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第五回 红裙妒煞石榴花
书名： 血雨琼葩 作者： 顾明道 本章字数： 5277 更新时间： 2024-10-25 09:39:34

明朝的末年虽有怀宗贤明之主，然而国家的元气早已断绝，宛如奄奄一息的病人，再也受不起什么风波，内有天灾人祸，外有方兴的强敌，内外夹攻，安得不亡?流寇的起源，大约为六种人所酿成：一是叛卒，二是逃卒，三是驿卒，四是饥民，五是响马，六是难民；都起在陕西，以后四处蔓延开来的。这也因秦地山高土厚，民风强悍，好勇斗狠，而当地官吏将帅剿抚的宗旨不定，起初的时候未免太忽略了，以至一乱而不可收拾，这些事在史册上记载得既详且尽，不难按阅。但是我这部书和流寇也有一小部分的关系，不得不极简略地叙述一下。

初时阉党乔应申巡抚陕西，朱童蒙巡抚延绥，都是贪黩非常，虐政害民。加以连年大旱，难民无处乞食，遂出而掠食。山林响马从中鼓动，叛卒逃卒又群起附和，于是四处作乱，势将燎原。其时有小红狼、一丈青、混江龙、掠地虎、满天飞、点灯子、李老柴、混天猴、独行狼等诸贼，风起云涌，到处都是。官军东西奔击，终不能把他们扑灭。其中势力最大的，要算延安张献忠、米脂李自成两股了。张献忠自称八大王，李自成自号闯将。怀宗虽派遣杨鹤、洪承畴、孙传庭等相继进剿，然而越剿越乱，遏止不住，竟被流寇蹂躏中原，酿成亡国的心腹大患，那时的将帅也未尝不有误国之罪了。所以可惜的有两次很好的机会，可以把张李二人稳稳擒杀。张李二人若死，也许流寇不难渐次扑灭。可惜主事的失了机，被他们绝处逢生，卷土重来。

当延绥巡抚陈奇瑜奉旨讨贼的时候，总督五省军务，大权在握，而流寇声势也正在扩大，自陕西转掠山西、河南、湖广、四川等省，攻陷州县数十，连古称天险的夔州也失守了。陈奇瑜遂到均州，檄令陕西河南等四巡抚阻逐流寇的四面，大小十余战，都能得胜，流寇死得很多，其势稍挫。于是张献忠奔避商洛，李自成却遁入在兴安地方的车厢峡。不料那车厢峡四山巉立，中亘四十里，到了里面，好如伏处厢中，易入难出。流寇既已误入，山上居民得知这消息，不胜欢喜，有的把大石下击，有的将火炬投下，且把石块堵塞了峡口，以致流寇在峡内生路断绝，有绝食之虞。更兼老天下了二十天的大雨，流寇弓矢尽脱，马乏刍秣，死的人很多。倘然再不能出，势必要饿死峡中了。

李自成用了他手下策士之谋，特地遣人冒险出峡，向陈奇瑜营前伪为请降。陈奇瑜立下许多大功，未免有了骄心，且为及早收拾之计，竟贸然允许，于是流寇三万六千余人得以绝处逢生。陈奇瑜正要把他们编遣归农，哪里知道贼方出峡，突然间大噪生变，尽杀安抚之官，死灰复燃，又作乱起来了，这是第一次。又有张献忠的一股暗袭南阳之时，恰逢左良玉，双方剧战一场。献忠敌不过，率众逃逸，却被左良玉追及，两马相隔不远，左良玉张弓搭矢，一箭射去，正中张献忠的眉心，又一箭中其中指。献忠不得已，回马抵御，又被左良玉劈中面部，血流至肩，险些跌下马来。那时有献忠部下孙可望力前格拒，方把献忠救去。良玉在后追至谷城，献忠遂向督帅熊文灿请降。良玉知道贼兵有诈，便向熊文灿献计，要想将贼兵悉数诱杀，以杜后患。谁知熊文灿拘于仁义之说，认为杀降不祥，不肯听良玉的话。到后来果然张献忠拥兵索饷，不奉调遣，在谷城重叛，这是第二次失机。足见督兵的庸鄙无能，主抚债事了。

