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第十章 顺水人情
书名： 李鸿章 作者： 裴章传 本章字数： 10495 更新时间： 2024-04-26 09:40:40

○曾国藩私下询问李鸿章：“我们湘军是不是该把宝押在肃顺身上？”李鸿章拼命摇头：“肃顺锋芒毕露，定然是兔子尾巴长不了，万万不可把他当靠山！”

○曾国藩叫住李鸿章：“少荃，你去告诉两位上海客人，两个半月后，一支七千人的新军定会开赴上海！而那支新军的统帅，就是你李鸿章！”

这是咸丰十一年八月十八日，该是曾国藩移驻安庆的第二天。李鸿章等幕僚们忙了大半夜，把一大堆文卷档册整理完毕，才稍稍睡了一会。因心中有事：要陪同恩师去逛逛振风塔、迎江寺，时间若充裕的话，还想去看看“百子晴岚”、“石门秋泛”、“雁汉渔灯”等景物。当然，有些景物并不在城内。恩师说他正想出城走走，顺便察看城池的设防情况，所以，天亮不久，不知何处弄出了响声，李鸿章惊醒了。

他一睁眼，就见刘巡捕推门进了他的卧室，以少有的、急切的语气催道：“李大人，曾大帅叫您等过去一趟，说有急事相商。”李鸿章有一种预感：若真的是件急事，一定不是发生在安庆，或许也不是在湘军里。但，这一件急事也一定与湘军，与目前自己所在的这个总督衙门有关。

李鸿章小跑着来到曾国藩的签押房时，曾国荃、陈鼐、程桓生、丁日昌、庞际云等都已经站在房里了。李鸿章留心一看，大家的表情都很木然，一个个板着面孔，但也不是生气的样子。好像在说：没办法！

曾国藩见李鸿章已到门口，向他招了招手，但不说话，只用手指了指书案上放的一个小木匣子。李鸿章明白：朝廷送来的紧急公文，都一律是用这种木匣子装上、钉死、封好，然后飞马送出。李鸿章眼前这木匣子已经打开，匣盖上赫然写着：“六百里日夜传递，送皖南两江总督曾国藩大营”。

李鸿章心中一顿：是什么要紧事，要这般火急？恩师虽没有说话，但已示意他自己看了。所以，他以熟练的动作从木匣中抽出信套，又从信套中抽出一纸，一行字跳入了李鸿章的眼中，他只觉得两眼一黑，手一软，竟让这张十万火急送来的公文飘落在地。他有气无力地弯腰拣起这张公文，用发抖的手将它重新装回信套，放进木匣中。

原来，这是一份哀诏，报告了一桩天崩地裂的国事：咸丰皇帝已于七月十六日驾晏热河行宫！这位登基后便多灾多难的皇帝，到底没有能再回到他那紫禁城里，也没有亲眼看到湘军收复安庆的六百里红旗捷报就死去了。

李鸿章此时不能平静：在场的人中，除恩师曾国藩外，那就是自己曾亲眼目睹了这位皇帝在“九洲清宴”慎德堂道光皇帝的寝宫里被立储的情景：“立储谕旨有效，皇四子奕詝应立为皇太子！”当年定郡王载铃那一声庄严的宣告，似乎仍在李鸿章的耳边响起。就在那一次，他甚至还被这位幸运的皇四子的“龙脚”踩了一下……册立皇后的大礼期间，也是他李鸿章跟着恩师曾国藩、岳丈吕贤基的身后跑前跑后，忙完了一个庄严隆重的仪式。

但，这位咸丰皇帝竟然这么快就死了。

兵部咨文送到安庆营中，咸丰皇帝晏驾后，皇长子载淳即位为新主。这新主年方六岁，所以，咸丰皇帝临终前托孤于八位顾命大臣。他们是怡亲王载垣、郑亲王端华、六额驸景寿、协办大学士户部尚书肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祜瀛。另奉上谕：各省将军、督、抚、都统概遵成例，不要来热河叩谒梓宫。

