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生长的石头
书名： 世界文学名著-局外人 作者： （法）加缪 本章字数： 19853 更新时间： 2024-06-13 16:25:02

红土路现在泥泞不堪，汽车笨重地转弯，穿过夜幕的车灯，突然接连照见路两侧的两座铁皮顶的木板房。后照见的那座板房位于路右侧，透过薄雾，只见板房旁边矗立一座用粗糙梁木建造的高塔。高塔顶端放一根金属缆绳，看不见固定的起点，但是在车灯灯光中，越往下越闪亮，下一段隐没在路边土坡的后面。汽车减速，在距板房几米远的地方停下。

坐在司机右侧的那个大汉，十分吃力地挤出车门，双脚着地，那巨人般庞大的身躯还晃了晃，方才站定。他旅途劳顿，伫立在汽车旁边的阴影里，双脚重重地踏着地面，仿佛在倾听减了速的马达轰鸣。继而，他朝路边土坡走去，进入车灯投射的光束中，站到土坡上，夜色绘出他那宽大的背影。过了片刻，他转过身来。司机那张黑面孔，在仪表盘上方闪亮，现在又绽开笑容。那人打了个手势，司机便给发动机熄了火。道路和森林，立即复归寂静。于是听见潺潺流水声。

那人凝望下方的河流，唯见一片宽阔动态的幽暗，时而闪现粼粼的波光。远处，更为浓重而凝结的夜晚，那边想必就是河对岸了。不过，再凝神望去，那不动的河岸上依稀可见一点淡黄的火光，仿佛远处的一点灯火。那大块头儿转向汽车，点了点头。司机便熄掉车灯，随即又打亮，然后有规律地闪灭几次。站在土坡上的人，随着车灯的明灭，身影一显一隐，变得越来越高大伟壮了。突然，河对岸一只无形的手臂，连续数次举起一盏灯笼。那窥伺者最后摆了摆手，司机便最终关闭车灯，汽车和人完全消失在夜色中。车灯熄灭了，河流几乎看得见了，至少那流动的长长的肌腱，有一些时而反光闪亮。路两侧大片黑魆魆的森林，鲜明地映在夜空上，就仿佛近在眼前。小雨纤纤，下了一个多小时，打湿了路面，在暖融融的空气中仍在飘散，而原始森林中的这一大片空地，雨中更增添几分寂静和凝重不动。蒙上水汽的星辰，在幽暗的夜空中颤动。

这时，河对岸响起哗哗的铁链声和汩汩的水声。那巨人一直等待着，他右边板房上方的缆绳绷紧。一阵低沉的吱吱咯咯的声响，由缆绳传导过来，河面上同时响起劈开水流的声音，听来微弱而宽展。缆绳的拉动声平和了，水声还在扩宽，继而越发清晰，同时那盏灯也渐近渐大。现在，可以看清灯笼四周淡黄的光晕了。光晕逐渐胀大，随后重又缩小，而灯光透过雾气，照见了上面和周围，那是用干棕榈叶编成的方篷顶，四角用粗竹竿支撑，旁边晃动着几个模糊的影子。粗糙的篷子朝河岸缓缓行进，快到河中央时，便看清黄色光晕映出三个小人儿：他们头戴尖帽，光着膀子，肌肤近乎黑色。他们微微叉开双腿，伫立不动，身子略微前倾，以便抵消看不见的水流冲击而产生的偏航力，最后从夜色与河面显露来的，便是一只粗制的大木筏。等到渡筏再驶近些，那人才看清篷子后面，靠近筏尾，有两个黑人大汉，他们也戴着宽檐草帽，只穿着灰褐色布长裤。两人肩并肩，用尽全力撑着篙，而篙竿缓缓插进木筏后面的河水中；他们俩以同样缓慢的动作，身子倾向水面，一直达到了平衡的极限。前面那三个混血儿一直伫立不动，望着渐近的河岸，却没有抬眼看看等他们的那个人。

渡筏猛地撞到小码头的前端，灯笼在撞击中摇晃起来，这才照见突进河中的码头。两个黑人大汉不动了，双手举在头上方，紧紧抓住浅浅插进水中的篙竿的顶端，紧绷的肌肉瑟动不已，似乎传递着河水的波动和压力。其他渡工抛出铁链，套到码头柱上，他们跳到码头木板上，又放下一种粗制的吊桥，呈斜面覆盖住渡筏的前部。

那人回到车上坐好，司机则启动发动机，车子缓慢地爬上土坡，引擎盖指向天空，随后又俯向河面，开始下坡。汽车踩着闸门，在泥泞中滚动，有点打滑，停停走走，驶上码头，压得木板跳动，吱咯山响。车子抵达码头边缘，那几个一直缄默的混血儿闪到两旁，而车子缓缓驶向渡筏，前轮一上去，筏子头部便扎进水中，等汽车整个开上来，立即又浮出水面。司机又开向后面，停到挂灯笼的篷子前。那几个混血儿立刻又折起斜面踏板，从小码头一纵身便跳上渡筏，同时摆离泥泞的河岸。河流力挺渡筏，使之浮在水面。渡筏由一根长长的金属杆牵引，缓缓地漂移，而那金属杆现在顺着钢缆在空中移动。黑人大汉这才松了劲儿，收回篙竿。那个人和司机下了车，面朝上游，站在筏子上一动不动了。在整个操作的过程中，在场的人谁也没有说话，现在他们各就各位，仍然沉默无语，一动不动，只有一个大个子黑人用粗糙的纸卷了一支烟。

那巨人望着巴西大森林的那个豁口，大河正是从那豁口涌现，朝他们奔泻而来，到这一段宽达数百米，催促着浑浊而光滑的水流，冲击着渡筏的一侧，然后从两端解脱，越过渡筏，重又铺展开来，汇成强大的水流，穿过昏暗的莽林，缓缓流向大海与黑夜。漂浮着一股不新鲜的气味，不知是从河水，还是从吸饱水分的空气中散发出来的。现在能听见渡筏下面，负重的河水汩汩作响，两岸传来牛蛙疏落的鸣声和鸟儿怪异的啼叫。那巨人凑到司机跟前。司机身形瘦小，背靠着一根竹柱，双手插在兜里。他穿的那套工作服，原本是蓝色的，现在沾满了他们吃了一整天的红尘。他还年轻，满脸却皱巴巴的，此刻则洋溢着笑意。他望着水汽凝重的天空，视而不见还在云天游泳的疲惫的星辰。

这工夫，鸟鸣声更加清晰了，还夹杂着陌生的鼓噪声，而钢缆几乎又立即吱咯作响了。黑人大汉又将篙竿插入水中，跟盲人一般探索着河底。那巨人扭过头去，望向刚刚离开的河岸，只见那岸边也被夜色与河水笼罩住了，显得无边无际而又原始荒蛮，犹如绵亘数千公里的莽林。在邻近的大洋和这片林海之间，这一小撮人此刻漂流在一条荒凉的河上，现在仿佛完全迷失了。当渡筏再次撞击码头时，真好像缆绳全部挣断，经过数日惊心动魄的漂泊之后，在漆黑之夜登上一座荒岛。

到了岸上，终于听见人声话语了。司机付了摆渡费，他们用葡萄牙语祝汽车旅途顺利，在这里沉沉的夜晚，那送别的声音听来快活得出奇。

“他们说了，到伊瓜佩有六十公里的路程。你行驶三个钟头，就完事了。索克拉特很满意。”司机朗声说道。

那人开心地笑了，笑声同他本人一样，又厚重又热情。

“我也一样，索克拉特，我很满意。这路太难走了。”

