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第十二回 尽如宁武可奈何
书名： 血雨琼葩 作者： 顾明道 本章字数： 11473 更新时间： 2024-10-25 09:39:34

代州的攻破在于流寇的狡计得逞，因为李自成攻城不下，丧失了许多人马，当然心中非常懊恼。实在以前数处的州城取得太容易了，在这里碰了壁，他如何肯甘休。誓必攻破代州，以维持自己的威信。他和军师牛金星商量后，牛金星献上一个狡猾的计策，便是故意留下北门不攻，以懈守城军士之心，却派遣一小队工兵悄悄地在北门外乘夜挖掘地道，通至城内，暗埋地雷，以便轰炸城墙。周遇吉怎防到流寇有此一着?他只防备着西门南门进攻的贼兵。

李自成和牛金星到地道挖掘将成的那天，便准备大破代州。黄昏时发号施令，教一只虎带领一千精锐，往北门外山林中埋伏，待到地雷爆发、城墙崩倒的当儿，火速杀入城去，直扑总兵衙署!又吩咐攻南门西门的儿郎，在夜间等候命令进攻，留着东门不攻，却在离城三五里许埋伏一支人马，令贼将满天星贾扬守候，周遇吉等人马如有逃出，务要拦截擒捉。三更时，北门的地雷果然爆发，城墙倾圮，一只虎等率众乘虚杀入。李自成在城外闻得地雷声响，下令西南二门同时进攻。这时候周遇吉再也守不住了，北门的流寇如潮涌入，已夺得总兵衙署，放起一把火来，烈焰四冒，红光满天。代州城里的人民号哭连声，四散逃奔。周遇吉还想挣扎，西门城上已有不少贼兵杀上。

这时许靖、张烈守不住南门，退至西门来请命，范成亦至。周遇吉欲和寇众抗战，张烈劝说道：“代州之势已不能守，我们不如退守宁武关，那边也是将军辖地，倘能坚守，尚可遏阻流寇之势。”

周遇吉听张烈的话也未尝无理，遂会合着部下军马，尚有一千数百人。因为东门尚未有寇，所以开了东门，从东门杀出。夜半时不辨高低，只是向无人处退走。回望代州城中白烟和火光映得半天尽红，火势方炽，想到流寇在那里屠杀的惨状，周遇吉在马上心里一阵难过，哇的一声，张口吐出两滴鲜血来，几乎从马鞍上栽倒。许靖在旁将他扶住，奔了数里路，不防林子里的伏兵杀出，将周遇吉的人马冲作两截，乃是满天星贾扬，周遇吉和许靖、张烈死命冲突，杀出重围。可是范成已没入乱军之中，不能同行，他身中三刀，兀自挥动手中刀，和贼兵死斗，一连又杀了数贼兵，贾扬赶至，范成气力已尽，坐下马被贾扬刺中一枪，他只得下马苦战，自知不免，不愿受贼羞辱，所以引刀自刎。

周遇吉等奔命一夜，方才到宁武关。宁武关有王卫国率兵一千驻守，早闻代州警耗，屡欲赴援，只以关上空虚，未敢远离职守，心里却常常盼念。听说代州已失，周遇吉将军败退来此，他忙率领部卒出关接应周遇吉入城。那王卫国面色黝黑，身长力大正在壮年，素称骁勇，是周遇吉一手提拔起来的人。相见之下，各为唏嘘，周遇吉即叫许靖、张烈相助王卫国把守关隘，防备流寇乘胜来攻。他就带长随数人跑至他的私邸，下马解甲，去拜见他的老母。周遇吉的母亲已有七十多岁，白发盈额，龋齿驼背。这天正和伊的媳妇刘氏以及孙儿坐在中堂，想念伊的儿子，老太太也知流寇猖獗，旦夕要来侵犯，所以伊儿子坐镇代州，无暇回来请安视膳，但是还没有知道代州已被流寇围困。周遇吉的夫人刘氏虽然是知道的，而周遇吉的家书上也托伊善慰老母，伊终怕婆婆吃惊，所以得这消息暂时瞒起。不料周遇吉兵败回来，这事早晚瞒不住了。

刘氏也是将门之女，玉颜清丽，略谙武术，年纪和周遇吉同庚。以前曾和周遇吉并辔出猎，佩剑悬弓，俨然婉姻将军。伊很欲相随丈夫杀贼，只因周遇吉坚嘱伊侍奉婆婆，代替子职，所以不能如愿了。母子夫妇父子见面行礼之后，老太太摩挲老眼，向周遇吉脸上身上仔细看了一下，方才说道：“吾儿不在代州镇守，回来作甚?”

