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第七章 湘军师爷
书名： 李鸿章 作者： 裴章传 本章字数： 15957 更新时间： 2024-04-26 09:40:40

○曾国藩使出欲擒故纵的花招，终于让李鸿章乖乖就范。李鸿章走马上任，成了湘军中的一位师爷。

○李鸿章推掉了招募马队的差事，曾国藩大为光火，他瞪起三角眼厉声骂道：“真他娘的糊涂蛋！”

○仗着酒意，李鸿章提出要回庐州编练新军，曾国藩看都不看他，缓缓道：“少荃何性急如此？莫非我这大营容不下你了吗？”

李鸿章骑上了一匹枣红马，踌躇满志地上路了。就在他找到陈鼐的第二天，李鸿章收到了曾国藩写自江西建昌府城的一封信。信上要他立即赶到建昌去，由陈鼐陪他一同前往。一路打听，他和陈鼐快马扬鞭赶到了建昌。在建昌东门外一座古老的祠堂内，李鸿章找到了恩师曾国藩的行营。他与陈鼐在祠堂前翻身下马，把枣红马拴在门前的旗杆上。

李鸿章下意识地整了整衣领，又掸了掸身上的灰尘，挺了挺胸膛，与陈鼐一起兴冲冲地进了内房。李鸿章明白，内房或内客厅是主人会见知己朋友、心腹要员的场所，一般外人是不得入内的。主人也不会在这样的地方会见一般客人。今天曾国藩既能让自己和陈鼐直接去内房与他见面，可见曾国藩已是不把他们看外了。他走到内房门口时，不禁又挺了挺胸膛，昂昂然阔步而入。

坐在内房中的曾国藩已从中门看见了李鸿章，忽然觉出了李鸿章的一种得意洋洋的神情，脑中一闪，竟闪出了李鸿章在京都时那种志得意满、不可一世的傲气，不禁皱了皱眉头。但到底李鸿章是远道而来的客人，又是久别重逢的门生，曾国藩的些许反感瞬间即逝，马上露出了满脸的笑容，主动高声叫道：“少荃来啦！真正千呼万唤始出来呀！”

李鸿章慌忙拿右膝一跪，道：“门生拜见恩师大人！”

曾国藩上前将李鸿章扶起，道：“你能专程前来看望愚兄，我很高兴。只是让你久等了，我心中更是过意不去！”

李鸿章道：“恩师肩负重任，万斤担子一人挑，门生可以理解。我也正好得空四处走走，感受这天底下第一流的强军的气势。恩师呀，自卢沟桥一别，不想恩师再也没有回到京都了，六、七年不见，想死门生了。”

曾国藩道：“愚兄我也是很想念你的。本是往江西主考，半途中回乡奔丧。守制未完，受皇上一纸谕令，才留在湖南组建了这支湘勇，苦头都吃尽了啰！不过，现在终于可以看出了希望，有一班贤能志士鼎力相助，我的信心也增添了不少。”

说着，曾国藩指着站在一旁的候补道员程桓生道：“我知道你与陈鼐有‘同年’之谊。而这一位程桓生，号尚斋，道光己酉年的贡生，与陈鼐一起在这里为我佐理文案及其他事务。我们这位程桓生还是你徽州的同乡呢！”

李鸿章一惊，上前握住程桓生的手说：“有幸在江西遇见同乡，这便是小弟的幸运。”

程桓生与李鸿章拱手寒暄了几句，一同在太师椅里坐了下来，都把目光投向了曾国藩。侍役送上了连着盖托的景德镇青花茶碗，茶碗里泡的是湖南茉莉花茶，一人一杯放在茶桌上。曾国藩用指头刮刮胡须，扫了一眼围坐在周围的人说：“各位今天聚于我的幕中，我是十分高兴的。这些年来，我们天各一方，别时容易见时难。我向来认为：人与人之间都是一种缘份，中国之大，就我们这些人聚聚散散，终究还是转到一块来了。此理就在于缘份。因此，要珍视缘份，善待情谊。少荃贤弟从安徽远道而来，不知有何打算？”

李鸿章立即起身，向曾国藩拱手道：“鸿章此来，就不打算回去了，若恩师可以收下我当差，门生我定要竭尽全力，肝脑涂地，在所不辞。”

李鸿章如此表态，令曾国藩打心眼里高兴。其实他心中已有估计：李鸿章此次前来，不光是为了看望恩师，而是为了投奔湘军，为自己找一条出路。曾国藩了解李鸿章，也急切需要像李鸿章这样的人投身湘军事业。所以，曾国藩欢迎道：“少荃前来辅佐，大有用武之地，我这里早已为你敞开了大门。目前要进军皖中，我已作了部署，一场大战即将开始，且可能是残酷的，长期的。各位要有思想准备。但进军皖中，必先扫平景德镇，了却江西一带的后顾之忧，然后才能在安徽站稳脚跟……”

曾国藩说着，李鸿章倒并没有在意恩师说些什么，因多年未见，只留意看着恩师的面容，觉得恩师老多了。如果没记错的话，恩师今年该是四十七岁了。此时他坐在镂金的花座上，头戴一顶镂花珊瑚顶的红樱暖帽，帽顶上插着一支单眼花翎。他身穿蟒袍补褂，脚登厚底乌靴，表情庄重而威严。只是在北京时那张满月似的脸盘这几年瘦下了许多，颧骨外露，满脸的髭须，皮肤也显得很粗糙，整个儿人让人感到他已憔悴不堪了。

李鸿章看着曾国藩，不觉从眼角渗出了两滴泪水，道：“恩师这些年以一身系天下之安危，从脸上就可以看得出来。想想过去在京城里时，恩师吟诵诗书，那是何等的清闲大雅，自得其乐呀！”

