情色书屋

第六章 投靠无门
书名： 李鸿章 作者： 裴章传 本章字数： 9880 更新时间： 2024-04-26 09:40:40

○李鸿章如同丧家之犬，没有一个人肯收留这个无权无兵的落魄书生。李鸿章自鸣不平：“总有一天让你们知道马王爷三只眼！”

○天京内乱，东王、北王相继毙命，翼王石达开率二十万大军愤然出走，太平天国元气大伤。李鸿章幸灾乐祸：“老天有眼，该我露脸！”

○湘军大营里，千里来投的李鸿章满肚子牢骚：“什么恩师？连个面都不照，我这不是热脸贴个冷屁股吗？”

古老的镇江城，北临滚滚大江，南傍吴山，水秀山青，风景如画，历史上数不清的英雄豪杰及文人墨客在这里留下了他们的踪迹。

一八五八年九月，即咸丰八年的八月间，李鸿章领着老母李氏、兄弟及妻妾们风尘仆仆地逃到镇江来了。在镇江城外，这儿是一片寂静山林，绿树葱郁。江风徐来，林间飒飒。李鸿章是初到镇江，虽是人生地不熟，但眼前这美丽的风景使他一时忘记了连日来的旅途辛劳，甚至也忘记了无颜再见“江东父老”的耻辱。就在几个月前，太平军分别摧毁了清军的江北大营和江南大营，洪、杨大军声势大震，对安徽方面加强了攻势，安徽清军如惊弓之鸟，逃避尚且不及，何敢轻易言战？但他李鸿章挺身而出了。他为了显露自己的才干，依然力主出击，建议大举反攻，要夺回被太平军占领的安徽广大失陷地区。只可惜，他李鸿章现在才醒悟：他实在还不懂得宦海升沉的奥秘，不明白愈是“表现自我”，便愈可能成为同僚及上司所忌的“小道理”，从而成为众矢之的。李鸿章承认，自己在协办庐州团练的几年中，自己或许是犯了急于邀功的毛病了，以至在守制期间，也跃跃欲试，不甘寂寞，主动请战了。但面对长毛们肆意蹂躏着的故土，面对不可收拾的动荡局势，面对积重难返的大清江山，自己一腔热血报效故乡，报效朝廷，这何罪之有？说什么“翰林享作绿林了”！同僚们的言语讥刺只会物极必反，立下军令状尽管是一时冲动，但也不容他退缩。李鸿章一怒之下，奋笔疾书，向那福济、那和春，还有那安徽的提督郑魁士递上军令状，率仅有的四百多兵团勇出战了。攻巢县，打和州，战东关，目的不正是想打通庐州的东南和西南通路么？几仗下来，惨遭大败。即以双方兵力而论，以些许残兵去对抗盛极一时的太平军，的确无异于以卵击石。李鸿章率兵勇刚一出动，太平军就漫山遍野地出现了，而且几乎次次如此，不战自溃在所难免！李鸿章的团练终被踏平了，鸿章逃出一死，确是不幸中的大幸。

李鸿章自己也承认：在太平军的坚壁之上，他已经碰得头破血流了。满腔豪情壮志，几乎被扫荡干净了。暂来江苏镇江躲避一时，实属迫不得已。这儿与洪秀全的金陵小天堂近在咫尺之间，自然是处于清军的严密控制之下。只有在这里，自己的老母、兄弟及妻妾们才能拥有一份安全感。而更重要的是，自己可以随时寻找到再度出山的机会，以图再举。

李鸿章不甘寂寞了。镇江城内外集结了清军多路人马，他连日出门，走访清军各营统领，联络感情。他毕竟是朝廷科举及第的翰林院编修哩！赏顶戴花翎。当然，京城远在数千里之外，他这个编修也实在是徒有其名，并无职守的。但对李鸿章来说，到底也还是他用多年心血换取的一笔资本。到镇江以后，这编修便是招牌，在清军营帐中，一般将士给予他的当然是一张笑脸，甚至留吃留喝，盛情接待令他感动。

但，来往多了，李鸿章发现：他这个败军之将，是不可言勇的。一般的礼节性接待尚能让李鸿章不致于尴尬。但他的话是没有力度的，通常是嘴抹石灰——白讲。一些清军将领，在战场上可能是胆小如鼠，但在这个弃文从武的李鸿章面前，好像是有周身的本事，一肚子的谋略。有谁把李鸿章放在眼里？又有谁能听了李鸿章几句豪言壮语就头脑发热，拿自己的乌纱帽和性命开玩笑呢？尽管他四处鼓动，主动为各营统领们出谋划策，甚至一再表示愿意助各位一臂之力，但这些绿营兵将领们仍是一笑了之。