“太沉了，达拉斯特先生，你这块头儿太沉重了。”司机也笑起来，一笑就收不住了。

汽车略微加速了，行驶在由树木和枝蔓纠缠不清的植物构成的高墙之间，周围散发着一股温软而甜蜜的气味。萤火虫翻飞乱舞，不断地穿过幽暗的森林，而红眼睛鸟儿也不时撞到挡风玻璃上。时而还有怪异的虎啸，从遥深的夜传至他们耳畔，司机便转动眼珠，一副滑稽的样子，瞧了瞧身边的伙伴。

道路曲折蜿蜒，渡过小河上一座摇摇晃晃的木板桥。行驶了一小时之后，雾气渐浓，又飘下霏霏细雨，车灯射出的光随之变得朦胧了。达拉斯特不顾车子颠簸，进入了半睡眠状态。汽车驶出了潮湿的森林地带，重又驶上拉塞拉公路。早晨从圣保罗城出发后，便驶上这条公路，一路上红色的尘土飞扬，从未间断，两侧望不到边的荒原，植被只有稀疏的植物，到现在嘴里还留有红尘的味道。阳光滞重，山岭泛白，布满了沟壑，公路上时而遇见饥饿的瘤牛，而唯一的旅伴，就是羽毛褴褛、飞得疲惫的黑秃鹫，穿越红土荒原，是多么漫长，多么漫长的行程啊……他惊跳一下。汽车停下了。他们到了日本：路两侧的房舍，装饰物都不牢实，屋里闪动着和服。司机跟一个日本男子说话：那人穿一身肮脏的连裤工装服，戴一顶巴西式草帽。随后，汽车又启动了。

“他说，只有四十公里了。”

“刚才是到哪儿啦？是东京吗？”

“不，是雷吉斯托洛。凡是来巴西的日本人，都聚到那里。”

“为什么？”

“不清楚。他们是黄种人，你也知道，达拉斯特先生。”

这片森林变得稀薄了一点，道路虽然还很滑，但是好走了一些。汽车行驶在沙地上。从车窗吹进来潮湿的气息，暖乎乎的，还带点酸味。

“你感觉到了吧？”司机津津有味地说道，“那实实在在是大海，很快就要到伊瓜佩了。”

“如果汽油够的话。”达拉斯特加了一句。

说罢，他又平静地睡着了。

拂晓时分，达拉斯特一觉醒来，坐在床上，惊讶地察看他睡过觉的这间大屋。四面大墙壁，墙围子新近粉刷了褐色石灰粉，上半部分则是早先刷的白灰，斑斑驳驳的发黄的灰片一直爬到棚顶。面对面安放了两排床，每排六张。达拉斯特看去，只见他这排的头一张床被子凌乱，但是没有人；却听到左边有响动，转身望见索克拉特出现在门口，笑呵呵的，每只手拿着一瓶矿泉水。

“幸福的回忆！”索克拉特说道。

达拉斯特晃了晃身子。不错，昨天夜里，镇长安排他们住宿的医院，就叫“幸福的回忆”。

“可靠的回忆，”索克拉特接着说道，“他们对我说，首先建医院，然后再搞自来水工程。眼下嘛，幸福的回忆，你就用这汽水洗洗脸吧。”

他边笑边唱走了，丝毫也不显得疲倦，而他打了一整夜呼噜，声震屋宇，却搅得达拉斯特难以合眼。

现在，达拉斯特完全清醒了。他隔着安装了铁栅的窗户，望见对面有一座小院子，红土地面被雨水浇透了，雨水正顺着一丛高大的芦荟无声地往下流淌。一个女子走过去，双手举过头顶，扯开一块黄色头巾。达拉斯特重又躺下，随即又翻身起来，下了床，压得床弯下去，吱咯吱咯直响。恰好这时，索克拉特进来了：“找你的，达拉斯特先生。镇长在外面等着呢。”不过，他见达拉斯特那副尊容，又说道：“沉住气，他呀，从来就不着急。”

达拉斯特就用矿泉水刮了刮脸，这才走出小楼门廊。镇长身材匀称，戴副金边眼镜，那模样好似一只可爱的黄鼠狼，此刻正怅然凝注飘落的雨丝。他一见达拉斯特，当即笑逐颜开，挺直了小身板儿，趋步向前，伸出双臂，想要搂抱“工程师先生”。恰巧这时，从小院墙另一边驶来一辆轿车，到他们面前急刹车，在湿漉漉的黏土地面侧滑一段，斜着停下了。

“这位是法官！”镇长说道。

法官同镇长一样，也穿一套海蓝色服装，但是要年轻得多，至少表面如此：优美的身段、清秀的面孔，呈现一副稚嫩的惊奇神态。他穿过院子，朝他们走来，以极优雅的姿势避开水洼，离达拉斯特还有数步之遥，便已经伸出手臂，表示热烈欢迎。能来欢迎工程师先生，他深感自豪，而工程师先生这次莅临，是他们可怜小城的无上光荣，尤其要修建这道小水坝，能杜绝本城低洼街区的周期性水患，受益不可估量，他为此感到欢欣鼓舞。治理河流，整修水道，啊！真是伟大的行业！伊瓜佩城的可怜百姓，一定会把工程师先生的英名挂在嘴上，他们在祈祷中，多少年还要颂扬这个名字。这等魅力和雄辩，达拉斯特听得心服口服，他连声道谢，不敢再往深里想：一位法官跟一道水坝有什么相干。再说，必须赶往俱乐部，据镇长称，在工程师先生视察低洼街区之前，当地名流渴望在那里隆重招待他。那些名流是些什么人呢？

“是这样。”镇长说道，“有本人，身为镇长，还有这位，卡瓦洛先生、港务主任，另有几位身份低些。况且，您也不必多在意，他们都不会讲法语。”

达拉斯特招呼索克拉特，说是临近中午再找他。

“好吧，”索克拉特说道，“那我就去水泉公园。”

“去公园？”

“对呀，那地方大家都熟悉。不要担心，达拉斯特先生。”

达拉斯特走出院子，才看清医院就建在森林边缘，而林木茂盛的枝叶几乎就悬在房顶。蒙蒙细雨，现在飘落在这片林区，森林宛如巨大的海绵，无声地吸收这种润泽。这个镇子有一百来幢房舍，大多铺着褪了色的屋瓦，排列在森林与河流之间，那条河的气息也从远处一直吹拂到医院。汽车先开进浸透雨水的街巷，很快就驶到一座长方形广场。广场相当宽阔，红土地面，在许多水洼之间，留下了轮胎印、铁箍车辙和木屐的印迹。四周的房舍低矮，粗糙地涂着各色灰泥。只见广场后面有一座双圆塔教堂，为蓝白两色，正是殖民地建筑风格。一股来自河口海湾的咸味，飘浮在这光秃秃广场的上空。广场中央，有几个衣衫被雨打湿的身影在游荡。沿着那些房舍，有一群人动作迟缓，踏着碎步转悠，那是些高丘人[1]、日本人、印第安混血儿，他们的穿戴五颜六色，其中有几位优雅的显贵，身着深色西装，颇具异国情调。他们不慌不忙，闪到两旁，给汽车让路，然后停下脚步，目送汽车。待汽车停到广场的一幢房子前面，那些浑身湿漉漉的高丘人便走过去，一声不响围了上去。