曾国藩看出了李鸿章的动情之处，叹了一口气，拈着胡须道：“愚兄很感激少荃贤弟能体谅我的苦处。这几年来，愚兄虽牢记皇恩浩荡，决心报效国家，但具体办起事情来，是难上加难的。奉皇上谕旨主办全省团练，愚兄进而拉起了湘军。这支队伍目前是有些希望的，许多人为此付出了心血。但要真正打开局面仍需要做出艰苦的努力。我这里最大的难题是饷源无着，朝廷不拨，地方不交，全靠我们自己发动征募。再一难题是朝廷朝令夕改，哪儿危急就叫开赴哪儿。湘军所担负的职责早已不是湖南一省了。一会儿援鄂，一会儿援赣。刚准备去援浙，还没有来及起兵，又让去福建。这会儿，安徽局势吃紧了，我这几万人马也必须进军皖中。‘盛名之下，其实难副’，就这么一点湘勇，哪里能顾了这么多地方？湘军成了‘灭火队’，不一定能扑灭邪火，倒把我和各位将领们闹得焦头烂额。更可笑的是，我自己搞到现在也不知道我是什么官了。好像朝廷也弄糊涂了，一会儿说我是‘钦命办理军务前任礼部侍郎’。过一阵子，又把我换成‘钦差兵部侍郎前礼部侍郎’。又过了一阵子，又换成‘钦差兵部右侍郎’。今年以来，我再度中止守制，回到军中，没有了印信，只得自刻‘钦命办理浙江军务前任兵部侍郎’关防。叫我署理过巡抚之职，仅十天的工夫，这一职务说没有就没有了。一会儿升我两级，一会儿又降我两级。弄得地方官员都怀疑起我的印札是伪造的。湘军中有的部将升了官，拿出我的印札，有许多地方官员竟然不认我这个账。乡绅们花钱捐官以供军饷的，从我这里开了实收凭据，有些州、县却说是假的，你说气人不气人？！如今都知道湘军还是挺厉害的，但我这个创办人却不怎样，有人讲我‘曾大帅’，我这‘帅’字却是不敢当的。因为，直到今天，湘军里我这个总头目竟没有个名份，正所谓‘名不正而言不顺’。我仍是‘前任侍郎’，既是前任，现在算啥？我不得而知。所以，办什么事情，就靠这‘前任侍郎’的老面子去求人，靠自己一点点声望去率兵打仗。如果有谁不给面子，就是不买你‘前任侍郎’的账，我也毫无办法，人家还没有什么对不起我的。不买账是本份，买账是情份。还有那些各省的抚台大人们，危急时求你，风平浪静时一个个尾巴就翘起来了，不理睬你也就罢了，弄不好还要卡你的脖子。巡抚是一省中的地方官，谁没有一点地方观念？比如说湖南，那是湘军的根。但你为他湖南打仗时，他认你是他的队伍，要捐募一点银两还说得过去。如今是出省打仗了，好像与他湖南无干了，说你吃着我的饭，却去干别人的活，他湖南就不干了。想来人家或许也有人家的难处，但我这湘军的难处谁去体会，谁去替你解决呢？如今我也是骑虎难下，心力交瘁了。有时是愈想愈没有劲。去年二月家父去世，我上了一份回乡守制的奏折，不曾等到旨准，我就只身回乡了。自己暗暗想：就这样倒下去算了，再也不干这出力不讨好的事了。朝廷看到武昌、九江被湘军收复了，可能认为：湘军离掉你曾国藩反而打得更好，所以就批了我守制三年。对此，说实在的，我心里很不是滋味。胜败乃兵家常事，碰巧攻下了武昌、九江，那也是我湘军取得的成绩，作为我，觉得脸上也有光，不能说与我曾某人无关了吧？好了，不料浙江局势吃紧，湘军好几路人马奉调入浙，但群龙无首，互相不服统带，闹得不愉快了，这才想到我曾某人原来还是压住阵的，缺了我不好办事，才命我立即回来收拾。说起来也算我曾国藩自己没有骨气，偏偏与这湘军感情太深，舍不得离开，愿与湘军将士生死与共。在家守制几个月，就自己也呆得不耐烦了，心里想着部将，想着湘军的前程。朝廷一声令下，自己又迫不急待地回来了。虽然我明知道回来仍是没有好果子吃的，弄不好是飞蛾扑火，自讨没趣，但静急思动，也只有下决心回来。我这条命大抵要永远交给湘军了。它离不开我，我也离不开它了。哎呀，你看我啰嗦这么多，且都是一些关起门来才能说出口的话。因都不是外人，加之与少荃多年不见，诉诉衷肠，发点牢骚，谅少荃也不会当真。”

听了曾国藩这些话，李鸿章确信是他的肺腑之言。真话、实话、心里话，曾国藩是真正没有把自己当作外人，信得过自己才讲出来的呀！李鸿章很感谢恩师对自己一如既往的信任，慨然道：“恩师的功绩，尽人皆知；恩师的苦衷，学生我也能体会。‘信不由中，质无益也’。恩师您是上对得起朝廷，下对得起将士，唯有对不起自己。学生认为，虽有怨声载道的经历，也必将最终被人理解。我此次投奔而来，从心里说是想为恩师分忧，为湘军效力。恩师只要有用得着我的地方，便是我拼死相求的。今后，恩师您就可以多多歇息一下子。天塌下来，让门生为您顶着，请您相信我！”

