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第八章 祁门内讧02
书名： 李鸿章 作者： 裴章传 本章字数： 21213 更新时间： 2024-04-26 09:40:40

洪仁玕走马上任之时，陈玉成正率军进入江南，打破了和春、张国梁的清军大营后，回军皖省。此时的李秀成在苏、浙、上海一带连连获胜后，想伺机北上。苦于兵力不足，陈、李二位又想到了捻军。

太平军找上门来，捻军乐意合作。这次合作，就是要乘势南下，与湘军一比高低。干王洪仁玕亲抵前线，周密调度安排。

湘军这边，曾国藩一年多来，一直就想吃掉安庆。为此，他扎营祁门，已调集多路大军先后下彭泽湖、东至，迳渡过江，经潜山，在安庆周边地区布防。曾国藩又命道员赵景贤、提督周凤山、道员王珍、李元度等坚守太平、石棣、铜陵、徽州等处。曾国藩此举是要断了安庆太平军的后援，割断金陵与安庆的通道。

曾国藩所担心的，就怕他所布置在安庆周围的各个阵地出问题。尤其是李元度驻防的徽州，一旦失陷，不仅祁门大营不保，可能会使一年多的苦心经营前功尽弃。

陈玉成与捻军联合后，统属干王洪仁玕调遣，形势大变。他们总体目标是南下驰援安庆，而要保住安庆，就必须一个个先破掉曾国藩在安庆之外的层层设防，使安庆不致于成为一座孤城。陈玉成、李世贤和捻军头领龚得树在南下途中，一路势如破竹，很快到达并占领了松子关。松子关是北面通向安庆的重要通道，会师于松子关后，陈玉成等得报：曾国藩的行营扎在祁门。

陈玉成心头一喜，经商讨，由李世贤率军去攻李元度，拿下徽州，自己与龚得树分军吃掉宁国府，剿灭在广德、续溪外围的湘勇。结果，太平军和捻军很快得手，占领了宁国等地。

这是八月二十五日，李鸿章正在祁门大营的卧房中审校恩师曾国藩编纂的《十八家诗钞》，四弟昭庆神色惊慌地来找李鸿章。来到二哥门前，他匆匆掀帘立在门口，道：“二哥，大事不好，探子来报，徽州城失陷了！我这就去禀报曾大帅！”

李鸿章吓得面如土色，从椅上一跃而起，跟着四弟快步来到签押房，向曾国藩禀报。昭庆道：“涤公，据探报，徽州被长毛攻陷了。皖南太广道李元度李大人下落不明，逃散兵勇也不知奔往何方……”

曾国藩听报后的心情可想而知。他很长时间一言不发，好像生命受到威胁一般，在等待着一种死亡的宣判。

李鸿章上前，将一杯热茶递到他的手上，道：“事已至此，恩师也别太急了，以免伤了身子。”曾国藩这才好像从梦中惊醒，把手往案台上一拍，道：“次青误我，次青误我大事了！”曾国藩这声音有些变样，听起来很怕人，就像人处于弥留之际的一种绝望的呼唤。随即他又喊道：“快来人啦！快来人啦！”

李鸿章道：“门生及四弟昭庆就站在您的身后，有事可以吩咐。”

“快去把鲍超鲍大人传到签押房来，我有话要讲！”

李鸿章转身叫人去找鲍超，然后回到曾国藩身旁，轻声道：“恩师千万不可感情用事，还得冷静一下才好。次青是湘军中的宿将，早年在靖港、九江和樟树镇败绩后的艰难岁月里，不改初衷，跟随您鞍前马后，立下了许多战功。他对您情谊深厚，始终不渝。这次驻守徽州，可能是新募兵勇，不通战术，把徽州丢得这么快。如此一来，祁门大营的南方门户洞开，情形危殆，后果实在不敢设想。眼下不是要追究次青什么责任，他也一定是尽力了，这会儿人都不知是死是活。因此，当务之急是想想祁门这大营怎么保住，或者移军……”

曾国藩一脸怒气，十分不耐烦地打断李鸿章的话，大声道：“这个李元度精通文学而不知兵法，游戏人间，学得倒还机警。但就打了那么几个胜仗，就如割了鼻子一般，不知前后了。致于他是死是活？我敢肯定，他是不会以身殉城的。他吃了败仗，也会设法保住人马，伺机卷土重来。这会儿多半是败退到城外什么山沟里去了，又怕我责怪，说不定一月两月不敢来见我。唉！我们有言在先：丢了徽州，误我大事。若是他殉城了，我也不追究了，还会为他请求恤典。但他肯定没有死，甚至就在离我不远的地方。有一天他出来了，我还是要拿他严正军纪的。我是无奈呀，一言既出，驷马难追，按军纪处罚，恐必然要伤了多年的友谊了！”李鸿章不以为然，但仍好言劝慰道：“次青兄今天虽然打了败仗，但过去也打过许多胜仗。胜败乃兵家常事，不可以一仗定胜负。过去打了败仗，您也曾几次革了他的职。他立了功，你也很快恢复了他的顶戴，而且甚至还升了官。三军统帅不如此处置，不足以激励将士。我想即便您对他军法处置了，他也不会计较的，而且是能够心平气和接受的。”

曾国藩鼓起了三角眼，直瞪瞪地望着李鸿章。他实在听不清李鸿章到底是在为李元度求情，还是在反过来推李元度一把，让李元度下水。他搞不清李鸿章的态度时，只好说：“我要把感情丢在一边了，但愿次青能够理解我治军的处境……”

曾国藩正说着，鲍超一脸病容地进了签押房，向曾国藩施了一礼，道：“曾大人有何事吩咐？”“李元度把徽州丢了！”曾国藩扬起脸道。

鲍超也一惊，道：“这就麻烦了！大帅是否让我带兵去收复徽州？请下令吧！”

曾国藩好像很受感动，仅鲍超这最后一句话，比李鸿章安慰到现在还管用。他立刻站起身来，端详着鲍超，道：“春霆呀，我看你脸色不好，看来病还没有全好，能骑马么？”

鲍超挺了挺身子，像立即要带兵出发似的，道：“我的病您不用担心，骑马不成问题。保证立即可以率兵出发。”

曾国藩满意地点了点头，说：“长毛贼突然又变得凶猛起来，而且与捻匪串通一气，共同与我为敌了。他们的目标是要最终逼攻我的大营，以救援安庆。前一阶段，我主张分兵进攻，现在看来要稳扎稳打才好。长毛、捻匪联合以后，人多势众，动辄几万人攻一地，而我军兵少力寡，硬打硬拼犹如鸡蛋碰石头，是没有便宜占的。我讲，还是请你出马，带领从宁国撒下来的人马，立即移军渔亭镇固守。无论如何，也要把渔亭镇控制在我们手里。我马上就派人去请左季高。因此，你一定要坚守到左季高先生驰援之前。能做到么？”

鲍超道：“我想只要拼死相守，是能完成任务的！”

鲍超领命去了。曾国藩转身向昭庆吩咐道：“小老弟呀，你快快打点行装去江西一趟，带着我的檄令，飞调左宗棠大人的新军迅速赶到祁门来。我估计他此时已行抵南昌了，正往这条路上来。你沿路向南昌而去，一是代表我迎接，二是防止他半途中被人截了去。左宗棠大人初次成军，加之他个人的名声，各方瞩目。我已听说湖南的骆秉章大人想留他在湖南，江西的抚台也想把他留在省内驻防。你若不快点迎了去，恐怕他很难甩开各方人情，快速来到祁门的。”

昭庆垂手应道：“这就出发，请大帅放心！”

李鸿章执笔写了檄令，交曾国藩看了一遍后又签印完毕，才交于昭庆。昭庆不敢怠慢，向曾国藩、二哥鞠了一躬匆匆上路去了。李鸿章也牵了马，要把昭庆送出祁门，刚出行营，就见到鲍超已经换上了开叉行袍，戴上了红缨花翎，脚蹬薄底快靴，骑在了一匹灰鬃马上。队伍已经成形，彩旗招展，硕大的“霆”字十分醒目。

