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第十回 公孙剑器初第一
书名： 血雨琼葩 作者： 顾明道 本章字数： 10917 更新时间： 2024-10-25 09:39:34

这天正是初一的晚上，王永泰独坐一室，焚香诵经以后，正要睡眠，心神忽然有些不安，所以坐着转念。近数日，他因听了何姬片面之言，撵走了许靖，心中也有些自悔孟浪。想许靖平日的行为甚是猾洁，何至于一到我家来做了入幕之宾，便起偷香之念呢?何姬这小妮子倚着我的宠爱，撒娇撒痴，常有许多话在我耳边絮聒，自己有时虽不欲轻信伊，而因伊巧言如簧，使人不能不信。此次对于许靖之事，我没有细加考虑，竟不容他说话，而强迫他出去。究竟我是听的一面之言，也许此事为莫须有，是何姬做成的冤狱，也许其中别有曲折。近来何姬浓妆艳抹，搔首弄姿，对于我颇有意不专属，我因修佛之故，也时时旷弃伊，伊到底是年纪太轻，恐不能符合我心啊!如今许靖业已他去，我也无处找他，这是我的疏忽。昨日周将军曾向我问起他来，我也无词以答，只好说他生病未愈，以后怎样掩盖我这一时的谎言呢?

王永泰越想越觉懊悔，因此他盘膝而坐，闭目而思，一时尚不能安寝。室中孤灯荧荧，照着壁上的佛像，甚为岑寂，但他又哪里知道，在自己的卧榻里，那个狼子野心的桑一清又已蹑手蹑脚地走了进去，叫一声姊姊，那何姬正等候他进来。天色方热，两人都穿着单衣，何姬一双水汪汪的眼睛紧瞧着桑一清，彼此笑了一笑，搂抱着同入罗帏。桌上的灯光照见罗帐里一双人影，他们背着王永泰，正在发泄他们的欲焰，却不防窗外正有一个黑影悄悄地立着，两只眼光凑在纸窗上面一个戳穿的小孔里，尽向里面注视。瞧见了帐中人影，他早已怒从心上起，恶向胆边生，立刻就要进去惩戒这一双不知廉耻的狗男女。这黑影是谁呢?当然不问而知是许靖来了。

许靖刚伸手去抽取他背上的宝剑时，不由大吃一惊。原来，在他的背上只剩一个空空的剑鞘，自己生平珍爱的赤凤宝剑忽然不翼而飞了。他定着心神一想，自己在柳家出来时，明明将这宝剑背在背上的，怎么到了这里忽地不见呢?莫不是鬼摸头吗?自己平素不信鬼神的，即有鬼物也不敢向我许靖来揶揄，也许给他人乘我不觉时偷取去了。然而自己一路前来，鬼不知神不觉的，并没给人家窥见，那人在什么时候把赤凤剑取去的呢?若果是的，那人的本领又是不小，远在我之上了。但是此间除了王永泰，并无他人擅长武艺，那么这件事大足惊异了。这柄赤凤宝剑是自己心爱之物，得来煞非容易，现在忽然无缘无故地失去，况且又是一刹那间的事，岂可不查个水落石出，以冀珠还合浦呢?于是他丢下室里的奸夫淫妇，要去找寻窃他宝剑的人。好在他们好梦方酣，不到天曙绝不会分开的，让他们去贪片刻之欢吧!他立即返身，飞上屋顶，向四处张望，只因在月黑之夜，自己夜眼的功夫尚浅，望到远处去不甚清楚。

似乎远远地在前面有个黑影一闪，他连忙追过去。只见那黑影飞也似的向后面奔跑，他心里暗想：果然有了外边人了，我的赤凤宝剑一定是被那人窃去的，遂加紧脚步追去。那黑影只向后边跑，一会儿已至屋后外墙，飘身落下。许靖一想，被他逃走了，如何肯舍弃呢?跟着跳下，但是等他跳到地下时，却又不见了他追踪的黑影。

再向前走了数步，深巷寂寞，杳无人影，间有一二犬吠声，凄厉如豹。许靖立定了脚步，心中异常纳闷，自己怪自己太疏忽一些，怎么人家从他的背上窃取宝剑，竟会丝毫没有觉得呢?这岂非是滑天下之大稽吗?那黑影也不知到哪里去了，可见那人的本领比我高强数倍，即使被我追及，我如何能够向他索还宝剑呢?他若然肯还我的，又何必窃取?总而言之，自己太没有功夫，惭愧之至。