李鸿章是个聪明人，他能够觉察出这些人骨子里的想法。他来镇江不久后，又重新遭受了一种失望、落寞的痛苦。他为清军在江南、江北大营所遭到的失败而痛心疾首。近日里又听到清军将领张国梁、德兴阿、向荣等同太平军激战的消息，深为自己不能一显才干而暗自伤心。他等待着命运之神的到来。

他想到了父亲临终的遗训，想到梦中的父亲那“以贼为板，以曾为山”的叮嘱。眼下还能指靠谁呢？恩师曾国藩说不定才是自己真正的靠山。李鸿章一想到曾国藩就涌起一种由衷的渴望。机会终于来了，他在镇江的清军营垒中听说：曾国藩的湘军在江西北部同太平军作战，终于攻陷了九江。这对李鸿章来说，真正是一剂强烈的兴奋剂。这倒不是因为湘军的这点胜利对他有多少鼓舞，而是因为湘军的统帅曾国藩当年曾与他有过师生关系，而这些年来，他一直期盼着曾国藩在走红以后能拉他一把。他确信曾国藩永远也不会拒绝他的请求。从自己已经过世的父亲开始，一直到大哥李瀚章，一直到自己那几年情真意切的崇敬，曾国藩早已与李氏家族结下了不解之缘。

李鸿章获悉曾国藩在江西打了胜仗是一次惊喜。而更令他欣喜若狂的是几天后：哥哥李瀚章意外地收到了曾国藩通过镇江官府转来的书信，要李瀚章赴江西总理粮台报到。尽管调的是大哥，尽管李鸿章在得知这一消息后，对曾国藩闪念过几丝抱怨，但他很快想通了。只要大哥能到曾国藩手下，自己迟早一天也必然能去。曾国藩信任、赏识李瀚章，而李瀚章毕竟是自己的胞兄。由大哥牵线搭桥、沟通自己与恩师之间的情谊，不愁曾国藩不收。

或许曾国藩同样也是想调自己的。只是他与自己之间长时间信讯不通，或许还在为自己愿不愿去他手下而大伤脑筋呢？李鸿章这样猜测着，越想越兴奋。

大哥走了，不仅是他自己走了，还奉母同往，一起到曾国藩那里去了。李鸿章心中已做好了一种盘算：在不长时间后，他会通过大哥这块跳板，跃上彼岸的。

此后，李鸿章在镇江更为活跃了。他四处打探湘军的情况，了解、掌握着曾国藩的行踪。大哥不断有书信过来，更使得他很容易掌握着曾国藩及其湘军的第一手资料。

曾国藩自衡阳石鼓嘴挥军北进后，水陆两万人马第一站便到了长沙。曾国藩此次进长沙城，已是今非昔比了。曾国藩乘那条专门为他制造的特大船，在朱张渡码头登岸，从小西门前呼后拥地进入了长沙城。湖南抚巡骆秉章对这位曾侍郎刮目相看了，亲率文武官员几十人到小西门外迎接，并在抚衙中摆下几十桌宴席，为曾国藩接风洗尘。骆秉章不依靠这支武装不行了。

曾国藩在这位当初趾高气扬的巡抚大人面前，表现出了“大人不记小人过”的气度，在长沙休整两天后，一声令下，率水陆两路湘军向岳州进发。离岳州还有三十里，忽然探子来报：岳州三万长毛卷旗而逃了！曾国藩精神为之一振，兵不血刃地进了岳州城。“真是旗开得胜！”曾国藩心想，于是命令先锋王鑫、李续宾带一千勇丁由岳州向武昌前进，为大队人马探路。这一千勇丁行军两天，没有见到半个长毛的影子。却不料勇丁们在羊楼司镇扎下营垒后，半夜杀出了太平军。罗大纲、周国虞率五千太平军乘夜袭击而来，湘勇毫无准备，丢下了一两百具尸体慌忙南逃。

