病便见危殆。小婢一个人没有法想，只得跑到东面石鼓峰上关王寺里去请了智圆老和尚来给伊治病。可是服了老和尚的药，依然无效，在前天晚上，便撒手长逝了。殓葬之事都是智圆老和尚相助小婢料理的，现在灵柩正搁在堂中，尚未安葬呢!”

小婢这样说着，柳隐英眼眶里的眼泪早像断线珍珠般滴下来。许靖不胜悲叹，二人走至中堂，柳隐英一见正中放着的灵座，蕙帐风凄，白烛泪坠，早已跪倒在座前，放声痛哭道：“姑母，我实在是对不起你的，早知你要离开这个世界，我也不敢他去了。唉!姑丈九泉有知，不要深深地责怪我不孝吗?现在我回来了，姑母可知道吗?但是我再也不能够瞧见您的慈容了，不孝之罪，终身遗恨，姑母你可怜我饶恕我吧!”

一边说着，露出哀痛欲绝的样子。许靖只得在旁劝慰道：“这件事当然是你料不到的，但你离开这里也是为了国家，你姑父母阴魂有知，一定能够原谅你的苦衷，劝你节哀珍重为要。”

小婢却躲在旁边，只是拭泪。许靖劝了几次，方才劝住。柳隐英此次回家来，想不到姑母已长逝人间，宛如做了一场梦，心里不胜悲哀，遂又和许靖到石鼓峰上关王寺中去拜见智圆老和尚，谢他相助之德，并商谈卜葬之事。因为柳隐英的姑父死后，增墓便做在这威凤山中，现在当然同穴而葬了。智圆老和尚代他们选了个吉日，举行这事，一切土工人手都由智圆老和尚代办，这样可以省去柳隐英许多精神。柳隐英谢了数语，告辞而退，因为许靖肩上的伤处未愈，柳隐英遂叫他早去睡息，那两匹马却养在后园，预备他日之用。从此，柳隐英在山上守着丧事，许靖养息肩伤，一连数天，沉寂无事。许靖心里总是思想着代州、宁武过去的几场血战，痛惜那王永泰、周遇吉的为国捐躯，自己实在对于他们有愧多多了。因此他和柳隐英闲谈的时候，痛心国势之沾危，真志士枕戈待旦，闻鸡起舞之秋，周将军杀身成仁，无负于国，一门忠义，将来自然青史留名。自己不愿就此罢休，必要再接再厉，另找一个去处去建功立业，为他日报国的地步。柳隐英自然很是赞成其说，因为现在他的姑母已死，子然一身，无他留恋，天南地北，任意所如了。许靖又想起张苍虬、陈飞二人以前在杞县李信庄上分别时，他们不是到山海关外吴三桂总兵那边去投军的吗?不知他们现在若何光景。传闻吴三桂也是一时的俊彦，手握虎符，身膺边疆重任，值此四海鼎沸、大厦将倾之际，他一定要龙骧虎步，飞檄招贤，以作安定天下的计谋，以救斯民于水火的。自己既然一时无处托足，何不赶奔那里择木而栖，也可使阔别多时的良朋有生晤的机缘呢?遂把此意向柳隐英吐露，愿约柳隐英同到关外去走一遭。柳隐英听许靖说了，也很赞成，慨然说道：“丈夫志在四方，靖哥既有此雄心，小弟自然愿意偕行，且可一识张陈诸贤。这几年来，小弟蛰伏在威凤山中感到非常寂寞，幸逢靖哥一见如旧，志同道合，此后行踪当和靖哥共进退。”

许靖欣然道：“人生知己难得，萍水相逢，蒙贤弟赐以青眼，羁旅有托，感何如之?以后我们当一同为国努力，不负此七尺之躯，也不负周将军、王世伯等诸同袍于地下，希望贤弟随时匡助我的不逮。”

柳隐英点点头，微微一笑道：“所不与靖哥同心者有如皎日!”