那么我回转威凤山去吗?但也自己交代不过了。此一行目的是什么?无非是想揭穿那奸夫淫妇的黑幕，一则使王永泰知道这事的真相，不要放松了家贼，而疑心了好人；二则乘此机会为王永泰消除后患，所以特地拣准了日期而来的。难得那一对狗男女已在幽会，正好把他们双双擒住，至于这个岔儿是再也想不到的。我既然一时不能取还宝剑，那一双狗男女却万万不可轻易放过，虽然手中没有兵器，却凭自己的一双拳头，也尽够对付得下了。这样一想，许靖立即回身，重又跃上墙垣，蹑足潜踪地走至何姬楼房前面，而窗中偷眼张望，桑一清和何姬正在罗帐里，淫声浪啼，寻那阳台之乐。许靖怒上加怒，气上加气，伸手将左首第一扇窗用力一推，那窗格哗啦一声响，倒向一边，许靖一个箭步跳进房去。

桑一清在帐内忽听窗响，探首帐外，瞧见了许靖怒容满面直挺挺地立在帐前，他不由喊声哎哟，缩进帐中去。许靖喝一声：“狗贼!你色胆包天，敢瞒着老人家干这禽兽勾当，还有人性吗?”桑一清知不是路道，来不及穿衣，抢了一条裤子，赤条条跳出帐来，要想逃走，却被许靖一抬腿，把他踢了一个筋斗，跌倒在地。许靖过去，将他一脚踏住，冷笑一声道：“今夜你的末日到了!”

从他身上抢过一条裤带，一拉两段，便将他的手足缚住。桑一清口里却在哀求道：“许爷，我和你往日并无什么仇隙，请你饶了我吧!千万别给他老人家知道，否则我和表姊的两条性命都保不住了。你放过了我们，是阴功积德的大善事，我们一辈子忘不了你的大德，当香花供奉你的长生牌位，再生之日，都是你许爷赐的。你有缺乏时，我表姊自有孝敬你金银珠宝，只要今宵你饶了我们。”

许靖不理会他，一手掀起帐门，只见何姬赤身把一条大布巾掩蔽了下身，在床上没躲避处。许靖又喝骂一声贱人，把伊高高提起，掷于床前说道：“你这贱人生就的淫性，起初一再来引诱我，哪里知道我许靖是个义重如山的大丈夫，岂肯和你这淫妇勾搭?及至我峻拒以后，你衔恨于我，便在我的伯父面前诬蔑我，含血喷人，其心可诛。我伯父一时昏聩，听信了你的巧言，把我逐走。试想，我这口怨气岂能忍受下去的呢?我早已知道你们这一对狗男女做的坏事，所以今夜赶来，把你们双双捉住，交与我的伯父发落，也使他知道我许靖是个何如人，他家中的丑事理该揭穿而了决的。”

许靖说这话时，声容严肃。何姬吓得面如土色，硬着头皮，向许靖哀求道：

“许公子，这都是我的不是。你是宽宏大量的人，千万求你饶恕我这一次。你若把我们去交给你的世伯，我们还有命吗?许公子你若饶了我们，一辈子不忘你的大德。”

何姬娇啼婉转地哀求许靖，满面眼泪，状若可怜，真是梨花一枝春带雨。许靖却哈哈笑道：“你这淫妇，我断乎饶你不得。究竟你来引诱我，还是我来挑逗你，在我的伯父面前不可不辩个清楚。今夜捉住你们这一双野鸳鸯，看你还有什么花言巧语去图赖?”