在这个时候，李自成等已扰及河南，河南各地灾民和绿林响马等乘势响应，竟成土崩瓦解，不可收拾。那杞县自然也不免卷入旋涡之中，风声鹤唳，一夕数惊，大家传说某山的强盗已和李自成结合，不日将来进攻县城了，有的说某处的土匪将要前来焚劫县城，已暗派不少党羽乔作饥民，混入城中，预备里应外合了。

杞县令见情势如此严重，不得不谋安定人心。先命当地驻军三百余人，由马守备率领了，到城外一面坡驻扎，因为那地方是个冲要之区，可以抵抗流寇的。又感觉到城防的不足，便招募壮丁，帮同守城。因素知李信在本地颇有声望，门客甚众，地方上人对于他很信仰，所以特地差人请李信进城去，共议大事。李信以保卫桑梓，义无可辞，遂允许杞县令同负守城之责。立即回到自己庄中，收拾收拾，将自己的眷属送入城中居住，至于庄里早吩咐家丁看守，聚集了十数门客，预备马上进城去。他忽然想着了许靖，便教庄丁去请许靖过来会谈。

那许靖自从送别张苍虬、陈飞等去后，他心里充满着投笔请缨的壮志，再没有心思伏案读书了。而他的老母亲这几天有些不适，半日睡，半日起的，茶饭减少，疲倦无神。许靖虽曾请了一个大夫前来诊治，可是服了药后也不奏效，他心里自然有些烦闷，又闻得外面时局不太平的消息和土匪攻城的谣言，更是不安，坐在书室中书空咄咄，无可奈何。忽见李家庄有人来请他前去，他就跟着来人跑到了李家庄，和李信相见。

李信便将这事告知他，要请许靖相助合作。许靖当然一口允诺，遂回去教刘三雇一肩小轿前来，载着他的母亲先送到城中去，和李信的眷属一同居住。因为土匪到来时，城外难免首先遭劫，还是城中尚可紧守。但他这事在母亲面前很含糊地说过，恐防直说了，他母亲年老之人又当有病之时，受不起这个惊吓的。并吩咐刘三同住，好好服侍老太太，带了几只箱笼而去。他自己遂佩上赤凤宝剑，把家门锁上，重又走到李家庄。

李信遂和许靖带了门客跨马进城，去见杞县令。杞县令见李信同来的人大都雄赳赳的，不是无能之辈，心里自然欢喜，他即授权给李信，请他守城。所有招募得来的壮丁，统由李信指挥，与城外的官军彼此联络，共同防御。是晚杞县令又设宴请他们痛饮，且留李许二人和门客等在署中。

次日，李信、许靖便由杞县令陪着点验壮丁，编为甲乙两大队，李信和门客等自率甲队，许靖领乙队，轮流守城。预备弓矢木石，灯笼火把，且出示人民，不要自相惊惶，寇至自有人负责守御。

自从这天起，风声更是加紧，但人民因当局已有戒备，心中稍安。隔了两天，探子报称果然有青石山的大股土匪来攻杞县了，官军已在一面坡和土匪交锋。杞县令一得消息，不敢怠慢，便同李信、许靖等率壮丁登城守御。探马接一连二地往来探报。至了下午时候，知道土匪十分骁勇，马守备等官军抵敌不住，一面坡快要失守，向城中请援。

杞县令无兵可遣，急得他在城上团团打转。李信自告奋勇，愿去增援，因为一面坡是杞县的屏蔽，一面坡倘然有失，杞县形势更坏，所以他率领甲队壮丁前往救应，城防之事由许靖相助杞县令负责。杞县令也没有别的主意，便请李信出马。

李信穿上战袍，手执一支烂银枪，跳上战马，率领壮丁，辞别杞县令和许靖，开了城门，正要前去救援，哪里知道一面坡早被土匪占领，三百官军全数覆没，马守备自刎而死，土匪大队已直逼杞县城下了。李信既已出城，断无返奔之理，所以他就和部下迎上前去。

