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第四回　你来我往含锋芒02
书名： 深闺记事（全两册）-青春 作者： 源水漾 著 本章字数： 19205 更新时间： 2024-02-22 14:23:25

掌珠真有点恨这种不能自己掌握的感觉……看着琉璃窗愣神，总应该有什么东西她能把握吧。

日子一天一天地过去，天气慢慢变暖。

三月三女儿节，闲厅对弈，自有贵族夫人办宴会，只是掌珠等人并没有去，只周氏自己去了。

宝珠与惜珠只被关在满园里。

玉珠有些迷惑，但是掌珠知道，恐怕还是因为那书籍的原因。周氏怕是下了禁足令。

连女学都没有让宝珠、惜珠去，她与玉珠自然也没有去。

掌珠也不知道周氏心中打的什么主意，按说周氏一定是恨透她了，只是为何没有动静？

掌珠这个时候才发现她与周氏对抗，还差得太远，之前也不过是误打误撞占了先。

敬正堂。

周氏抿了口茶，看着衣袖的纹路，道：“老爷最近总去祝氏那里？”

下面站着的是夏彤，容颜憔悴。

那日不过是陈廷远一时兴起，过了酒劲也就不觉得夏彤有什么好，夏彤现在在陈廷远书房处当闲差，就是红袖添香也轮不上她，但是在别人眼中她是被老爷“收用”过的，想嫁出去也是难了，因此，她不得不继续跟着周氏。

夏彤连忙回道：“是的，夫人，老爷在书房时十之七八唤祝姨娘伺候，剩下一两次只是自己一人。”

周氏瞟了眼夏彤，夏彤不敢说话，周氏才道：“废物。”她还指望夏彤能分宠一二，结果陈廷远根本不拿正眼看她，白搭了她身边的一个丫头。

冬青在周氏面前小声道：“夫人，看时辰，大小姐就要到了。”

周氏这才对夏彤道：“好了，我知道了，你下去吧。”

夏彤想说什么，也不敢说出口，只得在门口的时候，从袖里掏出两根银钗，塞给以前与她一同当差的大丫鬟春色，只求能在夫人高兴的时候提上她两句，将她唤回来。

夏彤走后，春色撇撇嘴，谁敢在夫人面前提她？那不是找不自在吗？且说这银钗的分量也不足……

周氏叹了一口气，她在家中忙里忙外的，陈廷远却只知道风花雪月，宠幸别人也就算了，偏偏是那个祝氏，甭以为她看不出来这其中的猫腻，这祝氏可有些那个人的身影……

周氏忍不住又想到掌珠，这个小妮子倒是滑手，可惜了惜珠的妙计，惜珠做了什么她若看不出来，岂不是白活了这么多年？

正想着，就听见脚步声，周氏脸上又挂上温和的笑容。

掌珠进来后请安，两人客套一番，掌珠坐在下首，不知道周氏有什么打算。

周氏笑道：“我近来也是忙，你那里有时可能就顾不上了。”

掌珠连忙道：“多谢婶娘关心，掌珠那里一切都好。”

周氏道：“你这孩子就是这么懂事，那日我见到你奶娘就应该想到的，你那里还差个妈妈。”

这……掌珠还真不能反驳。

周氏继续道：“徐妈妈是家中的老人，以前是从宫中出来的，与太夫人也是有交情的，以后就在你身旁服侍吧。”

与太夫人有交情？莫非是太夫人的人？

说着进来一个四十多岁的妇人，盘着头，看着倒是干净，只是身材有些魁梧，让人觉得有些凶。

这人真是从宫里出来的？

徐妈妈对着掌珠行礼，道：“大小姐安好。”

掌珠连忙道：“妈妈多礼了。”

周氏又将卖身契塞到掌珠手里，对徐妈妈道：“以后好好服侍大小姐。”

徐妈妈道：“老奴明白。”

掌珠握着徐妈妈的卖身契，并不觉得轻松。这人看起来就知道不是好惹的，若是太夫人的人还好，若不是……纵使手中有她的卖身契，她也不能把与太夫人有交情的人卖了……

掌珠谢过周氏就带着徐妈妈回了琉璃园。

一路上倒是惹人注目，这徐妈妈的气势不像是小姐身旁的妈妈，倒是有些像丫头们的教导婆子。

这样的一个妈妈并不是只有掌珠有，而是按照陈家的规定，每位陈家小姐，除去奶娘还应该有一位妈妈，这位妈妈的作用则是在言谈举止上多劝诫教导小姐。

玉珠、宝珠、惜珠都有的，听说因为宝珠不喜欢她的教导妈妈，因此那位妈妈很少能进满园，连带着玉珠与惜珠身旁的妈妈也不敢入园管教，不过好像因为这次书的事，这些妈妈才又被周氏请回来，现在都与各位小姐住在一起。

这女孩身旁，还是得有个老成的妈妈，不然什么时候着了别人的道都不知道。

掌珠心中慢慢地想着怎样对待徐妈妈，这妈妈并不同于侍女，算是半个老师，可不像秋白等人好对付。

到了琉璃园，丫头们看到掌珠身后的徐妈妈，都自动不敢大声说话。

掌珠心中笑了，这徐妈妈还是有些用处的，至少可以震慑院子里的丫头，只希望她同面上看起来一样铁面无私。

掌珠向秋白等人介绍了徐妈妈，便安排徐妈妈住在她闺房的隔壁，徐妈妈神色上才露出些满意，缓和了许多。

想来徐妈妈心中也是担心掌珠给她吃排头，若是一来两人就你来我往一番就不美了。

接下来一段时间，两人相安无事。一般情况，只要掌珠不出屋，徐妈妈也不会刻意地在她身边，除非掌珠传唤。

但是掌珠要是迈出闺房一步，如看丫头们侍弄花草、喂金鱼之类的，徐妈妈就会在不远处待着，这个时候掌珠就会让徐妈妈过来陪她看。

次数多了，徐妈妈看见掌珠出来就会陪到她身边，有时两人还会多聊几句。

掌珠笑道：“不知道徐妈妈在陈家当了几年的差了？我年纪小，身边也没有个老人儿，因此不知道。”她其实是问过晓初和秋白的，只是两人都不知道这个徐妈妈的来历。

徐妈妈面上依然严厉，中规中矩地道：“老奴是熹平二十五年进的陈家。”说着眼神闪烁了一下，只是坐在一旁看鱼的掌珠没有看见。

掌珠一听笑道：“有十二年了呢，那年正好我出生。”

徐妈妈看了眼掌珠，道：“老奴之前是宫中尚仪局的宫女，年龄到了就出宫了，被陈家荣养。”听语气，多少有些骄傲。

掌珠确实是惊讶，她没想到这个徐妈妈还有这等身份，在宫中能活着出来的宫女可不多。

掌珠站起来道：“之前是掌珠失敬了，还请徐妈妈见谅。”掌珠从“寒夜寻梅”那次，心中就希望身边有个年长的人能指导她一番，很多事，她阅历不够，是看不出行道的。

而且从宫中待过，不说礼仪上的，就说对各个世家也是了解的，若是能告诉她一二，也是她求之不得的。如宝珠等人，想来不必问周氏就会告诉，而她知道的，还仅仅是从母亲那里得来的只言片语。

这真是刚想瞌睡周氏就送了枕头。

徐妈妈见掌珠如此，连忙避让，眼中闪过一丝笑意，但是还是板着脸道：“大小姐多礼了，以后万万不得如此，主仆尊卑不得混乱。”

掌珠笑道：“多谢妈妈教导。”

