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第四章 辞别
书名： 盛世（全三册） 作者： 闻棠 本章字数： 13725 更新时间： 2024-06-18 10:43:47

几人去的是后院，靠近围墙的地方，十几个武仆手里拿着弓箭一字排开，与情绪激愤的鬼獒对峙着。虽有武器在手，但人人四肢颤抖，面色惶恐，好几个吓得尿湿了裤子。在他们身后不远处，躺着几具被咬得面目全非的尸体，万分可怖。

一见这般景象，舒九容向来温和的面容上如蒙霜雪，一片寒意。

“公子别过去！”琼儿看得胸腹翻江倒海，忍住胃中的不适，拔剑护在他面前。末了她看去站在旁边冷眼静观的舒长轩，不满地责道：“大公子从军营回来才几天，府上就被你搞得乌烟瘴气，王爷回府后要是知道了，肯定给活活气……”

一语未毕，一支利箭忽地穿透夜空，朝她脑袋直直飞来。

“白前！”舒九容眼疾手快，伸臂将琼儿推开，并朝虚空喝令一声，随之一道黑影闻令现身，一脚踢飞了那支利箭。

“原来是九弟身边的丫头，恕为兄看走眼了。”舒长轩敛势收弓，转头看了过来，面上牵出一抹似是而非的歉笑。

舒九容压下了琼儿将欲脱口的驳词，似笑非笑道：“京都十里之外有片荒山，频多虎狼，伤了不少过往行人，大哥若有兴致，不妨带上鬼獒野外驯教。明日小弟作陪，顺便开些眼界，见识一下大哥百步穿杨的奇技。”

“是吗？”舒长轩勾了勾嘴角，阴鸷面容上始终挂着挑衅的冷笑，“九弟言下之意，为兄非去不可了？”

舒九容不怒自威，笑意迫人：“这点薄面，大哥不愿给？”

舒长轩语噎，冷哼一声，仍旧命令鬼獒进攻：“回府这些天无所事事，它也好吃懒做了起来，不似在营中那般威猛。既然明日要供人观赏，大哥自当加紧训练，免得到时出丑，坏了九弟雅兴。”

“拿活人当靶，太过分了！”躲在暗角处的褚子逍忍不住低斥一声，双拳紧攥，愤愤不平。

青珑挡回他：“先静观其变，我想舒九容会有办法叫他长点记性。”

这边琼儿同样见不惯舒长轩暴戾恣睢的脾性，张口欲怼，却被舒九容摆手拦住，他侧视一眼身旁的黑衣影侍白前，巧言道：“大哥实心，小弟岂能虚情？白前景仰大哥，早有请教之心，既然大哥执意试练身手，顺道也请赐教一二，助他长进。”

白前闻言会意，展身而出，几个跟斗落到了鬼獒背上，扯了扯它颈上的鬃毛，将它的注意力吸引到自己身上。

那些武仆得救，皆作鸟兽散，连滚带爬地躲到一边去了。

舒九容后退几步，从一旁的下人手中拿起三支利箭，横到舒长轩胸前，面上依旧是惯有的清浅笑意，叫人如沐春风，既对他道，也向那个叫白前的影侍下令：“点到为止，不必伤了和气，大哥请。”

舒长轩骑虎难下，自知不是白前的对手，碍于脸面又拒绝不得，当下怒气冲冲地接过，搭箭开弓，瞄准白前嗖然松手。

利箭破空袭出，带着强大劲力飞向白前后心。

褚子逍大吃一惊，忍不住起身。

“别冲动。”青珑已经看出了苗头，及时拉回他，沉声道：“放心，他打得过。”

应了青珑的话，危险临近，白前却丝毫不见慌乱，疾速换步，从那只烈兽背上翻落在地，轻易就避开了。

一招落空，舒长轩不甘地再放一箭，直对他后背空门。白前从容闪开，飞出一脚，踢偏了来箭方位，使其斜飞向舒长轩。

王府长公子恰要射出最后一箭，见状慌忙躲避，谁想手中长箭脱弦飞出，在鬼獒腾空扑向白前时，狠狠扎进它肚子。

“嗷……”一声长啸穿透九霄，仿若雷霆炸开，吓得满院的下人瑟瑟发抖。

褚子逍激动不已，忍不住赞道：“打得好！”

青珑也开了眼界，断没料到那个与琼儿年纪相当的影子护卫身手竟是如此了得，移步换位、以假乱真的虚招已经练得滴水不漏，若非故意露出破绽引诱舒长轩上当，那一箭根本不会射伤那只兽犬。

这样一个高手对那个不谙武学的九公子都言听计从，想来他在舒府的地位不容小觑，也难怪兄弟阋墙，貌合神离。

舒长轩断没料到自己会中计，怒不可遏，又从下人手中抓来长箭，就要为鬼獒报仇。

舒九容的声音及时响起：“小试锋芒而已，大哥切勿当真。”

“白前出身江湖，为求速胜，多有投机取巧之嫌，相较大哥沙场上应敌千万的真本事，实难服人。唐突之处，小弟赔声不是，日后定严加管教，也感谢大哥慷慨指教。”