李鸿章策马过去，与鲍超交谈了几句，祝他一路顺风。然后再送了昭庆。

这天，李鸿章正在签押房忙着为曾国藩整理各地战报，忽听门外响起了一阵杂乱的脚步声。回头一看，是李元度带了几十名亲兵已冲到前院了。李元度衣服零乱，满脸灰尘，好像也黑了许多，十分狼狈。他让亲兵在院子中等候，自己直奔签押房来。李鸿章迎了上去，李元度张口就道：“我这下子完了，徽州丢了，无颜来见了，但还是要来请罪哇！”

曾国藩回头一看李元度，又喜又怒。只见他脸上现出了由衷的惊愕，三角眼里闪烁着笑意。突然，曾国藩的脸红了起来，一直红到了耳根，两眼死死地盯住李元度，光色全无，双眼变暗了。眼睛里闪烁的不再是笑意，而是燃起了不可遏制的怒火。这样变化极快的目光使李元度顿时变得惊慌起来，就像犯了错误的小孩见到了正要等着训他的父母一样，李元度嘟嘟囔囔说了几句含糊不清的话，向曾国藩鞠了躬，就垂手立在一旁了。

曾国藩盯了一会李元度，见大家都不说话，便开口了。他一张口的嗓门就很大，道：“你是怎么搞的？！临走时胸脯拍得当当响，说不会把徽州丢了。我再三叮嘱，你居然笑嘻嘻地听不进去，好像胸有成竹了！现在好了，才不过半月，就把徽州送到长毛贼手里去了。这徽州还是无所谓的吗？它是祁门的门户。徽州一丢，祁门的大门敞开了，暴露无遗了。你知道你这一次丢失城池将会带来的后果么？”

李元度见曾国藩终于说话了，暗自松了一口气。他是个直性子人，有话讲出来，有火发出来，就怕憋在心里一言不发。这会儿知是自己的大牛吹过了头，拍拍自己的后脑门子，叹道：“我错就错在轻信长毛贼了。那日李世贤率长毛们来攻，我在城头一看，不过千人的兵力，心想开门出城一战，定会把长毛一举歼灭。谁知出城刚追了两里地，就中了埋伏。山沟里倾刻间冒出上万的长毛贼，一阵呐喊把我的队伍冲散了。等我转回头再想来集合队伍拔军回城，徽州已经丢了。”

曾国藩不听原因还好，一听李元度是如此丢了徽州，顿时火冒三丈，道：“你真是蠢到家了。临行前我一再交待，怕就怕在这一点上。你是不听军令，因而丧失了重要城池。我定要奏请皇上，拿你革职勘问。你以为此次违反军令，只不过丢了职务，然后再找机会立功，最终还会官复原职是吧？这一回没有那个便宜！革职以后，还要押解到京师刑部下狱，轻则充军，重则处死，你知道么？！”

李元度的确轻估了自己的违反军令行为。起初出城接仗，一触即溃之后，只是觉得没有面子了，不好向曾大人交代了。所以才在周围徘徊不定，经久不归。最后一想：再丑的媳妇也要见公婆的。躲，不是办法，这才硬着头皮来到祁门听训。刚才听了曾国藩的话，细细打量曾国藩的表情，不像是随便吓唬自己的。联想到临去徽州驻防时，他那反复的交代，可谓有言在先了。这会儿讲要押解京师刑部下狱，不觉大吃一惊。万一真的弄了个下狱的处治，那就活不如死了。他开始在心里惊恐起来，吓得脸都变色了。于是用颤抖的声音试探道：“大人定要给予我处罚，小弟我也认了。革职是在情理之中的，总不会将我五花大绑，像押解重犯那样，送到京师去勘问吧？那样的话，我还不如就在这签押房，一刀把我砍了。死在你手下，小弟无怨无悔。送到京师去给那些满蒙大臣们发落，我不情愿！”

曾国藩道：“事已至此，你还以为像过去打了败仗那样，革职了事了？这一次是违反军令，丢了徽州，且你也是立下了军令状的，不送刑部大狱能行么？”

李元度确信曾国藩已经下定了决心，带着哭腔道：“曾大人就饶了我这一回吧。看在我们多年情谊的份上，你若将我押解京师，就是太绝情，太过份了。”

曾国藩声音缓和了一些，但语气仍很坚决，道：“次青呀，我知道多年来你跟我鞍前马后，吃了许多苦头，忠心耿耿为我。这些都是私人交情，或者说是我个人担了你的兄弟之情。如今你我都是受了朝廷的差遣，皇恩在上，是不容你我只顾私人感情，而将军令法规丢在一边不管的。今天你违反的是军纪，是断不能徇私的。如果有军令而不行，怎能让湘军上下心服口服，我又怎能统领三军，号令几万人马呢？所以，你我个人感情再好，违反了军令也少不了处罚的！”

“那么，将功折罪就不行了吗？今天我丢了城池固然有罪，但新募兵勇，自成一军，那也是我几个月的汗水呀！”李元度请求道。

曾国藩扬起了脸，道：“我说次青呀，你怎么还是这么糊涂呢？若是可以松动灵活一下，那还用你开口吗？话已至此，不用多言，你准备接受军法处治吧！”

李元度火了，霍地从椅子上起身，硬棒棒地丢下一句话：“要杀要关，听凭大人吩咐好了！”说完，转身扬长而去。

“次青，你别忙走！”曾国藩冲着他的背影喊道。李鸿章始终呆在一旁，想插言表态，但找不到机会。这会儿见曾国藩喊他，心中一喜，快步追到院中，扯住李元度的衣袖，道：“恩师还有话讲，你别这样气乎乎地走嘛。”

李元度将胳膊一甩，挣脱了李鸿章，头也不回，一跺脚走了。李鸿章弄了一个尴尬。这一切曾国藩看得清清楚楚，心中怒火再起，对李鸿章喊道：“让他去吧！”其实在这时，李元度能止步回来，再老老实实地让曾国藩训斥一通，然后虚心认错，或许会把曾国藩从愤怒中拉回来。大事化小，小事化了的。甚至连革职的时间都不会太长。因湘军中正要用人，李元度与曾国藩又是患难之交，有什么不可通融的？然而，李元度沉不住气了。如此扬长而去，更激起了曾国藩满心怒火。李元度出了行营之后，曾国藩就令李鸿章拿纸笔来，要给朝廷草拟奏章，不仅将李元度革职，还要拿问处分，真的要将他押解京师，交刑部下狱。

李鸿章慌了手脚，偷偷去找了陈鼐，一起来到签押房，见曾国藩仍坐在太师椅中生闷气，就轻手轻脚地来到曾国藩面前，压低声音说：“恩师息怒，李元度有错在前，您处罚他是对的。但却不可过份……”

曾国藩一扬脸，怒视着李鸿章，道：“快去起草参劾李元度的奏折，不用再变着法子前来求情了！”

李鸿章道：“恩师还须三思而行。我以为，如果这一次恩师只念交情，当处不处，连革职也不办了，我李鸿章是反对的。无论如何，违反了军令，就要认罚。不罚不足以稳军心，不足以体现军纪威严。但如今是不仅要革职，还要拿问京师，门生以为这就过了，因此也坚决反对。次青虽然丢失了徽州，但他并不是弃城逃跑，更不是懦怯而投降。自长毛贼作乱以来，各省、府、州、县及绿营兵中，有多少畏缩不前，甚至临阵脱逃的大小官员？他们为大清朝廷才真正是丢尽了脸。但，又有几人因自己的罪责而被捉拿送京？又有多少人因丢了城池而下了大狱？次青追随恩师多年，没有功劳也还有苦劳。听说在赣东玉山一战，冲杀在前，脸上中了枪弹，血流满面都不曾畏缩。李元度与门生一样，是您最了解的人。从京师回乡以来，对恩师可以说忠心耿耿，不能到头来又由恩师您亲手把他送下大狱呀！”