李鸿章呆呆地站在曾国藩身边。曾国藩好一会才回过神来，对在场的各位吩咐，道：“由曾国荃负责，李鸿章、陈鼐等人协办，抓紧布置灵堂；传令全城官吏，及早成服，会集于总督衙门，给大行皇帝行哭拜大礼……”

各位领命离开了签押房，李鸿章、陈鼐、丁日昌等随曾国荃来到楼下大厅，决定在厅内布置灵堂。

曾国藩独自一人在签押房里，把房门关死了，躺在太师椅上静静地思索着这场突发的重大事件。

大行皇帝才三十岁呀！正当盛年，理应大有作为。他虽有体弱多病，常常咯血的传闻，但让曾国藩怎么也没有料到的是：他这么快就驾崩了！攻下安庆前后这段时间里，他曾隐隐觉得有些异常：朝廷久不来诏，自己连着上奏了折子，亦如泥牛入海，全无消息。但，曾国藩只以为朝廷里有权利之争了，没想到这么快就改朝换代了。这些年来，尽管皇帝对自己时有猜忌，但总体上还是信任的。刚登基不久，就放了自己一次江西的主考，正是皇恩浩荡。湘军大发展这几年，皇帝甚至把自己看成了江南半壁的依靠。实授自己钦差大臣、两江总督，这本身就表明皇上对自己的猜忌已经消除……曾国藩不停地想着皇上对自己的好处，不觉落下泪来。

他拿起兵部咨文，将八位顾命大臣的名字细看一遍。新主只有六岁，生活尚不能自理，这就意味着在今后相当长一段时间内，国家的大计、湘军的命运、自己的前程以及兄弟们的命运，都掌握在这八位顾命大臣的手里了。八位大臣，曾国藩都是有所了解的。载垣、端华都是世袭的王爷，名位极高，才华却很平庸。景寿是一个驸马爷，为人木讷谨慎，言语不多，心计一般，是个无所作为之人。倒是这肃顺爷，确是自己既钦佩又有些交情的重臣。在曾国藩的眼里，肃顺是个精敏强干、干练刚明的实权人物。自己多年来，得益于肃顺的事情很多。所以，与肃顺往来书信、礼尚往来，是自己最重视的一件事情。肃顺力主起用汉人平乱，足以证明肃顺极有见识。自己当上今日的三军统帅，总督，没有肃顺是肯定不行的。

曾国藩把八位大臣放在一起比较一下，理顺其中关系。那端华是肃顺的异母兄弟，而载垣与端华关系甚密，亲如兄弟。因此，除了一个景寿之外，其余七人都是一党，而党首便是肃顺。想到这里，曾国藩心中暗暗窃喜。

正在想着这些，李鸿章在门外求见。曾国藩自己起身开门。李鸿章是来告诉恩师，灵堂布置好了，问他要不要去亲自察看一下。

曾国藩此时一步都不想走，他的全部精力陷入在对这场变故的思考之中。李鸿章进来以后，他让李鸿章坐下，道：“少荃呀，在这安庆城中，目前大抵只有我们两人是见过大行皇帝的人了！”

李鸿章答道：“可能吧，我也想不起还有谁曾有机会见过皇上。不过，我那机会是您给的，如不是您从中使派，我也见不到的。”

曾国藩脑子还在考虑八位大臣的事，心中有些说不出口的欢喜，只埋在心中也难受，便想讲出来。潜意识里，便是自我炫耀，道：“少荃呀，我已让你看过哀诏和兵部咨文了。依你之见，这八位顾命大臣唯谁马首是瞻？”

“肃顺！”李鸿章完全不加思索地脱口答道。

曾国藩暗吃一惊，没想到李鸿章答得如此干脆。他眉头一展，接着又问：“那么，你看肃顺这个人怎么样？对我湘军有利还是有弊？”曾国藩的本意是想引出自己与肃顺关系甚好的话题，估计李鸿章会毫不犹豫地大加赞赏，并极力描述下一步湘军由于肃顺，会好运连年的。不料李鸿章却深深地叹了一口气，这一叹让曾国藩又暗暗吃惊。