遂又把何姬用带子缚了，和桑一清连结着，刚想要下楼去请王永泰来对证一切，以明自己不白之冤，忽听楼下有王永泰的咳嗽声音，跟着楼梯上有脚步声。许靖心里不觉有些奇异，暗想：王永泰平日在这时候早已睡眠，一切事情都不管了，何以半夜三更他老人家会突如其来的?难道这奸夫淫妇的事情他已知道吗?一看房门已关上，连忙过去一开房门，王永泰步入闺闼。许靖恭恭敬敬地站在一边，叫一声伯父。王永泰一眼瞧见许靖，点点头道：“贤侄你来得正好。”

又指着地上缚着的何姬和桑一清说道：“有劳贤侄代我捉住这一对狗男女。”

许靖听王永泰这样说，又是一怔，自己秘密到此揭破奸情，怎么他老人家早已知道我到此呢?奇奇奇!只得叉手说道：“小侄此举自知太觉孟浪，未曾禀明伯父而后行事，务请您老人家原谅。只因小侄前番受了不白之冤，自度没有机会在伯父面前分辩，而他们两人的暧昧情事小侄早已看在眼里，所以今夜前来，特地将他们双双擒住，然后到伯父面前请罪，兼禀缘由。一则使伯父明白小侄的冤枉，二则也为伯父消除未来的隐忧。伯父是明达的，谅必能够曲谅小侄吧!”

王永泰听了，点点头，走至二人面前，瞧见二人这种龌龊秽琐的情状，不由气往上冲，胡须倒竖，喝一声：“贱人!你做的好事，颠倒在我面前造作镧语，诬蔑好人，离间我和许贤侄，使我负失察之咎。今日你们这一双狗男女，有何面目见我?”

许靖在旁也对何姬道：“凡事是非曲直，自有水落石出之日。你现在可向我伯父说个明白，究竟我来调戏你，还是你来勾引我?我许靖是个顶天立地的男儿，谁肯和你这样做出禽兽的勾当?”

王永泰也把脚一跺，从他衣襟里嗖地抽出一柄光亮犀利的匕首来，指着何姬，厉声说道：“贱人!快快招来，今番还能狡辩吗?”何姬流着眼泪说道：

“这件事实在是我做错的，因我引诱许公子不成，恐他要在你面前说破我的不是，所以那天晚上在你面前造是生非，故意诬陷他的，实是我一念之错，自知不配做你老爷的姬妾，拜求老爷顾及前数年恩爱之情，饶恕我这条狗命，放我回去吧!我当终身不忘你的大德。”

遂将自己如何引诱许靖，以及故留手帕的事告诉一遍。王永泰咬着牙齿说道：

“若不是今宵有贤侄揭穿你们的秘密，我不是至今还蒙在鼓里吗?唉!中苒之丑，难为人道，我王永泰的老脸全被你们丢尽了。”

又对桑一清骂一声：“狗贱!我待你不薄，却不料你人面兽心，忘恩负义，和这淫娃勾搭，你的肉还足食吗?你又有何说?”

桑一清哭丧着脸，一声也不响。王永泰便对许靖说道：“如今我都明白了，这妖姬生性淫荡，不安于室，我不该娶伊入门的。更有这姓桑的贼子，我也不该留他在家中住，让他们干出这禽兽的勾当，人家不要背地里骂我老糊涂吗?对于贤侄也是非常抱歉的，我一时错信了贱人之言，以致把好人认作歹人，亏得贤侄来此，代我捉住了这一双狗男女，我万万饶他们不得。贤侄你说，我应当把他们怎样处置?”

许靖冷笑一声道：“留着他们也没有什么意思，悉凭世伯父怎样办便了。小侄只求前次受的冤枉得以大白。”

王永泰道：“好!我一定不留这二人在世上出丑，他们既然相好，让他们到阴曹去同居吧!现在姑且让他们多活片时，慢慢处置他们。只是我还有一件事，要问贤侄，就是贤侄此来虽然很爽快地代我捉住这一双狗男女，只不知贤侄可曾失掉什么宝贵的东西?”

许靖被王永泰这一句话提醒了，又想起他背上的宝剑，心里不由一怔。自己的赤凤剑被人家窃去，这个事情王永泰怎会知道?奇了奇了!莫非就是他老人家故意来和我游戏三昧的吗?但也不尽然的，一则他老人家绝不会预知我到这里而向我戏弄的，二则那何姬与桑一清勾搭的事情，他老人家也是今夜方才知道，否则何不直入自己楼房，收拾那奸夫淫妇呢?许靖双目直瞪，呆呆地想，猜不出什么道理来。王永泰忍不住又向他说道：“贤侄的赤凤剑是不是已被人家窃去了?”