曾国藩听这前一段话，还觉得入耳。但听到这后两句话，不觉皱起了眉头。曾国藩以审视的目光打量着这个英气凌人、锋芒毕露的李鸿章，心中又涌起一种不满。心想：你李鸿章初来乍到，对湘军的事还狗屁不通，又当着陈鼐、程桓生的面公然让我‘多多歇息’，天塌下来，由你顶着。你能顶得住么？！曾国藩早就听说李鸿章回安徽后吃了不少苦头。他大哥李瀚章介绍的更多，本想此番投奔而来，一定少了不少锐气，多了几分稳重和谦逊。却不料江山易改，本性难移，纵使经历了那么多磨难，今天仍是这样心高气浮，太欠涵蓄，简直是不知天高地厚。因此，曾国藩立刻沉默下来，一言不发。如不是有了这点反感，或者说李鸿章若能谦虚一点，曾国藩对李鸿章是要重用的。至少，是要把他放在实职的位置上，充分发挥他的才华。但在曾国藩皱起眉头之后，主意变了：他要十分策略地杀下他的傲气，让他认识自己，摆正位置。于是，曾国藩说道：“少荃的才能愚兄是佩服的。我也十分相信，你在将来自会有施展聪明才智、为国宣劳的时候。不过，近日我正在忙于调派各路人马，向皖中挺进。事务繁忙，还来不及为你安排相应的差事。是英雄，终归有用武之时。你远道而来，十分辛苦了，就叫陈鼐陪你一同进城，去找一个暂时可容你下榻的地方。休息几日后，待我也抽出空来，再商量你落脚何处。今天谈的也太多了，我还有一些公务要办。你们几个弟兄可去小聚一番，我就不陪了。”说完，曾国藩端起茶杯，起身就走。他另去别处，这边的侍役在门边拉长了声调，喊道：“送……客……了！”

李鸿章一愣，连陈鼐都吃了一惊。他们都熟悉：曾国藩会见知己朋友，从来就不用官场规矩，何以今日突然来一个端茶送客呢？李鸿章原以为千里迢迢奔来，久别重逢，恩师定会摆上一桌酒菜，亲自参加，为自己接风洗尘的。不料一脚踢给陈鼐，还让去城中租房住下，又不分派差事，李鸿章大惑不解了。看着曾国藩那头也不回的身影，李鸿章觉得自己尴尬极了，几乎无地自容。

李鸿章红着脸跟着陈鼐出门，牵了自己的马儿，一脚跨上马背，晃晃悠悠地离开了曾国藩的行营。李鸿章回头瞅一眼行营，蓦地觉得这儿的一切陌生极了。他看见守卫们仍直挺挺地站在门口，目不斜视，感到今日的恩师不好接近了。于是，李鸿章对陈鼐道：“陈兄呀，恩师今天前后反常，正说得心里热乎乎的，不料最后却被他浇了一盆冷水。我此行看来不妙，眼下该如何是好呢？”

陈鼐看出了李鸿章尴尬的表情，又听此言，安慰道：“少荃啦，你千万不要往心里去。曾大人的确忙得不可开交，今日能抽出这么长时间与你交谈，且讲了他过去的许多事情，句句真情，本来已属罕见。我已跟随他几年了，还从来不曾听过他那么多心里话。今天独自离去，一则太忙，二则可能为进军皖中一事在伤脑筋，心中有事堵得慌。现在还有两路人马拖泥带水没有到位，他能不急么？”

李鸿章此时无论怎么安慰，已解不开心中的疙瘩了。他在思索恩师为什么态度突然变化，就是没有想到：又是自己心高气浮的老毛病惹了恩师不快。一路上，李鸿章默默不语，向建昌府城而去。从节约费用考虑，陈鼐带李鸿章在府前左街找到一个悦来客栈，来行营公干的官员临时歇脚，多数都是住在这家客栈的。陈鼐去找了店老板，不一会，老板笑盈盈前来，亲自把李鸿章领进了一个小四合院，打开北屋一间小房，倒也干干净净，家什齐全。李鸿章道：“挺好，挺好！”

店老板说：“这便是我们小客栈最好的房间了，一般是专为前来府城的县太爷们准备的，李大人既是记名道，比县太爷的官还大，住到这里就算是委屈了。不过这床上的铺盖是全新的，不曾有人用过，是上等丝棉绸面，很暖和的。另外日常小用品，还可以再添一些，茶水随要随到，尽管吩咐。伙食就在后面，出了小四合院一拐弯就到了。一日三餐，都能备下。想换换口味，提前打个招呼就行了。请李大人多多关照！”

店老板走了，过一会真有个店小二打了两盆热水，让李鸿章和陈鼐洗脸，又送来布拖鞋、木梳等。两个人都感到饿了，要客栈伙房炒了四碟小菜，一壶水酒，端到房间里来。二人吃喝了以后，又煮了两碗鸡汤面，一起吃了。

陈鼐道：“少荃呀，你还记得李元度么？”

“记得呀，在京都时，是在恩师曾大人府上见过面的，后来还有过一些往来。”李鸿章答。陈鼐又说：“李元度也是弃文从武的，也在湘军中。他几年来带兵打仗，立了不少战功，很受曾大人器重。曾大人已经保举了他按察使衔，在湘军中主管营务处，干得也比较出色。可惜最近你见不到他了。曾大人已派他回乡招募兵勇去了。湘军要发展，水、陆之师都急需扩大。在原籍有些办法的，曾大人都让他们回去拉队伍去了。”

李鸿章惊喜，道：“次青兄为人豪爽，脑子也好使，很有气度。带兵打仗、招募兵勇，他恐怕是一把好手。在京都时，我就看出来了，是很佩服他的。”

陈鼐道：“这下好了，在湘军中，你又多了一个老相识。曾大人爱才，所以手下才能人才济济。”

李鸿章道：“恩师爱才，我在京都他的门下时，就深有感受了。否则，我此次也不会大老远跑来投奔。鸿章虽非大才，但头脑还算清楚，干事也算利索，遇事也能临危不乱。或许我总是常常看到自己的长处，而很少体会到自己也有不少短处。但做人，做事，要是自己都不相信自己了，便很难树立起信心了。一个对自己没有信心的人，还能成就什么大业呢？这一会我一直在思考：可能恩师对我这自信心太强有些看法。以前在京都时，曾对家父抱怨过我这一点。看来我是要注意呢！不然，一不小心就会引起恩师的不愉快。”