也正是在这天夜里，仍沉浸在初战告捷兴奋中的曾国藩，同样受到了太平军的突然袭击。原来，曾国藩湘军开来时，岳州城太平军并非望风而逃，而是撤出城池，埋伏在城外。城内仅留周国材、周国贤所率三百太平军，与石祥祯、曾天养等所率的城外二万五千大军配合，乘黑夜围剿湘军。曾国藩在城中仓促应付，不敢恋战，在康福等人的保护下逃出城外，在鹿角附近与王鑫、李续宾相遇，直逃过湘阴才歇下脚来。

就要到长沙了。曾国藩实在不好意思进城，在城外扎下大营。经清点人数，共死散五百多兵勇。曾国藩紧张的情绪刚刚平静下来，探马来报：太平军紧追湘军到了湘潭，一举攻下这个重镇。湘潭失守，骆秉章慌了：再无重拳出击，就要危及长沙了！他急忙来到城外，找到了曾国藩，请湘军尽快夺回湘潭。曾国藩此时则另有设想：太平军既然分兵占领了湘潭，北面兵力一定空虚，不如乘虚而入，攻破武昌，方才能震动天下。但部将李续宾却提出了另一个计划：探知有五百太平军驻守靖港，不如派出强兵扫平了靖港，鼓舞一下士气，再去攻打武昌也为时不晚！

曾国藩此时求胜心切，采纳了李续宾的建议，以五千人马剿洗靖港。他以为必胜无疑了。于是，湘军水陆两路大军进击靖港。可是，到了靖港镇后，却找不到一个红头人。曾国藩是满怀着必胜的信心而来的，所以亲自率队。当他正在疑惑之际，或听得一阵炮响，打得靖港镇鸡飞狗跳，屋倒房蹋，埋伏在铜官山上的两万太平军好似从天而降，立即包围了五千湘军将士。曾国藩这才连呼上当，叫苦不迭。湘勇们纷纷向江边逃去，曾国藩亲自上前阻拦，不许湘勇后退。但兵败如山倒，曾国藩在此时失去了威力，大喊大叫也无济于事。他自己还呆立在江岸上，兵勇们早已跳上战船，不听将令，自行扯帆开船。

太平军将士们冲杀上来，高喊着“活捉曾国藩！”曾国藩无可奈何地直摇头，仍立在岸上不走，好像要为逃兵们做出一个不怕死的样子。突然一支箭擦着曾国藩的左耳飞过去，这才把他吓醒了，转身奔到船上，命令开船撤退。

曾国藩坐在大船仓里，听着岸上的太平军边追边喊：“活捉曾妖头！”又看到两边飞蝗般射来的竹箭，又气又羞，灰心至极。他暗暗想到：自衡阳出师以来，不过十天的工夫，与太平军两战两败，均是自己轻敌、而长毛们诡计多端所致。他不停地拍打着自己的脑袋，只想一死了之。船过白沙洲，湖水一般的太平军仍在岸上追着。这大船航行的速度太慢，又遇迎头的西南风紧吹，怎么也甩不了岸上的红头人了。

曾国藩害怕极了，认为自己必死无疑，若让长毛们抓去，只会抽筋、剥皮、点天灯。而无论怎样一个死法，都不如自己纵身跳水而亡。于是，他轻轻推开舱门，把眼睛一闭，向一个漩涡扑去。康福听见水响声很大，见舱门大开，知道是曾国藩投江了，一边大喊救人，一边自己先跳下水去。曾国藩喝了半肚子江水，最终还是被救上来了。众人为他七手八脚换了衣服，放在床上躺下，他睁眼后的第一句话就是：“你们想叫长毛侮辱我吗？”

靖港之役让曾国藩大败而逃，差点儿投水自杀，消息传到长沙城，巡抚骆秉章惊得半天说不出话来。而一班抚衙官员冷嘲热讽，都认为曾国藩狗屁本事没有，把脸儿丢尽了。

在大家的七嘴八舌之中，左宗棠却端坐一旁，默默不语。他既为这些只说不干的官员们恶意中伤曾国藩而愤懑，更为曾国藩湘军的惨败而懊恼。

曾国藩随兵船退回长沙来了。他虽然刚刚才被救上船来，但一到长沙，他才感到心灰意冷，无脸见人了。万念俱灰之下，他想着的仍是死。既要死，也要给皇上一个死的交代。思考片刻，他决定给咸丰皇帝写一份遗折：