只听李鸿章道：“肃顺才华出众，作为这八位顾命大臣的实际首领，非他莫属。谈到湘军下一步的命运，表面上看起来，可能会有好转。因为，几乎所有在紫禁城里呆过的人，都知道肃顺与您的关系甚密。他能当家做主了，当然是对湘军有利……”

曾国藩听到这里，脸上露出了得意的神情，高兴地打断李鸿章的话，道：“不错，言之有理！那么，你说的‘表面’是什么意思？”

李鸿章道：“恩师啊，自从我看了这八位顾命大臣的名单以后，我就在心中增添了一种忧虑。正是这个才华横溢的肃顺，太专权，太跋扈了。在朝廷文武大臣中，他积怨很深，仇人甚多。所以，我说从表面上看，一定会对湘军有利，而实际上呢，由于他的敌对面太多，湘军恐怕也会因为他的偏袒而遭人暗算的。门生以为，正是由于肃顺与您关系甚密，您才不得不防。怎么防法？即不远不近，不亲不疏最好。对与不对，仅供恩师参考。”

曾国藩沉默了，紧锁着眉头。多少次了，他乐于跟李鸿章聊天，就因为李鸿章见识不凡，时常对自己有所启发。可是，今天李鸿章提出对肃顺不远不近、不亲不疏关系，认真分析起来，当是对的。但如今肃顺，已是顾命大臣之首，以前尚能对他高看一眼，格外尊重。现在反而保持一段距离了，这合适么？曾国藩想到这里，把自己的疑问讲了出来。

李鸿章笑道：“恩师不必忧虑。大凡顾命大臣，最终都不会有好结果的。远者如南北朝的傅亮、徐羡之，近者如本朝的鳌拜等，谁最终能顾命下去呢？谁最终能真正做主呢？依门生的看法，这肃顺不是顾命大臣，反而好了，要亲切地与他相处。如今不仅是顾命大臣，而又是顾命大臣之首，对他来说，犹如雪上加霜，结果难有他的好果子吃的。顾命大臣由于他们的地位太高，权力过大，既容易为别人所嫉恨，成为众矢之的；又难如新主之意，为新主子所接受。顾命大臣事事按自己心愿替新主做主，即便新主不说，背后也会有人说话的。一旦新主羽翼丰满，根基巩固了，便会甩脱顾命大臣的束缚，甚至会对顾命大臣来一个秋后算账：把由顾命大臣做主定下来的事情推倒重议。办过的，也要追究罪责，此是必然。而这些顾命大臣呢？自恃于受命前朝皇上，资历深厚，官大一级，往往不甚尊重新主，为新主有朝一日加害顾命大臣提供口实。对顾命大臣来说，或许就是自己搬起石头，最后砸了自己的脚。门生对这些复杂的君臣关系，自然不比恩师您研究得透彻。因是聊天，讲出来亦无妨，权作无关紧要的猜测。”

李鸿章这番话，引起了曾国藩一阵痛苦的思考。他揣摩李鸿章的见解，觉得既现实，又深刻。他一方面从心中佩服这个门生的不凡见解，一方面亦为自己的朝廷靠山肃顺的前景捏了一把汗。肃顺的确刚愎自用，自我孤立，有许多地方不得人心。湘军的命运，自己及自家兄弟的命运事关重大，不能把“宝”错押在肃顺身上。因此，他原准备立即给肃顺去信，一则报告湘军辉煌的近况，二则对他荣任顾命大臣表示道贺。听了李鸿章这段话后，他暗自在心中决定：不再去信。

但曾国藩内心还是沉重的：肃顺不能依靠，必须敬而远之，但新主尚是个孩子，自己的靠山在哪里呢？他叹道：“变故之年，我湘军无所适从了，不知新主的背后，有谁能替我湘军做主？”李鸿章道：“车到山前必有路。眼下最焦急、最有失落感的当不是恩师您呀！而是那些碌碌无为，平庸无能之辈。他们在前朝皇上手下或许春风得意，无功而受禄，能捞到的都捞到了。但到了新主手下，就未必不一落千丈了。因为，这些人没有本事，混来的名份，是没有价值的。新主一旦醒悟过来，就要砸他们的饭碗。而恩师您却不同了：无论新主是谁，都得用您，都得把您视为依靠。动乱时代，舍您其谁？您可高枕无忧，继续做自己的两江总督。说不定，从今以后，您会猛然发觉：原来这新主比前朝老皇上更看重自己。您干事更方便了！”