陈鼐笑道：“少荃呀，你怎么心眼儿这么小呢？到现在还在考虑曾大人对你怎么了。不是安慰你，我分析曾大人一定是因为心中有事，才不愿与我们在一起聚一聚的。另外，也的确怕你旅途累了，才暂时不安排差事，让你休息几天的。少荃呀，你不知道，曾大人身肩重任，不容易哩！据我所知：就在你到军中这一个多月来，曾大人的心情一直不好。自从湘军接连打了几次胜仗，出兵援鄂、进赣，这回又要出师安徽，威震全国，朝廷刮目相看，好像没有湘军，中国的半壁江山就支撑不下去了。因此，哪里一有险情，皇帝首先想到湘军，一无钱，二无人，三无权力，苦差事只管派下来，曾大人又不能不奉命征战。吃了许多苦头不说，而更要命的是树大招风，才高招忌。正规的官军不干了，私下里得了红眼病，说就你湘勇能干！一帮临时招募的泥腿子，耕田打耙可能还是内行，持枪上阵去打仗，就有那么神么？简直是骑到了正规官军的头上来了，干脆把官军解散了，让湘军们来保江山算了！还有一条来自朝廷。因曾大人是汉人掌握军权，这在本朝历来都是大忌。你尽管是火热的心肠，一片忠诚待他。他却在心里总是对你放心不下，怕你有朝一日权大了，兵力强了，一翻脸不认他的账了。所以在使用上，总是小心翼翼，处处压制着一点。有人甚至在朝廷里说：‘不过几年，可怕大抵已不是洪秀全的长毛贼了，而是曾国藩的湘勇。’这话传到曾大人的耳朵里，他能不寒心么？现在是朝廷四面楚歌，八方受敌，一点办法都没有了，所以才不得不用曾大人，不得不依靠湘军去剿灭贼寇。等到天下太平了，首先要遣散的，就是湘军。这一点，曾大人心中十分清楚。但曾大人尽管清楚，不仅在表面上，而且也必须在行动上绝对忠于朝廷。曾大人的周围有许多掌握官军大权的要员、大将，他们大多数不过只是嘴上说得好听，行动上却不着边际，既软弱无能，又喜欢摆出臭架子。朝廷对这些人，倒是格外地看中，都弄个钦差大臣之类地让他们当当，一给权，二给钱，三给面子，凡事奏上去，一律恩准。而曾大人打了这几年仗，尤其是把湘军组织起来，应该说是立下了汗马功劳了吧？！可是至今，却连个钦差大臣的名份都不给，到哪里还要听从各省抚台的安排，看着府衙的脸色行事。这也罢了，还派了一个平庸无能的荆州将军、满人官文做湖广总督，以此来控制和监视曾大人。先前还把满人派到湘军中，直接干预湘军的行动。朝廷是把曾大人当作一个奴才，想怎么指挥就怎么指挥。一会儿东，一会儿西的，前后旨意自相矛盾。稍不顺从，皇上还要亲笔朱批，责怪曾大人是‘偏执己见，大觉迟缓，没有天良，漫自矜诩，贻笑天下’。少荃呀，你说这些事要是放在你的身上，你气不气呢？曾大人也是一个烈性子的人，但还是一件一件忍过来了。其他人不知道，我是知道的。去年竹亭公病故，曾大人伤心极了，留下奏折，不等皇上批复就回乡守制去了。皇上起先准他三个月长假，他又一份奏折，要了三年守制假，其实这便是在生气。皇上也不傻，正中下怀，将计就计，立马同意他回乡守制三年。你想：当时军情那么紧急，几省告急，皇上竟能一下批曾大人三年长假。可想而知，他们在心里是不指靠曾大人的。弄不好心想：我还正想拿掉你的军权呢！正苦于找不到理由，你自己提出了，正好，正好！对此，曾大人能体会不出来么？今年六月，曾大人回到军中，也纯属迫不得已。不然，辛辛苦苦创办的湘军就要拱手送人了。所以，作为曾大人明知前路有艰险，也不得不回到湘军中来。我们做学生的，要体谅恩师的苦衷。若有怠慢处，也需多多包涵。”

李鸿章听了这段话，怨气全消，反而在心中有了一些内疚。暗想：自己从入都求学，拜曾国藩为师以来，尚没有真正为恩师做过些什么。反之，曾大人给自己的已经很多很多，是自己始终在担着恩师的人情。如今却为事出有因的冷淡计较起来，显得过于自私了。因此说道：“多谢陈兄指教。到如今，我还不知恩师有这么多苦处。细想来，官场的险恶，朝廷的不公也真令人心寒。我们从小刻苦攻读，科举及第，到头来也只是充当了他皇上的奴才。练了一些本事，是在为皇上效力。就这样还不停地受到猜忌，不被信任，甚至遭到排挤。看来，害人之心不可有，防人之心不可无。鸿章当引以为诫，小心谨慎才好哩！”

已经很晚了，陈鼐骑马回营了。临行时道：“你放宽心在客栈里休息几日，我尽量每天来陪陪你。相信要不了多少日子，曾大人就会为你安排差事的。”

一连几天晚上，陈鼐果然都来陪李鸿章说话，有时自己单独来，有时与程桓生来。营中其他幕友也随陈鼐前来看望李鸿章。因此，住在客栈日，他只盼着晚上能与大家聊聊天。而他的白天是难过的，一点事情没有，坐在房间里看书。眼睛盯着书本，而心却早已飞走了，思想集中不起来。向陈鼐、程桓生打听曾大人的消息，他们都说曾大人忙。李鸿章心想：你曾大人愈忙，不正是说明愈需要门生早一天去为您帮忙么？为何老是冷冰冰地将我搁在这客栈里，让我坐冷板凳呢？眼下是背井离乡，身边没有一个亲人。大哥李瀚章也很忙，几天见不到一面，有许多地方需要他去跑。陈鼐及程桓生已多次从侧面催过曾国藩了，但曾国藩的回答仍是忙，说等忙过了这一阵子再说。