曾国藩的火气上来了，道：“你休要多言！我听你这话的意思，好像是在指责我不讲交情，忘恩负义了？！李元度与我，是我们之间的事情，不用你来说三道四。过去、现在，他都帮过我的忙。咸丰八年石达开侵入江西，他以三千疲卒阻挡住了数万悍贼。但这些都已经摆平了，我奏请皇上嘉奖了他，而且升了官。这次回湖南招募新勇，我向朝廷奏保他出任皖南道，这本身也是嘉奖。凡有功之处，我是不会忘记的！但只奖不罚，不是我曾某所为。我主张奖罚分明，有奖便奖，有过便罚；轻罪轻罚，重罪重罚，这才是正确的用人之道，也是我曾某的治军之道。你现在想为李元度讨个人情，做好人容易，做恶人难。如果这个人情可以拱手白送，我还用你来讨吗？难道我自己不会做人情？之所以不给这个人情，是因为这个人情给了就要坏事。丢失徽州所造成的影响是你应该清楚的！能够蒙混过关么？当然，仅革职处分也不是说不过去。但你看他那脾气，根本是让人咽不下这口气。不从重治治他，将来仍然要旧病复发的！所以，我决心已定，各位不要劝我了！”

这番话把李鸿章说得面红耳赤。陈鼐怕他二人争出新的不快，上前一步对曾国藩说：“老师呀，听我一句话，正在气头上，不要轻易做什么决定。以防今天决定了，待明日气消了以后，又后悔了。那时后悔便迟了。今天我们既不说您做得对，也不论您做得不对。对与不对，等过了气头再说。只要是您平静下来做出的决定，我相信一定会妥当的。”

“没有什么妥当不妥当，我现在做出的决定，往后不会后悔的。你们各自忙自己事情去吧！”曾国藩有些不耐烦了。

陈鼐见劝说无效，再坚持下去效果更不好，这就想离开，另择机会来谈。但李鸿章用眼神瞄了他一下，示意不让他走，留下来继续做工作。陈鼐坐下了，李鸿章开口又道：“恩师，无论您是在气头上，还是不在气头上，那是您的事。我只是觉得，革职，就已经是不轻了。如果要押解京师拿问，便是您小题大作，轻罪重处了！如果这样做，伤害的不仅仅是跟随了你多年的李元度，也会伤害其他无数将士的。我想至少他那些新招募的湘勇是不会答应的！”曾国藩火气又涌，手一摆，道：“少废话，行不行？你赶快替我拟稿！”

李鸿章也不示弱，回道：“参劾李元度的奏稿，门生不能拟！”

“你不拟没关系！我自己来办稿好了！”曾国藩圆睁了双眼道。

李鸿章没有退路了，两眼炯炯地望着曾国藩，就像是人在受了委屈之后，突然找到了要报复人的机会时的表情，脚一跺地，道：“那么好呀，您自己拟稿吧！若依然是参劾了李元度，门生我就不能再留在这里了。我也要走了！”

曾国藩一愣，抚摸着胡须沉吟了一会。他或许觉出了自己坚持要拿问李元度是有些过火。在听了李鸿章要离他而去的话后，尽管表情上仍佯装成无动于衷，但语气显然缓和了一些，音量也低得多了，道：“你走也好，留也好，听君自便。那是你的权利，我无权强留，反正不是我赶你走的！”

李鸿章应道：“是我自己做出的决定，一切后果由我自己承担，与您无关！”说完，李鸿章抬脚就走。陈鼐一把拉住李鸿章，道：“少荃呀，本来我们是请求老师不要拿问李元度的。你怎么把自己卷进去了呢？而且，老师不是还没有拟搞么？你怎么知道拟稿后就一定有要拿问李元度的内容呢？！”

曾国藩道：“不要再有什么幻想了。我拟稿一定会奏请皇上拿问他的！”

李鸿章的脾气也让人吃惊，曾国藩从未见过他会有这等脾气。在北上“勤王”问题上，他见过李鸿章力排众议时发过一场脾气。那一次他的脸是惨白的，说话的声音就好像是一只受了伤的狮子发出的吼声。当时要不是李鸿章那么激动，曾国藩或许不会引起注意，耐下心来听听他反对北上“勤王”的意见的。这一次不同了，造成矛盾的根源不同，李鸿章所作出的反应也比上一次强烈得多，不仅脸色惨白，声音吓人，连两片嘴唇都在发抖，一双眼睛好似发热病一般地在闪烁，让人感觉到他已经失去理智了。

陈鼐仍在死死地拖住李鸿章，不让李鸿章走出签押房。曾国藩坐在太师椅上，动也不动，也不回头，更没有阻止李鸿章离去的意思。李鸿章瞅了一眼曾国藩，脑海突然想到去建昌第一次见到曾国藩时的情形，心中涌起一股力量，道：“你不要再拦我了。这里是不能容人的地方，我铁了心要走了！”他一使劲，挣脱了陈鼐的双手，加紧跑出几步，穿过月洞门，进了一座别有天地的小庭院，推门进了自己的房间。他没有想到，李元度正躺在自己的床上，两手举在后脑门上托着，满脸生闷气的样子。他见李鸿章也是满脸怒气地回来了，估计是为了自己的事与恩师闹得不愉快。正好陈鼐也后脚跨进门来，一问才知果然如此。李元度很感动，上前一把拉住李鸿章的双手，道：“少荃，你的心意我理解，为朋友打抱不平，不可过头了。曾大人有他自己的道理，说到底毛病在我身上。我不能让你为我的事情与恩师闹翻了。你自在北京攻读学问以来，也已经追随他许多年了，感情上应比我与曾大人还要深才对。须知，你从安徽一路找到军中，不说为湘军的发展，也不说为曾大人他出一把力，就说为你自己的前途考虑，也不应该有这一次决裂！你还有大哥、四弟都在曾大人手下做事，也应该为他们考虑一下。你一堵气走了，让他兄弟俩怎么办？这不是让他们从此也难处了吗？”

“大哥有大哥的差事，包括四弟昭庆，我想恩师他不会因为我的离去而跟他们过意不去的。如果那样做，说明恩师就太没有水平了。我了解恩师：我走了以后，他会格外关照我的兄弟们的。这一点我确信无疑。至于我自己的前途，也就这么样了。人生的路子还很长，我想总有一个奔头！”

李元度道：“就算你说的是那么一回事，但眼下也不能说走就走。我要实话告诉你：曾大人对你是始终高看一眼的。各方面对你都比对其他人要好得多。但他表面上却不露声色。他的精深之处就在于：对你好是放在心里面的，而且让你感觉不出来；对你坏也不是放在脸面上的，也是放在心里面的，让你也感觉不出来。我们几个都清楚，曾大人对你寄托的希望更大，是要一步步把你培养出来。他曾在私下里对我说过：青出于蓝而胜于蓝，你将来会超过他的。这不？听说他又奏请皇上了。要派你去江北担任实缺道台，主办淮扬水师。这便是要你开始独挡一面了。追随恩师这么多年，最后盼得的不就是这个前途么？现在为我之事堵气而去，岂不可惜了自己？！”

李鸿章道：“办什么水师？当初要我去办皖北马队，我都没有去。这水师怎么办？我更是外行了。既是外行，就不能去了。如果办砸了，就像你这次一般，把一个徽州没有守住，不是更糟糕么？次青，你讲恩师对我好，这些我承认。我也要告诉你：我此去并非因为恩师对我不好，而是我认为他不能那样严厉地处分你。轻罪重处，我心中不服。仅此而已！”