许靖此时只得说道：“是的，这事说也奇怪，小侄背上的赤凤剑忽然会被人家窃去，小侄追赶不上，惭愧得很。但伯父怎样先知得呢?小侄迷迷糊糊地不明真相，世伯父倘然知道，还请明以告我。还有我不能明白的，就是世伯既然没有知道奸夫淫妇秽乱闺房之事，今夜又是伯父守戒之夕，此时怎会自己走上楼来?想不是偶然的事吧!也请伯父见示。”

王永泰笑了一笑道：“不错，当然不是偶然之事。贤侄你在此地收拾这一双狗男女，却不知道我家今夜的事情闹得很大很多呢!不要说你不明白，老夫起先也是如坠五里雾中。贤侄若要完璧归赵，不妨请先随我下楼去见一个人，不知可与相识?”

许靖听了王永泰这几句话，更不明白，料想其中的经过，迷离扑朔，一定是不平凡的，自己不如随他去见那人是谁，也许就是窃我赤凤宝剑的人呢!那人本领不小，我和他结识也好，遂点点头道：“小侄渴欲得还宝剑，愿跟伯父去一见其人。”王永泰遂又对横在楼板上的二人说道：“姑且让你们暂活片时，看我再来细细收拾你们。”

于是他就引导许靖下楼。只见楼下各处灯火俱明，家人都起。许靖随王永泰走至书室，见室中隐约坐着一个人，背转着脸。许靖一瞧着便有些疑惑，及至踏进书室，那人回过脸来，许靖几乎疑心是梦幻，一时更加丈二和尚摸不着头脑，不由失声而呼道：“怎么贤弟也在这里?倒叫愚兄难以明白了。”原来室中坐着的那个人正是威凤山中结义弟兄柳隐英，这岂非完全出于许靖意料之外吗?柳隐英也已立起身来，笑嘻嘻地说道：“靖哥，你好辛苦!你失去的宝剑，小弟敬以奉还。”

说罢这话，便从他身旁椅子上取过赤凤宝剑，双手献上。许靖一边接过宝剑，看了又看，果然是自己的宝剑，且把它插入剑鞘中方才醒悟，一边向柳隐英谢道：

“多谢贤弟赐还失物，但不知此剑是否为贤弟取去，故意向愚兄戏弄?且我到这里来，事前没有和贤弟说明，区区苦衷，当要亮察。而贤弟又怎样同时赶到这里?又何以反会先和我伯父见面?其中经过，贤弟可能告知?”

王永泰带笑说道：“这件事老夫也不甚明白，贤侄且和柳君坐谈，老夫当洗耳恭听。”

于是柳隐英和许靖各人坐下，王永泰也在一旁陪坐，柳隐英笑了一笑，说道：

“今日小弟曾于无意中窃听得靖哥在书室中自叹自语，虽然不明白其中事故，而知你必有一件心事急于办去，遂于夜间注意靖哥的举动。在你室后有一扇门是通厨房的，小弟就在那边窃视，果然见你悄悄出外，要下山去走一遭了。小弟生性好奇，喜管闲事，所以立即带了我的白龙宝剑，紧紧跟在你的后面，一路下山。你扒进城墙，我也照样扒进，你到这里老英雄的府上时，越墙而入，我也越墙而入，直跟到你立在楼窗之前向内窥探。”

柳隐英说到这里，许靖把手拍着自己的膝盖说道：“贤弟的飞行功夫比我高出数倍，否则一路跟在我后，我怎么一些儿不知道呢?惭愧之至。”

王永泰也点点头，捻着胡须微笑。柳隐英又接着说道：“那时小弟年轻好弄，忽想和靖哥游戏一番，试试你觉察不觉察，遂轻轻跳至你的身后，乘机抽出去你背上的赤凤宝剑。后来你觉察了，向我追来，我便引你到后边去，要想问你一个究竟。却不料在那时候，我眼角上瞥见东边有一条黑影窜进墙里去，顿使我又起了好奇之心，不及和你说明，立即丢了你，随着那黑影重又掩入。只见那黑影东张西望地是在探察路径，我跟了他走。他正如靖哥一样，并未觉察后边有人，走至一个庭心前，飘身而下，我立在屋上，默觇动静，见下面厢房里有灯光透出，知道里面有人。那黑影在窗前窥探了一会儿，立刻从他腰际拔出一柄扑刀来，似乎要入内动手的样子。我料他是一个刺客到此来下毒手的，凑巧身边带得镖囊，遂掏出一支响镖来，乘他没有防备的当儿，向他下部发了一镖，正中他的大腿，他遂喊了一声啊呀，立刻栽倒在地。我跟着跳下去时，王老英雄已从室内闻声跃出了。”