她身旁如晓初、唱月，她们不能给她过多的建议，而秋白，大多数则是很明显的反面建议，次数多了也就没有什么价值了。

不管这徐妈妈到底是谁的人，她自己不傻，兼听则明。

徐妈妈算是掌珠手下的一员大将了。

徐妈妈不负众望地将琉璃园的那些小丫头都制住了，见掌珠颇为青睐唱月，更是好好地教导了唱月一番，也省去了掌珠不少时间。

只是，一主一仆、一青涩一老成、一活泼一古板，两人难免会产生矛盾。

首先徐妈妈十分不赞成掌珠女红的时间如此短，并且掌珠的女红只能说一般，所以徐妈妈认为可以将下午看书的时间拿来做女红，徐妈妈虽然并不觉得女子无才就是德，但是相比而言，女红更是重要。

掌珠则认为，她虽然不可能考状元，但是她也不打算当绣娘，女红拿得出去就成了。

徐妈妈又认为，就算如此也该绣一个拿得出手的大件，将来嫁出去才不会被嘲笑。

掌珠听了这话才细细问，然后才知道，原来在大魏，大多数贵女出嫁时都会带上自己绣的屏风，或是送给婆母，或是自己摆设，这东西通常提前两三年就开始绣了，而掌珠从来不知道这件事，穆氏之前也没有教过，想来以穆氏的性子也是觉得这东西可有可无吧。

掌珠有些迟疑……

徐妈妈再添一把火，说了句不客气的话：“若是大夫人在，大小姐就是不绣，老奴也是不会多说一句半句的，只是现在正是大夫人不在，大小姐才更应该绣，更应该时时刻刻都做一个标准的大魏贵女。”

这话如针一般刺了掌珠的心，她不绣，众人只会说果然是没有母亲教导的姑娘，众人只会更加苛刻。

掌珠不得不妥协，决定恶补三个月的绣艺，然后就开始绣成亲时的屏风。

也只是这三个月暂且不看书，待到绣屏风后，便还是之前的作息。

徐妈妈无奈同意。

但是总体来说，这一仗徐妈妈赢。

接下来徐妈妈又要求掌珠学习烹饪、裁剪……

关于这些掌珠根本就不与徐妈妈多沟通，直接拒绝，且没有任何理由，如果非要追问理由的话，掌珠只问徐妈妈一句话，她将来莫非是嫁入小门小户不成？她这贵女当的还不如小家碧玉。

掌珠干脆从二等的丫鬟里，挑了两个丫头，让她们跟着徐妈妈学习烹饪与裁剪，又选了一个给徐妈妈，让徐妈妈教会这个丫头梳头……

这下徐妈妈有的忙了。

这一仗，徐妈妈败，且还收了三个徒弟。

徐妈妈是明白了，这位大小姐要是认定的，几乎就不会改也还好，她也不是真的要教掌珠这些……

徐妈妈的到来就好像投入水中的石子，不过激起了些许的涟漪，很快便又恢复平静了。

如是居。

太夫人捻着佛珠对赵善家的道：“她那里怎么样了？”

赵善家的笑道：“一切都很好，大小姐很有慧根。”

太夫人笑着点点头，过了会儿道：“这人本来就是给她准备的，只是送去得晚了些，不过这样也好，掌珠身上的那股野性对徐妈妈来说也是个挑战。”

这徐妈妈当年就是太夫人寻来给掌珠的，没想到一下子拖了这么多年，现在也算是物归原主了。

赵善家的见太夫人高兴，就将刺绣与烹饪一事告诉了太夫人，笑道：“这徐妈妈是遇到对手了。”

太夫人听后摇头道：“不是徐妈妈遇到对手，而是周氏遇到对手了。”说完冷哼道，“咱们这位夫人是想磋磨人呢，这徐妈妈也是个人精，那边受了周氏的嘱托，为了交差总得要向掌珠提两句。”

赵善家的一愣，原来如此，安慰道：“太夫人不用担心，徐妈妈心里有数，不会磋磨大小姐的。”

太夫人笑道：“我可没有担心，我倒是想看看周氏知道搬了石头砸自己脚时的场景呢，要不是她主动要找什么教养妈妈，我还想不出法子把人送过去呢。”

赵善家的也跟着笑了一场。

徐妈妈确实和太夫人有交情，但是在周氏眼里也不过是主仆关系，而且更认为她这个失势的老太婆已经众叛亲离，身旁的人巴不得都躲得远远的，这徐妈妈又本身是个冷情的人，与她本就不热络，相貌又凶，这周氏就将主意动到她头上了，许了金银，就盼着徐妈妈能辖制住掌珠……

其实徐妈妈不见得没有这种打算，将来随着掌珠出嫁去了夫家，自己也成了管家婆子……

太夫人又道：“让她好好历练也是好的。”过了好一会儿，叹道，“这么好的苗子……当初就该坚持着……”

当初穆氏与陈廷和都舍不得自己的女儿当女承嗣，怕孤独一生，因为他们明白，掌珠一旦是女承嗣，怕是难招赘到如意郎君，而且也不会让她生孩子，定是从其他陈家血脉抱养孩子……

她当时也是心软，也是担心掌珠并不合适，又正巧穆氏又有孕……这事也就作罢了……没想到最后……

一步错，步步错。

人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。

掌珠站在门前看着外面晴朗的天气，绿意越来越浓，以前在薄情庵，这时山上已经是开满桃花了，母亲喜欢桃花，会与她一起收集花瓣，做桃花糕，喝桃花茶，她们也一起做过花冢。

桃花开起来，就是一朵紧挨着一朵，密密层层，宛如一片朝霞，争先恐后地展现自己的艳丽风姿。

母亲说，人就应该这样活着。

掌珠不知道母亲是真的这样想的，还是她从来没有这样过所以羡慕。

有的时候，并不是想怎样就怎样的，总要有屈服的。

正想着就见门口进来个小丫头，禀告道：“姑娘，三小姐、四小姐过来了。”

掌珠笑道：“正好，我也松快松快。”她已经在绣房里闷了一个多月了，不但识了诸多线与颜色，穿针引线更是没有问题，这些日子让她突然觉得自己从小就未出过陈家，一直活在这小小的绣房里。

因此她每日都站在这里望望天，告诉自己，她知道外面有多广阔。

不一会儿，宝珠与惜珠两人进来，不过一个多月的时间，宝珠看起来已经沉稳了许多，惜珠看起来也活泼了些。

跟在宝珠与惜珠身后的除了两人的贴身侍女七珍与九巧，还有两个妈妈。

掌珠对宝珠与惜珠道：“总算把两位妹妹盼过来了，我这天天绣花没意思得很呢。”

宝珠知道掌珠这段时间一直在绣花，想来是被妈妈辖制住了，心中颇为得意，但是现在也不会显出来，而是笑道：“听说大姐姐的绣艺越来越好了，可要给我绣两条帕子啊！要大姐姐亲自绣的呢！”

这宝珠，真是学聪明了，也学会暗中使坏了。

掌珠忍不住看了眼宝珠的妈妈，是位看起来很慈祥的妈妈，气质很好，就说她是位夫人也是有人信的，据说这位妈妈曾经是某位公主的妈妈，公主夭折被放了出来，周氏想办法给弄了过来。

惜珠的教养妈妈则看起来要有气势得多，看来周氏为自己女儿找的妈妈很是用心，知道惜珠性子偏软绵，就找了这样的妈妈。

那两人见掌珠看她们，屈膝行礼，掌珠受了礼，然后道：“秋白，请两位妈妈与徐妈妈一同坐会儿吧，上好茶。”