李鸿章最后这点申明，令李元度更为感动。陈鼐也在一旁道：“少荃呀，共事至今，想不到你能这么热心肠为朋友，小弟我十分佩服。但是，我仍然是不赞成你就这么一走了之。你走以后，能到哪里去了？要知道，为了找到恩师，投奔湘军，你曾吃了多少苦，费了多少心血呀？！”

“是的，我是一片热心肠地追随而来。今天一走，自然是没有好的去处。我准备去南昌，在家兄瀚章那里住一段时间。我母亲也在南昌，正好陪陪老母。然后，再设法找件事做做。”次日，李鸿章真的离开了祁门大营。他仍然骑着那匹枣红马，又雇了一个挑夫，郁郁愤愤，凄凄惶惶上了路。

天，刚刚才微明。他怕碰见熟人，便从小道上绕行，然后才踏上南伸的大道。出了祁门大营七、八里地了，太阳才刚露出半张脸来。他突然下马，让挑夫也放下担子，说要在路边坐一会。其实他不是累，而是要坐下来想想。他不停地向大营的方向看去，但没有看见一个人影。或许就在这时，恩师随便派一个什么人追来，夺下他的行李，牵回他的枣红马，他还会跟着回去的。只可惜两袋烟工夫坐下来了，没有人出面再来挽留。他叹了一口气，忽然却觉得轻松自由了不少。在这条通往江西南昌的大道上，他觉得他成了自己的主宰了。祁门，李鸿章坚信自己看得准确：此乃绝地，不久就会大祸临头。自己愤然离去，其实是脱离了一种险境，一种或许会丢掉性命所在。

想到这里，他有了精神，一跃跨上枣红马，继续前行。前面是一条岔路，一条可去南昌，一条可去湖北，还有一条向东绕行，也可以到达南昌。他想到了左宗棠。四弟昭庆不是去迎接了么？说不定已经离祁门不远了。他心头一顿：不能与左大人在半途中相遇。自己是堵气出走，又一身狼狈不堪，见到左大人必定是拦住不放行的。还有四弟昭庆，也会尽力拖他重回祁门的。

李鸿章拿定了主意，避道而行。可是，刚上了小路，他又勒马停下，道：“再坐一会儿吧！”挑夫纳闷了：这位李大人是怎么啦？走走停停，到底还去不去南昌了？

李鸿章果然暂不去南昌，他要先去一趟湖北武昌。胡林翼大人就在武昌。李鸿章狠劲地拍了自己的后脑门，自言自语道：“我怎么把胡大人忘了？此次离湘军出走，必须向他有一个交待！”李鸿章心里明白，他不仅是给胡林翼一个交待，他是要去向胡大人讨一个公道，向他诉说一下自己心中的担忧与积怨。李鸿章清楚胡林翼与曾国藩的关系。在曾国藩那里，说话真正有份量的，唯有胡林翼大人。今天这样不明不白地走了，还不知道大营上下会怎么议论。他必须找到胡林翼。一路爬山涉水，李鸿章风尘扑扑地向武昌奔去。

这日，李鸿章终于进了武昌城。他将挑夫安排在小客栈住下后，自己直奔巡抚衙门而去。李鸿章来过武昌，他随曾国藩曾来武昌拜见过总督官文。就在给官文六姨太恭贺生日的空档里，他随曾国藩在胡林翼的巡抚衙门作过客。这回来了，他不用问路，便直接找到了那侍卫森严的抚衙。递上名帖，由一名当差的领了进去，穿过两道小院，来到了一座宏伟的建筑前，胡林翼已笑盈盈地站在了门前高高的台阶上。李鸿章几乎是扑过去的，立即向胡林翼行了大礼。胡林翼一把挽起李鸿章，道：“少荃老弟，这使不得，快进屋去！”

“我离开祁门大营，自行出走了。”李鸿章一开口，就流下了眼泪。

胡林翼不觉一惊：“这是为什么？”

李鸿章语声哽咽地细说了辞幕原委，然后道：“润芝大兄呀，请您让我讨一个公道的说法，我该何去何从呀？”

胡林翼望了一眼正显疲惫的李鸿章，亲热地说：“自从上次宿松一别，不想你们吃了这么许多苦头。”亲兵献上香茶，胡林翼边喝着茶边说道：“少荃呀，不瞒你说，不仅涤生兄对你高看一眼，依我的估计，你将来也必成大器。不用说目前的什么道台，二品的布政使放在你身上还轻了。涤生兄现在不就是一个两江总督、钦差大臣么？这一切都会有你的。只是，未来的路还很长，要有耐心，遇事要冷静。因此，愚兄佩服你的才华，却不能支持你这一次与恩师的决裂。他曾涤生纵有千般错，万般差，你作为门生，多年追随，哪能说翻脸就翻脸呢？我也承认，涤生兄的脾气是大有毛病的，但这个人你应了解：对你心肠是好的，而且好得有些过份。犹如当年对我，那是绝对没有话说的！”

李鸿章低下了头，眼水已经擦干，脸上开始出现了笑容。胡林翼观察到自己的一段话在李鸿章身上起到了作用，心里一喜，继续说道：“你知道吧？我与涤生在紫禁城的翰林院共事一年，彼此年龄相仿，又同为湖南人，故相交亲密。道光二十一年时，我因家父病逝，奉父柩回益阳原籍，便与涤生兄分手了。但他对我的帮助却始终没有断。分别得越久，就让人越是佩服他的才华，他的为人。他组建湘军后，原贵州巡抚吴文熔调任湖北署理湖广总督，正赶上武昌形势吃紧，他急向朝廷求调我去湖北支援。我带兵勇赶到金口时，吴文熔大人已经阵亡。当时的荆州将军旗人台涌非要留我不可，我哪能到他手下干呢？便只身赶去长沙，找到了涤生兄。我见面后就说：‘从今以后就在涤生兄帐下作一偏裨了！’涤生兄十分高兴地收下了我，从此有福同享，有难同当，全靠他的栽培，才有今天呀。由我而言你，我想亦大概应该如此。此人非常爱才，也极会用才。是个人才，在他手下干最终都不会吃亏的。但是，恕愚兄直言：别人把我们当作人才看，自己也须有一个人才的本事，人才的度量。尤其是患难之交，要勇于与朋友共患难。如今长毛贼元气又复，四处出击，湘军正值艰难之时，你这一走了之，还须三思而后行呀！”

李鸿章听得把头儿直点，道：“润芝大兄句句真情，少荃我明白了。我从小读书求学，广交四方朋友，为的也是增长一分才干，为朝廷效力。多少年来，在恩师的教导培养下，我处处事事以恩师为楷模，连文章撰法、辞句也以恩师为范本，潜心仿效。从心里说，我也承认他不愧为人师，待我之恩，也确属今生难报。但这一次出走，事出有因，导火线自然是为了他要拿问李元度一事，我误以为他对李元度是轻罪重罚、恩将仇报了。经您这么一点拔，我知道自己错了。但是，我对您也实话实说吧，离开祁门，是因为据我的分析：祁门本不该是扎营之地。那祁门四面是山，处在盆底之中，贼人来攻，逃都没法逃出，别说向外进攻了。但他固执已见，求一个风景秀丽和安静。徽州一失，祁门的大门就暴露在长毛贼的眼皮子底下，哪还有探不清楚的？宿松会议不是决定了要攻取安庆，收复皖中么？你躲在祁门的深山里，怎么去攻打安庆呀？这番想法跟他谈了不知多少次了，他一句也听不进去。正所谓‘明知山有虎，偏向虎山行’！所以，迫于无奈，在潜意识里，我也想通过自己出走，来激一激他的思考，引起他的注意：赶快从祁门移军，移到长江边上去。那样水陆通行，能进能退，才算是走上了正道。”

胡林翼听了李鸿章这番表露了心迹的话，连连点头，道：“少荃呀，你是很有主见的。而且依我之见，请求从祁门移军的想法也是正确的。我也认为驻扎祁门是一个不妥当的决定，在祁门扎营不如移往别处。你回去以后，我会马上写信给涤生兄，请他充分考虑你的意见，尽快从祁门移军。你还是尽快回到他行营去吧！”