“输了就是输了，哪来什么资格指教？公子不应该谦让……”琼儿得意地讥笑一声，暗地里不断给白前竖拇指。

舒长轩的表情要多狠就有多狠，只是还未发作，一名手下突然急急跑来，附耳在他身边说了几句，就见他面色陡变，然后借口有事，留下一堆烂摊子匆匆离开了。

下人连忙将受伤的鬼獒关进笼中，行将运走时，一句警告语声传来。

“从军营带回府上的兽物，无论老幼，一律拔了它们爪牙，放归山林。日后再有人助纣为虐草菅人命，杀无赦！”

“九公子恕罪！小的们再也不敢了……”下人惶恐跪地，为难地道：“可是要拔了牙齿放走它们，大公子会要了小的们的命啊……”

舒九容回头，神色平和无害：“那么现在，你们就可以为自己准备棺柩了。”

“公子饶命！小的这就照公子的吩咐去做……”

处置完凌乱场面，舒九容吩咐琼儿道：“去看看那位姑娘怎么样了，带郎中去复诊一番。府上近日不甚安宁，没事的话尽早送他们出去，以免又生枝节。”

琼儿撇撇嘴：“还不都是被大公子弄的，待在军营里有什么不好，偏偏带着个鬼东西回府住，吓得人半死，巴不得他赶快走！还好公子今晚给了他教训，不然还要嚣张到什么时候……”

舒九容不动声色地盯着他，面色沉肃，立马叫琼儿顿住话口，像个妹妹在兄长面前撒娇一样，摇着他手臂，讨饶地嘿嘿笑笑：“方才我作了一首打油诗，公子要是觉得不够的话我再去写……”

舒九容拿她没办法，却也欣慰于她的纯真和率直，敛了眸里的责意，道：“行伍生涯不无艰辛，既然回府了，一家人也难得相聚，对他好点，日后你也不会后悔。”

“大公子好不好跟我有什么关系？”琼儿十万个不乐意：“我只喜欢公子，讨厌他！”

舒九容凝目看着她，表情与平常大不相同，似有满腹心事无法言出。

琼儿更加好奇，伸手在他面前晃了晃：“公子？”

“没什么，回房做功课去，以岁寒三友为题，明日给我交三首七律，抄袭一句加罚两首。另，言志也好抒怀也罢，尾联不要总以‘山水玩遍赛神仙’收笔，哪个神仙愿意跟你比赛？”

“公子……”琼儿瞠目结舌，偌大后院里，立时传来她哀声求饶的声音。

一场风波平息下来，青珑与褚子逍心里的担虑也落了地，起身欲回，但见舒长轩带着几名手下大步离开，少年又一阵忐忑：“奴场那些尚有力气的人都被他抓光了，又去干什么？”

青珑思量着事有蹊跷，同样不放心，几经三思后道：“随我去看看。”

出乎意外，两人一路跟踪，发现舒长轩赶去的地方并不是料想当中的奴场，而是一间普普通通的酒坊，坐落在烨城西街尽头一条偏僻的巷子里，不过与奴场相去不远，这让青珑更加持疑。

她与褚子逍悄悄翻上墙头，小心趴在酒坊的瓦檐上，窥望着那些人的一言一行。

那些手下带着舒长轩匆匆赶来，一时慌张大意，不曾留意到有人尾随，遂而一到目的地，便火急火燎地推开酒坊大门，映入眼帘的场面无不让所有人震惊。

偌大正堂内，挺着将近二十具身穿铁甲的士兵尸体，大多面色青黑，口吐鲜血，不少人眼睑翻开，眼珠突兀，死状尤为可怖。

此情此景，令舒长轩无比恼恨，冷脸看着扑通一声跪地求饶的老板。

“大公子您再给小的一些时间，等找到那味药后，我保证一定不出差错！”

“那些奴隶吃了不都好好的，为何换成俘虏兵就全死了！”随行的下人赶紧关了大门，另一人粗声苛责，“难道他们的体格还能比这些整日舞刀弄剑的壮丁强？”

酒坊老板无以为答，解释道：“不是这样……初时的确没问题，可过了没几日他们就间断性地吐血，一直持续了五六个时辰，方才我过来检查，才发现这些兵早已气绝……还有那些试药的百名奴隶，也都开始出现不适，同他们的症状一模一样，估计、估计也活不过今晚……”

“那味药是什么？”舒长轩移步到那些尸体前，睃视了一眼，寒声追问。

“回大公子，是、是阿芙蓉……它的枝叶和果壳有毒，一旦吸服此物，极易着魔，瘾劲只增难减，可致沾染者性情大变，形容枯槁。且其亦有致幻之奇效，醒神是假，伤身是真，放到敌营或者宫中很难被发现，所以大公子尽可放心。”

“阿芙蓉？”听到这个药名，趴在檐上的青珑面色一变，十指紧紧扣着瓦砾，以免自己情绪失控：“竟然已经丧心病狂到这种地步，拿它去害命。”

再看这间酒坊，原来只是掩人耳目，到处摆放烈酒也只是为了掩盖炼药时飘散的气味。

还有，那个老板根本不是开酒坊的，而是本该治病救人的药师。

她瞅了瞅这间四合的院落，对面一间私室外守着一个打杂的伙计，正用油纸糊窗户。完成后他又拿起瓢，从旁边堆放的缸里舀酒，往地上乱洒一通，顿时酒香四溢，闻之如醉。

如此看来，那间房十有八九就是他们的炼药之地，留着只会贻害世间，必须毁干灭净。

“子逍，你先待在原地，稍后起火后躲到安全的地方去，找机会离开。”她叮嘱少年道，然后从怀中掏出帕子蒙住脸，顺着瓦檐往远处爬了爬，在那伙计开锁进屋时，瞅准时机翻落在地，三步并作两步冲过去，一掌击晕他，闪身进去了。