俱乐部的二楼上，有一间装饰成小酒吧：竹制的吧台、几张铁皮独角圆桌。来的名流很多，镇长首先举杯，欢迎达拉斯特，祝他万事如意。众人纷纷随声附和，举杯喝下甘蔗酒。达拉斯特靠近窗口，正在喝酒的工夫，一个牛高马大、其貌不扬的家伙，身穿马裤，打着裹腿，脚步有点踉踉跄跄，走到他跟前，哇啦哇啦冲他讲了一通模糊不清的话。工程师只听出了“护照”这个词，他略一犹豫，随即掏出证件。那家伙一把抢过去，翻了翻护照，脸上明显流露出愠色，他拿着小本本在工程师鼻子下乱晃，又哇啦哇啦讲了一通。达拉斯特不动声色，冷眼瞧着这个狂徒。这时，法官笑呵呵走过来，问是怎么回事。醉汉见有人竟敢打断他的话，就打量一会儿这个文弱的人，他身子摇晃得更厉害，又举护照在他新对手眼前乱晃。达拉斯特倒镇定自若，坐在一张圆桌前等待。这场对话变得非常激烈，突然，法官正颜厉色，高声痛斥，这是谁也想不到的。同样，没有任何先兆，那彪形大汉一下子败下阵去，那副熊样，就像犯了错被抓住的一个孩子。法官最后一声令下，他便像受到惩罚的坏学生那样，侧着身子走向门口，倏忽不见了。

法官立即过来，他的声音又恢复和婉悦耳了，向达拉斯特解释，这个粗鲁的家伙是警察局局长，他竟敢断言护照不合规定，这种唐突行为要受到惩罚。接着，卡瓦洛先生又转向围拢过来的名流们，似乎在征询他们的意见。讨论了一小会儿之后，法官郑重地向达拉斯特道歉，请他谅解，只有喝醉了酒才能解释为何如此无礼，如此忘怀伊瓜佩全城人对他的感激，最后恳请他亲自做出决定，如何惩处这个闹事的家伙。达拉斯特说他不愿施惩罚，这只是个意外事件，无足挂齿，现在紧要的是赶快去察看河流。这时镇长也特别诚恳热情地表示，惩处的确必不可少，要拘留那罪犯，大家都期待尊贵的客人劳神，决定他的命运。无论怎么劝阻，都不能打消这种含笑的严厉态度，达拉斯特只好松口，说他再考虑一下。然后，他们决定去察看低洼街区。

河水已经漫上低矮平滑的河岸，淹了一大片。他们走过了伊瓜佩城边的几幢民房，来到河边一处高高的陡坡：高坡上附着几座草泥和树枝搭建的棚屋。森林延伸到前面河堤边缘，仿佛没有间断，就跨到对岸去了。不过，河道很快就变宽，挤开树木，直到一道若隐若现，似黄又灰的水线，那便是大海了。达拉斯特一言不发，走向斜坡，只见坡上近年涨水留下的水位痕迹。一条泥泞的小路通向棚屋，屋前站着一堆黑人，他们静静地瞧着新来的生客。几对夫妇手拉着手，在大人前面的堤坡边上，有一排腹鼓腿细的孩子，一个个睁圆了眼睛。

达拉斯特走到棚屋，招了招手，叫来港务主任。港务主任是一个笑口常开的肥胖黑人，身穿一套白色制服。达拉斯特用西班牙语问他，可不可以进一间棚屋看看。港务主任回答没问题，他甚至认为这是个好主意，工程师先生看到一些非常有趣的东西。他上前搭话，指着达拉斯特与河流，跟那些黑人讲了许久。那些人只是听着，一声不吭。等港务主任讲完了，谁也没有动弹。港务主任又讲起来，声调变得不耐烦了。接着，他叫到一个人，那人却摇了摇头。于是，港务主任换了个命令的口吻，干脆地讲了几句话。那人这才离开人堆，面对达拉斯特，打了个手势，为他指路，然而，那目光却充满敌意。那人颇为年长，留一头短短的灰白色鬈发，瘦削的脸庞饱经风霜，但是身板还显年轻，干瘦的肩膀很结实，粗布长裤和撕破的衬衣里露出了肌肉。二人朝前走，后面跟着港务主任和那群黑人。他们又攀登一道更陡的坡，坡上用泥土、芦苇加铁皮建造的小屋，根基很难造得牢实，必须用一些大石头加固。他们迎面碰见一个下坡的女人，头顶一只盛满了水的铁罐，她赤脚走路不时打滑。他们走到一处类似小广场的地方，周围坐落着三间小棚屋。那人朝其中的一间走去，推开竹门，门铰链是用藤条制作的。他闪到一旁，一句话不讲，以同样漠然的目光盯着工程师。达拉斯特走进屋，首先看到正中央地上有一堆火奄奄一息。接着，他又看清屋里端一角放一张铜床，光秃秃的床绷已然塌陷；床的对角有一张桌子，桌上摆了一个瓦盆；床和桌子中间墙上，则挂着一幅圣徒乔治的画片。余下的物品，门口右侧只有一堆破布，顶棚挂着几条五颜六色的缠腰布，吊在火堆上方烤干。达拉斯特伫立不动，呼吸着从地面升起的烟和穷苦的气味，一时嗓子眼儿发紧。在他身后的港务主任拍了拍手。工程师回头一看，逆光只瞧见一个曼妙的身影走到门口，那是个黑人少女，递给他什么东西：他接过来，是一只杯子，便喝下杯中醇厚的甘蔗酒。那少女伸出托盘，接过空酒杯，便转身离去，动作那么轻盈灵敏，达拉斯特心头猛然一动，就想留住她。

可是，他跟了出去，在大堆人中间却认不出那少女了，只见大群黑人和当地名流聚在房屋周围。于是，他向那老人表示感谢，对方躬身还礼，一句话也未讲。达拉斯特随即走了，港务主任跟在身后，重又解释起来，还询问在里约的法国公司什么时候能开工，雨季到来之前水坝能否建成。达拉斯特说不知道，其实他考虑并不可能。他冒着蒙蒙细雨，下坡走向河边。他一直倾听那壮阔的轰鸣，自从到达这里就从未间断，但不知那是波涛还是林涛之声。他走到河岸，远眺那隐隐的海平线，数千公里寂寥的海洋，远眺非洲，以及更远的大陆，他的故土欧洲。

“主任，”达拉斯特问道，“刚才我们探访的人家，他们究竟靠什么生活？”

“用工时就叫他们干活儿。”主任说道，“我们这里人穷啊。”

“那些是最穷的人吗？”

“他们是最贫穷的。”

法官穿着精致的皮鞋，走泥路有点打滑，这时走到近前，说他们已经喜欢上要给他们带来工作的工程师了。

“要知道，”法官补充说，“他们天天跳舞唱歌。”

接着，也没有一句过渡话，径直问达拉斯特，是否打算惩罚。

“什么惩罚？”

“就是惩罚我们警察局局长啊。”

“这事就算了。”

法官却说，不能这么算了，必须惩处。达拉斯特不再理会，已经朝伊瓜佩城走去。

细雨蒙蒙，水泉小公园又神秘又温馨，香蕉树和露兜树之间的藤蔓，挂满了一串串奇异的花朵。小径交叉口，堆着湿漉漉的石头做标志。此刻小径上，一群穿得花花绿绿的人在游荡。那是些混血儿，有几个是高丘人，他们正在低声闲聊，或在竹林小路漫步，走进越来越茂盛的小树林，直到钻不进去人的地方，毫无过渡，直接就是莽林了。

达拉斯特在人群中寻找索克拉特，他却从背后冒了出来。

“这是节庆啊。”索克拉特笑着说道，他抓住达拉斯特高高的肩膀，原地蹦跳起来。

“什么节庆？”

“嘿！”索克拉特一声诧异，他现在面对达拉斯特了，“你不知道吗？就是仁慈的耶稣节呀。每年这一天，所有人都带着锤子进山洞。”

索克拉特指给他看的不是山洞，而是公园一角似乎在等待的一群人。

“你瞧！有一天，正是耶稣的雕像，从海上漂来，沿河逆流而上，还是渔夫发现的。雕像多美呀！多美呀！于是，他们把耶稣像洗净，安放在这儿的山洞里。现在，洞里长出一块石头。年年都过这个节。你拿着锤子来求福，敲下一片石头。你瞧怎么样，那块石头一直生长，也一直往下敲。真是奇迹呀！”