柳隐英说至这里，王永泰点头说道：

“方才老夫正在坐禅，尚未安寝，双目入定，意念纷扰，我也不知是何原因，忽闻窗外有声，我心里一动，立即取了匕首，跳出房门去。见地下搠倒了一个人，对面又站着这位柳君。我不明真相，便向柳君询问。谁知柳君也不认识此人，他告诉我随一个朋友至此，恰见此人像是刺客，所以发镖打倒的。我遂谢了柳君相助之恩，尚未叩问姓名，先向那地上的刺客盘问。”

许靖道：“奇了，伯父一向待人很好，无冤无仇，哪里来的刺客呢?”王永泰道：

“那刺客倒也老实招认，原来他是闯贼李自成遣来的。李自成出了潼关，正向晋省进扰，因闻这里周遇吉将军秣马厉兵，准备迎头攻击，代州一隅未可骤下，所以李自成听了他手下军师的阴谋，特遣武士三人到代州来行刺周将军与老夫。天佑老夫未遭暗算，也未尝不是柳君之力呢?”

许靖听了，不由一惊道：“那刺客是李闯王遣来的吗?那么还有两人呢?”王永泰道：“据那刺客说，还有两个分道往周将军行辕内去行刺了。”许靖道：“周将军吉凶如何?这也很令人担忧。”王永泰道：“老夫刚才闻得这消息，已差家丁赶往周将军衙内去探问了。但我知道周将军近来戒备綦严，护卫云从，贼子绝不得逞。”

许靖道：“但愿如此。现在那刺客在何处?”王永泰道：“我已将那厮缚住，交给家丁看管，待明天再解至周将军衙内去审问口供。”

许靖又问道：“柳贤弟和世伯素不可识的，你们如何交谈呢?”柳隐英道：

“只因我们审问刺客口供之时，那刺客供出王老英雄的大名，小弟是久慕荆州的，便向王老英雄致敬。王老英雄又问我来此的原因，小弟据实而告。王老英雄便十分惊奇，告诉我说靖哥便是他的世侄而从这里负气离去。他听我说你曾到此，所以他就到后面楼上来一看究竟，而叫小弟在此等候了。”

许靖听了二人之言，这一幕扑朔迷离的奇怪经过，方才明白。王永泰也叹道：

“中黄之言，不可道也；所可道也，言之丑也!这都是老夫一念之错，纳了那贱人为小星，以致有今日的孽障，险些误怪好人。贤侄是有志的少年，无怪必要来代我揭破这秘密，而洗刷一个清楚了。好!你们二位都是少年杰出之士，后生可畏。老夫耄矣!未尝不有厚望于你们二位身上。且喜许贤侄能够结识这位柳君，法眼不虚，柳君艺高心细，剑术精妙，可称公孙剑器初第一了。待我也来介绍与周将军，一同为国勁力吧!”

柳隐英欠身谢道：“承王老英雄谬赞，小子倘有机缘，定当追随鞭镫。但愿老英雄为国干城，建立奇绩。”

王永泰拈须笑了一笑道：“老当益壮，宁知白首之心，老夫虽不敢望廉将军马伏波于前，但是闯贼若来，老夫亦必竭我驽钝，誓与周旋，不使贼寇笑秦无人的。”

又对许靖道：“贤侄，今后我们的误会可全消灭了，待我处置了那两个，再向贤侄设宴赔罪，仍请贤侄在舍下榻，还有这位柳君，老夫也极愿和他相叙，也不妨同住于此。”

许靖连说：“不敢不敢!世伯父勿责小侄鲁莽，已是万幸了。”这时，外面更锣已敲四下，柳隐英立起身来，说道：“哎哟!时已不早了，小子还要回去呢，改日再来拜望老英雄吧!”