两位妈妈略一推辞。

掌珠不理会，拉着宝珠与惜珠进屋。

惜珠有些惊讶掌珠对妈妈的态度，看起来倒不像是被妈妈辖制住的样子。

惜珠进来后，悄声道：“大姐姐，徐妈妈看着好似很凶啊，没有欺负你吧？”

掌珠笑道：“妹妹多虑了，说到底，咱是主子。”心下明白这两人怕是过来看她被妈妈磋磨的样子吧。

虽然宝珠不喜欢掌珠，但是还是同意这句话的，难得跟着应和掌珠：“这句话说得对，妹妹，你也不要太过隐忍，要时时拿出你主子的谱，莫非那婆子欺负你了？”

掌珠忍着笑，这宝珠也不过是面上变了，性子哪里变了，怕也是难变了。

惜珠心中暗恨宝珠蠢，笑道：“哪里会欺负，倒是帮了不少忙，免得被人骗了。”说着偷偷看了眼掌珠。

宝珠听到这个，全然忘记刚才的话，跟着惜珠道：“说来，也该让妈妈们进来看看，免得有乌七八糟的东西，污了我们的眼。”

因为书籍周氏狠狠责备过宝珠，很是讲过一番利弊，她才知道这东西有多大的坏处。

她若是误信了书中所写，私会乃至私奔，到时候没有贵女的身份，就什么也没有，又怎么嫁入高门，还怎样嫁给如玉公子？

这掌珠心思就是狠毒！

掌珠挑了一下眉，刚要说什么，就听惜珠道：“姐姐不能这样说，有徐妈妈在，肯定是没有的。”这是认定掌珠之前有东西了。

掌珠收起笑意，道：“惜珠妹妹这话说的是，我身旁既没有能出门的奶娘，又没有闲钱，更不知道城中哪里有好东西，怎么会有什么能入两位妹妹眼的东西呢？”

惜珠生气地看着掌珠，她对宝珠的解释就是送到宝珠那儿的书被掌珠换了，而对周氏的解释是，是奶娘出的主意，她虽然知道，但是也没有过问……

她身上才没有嫌疑的。

宝珠狐疑地看了眼惜珠，看见惜珠在瞅着掌珠，不再说话。她心中虽有些疑惑，但还是觉得掌珠哄骗宝珠的成分更多。

一时安静下来，这时，秋白端着茶果进来，掌珠笑道：“两位妹妹尝尝这桃花茶，是今早丫头们新采的。”

宝珠尝了下，一种花香沁人心脾，道：“莫非是在珠玑楼那儿采的？”说完又狐疑地看着惜珠，她还是觉得惜珠与掌珠关系奇怪。

掌珠道：“不是，琉璃园这儿也有两棵桃树，不过经常听说四妹妹的珠玑楼桃花满楼，甚是漂亮，现在正是赏花的时候。”

惜珠笑道：“那大姐姐有时间就过去看看也无妨，这桃花不仅可以泡茶喝，也可以做糕点。”

说到这，两人难免分享怎样做糕点等，相谈甚欢。

宝珠生气地放下茶杯，道：“你们聊，我先走了。”说完站起来就离开了。

掌珠与惜珠都没有动，过了一会儿，掌珠笑道：“四妹妹满意了？”惜珠和自己好，宝珠只会更讨厌她。

惜珠笑道：“我不大明白姐姐的意思。这桃花茶可是大姐姐送上来的。”

掌珠叹了一口气，道：“四妹妹何苦这样呢？”

惜珠站起来，看着掌珠道：“妹妹从来都没有想和大姐姐作对过，你我不一样。”说着扬起一抹得意的笑意，这种笑容，惜珠从来没有过，看起来让惜珠平和秀丽的容貌有些丑陋，惜珠道，“我姐姐就是看不清，她一个父母双全的嫡女，又得母亲喜爱，有必要和大姐姐争吗？”

掌珠皱着眉头道：“这是你不和我作对的原因？”

惜珠点头道：“我，父母双全，堂堂礼部侍郎的嫡女，有必要与大姐姐作对吗？”

掌珠深吸一口气，这个惜珠说了两遍父母双全，论伤人，这惜珠才是个中好手。

掌珠皱了一下眉道：“那你处处怂恿宝珠针对我是为了……”

惜珠淡淡地道：“母亲总得看清她的女儿哪个聪明吧。”

无论宝珠怎样对掌珠，掌珠又怎么回应，宝珠在周氏眼里只会是挑起事端的人，周氏收残局的次数越多，就越会讨厌掌珠，当然，或许也会渐渐地不喜宝珠……

掌珠一时无言，过了一会儿，道：“婶娘她为何对你如此……”

惜珠看了眼掌珠，恢复之前的平静，道：“今日和大姐姐说这么多，就是想告诉大姐姐，您怎样，都与我无关。其实，大姐姐不如帮我一二，日后日子也好过些。”

这是惜珠今日说这些的目的？

掌珠问道：“你也是这样和玉珠说的？”

惜珠笑道：“大姐姐果然聪明，只可惜玉珠姐姐没有什么用。”

掌珠无奈道：“你又何必做这些？你与宝珠都是姐妹……”

惜珠道：“您与玉珠也是姐妹呢。好了，妹妹先告退了，大姐姐想去采桃花便去吧。”

掌珠送走惜珠，心中一时乱如麻，理不清头绪。

不一会儿，徐妈妈进来，见掌珠难得的沉默，问道：“姑娘这是怎么了？”

掌珠笑道：“有一事正好请教妈妈。”

徐妈妈道：“姑娘请讲。”

掌珠道：“听闻宫中不说妃嫔间，就是宫人间也争宠，即使是亲姐妹也会如此，这些掌珠倒是能理解，只是不知道为何家中姐妹也会如此？”

徐妈妈只当掌珠问的是她与玉珠、宝珠等人的关系，便道：“趋利避害本就是人之本性。”

掌珠道：“若是能公平是否就可以避免了呢？”

徐妈妈见掌珠说得认真，也认真地道：“如何又能公平呢？姑娘平时喜欢唱月服侍……”徐妈妈见掌珠想说什么，笑道，“是，唱月更会伺候些，只是那鱼缸里的鱼儿，姑娘不也是喜欢花色漂亮的吗？”

掌珠摇头道：“这些又怎么能类比呢？若是亲生的，莫非也有喜和不喜？”

徐妈妈一愣，道：“儿女是父母的债，从心底里，每个孩子对母亲都是一样的，只是有的时候，或许会觉得某一个孩子更需要疼爱。更何况，姐妹之间争风吃醋并不是姑娘口中的争宠，更多的是无意之举，是希望得到父母的认可罢了。”

掌珠想了一下，道：“……或许是吧。”

徐妈妈见掌珠不说话，便退下，心下想这掌珠莫非说的是宝珠与惜珠？

晚上，掌珠看到桌上的晚膳，笑了一下，这宝珠真是幼稚得可笑……在饭菜上动手脚，桌上是三菜一汤，应该是一凉一素一肉，现在，都是素菜，苦瓜炒肉只有苦瓜……

秋白解释道：“姑娘，厨房说，老太太那边点的菜都比较难做，因此没有时间给这边做……”

掌珠摇头道：“没关系，正好去去火。”说着夹了一筷子苦瓜。

厨房不是傻子，不敢真拿剩菜馊饭来对付她，虽说都是素菜，但是做得也精致，味道也不错。

掌珠因此并不在意。

结果一连十天都如此，不但油水已经完全没有了，连分量也减少了，厨房越来越过分了。

掌珠看着这“三菜一汤”，一旁的秋白、晓初、徐妈妈表情都很凝重。

秋白小声地道：“厨房说，有几个厨子请假了……”连理由都很敷衍。

掌珠道：“无妨，吃吧。你们也出去吃吧。”