他们走到山洞前面，从等待的那些人头顶望去，看见了低矮的洞口。洞里点着几根蜡烛，颠动的烛光刺破了黑暗，一个蹲着的身形正用锤子敲石头。那是个干瘦的高丘人，留着长长的胡须，他站起身出来，手掌心握着一小块石片向众人展示；过了片刻，他小心翼翼地握紧手掌，便离去了。于是，另一个男人又弯下腰走进洞里。

达拉斯特转过身去，周围的朝圣者都在等待，并不看他，站在从树上落下来的细细雨帘中，却浑然不觉。达拉斯特也在等待，他身处同样的雨雾中，站在山洞前，却不清楚在等待什么。其实，他到这个国家一个月以来，就这么不停地等待着。在溽暑熏蒸的日子里，在黑夜幽幽的星光下，他在等待，不顾自己肩负的任务，不顾要建的水坝，要开的公路，就好像他到这里工作无非是一种托词，只为创造机会，等待一场惊喜或奇遇，连他自己也想象不出那是什么，但是肯定在世界的尽头，那奇遇在耐心等待他。他振作了一下，悄然离开，在这一小伙人中没有引起任何人注意。他朝出口走去：该回到河边工作了。

这工夫，索克拉特在公园门口等他，正同一个人神聊：那是个矮胖的、长得很敦实的男人，与其说是黑皮肤，不如说近乎黄种人。他那脑壳剃得光光的，突显了饱满的天庭；反之，他那张光滑的大脸上，却蓄留修成方形的大黑胡子。

“这家伙，棒极啦！”索克拉特赞扬一句算是介绍，“明天，他要参加宗教队列游行。”

那人穿一身粗哔叽水手服，上身露出里面蓝白条的汗衫；一双黑眼睛很平静，注意打量着达拉斯特，同时咧嘴笑着，肥厚油亮的嘴唇间露出两排雪白的牙齿。

“他说西班牙语，”索克拉特说道，他转身又对那陌生人说了一句，“你讲给达拉斯特先生听听吧。”

说罢，索克拉特蹦蹦跳跳，转移到另一堆人。那人收敛笑容，注视着达拉斯特，毫不掩饰好奇的神情。

“你对这感兴趣吗，船长？”

“我不是船长。”达拉斯特说道。

“没关系，反正你是贵族老爷。索克拉特跟我说了。”

“我可不是。我祖父是，曾祖父也是，往前数辈全是。现在，我们那些国家没有贵族老爷了。”

“哦，”那黑人笑道，“我明白了，人人都是贵族老爷了。”

“嗳，不对。既没有贵族老爷，也没有平民百姓。”

对方思索一下，接着果断地说道：“那就是谁也不干活儿，谁也不受苦啦？”

“对，千千万万的人。”

“那就是人民啦？”

“对，正是如此，只有人民。不过，人民的主子，是警察或者商人。”

这个混血儿和善的面孔板起来了。随后，他咕哝道：“哼！买卖，买卖，嗯！肮脏透啦！警察当道，就是狗发号施令。”

他的情绪说变就变，忽又敞声大笑。

“你呢，不卖什么吧？”

“差不多。我只造桥，修路。”

“这好哇！我呢，在一艘船上当厨子。你若是愿意，我就给你做一道拿手菜，煮黑豆汤尝尝。”

“我很想尝尝。”

厨子凑到近前，抓住达拉斯特的胳臂。

“听我说，我喜欢你讲的话。我也讲讲，也许你也喜欢。”

他拉着达拉斯特到门口附近，坐到一簇竹子下的湿木凳上。

“我是在一艘小型油船上，向海岸各港口供油，有一天正航行在伊瓜佩的外海，船上失火了。那可不能怪我，哼！我是行家里手！不，那是飞来横祸！我们倒是把救生艇放下水了，可是黑夜里，大海涨潮，将救生艇掀翻了，我落入海中。我浮上水面时，头撞上了救生艇，就被冲走了。漆黑的夜里，潮水很大，我游泳又很差劲儿，非常害怕。忽然间，我望见远处有亮光，认出那是伊瓜佩耶稣教堂的圆顶。于是我就祷告，如果慈悲的耶稣救我一命，我就头顶五十公斤重的石头，参加列队礼拜游行。说了你也不信，可大海就是平静下来，我的心也平静了。我慢慢游着，觉得很幸运，一直游到岸边。明天，我就履行自己的诺言。”

他忽然换上狐疑的神情，瞧了瞧达拉斯特。

“你没笑吧，嗯？”

“我没笑。许了愿就应该还愿。”

对方拍了拍他的肩膀。

“现在，就到我兄弟家去，他住在河边。我给你煮黑豆吃。”

“不行，”达拉斯特回答，“我还有事。如果可以，今天晚上吧。”

“好吧。不过，今天夜晚，都到大棚里跳舞和祈祷，庆祝圣徒乔治节。”

达拉斯特便问他是否也去跳舞。厨子的表情顿时坚定起来，他的眼神也第一次开始游移了。

“不，不，我不跳舞了。明天还得顶大石头呢。石头很沉。今天晚上，我去庆祝圣徒节，早早离开。”

“晚会时间很长吗？”

“整整一个通宵，直到清晨。”

他瞥了一眼达拉斯特，那样子隐隐有点惭愧。

“你去舞会吧，然后你拉我走。不然的话，我会留在那儿一直跳下去。也许我控制不住。”

“你爱跳舞吧？”

厨子的眼睛明亮起来，闪现一种贪嘴的神气。

“哦！对，我爱跳舞。而且，庆祝会上有雪茄、圣像，还有女人。大家什么都不顾了，什么话都不听了。”

“还有女人？全城的女人吗？”

“不是全城，而是所有棚屋的。”

厨子重又笑逐颜开。

“去吧。船长的话，我会听的。你就帮助我明天履行诺言吧。”

达拉斯特隐隐感到有点恼火。这种荒谬的诺言，关他什么事？然而，他端详这张漂亮的脸，多么开朗，多么信赖地冲他微笑，黑黑的肌肤透出健康与活力的光泽。

“我会去的，”达拉斯特说道，“现在，我陪你走一段吧。”

不知为什么，与此同时，他眼前又浮现向他献酒的那个黑人少女。

他们走出公园，穿过几条泥泞的街道，到了一片低洼的广场，四周房屋低矮，更显得广场宽阔了。尽管雨并没有加大，房屋的泥墙却已经湿透，往下淋水了。河流与林涛的轰鸣，飞越吸饱水分的天空，传到他们耳畔已经低沉了。他们并肩同步而行，达拉斯特的脚步沉重，而大厨则步履矫健。大厨不时抬起头，冲身边的伙伴微笑。他们朝教堂的方向走去，目光越过民房远远已经望见了。他们走到广场那端，又穿过几条泥泞的小街，现在街上已经飘出做饭的诱人香味了。有拿着盘子或炊具的女人，不时从门缝好奇地探出头来，旋即又消失了。他们从教堂门前走过，进入一个老街区，只见两侧的房舍同样低矮。一走出老街区，就突然踏上河流的声浪，河流还看不见，声浪是从达拉斯特认出来的棚户区后面传来的。

“好了。就此分手，晚上见。”达拉斯特说道。

“对，在教堂门前。”

然而，大厨还一直拉着达拉斯特的手不放，他在犹豫，终于开口道：“你呢？从来就没有呼求过主，许过愿吗？”

“嗳，我想有过一次。”

“是一次沉船事故吗？”

“也可以这么说。”