李鸿章道：“请润芝兄宽限我一段时日。马上就返回行营，我还做不到。因为，我人既然已经迈了出来，回去也得找一个机会。否则，我便羞于见人了。再就是我出走的动意之一，是要激他从祁门移军，他还没有一个可听取我意见的表示。此次出走，就一点作用没有了。最好是等到他有所醒悟，那时再投入幕中，效果肯定要好得多。所以，恕我暂时不能从命，容我去南昌，在大哥瀚章那里住一段时间，借此机会，向家母敬一敬孝道，亦算了却了我一桩心愿。”

胡林翼凝眉思考了片刻，道：“如此亦好！你先去南昌，待我快点写信去，让他从祁门移军东至后，你再回幕中。”

武昌之行，李鸿章收获不小，心情顿时变得舒畅起来。在武昌逗留了两天后，他骑上枣红马，一路哼着江淮小调，向江西南昌急驰而来。

进了南昌城，李鸿章找到了旧宁王府的藩台衙门旁，就在衙门的左侧，是通省牙厘总局。总局两扇大门虽没有藩台衙门气派，但也竖了“肃静”“回避”的牌子，四名湘勇佩刀守卫在大门两侧。李鸿章跳下马来，带着挑夫从容迈上台阶。守卫着的湘勇将李鸿章与挑夫拦住，门上的差人见了，吓得一跳：这个人怎么如此面熟，与总局里的李大人长得十分相像。可大人刚才花翎补服地坐着小轿出门了呀？他是去抚台大人门上了……怎么这会儿便衣小帽地骑着一匹枣红马回来了？牙厘总局里也没有这样的马嘛。门差以惊奇的目光打量着李鸿章，细看以后，才断定李鸿章并非是他们大人。他与大人长得太像了，年龄也相仿，个条也大差不差，一样的长腿长臂膀，一样的神态。但他们大人的眉毛要浓一些，眼睛也大一些。

李鸿章知是门差在把他与李瀚章作比较，就索性让他细瞧一会。直到那门差摇着头，张开了笑脸，对李鸿章拱手一揖时，李鸿章才开口，道：“你家大人在么？”

门差笑道：“要不是你这样问，我差点儿把您当作我家大人了。我家大人刚刚出门，去谒见抚台大人了。请问您是……？”门差刚要问李鸿章尊姓大名，转头一见有个挑夫站在一旁，似乎明白了：李瀚章大人有个二弟也在曾国藩的幕中，还是个道台，说不定正是李二大人来了。因此攻口道：“二大人吧？我是李大人的听差，快请进屋。我去请少爷出来迎接。”

李鸿章立即有了一种回到家的感觉。他让挑夫把行李挑到号房，门差机灵得很，赶快让门仆付了挑夫应得的脚钱，打发挑夫走了。忽听得一阵“二叔、二叔”雅嫩的喊叫声，李鸿章知是胞侄经畲来迎了，抢先迈开两步，将经畲搂在怀中，又使劲地高高托起。李鸿章感到举托困难了，毕竟是胖乎乎的几岁的男孩子了。因此哈哈大笑：“经畲啊，一年多未见，你长高了啦，倒像个小胖墩了！”

经畲给李鸿章请了安，道：“我妈正在家里呢，您过去吧！让我妈做些好吃的给二叔尝尝！”说话奶声奶气，但却一听就是教养极好的。

李鸿章已知大哥出门了，自觉得不便先见嫂嫂。便对经畲说：“你看二叔这一身的灰尘，也累得不轻，想先洗个澡再去见你妈。好不好呀？”于是，李鸿章径直来到一间堂房，往常要见李瀚章的客人一般都在这里等侯。李鸿章进门一看，屋里已坐了好几个人，都是州县侯补的大、小老爷们。他们拿着京中大员及省里抚台或司道们的信函，或来求职，或来请求减免关卡厘金的。这些人一见李鸿章进门来，大都把他当成了总局的李大人。与李瀚章只见过一、两面的大、小老爷们实在分不清哪个是李瀚章，哪个是李鸿章。这帮人打躬作揖，一个个奴才似的。李鸿章由此悟出：原来大哥所做的这个差事还是个肥缺，油水大得很哩！比在大营里忙里忙外风光多了。无论如何，在这个通省牙厘总局里，就是他说了算，抚台直管不了，曾国藩远在祁门，正所谓“山高皇帝远”，独挡一面，多么自在？

李鸿章正想着这些，经畲来喊他去洗澡。跟经畲穿过一条甬道，进了一间小屋，大木桶的热水已经备下，李鸿章洗得好舒服。浴罢，换上了一套干干净净的新衣服，外穿夹袍，脚蹬双梁布鞋。一个女仆过来，替李鸿章重新梳理了发辫，对着镜子照照，完全不同于路上的情形了，神采奕奕，满面红光。他并没有去拜见嫂嫂，但不见嫂嫂便见不到老母。正巧这时大哥瀚章回来了，前头有四名牙厘总局的差弁护着一把开道的大红伞。大红伞后面紧跟着一个差官，他骑马在前为绿呢大轿开路。轿子由四名身穿统一号衣的轿夫抬着。这些轿夫好似都是经过训练的，脚下快步如飞，上身却纹丝不动，把轿子抬得十分稳当。在轿子的后面，还跑着两名骑马的差官，他们好像是在压阵护卫，又好像是在壮声势。

瀚章的轿队过来以后，又见一个门上的差人，夹着一只皮护书，扶着轿扛紧跄慢跄地跟了过来。平时他是专门为大人送名帖的，这会儿回到牙厘总局了，他便不用送名帖了，恭恭敬敬地为瀚章掀起轿帘，迎大人从轿里下来。

李瀚章头戴四品暗蓝顶子呢檐红缨帽，身穿八蟒五爪蟒袍，外罩石青色补褂，前后胸各缀了一方用金丝线绣成的雪雁图样的“补子”。他刚下轿，身子还未直起来，门上的差人就上前一步，左膝屈地，右腿后弯，右臂斜向前伸，笑着对瀚章道：“禀大人，二大人从祁门大营来了，很有一会了，已让少爷迎进府中去了！”

李瀚章暗吃了一惊：“鸿章是在恩师曾国藩身边的人啦，一般是离不开的，怎么会跑到南冒来了？听说长毛贼要攻打祁门大营了，莫不是大营被打破了，鸿章自己逃出来了？或许是曾大人到南昌来了，鸿章做伴而来？”李瀚章在脑海中翻腾着，估测着，不禁加快了脚步，迈进中门，向府中走来。

李鸿章正急着要去后厢屋见母亲和嫂嫂，听说大哥瀚章从抚衙回来了，赶忙迎出门外，见了大哥，屈了右膝，道：“大哥近来可好？兄弟鸿章给您请安了！”

瀚章上前一把扶住鸿章，神色紧张地问道：“二弟呀，你怎么突然来南昌了？有什么急事么？！”鸿章知道大哥还不清楚缘由，道：“大哥莫急，一句两句话也说不清楚。没有出什么大事，大营那边目前还好，只是李元度把徽州丢了。待我们见过母亲大人及嫂嫂以后，再作详禀吧！”“母亲大人上月回老家庐州去了。他实在想念在老家的鹤章、蕴章及一大帮孙子、孙女们了，非让我派人把她老人家送回庐州去不可。噢，差点忘了告诉你，弟媳思仪又为你生了一个千金小姐了。老太太急着回去，多半也是想看看这个未见过面的孙女吧？昭弟的儿子经方也带走了，老太太呀儿孙满堂了。只是这么好几房的孙子、孙女，弄不好要把老太太累坏了……”李鸿章心头一惊：不想自己又添了个女儿。“咳！”李鸿章叹了一口气，猛然觉得自己身为一个父亲、一个丈夫，都是不称职的！自从随父去北京攻读科举，再回乡协办团练，然后投奔恩师曾国藩的幕府，自己极少过问过妻子、孩子们的事情。大女儿镜蓉该有十岁了吧？他甚至说不清自己亲生女儿的出生年月。那还是那年随岳父大人回乡协办团练，进了阔别已久的家门，见了母亲大人、妻子周氏以及众兄弟，畅叙五年的在京经历，不禁泪如雨下。妻子周氏对丈夫李鸿章突然回乡尤感意外，这意外使她兴奋不已。激动得热泪盈眶时，她拉过来一个小女孩。李鸿章一见这小女孩生得俊俏伶俐，乖巧可爱，便意识到了什么。于是便问：“这是谁家……”