周遇吉闻言，不由一惊，方知他母亲尚未明白原因。但现在此事无可隐讳的，遂瞧了刘氏一眼，把流寇攻破代州、自己退守宁武的事，约略禀告一遍。刘氏在旁忙向伊婆婆请罪。老太太点点头道：“原来如此。你当然要为国尽忠，保卫地方的。只是流寇之势这样猖獗，未可轻视。”

周遇吉道：“寡固不可以敌众，实在我们的兵马太少了。我已向朝廷乞援，又差人往大同总兵姜壤那边去讨救兵，可是消息沉沉，不见有一兵一卒到来。代州已被攻破，此关恐难久守，孩儿为国战死，固无遗恨，只因白发萱亲不能保护，是以万恨千愁，十分彷徨。想要遣儿子伴送母亲到他州外郡去暂避几时，免得在此徒受惊恐，不知母亲的意思怎样?”

老太太听了伊儿子之言，叹了一口气说道：“吾闻当初王陵之母尚能教孜孜不倦成名，难道我这暮年人偏还恋着夕阳寸光，不能够作成儿子的忠良吗?古语云，尽忠不能尽孝。在这个兵临城下的时候，你守土有责，快些去一心杀贼，莫要恋恋于你的老母。你若战死沙场，他日名垂青史，周氏一门也有荣光。宁武若不能守，我也愿死在这里，不肯远避而苟活的。我把古人说与你听，在东晋之时，苏峻跋扈，兴兵犯阙，那时候大夫卞壶忠义不屈，仗剑独和苏峻战于阙下而死，卞壶的儿子发妻都跟着殉节呢，他的母亲年过九十，拍案大笑道：‘幸哉吾门父死为忠，子死为孝，妻死为节，母死为义!’所以亦自刎而亡。忠孝节义，出于一门，至今赫赫丹书，永垂不朽。我们倘能效学卞壶的一家，不是很好的吗?你又何必恋恋于我呢?否则你就是不忠不孝之人，有何面目见祖先于地下?”

周遇吉听了他母亲之言，不由热泪夺眶而出，又向他母亲拜倒道：“母亲金玉良言，谆谆赐诲，我敢不舍死忘生，以报国家吗?”

刘氏和他的儿子也在旁边拭泪，周遇吉别了父母妻子，又到衙署中坐定。王卫国上前参见，周遇吉遂出示晓谕百姓，有壮丁的都要出来相助守关，其余老弱妇女尽可离此他避。又查点关中粮食军械，忙碌了半天。

傍晚时候，忽报李自成有使者求见，周遇吉传唤入内，见使者送上一封书信并礼物数事，周遇吉拆阅之下，勃然大怒。原来是李自成爱惜周遇吉的将才，特地修书来此劝降，以良禽择木而栖，贤臣择主而事等语婉言劝导，并诱以爵禄，恫以兵威。周遇吉拍案大骂道：“李贼弄兵渑池，扰乱中原，早晚必受天诛。我周遇吉是个奇男子伟丈夫，自古有断头将军，无降将军，岂肯降心为贼?快叫他来吃我一枪。”

说罢，将那书信撕得粉碎，喝令左右把使者割去两耳，逐他出城。使者耳朵被割，狼狈回去。周遇吉又传见许靖、张烈等训话，对他们说道：“李自成此次大举来攻，早已注意于我了，在代州时曾遣刺客来行刺不成，今番又差使者来下书劝降，我已撕去书信，并割去使者两耳，逐他回去。当然更是激怒了那厮，说不定日内即要来此猛攻。我已誓死报国，临难不苟，宁武有失，我也不能再活了，与城俱存，与城俱亡，望诸位助我一同勁力杀贼，断不让张巡、许远专美于先。”

许靖、王卫国等都愿遵从军令，有进无退。周遇吉见士气尚佳，心中稍慰，便去城上巡视，有几处都叫士卒修理缺漏之处，小心扼守。关上有土炮数尊，周遇吉挑选炮手十数人，预备弹药，以便在紧急时可以轰贼。