“为臣力已竭，谨以身殉，恭具遗折，仰祈圣鉴事。臣于初二日，自带水师陆勇各五营，前经靖港剿贼巢，不料开战半时之久，便全军溃散。臣愧愤之至。不特不能肃清下游江面，而且在本省屡次丧师失律，获罪甚重，无以对我君父。谨北向九叩首，恭折阙廷，即于今日殉难。论臣贻误之事，则一死不足蔽辜；究臣未伸之志，则万古不肯瞑目。谨具折，伏乞圣慈垂鉴。谨奏。”

遗折写好后，又写下一张遗片，请皇上重用塔齐布、罗泽南、彭玉麟、杨载福等人。最后，曾国藩又取出一张纸来，给弟弟曾国葆写道：

“季弟：吾死后，赶紧送灵柩回家，愈速愈好，以慰父亲之望，不可在外开吊。受贿内银钱所余项，除棺殓途费外，到家后不留一钱，概交粮台。国藩绝笔。”

写完这些，曾国藩顿感轻松无比。剩下来的，要么就投水，要么就上吊。

然而左宗棠独自一人，专程登船看他来了。左宗棠看见曾国藩，半是心疼半是严厉地劈头就问：“听说你在白沙洲投水自杀，有这事么？”

曾国藩点了点头。他本以为左宗棠定会好言相劝，阻止他放弃轻生念头。没有想到左宗棠一句安慰的话都没有，却腾地起身，手指着曾国藩，几乎是吼叫起来，道：“好哇，你曾大人出息了！办了这么长时间团练，一次胜仗没打过，兵败二度，就要一死了之了！别看我与你曾大人话不投机，但我不是那种黑白不分、见风使舵的小人。胜败乃兵家常事，哪能一两次出师不利就心灰意冷了？！你二十八岁入翰林，三十七岁授礼部侍郎，官居二品，诰封三代，从先帝到今上，对你都是皇恩浩荡，这些或许你在心中想过。如今长毛作乱，朝廷有难，故乡有难，皇上命你在乡主办团练，任务重大，指望你能竭尽全力，保境安民，平乱兴邦。父老乡亲们也都对你寄予厚望。如今抚台大人更是格外对你高看一眼。你却怎么样呢？受挫便要自杀，置朝廷重托、乡亲期望、两万湘勇的依靠于不顾，如此毫无出息，懦弱无刚，你曾大人上对不起皇上，下对不起百姓，也对不起令尊大人及你的兄弟们，更对不起两万乡勇……！”左宗棠一口气把曾国藩严厉批了一通，不给他丝毫的情面。却也怪了，性格刚强孤傲的曾国藩不仅没有反唇相讥，反而很受感动，上前紧紧抓住左宗棠的手，说：“先生一番逆耳忠言，国藩我聆听在心，微然汗出。我真是一时糊涂，差点做出了贻笑万世的蠢事。国藩知错了！”说着，不禁泪下，向左宗棠深深地鞠了一躬。

左宗棠脸上露出了一丝笑容，道：“曾大人，恕我刚才言语上没轻没重的。孙子云：‘善胜不败，善败不亡。’率兵打仗，要经得起失败。何况湘军刚刚组建，能引得长毛数万人设下埋伏，本身就是一种作用了。汉高祖刘邦与项羽争夺天下，可谓屡战屡败，仅最后一战，让项羽自刎而死。你说这最后的胜利属谁？！诸葛亮初辅刘先主，弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，长时期几乎没有容身之地，也是到最终才三分天下。这些你曾大人比我要熟悉多了。大人你读过那么多史书，应该早已明辨曲直，眼光看得长远。湘军今日虽败退长沙，但伤亡并不惨重，人在马在军械在，正所谓‘留得青山在，不怕没柴烧。’依宗棠之见，长毛贼今天侥幸胜了你，日后说不定还是要败在曾大人手下的。我对此信心充足，料想大人在做过一番思考推论后，比我更有信心。自己的信心有了，离胜利也就不远了！”

“左宗棠果然是个人才，心直口快，人心倒还不坏。”曾国藩在心中这么默念，事实上也让他这番话增添了许多勇气。

正在曾国藩动情地握着左宗棠一双手时，康福来报：“曾大人，左大人！湘潭塔布齐副将率兵大败长毛贼，贼军在湘潭全军覆灭，贼首林绍章仓皇出逃，塔副将收复湘潭城了！”康福显然激动万分。曾国藩也高兴异常，一扫满脸愁云，邀左宗棠在船上同饮几杯，左宗棠欣然答应下来。