王永泰要想留住他，柳隐英又道：“小子这次初出茅庐，家中姑母没有知晓，所以小子急于连夜赶回，免得遭伊的责备。况且天明时姑母忽见小子失踪，伊不明底细，岂不要累伊老人家发急吗?只好赶回家去，瞒过伊老人家，较为稳妥。”

许靖道：“贤弟既要回山，我也一同归去，否则令姑母也要疑心的，待明天我们禀明了令姑母，再来侍候。”

王永泰听他们如此说，也就不便多留，但再三邀定许靖必要陪柳隐英同来一聚。于是，柳隐英和许靖拜别了王永泰，匆匆回山。等到他们上山时，东方已白，二人跑得一身汗。柳隐英恐防伊姑母早起，心里十分发急，一到家门，二人轻轻跃入，各归自己室中，一些儿没有声息。

许靖回到房里，当然也不能再睡了，将赤凤宝剑悬在壁上，重换衣服，坐在那里，细细思量适间的事，再巧也没有。柳隐英竟会跟着自己到王家去的，又恰逢刺客被他捉住，无怪王永泰钦佩他了。至于自己的本领，实在太差，怎么柳隐英跟在我背后，以及窃去宝剑，我竟始终没有觉察呢?柳隐英的本领真是可敬，而他的为人又是温文有礼，像这种朋友可爱极了，想不到我在王家受了一次磨折，却多认识了一位英雄。若和张苍虬相较，一则雄莽有余，一则妩媚可爱，都是我的畏友，我许靖何幸而遇此呢?他想了多时，忽听柳隐英在门上轻轻敲了两下，连唤：“靖哥靖哥，起来了吗?”

许靖顿时如梦初醒，连忙立起身去，开了房门。柳隐英已换了装束，对许靖带笑说道：“只差一刻时候，我姑母已起身了。靖哥为什么不开门?小弟以为你又酣睡，所以唤你数声呢!”

许靖道：“昨夜我来回走了不少路，甚觉疲乏，故坐着休息。贤弟的本领实在高妙，远胜于我，令人望尘莫及，以后我倒要时时向你讨教了!可喜可贺。”

柳隐英微微一笑道：“天下能人很多，如小弟真是沧海一粟，何足道哉?”

两人遂并坐着详谈昨夜的事。柳隐英又叩询许靖和王永泰以前的事。许靖遂一一实说，且向柳隐英道歉，说初时不欲将此事在人前宣扬，所以对贤弟说了谎言，还请恕宥。柳隐英叹道：“谗人之言最是听不得，我也不能不怪王永泰的鲁莽，几致冤枉好人，无怪靖哥要这样做了。此事甚为爽快，事实胜于雄辩，王永泰现在可明白了。”

许靖道：“这事我也做得有些孟浪，但我对于王永泰仍是一片好心，这也许可以得到他的谅解的，大概他对于这一双狗男女一定不会轻恕的了。还有周将军那边的刺客未知下落如何，据王永泰之言，大概周将军也不至于遭贼子毒手的。少停我要同贤弟再往城里去走一趟，不要使他老人家望穿秋水，说我们爽约。”

柳隐英道：“很好，吃了早饭，小弟就陪靖哥去城中一行。今天不妨禀明了我的姑母，便没有问题了。”

二人谈了一刻，柳隐英的姑母早在外边差小婢来请吃早饭了。许靖就和柳隐英到外边客堂里同用早餐。餐毕，柳隐英回到他房中去，许靖也去换上一件白罗单衫，在庭中小立，看着各种花朵，小婢拿着剪刀在那里修剪。柳隐英轻轻地从背后走来，换了一件淡青长衫，戴上纱巾，手摇纨扇，更见得斯文。带笑说道：

“靖哥，我已禀知姑母，许我陪你下山走一遭，现在可请同往。”

许靖大喜，立即入室，也换了一顶头巾，佩上赤凤剑，快快活活地和柳隐英去告辞出门。柳隐英的姑母叮咛柳隐英早去早回，不要喝酒。小婢也带笑说：

“公子早早回家，不要在外逗留，免得老夫人盼望。”

柳隐英答应一声，和许靖一同走出家门，信步下山。二人一路走一路赏玩山景，没有昨晚那样地来去匆匆。许靖瞧着柳隐英儒雅斯文，大有珠玉在前，自惭形秽之慨，又对柳隐英说道：“这里的狼甚多，昨夜我们往返，幸尚没有被群狼包围呢!”柳隐英道：