褚子逍本想追过去帮她忙，却被正堂里传出的一个异常熟悉的地名惊住，趴在檐上屏息静听。

药师的话让舒长轩面上的阴冷消融了些，他肃声而问：“何处有此物？”

“回大公子，小的多方打听，得知有一处地方存量颇丰，就是枫林渡，只不过……”

舒长轩明白他的担虑，自己也陷入沉吟中，半晌不语。

药师见他不说话，也不知道他同不同意，便仔细窥视着他的面色，小心补充道：“当年中州大军大败青军后，破坏了许多青人用来自保的机关，导致毒气流散，难以消解。据说曾有不少不明细由的拾荒者跑去捡些甲叶卖，出关不久就病死了。鉴于垦荒代价巨大，得不偿失，四国无奈弃之，自那之后归龙关便成为一处荒凉关隘，渐为萧条。枫林渡毗邻归龙关，难免受到毒障的影响，若要采撷此药，只怕得舍去不少人力，劳烦大公子费心襄助……”

“废物！区区一味药都弄不到，公子花银子雇你来干什么？”药师的建议惹恼了舒长轩身边的手下，有一人提起他的衣领呵斥道，顺带痛揍了他两拳。

舒长轩几经思量，最终摆手制止了他，下令道：“照他的提议去做，一月后若无成效，后果不用我说。”

仿若得了特赦令，药师忙不迭俯首应是：“大公子您放心，小的一定尽力给您配好那药……”

正说着，一股焦味忽而蔓延过来，下人跑到院中一看，霎时大惊失色：“不好，失火了！”

一语出，堂内众人无不变色，大步朝私室奔去，竟见一股焦黑浓烟从焚毁的内间飘出。不过眨眼的功夫，火光连片，已经蔓延到药屉处，将其引燃，一瞬间烈焰滚滚。

眼见一切成果即将付之东流，药师慌得没了主意，往私室里面冲，却被浓烟阻住，吓得退出来抱住舒长轩的脚，求他开恩。

舒长轩恨得咬牙切齿，一脚踹开他，转身退离火区。

青珑躲在酒缸后面，趁机推倒几口缸，酒液遇火渐燃，“轰”地一声扑向室内，宛如一条窜动的火龙，歪斜着身子扫射而去，将私室的出路堵得严严实实。

一时间，里面烟火弥漫，将一干人熏得满面灰黑，形同鬼刹。

混乱之时，一支利箭冲破烟火，嗖然射向药师脑袋。

“啊……”惊呼声只喊了一半，便戛然而止，消失在屋梁倾塌的哐当声中。

身为悬壶济世的药师，不去救死扶伤，反而谋财害命为虎作伥，炼制毒药，拿活生生的人去试毒，万死不赎其罪——青珑如是想着，手握从那些俘虏兵身边拾来的弓箭，对着焦烟中的人影连番射杀，随之惨叫声不断响起。

无法想象，在她和巫爷爷隐居的漫长六年里，她被迫成奴的族民如何在这些人的欺凌中煎熬到现在。

舒长轩左躲右闪，破门冲出，一脚飞向青珑所在。

她迅速避开他的袭击，退向正堂处。

舒长轩抹去满脸的烟灰，穷追而来，出鞘的刀锋上寒光闪闪，却见凶手不过是一个蒙脸的女子，顿时戾气腾腾，挥刀斩杀。

青珑拼力闪开，正要撤逃，冲天火光中突然有人大喊一声：“快走！”