翌日，流寇的前头部队已到，有两个贼将在关下搦战，周遇吉欲亲自迎战，王卫国却愿代劳，周遇吉便叫许靖压阵，拨四百人杀出关去。王卫国使两柄铜锤，骑一匹高头大马，和二贼将交手。不多时，一锤早击中一贼的头颅，脑浆迸裂而死，一贼回马欲遁，王卫国的马快，早已追上，又是一锤横扫过去，打在贼将背上，跌下马去，王卫国连杀二贼，跃马追逐。许靖恐他有失，也随后杀上，贼兵大败而去，二人收兵入城。周遇吉酌酒慰劳，仍叫部下严守关隘，流寇必有大队人马继至。果然在夕阳衔山时候，关外远远地尘土蔽天，笳声充耳，李自成已率大股流寇杀奔而来。在关下扎成梅花式五个大营，两旁还扎下许多小营，望过去旌旗翻飞，蜿蜒环绕，杀气腾腾，声势浩浩。但是转瞬天晚，不见流寇来攻。周遇吉因在代州吃了一次亏，叫部下留心防备，他自己也在城上无片刻休息，贼军却悄悄地毫无动静。

次日晨光熹微时，关外喊声震天，人如蚁聚，流寇一鼓作气，来夺宁武关，把火箭射上城来，一霎时，鼓楼已中火焚烧。周遇吉忙指挥士卒从速救熄，遂命炮手将土炮一齐开放，炮声轰隆不绝，打到关下去，火花爆炸，烟雾迷漫，流寇死于炮火的不计其数，攻势大杀。下午，流寇又来攻城，周遇吉再叫开炮，一连三日，把贼兵打得叫苦连天，总计折损约有万人。李自成大怒道：“周遇吉如此可恶，我若不破宁武，誓不生还!”牛金星献计道：

“周遇吉虽勇武善守，然若我们攻打不休，他没有外来的救援，早晚必为我破。不如将部下分为十队，轮流攻打，待他们开炮时，我们停止进攻，炮止后继续攻城，务使城上没有喘息的余暇，而我们反可以逸待劳，乘机进击。”

李自成赞许牛金星的主张，于是把部下儿郎分为十队，步骑相并，每队人数千名左右，建着各色的旗帜，以为识别，昼夜进攻。不幸关上的炮虽然无恙，而火药已尽，只能节省燃放。流寇见城上炮声已稀，便大胆拥上。周遇吉便聚集张弩手射放，只见贼兵一队来，一队去，轮流攻打。第一队是用红色的旗，贼将一只虎督率，攻打得最厉害；第二队是用青色的旗，贼将满天星统率，弓弩最多，专射火箭；第三队是用黄色的旗，贼将左金虎统率，云梯最多；第四队是用黑色的旗，大多数是骑兵，贼将射塌天率领；还有第五队用紫色的旗，贼将刘宗敏统率；第六队用白色，贼将李岩统率；其余第七队用蓝色，第八队用淡红色，第九队用赭石色，第十队用灰色，五花八门，陆离光怪，使关上的官兵为之应接不暇，接连又是五天，官军果然都累得疲乏了。牛金星又叫贼兵在箭上缚着劝降的书，纷纷射到城墙上来。官军拾得，拿给周遇吉去看，周遇吉恐怕士心动摇，遂召集将士们劝谕道：“前三日内杀贼万人，今虽弹药缺乏，尚可持久作战，能够得胜，一军尽为忠义，否则缚我献贼也好。”

众将士都涕泣从命，誓死坚守。这天晚上，周遇吉在城楼上假寐，官军防守稍懈，被贼兵偷偷杀上城来，幸被王卫国瞧见，自率十数兵士和上城的贼兵肉搏，死于他锤下的已有二三十人。贼将满天星自后掩至，出其不意，一枪刺入他的肋下，王卫国中了一枪，负痛回身去斗满天星，血涔涔下滴，满天星从没有见过这样的勇将，心中不免惧怯，返身逃遁。王卫国喝声不要走，紧紧追去，一锤击中满天星的背心，他跌下城去，被踏为肉泥，其余的贼兵不敢再上。周遇吉也已惊起，赶来接应，王卫国满身浴血，双睛暴露，见了周遇吉，挣扎着说道：“今夜末将尽忠报国，恕我不能相随麾下了，愿将军好好把守此关。”

说罢，丢下双锤，仰后而倒。周遇吉抚尸大恸，一边把人舁下城去，从丰棺殓，一边调兵增守，杀了一阵，幸得转危为安。但是又丧失一员虎将，能无惋惜?又和许靖谈起柳隐英，说：“此人是个少年英雄，怎么到了紧要的关头，他却始终躲在山里，独善其身，不出来杀敌致果呢?”