话还没说成句，妻子周氏就道：“还能是谁家的？这是你的亲生女儿！”

“我的女儿？真是我的女儿？！”李鸿章心头如同灌了蜜一般。忽然想到：“我们已有了女儿，为什么一直不告诉我呢？”

周氏道：“因是生了个女儿，妻妾羞于向你报喜了。若是能为你传后，当然会加急去报的。”李鸿章道：“你好糊涂呀。第一胎谁能保证生男生女？如今已有了女儿，我怎么会责怪你呢？！”李鸿章说着，把女儿抱在怀中，问：“好女儿，你叫什么名字呀？”

周氏答道：“生下来至今，我们只叫她小名。正式的大名还须等你回来取定才好。”

李鸿章凝神端祥着自己的女儿，抚摸着女儿的小脑袋，半晌，抬头对周氏说：“就叫镜蓉吧，明镜的镜，蓉花的蓉，取其通身亮丽，才溢流呈之意。如此也是个女孩子之名，你看如何？”“就依你，叫镜蓉了。正好也与她应有的辈份‘经’字谐音，甚好，甚好。”

“我有名字了！我有名字了！”小镜蓉高兴地蹦跳起来。李鸿章又一把搂过女儿，在她小脸蛋上亲了又亲。周氏看在眼里，没有想到丈夫这么喜欢自己的女儿，并没有在乎她生下了个女娃。几年来压在心头的担忧顿时烟消云散了，两行激动的泪水顺着脸颊淌了下来。

无论生男生女，第一次当爸爸的感觉总是很甜蜜的。但这么多年过去了，侧室淑云肚子始终是扁扁的，怎么在一起也大不起来。周氏倒是会生，第一胎是女孩，第二胎还是个女娃，这就不能不让李鸿章心头涌起了一种失落感了。自古有训：“不孝有三，无后为大。”李鸿章焉能心安理得、一身轻松呢？然而，一个至今未生，一个又接连单生女孩，李鸿章能责怪两位感情甚好的娇妻么？他不能责怪任何人，他也不能责怪自己。男人的事业永远是大于一切，其他只能往后放一放。或者说，就听天由命吧！

末弟昭庆早几年已经成家了，就在李鸿章刚回乡那年结的婚，当年就生了个胖小子。四弟媳郭氏真够争气的，生了一个男孩后，又生了个男孩。大孩子取名叫经方，二儿子取名叫经乐。昭庆或许是啥多了厌啥，倒没有把男孩子看得太重，甚至说：“希望他们中有一个能是女孩。”李鸿章心想：昭庆这是在有意从侧面安慰我哩！瞧，自己又得了女娃！

李瀚章发觉鸿章一讲到孩子问题就开始发愣，心里猜到了鸿章所忧，道：“嗳，又生一个千金还不高兴吗？你还早呢？又有两位夫人，都还是少妇一般的模样，肯定会有男孩的！你看看我，都四十岁出头的人了，又是家中的老大，结婚也在你们之前，可是有孩子却在你们之后。镜蓉侄女都十岁了，我的经畲才刚刚断奶不久。这么多年后才得子，不是照样等到了么？你若是急着要男孩，我把经畲先过继给你好了！”

李鸿章笑了，双手拱起，道：“使不得，使不得。大哥四十岁才得子，兄弟们急什么呢？”“这就对了。男孩子迟早会有的，就是真的到后来不生男孩，再娶一房夫人也并非是不可以的。再说，我们兄弟六人这么多男孩，过继一个给你，到最后或许你有了自己的男孩，又嫌过继的是多余了。”李瀚章尽量想把鸿章的精神提起来，半认真半开玩笑说道。

李鸿章道：“大哥哪里的话？侄儿与儿子，在我眼里都差不多，反正都是我李家的后人，一样为我们李家传宗接代，延续香火嘛！”

兄弟俩说了好一会，李瀚章这才想到进了自己的书房，摘去红缨帽，脱去补褂，让差役泡上茶水，二人坐下来。李瀚章凝视了鸿章好一会儿，问：“你来南昌有什么公干？”

李鸿章毫不加掩饰地答道：“我与那恩师曾大人闹翻了，一气之下自己跑出来的！”

李瀚章大吃一惊，蓦地一下从坐椅上站起来，大起嗓门，道：“你怎么能这样？！而且说得这么轻松？！”

李鸿章见大哥想发火，道：“大哥，你坐下说话，不要喊叫好不好？”

李瀚章一甩袖子，“嗯”地一声，坐了下来，问：“与恩师是怎么闹翻的？”

“咳，一言难尽啦！”李鸿章叹了一口气，把与曾国藩闹别扭的事从头至尾说了一遍。最后告诉大哥瀚章，说他临来南昌之前，还专门去武昌谒见了胡林翼大人。胡大人很理解，也很支持他的观点，只是对他堵气离营出走表示反对。胡林翼说要给恩师写信，建议他从祁门移军东至县等等。

李瀚章认真地听完了鸿章的叙说，紧锁了眉头，半晌开口道：“兄弟呀！不是做大哥的今天要批你几句。其实老早你刚入湘军曾大人幕中时，我就想讲几句掏心窝的话。我们的父亲已经不在人世了。你还告诉我，说你在做梦时，父亲阴魂不散，叫你‘以贼为报，以曾为山’。其实今天看起来，我倒并不觉得是父亲阴魂不散使然。而是你自己多年来追随恩师、立志剿匪悟出的一种思考，抑或也是一种内心里常常藏在深处的愿望。日有所思，夜有所梦。你梦见了，当时告诉我，老实说，我心里很高兴。因为从这个思考或愿望里，我感到你成熟了，学会动脑筋为自己设计前程了。所以，后来我借投身于湘军的机会，始终注意接近曾大人。在与曾大人朝夕相处的日子里，我更注意不断把你的情况介绍给他。甚至多次把你写的家书挑出来给他看。目的是让他对你加深印象，增进了解。我把母亲和昭庆带到南昌，目的也是为你创造能常来南昌看望老母的机会。你只要来南昌，曾大人就会留你。后来接上了头，果然留下来了。但是，留你下来了，你却不够注意了。好像真的是‘天生我才必有用’了，有时竟然也敢对恩师的举止言行表示怀疑了。最后是逐渐发展成公开反对恩师的主张。围绕北上‘勤王’的争执我已听说了。那是你的侥幸！若不是后来签了和约，用不着那么多兵勇北上了，圣旨已经下来，你李鸿章反对北上，弄不好会招致杀头之祸的。曾大人为什么一开始就主张北上？因为他知道拒绝北上可能带来的后果。那么，后来他为什么又敢公开赞同你的建议？因为他从你的分析中得到了启发，认为最后是要以和为结局的。即便这样，他在奏折中也不敢拒绝北上，而是请求批准自己亲自率军前往。瞧，事后我们再回味一下这个过程，难道你不被吓出一身冷汗么？！你在京师时，对曾大人的满腹经纶是佩服的吧？在紫禁城里，一班文武大臣都不敢小视曾大人，你认为你比他还能耐吗？经历了这么多风风雨雨，本想你该更成熟了。可是，你竟然还是如此任性，连你为之打抱不平的次青兄都认为你不该搅和这件事，更不该离营出走，你到底还是走了。曾大人少了你，两江总督照样当，湘军照样办。而你离开了曾国藩大人，就如同自己推倒了自己的靠山。不仅你失去了靠山，可能还会使我们兄弟们也再无依靠。曾大人是那么可以轻易得罪的吗？就连皇上有时都要让他三分，这一点你比我清楚。湘军名声这么大了，往后去，朝廷更得依靠他。那么多绿营兵，有几支队伍是像样的？朝廷要依靠他，就得拿他的奏折当一回事。你看，这几年有多少二品三品的大员都是他保举的呀？！至于四品五品的，可以说他拿定主意就成。你在他幕中，此类事应该说见的多了。那么，为什么你不往心里去呢？我敢断定：曾大人要革李元度的职，只是他一句话的事情；要拿问他，也是手到擒来之事。细想一下：他曾大人有这个权利，还不令人为之胆战么？你不是毛头小伙子了，做事还不考虑后果，待到清醒过来，或许就晚了！我不知道你现在的心里怎么想？”