那人身子瘦弱，挥动着一节着了火的长棍，朝舒长轩的后脑狠狠砸去。

不过很明显，以少年的身量和力气，那根本就是以卵击石的行为。

舒长轩轻而易举避开了他的攻击，大手一伸，一把攥住冒着火花的长棍端头，挥拳冲向他胸口，末了掐住他喉咙，当即可闻喉骨断裂的咯咯脆响。

青珑顿步回头，飞奔至舒长轩身侧，踢他手腕，夺他长刀，反手刺出，一下子送进他后背。

“呃……”舒长轩痛哼一声，松手回击，一记重拳猛然劈出，冲向青珑肩膀，几乎要震碎了她的骨头。

彼时火势越来越烈，通天火柱似一条盘旋而上的巨龙，吞噬了原本的黑暗，映得夜晚白亮如昼。

青珑忍痛拉起倒在地上的褚子逍，扶着他急急朝外撤离。然而刚刚踏出门槛，行将转弯的一瞬间，她的脚步不由顿住，眼里戒备横生。

正门之外，数十名王府府兵现出，朝这边飞驰而来。

“怎么办？”子逍以为是舒长轩的手下，紧张地抓着青珑的手，眉宇痛苦地皱着，呼吸越来越急。

青珑扶住他，就要冲出去，孰料背后一股刀风扫来，直逼后脑。

她惊觉，拉着褚子逍迅速闪身，虽然堪堪护住头颈要害，却没能全部躲过，长刀顺势落至她肩膀，斩开一道伤口。

“快走！”青珑急急俯身，从刀口下挣脱出来，拼足力气冲出火海，带着子逍跑了出去。

隐秘被人发现，舒长轩对其杀心更甚，持刀猛刺，俨然是要灭口。

青珑正要反击，一名黑衣影侍当空飞来，一脚踢走刀身，随后出手拦住舒长轩，仅数招就已击得他连连后退，无法再靠前。尔后那人才收手，恭敬退到一名年轻公子身后。

“天子脚下，杀人放火委实放肆。”出手搭救的是白前，而来人正是其主舒九容。下马落地后，他的目光从青珑和舒长轩身上浅浅飘过，神色明明暗暗，意有所指地道。

彼时整座酒坊被大火吞没，滚滚烈焰沿着屋梁不断蔓延，引燃了撒漏在地的酒水，粗闷的爆破声频频响起。街上也已聚集了许多闻讯赶来的百姓，围着火海议论纷纷。

事情落败，舒长轩冷脸看着这个异母兄弟，双拳紧握，攥得咯咯直响，眼里杀意涌动。

青珑正在思量如何应对眼前的局面，忽然听到一阵急促的喘息声，她偏头借着火光的映照，只见子逍异常难受地抓着胸口，呼吸困难，气息紊乱，额上尽是冷汗，唇色也隐隐发紫，身体止不住微微痉挛着。

青珑不知何故，惊白了脸：“子逍！子逍！”

“是喘疾。”舒九容接触过医理，略懂皮毛，从症状上看出了些名堂，唤来琼儿：“派人送他们去找大夫，余下府兵就近汲水熄火，无关人等即刻疏散。”

琼儿慌忙牵来马车交给青珑，并令数名府兵前头引路，带着他们火速奔往医馆。

支走青珑后，舒九容转向舒长轩，神色平静如常，并未对他的伤势表现出特别的关切，只嘱咐随行的府兵：“带大公子回府疗伤。”

舒长轩毫不领情，不屑地冷哼一声，甩袖而去，令府兵着实为难起来。

“跟着吧，以防失血晕厥。”

“是。”府兵们也忌惮这个长公子，小心跟了上去，还没走几步，舒长轩倏地回头，吃人一样吼道：“滚！”

琼儿平日最见不惯他的做派，见他冷脸对待公子的好意，于是两眼望天，翻给他一个大大的白眼：“这下可好，吃的刀子不轻，指不定得窝在屋里躺上个把日，妄想再横行霸道，里里外外总算可以消停一阵……”

舒长轩目露凶光，猛地拾刀，狰狞着脸孔返回来劈向她脖颈，几欲削掉她脑袋。

舒九容见状，快速将惊呆了的琼儿拉开，那一刀便落空，惊险万分。

“口舌之过，我自当管教，但罪不至死，何故杀人夺命？”

王府长公子怒火中烧，吃人般血红着眼睛，挥刀又斩！

“告诉你舒九容，我是王府长子，做什么事轮不到你干涉！教训一个找死的丫鬟，没你插手的份！”

烈焰腾空，映得他的眸子如火似血，积压了千般万种不甘和盛怒，理智全无。

舒九容也似对他的所作所为忍耐到极限，未予妥协：“同居一府，叫一声大哥是让你，不要得寸进尺!”

舒长轩杀气腾腾地扑向他：“不需要你的假仁假义！”

“无视人命，蓄意行凶斗狠，押大公子回府，移交父王发落。”

“轮不到你来拘押我！”

“兄弟之间，有什么解不开的结？大庭广众之下，到这里来给我丢人现眼！”忽然，一个浑厚有力的声音由远及近传来，飘入耳际。

那人端坐在一顶华轿内，被侍从扶着下地，虽然两鬓渐现银霜，却精神矍铄，一双眸子深不见底，在大火的映照下泛着幽幽亮光。

舒长轩脸色瞬变，忙收回刀，略微慌张地抱拳俯首：“父王……”

周围未及撤走的百姓俱是变色，纷纷跪地叩首：“拜见王爷。”

定南王舒晋眉目沉肃，无声扫了一眼熊熊燃烧的火海，允了所有人起身：“该留下的留下灭火，没事的都散了，带大公子回府。”

舒长轩似是有话要对他说，颇为不甘：“父王……”

定南王睇他一眼，语带薄怒：“还嫌事情闹得不够大？”

舒长轩不得不遵令，阴沉着脸离开了火场。

送走了他，定南王转身看向舒九容，训教道：“他自小乖悖违戾，品性如何你不是不知。人各有志，既然见地不合，他的事勿再过问，以免祸及自身。”

琼儿快言快语，见舒九容被他误会，辩解道：“王爷不知道，您外出的这段时间里，大公子把府上搞得乌烟瘴气，公子看不下去才制止，根本不是故意给大公子难堪……”

舒九容伸手示意她住口，自己则回话道：“父王训诫的是，孩儿谨记。此地危险，交我处理，父王仆仆归府，尽早回去歇脚，晚些时候孩儿再去拜见。”

定南王仰头看看被烧毁的酒坊，道：“此事派人知会衙门即可，这里火光太刺，对眼睛不好，自己的情况自己掂量着，切莫忘了大夫的嘱咐。”

“是。”

定南王颔首，折身回到轿内，视线再度在漫天的大火上停留须臾，这才垂下帘子，被侍从驾车载往王府。

人一走，琼儿便忍不住腹中微词：“简直丧尽天良，连自己兄弟都下毒手，迟早在战场上遭报应！王爷说的是，他爱怎么做就怎么做，公子你不要管他了！”