达拉斯特猛地挣脱了手，不过，就在转身的当儿，他碰见了大厨的目光。他犹豫一下，随后微笑起来。

“告诉你也无妨，其实没什么。有个人由于我的过错要死了，我好像呼求过。”

“你许了愿吗？”

“没有。本来我是想许愿的。”

“事情过去很久了吗？”

“就是来这儿之前不久。”

厨子双手捋着胡子，两眼放光。

“你是船长，”他说道，“我的家就是你的家。还有，你要帮助我履行诺言，就当你是履行自己的诺言，这样也会帮了你。”

达拉斯特微微一笑：“我是不信神的。”

“你真高傲，船长。”

“从前我高傲，现在我孤独；不过，我只问你一句：你那仁慈的耶稣总是有求必应吗？”

“有求必应？没有，船长！”

“那还有什么说的？”

厨子哈哈大笑，笑声爽朗，带几分稚气。

“这么说吧，”厨子说道，“他是自由的，不是吗？”

达拉斯特到俱乐部，同社会名流共进午餐。镇长对他说，他大驾光临，实在是伊瓜佩镇的一件大事，务必要在贵宾留言簿上签名，至少留个纪念。法官也想出几句新辞令，除了彰显他们客人的德行与才华，还赞扬了他的纯朴，不愧代表他那伟大的国家来到他们中间。达拉斯特仅仅回答说，他很荣幸代表自己的国家，他也确信这是一种荣幸；同样，他的公司招标成功，承包这项长期工程，也会有可观的进益。法官听他这么讲，便惊叹如此谦恭。

“对了，”法官又说道，“我们该如何处置警察局局长，您想过了吗？”

达拉斯特看着他，微笑道：“我想好了。”

依他之见，最好能以他的名义，特别宽恕这个冒失鬼，他，达拉斯特，初来乍到，十分欣喜了解伊瓜佩这座美丽的城市及其慷慨的居民，期望他这样示好，一开始就能生活在和睦与友好的氛围中。法官满脸堆笑，注意聆听，还连连点头。他是这方面的行家，思考一下如何措辞，然后，请在座的人为伟大法兰西民族宽宏大量的传统鼓掌；接着，他重又转向达拉斯特，明确表示他十分满意。

“既然如此，”他总结道，“今天晚上，我们就同局长一起吃饭吧。”

达拉斯特却说，已应朋友邀请，他要参加棚户区的节日舞会。

“哦，是呀！”法官说道，“我很高兴您去参加舞会。您能体会到，谁都不能不热爱我们的人民。”

傍晚，达拉斯特、大厨及其兄弟，坐在屋子中央熄灭的火堆周围，达拉斯特上午已经参观过这种棚屋。再次见到这位客人，大厨兄弟并不显得惊讶，他几乎不会讲西班牙语，大部分时间只是点头。至于厨师，他兴趣盎然地讲起大教堂，后来又大谈特谈黑豆汤。这时，太阳几乎落了，达拉斯特还看得见厨师兄弟，但是看不清蹲在靠里侧的身影：那是一位老妇人，以及再次服侍他的那个少女。棚屋下方，传来单调的河水声。

厨师站起身，说道：“时候到了。”于是，他们都站起来，但是妇女却一动不动，只有男人出门了。达拉斯特迟疑一下，也随后跟上兄弟俩。现在天已经黑了，雨也停了。天空呈现淡淡的黑色，似乎还运行着云雨。在幽暗而透明的水汽中，低至地平线上，几颗星星开始点亮了。星星旋即又熄灭了，一颗颗坠落到河里，就仿佛天空厌弃了它最后的光亮。空气浓重，闻到水和烟雾的气味，近在咫尺的大森林纹丝不动，还是听得见那深沉的涛声。猛然间，手鼓和歌声在远处响起，开头隐约低沉，逐渐清晰可辨，渐行渐近，忽又停止了。不大工夫，只见一长列黑人少女，腰间低低系着白粗绸长裙。她们队尾跟随一个高大的黑人男子，身上裹着一件红衣服，外面坠着五颜六色的牙齿项链。他身后乱哄跟随一群身穿白睡衣的男人，以及手持三角响板和扁鼓的乐师。厨子说就应当跟他们走。

他们沿河边走出棚户区几百米，就到了那个空旷的大棚。大棚内墙抹了灰泥，显得更为舒适宜人，夯实的泥土地面，茅草和芦苇铺的屋顶，中央由一根粗木柱支撑，周围墙壁光秃秃的。大棚里侧，有一座铺着棕榈叶的小祭台，台上点着几支蜡烛，勉强照亮半间大棚。台上供奉着圣徒乔治的精美彩色石印像，圣徒乔治的神像魅力十足，正在制服一条长须的凶龙。祭台下面辟为壁龛，四周用纸板镶成石洞的模样，一支蜡烛和一盆水，左右护拥着一尊涂成红色的小泥像。那是一个长角的神，样子很凶，举着一把硕大无比的银纸刀。

厨师带达拉斯特到门口附近，两人靠着墙壁伫立在那儿。厨子低声说道：“在这儿好些，走的时候不会打扰别人。”

大棚也确实挤得满满当当，男人女人一个挨着一个。热气开始升腾了。乐师们分立小祭台两侧。跳舞的人分成男女两圈，男人在里圈。那个红衣黑人首领置身于圈中心。达拉斯特叉着胳臂，靠墙站立。

不料，那首领却劈开男人舞圈，径直朝他们走来，神情严肃地对厨子说了几句话。

“放下胳膊吧，船长，”厨子说道，“你这样紧紧抱着手臂，就阻止圣徒的神灵下来了。”

达拉斯特耷拉下来胳臂，依然背靠着墙壁。他的四肢又长又沉重，那张大脸因沁出汗而亮晶晶的，此刻他那模样倒像是一个令人安心的兽神了。大个子黑人瞧了他一眼，感到满意了，这才回到原位。他立刻放声高歌，歌喉洪亮，众人附和，手鼓伴唱。两个舞圈以相反的方向开始转动，舞步沉重，仿佛用力踏地，仅以两排臀部的扭动微微表现舞姿。

大棚里的温度升高。然而，舞蹈间歇逐渐缩短，越来越少停顿，节奏也加快了。那高个子黑人边舞边行进，再次冲破舞圈，而众人跳舞的节奏并没有放慢。他朝小祭台走去，拿来了一杯水和一支点燃的蜡烛返回大棚中央，将蜡烛放到地上，在蜡烛周围洒了两圈水，然后直起腰，发狂的眼睛抬向棚顶，全身挺得直直的，一动不动地等待着。厨子瞪圆了眼睛，嗫嚅道：“圣徒乔治来了，瞧哇，你瞧哇！”

果然，有几个舞者，此刻显出神灵附体的神态，却是一副呆滞的样子，双手叉着腰，舞步僵硬，目光也凝滞而迟钝。其他人越发加快了节奏，浑身痉挛，开始叫嚷：那叫声含混不清，越来越高，混合成群体的呼号吼叫。这时，一直仰望棚顶的首领也一声长啸，超过了众人的声音，那气息峰顶隐含一句话，他还重复了同样的词语。

“你要听明白，”厨子悄声说道，“他说他就是神的战场。”

达拉斯特十分惊讶，厨子说话都变调了，他定睛一瞧，只见厨子探身向前，紧握双拳，眼睛直勾勾的，随着众人的节奏，也在原地跺脚。这时他却发觉，自己的双脚虽然没有离开原地，沉重的身躯已经蹿动一阵了。