许靖也称奇怪，且对周遇吉说道：“柳隐英此时不来，必有什么阻挠。不知他是否仍在威凤山上，我想修书一封遣人送往，催促他出山，不知将军之意如何?”周遇吉道：“此刻正是用人之秋，你能修函去请，再好也没有了。前天赍书的差官尚在我身边，就差他一行也好。”

于是许靖立刻去修好一封书信，写得十分恳切，即叫那差官藏在身边，在夜半缒城而下，潜奔威凤山去下书。但是，差官去了数天，犹如泥牛入海，杳无声响，不见差官回来，也许那差官被贼兵所得，凶多吉少了。

城下的流寇依旧一队一队地轮流攻城，罕有间息。周遇吉麾下的士卒实在死伤得多了，箭也缺乏，城墙大坏，看看即将失陷。周遇吉想要自己出去冲杀一阵，以缓其势，许靖在旁对周遇吉慨然说道：“将军是主帅，如何可以冒这个危险?还是让末将出去，冲退他们，好让城上修葺完备，贼不得上。”

周遇吉没有别的好办法，既然许靖愿代自己出战，只好许可，遂拨敢死之士五百名，叫许靖率领。许靖自己骑了一匹银鬃马，披上战铠，左手握枪，右手执剑，开了城门，冲过吊桥去。流寇好久没见官军出战，不防有这一下，许靖怀着必死之心，枪挑剑劈，只顾向贼兵阵里乱冲。

攻城的流寇乃是第九队，抵挡不住，纷纷后退，许靖为要使关上的守兵腾出时间来修理城垣，所以尽往前奔，今天的勇气连他自己也不知道从哪里来的，部下的五百士卒也都奋勇厮杀。李自成闻官军出战，第九队败耳，急令第十队和第一队、第二队上前接应，合力作战。

第十队的贼将管有勇，上前接住许靖大战，不到二十合，被许靖一枪刺毙，然第一队、第二队已从左右包抄过来，将许靖一支人马困住，而第三队继续掩上。周遇吉在城上要紧督促士卒挑土负石，赶修城墙缺乏之处，不及去救援许靖，闯将一只虎挥动大刀，和许靖力战，许靖咬紧牙齿，拼命狠斗。战得良久，部下五百死士，死的死，伤的伤，能战的只剩三十多人了。许靖今天也不想活命，运用全力与一只虎死拼，然而一只虎力气无穷，许靖的枪法渐渐散乱，一只虎乘隙一刀去扫他的臂膀，许靖不及还枪招架，把左手剑去遮护时，臂上已被刀锋削着，带去了一小片肉，血迹淋漓，一阵疼痛，手里更觉乏力，只得回马落荒而逃。

因为他若想退入城中，事实上已不可能，一则后路已被遮断，二则恐反使贼兵乘机冲入城关，所以他宁走别处。但一只虎怎肯轻易饶恕?拍马追去。许靖只顾逃，一只虎只顾追，约莫追了十余里，背后贼兵跟的也不多，许靖糊里糊涂的也不知走的什么路，但见前面有个山坡，许靖暗想：自己逃呢，还是回身去和那厮拼命?正犹豫间，忽听鸾铃声，山坡后跑出一匹马来，马上坐着一个美少年，手横宝剑，英气凛然，正是他朝夕盼望、迟迟不来的柳隐英。这一喜真是喜出望外，便喊一声：“贤弟救我!”此时柳隐英已瞧见许靖狼狈奔逃之状，又见背后贼将一只虎已如旋风般追至，他遂从腰下镖囊里摸出一支响镖，将手一抬，直奔一只虎咽喉而去。一只虎听得镖响，急忙将头闪避时，肩头已中一镖，把他吓了一跳，连忙拨转马头而逃。贼兵见主将受伤，慌忙上前拥护着退去。许靖见柳隐英一镖打退了一只虎，更是狂喜，上前相见，说道：“多谢贤弟救我，但你怎么到了今日才来?我和周将军眼睛都望酸了!”

柳隐英见许靖臂上鲜血殷红，知道他已受了创伤，便皱着双眉说道：“这是小弟很歉疚的事，吾哥怎样受了伤?此地恐有贼兵追来，不是谈话之所。方才小弟路过前山，见山坳里有一古刹，十分隐僻，不如许靖哥随我往那里去一谈吧!”