三人对视一眼，最后徐妈妈点点头，秋白和晓初才出去。

不一会儿，掌珠吃了一碗米饭，三菜一汤已经都吃完了，她平时会把饭菜赏给晓初和秋白，可见现在的菜量有多少。

掌珠表情微微凝重，道：“徐妈妈不饿吗？”

徐妈妈道：“不饿，大小姐想怎么办？”

掌珠咬牙道：“这……厨房越来越跋扈，若是再隐忍下去，他们只会变本加厉……我毕竟是陈家的嫡长女，怎么能让他们这样作践……或者是时候反击了。”

徐妈妈看着还很稚嫩的掌珠，这个小女孩有时让人捉摸不透，不像普通从小生长在宅门里的贵女，但是，毕竟还是个孩子，便笑道：“大小姐知道若是在宫中发生这种事又该如何？”

掌珠想了一下回道：“在宫中，怕是更不好办，要看这样做的人的玉阶、家世、受宠程度，而且还要看自己的处境，以及是想藏拙还是……”说到这儿，掌珠也明白了徐妈妈的意思，这么说来，能让厨房有这么大的力度……掌珠顿了一下，问道，“莫非这些是周氏干的？”

徐妈妈笑道：“刚开始应该不是，后来怕是了。至少是默许且支持的。老奴看着或许姑娘是受了池鱼之祸。”周氏对付的另有其人。

掌珠一愣，想了一下，拍手笑道：“姜还是老的辣，我也一直想不透呢。”开始宝珠在吃食上动手脚，不过是故意整治，她派晓初去过厨房也就过去了，但是结果却相反……她这才有些忌惮。

徐妈妈被掌珠的样子逗笑了，道：“是姑娘身在其中，难免想不通。”

掌珠又想了一下，笑道：“那或许罪魁祸首不是周氏，而是真正遭殃的人。”或许周氏根本不知道她遭殃，是周氏真正对付的人拖她下水，只要她告厨房一状，自然解了那人之围。

好个玲珑心思，只是不知道是谁。

徐妈妈惊讶地看着掌珠，眼中有着赞叹。

徐妈妈道：“那姑娘……”

掌珠道：“那我就更要反击了。”或许还能找个同盟。

徐妈妈却满是担心，掌珠并不在意，一个时辰后，掌珠让秋白进来。

第二日，秋白领了菜肴就直接去了敬正堂，见到周氏，就跪下开始哭：“厨房苛待大小姐，还说这是夫人的命令，奴婢实在是看不过厨房如此污蔑夫人……”

周氏皱着眉头，有些惊讶，她完全不知道厨房也把掌珠的伙食动了手脚。

周氏问道：“几天了？”

秋白回道：“有十几日了。”

周氏又问道：“怎么才来？”

秋白再回道：“大小姐不准我们过来。”

周氏道：“为何？”

秋白道：“奴婢不知。”

周氏看着跪在下面的秋白，秋白后背慢慢被汗润湿，想起昨晚掌珠说的话——

“你今年已经十五了，总该为自己打算吧……你现在的处境不必我细说了吧，若是想当墙头草，我也无所谓，不过是占着我这儿的一个大丫头的名额，你若是想跟着我，我就想办法把你卖身契弄来……”

周氏过了会儿，道：“知道了，你回去吧。”

秋白一愣，这周氏的反应与她们预计的不一样啊，不是应该将掌珠叫来对峙吗？

周氏眯着眼道：“怎么了？还有事？”

秋白连忙道：“没有，奴婢告退。”

周氏道：“嗯，你的忠心我是知道的。”这句话说得秋白更是害怕。

秋白刚要退出去，就听门口有人给掌珠请安的声音。

掌珠进来给周氏请安后，就道：“秋白这丫头，我是不能要了，婶娘。”秋白一听满脸的惊愕，连求饶都忘记了。

周氏挑了一下眉，笑道：“莫非是因为厨房菜肴的事？这可与秋白无关。”

掌珠道：“自然是无关，只是我已经告诫过她不许打扰婶娘，之前被角别针也是如此，她既然不听我的话，要她又有何用？”

秋白已经回过神来，跪下，瑟瑟发抖，不知道掌珠是故意这样说的还是真的，总之，今天只要她从琉璃园被赶出来，那就只有被卖这一条路。

周氏听了这话，点头道：“话是如此，只是她也是为你好。”

掌珠冷笑道：“她是奴婢，就该听我的，这秋白我是不能要了，我再买一个。”

周氏看着秋白，心里计算着是重新给掌珠买一个还是再送给掌珠一个合适，这时看了眼偏门，见夏彤在那儿，心中有些烦，她这事还不少呢，便道：“若是让人牙子来，买新的再调教，怕是还有段时间，这秋白你就先用着，好歹看在她为你好的分儿上。”

掌珠笑道：“那也好，那婶娘就将她的卖身契给我，免得她不听我的，听婶娘的。”

周氏一愣，才知道掌珠是这个意思，她倒被掌珠给绕进去了。

周氏想说什么，掌珠又道：“一提卖身契，莫非婶娘就想给我买新丫头了？只是新丫头还要调教，怕是还有段时间呢。”

周氏瞪着掌珠，居然敢在她面前撒野。

周氏怒极反笑：“为了一个丫头，就与我撕破脸皮？”

掌珠站起来将食盒踢翻道：“婶娘也别怪我，现在这些奴婢不知道自己是奴婢，当自己是半个主人，以为有什么命令就可以作践主子。掌珠也是为了辖制住她，才想要秋白的卖身契，不然她怎么在琉璃园当差，那她当的是谁的差？婶娘的差？”

对待周氏，掌珠想的方法就是犯浑，对周氏若是来后院里的那一套，怕是不管用。

周氏挥了挥手道：“把秋白的卖身契拿来。”又笑道，“掌珠小姐好大的脾气，不过是个卖身契，就又是踢食盒又是大声小气的，果然是没有母亲教，这怎么能代表我们陈家呢？我身为你婶娘，若是再不理不睬就说不过去了。”

掌珠转身看向周氏，周氏淡淡地道：“一粥一饭，当思来之不易，罚掌珠小姐一个月的斋饭，也让掌珠小姐思思这其中的不易。”顿了一下，笑道，“掌珠小姐是从薄情庵回来的，应该是吃得惯斋饭吧。”

掌珠屈膝道：“多谢婶娘恩赐。只是，之前婶娘可没下令让我吃斋饭，厨房那边也该有个交代吧？”

周氏盯着掌珠，她不明白掌珠为了秋白这么个唯利是图的丫头，就和她公然翻脸？这也太不值得了，咬牙道：“你放心，厨房那边也是该好好查查了。”

掌珠这才拿过卖身契离开敬正堂。

周氏看着还跪在一旁的秋白，道：“还愣着干什么？跟着你家小姐走吧。”

秋白这才哆哆嗦嗦地站起来，跟着掌珠离开。

直到跟着掌珠回到了琉璃园，秋白才结结巴巴地道：“姑娘，这……夫人……”

掌珠笑道：“今日你也看见了，你的话她以后若是还信的话怕是太阳都要从西边出来了，所以，你最好不要有其他的心思了。”