李鸿章的怨气又起来了，甚至恼火了。他暗自跺起了脚：去与留，讲明了！何必如此让我苦等，进退两难？！

这天晚上，陈鼐又来看望李鸿章了。李鸿章铁青着脸说道：“陈兄呀，感谢这些日子来，你对我的关照！思来想去，曾大人是不会用我了。我准备明天启程回南昌，然后在看望了老母以后回安徽去了。我四弟昭庆还在南昌等我的消息。这么长时间没有一个着落，再也不能等下去了。等下去，不仅仅等得费了时日，也把一点薄面等尽了。明天一早，我也没有脸去向恩师辞行了，烦你代致问候。门生虽去，对恩师永志不忘。一定要讲清：门生不是生气而去，实在是等不及了，不放心南昌的母亲和昭庆弟弟……”

陈鼐一听这话急得脸都变了色，道：“少荃呀，无论如何，你千万不能不辞而别，待我连晚去找到曾大人，说明了情况。如曾大人同意你先回南昌，那么，我也不加阻拦了……”

他见李鸿章已动手收拾衣物，上前一把夺去行李箱，将李鸿章拉到床边坐下，又说：“少荃，我劝你认真想一想，依我的估计，曾大人是必定要用你的。如若不用，在一开始就会打发你走的。他将你留得时间越长，就越不能打发你走了，且非用不可的。他难道不晓得你在这里，就是等他一句话么？这句话憋在他肚子里时间越长，说明越有份量；将你留得时间越长，说明他对你越是准备派大用场。俗话说：好事多磨。你千万不可操之过急，一定耐心等待一下。我这就去找曾大人，去为你问个明白。”

李鸿章对陈鼐的热情十分感激，道：“陈兄呀，你对我的情谊，不知这一辈子有没有能力报答了。那么，今晚我听你的，就是等上一夜，我也会听你消息的。辛苦你跑回营里问一问恩师：到底收不收我李鸿章？”

陈鼐出了客栈，骑上马就向曾国藩的行营奔去。他进了营门，灭了灯笼，大步跨进签押房，让人去传话：要见曾大人。曾国藩早已吃过晚饭，正在读书，一听说陈鼐有急事求见，便召他进来。陈鼐见曾国藩一副悠悠自得的面容，出口就问：“曾大人！李鸿章已等了这些天了，您到底是留他？还是不留他？请您今晚无论如何给一个明确的答复！如果根本就不准备用他，尽快放人家走好了！”

曾国藩见陈鼐一脸的不愉快，也不生气，慢慢放下手中的书本，请陈鼐坐下，道：“我怎么可能放一个大才子走呢？当然要用的！李鸿章走不得，叫他既来之，则安之！”

陈鼐道：“既然要用，为何前后这么长时间把他撇在一边？”

曾国藩笑了，说：“我原来是让你给他租房子住的。住在小客栈里时间长了，就是破费了。现在既然等得急了，那我也只好直说不误：我原打算让他等得更长一点，少则两个月，多则三、五月，让他闭门读书，做一些冷静的思考。少荃很有才气。他的才气不仅装在肚子里，也常常放在脸面上，这便是傲气。傲气不除，很难成为大器之人。所以，从他长远的发展考虑，我决计要磨磨他的锋芒。谅你还能记得：那天我们久别重逢后，我据实讲了一番心里话。他也应该由此想到他自己离京回乡后，也同样是吃尽了苦头，栽了跟头的。但话讲到最后，仍自负太高。若立即为他派了差事，他定难以循循默默，勤勤恳恳做事。小事不愿做，大事又做不来，这便糟糕了。我今天虽然要为他派事了，但也得从小事做起，让他一步一个脚印地走下去。这样，对他今后会有好处的。真正的知己，应会如此去替人考虑。否则就是对人的不负责任，对一个有才气人的不负责任。”

陈鼐听得明白了，道：“原来大人有如此考虑，可谓独具眼光。但少荃虽有些清高自负，这一个多月已算经历了磨练，有了长进了。依我看来，现在你无论给他安排什么差事，他都会接受的。大抵不会这山望着那山高。只是不能再让他苦等下去，没有一个着落了。”

曾国藩笑了，说：“原来我准备最少要在下个月底给他派事。现在不可能了：因各路人马调集基本到位，过两天就要大举拨营皖中了。我们统统都走，怎么会把他一个人留在小客栈里呢？你去告诉少荃，叫他尽快到我这里来，我来征求一下他的意见：先搬到行营里住，开赴皖中时，肯定要跟我们一块儿走的。”

陈鼐心中的一块石头落了地，道：“那就谢谢曾大人尽快安排了，明天我就叫鸿章过来，当面听恩师的训示。”说完，陈鼐抬脚就要出门，急着去通知李鸿章。

曾国藩突然喊住陈鼐，道：“慢着！你去了以后，不能把我讲的话‘原汁原味’地倒给他。自负甚高的人，自尊心都是很强的。如若让他知道我对他还有一些看法，这么多天是在有意消磨他的傲气，会让他觉得难堪的。一难堪，效果就受到了破坏，弄不好要恨我一辈子的。我的真实想法，不仅不能向少荃透露，也不能跟其他人说起。说出去了对少荃在营中做事不利哩！”

陈鼐点头称是，向曾国藩做了保证，然后顺着话音追问一句：“既是来营了，曾大人准备让少荃做什么事？”

曾国藩道：“看来不摸清楚了，你去小客栈也交不了差事呀！那我就告诉你：第一步先在我的身边替我佐理文案，起草一些奏稿、咨函、书札等。第二步做什么，就看他自己了，我也说不准。只是告诉少荃：我这里事务繁杂，可是要委屈李翰林了。如若对这事没有兴趣，也请他讲明了。真不愿做我的这个差事，那就请他回京城里好了。紫禁城里名利双收的差事多得很，随他去吧！”

陈鼐笑道：“少荃要感谢您了，佐理文案的差事适合他。我想少荃是会愉快接受的。”

陈鼐好像了却了一桩大事，心情陡然好了起来，命人替他点上了灯笼，跃马扬鞭往城中客栈奔来。

李鸿章既不在看书，更没有睡觉，他早已站在街口，在一家小饭馆附近张望。远远地听见“嘀嗒、嘀嗒”的马蹄声，估猜是陈鼐回城来了，又迎出几十步，才把陈鼐接下马来。见陈鼐满脸大汗，脸上露出了笑容，李鸿章在心里已经猜出了几分。但他到底是迫不急待，不等陈鼐站稳脚跟，就问：“怎么样，恩师的态度如何？”