“狼出来的时候往往在明月之夜，它们容易找到要吃的东西。有时夜间很安静，有时日间也要成群而出，这是说不定的。”

二人且行且谈，一路下了威凤山。行至城门，城门口有兵丁在那里检查进去的人，有一个小卒认得许靖的，立刻让二人进城去。二人跑到王永泰家里，王永泰已在那里盼望了，相见毕，同至书室里坐定。王永泰遂告诉他们说，何姬淫乱不德，罪不容赦，已逼伊自缢而死，那桑一清也被自己吩咐家丁活埋在后园土中，了结这一段孽缘。且说道：“这是他们自己作孽，并不能怪我残忍了。我也不能因信佛之故而饶赦他们的，况且这里早晚难免有一场恶战，我总不能不破戒了。”

说罢，长叹一声。许靖因问周将军昨夜是否无恙。王永泰道：“昨夜我已得家人回报，知道衙门捉住两个刺客，其中的一个已伤重而当场身死。今晨老夫便解送那刺客到衙门中去，慰问周将军，且将昨宵舍间擒住刺客之事约略禀告。周将军听说，也很惊讶，又渴欲一见柳君，吩咐老夫等到柳君进城时，务要引往一见，所以老夫请二位在舍间用了午饭，当由老夫引导柳君和贤侄同往周将军那里拜谒。”

柳隐英道：“小子僻处山里，一向未曾瞧见王公大人，所以周将军那边不敢晋谒，还请老英雄善为我辞吧!”

王永泰道：“柳君不要客气，像你一表人才，落落大方，谈吐隽雅，可谓一时俊彦，和我这许贤侄无分轩轻。周将军再三叮嘱我必要介绍足下往见的，无论如何，我不能让柳君回去，被周将军笑我无能，留一个人也留不住的。况且周将军好贤若渴，待人恭谨，见了柳君一定欢喜。柳君若不前去，那是不肯卖老夫之脸了。”

许靖也在旁相劝，柳隐英不得已，勉允一见。于是王永泰设席款请二人，预备了不少佳肴。许靖很是高兴，和王永泰对饮数杯，柳隐英却喝了半杯，浅尝即止，一定不肯多喝。席散后，王永泰即陪二人到周遇吉将军衙内去拜晤。周遇吉已闻王永泰称赞过柳隐英的英俊多能，所以接见时礼貌优渥，请至内书房坐谈。他见柳隐英相貌俊秀，果然是少年英雄，即刻要授他云旗尉之职，要他和许靖同在帐下效力。但柳隐英却辞谢道：“小子生性疏懒，无意功名，恕我暂时不能在辕下供职。倘有需用之时，小人自会前来听候调遣，望将军恕小子违命之罪。”

周遇吉道：“既是柳君敝屣功名，我也不能勉强，但闻李自成等流寇野心勃勃，其势十分鸱张，自破潼关占西安后，自称闯王，志不在小。近又率众入晋，已薄太原，太原若落贼手，我们这里也难保一片干净土了。本将军守土有责，已整饬三军，誓死固守。昨夜获得的刺客，讯问口供后，知道闯贼很忌惮我在这里统率军马，所以他们业已探知底细，用了他们军师牛金星之计，秘密派遣武士三人，来代州行刺我与王老英雄，要想在我们二人被刺后，便要分兵来窥，长驱而下代州宁武了。闯贼既然对于本将军等特别注意，他们早晚必要来侵犯，少不得有一场血战。王老英雄是我的股肱，许君又新来从我，足资本将军的倚畀。但现在需才孔亟，多多益善，所以柳君倘能相助一臂之力，这更是本将军的厚望了。”

柳隐英道：“小子何才何能，承将军垂青，非常感幸。流寇若来侵犯时，小子自当效犬马之劳，以副将军知遇之恩。”

周遇吉点头微笑道：“得黄金百斤，不如得季布一诺，柳君既如此说，足慰我心。倘能击败流寇，代州人民之幸，也是朝廷如天之福了。今日我们难得相遇，且请在衙内樽酒小聚，一谈衷肠。”

柳隐英再三谦谢不脱，于是他只得和王永泰、许靖等在衙内叨受周遇吉的宠宴。席间还有几位部将张烈、范成等相陪，觥筹交错，宾主尽欢，直到黄昏方才散席。许靖、柳隐英跟着王永泰一同道谢而退，既出辕门，柳隐英还要回山去。王永泰道：“时已不早，你们何必夤夜回去?昨夜没有禀明柳君家长，今日谅已交代过了，且请到舍间去歇息一宵，明日再回府吧!”