许靖点点头，说声好，遂跟着柳隐英纵马驰去。转过山坡，越过一重岭，果见那边树林里有一带黄墙，二人跑到近处，跳下马来，见那庙已是古旧，庙门前有一匾额，上题“安禅寺”三个大字，已剥蚀了小半，庙门紧闭。柳隐英上前叩门数下，隔了良久，方才有一个龙钟的老和尚出来开门，一见二人模样，便吓得面上变色。柳隐英道：“我们是官军，被贼兵追急至此，这位将军已受了伤，所以你可引导我们到你们庙里去休息，绝不有害于你的。”

老和尚合掌念了一声阿弥陀佛，便说：“请二位将军随贫僧来。”

于是柳隐英和许靖牵马而入，老和尚又关了庙门，引二人穿过一座破败的大殿，到一间云房中坐定，战战兢兢地对二人说道：“小寺在此山坳，香火甚为寥落。寺中本有三四个僧侣和一个香司务，现因宁武关有了战事，他们都害怕流寇要来焚杀，所以早自远避，唯贫僧年迈难行，独留在此。二位将军倘有吩咐，贫僧自当照办。”

许靖道：“你们寺院里可有米吗?代我们烧一瓯粥来，我的肚中有些饥饿了，别的却不需要。”

老和尚诺诺连声而去。柳隐英见许靖臂上还在滴血，便上前将许靖的左臂徐徐卷起，见在肘下已削去了一片肉，所以许靖的身上也沾了不少血迹。柳隐英便从他已污的战袍上撕下一条较为干净的布，代他把伤处很小心地裹扎住，问道：

“靖哥，你怎样受伤的?”

许靖便把今天出关冲杀的经过告诉了柳隐英，又谢了救助之恩，再向他问道：

“我和周将军天天盼望贤弟来相助杀贼，贤弟也曾亲口允许，待闯兵到时可以为国效劳，怎么一直不来，令人望穿秋水呢?贤弟有此一身好本领，此时再不为国出力，更待何时?使我不能不疑惑了。”

柳隐英皱着双眉答道：“靖哥，你不知道，小弟虽然要来一同杀贼，而姑母知道了，一定不放小弟出外。后来，姑母闻得流寇攻打代州受了惊恐，又卧病在床，更不允许小弟下山了。小弟心中非常焦急，及闻代州沦陷，周将军退守宁武，王老英雄已战死沙场，又敬又悲，很悬念吾兄的安危，料想随周将军同退宁武了。前天，又得到你的来书，责备我不肯出来杀贼，我心里何等的难过?遂先打发差官回来复命，而小弟就在夜间带了宝剑镖囊，不别而行，只好丢下姑母不管，而到宁武关来助战，以明心迹，希奏肤功。行至代州城外，遇见一小队贼兵，被我杀死数贼，抢得一匹骏马赶来。恰巧在此间救了靖哥，这岂非是天意吗?但不知宁武关上情形如何?可还能守得住?”

许靖道：“原来贤弟有此苦衷，我倒错怪你了。”

遂又将关中紧急的情形奉告，说了许多话，更觉疲乏，支持不住，遂先把战铠解脱，又将赤凤宝剑挂在壁上，一回头，见东壁有一禅榻，脚步歪斜地走过去，横身睡下，又叹了一口气说道：“臂上疼痛得很，人也十分疲乏，我倦欲眠，只得偃卧了。”柳隐英道：“靖哥，你的伤势不轻，睡息一下也好。此间没有金创良药，否则早给你涂上了。贼将可恶之至，小弟未曾将他杀死，太便宜他了。”

许靖道：“一只虎中了你一镖回去也不得安宁，也给他吃些苦头，但愿周将军能够坚守。待我休息一会儿，再和贤弟杀回去，相助周将军杀贼。”

柳隐英道：“很好，你再闭目安睡，小弟在此保护，料流寇绝不会杀上这里来的。”

说话时，老和尚已用木盘托着一瓯粥来，还有一碟咸菜，放在桌上，说道：

“寺中没有可口的菜，此地又无买处，请二位将军将就吃些吧。”

柳隐英道：“有劳你了。”

遂代许靖盛了一碗，给许靖坐在榻上吃，自己也盛着粥吃。许靖吃了两碗，已觉腹饱，不要再吃，柳隐英也吃了两碗放下，让老和尚收去。柳隐英又叫许靖安睡，许靖神思已倦，闭着双目，沉沉睡去。柳隐英到外边去踱一会儿步，向老和尚去讨得一些草料，喂给那两匹马吃，又和老和尚谈了一刻，回到那云房里，见许靖兀自睡着，不敢去惊动他。傍晚时，老和尚点上一支绛蜡，又问柳隐英可仍要吃些粥，因为古刹里也没有什么别的食物。柳隐英很可怜这个老和尚，遂从怀中取了二两碎银给他，叫他仍煮些粥，不必预备什么。老和尚欢欢喜喜地道谢一声而去。少停，许靖睡醒，臂上的疼痛未止，精神自觉较好，见柳隐英坐在榻前，便说道：“天已黑了吗?”