只见前面土尘大起，旗帜飘扬，土匪的大队人马早翻翻滚滚地杀来。李信虽是武举，但生平没有上过战场，此刻他大着胆向前迎战。见土匪如旋风似的杀到面前，为首红鬃马上坐着一个年青女匪，身穿桃红色的外褂，桃红色的战裙，三寸红绣鞋，踏在马镫上，瘦小不盈一握。头上红帕裹首，脸上涂着红红的胭脂，手横双刀，刀柄上系着大红彩球，望过去上下都红，好似一树猩红灼灼的石榴花，又好似到了火焰山的红孩儿一般。及至细瞧伊的面庞，几乎失声而呼，原来这女匪正是前次相见的那个卖解女佟天凤，心里不由一怔。

佟天凤见了，便将战马勒住，满面春风，带着笑对李信说道：“真是巧啊!李公子你识得我吗?我就是青石山上的红娘子，今番特地前来找你。你若肯随我回去，我就教部下停止攻城，保全城中生灵。”

李信听了伊的说话，恐防被杞县令在城上窥见什么可疑之处，遂把手中烂银枪向红娘子一指道：“太!谁认识你这女贼!休要口出狂言，我就把你擒住，斩首示众!”

红娘子见李信对伊无情，也冷笑一声，说道：“李信，你自以为世家子弟，看轻我们绿林中人吗?哼!今天姑娘却要和你不客气啦。”

说罢，挥动手中双刀，向李信头上劈来，李信把烂银枪拦开双刀，还手一枪，使个银龙分水，照准红娘子胸口刺去。红娘子把左手刀望下一扫，铛的一声，早将枪格住。李信收转枪，又是呼的一枪横挑到红娘子的马前，红娘子将马一偏，避过这枪，也把双刀卷向李信怀里来。二人各各施展本领，在阵上厮杀。

李信平生唯有枪法最是擅长，他学的是杨家枪法，所以红娘子虽然勇猛，急切间破他不得，心中未免有些焦躁，便将双刀格拦开枪杆，说声：“好厉害!”把马一拎，跳出圈子，回马落荒而走。李信以为红娘子战败，正要生擒伊来，显显自己的本能，两腿将马一夹，在后紧紧追来。看看两马相望不过十余步了，红娘子忽地从腰间掏出一样东西，扭转柳腰，向李信头顶上抛去，乃是伊善用的红锦套索。

李信没有防备到这一着，闪避不及，那套索直落下来，正笼在他身上，说声不好时，红娘子早将手中套索一收，便把李信缚住，又用力向伊怀中一拽，说一声：“来了吧!”李信早从马上跌下，过来几个土匪，立刻将他擒住。李信的众门客上前来救时，被红娘子挥众迎住。

杞县令和许靖在城上望见李信有失，一齐大惊，许靖要想出城去救援时，杞县令恐贼乘势攻城，一定不放他出去。正在无法可想之时，忽见红娘子率众尽数退去，杞县之围顿解，这样竟使杞县令和许靖等众人莫名其妙，猜不出匪众的用意了。

李信被匪掳去，自己也不想生还，任凭匪众如何把他发落。红娘子收集部众，回到青石山上，吩咐两个匪把李信好好款待，送入上房，自己便到里面去憩息了。李信被二人押着，来到一间精美的客室里，二人将他身上的索绳解开，恢复了他的自由，也退到外面去。

不多时，送上精美的肴馔和酒饭，放满了一桌子。李信此时已觉得腹中十分饥饿，便老实不客气地坐在桌边大嚼一顿，吃罢，匪党把残肴收去，又送上浴盆和两桶浴水来，请李信沐浴。李信本觉身上有些不爽快，既有人伺候他沐浴，他就坦然入浴。浴毕，又有人送上一套很新的衣服给他更衣。坐定后，又有人送上香茗，点上一炉清香。