突然间，鼓声大作，穿红衣服的那个大魔头发起狂来，他两眼冒火，四肢胡乱转动，弯曲着膝盖，两腿轮番金鸡独立，节奏快得出奇，肢体眼看要散了架。在一片雷鸣般的鼓声中，他疯狂的舞动戛然停止，游目四望在场的人，那神态又高傲又狰狞。有一个舞者，立即从昏暗的角落出现，跪到神灵附体者跟前，奉上一把短刀。那大个子黑人不断扫视周围，接过短刀，围着自己的脑袋飞舞起来。恰好这时候，达拉斯特发现，厨子在人群中跳舞了。工程师没有瞧见他走开。

在恍惚不定的红光中，从地面升起令人窒息的尘土，空气更加浑浊浓稠，让人感到发黏了。达拉斯特渐渐觉得周身疲惫了，呼吸越来越困难。他甚至没有看到，跳舞的男人何时都叼起粗大的雪茄，现在吸起来，还不停地跳舞。怪怪的烟味充斥大棚，熏得达拉斯特有点晕乎了。他只瞧见厨师走到他身边，舞步不停，嘴上也叼着一根雪茄。“别抽了。”达拉斯特说道。厨子咕哝一句什么，他不停地踏着节拍，以要上场的拳击手的表情，凝视着中央大木柱，后脖颈儿颤动了好一阵工夫。有一个肥胖的黑女人，在他身边左右摇晃她那张野兽的脸，同时不住声地号叫。不过，那些黑皮肤少女，进入神灵附体状态尤为骇人：她们双脚粘在地面上，从脚到头全身抽搐，痉挛越接近肩脖越剧烈。她们的头前后晃荡，简直就要甩掉了。大家同时开始持续不断地号叫：这种群体的号叫，绵长而单调，表面上不换气，也没有起伏，就仿佛躯体、肌肉和神经完全扭结在一起，形成一次性的、耗尽生命的发泄，终于赋予他们每个人以话语，表达给迄今一直绝对缄默的一种存在。号叫并未中断，女人一个个倒在地上。黑人头领依次跪到每个女子身边，用他那肌肉发达的黑色大手，痉挛似的快速掐她们的太阳穴。于是，她们重又站起来，摇摇晃晃，回归她们的舞蹈队列，又号叫起来，开头声音微弱，逐渐升高加速，以致重新跌倒，再次站起来，这样周而复始，又持续很长时间，直到全体喊声疲弱，嘶哑了，蜕变为牵动全身的一种嗝逆了。达拉斯特已精疲力竭，因长时间原地跳舞而抽筋了，又因许久不作声而窒息了，只觉得摇晃起来，站立不稳。闷热、灰尘、雪茄烟雾、人的气味污浊了空气，现在完全无法呼吸了。他用眼睛寻找：厨子消失不见了。达拉斯特顺着墙壁蹲下来，强忍住呕吐。

等他睁开眼睛，空气仍然令人窒息，但是喧嚷声停止了。这时，唯有扁鼓低沉的节奏还持续不断，三五成群穿着灰白色布衣的人，在大棚的各个角落踏着鼓点跺脚。大棚中央，杯子和蜡烛现已撤掉，一群黑人少女处于半催眠状态，还在缓慢地舞动，总是慢半拍。她们闭着眼睛，身子却挺直，前后微微摇晃，几乎在原地踮着脚。其中有两位胖姑娘，戴着用酒椰叶纤维编成的面罩，站在另一位化了装的姑娘的两侧。那姑娘身材苗条，达拉斯特猛然认出，她正是他去拜访过的那家姑娘。她穿一条绿色长裙，头戴蓝纱猎人帽。帽子前檐翘起，插着火枪手军帽的那种羽饰；她手执一张黄绿两色弓，搭着一支箭，箭头穿着一只五彩斑斓的鸟。她腰姿秀美，俊俏的头轻轻摇晃，微微后仰，睡态的面容上，呈现一种平静而天真的忧郁。在音乐终止时，她仿佛梦游似的，身子晃晃悠悠，单等鼓声节奏加强，才又给她送来一种保护神，她便围着看不见的保护神轻舒曼舞，直到舞步与音乐同时停止，她又踉跄起来，势欲失去平衡，还发出奇异的鸟鸣，非常尖利，但是悦耳动听。

这种徐缓的曼舞，达拉斯特看得入了迷，他正出神地观赏这位黑肌肤的狄安娜，忽见厨子蹿到面前，那张光滑的脸现已变形失态了。他那眼里和善的神气消失了，只是映现一种前所未见的贪婪。他对达拉斯特，就像对待陌生人那样，毫不客气地说道：“时候不早了，船长。他们跳舞要跳一整夜，不过，他们不愿你还待在这儿。”

达拉斯特脑袋昏沉沉的，他站起身，跟着厨子沿墙根走到门口。到了门口，厨子拉着竹门，闪到一旁，让达拉斯特出去。达拉斯特出了门，回身瞧瞧不动地方的厨子。

“走哇。到时候你还得顶大石头呢。”

“我要留下来。”厨子回答，一副固执的神态。

“那你的许诺呢？”

厨子也不应声，一点一点推门，而达拉斯特一只手把住。他们这样相持了一两秒钟，达拉斯特放手了，他耸了耸肩膀，独自走了。

清新的夜晚，弥漫着芬芳的气息。森林上空的南天，寥寥几颗星被看不见的薄雾遮掩，只闪烁着微光。空气潮湿滞重。然而，从大棚里出来，似乎感到一种沁人心脾的清新。达拉斯特重又爬上溜滑的坡道，走到头几家棚户，路径坑坑洼洼，他深一脚浅一脚，踉踉跄跄，形同醉汉。森林就在近前，轰鸣声初起。大河的涛声越来越大，整个大陆都隐没在夜色中，达拉斯特又一阵恶心。他就觉得本该完全唾弃这个国家，唾弃它广袤土地上的忧伤，唾弃茫茫林海凄凉的光亮，也唾弃它一条条荒凉的大河夜间汩汩的流水声响。这片土地过于广漠，鲜血和四季在这里混杂融合了，时间也似水流淌。在这里，生命匍匐在地上，若想融入其中，就必须直接睡在地上，无论泥地还是干燥的地面，住上多少年才行。如在那边，在欧洲，那可是耻辱和愤懑。在这里，便是流放和孤独，置身于这些半死不活和癫狂的疯子中间，他们跳舞就想跳死为止。然而，由那睡美人发出的受伤鸟儿奇异的叫声，却穿越了充斥植物清香的潮湿的夜空，又传到他的耳畔。

达拉斯特一夜没睡好，醒来头疼得厉害，天气潮湿闷热，倾轧着小镇和静止不动的森林。现在，他到医院的门廊下等待，瞧了瞧停了的手表，拿不准是什么时辰，心中暗暗奇怪，太阳升起了这么高，城里又一片寂静。湛蓝的天空，几乎难见纤云，直接压到首当其冲的暗淡的屋顶。几只毛羽发黄的秃鹫，睡在医院对面的房顶上，热得动弹不得。有一只猛地晃了晃身子，张开喙，显然作势要起飞，拍了两下满是灰尘的翅膀，刚飞起几厘米高，重又跌落到房顶，随即又入睡了。

工程师下坡朝城里走去。大广场空无一人，跟他走过的空荡荡的街一样。远处，河流两岸雾气低沉，飘浮在森林上空。暑热垂直空降，达拉斯特想找个阴凉的角落躲一躲，却看到一幢房屋的雨檐下，有一个矮子向他招手。他走近些才认出，那正是索克拉特。

“怎么样，达拉斯特先生，你喜欢那种仪式吗？”

达拉斯特却说，大棚里太热，他更爱待在夜空下。

“对，”索克拉特说道，“在你们那里，只做做弥撒，谁也不跳舞。”

他搓着双手，单脚原地跳着转圈，笑得喘不上来气。

“不可思议，他们真不可思议。”