“越发不知收敛，管好自己这张嘴。”舒九容责她一句，正说着，他突然被地上一截烧了大半的根茎吸引住了，弯腰拾起来，细看一眼放在鼻翼下浅闻。

“这是什么？”琼儿一奇，凑了上去。

“狼毒。”他沉沉道。

“这里还有。”琼儿又拾了两截奇奇怪怪的干草茎，递给他。

舒九容闻了闻，面色更沉：“曼陀罗，和……钩吻。”

“那不全是毒药，酒坊里哪来这些东西？”

舒九容疑色更重，沿着方才打斗过的痕迹在地面上找寻，相继发现了不少散乱的草药，越深想表情越凝重，遂问旁边一个正在扑火的百姓：“此间酒坊何时建成的？”

“回九公子，有半年多的样子。”那人恭敬应道。

“可有蹊跷？”

那人摇摇头，摸着后脑勺想了想，旋即又道：“要说蹊跷的话，就是当时落成后一直不见他们开门做生意，大家也都纳闷着，不晓得那老板靠什么过活。”

“公子？”琼儿见舒九容沉吟不语，面色也不大好看，担心地唤了唤他：“不会出什么大事了吧？”

他敛了所有思绪：“没什么，随我去看看那位姑娘。”

舒九容和琼儿找到的时候，大夫正在给褚子逍施针。

隔着纱帘看去，褚子逍面色苍白，神情虽然较方才平静了一些，但依旧微蹙着眉宇，呼吸不顺。青珑坐在他旁边，紧紧抓着他的手给他鼓劲，生怕他熬不过这一关，浑然不觉自己的伤口还未及时上药包扎，正缓缓洇血。

舒九容心有触动，上前劝她：“若不尽快止血，恐有性命之虞。”

见大夫实在腾不出手，他便吩咐琼儿去打水，自己掀开药盒找到止血药和纱布，来到青珑身边，安慰她：“喘疾发作急促，但去得也快，幸而送诊及时，已经救了过来，姑娘不必担心，顾好自己才能让他安心。”

青珑抬头望着笑意清浅的他，仿似在茫茫雪海里见到一堆篝火，温暖舒心，由不得自己消去心里的顾虑，为自己带着褚子逍不辞而别的行为致歉：“事出有因，还望见谅……”

舒九容莞尔：“该道歉的是我，若非大哥一意孤行，也不会害人至此，连累你们几次身陷险境。”

舒九容说着，就要给她处理肩上的伤口。

青珑感激地道：“我自己来。”

舒九容神色自若，洒然一笑：“世俗短见不必在意，性命要紧，如何放不开？我虽不是起死回春的杏林妙手，但打小与药石为伍，略知一二，应该不会帮姑娘倒忙。”

青珑这才放开心怀，渐渐相信了他的疏阔和豁达，安静须臾后向他坦白：“那场火是我放的，你大哥也是我伤的。”

舒九容的表情微微生变，却是转瞬即逝，道：“猜得到，否则他也不会置你们于死地。”

这样平静的反应倒让青珑有些意想不到，心觉他与舒长轩之间只怕不睦已久，虽说是手足，但感情却不见得有多深厚。个中原委，她多少也能猜到几分。

“酒坊地面上发现了不少草药，许是你们方才打斗时带落的，且都是慎用的含毒之药，稍加推测，也能料到其中蹊跷，以及引发你们干戈相向的原因。”舒九容仔细清洗着伤口，得空后补述了几句，并没有要将她和褚子逍擒拿归案的意思。

“倘若大哥的所作所为有失仁义，烧了也是了却后患，免他泥足深陷，并无不是，姑娘无须自责。善后之事交我即可，官府那边也自有我应付，姑娘与令弟不必担心。”

同是手足，一个杀人一个施救，一言一行截然相反，让青珑不得不对他的心怀生出几分敬佩。再听他的分析，她亦叹服于他的洞明和剔透心思，恐言多必失，也实在无话可说，她便沉默下去，咬牙忍痛，任他捣弄着伤口。

一时间，药堂里安静无声。

“还未请教姑娘芳名？”上药的时候，见她额头隐现冷汗，舒九容从琼儿身上抽来手绢递给她，随口笑问着，分散她的注意力。

言者无心，听者有意，这问题不由让青珑眼里的戒备开始生根发芽，间或夹杂了些明明灭灭的恨在眸底徘徊。

六年前战场上的一幕幕血腥光景恍如昨昔，历历在目，每每噩梦，她都能看到亲人被万箭穿心的凄烈景象，一会是兄长，一会是父帅，一会又变成阿娘，一遍一遍地叫她：“青珑，杀出去！杀出去！”

舒九容自然看得出她对外人颇有警觉，见她不答，也就没再追问：“若有不便，姑娘不必勉强。”

她才知自己过于度人心腹了，便敛去了那些纷乱思绪，应道：“霍青珑。”

之所以放心说出来，是因为当年那场血战她也是第一次真正随母上阵，除军中将士，不见得外敌中有几人能叫得出她的名字。何况事情过去那么多年，霍家母女或许已经被人遗忘，就算还有人想斩草除根，比如投身敌营的乌德，在找不到她的情形下，也必然会抓别的与她年龄相仿的女孩子当替死鬼，一则向上交差，二则封住悠悠众口。