柳隐英起初不允，后经许靖坚留，就也和许靖随王永泰到了王家。王永泰早命下人打扫许靖前次住的客房，为二人下榻。柳隐英起初听说要和许靖同室而睡，似乎有些不愿意的样子，他说自己有个孤癖，便是惯常一人独宿，不能和人同榻的。许靖遂和王永泰说了，添设一榻，柳隐英方才勉强应允。夜深时，许靖因为昨宵一夜未眠，今日又多喝了些酒，很觉疲倦，呵欠连连，将宝剑挂在壁上，催促柳隐英安睡。柳隐英背着灯光，支颐静坐，低着头不语。许靖道：“今日欢宴，十分快慰，周将军待人很有赤心，所以士卒用命。闯贼若要来犯代州，一定没有别地方的容易了。今夜我倦欲眠，贤弟早些安置吧!”

柳隐英道：“靖哥请先睡，小弟再要静坐一刻，然后登榻。”

许靖不知柳隐英是何意思，以为他生性如此，自己实在太倦了，也就解衣安睡。次日醒来时，见柳隐英在那边榻上面向着里，拥着一条薄被，兀自酣睡。暗想：天气很热，他还要盖被，真不怕热的。自己就起身下榻，穿上长衣，悄悄走至柳隐英榻前，见他双眸微阖，两颊上微红，一双很白很嫩的手臂露在被外，这个睡态活像个女子，心中不由一动，不敢去惊动他。自己走到户外庭中去散步，吸些新鲜空气。等到他走回房中时，柳隐英正在起身，见了许靖，慌忙将长衣穿上，带笑说道：“靖哥起身得早啊!小弟倒迟起了。”

说罢，遂跟着鞋出外如厕。许靖暗想：柳隐英武艺虽好，而见了人家总是带几分羞怯，好似个女儿。若是他变了女子，怕不是红拂、隐娘一流人物吗?隔了一刻，柳隐英回房，早有下人来伺候，盥洗梳栉已毕，二人出去见过王永泰，同用早餐。王永泰便对许靖说道：“现在我们中间的误会业已消除，淫娃已死，前事不必放在心上，仍请贤侄下榻在舍间吧!若住山中，往返不便，周将军衙门里你每天也必要去一次的，现在不能推诿有病了。”

许靖瞧着柳隐英的脸庞，说道：“小侄在山上住了数天，反觉得山居可乐。既承世伯美意，岂敢违命?待小侄再至威凤山上和许君畅叙数天，然后下山如何?”

王永泰也只得说道：“如此也好。”柳隐英道：“周将军倘有呼唤，随时可以差人来舍，小子和许靖兄一定奉命的。”

王永泰道：“很好。”

这天，二人拜辞了王永泰回转威凤山去。柳隐英把拜见周将军事告诉了他的姑母，他姑母叫他少下山去，在山中静养，坚留许靖陪伴着伊的侄儿盘桓多时。因此许靖虽然含冤已白，王永泰依然要他去住，而他觉得在山上的光阴甚有乐趣，不舍得离去。每日和柳隐英山巅散步，窗下论文，灯前饮酒，园中舞剑，二人宛如磁石吸铁般志同道合，相交甚欢。

不知不觉又已七日，许靖在这天正要下山去拜见王永泰。清晨时，他和柳隐英立在门前的一株大树下，吹着凉风，观玩山景。忽闻鸾铃响，有一个差官骑着一匹马跑上山来，认得那差官是周将军的心腹，连忙和柳隐英迎上前去。那差官一见许靖，便勒住马辔，跳下鞍来，一手揩着额头上的汗，说道：“好了，被我找到了。周将军有书在此，请许将军速即下山。”

许靖听了，不由一怔。那差官从怀中取书奉上，一边说道：“你们二人在山上好玩，却不晓得流寇已有前队人马要来攻打代州城了。”

差官说这话时，脸上十分紧张，声音也有些颤抖。原来战云已笼罩到代州城上，血雨刀光，一场大战，转瞬即要展开。

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