人在某一点上转不过去时，一经相互交流，便豁然开朗了。曾国藩觉得李鸿章言之有理，心情顿时轻松起来，道：“少荃一席话，使愚兄茅塞顿开。有句话叫做‘听君一席话，胜读十年书’。我今日就有这个体会呀！”

李鸿章双手一拱，道：“恩师高抬了。只是我在您跟前，无拘无束，什么心里话都敢讲出来。对与不对，恩师不会怪罪门生的。所以，特别喜欢与恩师叙话，还请恩师多加点拨才是。”曾国藩道：“自然，自然！我也是极乐意与你交流。今天不讲了，走！看看大厅去！”

李鸿章跟着曾国藩跨出签押房，刘巡捕赶快上前引路，一同向楼下大厅走去。大厅已布置成灵堂了。安庆城中的绝大多数文武官吏都已到来。曾国藩也不顾这些人，自己走到咸丰皇帝的牌位前三叩九拜，然后放声大哭。本来，按礼节规定只象征性地哭几声就行了，曾国藩还动了真情，眼角流出了泪水。众官吏一看大帅哭了，不敢不哭。哭不出来的，也阴沉着脸，跟后面干号了几声。

曾国藩正在哭拜，李鸿章急步上前，凑着他耳朵说：“胡林翼大人来了！”

曾国藩一陈吃惊，赶紧抹去了泪花，转身就要出门迎接。哪知一转身便看到了胡林翼正在他身后不远的地方动情哭拜。他上前一把搀起胡林翼，道：“润芝，您怎么来安庆了？！为何不提前递个信来，好安排迎接？”

胡林翼站起身来，向曾国藩一拜，说：“我听说您已将总督府移驻安庆，便急急地赶来道贺。一到这里，知是在哭拜大行皇上，就没有机会禀报了，干脆先参加了哭拜，再向您道贺也不迟。”说着，胡林翼躬了身子，曾国藩一把扶住，引胡林翼到签押房来。

这边，曾国荃去安排酒宴，不一会就来签押房请他们入席，为胡林翼接风洗尘。酒宴上，宾主频频举杯，李鸿章乘机问胡林翼表达了感激之情，多亏胡林翼与恩师书信往来，从中劝说，才促使曾国藩大人捐弃前嫌，写信邀他重返湘军。

酒宴结束后，曾国藩邀李鸿章、陈鼐二人去签押房陪胡大人叙话。曾国荃有军务在身，提前走了。其实曾国藩也不想让他参加，怕他见识偏颇，口才不佳，让人笑话。曾国藩的本意还是就朝廷的重大变故叙叙说说，一则平定心情，二则掌握变故底细。大家都是老友，老友畅谈，可不加防备，畅所欲言。

曾国藩首先开言：“饭前，或许润芝兄已抵近安庆了，我正与鸿章在议当前变故之事。鸿章见解独到，让我很受启发。”

李鸿章笑道：“那都是在恩师把握之下，随便说点自己的感觉。还望听一听胡大人的高见。”胡林翼笑道：“我知鸿章独具慧眼，一定会娓娓道来。不要尽把好话说给涤生兄听了，对我这个远道而来之人守口如瓶呀。”

这话使曾国藩大笑起来，因是生趣之言，四个人都放松了。这时胡林翼才叹了一口气，道：“别看我们在座的都还不是七老八十的，却经历了三个朝代了，由道光而咸丰，由咸丰而新主。说来也是少有，都让我们这一代人赶上了。”

曾国藩接话道：“可不是么？比较起来，最苦的还是大行皇上，在位仅十二年，长毛造反却二十年了，加之洋人兵临京师，被迫几次蒙受奇辱，真是命运对他的不公呀！”

胡林翼道：“确是不公，但其死因却源于放任自己，不加爱惜，终于病入膏肓了……”