至于会不会继续寻找霍家人灭口永绝后患，那就是他暗地里进行的事了。若果真如此，那么她说出真名，无人怀疑固然是好，反之传了出去她也可借此敲山震虎，引他出来。

“青青桃李，碧玉玲珑，抑或青霄瀚海，蟠龙欲王。”舒九容琢磨着那个名字，再看看她凌凛的五官线条以及坚韧的眉眼，启齿一笑：“小家碧玉或者巾帼红妆，姑娘更担得起后者。”

“巾帼红妆”这样的猜测让青珑敏感地绷紧了神经，回道：“区区孤女，实难堪此殊称，公子过誉了。”

舒九容却是真心佩服她的胆魄和身手，笑道：“至少进能除恶铲奸，救人于火海，退能从容对阵，保命于刀下，女辈之中，姑娘乃舒某平生所见第一人。”

青珑付之一笑，没再多说，转而望向纱帘后的褚子逍。见他紧蹙的眉宇渐渐舒展，她心里的石头终于落了地，一颗七上八下的心才归为平静。

“大哥心性偏执，今晚发生的事恐怕难以让他释怀。为了避免见面后再结怨恨，只怕要委屈两位借宿在外了。我让琼儿张罗两间上房，两位暂先住下休养，待伤势痊愈后再作打算。”

青珑心里感激，自然也知道此地不宜久留，否则以舒长轩的狭薄气量，必定要遭他报复，以自己现下半死不活的状况，根本撑不了多久。

“不了，等子逍醒来后我就带他离开，不会给你添麻烦。”

舒九容明白她心里的顾虑，浅浅一笑，安慰她：“无需多虑，京都里没有我保护不了的人。”

“就是就是！你别看公子不会武功，整个王府和舒家产业都是他管的，本事不比大公子小！”琼儿直言快语，一脸崇拜地插了一句嘴，“你就跟叫小奴的好好养伤，将来还等着你去教训大公子，灭灭他的威风！”

正说着，舒九容递过来一个异常平静的眼神，不怒而威。

琼儿立马住了嘴，讨饶地嘿笑两声，垂手乖乖退到他身后去了。

青珑失笑，还真是一个天真纯善的黄毛丫头，不知道天高地厚，又或者舒九容把她当妹妹一样疼护，没有给她灌输任何人情世故，才让她像疏林沙洲间一只叽叽喳喳的翠鸟，伶俐可人。

“如你所测，那间酒坊的确有问题，日后当心你大哥。”

舒九容颔首默认，也感谢她好意提醒，此时大夫已经给褚子逍针灸完毕，开了几帖药。他让琼儿结了账，喊来影侍白前驱赶马车，一起将青珑姐弟转移到了客栈。

安置好后，舒九容含笑请辞：“这里靠近王府，稍后我会安排几名府兵住到左右客房，暗中护着。一旦有何变故，他们会第一时间察觉通知到我，霍姑娘尽可放心，与令弟安心住下。改日若有空闲，我再过来探望，两位保重。”

“保重。”青珑不知道该如何表达自己的感激，凭栏独倚，目送他被琼儿拉着手臂，缓缓下楼，俊雅背影渐渐从灯火摇曳的客栈里消失，融入外面银光皎皎的月夜里。

几日死里逃生的拼杀总算换来片刻的安宁，送走他们后，青珑独坐桌前发呆。未及歇息，内间细微的响动飘入耳中，于是她入内查看。

“你怎么样？他有没有伤到你？”褚子逍的意识还停留在昏迷前的一刻，醒来后一骨碌从榻上爬起，着急地问她。

“没事，都过去了，不用害怕。”青珑怜疼地摸摸他的脑袋瓜，含笑宽慰道，说着扶他到桌边坐下，倒了一杯热水递过去，叫他抱着暖手：“方才你病发，已经找大夫施了针，暂时脱险了，现在还难受不？”

褚子逍环顾一圈，想必从未住过如此清雅的客房，眼里光芒闪亮，很快又恢复如初，闻言他摇摇头，又低头歉道：“打从被卖到奴场，我就落下这不争气的病根，时不时这样，已经跑了好几次鬼门关。我不知道它会在不该来的时候发作，并不是故意连累你，你别怪我……”

青珑忍不住鼻子发酸：“不会，你就跟我弟弟一样乖巧，怎会怪你？”

“你有弟弟？”褚子逍一奇，眼里亮光再现。

青珑的心口隐隐作疼，沉默顷刻才摇了摇头，哑声道：“没了，都没了……”

大抵从她的表情上猜到了她的遭遇，褚子逍神色一黯，也跟她一样陷入缄言不语中。不过思量了片刻，他仰头安慰她：“我也没有亲人，玩得最要好的伙伴辛泽和辛宁也不知道被卖到哪里去了，就剩我一个人……要是你不嫌我有病，就做我阿姐好不好？我给你当弟弟，跟你学武功长本事，将来有一天把奴场那些伙伴们全都救出来！”

难得这乱世里还有人可以完全去相信，青珑由衷欣慰，点头答应：“好。”

“那这里是什么地方？我们什么时候走？”

青珑暗暗盘算了下，道：“还有后半夜的时间，你先休息，明晨起来如果身体没有大碍，阿姐就带你离开这里。”

褚子逍不由心血翻涌：“那我们先去哪里？”

“归龙关，枫林渡。”她面色一沉，寒声道：“去找一样东西，毁了它。”