陈鼐故意想激一激李鸿章，道：“不妙呀！不妙！曾大人就是不开口，说：‘你想走就走吧！’”李鸿章的心一下子凉透了，只感到腿有些发软，眼有些发黑，一声不吭了。

陈鼐扭头瞅了李鸿章一眼，不禁心中暗笑。但没有笑出声来，仍佯装失望的样子，将李鸿章往小饭馆中推，道：“别生气啦，这么晚了，我的肚子也饿了，请店小二辛苦一下，为我们忙两道菜，喝几杯怎么样？”

“哪还有那个心思喝酒呀？我只想现在就离开这个鬼地方，一辈子再也不来此地！最好是连江西也决不沾边！我要走了！”李鸿章真的拉也拉不住，一甩膀子向客栈走去。陈鼐快步追了上去，还是一把拽住李鸿章，道：“要冷静！就是要走，也得明天早晨再走。今晚痛饮几杯，就算是我为李翰林饯行，也借此代表恩师曾国藩大人，敬你两杯酒哩！”

李鸿章提高了嗓门：“别提曾大人了！我真是悔此一行。千不该，万不该，不该厚着脸皮在建昌等这么长时间，到头来，是等得时间愈长，失望得愈重呀！”

陈鼐将马拴在门口一棵小树上，死拉硬拽地把李鸿章弄进了小饭馆。好歹店主人还未关门，立即摸刀弄勺地忙开了。

陈鼐也真能沉得住气，直到菜上齐了，酒斟满了，才笑哈哈乐开来，大声道：“来，端起这杯酒，祝贺老兄明日去军中走马上任！”

李鸿章顿时心头一热，但没有笑，好像是要定一定神，又好像是没有听清陈鼐说的是什么。他不禁以惊疑的目光看了一眼哈哈大笑的陈鼐，只觉得陈鼐的脸部表情与刚才已大不相同：

一种捉弄了人后那种无比快乐的样子。李鸿章联想到陈鼐刚下马时的那张笑脸，已猜到了事情的结果，但还是怕自己失态，慌忙收回了目光，说：“喝就喝嘛，不用跟我卖关子了。恩师到底是个什么意思？你快快说来！”

陈鼐仍坚持，道：“别急，喝了这杯酒再说也不迟！”

李鸿章端起酒杯，一饮而尽。

陈鼐这才亮了底牌：“曾大人已让我正式通知你：明天搬进营里去，先与我、程桓生等做佐理文案的事，待以后再说。”

李鸿章一听说让自己佐理文案，好像心头又是一凉，刚刚升腾起的热情马上落下去许多，心想：终于给面子使用了，但却不是对自己的重用。如今寄人篱下，也只好听之任之了，不能再挑挑拣拣了。于是答道：“这样也好，能与你们几个一起共砚，整天厮守，且是在恩师身边，鸿章已是心满意足了。”

陈鼐已觉出了李鸿章一闪而过的不快，劝道：“我知你志向远大，将来是大有用场的。曾大人亦是这样估计的。他道：‘第二步什么，就靠他自己了。’我有一种预感，在这个位置上做事，你的时间不会太长。要不了多久，定会给你安排到更重要的位置上去的。”

李鸿章从这话里得到不少安慰，心想：你们能这样看，还算聪明！但在嘴上却道：“如今这佐理文案的差事，就已经是重用我李鸿章了。我能把这事做好，就算是没有辜负恩师多年的栽培，你与程恒生等幕友们这么一些日子的关心了。今天在一起共事，还望你们多加关照，常给指点哟！”

第二天清晨，陈鼐带了两个侍役来到了小客栈，收拾了李鸿章的行李，一块向城外的曾国藩行营去了。走出小客栈，李鸿章回头张望了一眼，心中轻松了许多。

不一会的路程，已到了那座古老的祠堂门前。曾国藩的老管家严泰笑盈盈地上前，向李鸿章拱手请安，道：“恭喜李师爷今日上任了！小人在这里迎您多日了，房间已安排妥当，只等李师爷入住呢！”

李鸿章不觉脸上像火烧的一般，他听不惯这“师爷”的称呼，就如同受了污辱一样，极其含糊地答应了一声，跟随严泰进了大门。到了签押房门口时，李鸿章强打精神，又很自然地挺起了胸膛，见了恩师曾国藩。曾国藩讲了几句客气话表达了抱歉的意思后，所有交代与陈鼐所传达的一模一样。李鸿章心里冰凉冰凉的。

曾国藩见李鸿章入了行营，也好像一块石头落地，心中踏实了。在李鸿章听训离去后，他目送着李鸿章的背影，自言自语道：“少荃呀，愚兄我正因为想让你入幕，才这番动了心计，要磨圆了你的棱角。没有老成世故的基本功，你是不能在官场站住脚的。这也算得我对你的一番苦心吧！”

李鸿章，好似一匹骏马，终于被曾国藩驯服了。既是端了曾国藩的饭碗，就要服曾国藩所管了。在行营里住下的第一个早晨，就发生了一件令李鸿章、曾国藩双方都不快的事情。

这件事李鸿章本来应该注意到的：恩师十分讲究修身养性，为自己，也为他的部下们规定了严格的“日课”，其中包括吃饭有定时，虽在战争时期也不例外。而且，按照曾国藩的要求：每顿饭都必须等所有幕僚们到齐了才能开饭。差一个人，大家都不能动筷子吃饭。一个是湖南人曾国藩，一个是安徽人李鸿章，两人习惯不同。曾国藩是每天一起床，洗漱以后就要开早饭，早吃早点干上午应干的事情。而李鸿章的习惯则不然。这当中既有地方习惯，又有个人成长环境所形成。就地方来说，合肥地区的人们大多数是一起床，先做活，太阳老高了，才来吃早饭。而李鸿章家境富足，又以其不惯拘束的文人习气而晚睡迟起，对曾国藩这条“日课”规定，既不习惯，也不理解。