接着，他满脸好奇的样子，注视着达拉斯特。

“你呢，你去做弥撒吗？”

“不去。”

“那你去哪儿？”

“哪儿也不去。我也说不准。”

索克拉特还是笑个不停。

“不可思议！一位贵族老爷不去教堂，什么也不信！”

达拉斯特也笑起来：“是呀，你瞧，我没有找到自己的位置。于是，我就离开了。”

“那就跟我们在一起吧，达拉斯特先生，我喜欢你。”

“我倒很愿意，索克拉特，可是我不会跳舞哇。”

两人的笑声，在空荡荡的小城寂静中回响。

“哦，”索克拉特又说道，“我倒忘了，镇长要见你。他在俱乐部里吃午饭。”

说罢，他连招呼也不打一声，就朝医院走去。

“你去哪儿啊？”达拉斯特嚷道。

索克拉特模仿一下打呼噜的样子：“去睡觉。等一会儿，就列队游行了。”他一路小跑，又连连打起呼噜。

镇长只是特意想给达拉斯特安排一个贵宾席，以便观看这场宗教仪式。他请工程师与他共享一道菜：米饭肉。那么一大盘，足能显示奇效，治好一个瘫痪病人。首先要去法官的家中，站在阳台上，看着队列从对面的教堂里出来。然后再移师镇政府，而镇政府坐落在直通教堂广场的大街上，正是忏悔的教徒们返程的必经之路。法官和警察局局长将陪伴达拉斯特，镇长必须亲临仪式。果不其然，警察局局长就在俱乐部大厅里，他围着达拉斯特，前后左右忙个不停，嘴上挂着永不疲倦的微笑，哇啦哇啦对他讲话，说的什么听不懂，但显然是大献殷勤。达拉斯特下楼时，警察局局长抢先一步带路，为他打开一道道门。

城里始终空荡荡的，烈日炎炎，两个人朝法官家走去，寂静中唯闻他们的脚步声。

这时，附近一条街突然一声爆竹巨响，从所有房顶惊飞了秃鹫：那些肚子无毛的笨重的秃鹫，便呈束状四散飞开。几乎紧随其后，几十枚炮仗，从四面八方炸响，各家各户的房门都大开，开始往外走人，很快就挤满了狭窄的街道。

法官向达拉斯特表示，他能光临他的陋室，实在是他的荣幸。然后带他上楼，漂亮的楼梯是巴洛克风格的，刷了天蓝色石灰粉。达拉斯特登上二楼平台时，旁边的几扇房门打开，一些棕色头发的孩子探头探脑，压住咯咯笑声又缩回去了。贵宾室建造得非常美观，仅仅摆放了藤条桌椅，挂了几只大鸟笼，笼中的鸟儿叽叽喳喳，十分吵闹。他们观瞻的阳台，正对着教堂前的小广场。现在，小广场上全挤满了人，但是在几乎看得见的自天而降的热浪冲击下，他们却一动不动，安静得出奇。只有孩子围着广场跑来跑去，猛然停下点着炮仗，炸响声此伏彼起。从阳台望去，教堂显得更小了：教堂的墙壁抹了粗灰泥，十几级台阶粉刷成蓝色，两座小钟楼则粉刷成天蓝和金黄两色。

教堂里的管风琴，突然奏响了。人群一齐转向教堂门廊，分开排列到广场两侧。男人都纷纷脱帽，女人则屈膝跪地。远处的管风琴长时间演奏进行曲。继而，从森林传来奇特响动，一种昆虫鞘翅振动的声音。一架翅膀透明、机身单弱的小型飞机，出现在树木的上空，在这不分年代的世界中仿佛一个怪物。飞机朝广场低飞，发出大木铃般的轰鸣，掠过广场和仰望它的人头，然后打了个弯，朝河口方向飞去。

这工夫，昏暗的教堂里隐隐一阵骚乱，重又引起人们的注意。管风琴停止了演奏，取而代之的是铜管乐器和扁鼓，但是隐蔽在门廊里看不见。一些忏悔者身披肥大的黑袍，一个一个走出教堂，聚集在台阶的平台上，然后走下台阶。跟在后面的忏悔者身披白袍，举着红色和蓝色的会旗；接着有一小群装扮成天使的男童，都是圣母儿童会成员，一张张黑色小脸表情严肃。最后，几位当地显贵，身着深色西装，热得汗流浃背，他们抬着五颜六色的圣人遗骨盒，以及上面的耶稣像。耶稣手持芦苇，头戴荆冠，伤口流血，从站在台阶上的人群头上摇摇晃晃地走过。

圣人遗骨盒到了台阶下面，有个停顿时间，忏悔者大致排好队列。正是这工夫，达拉斯特看见了厨子。他刚到教堂前平台，光着膀子，蓄留大胡子的头上垫着一块软木板，顶一大块长方形石头。他步子沉稳，走下台阶，两条肌肉突出的短胳臂稳稳把住石头。他一到达圣人遗骨盒后面，游行队列便启动行进了。这时，穿着鲜艳彩服的乐师们才从门廊下出来，卖力吹着饰有彩带的铜号。忏悔者的队列加快了步伐，踏上了直通广场的一条街。等队列后面的圣人遗骨盒也消失不见了，场面上只剩下厨子和最后几位乐师了。那架飞机又兜回来，携着一片稀里哗啦的金属声响，掠过最后几伙人的头顶；而在砰砰的爆竹声中，观众也动起来，跟上最后的队列。达拉斯特的眼睛只盯着厨子，望着他在街上渐渐隐没，突然仿佛瞥见他的肩膀下弯了，但是离得远，也看不大清楚。

法官、警察局局长和达拉斯特前往镇政府，街上空荡荡的，两侧的商店和住户都关了门。铜管乐和鞭炮声逐渐远去，城里又恢复了寂静，已经有几只秃鹫飞回房顶，落到它们似乎一直占据的位置。镇政府位于一条狭长的小街上，这条街一直通往教堂广场外侧的一个街区。此刻，镇政府空无一人，站在阳台上远眺，只望见一条坑坑洼洼的马路，刚下过的雨留下几汪水洼。太阳已经偏西，依然烘烤着街道对面房舍没有门窗的墙壁。

他们等待了许久，实在太久了，达拉斯特总望着对面墙壁上阳光的反射，又感到倦怠和眩晕了。空荡荡的街道、人去室空的房舍，既吸引他的目光，又令他生厌。他重又萌生逃离这地方的念头，同时还想到那块大石头，真希望这场考验已然结束。他正要提议下去问问情况，忽然教堂钟声响起，震荡齐鸣。与此同时，从他们左边街道的另一头，涌现一大群人，一时沸反盈天。他们从阳台远远望去，只见那些人团团围住圣人遗骨盒，朝圣者和忏悔者乱作一团，伴随着鞭炮声和欢叫声，沿着狭窄的街道走过来。不大工夫，满街道都是人了，他们朝镇政府走来，乱哄哄难以名状，不分年龄，不分种族，也不分服饰，全混杂起来，汇成了花团锦簇的群体，布满了眼睛和喧嚷的嘴巴，布满高举的蜡烛，状如一支长枪大军，而烛光早已融入炽烈的阳光中。等他们走近了，那么密集，到了阳台下，仿佛缘墙而上了。达拉斯特在人群中，没有看到那个厨师。

达拉斯特也没有说一声，猛地离开阳台和大厅，飞奔下楼，跑到街上，在如雷鸣的钟声和鞭炮声中，他不得不同欢快的人群搏斗，冲进那些擎着蜡烛的人群中，那些深感不满的忏悔者当中。然而，他以势不可当的姿态，调动全身的力量，逆人的潮流而行，猛力冲出一条路来，他踉踉跄跄，到了街道另一头，险些跌倒，终于自由了，已经冲到人潮的尾部。他贴着滚烫的墙壁站着，赶紧喘口气。喘息稍定，他又朝前走。这时街口又出现一伙人。在前面的那些人倒退着走路，达拉斯特看见他们围着那厨子。