“是不是找他们口中说的阿芙蓉，那东西真有那么厉害吗？”

青珑没有明说，扶他躺下静休，随后自己研磨铺纸，借着闪闪烁烁的烛火留下书信。

翌日破晓时分，她便带着褚子逍悄然离开了那间客栈。

跟随着人群穿过烨城城门，驻足楼门之下，回望一眼这座飘荡着秋日寒气的城楼，她对身旁的少年沉声道：“踏出这里，便再没有机会回来。往后的生活不是奔波跋涉就是辗转流浪，甚或刀光剑影生死命搏，一直到复兴故土，让奴场那些人重得自由为止。也许历经血腥杀伐后可以素志成真，重建青桑大军，也许你我蝼蚁之力，撼不动乱世风云，反而葬身火海。子逍，你怕不怕？”

褚子逍的心里自然存留着对奴场那些伙伴们的不舍和担心，此刻听着她的凝肃话语，思虑长久，终是摇摇头：“阿姐不怕，我也不怕！”

“好。”青珑欣然一笑，从巍峨城楼上收回目光，“从今天起，不管发生什么，都不要退缩犹豫，勇敢面对一切。”

褚子逍狠狠点了点头，与她转身融入人海中，向着晨曦微现的前方大步行去。

“姐，舒九容这么帮我们，不要亲口跟他道别吗？”

“不了，我在客房里给他留了封信。定南王府看似平静，但有舒长轩在，只怕会风波不断，我们在烨城多逗留一刻，便极有可能被他卷到风口浪尖上，自顾不暇，指不定还会连累到舒九容。”

末了，她望了望远方雾蒙蒙的天际，一字一句沉沉解释开：“子逍，有一点你要明白，你与阿姐的出路在未知且漫长艰辛的远方，而非脚下这片土地。不管碰到什么样的好人，都不能依靠他们的救护苟安于世，枉费时日不说，那会消磨心里的意念。你和我等得起，奴场那些族人等不起，你的那些受人毒打欺凌的伙伴们等不起。”

褚子逍听懂了她的意思，点头道：“阿姐的话我记住了，那就把他对我们的好记在心里，祝他们主仆一世平安。”

青珑越加喜欢这个跟自己弟弟一样乖巧聪明的少年，也感谢上天给了她这份撩以慰藉心中悲楚的信赖和温暖，展颜笑道：“嗯。”

褚子逍不再多想，跟着她的脚步，一点一点向远方的长路上移去。

两人一路跋涉，辗转着走出燕境，来到当年的旧地时，已经是红枫染霜的深秋。

举目望去，枯木连绵，尽剩下残枝和败叶，萧瑟冷风在空旷得不见人烟的关塞里游弋，扑打在雕刻着“归龙关”三个大字的旧石碑上，凄声诉说着六年来这里历经的沧海桑田。

视线穿过长满野草的荒塞望向那头的百止山，一片片接连成海的红枫扑入眼帘，犹似飘散着腥咸气息的鲜血，借着雨露和甘霖的滋润，在日月流转中盛衰消长，岁岁枯荣。

重回故土，青珑不知道在界碑处站了多久才压下胸口的剧烈起伏，然后缓缓蹲下身，剥开地上一层层的残叶，徒手刨挖着冰冷的土地，一直到深红色土壤里露出一点惨白，她才蓦地停下，眼角潮红。

褚子逍也惊住，刨土的动作倏然停止——被地表浅浅覆盖的是一个空洞的骷颅，套在一具已经生锈的盔胄里，无声望着昏暗高空。

“这是……”褚子逍起先吓了一跳，到最后隐隐明白过来，哀然看着青珑朦胧带泪的面容。

“是我们青桑的战士。”青珑哑声道，六年前浴血厮杀的声音恍似在耳畔重新响起，“与我阿娘并肩作战，共御敌军，以血肉身躯抵箭挡刀，最后……最后惨死沙场，剩下我一个人苟活在世……”

褚子逍没有目睹过人吃人的血腥场面，却能想象得到当时的惨状，想起自己因为战祸而家破人亡的凄凉景象，也不免心有戚戚，抬起袖子帮她擦掉夺眶而出的泪水：“姐，不哭……你就像一堵墙，风吹雨打都不会倒下。有这些战士在天之灵保佑我们，一定能救出我们的族民！”

青珑重重点头，对着那些被腐土湮没的忠魂烈骨暗下誓言。

褚子逍望着茫茫荒野，不用想脚下也是枯骨遍地，魂魄无数。起身的时候，他见青珑将那个头颅小心拾起来放到界碑上，接着咬破自己手指蘸血在碑上写着什么，一笔一划苍劲有力。

他跟过去，一个字一个字往下看——青空碧水回，桑田沧海归。

而到最后青珑落笔署名“霍氏将门孤女青珑誓”时，他颇显吃惊，不可置信地看去她：“霍家？阿姐，你是……你是霍将军的女儿？就是霍铎大将军，你认不认识他？你真的是霍大将军的女儿？”

“是，我是青桑大将军霍铎与柳长缨夫妇之女，却不配做霍家后人……”青珑点点头，双膝及地，对着那个头颅深深叩了一拜，为那些死去的亡魂祷祝。

“不是这样。你没死，原来你没死！霍将军家还有后人在世……你身手这么好，一定是的！一定是霍将军的女儿！”褚子逍激动得语无伦次，连声道：“阿娘告诉我，当年霍将军战死后，如果不是霍夫人临危受命率领我们青桑将士浴血奋战，中州那些敌军早就闯进村中，杀的人会更多。那时她女儿也才十一二岁的样子，却像个勇敢的战士一样跟着她上阵杀敌，根本就不怕那些人。可是后来她却没了音讯，所有人都说她因为伤重死在战地，被烧得面目全非……”