这是他当“师爷”的第一个早晨，太阳还未露头，幕僚们正坐等在饭营。不一会，曾国藩大步流星地到了。他刚要坐下吃饭，用他那三角眼一扫，就发现了新任“师爷”李鸿章未到。饭是不能开了，曾国藩皱了一下眉头，对陈鼐说：“去喊一下少荃，他可能还不知我的这个规矩。我是要利用与大家在一起吃饭的机会，讲讲话，叙叙事，不可不来！”

李鸿章头天晚上睡得迟了，一则心中的事情很多，翻来覆去睡不着；二则又不断有幕友前来聊天，互相认识了，话儿越扯越多，直到下半夜才昏昏睡去。陈鼐奉命去喊他吃早饭时，他还躺在床上呼呼大睡。陈鼐摇醒了他，又掀掉他的被子，才把李鸿章领进了饭堂。他红着脸看了一眼大家，又走到曾国藩跟前请了安，才不好意思地在饭桌前坐下。

由于是第一次迟到，曾国藩只是用一副冷面孔点了点头，示意可以开饭了。李鸿章闷闷不乐地吃了一顿早餐。饭后，他借口要去方便一下，一抹嘴走了。他实在想不通，幕中不是一线营寨，连吃早饭也要绝对定时，缺一不可，这何苦呢？自己既是佐理文案，少不了在今后要带晚做事，难道次日清晨就非要准时起床不可么？再之，万一幕友们中间有人生病了，也得让他带病起床，去定时就餐么？还有，眼一睁就叫人吃饭，没有口味，能吃得下去吗？对这个早餐问题，李鸿章在脑子中打了几个问号，很有抵触情绪。他决定试一试曾国藩。

这天早晨，他虽已醒来，但没有起床，而是继续蒙头躺在床上。他估计饭堂里的幕友们又在等他开饭，索性就是不起来了，让人来喊他。不一会，果然有严泰来催他起床，道：“李师爷，曾大人喊您速去饭堂呢！”

李鸿章道：“麻烦你转禀一声，就说我头疼得厉害，实在起不了床了，让各位先吃吧！”

严泰应了一声，无可奈何地走了。不料过了一会，曾国藩又派程恒生来了，还是催他起床一同吃早饭。李鸿章心中顿生怒气，心想：我已说了头疼，也算是特殊情况了。哪有如此不近人情的僵死规定？于是，他仍是推托不去，坚持说自己头疼。程恒生不好强勉，只好回到饭营向曾国藩如实禀报。谁知曾国藩早已猜到了李鸿章这是在耍滑装病，大动肝火，道：“今早就是去人抬，也得把他给我抬来！”

陈鼐一看情况不妙，他深知曾国藩的脾气，立即起身自告奋勇，道：“容我去看看，把少荃叫来好了。”曾国藩点头应允，陈鼐小跑着冲进了李鸿章的房间，将他一把从床上拖起来，道：“你也是太浑了，难道要让这桩小事毁了你一辈子的锦绣前程吗？！”

如此接二连三地派人前来，是李鸿章所始料不及的。他万万没有想到：恩师把同吃一顿早饭看得这么重要。今儿哪怕是真的生病了，也定要他前去了。陈鼐的话份量很重，他听得出来：为这一顿早饭，恩师定是大发雷霆了。他到底还是顶不住了，翻身下床，来不及洗漱，披上衣服就跟陈鼐走了。他踉踉跄跄地进了饭堂，见曾国藩的脸盘早已气得灰白，低着头上前请了安，不声不响地坐到了自己的饭桌前。他哪还有心吃饭，把一勺稀饭往嘴里送，只用舌头舔一舔，就倒回了饭碗里。然后装作再舀一勺，再往嘴里送，再舔一下。如此反复着，别人都吃罢了，他还没有喝完一碗稀饭。

李鸿章拿眼不停地瞄着曾国藩，见他一言不发，其他幕友们也不敢言语，知是得罪了曾国藩。他感到这种气氛太压抑人了，自己不是在吃早饭，而是在受刑！他诅咒这该死的、必须定时来吃的早饭。心里只想早早离开，于是加紧喝了几口，终于把一碗稀饭灌到肚子里去了。他想起身就走，不想刚一动身，曾国藩重重地放下勺子，把饭碗向桌前一推，竟把还没有吃完的半碗稀饭泼洒在桌面上，厉声道：“李少荃慢行！你好像太随便了一些。既已到了我的幕下，我有一句话要告诉你：我这里崇尚的只一个‘诚’字。无‘诚’而不能成事！请你切记！”曾国藩说完，拂袖而去，把在坐的人们都吓得不轻。

李鸿章从未听恩师直呼他的姓名，且当众如此严厉地训斥他，脸儿一阵红，一阵白，几乎是无地自容了。他立在饭桌前，呆若木鸡，不知该走，还是不该走。还是陈鼐走了过来，“同年”之谊，在这时更显得非同一般。他拉起了李鸿章，道：“没事的，没事的。曾大人就是这样，做学生的不应计较。”

李鸿章回到房间，想想真是可怕，但也不敢发作，倒是从自己身上检讨出许多不是来。他硬着头皮来找恩师，承认了错误，表示引以为鉴，改掉贪睡懒散的坏毛病，勤奋做事。从这天以后，李鸿章慢慢养成了早睡早起、按时就餐的习惯。

曾国藩并非是有意跟李鸿章过不去，只是在思想深处，是把他当作大有希望的学生来严格要求的。所以，当他发现李鸿章是真心承认错误、且从此再也不迟到了后，立即高兴起来，在饭桌上谈笑风生，妙语连珠。