厨子显然疲惫不堪。他停下脚步，接着，他被大石头压弯了腰，开始小跑，像装卸工和苦力那样脚步急促，那是受苦模样的倒腾碎步，整个脚底板着地。围着他的那些忏悔者，满身滴了蜡油，沾了尘土，一见他停下就给他鼓劲儿。他弟弟在他左边，忽而走忽而跑，始终不吭一声。达拉斯特觉得，他们永远也跑不完与他相隔的这段距离。快要到近前的时候，厨子又停下了，无神的目光扫视一下四周，看见达拉斯特时，却仿佛认不得了，停在那里，转向达拉斯特。现在他脸色发青，淌满油腻腻、脏兮兮的汗水；他的胡须沾满唾液的黏丝，嘴唇也被一种干了的褐色沫子封住了。他力图笑一笑。可是，重压之下动弹不了，他浑身颤抖，除了肩膀的部位，那部位的肌肉在抽搐中显然纠作一团了。那个兄弟认出达拉斯特，只对他说了一句：“他已经跌倒过了。”

索克拉特不知从哪儿冒出来，也对着他耳朵悄声说：“过度跳舞，达拉斯特先生，跳了一整夜。他累坏了。”

厨子又朝前走，步子一蹿一蹿的，不像是要前进的人，倒像是通过这种动作，要逃脱压垮他的重负，要减轻压在身上的重量。不知怎的，达拉斯特来到厨子右边。他的手动作变轻，放到厨子的背上，同样迈着又急又重的碎步，走在他的身旁。到了街的另一头，不见了圣人遗骨盒，人群无疑把广场挤得水泄不通，似乎不再前行了。不大工夫，在他兄弟和达拉斯特的护卫下，厨子又往前走了一段。很快，仅差二十米远，就到达聚在镇政府前看他通过的人群了。然而，他又站住了。达拉斯特抚他后背的手加力了，说道：“走哇，大厨，再坚持一下。”

厨子却浑身发抖，嘴角重又流涎，而且满身往外喷汗了。他本想深呼吸，也只是喘了口气，猛地停下。他又动了动，往前挪了三步，身子摇晃起来。突然，石头滑落到肩头，砸破个大口子，又从胸前滚落到地上，厨子也失去平衡，瘫倒在一旁。走在前面鼓励他的人都惊呼，往后一跳闪避。其中一个人急忙接住软木板，其他人则抬起石头，准备再放到厨子的头顶。

达拉斯特俯下身，用手擦掉厨子肩上的尘土和血污，而这个矮个子脸贴着地面，这时只顾喘息了。他什么也听不见，一动也不动了，张大了嘴，贪婪地猛吸每一口气，仿佛那就是最后一口了。达拉斯特拦腰抱住他，像抱孩子似的，毫不费力地把他拖起来，紧紧地搂住他，扶着他站住。达拉斯特还大弯腰，冲他的脸说话，似乎要向他输送自己的力量。厨子满身尘土和血污，过了片刻离开他，脸上流露惊恐的表情。他摇摇晃晃，又朝那块由众人略微抬起的石头走去，可是走了两步又站住，目光茫然地注视那石头，摇了摇脑袋。然后，他手臂耷拉下来，转向达拉斯特，大颗大颗泪水，无声地流到那张消损憔悴的脸上。他想要说话，也是在说话，然而只张嘴却语不成句。

“我许了愿……”他说道，随后又说，“噢！船长啊！噢！船长啊！……”

眼泪淹没了他的声音。他的兄弟出现在他身后，紧紧抱住他，厨子边哭边偎依着兄弟，脑袋仰到后面，他认输了。

达拉斯特看着厨子，不知道说什么好了，他转向又叫嚷起来的人群。突然，他从一个人手中夺过软木板，直奔那块石头。在他的示意下，那些人抬起石头，几乎不费力地安放在他头顶。受石头的重压，他的躯体微微缩紧，肩膀也收拢了，喘息急促了点。他瞧了瞧脚下，听了听厨子的饮泣。随即起行，迈出强有力的步子，一鼓作气，走完了与人群相隔的距离，到了街道的另一头，毅然劈开聚众的头几行，人们也纷纷给他闪开一条路。他在钟鸣和鞭炮的喧闹声中走进广场，穿过突然安静下来、惊奇看着他的两旁观众。他以同样激昂的步伐前进，观众为他闪开一条直达教堂的路。他的头和脖颈儿虽然开始感到沉重的压力，但是看见教堂和圣人遗骨盒似乎在平台上等待他，便朝教堂走去，已经过了广场的中心，猛然间，也不知道为什么，他拐向左边，离开了去教堂的路，迫使那些朝圣者同他面面相觑了。他听见身后有急促的脚步声，眼前到处是张大的嘴巴。他不明白那一张张嘴冲他嚷什么，尽管他们不断向他喊的葡萄牙语那个词，他似乎也认得。突然，索克拉特出现在他面前，惊恐地转动着眼珠，说话前言不搭后语，指着让他看身后去教堂的路。

“去教堂啊！去教堂啊！”

索克拉特和那群人冲他喊的，原来是这个意思。可是，达拉斯特还照旧往前闯。索克拉特闪到一旁，手臂举向天空，样子十分滑稽，众人也渐渐停止了喊叫。达拉斯特踏上另一条街，即他和厨子已经走过的街道，知道通向河边的街区，这时身后广场的喧声，就完全模糊难辨了。

现在，大石头压得他脑壳疼痛，两条粗壮的胳臂必须全力支撑，才能减轻点压力。到了邻近的街巷，坡路很滑，他的双肩已经抽缩了。他停下脚步，侧耳细听，只有他一个人。他正了正放在软木板上的石头，顺坡十分小心地下脚，但步伐还很坚定，一直走到棚户区。到了地方，他呼吸开始困难了，扶在石头周围的手臂也发抖了，于是加快脚步，终于到达小广场，厨子棚屋的地方，于是跑过去，一脚踹开房门，将石头一下子摔到屋子中央，正砸在还发红的火堆上。他这才挺起腰板儿，突然这么大块头儿，连连猛吸着他辨别出来的穷困和灰烬的气味，他倾听着一种无以名之的快乐，一种隐隐激荡的快乐随着心潮汹涌。

棚屋的主人回来了，发现达拉斯特闭起双眼，靠在里侧墙壁站着。在屋子中央灶火的地方，大石头半吃进土里，覆盖着灰烬和泥土。他们停在门口，没有往前走，默默地注视达拉斯特，就好像在询问他。然而，达拉斯特也沉默无语。这时，厨子由兄弟带到石头旁边，一屁股坐到地上。他兄弟也坐下了，还招呼别人。老太婆过来了，接着，昨夜身着猎装的那个姑娘也过来了，但是谁也不看达拉斯特一眼。他们围着石头，蹲坐了一圈，谁都默不作声。唯有河水的流淌声，透过沉闷的空气传到他们耳畔。达拉斯特站在暗地儿里，只是倾听着，什么也看不见，而河水的声响，使他的身心充满了乱纷纷的幸福感。他闭着眼睛，在心里欢呼自己的力量，再次欢呼复活的生命。就在这当儿，一声爆竹仿佛就在附近炸响。那兄弟挪挪身子，稍微离开点厨子，半转向达拉斯特，眼睛不看他，指了指腾开的位置，说道：“你和我们坐在一起吧。”

[1] 南美洲潘帕斯草原上的居民称高丘人。

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