收复湘潭，给曾国藩增添了信心。皇上圣旨下来，撤了鲍军门之职，加封塔齐布为湖南绿营兵提督。这使曾国藩十分舒心。还有一条是曾国藩做梦也没有想到的：岳州、靖港两战两败，皇上不仅没有责怪，反而诏令：除巡抚外，曾国藩可以调动湖南所有文武官员，用于军务。这就是说，曾国藩已成为湖南的二号人物。被湖南官场冷落了很长时间的曾国藩由此一跃而成为红人了。他的船在江上，一连几天里前来参拜、看望的大小官员不断。好像湖南的抚衙不是在长沙城里，而是迁移到曾国藩所在的这条大船上来了。曾国藩见自己这里门庭若市，对官场上的虚伪止不住冷笑。

这日，左宗棠随徐有壬、骆秉章来到船上，又带来一顶八抬绿呢空轿，要接曾国藩上岸进城。长沙城里，已为曾国藩准备了府邸及审案局公房一幢。全部房屋已打扫、修缮一新。几位要员专门来请，曾国藩推辞不过，带一批随员住进了长沙城。

当天晚上，藩司徐有壬就单独登门来求见曾国藩，不仅拱手送来许多礼物，还提出：“从藩库中拨出十万两银子给湘军充作粮饷。”曾国藩心想：反正这是他拿官府的钱做私人的人情，照收不误！

曾国藩真正想见的人不是这些，而是新任提督塔齐布。塔齐布招之即来，与曾国藩商量了整顿绿营兵及奖赏若干官军将领之事。决定下来以后，塔齐布回营遍赏官军将士，得六品军功者，一下子多达三千人。

对湘勇这边，曾国藩却不但无赏，还严加整治了。开的第一刀就是曾国葆的贞字营：将五十余名临阵逃脱的勇丁遣返回乡。最后叮嘱曾国葆再招五百新勇入营，用心操练，要求贞字营带出一流水平。曾国葆以回原籍的名义，暗自回乡招募新勇去了。湘军由此一下子裁减掉三千余人。一边裁减，一边扩大招募范围，短短时间内，使在册兵勇人数增加了一倍。曾国藩看到湘军开始出现新气象，庆幸自己未死，他在筹划一场新的争夺。

这日，曾国藩意想不到旧友胡林翼来访。曾国藩与胡林翼已分手几年了。几年前胡林翼之父胡达源在右詹事任上去世。胡林翼奉父灵柩回益阳原籍。三年丧期满后，胡林翼出任安顺府知府，后又改任镇远知府、黎平知府等。因组织团练镇压苗民暴动有功，升为贵东道。他在任上听说曾国藩组建了湘军，只身来到长沙，见到了曾国藩、左宗棠等人。

胡林翼一到长沙就向曾国藩献计道：“我率六百兵勇在金口住了十多天，探知长毛粮草多聚于通城、崇阳两城。如能分兵出动，夺取两城，定能收获颇丰，又断了那一带长毛的供给……”曾国藩采纳了这个建议，派水陆三路大军从长沙誓师出发，一路由塔齐布、罗泽南统领，逼近武昌；二路由胡林翼、李元度率领，去通城、崇阳夺取太平军粮草后，再去武昌；三路人马装扮成太平军，由彭玉麟率领，向武昌疾行。

第三路兵勇只有数百人，他们将前任巡抚青麟假装五花大绑起来，骗得武昌城太平军打开城门，顺利地进入了武昌城，并骗得了太平军驻城首领石祥祯的信任。第三路湘军在城内静候大军到来。五天后，塔齐布、罗泽南的第一路湘军抵达武昌城下。湘军的水师杨载福、李孟群一万水师在途中遇到曾天养太平军的抵抗，湘军水师乘黑夜下手，杀了曾天养，突破洞庭湖，顺流东下。二路胡林翼、李元度所率人马行军迅速，夺下崇阳、通城，得粮食二十万石，军械无数，于十天后也临近武昌城下。

曾国藩的湘军完成了对武昌城的包围。城中太平军开始出现了慌乱，自知武昌难守了。

曾国藩在城外扎营已经二十多天了，正待择机攻城，忽听有人来报：“曾大人，有个读书人想求见于您！”

来人约摸五十开外，他见到曾国藩后献计道：“大人屯兵武昌城外二十余日了，不宜久拖。太平军在长江下游一带尚有几十万人马，大人您是从湖南远道而来，粮草供应必然不易，久拖不战，太平军援军上来，攻城就不易了。”