“您讲得对哟！我还能怎么想？”李鸿章道。李鸿章不敢反驳瀚章的话。在李家祖上，向来是尊敬兄长的。所谓“长兄如父”，尤其是在父亲过世以后，更是如此。李鸿章也的确听了进去。大哥的话句句实情。离开祁门这么多天了，脑子中也冷静了许多。甭说李瀚章是掏心窝劝说，就是骂他几声，李鸿章这会儿也是要忍的。因此，他始终低着头，一边喝茶，一边听大哥讲，不急不躁。

李瀚章见鸿章低头不语，又接着说道：“今天我去了抚台骆秉章那里，从他那里得知，祁门危险了。长毛贼已调集兵力，并联合了捻匪，一保安庆，二攻祁门。祁门已暴露在长毛的眼皮子底下，而大营本身只有九千人。可以预料，若一旦接上火了，大营必破。曾大人已处危急之中了。其实在你还未离开祁门时，我想曾大人就已经预感到了。李元度违反军令，出城接仗而丢了徽州，曾大人当然恼火。你为他请求轻处是可以的，但不该堵气出走。知道底细的人承认你是堵气出走；不知底细的人一定会猜想你是临阵出逃。因为，都知道你断定祁门是个绝地，无法坚守。如今真的危急了，你却跑到南昌来了。这不是怕死逃跑又是什么呢？左宗棠大人以前与曾大人不和，内心里的别扭很多。但他得了四弟昭庆带来的檄令，二话没说，仍以大局为重，释去前嫌，日夜兼程地去了。不过，他没有去祁门，而是去了景德镇救援了……”

“左大人去了景德镇？这不是让恩师失望了么？”李鸿章睁大了眼睛问。

李瀚章道：“曾大人原先是要他去祁门的。可是左宗棠大人以为：景德镇必须先救，一则牵制长毛，二则守住景德镇，才能保住皖中到江西的通道。为此，左大人遣人送信，向曾大人陈述观点。曾大人也觉得在理，同意他先援救了景德镇，再赴九江，暂不去祁门了。少荃呀，形势如此危急，各方面都在紧张应付局面，你却一个人跑到南昌来，让我脸往哪里搁呢？可以断定：要不了两天的工夫，南昌的同僚们都会知道你逃出大营跑出来了。我总不能一个一个去替你解释原因吧？再说，你这个原因也让大哥我说不出口呀？你看你把我也包括你自己，推到了一个什么样的境地上来了？！”

李鸿章听到这里，额上冒出了细汗。他叹道：“大哥呀，您别说了，兄弟做事太不知道深浅了，听大哥一席话，已是无地自容了。只是今天后悔也来不及了。祁门那里，我目前是无脸重返了。胡林翼大人那边会给我疏通的，湘军的大营，我迟早还会回去的。但这一段时间不行。我看南昌也是呆不下去的。母亲大人既已回了庐州家乡，我来南昌就失望了一半。过几天，我会另想办法，要么去福建，要么先回庐州。总之，请大哥放心，我会尽快离开南昌的。”李瀚章愣了一下，心想这兄弟还是任性脾气不改，说了半天，好像是听进去了，却就是改变不了他那错误的主张。因此缓缓说道：“少荃，你不用多心，不是大哥怕你在南昌会给我丢人。如今战事频繁，你能到哪里去？除了恩师曾国藩以外，谁又是你可以依靠的人呢？福建那儿人生地不熟，又远离家乡，万一家中有事，召之难回。这是去不得的。家乡安徽那边，刘铭传，张树声与三弟他们目前还成不了气候，只能勉强保护村寨，你去了怎么用你？再说，这两江范围内，都属恩师曾国藩的管辖。你是堵气出走，到哪里谁还敢用你？再说，你是翰林出身，总不能就在某一省、某一团勇里呆住了吧？他们就那么一点大范围，又是在人家的手下做事，你就能舒心了？所以说，待我来周旋一下，求得恩师的谅解，尽快回到他身边去。此乃上策！”

李鸿章点了点头，道：“说了这半天话，到现在还没有拜见大嫂呢！”

李瀚章道：“估计饭菜已备好了，你跟我去见过大嫂，她经常惦记着你呢！”

大嫂王氏是地道的合肥人，一口的合肥土话，鸿章听得十分亲切。李鸿章的房间是大嫂亲自安排的。所有铺盖、用具多数是新的，收拾得清清爽爽，干干净净。

李鸿章在南昌大哥家中过得忧忧郁郁。大哥李瀚章很忙，每天不得安闲。官场上应酬也多，有时很晚才能碰面。他还经常去周围州、府、县里办事，多方交涉事务。这使李鸿章感到自己在南昌碍手碍脚了，做一个闲人很难受。转眼已是隆冬季节，湘军兵马增多，冬需物资总量加大，铺的，盖的，穿的加之粮饷，都紧张起来。江西由于战乱，再加上闹水灾，使厘金收入呈下降趋势。李瀚章急得整天不安，有时亲自带员到各地去设立关卡，现场坐地抽税。路远的地方，一去几天不归。

李鸿章寂寞无聊，度日如年。这天午饭后，穿一身浅蓝色丝绵绸袍，外套马褂，头戴暖帽，又揣了一些零碎的银子，信步走出总局衙门，想游一游城中的百花洲。百花洲里由于入冬时节，游人极少，满目衰落景象。李鸿章觉得没有玩头，又来到赣江边上的腾王阁。

李鸿章正在凭窗眺览，突然听到阁楼上响起登楼的脚步声，知是有游人上来了，扭头一看，失声惊叫起来：“次青兄！你好哇！”

李元度身穿长袍马褂，满面春风地登上了阁中最高处。他被李鸿章这一声喊叫吓得一跳，抬头一看，立刻扑过来，与李鸿章拥抱在一起。

李鸿章问道：“次青兄，你怎么也来南昌了？怎么也不去牙厘总局找我？”

李元度笑道：“我是昨天才到的，本来想一到南昌就去找你，但恐你大哥瀚章已对我有了看法，去那里见面，引起不愉快就不好了。正想着怎么与你联系一下，却不料在腾王阁之巅碰见你了。真是幸运！”

李鸿章脸色沉了下来，又问：“你的事情到底是怎么了结的？是不是革职了，拿问了？”

李元度哈哈大笑起来，道：“既已到了这样的地步，你恩师还能放过我？你前脚离开大营，他后脚就写下了奏章，既要把我革职，又要把我拿问，至少要让我充军。陈鼐出面求他了，他根本不答应。奏章飞报京城前，陈鼐无奈，做了个小小的手脚，仅改了几个字。结果，职是没有了，却没有拿问一说了。通过这件事，我的心也凉透了。为曾国藩再怎么卖命，他也不会给你一点点让步的。这回是他不要我了，我也不在乎。他不要我，有人要我。浙江巡抚王有龄大人得知我赋闲了，立刻咨请曾国藩把我调到浙江去。说也怪了，王大人要我了，他却不肯，就是不放我走。王大人又派人私下里找到我，说只要我去了浙江，能打几个胜仗，保证奏请皇上，让我官复原职。曾涤生公让我表态，我当然说愿意去浙江。结果他不说话了。