柳隐英见许靖醒来，便问他伤处可好。许靖告诉说，痛尚未止，大致可以无碍。只是心里很惦念宁武关，明天当可挣扎起来，一同前去杀贼。柳隐英又安慰他数语。老和尚又送上粥来，依然是日间的菜。许靖又吃了一碗，柳隐英吃毕，走到庭中去，看看那两匹马，猛抬头，瞧见东南角天空里一片红光，愈映愈大，按着方向，正是宁武关。他心里顿觉有些惊骇，悄悄地跳到屋顶上去，遥望那边果然是宁武关。暗想：莫非流寇已攻入关中，所以大放其火了?那么周将军又将如何?只恨自己来得太迟了，未能效尺寸之劳，这是心中十二分歉疚的。他眺望良久，火势兀自未熄，听得老和尚在后咳嗽的声音，他恐怕老和尚要声张，立刻跳下屋来。老和尚指着天空说道：“这火光恐怕是从宁武关那边发出来的。哎哟!宁武关一定失陷了。”

柳隐英连忙对他摇摇手说道：“你不要大惊小怪，免得房里的许将军听得了，又要烦他的心，我不许你多说。”

老和尚只得唯唯退去。柳隐英虽然叮嘱老和尚不要声张，但他自己心里也忐忑得很，仰着首，呆望天空里，默不作声，只是跌足叹息。隔了一歇，那火势依然炽盛，天边红光一阵淡一阵浓，且有许多火鸦在空中乱舞，真是好大火，映得窗上尽红。柳隐英在外边踌躇，却听室里的许靖嚷起来了：“贤弟在哪里?贤弟在哪里?”

柳隐英闻声，连忙走进室去，见许靖坐在炕上，便道：“靖哥唤什么?”许靖说道：“怎么贤弟走了出去许多时候不回房来?这纸窗上映得红红的，可是邻近有什么大火?”

说话时，伸手向纸窗一指。柳隐英知道这事终不能隐瞒，便叹口气答道：“不错，外边正在大火。方才小弟在外边察看火的方向，十九是宁武关……”

柳隐英的话还未说毕，许靖已从炕上跳起来道：“哎哟!不好了，宁武关恐怕已被流寇攻陷了，叫周将军一人怎样对付?我和贤弟立刻杀回去吧，等不到天明了。”

柳隐英连忙过去，将他按住，然后说道：“靖哥，你不要胡乱挣扎，臂伤未愈，恐怕又要出血的。小弟瞧这大火，宁武关十有八九是失陷了。即使你我此刻赶回去，光着身体，又无一兵一卒，也是无济于事的。假若只是贼兵攻城时所焚的火，周将军尚能保守，那么我们明天一清早赶去，尚来得及。”

许靖道：“但愿周将军能够守得住，事尚有救，否则我和你明天赶去时，恐已不及了。周将军曾对我说，从代州退至宁武关是万不得已之事。宁武有失，将军不愿再退，誓与此关共存亡了。像周将军那样的忠勇，举世罕有，守土者设使都能如此，流寇何至猖獗到这个地步呢?我们在良将的麾下不能立功杀敌，岂非天意吗?王永泰世伯已战死，范成亦已殒命，王卫国殉职，我受伤至此，只有张烈一人在将军身旁了。其势太单薄，自然敌不过流寇方兴之众。此天之亡宁武，非战之罪也!”

许靖说了，叹息不已。柳隐英也深愧自己来迟了，不能及早效力，这是一个大大的缺憾，便叹道：“这些话不必说了，小弟也有抱恨之处。我们且歇息一夜，明日一早跑到宁武去窥探虚实，随机应变，再作道理。小弟好歹要和流寇鏖战一下呢!”

许靖心里虽然发急，一时也无主意，只好听从柳隐英的说话，口里频频叹气，依然睡了下去。柳隐英却又去吩咐老和尚端了一块木板来，将椅子搁着，算做临时床铺，脱衣而睡。心里有了心事，当然睡不成眠，听听许靖在那边炕上辗转反侧，唉声叹气，料是为了宁武关，故而不寐。到下半夜时，窗上红色淡了不少，大约大火已熄。

转瞬东方已白，柳隐英首先一骨碌爬起身来，见许靖张大着一双眼睛，正在窃窥自己。他一边穿衣，一边向许靖咯咯一笑道：“靖哥没有睡熟吗?为什么目灼灼尽视小弟呢?”许靖也就坐起，说道：

“宁武关发生大火，多半业已失去，我哪里再能酣睡?我瞧贤弟也没有入梦呢!”

柳隐英点点头，又问道：“臂上的伤处觉得怎么样?”许靖答道：“幸而没有伤及筋骨，只觉隐隐有些疼痛，尚不能活动使用。但也顾不得了，我与你快快跑向宁武关去吧!”