对于那对母女的传闻，褚子逍只停留在奴场大人们的回忆中，此刻真正见到，心情久难平静，跟着她一同跪下，向那些忠魂重重叩了一拜。

族民们的宽容让青珑心里的感激无以言表，与此同时她却更加愧疚和自责，凄凄道：“我没用，害死了阿娘，跑到深山野林里苟且偷生，一过就是六年，把你们扔在奴场中不管不问……”

褚子逍却不这么认为，此刻他内心感受到更多的是知道霍家还有后人存活在世的惊喜，以及带给那些在奴场受尽苦难的族人的希望。

“阿姐，如果大家知道霍家人还活着，一定很高兴，就跟我一样欢喜！”

青珑抬手抹掉他面颊的土渍，点头承诺：“以后阿姐不会让你再受任何欺负。”

说完她从怀中拿出来这里之前准备的一些草药，递给他一半：“这是我们族人自制的灵药百草丹的几味主要配方，巫爷爷临终前告诉我的，能化解这里的毒障，把它们全部吞下，跟我到枫林渡去，毁了阿芙蓉。”

褚子逍点头接过，与青珑一起咽下那些苦涩的干草，既作充饥也可抵挡归龙关里的残毒。

对于故国，自打当年一战后他就再也没有回来过，仅有的一些印象也是小时候残留在脑海中的残缺片段。等到跟着青珑穿过归龙关，沿着半山腰来到一条瀑布下时，映入目中的景象让他瞬间呆住。

许多晚开的花木在微风的吹拂下轻摆茎身，像极了风中起舞的窈窕佳人。新奇的是，硕大花朵抱茎独生，颜色却非单一，红如晚霞，丰艳妖娆；粉如桃樱，羞眉赧颜；白如皓雪，不沾俗尘；还有如晶石一样的黛紫，魅惑而贵雅。

如斯美景，看痴了驻足水瀑下的少年。

“阿姐，你说它们……它们就是阿芙蓉？”褚子逍不敢相信，也无法将这样妩媚而妖冶的花与毒药联系起来。

青珑也看得微生痴态，闻言后点点头：“最初的时候，我们的祖辈也不知道它们有毒，后来发现不少牲畜误食后就会发昏不醒，于是就把它们移植到了枫林渡，这样也能防止野兽进村伤人。”

“可是这么好看的花，怎么会有毒？”褚子逍就近拔了一株放到鼻下，闻不出明显的香味，甚是诧异。

青珑看了一眼少年清澈明亮的眼睛，语声沉沉：“子逍，这世上许多东西并不是你表面看到的那样，就像这些花，看起来很美好，但一旦陷入，许会万劫不复。”

说完她将那株花从他手里拿了过来，拔了所有花瓣，只露出芯部尚未成形的小小蒴果，重新递给他：“有毒的是藏于美景之下的它，不是花。”

“啊？”褚子逍更奇，惊呆在地，差点将光秃秃的果球扔了。

“有些人的好表里如一，不掺杂任何歹念，而有些人的好就如这阿芙蓉，呈给你最为绚烂的光景，却笑里藏刀。你看不到，只有危险临近才能有所察觉，等到后悔之时，代价可能已是不能承受之重。”

青珑一字一句解释道，脑海中一个人影不断在眼前浮动，让她面上的杀意愈发浓烈。

褚子逍听得似懂非懂，一观她的表情，有些明白她的言外之意了，小心问道：“姐，当年背叛青桑，帮着敌军杀我们族人的是不是乌德将军？奴场里有人这么偷偷说过，可是也有人说不是他。”

青珑收了久远的回忆，道：“子逍，放火烧了它们，然后跟我一起找到乌德报仇，让沉睡在这里的每一位将士瞑目！”

褚子逍使劲点了点头，从怀里拿出火折，与她引火烧了这片妖艳的花海。

“往后的路，我们就一边流浪一边刺探四国虚实，大到兵政和朝局，小到风土人情，知彼而后发。最好的结果就是能想办法混到军营取得兵权，否则一切都是枉然。不过你我就都做不成自己了，无论来历与身份，甚或一言一行，都要学会伪装，其中的伪善和无奈可想而知。子逍，你可能做到？”

褚子逍毫无犹豫：“只要能把那些伙伴们救出来，怎样我都不会怕！”

青点头一笑，指了指瀑布下的水潭，道：“那条河流叫青河，从这里发端，流遍我们整个青桑，沿着下游走出去，就是它的一段分流离水，会与中州接壤。”

褚子逍跟上青珑的步伐，小心穿过水帘，来到青河边上，用方才从土中刨出的生锈战刀砍倒几根竹子做成了一个竹筏，然后与她涉水而行，缓缓驶出枫林渡。

彼时向晚风凉，水波澹澹，青青长河中涟漪微漾，交织出一曲缥缈天籁，轻飘飘散入水上。

昏黄天色里，两人轮流摇着竹桨，单薄背影渐行渐远，不多时融入暮色里，化为黑点消失不见。

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