李信见土匪们把他这样优待，当然心中觉得有些奇怪：土匪不是来攻杞县的吗，何以掳了我一个人便率众回山呢?他们把我生擒到此，并不杀害，反把我如此优待，究竟是什么意思?现在我陷身匪窟，尚不知结局如何。他正在独坐怀疑之际，忽听前面脚声响，走进一个伟丈夫来，仔细一看，不是别人，正是佟天豹，就是红娘子的长兄了。佟天豹一见李信，便向他一揖道：“李公子别来无恙。俺妹妹得罪了你，请你不要见怪。”

李信听了这话，不由脸上一红，说道：“这是我李某的本领不济事，以至于此。今日我已被擒，你们要杀便杀，不必多言。”

佟天豹哈哈笑了一声，拖过一张凳子，在李信对面坐下。把手一摸自己的下颌，又说道：“李公子不要说这种气话，俺们兄妹俩对于李公子闻名已久，抱着十二分的诚意，所以前次俺们兄妹为要借重公子大名，一同起义，特地改扮了江湖卖解之流，到杞县去乘机拜谒公子，将俺们的意思告诉于你。谁知公子不能接受俺们的话，使俺们白跑一趟。然而俺妹妹始终不能忘情于公子，因此今番带了山上弟兄们来攻杞县，目的也无非要得公子。果然俺妹妹已把公子请来，侥幸得很。现在要请公子屈居于此，共图大事，希望公子不要再推辞。并且俺还有一件冒昧的事，也要请公子答应的，就是俺的妹妹天凤今年已有十九岁了，还没有和人家定过亲。伊的武艺很是高强，马上步下都来得，自比于花木兰、梁红玉一流人物。因为伊生来喜欢红的东西，常戴红的花，穿红的衣裙、红的鞋，搽红的胭脂，坐红的马，遂得了一个别号，唤作‘红娘子’,这三个字在黄河两岸是到处闻名的，这样可以知道伊不是寻常的女子。所以伊想嫁一个英雄豪杰，不至辱没了伊的一生。李公子文武双全，任侠仗义，是今世的孟尝、平原，俺妹妹愿意奉侍巾栉，俺们李佟二家结一个朱陈之好。这两件事要请公子允诺，休得推辞。”

佟天豹说完了，叉着两手，静候李信回答。李信听了，方知自己所以被擒，完全是出于红娘子的用意，无怪他们把自己如此优待了。然而自己岂肯屈身为贼呢?遂说道：“承蒙你们如此看得起我，要我跟从你们同谋大事。但是一则我李某无才无能，即使加入了你们的伙，也是无益。二则我自觉并非英雄豪杰，哪里可以如你妹妹的愿，恕我不能答应了。总而言之，我李某是个清清白白的良民，岂能甘心为贼，受人唾骂?并且我家中已有妻子，也不愿与女匪为偶。请你们息了这个妄念吧。”说毕冷笑了一声。

佟天豹见李信说得如此斩钉截铁，明明是瞧不起自己。他心里便有些按捺不住，脸色往下一沉，大声说道：“李公子，你口口声声说俺们是盗匪，须知我们虽在绿林，而怀抱大志，休要看得俺们一文不值。俺们两次向你劝说，这真是抬举你，俺妹妹嫁给你，难道辱没了你不成?这都是俺妹妹好意待你，你休要不知好歹!换了我时，你答应便罢，不答应时，一刀两段，爽爽快快。”

李信听了，也不由气往上冲，便骂道：“草寇!我既已到此，本来也不想生回了。大丈夫一死而已，你就把我爽爽快快地杀了也好，将来自有人代我复仇收拾你们的，你又何必对我耀武扬威呢?我懊悔以前没有当你们在我庄上时缚了送官，以致留下祸根。”

佟天豹哇呀呀一声叫，站起身来，一脚把凳子踢倒，指着李信骂道：“姓李的!你真是不识抬举，现在你懊悔也来不及了。你既愿死，俺就送你上鬼门关去吧。”

说到这里，回过头来，向门外喝一声：“儿郎们来!”外边答应一声，跟着便有两个匪党走进室来。佟天豹将手一挥道：“你们快与我把这姓李的推出斩了，将人头来验!”

两人说一声是，很快地走上前，将李信左右挟住，立刻推出室用刑。

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