原来，这咸丰皇帝年少时就是一个浪荡弟子，爱好女色。自打登基后，由于太平军逼近京师，洋人打进内陆，内忧外患，长江上下游遍地烽火，便对国事沮丧绝望。心情郁闷时，就只有纵情女色，极意淫乐，以求解脱烦恼。原先的嫡福晋萨克达氏病故后，册封了温柔娴静的钮祜禄氏瑞芬为皇后。瑞芬皇后本性懦弱，哪管了后宫里的丽妃、玟嫔、婉贵人及一大批美貌女子的纠缠。咸丰皇帝可谓是见一个爱一个，爱一个玩一个。甚至连答应、常在的房间，他也能在那里过夜。不料宫中又出了个兰儿，姓叶赫那拉氏的，就是已故安徽徽宁池广太道道台惠徵的女儿，入选秀女进了宫。这兰儿极有心计，一入宫就野心勃勃，收买了安德海，从中促合，施展了十八般迷魂的手段，终于把奕詝皇帝拉下了水。从此，皇宫里多了一个懿贵人了。皇上一连许多天里，天天让这已住进储秀宫后院丽景轩中的懿贵人缠得不能脱身。功夫不负有心人，当年的兰儿，现在懿贵人怀孕了。咸丰六年三月二十三日诞生了皇子载淳，也就是今天的新主。按照惯例，母以子贵，兰儿被受封为懿妃，次年又晋封为懿贵妃。这个懿贵妃得益于皇后宽宏大量，很快脱颖而出，渐渐逼近了皇朝权力的顶峰。

咸丰又从苏、杨两地美女中挑选了“四春”，即杏花春、武陵春、牡丹春、海棠春入宫。这“四春”确为绝色美女，个个苗条艳丽，如花似玉。咸丰皇帝又从她们身上找到了解脱，将她们分藏在富有江南风光的武陵春色、杏花春馆、狮子林、平湖秋月四处，派太监严密守卫，日日轮换着寻欢作乐。皇后瑞芬见皇上被女色掏空了身子，虚弱消瘦，且头晕目眩，痰中带血，也曾多次谏劝皇上远离女色，珍慑龙体。无奈咸丰浸润淫欲已不能自拔。

咸丰第一次大口吐血是在武陵春的馆里。那是咸丰十年四月二十八日夜。这夜，晚风徐和、星月无光。奏事太监由一名小太监带路，在漆黑可怖的夜色中到处打听皇上的下落。最终才在圆明园北路那幽谷环抱、山桃万株、落英缤纷的“武陵春色”馆找到了皇上。他有十万火急的奏摺，可皇上正搂着美女武陵春睡觉，谁敢打扰？皇上一夜辛苦，快到天明时分却睡着了。赤条条一丝不挂的武陵春与他交股偎腮，让他睡得十分香甜。还是武陵春在日出时分先醒，听说有紧急军报，忙推醒皇上。奏事太监在窗外忍不住大声奏道：

“金陵城外官军江南大营在一月前就被长毛攻破，钦差大臣、统兵等投河的投河，上吊的上吊……”

咸丰皇上听奏没有反应。奏事太监干急无汗，又拿一份奏折念道：

“苏松太道三百里加急奏摺：常州、苏州、松江、太仓、嘉兴全丢失，长毛正在进攻上海！”

咸丰这才腾地起身，骂道：“胡说八道，苏州太道怎么能越级上奏？两江总督和江苏巡抚都死光啦？！”

“回万岁爷，奏摺中说，两江总督何桂清逃了，江苏巡抚徐有壬殉国了！江苏没有人了！驻上海的苏松太兵备道薛焕只得越级代奏，请求火速发兵，援救上海……”

皇上这才急了，慌忙穿上内衣内裤，披上龙袍，趿了拖鞋下床。可是身子太虚了，一下床就觉脚步飘软，头晕得厉害，两眼发黑，根本站不住了。宫女们忙去扶他，奕詝支撑着坐在案几前来读奏折，刚读了两行字，忽然一阵猛烈咳嗽，一个踉跄，喉头呼噜一下喷出鲜血来，溅得地上一滩血迹。武陵春吓得惊叫起来，将皇上扶到床上。奕詝跌倒在这张床上，才感到自己病得不轻了。御医匆匆赶来为皇上诊治，写了脉察方剂，虽然明知皇上房事过度，纵欲伤身，但也不敢点明，跪安离去。