许靖大喜。从此，二人宗旨已定，专待柳隐英的姑母告空后便可动身，每天谈谈武艺，以及天下大事。转瞬安葬的日期已临，智圆老和尚带了火工多名，前来相助。隔日，柳隐英也略为预备，遂由火工等舁着他姑母的灵柩，到他姑父墓地上去掘土安葬，不消半天工夫早已了事，柳隐英在墓前哭奠一番而还。

次日，又和许靖到关王寺去拜谢智圆老和尚，且在寺内为他的姑母诵经一天，超荐幽魂。忙碌了数日，遂和许靖商议，定于十五日动身。这里的庐舍坟墓都托智圆老和尚代为照料。又有这婢女也要代伊安排，因为在这山下祁家村里有一家是婢女的亲戚，所以柳隐英送伊下山去。

这天天气稍凉，午饭后，柳隐英伴送婢女下山，许靖在室里炕上打午睡，忽听门外狼嗥之声，把他从睡梦中惊醒。想起了后园还有两匹马在那里，将来正有用处，所以他忙从炕上霍地跳起，向壁上摘下赤凤宝剑，跑到门边，从门隙里一眼张出去时，见有一头很大的狼在门外跳来跳去，似乎要想越垣而入的样子。许靖暗想：这畜生公然跑到人家来骚扰了。左右是一只狼，凭它怎样凶狠，我手中这口宝剑想还可以对付得过。否则，若被这畜生咬坏了坐骑，倒是很可惜的，于是他胆子一壮，开了门，挺剑奔出。这狼瞧见门里有人走出，好似已被它找到了目标，张开馋吻，舞起利爪，扑向许靖头上来。

许靖喝一声：“畜生!休得撒泼，吃我一剑。”将赤凤剑刺向狼腹。那狼见了剑光，连忙掉转身，又一猛扑，扑到他足边来。许靖将剑往下一扫，剑锋刺中狼爪，那狼虽然受了伤，可是勇气仍不减退，向许靖狂咬。许靖将剑舞急了，和那巨狼猛扑，一人一狼，来往扑击了十数回合，许靖早觑个间隙，使个犀牛分水式，一剑刺去，正刺入巨狼的腹下，那狼惨叫一声，跌翻在地下。许靖拔出宝剑，又在狼首上补了一剑，那狼直僵僵地死在血泊中了。许靖透了一口气，把那狼拖起来，用绳子穿了，系在大树上，等柳隐英回来时，好向他报功。他方才系好后，忽听对面崖壁上一声叫嗥，他抬头看时，见有两头狼奔向这里而来，许靖一想，我和那死狼斗得已有些力乏，现在又有这两头狼来，万一疏失，我这条性命死得却不值得，但若要关起门来，倘然柳隐英回转家门瞧见了，岂不要给他笑我胆怯无用吗?于是他从地下拾取了许多小石子，藏在袋里，爬到门前一株大树上去。刚才坐定，那两头狼已飞奔到了树下，它们见了死狼，又瞧着树上的许靖，也知道它们自己的同伴被这个人杀死的，所以一齐对着许靖大叫大跳，誓欲得之而甘心。许靖待它们叫了一会儿，手中一石子飞出，正中一头狼的左眼，那狼吃了一石子，疼痛非凡，叫得更是凄厉，只因许靖高高在树上，奈何他不得，只是跳。许靖隔了一会儿，又一石子飞出，打中狼的颈项。这样相持了好多时候，许靖共发出八颗石子，颗颗击中。那两头狼也跳得筋疲力尽，一些儿得不到便宜，既不能够噬人，又不舍得离开，许靖瞧着它们力竭声嘶的样子，知道两狼已是无能为力了，他就一跃而下，舞开赤凤宝剑，直取它们的要害。

两狼见许靖下树，尚极力向许靖猛扑，可是力气终究消耗殆尽，哪里近得许靖的身?许靖将剑使急了，白光迅速落下时，一头狼已仆倒于地，只剩一头狼了。许靖更是定心，又和那狼斗了一会儿，待那狼扑上自己头顶时，一剑扫去，砍中狼的左前爪。那狼向地下一滚，正要再爬起时，许靖又是一剑劈下，把那狼一挥两截。许靖连杀三狼，身上也溅着几点血迹，提剑四顾，意态陡觉雄壮，不觉信口高歌道：天苍苍兮云茫茫，仗剑出塞兮志转昂，歼彼幺麽兮如豺狼!

歌数阕，柳隐英已从山下走回，见许靖仗剑立在门外，树上悬着一狼，地上又横仆着两头死狼，他不觉大为奇异，便问道：“靖哥，这些狼都死于你的剑下吗?”

许靖遂将自己如何先后诛毙三狼的经过告诉他听。柳隐英欣喜道：“靖哥智勇俱全，能独歼三狼，将来削平流寇，也能像这样的草難禽猕，杀个畅快呢!”

许靖叹道：“荏苻遍地，烽烟不靖，滔滔者天下皆是也，安得十万横磨，诛尽小丑呢?”