曾国藩道：“老先生所言极是。可是这里城墙坚固，怎样进攻呢？”

“以前太平军进攻武昌城时，曾挖了十多处地道。但多半没有爆炸。我已一一记下了这些地道的入口处，若能把这些地道找出来，换上新炸药引爆，必然能轰开城墙。那样，攻城就不难了。”

曾国藩经过一番侦察，确信这陌生人所言无误，给了一些银子作为酬谢，自己细作打算了。曾国藩正准备打开地道炸城墙，在城内的彭玉麒混在太平军里因被识破，只好率兵勇杀到文昌门下，打开城门，迎城外大军攻进城来。憋足了劲的湘勇蜂拥入城，见人就砍，见房就烧，一时间火光冲天，喊声阵阵。武昌，终于被曾国藩收复了。

曾国藩攻下武昌城的下午，又乘胜收复了汉阳。曾国藩派出快骑，以日行六百里的速度奏报京城。很快，皇上谕令下来，命曾国藩为署理湖北巡抚。而他没想到，就在武昌城门刚被打开，汉阳未破时，荆州将军官文已派人与署理湖广总督杨霈取得联系，由杨霈提前以八百里加紧报到咸丰皇帝那儿，咸丰不知曾国藩的功劳，已将杨霈的署理改为实授。曾国藩吃了一个哑巴亏。最后一想：无论如何，自己已成了一省最高长官了，日后筹饷调粮便可专断，再不用看别人脸色行事了。

曾国藩派出塔齐布、李元度在武昌、汉阳城中搜捕太平军残余，整顿内城秩序。另派胡林翼、罗泽南带湘勇到孝感、天门、沔阳一带围剿驻守在那里的西征太平军，以便安定湖北全省。曾国藩正干得热火朝天，忽亲兵又报：“折差到！”

曾国藩一惊：自己刚才上任十余天，皇上又有什么谕旨呢？他跪下接旨，谕道：

“曾国藩着赏给兵部侍郎衔，办理军务，毋庸署理湖北巡抚……立即整师东下，不得延误。”

接了这个圣旨，曾国藩心中不快，明查暗访才发现：原来是刚到达军中才几天的德音抗布搞的鬼。曾国藩攻下武汉后，重兵在握，咸丰皇帝多了一个心眼，派镶黄旗人德音抗布到湘军中任职，实际上是派来监视湘军的。这德音抗布到了曾国藩营中后，密奏皇上，说曾国藩权力太大，于是才免了曾国藩巡抚的头衔。

曾国藩作了一项布置：调集武汉三镇所有的铁匠在五天之内，用上等的好铁打造一百把小腰刀。他亲自设计出腰刀的式样：长九寸，宽一寸，定要锋利。每把刀上刻着“殄灭丑类，尽忠王事。涤生曾国藩赠”字样。并且，将这一百把刀编上号码，一切办妥。

这日，曾国藩把康福叫进内室，要他秘密去京城一趟，暗中查清皇上受了谁的挑唆，一会降他的职，一会儿免他的职？康福领命而去。

曾国藩要挥师东下了。他刚刚布置完毕，突然又来了一个神秘人物：多隆阿。此人字礼堂，呼尔拉特氏，满洲正白旗人。他是科尔沁札萨克多郡王僧格林沁的部将，很受僧格林沁的赏识。此番湘勇打下了武昌、汉阳，僧格林沁对曾国藩十分妒嫉，密奏咸丰皇上：要谨防这支队伍掌握在汉人手里。这个密奏与德音抗布奏报的情况正好相辅相成。咸丰警觉起来。僧格林沁又推荐多隆阿以副都统的身份统领三千精兵抵达武汉，接管湖北，命曾国藩让出武汉，向东进军。

曾国藩通过康福在京城打探，掌握了这个情况后，计上心来。他出面热情接待多隆阿，赠以数千银两和贵重宝石。多隆阿收下后，曾国藩又使离间之计，让德音抗布知道，由德音抗布密奏皇上，参了多隆阿一本。曾国藩只等看他们二人的互相争斗。

湘军打下武汉，一班大小将领都得到了相应的封赏。曾国藩还想运用另一种方式来表达他个人对部属的奖励和赏识，以此提高自己在军中的威望。所以，才下令打制一百把腰刀，将由他本人亲自授予有关部将。