秋白哪里还敢说其他的，只是连忙应下。

徐妈妈连忙询问，掌珠说了之后，徐妈妈也是惊讶，为得秋白如此，值得吗？就算值得，可是就这样大大咧咧地得罪周氏，也不妥，掌珠还需要磨炼。

不仅仅掌珠一人要吃斋，整个琉璃园都要吃斋饭，而且量更少了，自然有丫头不乐意。

掌珠则更好奇周氏要对付的是谁，让周氏无暇顾及这边。

掌珠二话没说，谁不满意就直接送到周氏面前，这种丫头她不要，再送来其他的丫头也好，买新的也好，反正她送出去的丫头别想让她再要。

周氏简直是在帮她清理门户呢。

琉璃园才算安静下来，没有人敢质疑掌珠说的话。无论周氏送过来的饭菜多差，掌珠也能吃下去，她在薄情庵还吃过野菜，莫非还怕这些制作精良的素菜？

周氏也不敢送残羹冷炙的。

如是居。

太夫人听说了，无奈地摇摇头，这性子比她母亲还锐利几分，胆子也大，毕竟不是在宅院里长大的，多了点野性。

不知道这样是好是坏，以后怕是要吃点苦头，才能收敛。

周氏是当家主母，要是想对付掌珠，自然不会单单从吃食上做手脚。

送来的布料也都是外面一层是好的，打开便有被虫咬过的孔，衣服不是小一些就是大一点儿。

周氏是个好面子的人，她能动的也不过就是吃穿用度，而这些恰恰是掌珠不在意的地方。

别的方面，周氏并没有动分毫，份例绝对按日子发放，只是在周氏的眼皮子底下，就是有钱也没有人敢管琉璃园的人。

周氏也没有再送新的丫头，只说还在采买调教。掌珠倒也图个清静。

玉珠来她这儿哭了两次，很同情她的样子，还偷偷地送来吃食，最后让掌珠都送回去了，她若是吃了就是不知悔改。

吃斋饭的这些日子宝珠有的时候会来琉璃园奚落掌珠，在掌珠眼里，也不过是小孩子的招数，什么今日她吃的什么饭、得什么布料等。掌珠不过一笑而过。

惜珠躲在满园不出来，这些事，惜珠是从来不掺和的。

这三个妹妹真是性格迥异。

很快，吃斋饭的一个月就过去了。已经是五月下旬，日子过得倒也平静，即使拿回来的膳食还是油水少，但是也不会如之前一样那般清汤寡水了。

现在琉璃园的人几乎少了一半，剩下这一半的人虽不见得忠心于掌珠但至少不会是周氏的人，掌珠心中还是高兴的。

掌珠现在已经开始挑选花样，为自己出嫁的绣品做打算，与徐妈妈再三地商量，掌珠最后终于定了一幅万马奔腾的花样。

徐妈妈只是无奈笑道，一般鲜有女子绣这种花样，掌珠却无所谓，她就是看着漂亮。

那就只能当送给未来姑爷的礼物了，只是这一点，徐妈妈并没有告诉掌珠。

这一日，掌珠正与徐妈妈一同配色，就见唱月拿进来一个精致的八宝盒，还有几匹布。

掌珠笑道：“这是哪儿来的？”

唱月回道：“是旖旎苑送过来的礼物。”

“旖旎苑？”掌珠看向秋白。

秋白比起之前更加恭敬，连忙回道：“这是二老爷的妾室祝姨娘的院子。”

掌珠放下手中的线，笑了一下，道：“哦？怎么突然地给咱们送礼物了？”

唱月笑道：“祝姨娘今日诊出有喜了。老太太高兴，每个院子都赏了。祝姨娘送来些东西，说希望肚子里的孩子能像大小姐这般漂亮。”

掌珠与徐妈妈对视一眼，看来让周氏手忙脚乱的就是这位祝姨娘了。

“祝姨娘几个月了？”

唱月回道：“将近两个月了呢。”

掌珠点了一下头，正是那个时候她这里的饭菜开始有问题的，这个祝氏真是沉得住气。“拿来我瞧瞧这八宝盒。”

唱月呈上东西，然后与秋白退下去。

掌珠对徐妈妈道：“多亏了有徐妈妈在，她们才这么懂规矩。”徐妈妈回道：“都是老奴应该做的。”她或许并不算忠于掌珠，但是她确实能做许多掌珠做不了的事，这就是她的价值。

掌珠先翻了下布匹，然后打开八宝盒，第一、二层装着精致的糕点，这是知道她最近吃得不好，第三层是一些精致的花样，正好她现在要研习刺绣，第四层几个格子里装着漂亮的琉璃珠，不算昂贵，也不惹眼。

掌珠笑道：“这个祝氏也是个有心的。以后有她在二老爷身旁，也能帮咱们防着点夫人的动静。”掌珠脑中想起了祝氏的模样，看着是个安静的女子，举止倒不像是小门小户，身上的气质也很不错，总是让她觉得熟悉。

徐妈妈摇摇头，道：“这个祝姨娘若是聪明的，怕是不愿意蹚这浑水。”

掌珠疑惑地看向徐妈妈。

掌珠虽然聪明，但是对于宅院里的门道还是摸不清。

徐妈妈道：“祝姨娘现在肚子里怀的是二房第一胎庶生孩子，怕是相当讨二老爷的欢心，但是，这后院里，说一不二的还是夫人，她要是想保住孩子，还是要对夫人俯首帖耳。夫人是个场面上的人，之前喜事没出来，夫人百般折腾，但是，现在既然全家上下都已经知道了，就肯定会保祝姨娘生下孩子。”掌珠对于祝姨娘怕是就没有那么大的用处了。

掌珠拿着琉璃珠发愣，道：“这么说这些东西是还人情？”那她这些日子的斋饭不是白吃了？而且也完全和周氏撕开脸皮了。

徐妈妈笑道：“姑娘，或许祝姨娘送这些只是证明她是个会感恩的人。”

掌珠疑惑地看着徐妈妈。

徐妈妈道：“后院中不过是东风压倒西风，祝姨娘毕竟不过才不到两个月，到底能不能生下孩子，又能不能活着生下孩子，还没个定数。”

祝氏不可能帮掌珠的，将来她的孩子还要在周氏手底下讨生活，但是祝氏总要先生下孩子，这个时候，祝氏又不能完全地指着周氏。

掌珠叹了一口气，她始终不能完全懂这些后宅的女人。

也好，总算有些情谊了。

至少祝氏一有孩子，宝珠应该不会再找她麻烦了吧。

敬正堂。

周氏生气地道：“没一件顺心的事！”

宝珠与惜珠坐在一旁都不敢说话，最后还是宝珠道：“娘亲，不过是个妾生的孩子，别放在心上。”

周氏瞪了眼宝珠，无奈道：“这么大了也没个心眼。”

她先让掌珠钻了空子，又让祝氏逃过一劫，心中自然不高兴。

掌珠还好说，早晚嫁出去，只是这祝氏。

周氏想了一下，道：“你们以后别去旖旎苑玩，免得冲撞了她，再让她纠缠上。”

宝珠与惜珠应下。

宝珠才小心翼翼地道：“母亲，我们这个月可以出去吗？”

周氏不高兴地看了眼宝珠，宝珠可怜兮兮的，自从上次“寒夜寻梅”她就没有出去过，还处处受那老婆子的限制。

周氏本想应下宝珠，但是想到现在自己事多，肯定看顾不好宝珠，若是宝珠再一冲动做出什么事，她就更手忙脚乱了，便道：“若是听话，乞巧节的时候带你出去。”

宝珠虽然不满意，也只得应下，与惜珠一同出去。

周氏看着两人出去，才无奈地摇摇头，真是没有一个省心的。

周氏道：“叫夏彤进来！”