柳隐英说声是，二人都披衣起身。柳隐英出去向老和尚取了两盆冷水来，二人将就盥洗，各自把发理好，将巾戴上。老和尚却捧上一大瓯热腾腾的粥来，二人闻得粥香，虽没有什么菜，只一盘咸萝卜干，为果腹计，二人都吃了三碗，把一大瓯粥吃个精光。柳隐英遂唤老和尚过来，又取出三四两碎银给了他，且说道：

“昨日打扰，我们不胜感谢，现在告辞了。”老和尚稽首致谢，说：“愿二位前程万里。”柳隐英遂和许靖结束讫，各携武器，走至庭中，牵过他们两匹坐骑，出了寺门，大家跳上马鞍。许靖当先，柳隐英在后，向宁武关飞驰而去。只见前面有许多难民扶老携幼，狼奔豕突地向这边逃来，其中还杂有几个兵士，满面肮脏，徒手无械。许靖知道宁武关果然失守了，立即拦住一个，向他询问。那兵士认得许靖的，遂将宁武失陷的经过告诉给二人听。

原来，周遇吉自许靖出战以后，城墙一时没有修葺完固，反不见许靖回城，料想凶多吉少，心里非常懊恼，自誓必死于此。他立在牌边，见流寇又如蜂屯蚁集般前来攻城，他吩咐部下尽将福木滚石以及弓矢一齐向城下射放。果然寇不得逞，稍稍引退，但因流寇分作十队，此去彼来，城上不得休息，士卒已是异常疲乏。周遇吉和张烈亲在城头督战，如有退后者斩。

到了黄昏时候，周遇吉尚未进食，忽然一炮飞上城墙，把鼓楼轰毁了一角，明兵不免骇异。接连着一炮一炮地尽向关上放射过来，乃是李自成因吃了关上大炮的亏，听了牛金星之言，亦派人到太原去运取掳得的大炮数尊，以及炮手十数名来宁武相助攻城。今日恰巧大炮运到，便加入第一队，安放了炮位，瞄准了城上开放，炮声轰隆不绝，周遇吉所有的炮却因火药告罄，不得施放，无法抵御，只得放箭。但炮火十分猛烈，城墙又未修竣，因此倾圮了一角，流寇便如潮水一般向着倾圮处冲进，一入城，便四处放起火来。官兵大乱，人民纷纷逃窜，号哭之声与喊杀之声织成一片。此时此地，真不知是何世界!

周遇吉知不可守，仰天长叹，和张烈率领亲信士卒二三百人下城，接住贼兵，和他们作巷战。寇将左金虎拍马杀至，要想擒住周遇吉，好立头功，周遇吉把手中錾金枪使得紧急，左金虎岂是他的对手?不到二十合，被周遇吉一枪刺中肩头，跌落马鞍，为贼兵抢救回去。寇将射塌天赶上时，周遇吉瞋目大呼，目眦尽裂，射塌天不敢接战，回马奔逃，周遇吉追上去时，抽出腰间铁鞭，一鞭打去，正中其背，打得射塌天口吐鲜血，伏鞍而逃。

这时，李闯王方策马入城，闻得周遇吉尚作困兽之斗，他就吩咐手下八员战将一齐去战，务要把周遇吉生擒，且灭其家。所以，周遇吉虽然格杀数十百人，而流寇愈杀愈众，把他四面围住，他明知断无幸生之理，自愿杀身成仁，为人间留得正气，只求多杀几个流寇，取得重大的代价，而张烈亦随着主将，拼死力战。二人杀得疯狂了，血流袍铠，身上也都受着几处伤痕，部下士兵也死亡殆尽。流寇见二人厉害，都有些胆寒，有一贼将自恃其勇，举起大斧，来和遇吉鏖战。周遇吉两膀用尽力气，呼呼地一连几枪，杀得他退逃不迭。周遇吉挺枪追去，不料坐下的战马已是疲乏，忽然力尽而蹶，跪下地去，把周遇吉掀落马鞍，贼将大喜，正要掉转马首来擒遇吉时，周遇吉虎吼一声，从地上奋力跳起，一鞭扫去，反把那贼将打得脑浆迸裂而死。又一贼将冲来时，被张烈在后一刀劈去了半个头颅，连死二将，流寇更是震惧，纷纷倒退。周遇吉还惦念着自己家里的老母和妻孥等人，遂和张烈以及七八个受伤的小卒，冲出巷口，杀向自己家里去。