这日饭后，曾国藩心情高兴，留幕僚们围坐一起聊天。李鸿章发现，幕友们都十分希望能多听一些曾国藩的讲话，一个个十分专注的神情，就像是小学生要听老师讲课了。

曾国藩把脸转向李鸿章，道：“人活靠精神，没有精神，心情长期闷闷不乐，是很可怕的！”侍役替他泡了一杯茶，他喝了一口，道：“我不久前读了一本书，叫《灵枢经》。这本书上说：五脏已成，神气舍心，魂魄毕具，乃成为人。可见神乃人之君。而又一本书叫《素问经》，说得更绝了，认为得神者昌，失神者亡。少荃呀，想来这个道理于你是不难理解的。在京都时，我第一次见到你，是令尊文安公送你来的。我第一眼就觉得，你是堂堂一表人才，肩可担万民之重任，腹可藏安邦之良策。那时，我就对你格外留心了一些，所以才全力为你在学业上作一点指点。但这回来建昌，是久别重逢，我见你有些变了。你表现出了一种压抑在内心的精神不振，目光黯淡，恍惚不安，这便是失神的症状，我见了真为你焦心。”

李鸿章道：“恩师所言，一针见血。自京都回乡以后，一再遇到坎坷，久而久之，郁结在胸，精神便就低落了。只是门生尚不明白，精神是无形的，何以能像一件看得见、摸得着的有形的物一样，在心中积郁下来？”

曾国藩笑道：“这个问题问得好。凡病魔的起因，多数由于积郁。所谓积郁，就是指哪个地方因滞留而不通了。人有七情六欲，都可以导致人的积郁成疾。喜则气缓，怒则气上，忧则气凝，悲则气消，恐则气下，惊则气乱，思则气结，行气紊乱，这些都是导致积郁的根由。所以，应当加以注意。”

李鸿章又问：“自从回皖以来，常常夜不能寐，睡不安稳。即便睡着了，也是一个梦接一个梦，梦醒便天亮了。所以早晨往往起不来，耽误了与恩师共进早餐。请教恩师：这是为什么？”曾国藩抬眼瞧了一眼李鸿章十分虔诚的面孔，缓缓答道：“人为什么会夜不能寐，也是七情所伤之故。情志伤于心则血气便不知不觉地被消耗了，神不守舍；伤于脾则食欲减小，消化不足，营血亏虚，不能上泰滋养于心，心失所养，以致心神不安而夜不能寐。人的各种情状都是要消耗精血的，精血供应不上，血不养心，也容易夜不能寐。所以，《景岳全书》上说：‘凡思虑劳倦，惊恐忧疑，及别无所累而常多不寐者，总属真阳精血之不足，阴阳不交，而神有不安其实耳。’少荃呀，你夜夜多梦，是因为思虑过多、心思太重所致；思虑过多了，则心血亏耗，而神游于外，这样才会多梦。”

在场的人都感到受益不浅，李鸿章更是觉得恩师知识面超人，无人能比。他又问道：“恩师所言，切中学生实际。然学生今年还未至不惑，却落下个精力亏欠的毛病。请问恩师：若积郁也算得一种病，可有药能医？”

曾国藩道：“少荃呀，你这种情状，多数人在事业不顺时都会有的。情志不正常了，人才会精力亏欠，形成积郁。若一切都正常了，此症状自然消除。无情的草木，岂能医治有情的疾病呢？愚兄我送大家一个字：‘静”！这‘静’字作用非凡，可医积郁之疾。清静天下正，如果为名、为利、为妻室、为子孙以致为我们目前的剿匪之事，心静不下来，就是不治了。要治，必须心静。然而这世上又有几个人能凡事都静得下来呢？静不下来也不要紧，只是尽量超脱大度，能静则静，拿得起，放得下。芝麻粒大的小事也放在心里，这就是能静不静了。人须想得开，但绝不是凡事都无所谓、无所为。讲的只是尽可能排除俗念，不为俗事所累。”李鸿章反反复复地咀嚼着恩师曾国藩的见解，字字入心，觉得他句句在理。细想起来，从曾国藩身上，他得到的教益太多了。而自己的学术见识、道德修养，与恩师比起来相差太远了。李鸿章想到来湘军后的言行举止，有些后悔了：曾国藩对自己或许正是精心训导，尽力雕琢，陶冶自己的志气，培养自己的才能，用心良苦，应当铭记遵行。而自己以一孔之见，计较在心，差点儿枉费了恩师的一片好心。

在曾国藩看来，几天里，李鸿章好像换了一个人。在一些方面有了许多脱胎换骨的转变。精神好了，腿也勤了，手也快了，脑也灵了。当然，李鸿章素有才气，善于把管行文，批阅公文，起草书牍，极为得体。尤其是代为拟定奏折，大有过人之处，比陈鼐、程桓生等都技高一筹，深受曾国藩的赏识。曾国藩曾不止一次地当众夸奖李鸿章：“少荃天资聪明，文才出众，将来一定大有作为，青出于蓝而胜于蓝，也许会超过我的哩！”

李鸿章心里如同灌了蜜一般，更加发愤，更加勤恳。他甚至学起了曾国藩，写起了日记，将恩师的言语训导和个人感受一一记下。一日，他对曾国藩动情地说道：“门生这一辈子，是无论如何也感不尽您的恩情了。从前辅佐诸帅，茫无指归。而恩师您对于学生来说，就是指南针，令我受益无穷。”说着，他捧出自己的日记，递到曾国藩面前。曾国藩翻开一页，只见上面写道：

“在营中，我老师总要等我辈大家同时吃饭；饭罢后，即围坐谈论，证经论史，娓娓不倦，都是于学问经济有益实用的话。吃一顿饭，胜过上一回课……”

曾国藩看到这里，三角眼眯了起来，用手指刮着胡须道：“你能如此知一个好歹，愚兄我亦心满意足了。”

这日，曾国藩把李鸿章召进自己的房间。他用欣赏而又锐利的眼神打量一下李鸿章，道：“少荃呀，你佐理文案有多少日子啦？”

李鸿章恭恭敬敬地回答道：“禀告恩师，学生当差到明天才满一旬。”

曾国藩笑道：“你猜猜看，我今日找你前来，有何事商议？”

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