夏彤畏畏缩缩地进来，已经没有当年大丫头的气势了。

周氏道：“那贱人怀孕你没有看出来？”

夏彤连忙跪下道：“奴婢确实是不知，她还服侍老爷来着……哪里想到已经是有孕了。”

周氏啐道：“废物，要你有什么用！”顿了一下，道，“那狐媚子定是早就知道了……”

夏彤不敢回应。

周氏闭上眼睛不说话，她其实也有察觉，所以才让厨房搞鬼，没想到还是让那贱人挺了过来。最可恨的是还让掌珠钻了空子。

周氏看向夏彤道：“你，以后服侍祝姨娘吧，好好服侍，不许有任何差错！”

夏彤连忙谢恩，她以为这次定然被卖，没想到去服侍祝姨娘，只是周氏这话里的语气……

周氏笑了笑，希望夏彤能领会她话里的意思。

这边宝珠与惜珠出去好半晌都没有说话。

还是惜珠先道：“姐姐，总算是乞巧节能出去，也是好的。”

宝珠随手掐下一朵花扔在地上，道：“还不是那个女人！不然母亲肯定同意我出去的，我可不想要个庶生的妹妹或者弟弟。”顿了一下，道，“莫非你想要？”宝珠现在越来越多疑。

惜珠道：“我当然也不想要。”眼珠转了一下，道，“或许咱们可以帮一下母亲。”

宝珠眼睛一亮，问道：“怎么帮？”

惜珠小声在宝珠耳边说了几句，然后道：“只是母亲不让咱们去旖旎苑……”

宝珠笑道：“有我在，你怕什么？再说，说不得母亲就是让咱们去呢。”

惜珠挑了一下眉，没想到宝珠会这么理解周氏的那句话，或许以后再骗宝珠就没那么容易了。

惜珠想了一下，道：“只是有大姐姐在……”

宝珠怒视惜珠，道：“你为什么总提起她？更何况，我们二房的事与她有什么关系？”

惜珠连忙道：“姐姐误会我了，我是听说大姐姐那次为了厨房的事在母亲面前……”

宝珠看着惜珠道：“我也知道这件事，可是和祝姨娘有什么关系？难不成你知道的比我多？”

惜珠一时语塞。

宝珠想了一下，道：“你在掌珠那里安排人了？”

惜珠道：“是琉璃园里有个丫头和我的丫头关系不错，我才知道的，只是后来被大姐姐打发走了。”

宝珠道：“哼，这野丫头！”又对惜珠道，“你毕竟是陈家的嫡小姐，怎么能总是打听这些事呢？不成个体统。”

气得惜珠七窍生烟。

宝珠平常难得装姐姐的风范，今日一试，见惜珠无话可说，心中很是高兴，便觉得自己应该这样，这才像个姐姐。

掌珠看着送进来的两套吉服，每套吉服包含中衣、窄袖短袄、十六扇罗裙、宽袖对襟长袍。

一套雅青色与灰色相配，上面绣着翠竹，看着十分淡雅。

一套淡黄色与白色相配，没有大篇幅的绣花，只是袖口领口裙边绣着精致的金纹蝴蝶。

这是掌珠回陈家后第一次给她做这样郑重的吉服，因为顾及她守孝，所以颜色都很淡，也和她平日的喜好相近，掌珠也甚是喜欢。

其实掌珠的行李中也有吉服，只是没有拿出来过。

掌珠看了一下，衣服完整，没有窟窿，也很合适，这周氏要干什么？

周氏身旁的妈妈笑道：“姑娘，这是夫人为您准备的，乞巧节那日参加宴会时穿的衣服。”

掌珠看了眼晓初，晓初自是上前打赏银子，掌珠才笑道：“有劳妈妈了，只是不知妈妈是否知道参加什么宴会？我年纪小，也好有个准备。”

“老奴可不懂这些，只是负责过来送衣服，姑娘看着合适就好了。”

掌珠点点头，让晓初送出去了。

这时，秋白才出来，轻声道：“这妈妈是夫人身旁的二等婆子，想来确实是不知宴会什么的。”

自从秋白正式成为掌珠的人之后，秋白与晓初就调了个位置，秋白很少出去，在院子看家，晓初则跟着掌珠出入，眼看就成为琉璃园的大丫头。

掌珠问道：“这乞巧节每年都如此？”

秋白对这些了解得还是少，只得道：“夫人每月几乎都有这种宴会的……”她也不知这个算不算是重要的。

徐妈妈进来，给掌珠行礼后才道：“这乞巧节对平头百姓的女子来说，是第一大节，但是对贵女们来说与三月三女儿节差不多，不过是个宴会的名头，倒是每三年的五月韵华斗丽才是重头宴会，主要是十二岁至十六岁的贵女参加，出色者几乎都会嫁入皇室。”

掌珠道：“那看来这次乞巧节是婶娘用得着我了。”

徐妈妈不说话。

掌珠叹道：“或许就只有三妹妹知道了。明天初一去华恩堂请安，不知道能看出什么端倪吗？”

掌珠也有一个月没有去华恩堂了，老太太那边也没有询问过，想来是知道周氏所谓的惩罚了。

第二日，掌珠一早拿着抄写的经书去了华恩堂。

在门口倒是没有多等就被请进来了，老太太笑道：“果然还是你最早。”

掌珠请了安，将经书交给老太太，老太太眯着眼看了看，笑道：“知道你有孝心，写这些费眼睛，听说你在练刺绣，把精力放在那上边吧。”

掌珠回道：“也不过每日抄写一本罢了，不碍事的，默写经书为的是心静向佛。”

老太太点点头，道：“也对，你们年纪小，抄抄经书就好，可千万不要日日只知道念经，免得身上沾了那萧条的气息。”

掌珠回道：“老太太说的是。”

正说着周氏带着宝珠、惜珠进来，玉珠也跟着一同进来。

玉珠现在基本上已经光明正大地跟在周氏身旁了。

几人互相请安，周氏对掌珠面上还是好得很，笑道：“衣服昨日送过去了，看着可有要改的地方？若是不喜欢，就直说，还有一个月的时间才到乞巧节呢，有的是时间折腾。”

掌珠笑道：“婶娘多虑了，掌珠很是喜欢，无论是布料还是做工，都是上等的，掌珠实在感谢婶娘。”

周氏掩嘴笑道：“婶娘也不要你别的，不如给婶娘绣两个香包吧。”

掌珠回道：“婶娘既然要，掌珠自然遵命。”周氏并不提乞巧节宴会的事，怕是问下去也白问。

宝珠也笑道：“那大姐姐也给我做两个吧，我看你那儿的香包精致得很呢。”

掌珠开玩笑地道：“当初我回来的时候可是给妹妹几个香包、手帕，结果一次也没有见妹妹用过，想来是不喜欢我绣的呢。”这母女俩莫非真当她是绣娘？给周氏绣只当是送长辈了，给宝珠绣算怎么回事？

宝珠愣了一下，她早忘记那些东西放哪儿了。

掌珠问道：“我倒是想知道三妹妹的华服做好了吗？想来是相当漂亮呢。”

宝珠连忙笑道：“那是，不如等下，大姐姐就去我那儿看看吧。”能比得过掌珠，宝珠自然是高兴。

掌珠道：“那就叨扰三妹妹了。”

惜珠与玉珠有些惊讶地看着掌珠，难得这两人没有吵架。

宝珠既然是显摆自己的华服，人越多越好，也少不了玉珠，几人便想要一起去满园。

老太太很高兴这四人亲如姐妹，也不多留，让四人一起好好玩。

华恩堂就只留下老太太与周氏。

周氏笑道：“老太太近日睡得还好？”