曾国藩选定了一个黄道吉日，召集四百名哨长以上的营官，隆重举行授刀仪式。

仪式在武昌城一块草坪上进行。所有营官一律穿上崭新的军服，列队在草坪上等候。这天，只见曾国藩身穿朝服从房子里走出，庄重威严地来到队列正前方，亮开嗓门说了一阵子鼓舞人心的话，然后开始授刀。

他宣布：“湖南水陆提督塔齐布授予第一号腰刀！”

塔齐布响亮地答了一声：“到！”立即跑步上前，向曾国藩施礼，接过了腰刀。

随后，罗泽南以同样的方式接过第二号刀；彭玉麟被授予第三号刀；胡林翼被授予第四号刀。

郭嵩焘、杨载福、王鑫、李续宾、李元度、李孟群、刘蓉、陈士杰等四十六人都依次接过了腰刀。曾国藩道：“此乃第一批授刀，此后论功而定，再择日举行授刀仪式！”

曾国藩这一招果然要比赏钱给物有效。湘军将领们受到了极大鼓舞。

就在授刀的第二天，曾国葆带领从湖南新招募的五百乡勇到达武昌。他还带来了骆秉章、左宗棠给曾国藩的信件，都把曾国藩大大赞扬一番。曾国藩看完他们的书信，眼睛迷成了一条缝。

整师东下，到哪里去？曾国藩定下的近期目标是：江西九江。

然而从武汉到九江，距离遥远，要经过沿江许多重镇。就在曾国藩攻下武汉后，太平军也估计到湘军会顺江东下，由陈玉成等太平军将领在武昌以东已经层层设防，重兵堵截了。

这陈玉成，是年才二十岁。他英勇机智，作战勇敢，被洪秀全亲自发现，任命为检点。在太平军中，他是年龄最小的高层将领。湘军东下时，他正在田家镇布置堵截。田家镇是一个拥有五千多百姓的大镇，水陆交通都十分便利，自古以来都是长江北岸一个繁华的所在。与大江相隔的对面是半壁山，山下有一条大道直通江西瑞昌。陈玉成在这里扎下五小一大计六座营盘。营盘之外挖有水沟，引江水灌满。沟外又钉了许多竹签。营内用木栅围住，内竖立炮多门。半壁山营盘有太平军北王之弟韦俊统领。而林绍璋却在离田家镇不远的富池镇也扎了四座营盘。陈玉成还在半壁山的山顶建了一座望台，眺望远处，可见几十里地以外的动静。看来，曾国藩要过田家镇一带，很难。

曾国藩命杨载福指挥五营水师开路，李孟群在大军最后。他自己同一班幕僚亲兵仍乘坐大船居中前进。

这天，湘军先头部队已到达半壁山三十里以外的地方。探军得知太平军在田家镇一带早有重兵设防，杨载福决定：暂缓前进。他命大队人马分成若干小队，乘天黑以后摸营。湘军勇丁摸近营地，见到了外围布满了竹签，还有两三丈宽的水沟。于是，小队湘军分别混进营门，砍死哨兵，又令三千湘勇装了土袋，来填沟铺路。已填了大半，才被太平军发现。于是营寨内的太平军万箭齐发，湘勇死伤甚众。

塔齐布率领的六千湘勇，在富池镇一带也遭到林绍璋所统太平军的顽强抵抗。林绍璋已与塔齐布多次交锋，多数兵败而逃。今日一见来的又是塔齐布，报仇心切，谁知又中了塔齐布“引蛇出洞”之计，太平军死伤惨重。

江面上的战斗更为激烈。太平军在江面上已设立了铁链子，横江布索，多达六道。双方炮火互击，水柱冲天。曾国藩最为头疼的是铁链横江，他的兵船过不去。想来想去，他命在二十条快蟹上架设炉灶，炉灶安一口直径五尺的龙头大锅，锅里装满茶油，油中放着棉纱，船尾堆满劈柴，点火烧断铁链。这个办法果然有效，铁链被湘军熔化，数百条战船一冲而下。岸上湘军掩护，一时使太平军处于劣势。从田家镇到武穴三十里的江面上，到处可见漂浮的尸体和被毁的战船。最终，曾国藩以微弱优势击败了太平军，占领了田家镇。

曾国藩在田家镇刚落脚，塔齐布就急忙来报：“石达开已到江西，在九江、湖口一带修筑堡垒，请大人下令，急速东下。否则，等长毛们站稳了脚跟，再攻就难了！”

上一章 下一章