二人一同进门去，把门关上。柳隐英又与许靖坐谈一刻，便去收拾行李，把要带的东西装入行箧，晚间，又和许靖对饮至二鼓时分，方才各自安寝。次日，二人准备动身，智圆老和尚走来送行。柳隐英和许靖先将坐骑牵出门去，又将行李搬至马上，然后把门窗尽闭，在大门上加上了铁锁，锁钥交与智圆老和尚，托他照顾一切。二人遂别了智圆，跨上坐骑，离了凤凰岭，跑下威凤山，取道投奔宁远而去。起初在路上各处逢到逃难的难民，流离迁徙，一种凄惨痛苦的情状，恐怕郑侠的《流民图》也难描绘其万一。又闻得大同总兵姜壤已投降了流寇，恐怕李闯王不日即要进窥京师了。二人自然也是非常杞忧。朝行夜宿，赶奔前程。

有一天，二人贪赶路程，错过了宿头，竟跑了一夜的路。餐风饮露，跋山涉水，辛苦异常。到得燕京时，见京都中虽有一部分人民也在那里窃窃议论流寇猖獗，京城受着威胁的事，可是大多数人民仍像燕处危幕，鱼游沸鼎，依然歌舞升平，上下恬嬉。二人觉得这个局面无异厝火积薪之下，大祸到临，即在眉睫。大明江山真是岌岌可危了。虽闻崇祯帝是个英主，可是朝廷大臣都是颜预无能之辈，泄泄沓沓，苟安旦夕，不把国家大事放在心上，叫崇祯帝虽有平乱之心，而无股肱之臣，又何济于事呢?二人在北京逗留一日夜，因欲早至宁远，所以立即上道出塞去。这一天早到得宁远城。

这宁远在那时是关外的一个重镇，明朝对付满洲国的侵略，故在此地驻扎重兵。满洲国主爱新觉罗·努尔哈赤取了沈阳之后，复率大兵攻宁远。初时是巡抚袁崇焕驻守于此，足智多谋，守备严密。努尔哈赤围攻多时，终不能攻下宁远，反为炮火所伤，不由长叹道：“朕自二十五岁兴兵征伐以来，战无不胜，攻无不克，怎样对于这区区宁远一城反不能下，岂非天意吗?”

他非常忧闷，不得已收拴而退，不多时，竟就此病死。后来，明朝听信离间之言，屈死了袁崇焕，自坏长城，也知此地的重要，不久即由总兵吴三桂驻守。然而敌兵已逼，关内又有流寇之乱，吴总兵在宁远也没有什么特别的建树。许靖和柳隐英一边观察形势，一边访问消息。先投下客寓，把行李安放下，然后问到总兵府衙门里来，向守门禁卒问询张苍虬、陈飞二人的踪迹。真是再巧没有的事，鸾铃响处，有一虬髯大汉，一马奔辕门而来。许靖回头一看，正是张苍虬，便走上前叫一声大哥，张苍虬不防到许靖会来此间，低头瞧见了故人，连忙跳下马来，和许靖一握手，说道：“贤弟别来无恙，今日怎会到关外来的?”许靖答道：“说来话长，待小弟缓缓奉告。陈二哥现在哪里?”张苍虬道：“他大概在衙门里，比俺先到。贤弟且随俺进去相见。”

许靖点点头，说一声好，遂介绍柳隐英和张苍虬见面。张苍虬听说是许靖的朋友，又见柳隐英相貌俊秀，和许靖一块儿立着，宛似玉树双辉，当然也另眼看待。牵了马，陪伴着二人，一齐走进总兵府衙。张苍虬将马交与一个小兵牵去，自己引导许柳二人穿过总兵大堂从廊下走到一间室中去。那边是一个办公室，张苍虬不欲惊动众人，走至室门，向里面一招手，陈飞早已跑了出来，张苍虬对他哈哈笑道：“二弟，你看什么人来了!”把手向许靖一指，陈飞早说道：“哎呀!原来是许靖贤弟来了，难得难得。”

许靖也上前行礼，叫一声二哥。张苍虬又引他们至会客室里坐定，许靖又代柳隐英和陈飞介绍过，柳隐英见张苍虬相貌英武，不啻当年风尘三侠中的虬髯客，而陈飞也是状貌魁梧，果然是杰出之士，自幸此行不虚。许靖开口说道：

“二位老哥近来谅必飞黄腾达，十分得意，别后无日不在思念。今日弟兄重逢，非常快活。”

张苍虬道：“岂敢岂敢!俺也无日不思贤弟与李三弟，为什么他没有和你一同来呢?贵乡地方安谧吗?”