打了这些年的交道，老太太也明白周氏这是有事要说，道：“年纪大了，晚上睡得轻些，还好有你管着家，我和太夫人也就放心了。”老太太一副万事不理的样子。

周氏继续笑道：“那还是因为有您在这儿坐镇。”顿了一下，道，“今日也是有件事想让老太太参谋参谋。”

老太太笑而不语。

周氏道：“您看温家公子怎么样？”

老太太惊讶地看了眼周氏，道：“自然是好的。”

周氏只是笑眯眯地看着老太太。

老太太问道：“莫非你是想让宝珠……”

周氏笑道：“还是老太太的眼睛雪亮，您也是看出这两个孩子般配。”

老太太闭上眼睛想着。

周氏并不打扰。

其实太夫人与老太太都与温家沾亲带故，应该算是温家太爷的表妹吧。

因此周氏今日才向老太太提起，陈廷远觉得高攀，她偏要试试。

过了会儿，老太太才道：“若是能联姻，自是好的，只是温家怕是……”

周氏心中暗恨这母子俩看不起人，但是扬着笑脸道：“若是能在温家面前美言几句……”

老太太道：“这得问问太夫人，若是美言，怕也只有她才说得上话。”

周氏正是这个意思，但是她与太夫人之间的嫌隙不小，她怕是连见都见不到太夫人。

周氏目的达成，才笑眯眯地离开。

老太太心中叹口气，觉得周氏这次怕是要失望了，只是她总要试试的，若是宝珠真能嫁入温家，她也算扬眉吐气了，有的时候，某些事看似没有希望，但是一旦把握住机会说不得会有转机。

就好比她现在这个老太太的位置。

满园。

宝珠高兴地让丫头捧着她的两套吉服，这吉服要比掌珠的看起来靓丽些，是橙色绣秋叶与粉色绣桃花，穿起来一定很活泼。掌珠不得不佩服周氏的眼光。

只是宝珠的华服虽然漂亮但是没有掌珠想象得华丽。

掌珠也撺掇惜珠把华服拿出来，惜珠两件吉服也差不多，并不出彩。

想来玉珠的也是，难不成这次宴会的主角不是宝珠？

宝珠谈起衣服来，自是滔滔不绝：“这华服其实与往年的样子差不多，只不过这罗裙多了两扇，颜色淡了些，绣花精致些，但是这样说不得反而能在乞巧节上耳目一新呢。”

掌珠趁机问道：“不知道咱们这次乞巧节是在哪里过？”

宝珠刚要说，一对上掌珠的眼，就笑道：“大姐姐不要着急，到时候你就知道了。”

掌珠看向惜珠，惜珠也是朝她暧昧地一笑。

掌珠心中“咯噔”一下，不会是去姜家吧？

始终不说话的玉珠才淡淡地道：“还是大姐姐有福分。”

连玉珠都知道一二了……

待到两人回去的时候，玉珠才道：“真的很羡慕大姐姐呢。”这语气中居然多了几分嘲讽。

掌珠想了一下，道：“莫非二妹妹也知道姜家所谓的传言？”

玉珠吃惊地看着掌珠，道：“原来大姐姐是知道的啊！”

掌珠不知道，因此并没有说话。

玉珠想了一下，道：“这次乞巧节确实是去姜家，听说姜家夫人亲自点的大姐姐的名字呢。”

掌珠笑了一下，道：“二妹妹知道的倒是多。”

玉珠一顿，趁机讨好道：“不过是惜珠妹妹随意说的几句罢了。至于传言……玉珠就真的不知道了。只是想来不是什么好的传言。”

掌珠道：“多谢二妹妹了，这情分我自是记得。”

玉珠干笑了一下，正好到了琳琅园便下了软轿。

掌珠也下来了，道：“我随意走走。”她也有段时间没有出屋了。

掌珠想到梅林，便走去梅林，现在已经没有梅花了，之前的热闹景象看起来颇为萧条。

从琳琅园后面的梅林走，就能到王姨娘那里，这母女俩离得近也挺好的，不知道祝氏的旖旎苑在哪里。

问了晓初，才知道这旖旎苑其实离王姨娘不远，但是要热闹很多。离着陈廷远的书房更近，好像就在月门附近。

掌珠干脆朝那个方向走去，祝氏身上的熟悉感，让她忍不住靠近过，她想了多日终于想出像谁，她想看一下、证实一下。

掌珠在梅林中慢慢地走，枝条上长着嫩嫩的小绿叶，只是这片梅林似乎比冬季还要沉静，没有梅花，几乎没有人来这儿了。

掌珠却越发觉得自在，她曾经想过，或许一辈子住在山中也是不错的。

在梅林中游玩许久，掌珠才笑道：“怎么走了半日还没有旖旎苑？”

晓初回道：“姑娘在林中赏玩费了些时间，且旖旎苑在珠玑楼的后面，路程可不近。”

掌珠笑道：“那当时就应该从满园直接去旖旎苑，倒是绕了一大圈。”

主仆两人走了一段时间，就见前方有一棵杏梅树，现在已经结了杏梅，只是还很小，绿绿的，看着就让人心里觉得酸。

晓初道：“姑娘，这杏梅树后面就是旖旎苑了。”

掌珠望去，见树下有两名女子，一女子携着竹篓在摘杏梅，一女子坐在树下的藤椅上。

掌珠慢慢地走过去，被坐着的女子吸引，这女子穿着一身月白色长衫，手中拿着书卷，神情颇为惬意悠闲，只是这女子身上有种倨傲感，似乎并不易亲近。

这女子听到声响，抬起头，露出一张美丽精致的面容，嘴角噙着若有似无的笑意。

掌珠站住，眯着眼，眼前似乎出现母亲拿着书教她《三字经》的场景。

掌珠回过神来，心中已经确认，这位就是二叔的妾室祝氏，也确认这位祝氏确实像自己的母亲。

祝氏看到掌珠有些惊讶，站起来朝掌珠招手。

掌珠没有迟疑，走过去，确实是太像自己的母亲，并不是相貌，而是气质。

掌珠走过去，祝氏屈膝行礼笑道：“大小姐安好。没想到来到我这小舍。”

这祝氏说话的语气与别人也不一样，带着几分矜持。

掌珠看向一旁摘杏梅的侍女，问道：“这杏梅还没有成熟，怎么就摘？”

祝氏笑了一下，道：“三小姐喜欢吃青杏梅，因此才摘的。”顿了一下，叹道，“只可惜这杏梅了……”

掌珠明白，这是宝珠出的幺蛾子磋磨祝氏，就是不知道周氏知不知道了。

一旁的侍女不高兴地道：“吃也就罢了，还非要姨娘每日亲自摘二十个杏梅，姨娘怎么能……”

祝氏看了眼侍女，侍女才无奈地闭上嘴。

祝氏道：“平时惯得她没规矩，大小姐请见谅。”

掌珠打量祝氏，祝氏不到二十，祝氏现在满打满算也不过怀孕两个月，不可能显怀，头三个月又尤为重要，若是天天采摘杏梅，哪里能行，这宝珠心也忒……不见得是宝珠，宝珠能想出这么精致的主意？

每日二十颗，不多不少，就是出个什么意外，也不能就赖这二十颗杏梅上。

掌珠回道：“不碍事。上次收了姨娘的八宝盒也没有来道谢，姨娘也要见谅。”