咸丰十一年七月十六日，奕詝终于走完了国家艰辛与个人荒淫交织在一起的短促人生之路。他在热河驾崩了。大行宾天，乾坤突变，天塌了，地裂了，宫内宫外一片哀愁。六岁的皇子载淳由肃顺按遗诏与群臣扶立为大清嗣皇帝，那仅仅是聋子的耳朵——摆设。皇后钮祜禄氏瑞芬被尊为“母后皇太后”，按皇上临终前的遗训，放手让顾命大臣们去操持国事。问题出在这个当年的兰儿身上了，她不满意作为皇太后却手中无权，肃顺依据咸丰皇帝临终前的交代，不让她阅览奏摺，也不让她接见亲王大臣，完全将她和瑞芬与世隔离……

胡林翼的到来，把咸丰的死因及最后的内幕底朝天地翻开来，把曾国藩，李鸿章听得目瞪口呆，恍如隔世。曾国藩道：“您作为一方地方父母官，对上面的事情比我等灵通多了。离京多年，朝中的人物也生疏得多了，自觉得已变成真正的乡巴佬了。”

胡林翼道：“不知道这些事情也落个省心，无忧无虑，黑了头做自己的事情。待到真相大白了，事情过去了，也讨一个新鲜感。这朝廷中的你夺我争与我等知道了也好，不知道也好，一样地干事情，过日子。”

胡林翼喝了一口茶，好像才忽然想到，问：“哎，您不是说少荃老弟对这次变故见解独到吗？到底是个什么见解，说出来也开导开导我们？”

李鸿章拦在曾国藩回话之前，抢着答道：“没有什么见解，毫无根据的猜想而已。”

曾国藩却不遮掩，道：“依少荃的看法，说肃顺积怨太深，应保持一段距离。他还推断：肃顺这顾命大臣是不会有好结果的。”

胡林翼睁大了眼睛，惊讶不已，道：“少荃果然高见。我心中也有一些隐隐约约的感觉，总以为这顾命大臣们，尤其是肃顺，是难以往下走的。大行皇帝这才刚刚驾崩了不到一月，许多难办、难处的事情还没有暴露出来。说这肃顺积怨甚多，我亦早有耳闻。临从武昌来安庆，听说最新的一件事，就是肃顺与那僧格林沁郡王弄翻了。”