许靖叹口气说道：“我等虽然分别不久，而其中已是大有沧桑，足增感喟呢!”

便将张苍虬、陈飞离开杞县后的情状，从青石山土匪红娘子攻城，李信被掳，以及自己投军代州，血战宁武，并和柳隐英如何结识的经过，很简略地奉告一遍。张苍虬和陈飞坐在一旁听，忽而大笑，忽而哀叹，忽而手舞足蹈，忽而痛哭流涕，尤其对于周遇吉将军的死守宁武，杀身成仁，感动到极点了。末后，许靖又把自己和柳隐英来此投奔的志愿略述一下，且欲托张陈二位进言于吴总兵，收录帐下。张苍虬点点头道：

“这事情在俺身上一定可以成功，现在正是用人之秋，难得二位来此，正可勁力同心，共扶王室。不过吴总兵不在此间，柴英游击亦未便做主。稍待数天，吴总兵便要回来，再当介绍进谒。”

许靖道：“有谢二兄费力了。”张苍虬又道：“贤弟和这位柳君远道来此，必然鞍马劳顿，要休息一下。此地不便畅谈，且请二位随俺到营房中去坐坐，待俺和二弟预备一些酒菜，为二位洗尘。”

许靖并不客气，说道：“很好很好。”

张苍虬、陈飞遂又引着二人离了总兵衙门，走回东城营房里来。他们的营房是在玄坛庙的背后，建造已久，房屋半新半旧，插着许多旗帜，营门口有守卒站着，外观也很雄壮严肃。张苍虬、陈飞陪二人进了营门，却从左边小径里绕道走到他们私下休息之处，是一间很宽畅的屋子，陈设虽然简陋，地方也还清洁。张苍虬请许靖、柳隐英在椅子里坐下，他就唤过一名马弁，叫他去端整酒肴，一会儿，酒肴已摆上，正是进食的时候，许靖腹中饿了，也不客气，和柳隐英坐上去一同吃喝。张苍虬又问起李信的消息，许靖尚没有知道李信落草的事，也说音信不通，不知死活存亡。张苍虬和陈飞都不胜叹息，他们以为李信必已凶多吉少，谁知道李信正在青石山上和红娘子新婚燕尔，称雄绿林呢!

许靖又向二人问起近况，张苍虬答道：“俺们赶奔到这里后，和俺朋友柴英相见。他在此当游击之职，见俺应召而来，十分欢喜，遂引俺二人去见吴总兵。那吴总兵确是风流潇洒，不是粗笨之辈，镇守此间，尚能和满洲相安无事。满洲因闻吴总兵英名，遂也不敢妄启战衅。部下一万多人，进可以战，退可以守，尚可称一声劲旅。俺们二人蒙吴总兵委任把总之职，虽得枝栖，却恨尚无机会可以一试俺们铜筋铁肋。鞑子早晚若来侵犯，俺必要杀他一个畅快呢!”

许靖听说，便和柳隐英向张苍虬、陈飞二人各贺一杯，他又向张苍虬说道：

“我和柳兄弟到此，也无非想为国家出些力，为自己干一番功业，既然吴总兵当世英俊，足可依附，我们也安心居此，愿随二兄之后，共执干戈了。但不知吴总兵此刻到什么地方去的，何日归来?可有什么要事呢?”

张苍虬道：“此次吴总兵是奉召进京的，昨天有信息传来，说皇上已封吴总兵为平西伯，倚畀很重。吴总兵感于知遇之恩，必能不惜肝脑涂地，锐身报主的。待他回来，当有鸿猷可闻。”

陈飞道：“我等闻关内流寇之势已成燎原，常欲吴总兵奏准朝廷，调兵剿匪，扑灭心腹之患。可惜吴总兵未能促成此议实现呢!”

许靖叹道：“内乱固是可忧，而外患亦未忽略。满洲其势方在日隆，封豕长蛇，荐食上国，野心勃勃，伺隙而动，恐怕吴总兵也轻易不得移动呢!”

柳隐英也点头称是。唉!他们四位英雄忧心国事，正在关外谈论形势，对于吴三桂有很大的希望，哪里知道，在这个四郊多垒、九州杌阻之际，风流儒雅的吴总兵正在京城里哀丝豪竹，选舞征歌，迷恋着一位绝代佳人呢!

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