问他让不让我走，他也不回答。我才不管他呢！这不？跑到南昌来了。”

“去浙江当然也不错，既是王有龄大人要你，去了一定会重用你的。只是，我恩师还没有答应，你若坚持要走，不就更是让他对你不高兴了么？多年的感情，由此便化为乌有了！”李鸿章说。

“那就顾不了这么多了。他不义在前，还不允许我不仁在后！”李元度满腔得意地说。

李元度搂起了李鸿章的肩膀，要请李鸿章去腾王阁茶座喝茶。二人走进茶楼，要了一壶庐山云雾，斟在杯中，顿时香气扑鼻。李鸿章转了大半下午，正好也口渴了，一仰脖子喝了一杯。李元度替李鸿章又斟一杯，李鸿章捧在手中，问：“那么次青呀，你真的下定决心去浙江了？”“那还有假？我既已答应下来，浙江便非去不可了。这一回去浙江，不比在湘军中了，干一点屁事都要看他曾国藩的脸色行事，一言一行都怕惹了他不高兴。去浙江就没有这么多顾虑了。正所谓‘山中无老虎，猴子称大王’。我想去那里是可以甩开膀子干一场的。要干，就要比在曾国藩手下干得漂亮一些，也好报答王大人的收留之恩哪！因此，我第一步准备先去平江老家那边，招募几千兵勇，组成几个营头，像模像样地拉起一支队伍，既效力于浙江的王大人，也要给他曾国藩看看：我李元度是东方不亮西方亮，不是个窝囊废！”

李鸿章睁大了眼睛，兴奋地向李元度伸起了大拇指，道：“有志气，好样的！跌了一跤，再爬起来，或许会比原来跑得更快！”李鸿章真的渴了，又把一杯茶喝了个底朝天，然后自己斟上，又替李元度斟满，问：“祁门大营怎么样了？有谣传说长毛们已准备围攻祁门了……”李元度手一摆，打断了李鸿章的话，说：“还是什么谣传呀？本来就是事实了。你的见解是正确的，曾国藩是固执己见。那祁门果然是一块军事绝地，危险着啦！长毛们已打进了大洪岭和大赤岭。我临离开祁门时，黔县已经失守了，让长毛们一夜就夺了去。而黔县离祁门只有几十里地了，骑马杀来，只是一会儿的工夫。现在的祁门大营，已不是当初只有你坚持叫他移营了。几乎是幕僚全体、各军将领们，都在建议他移军别处了。可是，这家伙是不见黄河不落泪，彻底的一个老顽固，就是不听劝告。听说湖北巡抚胡林翼大人也专门给他送来了书信，信中还夸你颇识时务，很有主见，希望他能及早移军，以防后患无穷。胡大人建议他能移军湖口或者是东至县一带，这样可以联络长江南北两岸，进退自如，便于水陆齐进，互为补充。据陈鼐说，胡林翼大人还委婉批评了曾国藩驻扎祁门是因小失大，不顾战略全局……曾国藩见了胡大人的来信，起初有些不高兴，把信向书案上一摔。但后来，或许是想通了，对陈鼐说：‘我恐怕真的错了。胡大人言之有理，不能不考虑移军了……’”

李鸿章惊喜起来，道：“他真的这么说了？”

李元度道：“那还有假？陈鼐对我说的。胡大人的来信陈鼐也读过了。他若再不从祁门移军，说不定连他自己的性命也难保全了！”

李鸿章低下了头，唉声叹气，过了一会说道：“次青呀，我怎么觉得，现在祁门真的危急了，自己反而心里紧张了。我这次堵气出走，要是在平常倒没有什么。可是，祁门正处危难之时，我这一走，心里却茫茫然，不是个滋味。就如同欠了什么人的债似的，很是内疚哩！”

李元度略愣了一下，缓缓道：“少荃哪！今天是你自己说出来了，我也就直说了吧！当然，这次你是替我打抱不平而与你恩师闹翻的。我领你这个人情。但，同其他人一样，我是不赞成你堵气出走的。你人走了，看起来只是堵气，而实际上跑出来赋闲来了。如果祁门危急，你在事实上也是躲过了一场灾难。所以你才感到不安和内疚。你恩师在你离开大营之后，精神状况一直不好，常常无故地发脾气，还喜欢摔东西。看他情绪不好时，陈鼐、程桓生他们都躲得远远的，不敢靠近他。现在的每天早饭，他还是等大家一块儿吃。可是，听说他常常在吃饭时，呆呆地望着你以前坐过的位子，忘记了自己动筷子吃饭。即便是别人提醒了，他动筷子吃饭了，话也极少，闷闷不乐。不像以前那样，把饭堂当成了讲堂，侃侃而谈，天南地北，奇闻轶事，一讲就是大半天。你恩师是想着你的。依我看，还是尽早回去吧！”

李鸿章叹气不止，道：“次青兄，你不是不了解我。正所谓‘人要脸，树要皮’。如今已经走到这一步了，没有后悔药吃了。我如果现在自己回去了，不仅军中上下看不起我了，就连恩师也会说我没有骨气的。要想重返军营，只有等恩师他自己高姿态了，诚心邀我回去，我才有那个脸去见他们。”

李元度道：“说来也是，现在莫名其妙地回去了，脸儿是没有地方搁了。但是，老是不回去，万一你恩师也堵气，就是不发出邀请，你下一步该怎么办呢？”

李鸿章觉得完全有这个可能性，于是更加忧心忡忡，道：“真是走到那一步，我自己也只好认了。但我也相信：活人不能让尿憋死，车到山前必有路，走到哪一步算哪一步吧！”

李元度道：“也只有如此了。不过，我相信凭你的满肚子才华，到哪里都会有用武之地。没有曾国藩的湘军，我们一辈子都不混啦？我看饭还是一样吃，地球还是一样转。缺了他曾国藩的天地，我们照样要挺直了腰杆做人！”

李鸿章击掌，道：“次青兄讲得好！老弟我记下了。这辈子要么不做事，要做就要做几件大事，也好让那些认识的、不认识的、远的、近的人们都瞧瞧：我们不是吃干饭的！”

李元度在南昌见到李鸿章以后，一席长谈，次日便回湖南老家招募新勇去了。

送走了李元度，李鸿章开始为自己打算起来。他首先给丁未同年沈葆桢写了一封信。这沈葆桢与李鸿章同年中了进士后，去福建任职已有多年。他去信询问了福建的情况，想在福建的巡抚衙门里谋一个差事，最好去福建任道员之缺。不料沈葆桢回信竭力劝阻李鸿章前往，说福建巡抚衙门里糜烂透顶，人事关系十分难处，物质也不丰富，若真的去了，后悔都来不及。李鸿章又想到了另一位丁未同年郭筠仙，希望他能给自己推荐一个职位。郭筠仙对李鸿章与曾国藩的祁门内讧十分吃惊，回信把李鸿章狠狠地批评了一顿。来信最后道：

“……力言此时崛起草茅，必有因依，试念今日之天下，舍曾公谁可因依者？即有拂意，终须赖以立功名，仍劝令投曾公！”

李鸿章读了郭筠仙的复信怦然心动。心想：是呀，如今不依靠恩师，又能依靠谁才能实现自己的远大报负呢？筠仙也可谓一言中的了：即便自己有离去之意，现在也不是时候，不等功成名就之后，就这么与恩师决裂，吃亏的到头来还不正是自己么？李鸿章感到自己的翅膀还很稚嫩，现在比任何时候都更需要借助于他人的力量向上攀登。李鸿章在等待着时机。

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