“何以至此？”曾国藩关切地问。

“皇帝驾崩，僧格林沁闻讯后赶到热河要在大行皇帝的灵前叩头行礼。同行的还有七爷醇亲王奕譞的嫡福晋，她是那个懿贵妃的胞妹。他们行了礼，还提出要给懿贵妃请安。肃顺见他们来了，本来就一头恼火，不愿让他们见懿贵妃。那天，醇亲王府一辆描金彩绘的双马套车在行宫丽正门前一停，肃顺一眼就看见了。肃顺身穿白袍布鞋，将肥肥的发辫往身后一甩，迎头拦住僧格林沁郡王，大发脾气，道：‘僧郡王，你不要再来噜苏了！我让你在大行皇帝灵前叩头行礼，已经是给你面子了。你还领着什么人要晋见懿贵妃干什么？想搞什么小动作吗？你自己也不思考思考，为自己掂量掂量：英法联军攻打天津，你竟毫无准备，让洋人上了岸！你那三千精兵平日里多威风呀？在洋枪洋炮面前却吓破了胆，一仗死得只剩七个人了，你别跑呀？！跑了亦罢，还不懂规矩扣了人质，惹得巴夏礼放火烧了圆明园。就为这一点，大行皇帝在梦中都骂你是一个混蛋。他如今驾崩了，更不想见你！你是来奔丧的么？既是奔丧，行了礼就赶快滚回去，还一再提出要给懿贵妃请安，我问你安的是什么心？！听说你不是一向瞧不起曾国藩么？还说他一个耍笔杆子的出身，只会带几个臭书生什么胡林翼啦，李鸿章啦，左宗棠啦，李元度啦来玩枪杆子了。人家都是弃文从武这一点不错，但玩枪杆子不如你么？曾国藩八月一日收复了安庆，你知道了吧？！这一仗打得怎么样？你能攻下来么？……’这个肃顺是个烈性的汉子，话儿讲得十分难听，把僧格林沁没头没脸地批了一通，就是没有让他见懿贵妃。其实他也不是自己要见，想为懿贵妃的胞妹讨个面子。不料面子没讨到，却大大地丢了面子。说也奇怪，那个僧格林沁一贯凶横傲慢，在肃顺横扫千军的凌厉攻势面前变得比孙子还乖，话儿讲得这么难听也丝毫不敢驳他一句，最后还连连点头称是。他结结巴巴地小声央求肃顺，道：‘那么，就容我们写一份请安帖子递进去吧，也好让我等表示臣子之心。’肃顺见他未作反抗，心稍稍软了一下，道：‘行，你就写一份禀帖递进去吧！’突然肃顺又问：‘僧郡王，你会写汉字吗？’僧格林沁两手一摊，摇摇头，道：‘莫奈何的，还烦请哪位老兄替我代笔吧。’可是在场的八位顾命大臣没人肯出面替他代笔。肃顺乐了：‘僧郡王呀，请安的帖子请人代笔，恐怕也显得不恭不敬，少了点诚意吧？’僧格林沁无奈，只得找来纸笔，坐下来一笔一笔地用满文字母拼成汉字发音，勉强把帖子写成，递给了肃顺，拱拱手，走了。出了行宫丽正门，僧格林沁越想越气，竟在门口大骂肃顺混蛋，又道：‘肃老六，你今天戏弄本爵，日后我定要促成太后垂帘听政，看你还有什么威风可耍？！’你瞧这肃顺，如此辅政下去，能有好果子吃吗？”

胡林翼说得有声有色，曾国藩、李鸿章、陈鼐已笑出了泪水。他们虽在心里也不赞成肃顺如此霸道，但耍得是僧格林沁，大家心里都极痛快。

大家聊到这里，才觉出肃顺虽成了八位顾命大臣的牵头人，但在他未来的道路上凶多吉少。曾国藩想起：肃顺在咸丰八年为科场泄秘一案杀了柏棱，至今仍使人心冷。前不久又听说他为户部宝钞处案严办了一批大员，有不少都是轻罪重处的。京城里为此议论纷纷，私下里说他是个疯子。曾国藩心想：李鸿章建议与他保持距离是对的。

胡林翼见曾国藩额头上冒出了一层细汗，估计曾国藩是联想到与肃顺的关系了，干脆把肃顺的事说得更明白一些，道：“涤生、少荃、陈鼐呀，其实肃顺所面临的难堪还不在于那些对他心怀不满的文武大员。他的危险最终将来自两个人……”

曾国藩抬手做了个动作，示意胡林翼不要讲出来，让他猜猜看。曾国藩道：“我猜其中之一就是那个野心勃勃的懿贵妃吧？！”

胡林翼道：“不错！您与鸿章先后离开紫禁城回乡时，她才是什么？贵人都沾不上边。莫说你们和我都不认识，就连宫中的妃嫔们也没有把她当作人物看。不料竟然给皇上生了一个皇子，连皇后也干急无汗了。皇上一生就得了这么一个皇子，所以，她更加放心，不怕有谁来与她儿子抢夺皇位。母以子贵，根子就出在这儿了。但此人到底不是皇后瑞芬，入宫用了手段，上皇帝的床用了手段，这回朝廷变故，她自然更会用手段的。”

李鸿章不解地问：“她一个女人家，在朝中没有靠山，上头还有一个皇太后，旁边有一个本身就不会厚待她的肃顺，她能用何等手段？”