李自成听得周遇吉如此勇敢，难以力擒，恐防被他逃去，遂下令放箭。这时，两边民房上都是流寇，周遇吉杀向哪里，瞧得清清楚楚，大家开弓放箭，箭如飞蝗，向周遇吉身边飞来。周遇吉丢了长枪，挥着铁鞭，徒步跳荡，格杀数十人，鞭影横飞，箭镞落于地下，堆积了不少。可是，周遇吉格斗多时，见张烈早被一箭射中囟门，仆倒于地，他一阵心痛，有两支箭已着于臂，一时舞不起鞭来。又一箭正中大腿，他恐怕被擒受辱，遂从一个流寇手里抢得一柄短刀，左手握着，向他自己颈上一抹，可怜这位百战英雄已力尽就义，留得青史万古名了。

当周遇吉、张烈战死之时，流寇直扑周遇吉的家门，周遇吉的夫人刘氏知道宁武已破，贼兵进城，丈夫被围，流寇杀至家中来。伊不欲束手受缚，坐而待毙，遂同家中女仆奴婢一齐爬登屋顶，取了弓箭，向宅外的流寇放射。因为刘氏亦谙武术，娴于弓矢，本欲相随丈夫杀贼，周遇吉要伊在家中护持老母，所以没有出战。此刻祸在眉睫，伊也顾不得什么了，只知道能够杀贼，自己当先引弓而发，每一矢毙一贼，流寇死了不少。流寇大愤，便举火焚屋，周遇吉的母亲早在房中自缢，刘氏同儿子业已无路可走，仍率诸妇女在屋上力抗。流寇见刘氏在火光中开着弓，一箭一箭地从火焰里飞射出来，流寇只在外面呐喊着，不敢进扑。隔了一会儿，浓烟愈冒愈多，满屋子都是黑烟和烈焰，可怖的火舌喷得很高，箭也不见飞出，刘氏的影子亦没入火光中，于是周氏全家殉难，一门忠义。明纪事乐府有诗云：

潼关东下如破竹，太原已拔宁武蹙。将军怒斩说客头，誓众登城眦裂目。白刃陷阵声疾呼，满地髑髅血模糊。四面炮轰烟尘黑，马蹶徒步犹格杀。将军胆如斗，夫人心似铁。怒弯蠕蠕弓，一矢毙一贼。

尽如宁武可奈何?贼党聚谈犹咋舌!息马谋归咸阳道，大同宣府来降表。

这首纪事诗的末二句就是说李自成既下宁武关，聚集诸将，商议大计。因为这一次攻打代州宁武，虽然卒能攻下，可是精锐丧亡得很多，牺牲甚大，亟待补充。据李自成的意见，以为此去须历大同、宣府、居庸，皆有重兵，一时欲入燕京，尚非易事，倘尽如宁武关这样难攻，将怎么办呢?不如暂还秦中，稍事休息，再图后举。

牛金星却以为不可，他说道：“现在千辛万苦攻下了宁武，若不举兵东向，以后再来，岂非白白牺牲了许多儿郎?我料别处州郡的守将，未必个个都像周遇吉那样的忠义勇武，何必多虑?”

牛金星的话果然说着了。一会儿，大同总兵姜壤的降表以及宣府的降书先后都至，大壮李闯王之胆，所以，又起兵进攻了。当时宁武已破，李自成听了牛金星之言，居然出示安民，然而宁武关经过一夜的焚烧，精华已是十去七八，许多难民逃亡出来，奔走他乡，其间还夹着些溃散的士卒，所以，许靖和柳隐英会在途中和他们相遇而聆取败兵的报告。

许靖得知宁武关果然失陷，遇吉一家殉节后，不禁热泪夺眶而出，叹道：

“天亡明室，夺我周公，我恨不能相随同死，很是歉疚的。”柳隐英道：

“既然宁武关已被流寇夺去，我们去也徒然，不如暂且回转威凤山去，再作道理。我本放心不下那有病的姑母呢!”

许靖踌躇着没有回答，忽然这些逃难的百姓大哭大喊地向他们身后官道上争先恐后地逃奔，有几个嘴里嚷着道：“闯兵来了!快快逃生!”

二人留神向这一群难民背后看去时，果然尘土大起，旌旗蔽日，有一大队流寇正向这边飞驰而来。许靖对柳隐英说道：“流寇真是可恶，他们取了地方，还要追杀百姓。”柳隐英闻言，双眉早已倒竖，一咬牙齿说道：“好!小弟尚没有和他们交过手，今番待他们赶来，当和靖哥杀他一个畅快，也为周将军复仇。”

许靖点点头，二人遂让难民逃去，立马以待，等候厮杀。

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