祝氏连忙道：“奴家知道大小姐不方便，怎会在意？而且大小姐太客气了，本来就是该奴家谢大小姐的。”顿了一下，祝氏不好意思地笑道，“本该请大小姐进去喝杯茶的，只是现在实在是不方便……”

掌珠只当祝氏说的是她怀孕一事，她也本来就想看看这祝氏是不是真的如自己猜想，现在已经证实了，也就不在意了，道：“叨扰姨娘了。”说完转身离开，只是还没走，就听见旖旎苑里噼里啪啦摔东西的声音。

掌珠惊讶地转头看祝氏。

祝氏尴尬地笑了笑。

掌珠再看向旖旎苑，看是有人故意如此的了，怪不得祝氏不回屋里，而是坐在外面。

待到掌珠回到琉璃园已经过了午时。

徐妈妈站在门口见到掌珠回来，才踏实，道：“姑娘这一上午不见人，吓了老奴一跳。”

掌珠笑道：“人又丢不了，有什么担心的？”

掌珠吃了几块糕点，便与徐妈妈闲聊，徐妈妈怕掌珠现在小憩存了食，话也就多些。

她们主仆二人心中明白，现在两人对对方还算信任，徐妈妈想过得好得依靠掌珠，而掌珠想日子轻松些也需要徐妈妈的帮助。

掌珠笑道：“徐妈妈不如给我讲讲各个世家的故事？”

徐妈妈道：“不知道姑娘都知道些什么呢？”她不能一下子都说了，不然日后又怎么显出自己的用处？

掌珠笑道：“我知道的不多，知道当世堪称贵族的只有两大家族，都算上是后族，分别是薄家与穆家，薄家向来低调神秘，我知道的并不多，穆家还算了解的。”

徐妈妈笑道：“大夫人便是出自穆家，大小姐知道这是自然的。”

掌珠笑了一下，接着道：“接下来便是两大政党，姜党与温党，对于这两家，我就不是很了解了。”

看来掌珠是想听这两家的事了。

徐妈妈略想一下，道：“姑娘，现在怕是三大政党了。”

掌珠有些吃惊，道：“莫非徐妈妈说的是崔家？”

这下换徐妈妈惊讶了，没想到掌珠也知道崔家，心中又谨慎了几分，这个女孩毕竟是出过宅门的，不能小看。

徐妈妈道：“崔家是平民出身，算是新贵，上边很是看重。”

掌珠点头不语，在权谋上她还差了几分，一时看不懂这崔党出来是什么用意，也不多想，便道：“我看着这姜家比温家还要低调，名声似乎也不比温家，这是藏拙？”

徐妈妈道：“姑娘果然玲珑心，姜家风格一向如此，闷声发大财。”

掌珠听徐妈妈这样说，忍不住笑了。

徐妈妈接着道：“但是实际上姜家的族人要比温家的族人还多，温家是一脉传承，姜家每代几乎都是四五个兄弟，现在姜家是三房鼎立，分别是姜宁府、姜安府、姜仁府。”

掌珠道：“果然是大世家。”

徐妈妈道：“正是，温家虽然是独根独苗，但是声名鹊起，这两家比起五世家来说多的就是权力。”

掌珠叹道：“是啊，虽然多的只是权力，但是却大不一样。”

徐妈妈继续道：“接下来的五世家姑娘想来就知道得更多了，文孔武熊商有周，南陈北莫五世家。”

掌珠点了一下头，问道：“听说这姜家有什么传言，徐妈妈知道吗？”

徐妈妈一愣，这掌珠不打听别人家就说姜家，莫非是……

徐妈妈想了一下，道：“这传言本不该对你们女儿家说的……”

掌珠看了眼徐妈妈，干脆地道：“徐妈妈也不必套话，你我是一根线上的蚂蚱，不论我将来在哪儿，身旁怕是也少不了妈妈的协助。”顿了一下，掌珠见徐妈妈脸色不变，就知道徐妈妈怕是没放在心上，只能再加把劲，道，“前几日我听说婶娘有意将我许配给姜家……”掌珠满意地看到徐妈妈脸色变了，只是说不清徐妈妈的表情是高兴还是凝重，笑了一下，道，“不知道所谓的传言是什么？”

徐妈妈问道：“姑娘又是怎么知道的？信可准？”

掌珠无奈道：“徐妈妈又何必想这些？我自有方法知道，想来我也是能配上姜家的，这话虽然没有十分准，却也不无可能，无风不起浪。”

徐妈妈道：“这是自然。”想了一下，道，“若真是姜家的话，倒是一门好婚事。”若是掌珠真的嫁入姜家，对她来说是最好的，姜家才适合她大显身手，小妾、庶子、小姑子……

只是不知道这个消息作准不作准。

徐妈妈看着掌珠不明白的样子，笑道：“说来那些传言不过是说姜家大妇向来不得夫君喜爱，只是又有哪家的大妇讨夫君喜爱？”

掌珠还是有些疑惑。

徐妈妈道：“大妇要的是尊重，只有那妾室要的不过是一时的宠爱。”顿了一下，道，“说句不客气的话，姑娘您看看敬正堂那位就明白了。”

周氏也是不得陈廷远喜爱的，但是在后院中说一不二。

掌珠眯着眼，半躺在床上，这就是所谓的姜家传言？

徐妈妈知道掌珠要休息，便为掌珠盖上薄被，出去了，看向如是居的方向，最后怕是要她才能做主，或许该去趟如是居了。

又到了六月十五，掌珠去华恩堂请安的日子。

这次掌珠请安带的不是经书，而是一罐腌渍杏梅，而且这次来得也比较晚，周氏等人都到了，掌珠才来。

宝珠笑道：“大姐姐今日起晚了吧？”

掌珠先给老太太和周氏请安，才道：“出来的时候才想到忘记拿腌渍的杏梅了，又回去取了一趟。”

掌珠说完后就看宝珠和惜珠，宝珠没有什么反应，只惜珠脸色变了一下。

掌珠才将腌渍杏梅呈给老太太，笑道：“老太太尝尝，这也是祝姨娘亲手腌渍的呢。”

周氏挑了一下眉，道：“她腌渍的倒是送到你那儿去了。”

掌珠还就怕周氏不理她呢，听周氏这么说，连忙道：“说的也是呢，婶娘，掌珠也觉得奇怪，后来一问才知道，是两位妹妹每日让祝姨娘采杏梅，祝姨娘想着两位妹妹都有杏梅，就我这里没有，所以今日特地送过来……我想着老太太前几日说吃不多，便拿过来给老太太尝尝。”

话还没说完，老太太与周氏的脸色就变了。

老太太看了眼杏梅，道：“这杏梅还没有熟呢，你们两个何苦折腾她一个孕妇。”

宝珠与惜珠连忙站起来，宝珠还有些不明所以，道：“祝姨娘不是喜欢吃酸的吗？”

老太太瞪了眼宝珠：“她喜欢吃你也喜欢吃？以后不许去招她。”老太太指了个身旁的妈妈去看着祝氏，免得祝氏又“自作主张”做危险的事，然后老太太看向周氏，想说什么，还是没有说，道，“我今日乏了，你回去吧。”说完就转身离开。

掌珠笑了一下，拿着腌渍杏梅道：“婶娘要不要尝尝？确实酸，想来祝姨娘怀着的是个男孩，不然怎么会做得这么酸？”

周氏淡淡地道：“没熟就摘下来，只希望祝氏肚子里的孩子别是这样。”

说完带着宝珠、惜珠出去。

玉珠担心地看了眼宝珠，也跟着走了。

掌珠之所以帮助祝氏，目的就是让祝氏告诉她，所谓的姜家传言到底是什么。

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