胡林翼道：“至于可能用什么手段，现在还猜不出来。皇上还在吊丧之中，八位顾命大臣天天绑在一块，集体研究决定重大事情，她还是无从下手的。但我有一种预感：女人要么不做事，做出事来比男人手段狠毒。瑞芬皇后过于软弱，女人要软弱就软得让人扶不起来；懿贵妃过于逞强，她一逞强或许就连男人们也不在话下。从许多事情理论起来看：她已对肃顺恨之入骨了，有朝一日，绝不会轻饶了肃顺。此乃肃顺前景不妙的原因之一。”

胡林翼说到这里，反背着双手在签押房里踱来踱去，曾国藩见状，道：“您不是说肃顺的危险来自两个人，还有一个是谁？”

胡林翼扭头问李鸿章：“少荃，你恩师已猜出了一个，你再猜一个！”

李鸿章紧锁了眉头，作一种思考状，缓缓道来：“有一点感觉，或者说是纳闷，放在心中百思不得其解。我从见了兵部咨文公布八位顾命大臣的名单时起，就在想一个人：大行皇帝在临终前指派了八位顾命大臣，却只字未提在京师办理夷务的恭亲王。按理说，咸丰皇帝在安排托孤时，第一个就应该是他自己的弟弟恭亲王。可是，事情却是这样的出人意料：八位顾命大臣，竟然将恭亲王排斥在外，这当中定有原因……”

胡林翼惊喜异常，打断了李鸿章的话说：“少荃不凡，如此肯动脑筋而且如此敏锐！不错，正是这个恭亲王，当年已为继承皇位问题引发了不快。自咸丰皇帝登基十二年来，恭亲王与皇上是面和心不和，有时候连面也不和。尤其是在咸丰五年那时始，恭亲王的生母孝静太后病重。皇帝由于从小是由孝静太后养大，很有感情。孝静对皇帝也视同己出。在孝静病重期间，皇帝几乎天天登门看望，亲伺汤药。有一天，皇帝又去看望养母，孝静太后正脸对着墙壁躺在床上，听到有人来到床边，以为是恭亲王，便道：‘你又来做什么，我所有的东西都给你拿去了。不要引起他的怀疑！’说着，转过脸来，一见不是恭亲王，而是皇上，面色十分尴尬。皇帝出门后，心里越想越不是滋味，自己在她眼里，到底不如亲生的好。所以，孝静太后死后，皇帝给她的封号是：‘孝静康慈弼天辅圣皇太后’，有意降低档次，并且简办了丧葬仪式。不仅如此，皇帝还以要恭亲王专心办理皇太后丧仪疏略为名，罢去了恭亲王军机领班之职，命他回上书房读书。那恭亲王却是个极不简单的人，恭亲王的名份是道光皇帝给的，自己在才能上也是广孚众望。这回如此跟自己过不去，心头当然更为不快，便公开找皇上大吵大闹，从此不睦就公开化了。”

曾国藩道：“若是这样，朝廷下一步的局面就更复杂了。他与肃顺也必定不和。因肃顺是皇上指定的人选，而在这个人选中，又将恭王排除在外，恭王当然不会听从肃顺指挥棒的指挥。一不听指挥，矛盾就来了。必然是把那懿贵妃与恭王推到了一条船上。这一男一女联合起来，肃顺自然要甘拜下风了。”

胡林翼道：“看来，不久以后，朝廷就要出现懿贵妃、辅政大臣、恭亲王三足鼎立的局面了。这样，将来许多事情就难办了！”

曾国藩摆手道：“若真是三足鼎立，也并不可怕，可怕的是肃顺等辅政大臣大权旁落，一女一男掌握实权。而要形成这种结局，并非是在谈判桌上解决问题，而是要通过血与火的交锋，以强硬的方式压倒对方，这便是大清的不幸了，甚至能孕育一场灾难……”

李鸿章道：“看来朝廷内部一场恶斗再所难免。但是恩师呀，您也不必太多虑。这些到底都只是朝廷中的事情，我们作为外官，既管不了那么许多，又不能不关心着一点。关心，目的在于调整自己，以防走偏。至于将来谁来主政，我还是那个看法：对您恩师来说，谁主政都得用您，甚至还必须依靠您！”

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