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二、从今顶上是大红02
书名： 胡雪岩 作者： 李文澄 本章字数： 15100 更新时间： 2024-04-26 09:40:38

“谁呀？”是那个压寨夫人娇滴滴的声音。

“小的是肖山，烟土抢来了！”

只听床上一阵响动，黄小头兴奋地喊道：

“快去开门！”

房门开了，那女人光着身子，只用一幅被单裹着小肚子下面那一部分，挺着两个大奶头，扭着雪白的大屁股，往烟榻边走过去。

黄小头坐在烟灯旁边，眼不眨地看着肖山怀中的油布包，咧着大嘴笑着问：

“他妈啦个巴子，都是烟土？”

肖山把油布包放在榻旁的大桌子上，说道：

“都是上好的烟土！”

他口中说着，麻利地一掀褥子，把黄小头的那只弯把的鸟铳抄在手中，对着黄小头：

“不准动！动就打死你！”

黄小头先是愣了一下，忽而眼珠子一转：

“肖山！跟大爷开什么玩笑？”

就在这时，王德榜、左林、牛小宝和王亮一起冲进屋里。

黄小头一看形势不对，纵身跳下烟榻，妄想顽抗时，王德榜早已把大刀举起，对准那小头就是一刀劈下去，黄小头的半个脑袋已被砍下来了，五花脑浆溅了满地。

那个压寨夫人吓得连声怪叫，身子一挺，被单子被她扔了，仰面朝天躺在烟榻上，昏死了过去。

肖山说道：

“这个女人不是个好东西。她勾结黄小头，杀死自己的丈夫，跟着上山来……”

王德榜一声不响地走过去，一刀结果了她的命，然后拉起那幅被单，盖在她的尸体上。

王德榜转身对肖山说：

“干得好！不过，还有土匪未回来，可不能粗心啊！”

肖山说：“我去看看他们回来没有？”

肖山出去转了一圈子，回来说道：

“我见马匹大都回来了，只有三四人还在外面。不过，回来的人都睡了。”

王德榜听了十分高兴，又对肖山道：

“好得很！你快去叫他们来这里，就说是黄小头有急事找他们商量。注意！一个不能漏！”

“是！”

工夫不大，近三十名土匪全都来了，有的人嘴里还唠唠叨叨的，一个个睡得迷迷糊糊。

王德榜、左林等手提着弯把子鸟铳，身背大刀，突然出现在土匪面前，大喝一声：

“不许动！快把手举起来！”

“啊！你们——”

“你们被包围了！谁敢动一下，我就打死他！”

话音刚落，屋外响起鸟铳的响声，那是王德榜安排牛小宝在院子里放的，意在吓唬这群匪徒，逼他们就范。

“我叫王德榜！你们的头目黄小头已经被我杀了，你们看！谁若不服，他就是谁的下场！”

说着，王德榜指着躺在地上的黄小头尸体，又晃着手中的鸟铳，继续对土匪说：

“我们为什么要杀他？因为他作恶多端，为害四方，老百姓谁不恨他？你们上山入伙，也都是黄小头逼的，所以我们不想杀你们，给你们留一条生路。现在，我们要成立一支农民自卫队，专和土匪作对头，这山寨从此就归农民自卫队了。这里有水，有地，可以开荒种庄稼，可以自给自足。我们可以农时种庄稼，闲时练武功。愿意留下的，就留下来；不愿在这里干的，现在就请下山，我们绝不勉强。”

土匪们听了，觉得入情入理，全合事实，便都不声不响地接受了，并齐刷刷地跪下了：

“愿意听从指挥！”

从此，王德榜的农民自卫队建立起来了。他领着数十人开荒种地，习武练功，干得热火朝天，周围的老百姓齐声称赞他们。

一天，庄子里的王老头来了，一见王德榜，便双膝跪下，趴下就要磕头，他赶忙问：

“王大爷，你这是怎么啦？”

“请你救救我那闺女小凤！”

“小凤妹妹遇到了什么事情？大爷快说！”

“她，她被……抢走了！”

“谁？谁敢——抢她？”

“这，这……这让我怎么说呢？”

王老头说到这里，面有难色，张不开口。

王德榜劝道：

“大爷，你快告诉我，是谁抢了小凤妹妹？”

“唉！”王老头还是不愿意说。

王德榜耐心地说：

“大爷！你老人家还信不过我？说吧，说出来，我替你作主！无论是谁，我都不会饶他！”

“他，他是王德宝！”

“啊！是他——？这个畜牲！”

王德宝是他的叔伯堂弟，在自卫队里担任小队长，平日生活上就懒懒散散，要求不严。

王老头诉说道：

“……他早对我家小凤有意，也曾托人来提过亲，可小凤已经有了婆家，怎么能一女许下两家呢？一直就未答应他。……”

王德榜听着，低头在沉思，王老头又说：

“未想到昨天夜里，王德宝竟带着几个人突然闯到我家里，用刀逼着小凤，把她抢去，硬是扒光了她的衣服，对她……”

王德榜听到这儿，气得两眼冒火，口鼻生烟，肺都快要炸了！

自卫队刚成立时，王德榜就曾公开宣布了《约法三章》：不许抢劫财物，不许奸淫妇女，不许仗势欺人。谁若违犯，轻者棒责，重者砍头。一视同仁，绝不饶恕。

此时，王德榜已下定了决心，忙对王老头说：

“大爷放心，这事由我处置，决不饶他！”

这时候，王德宝在家里正在兴头上，他把小凤拴到家里，将门一关，对小凤说：

“你若是顺了我，就罢；不然，我就来硬的！”

小凤哪里愿意？又哭又闹，吵着要回家。王德宝窜过去，三两下扒光她的衣服，强行奸污了，然后嘻皮笑脸地说：

“还闹什么？你已被我破了瓜，就是我的人了！从今往后，就跟我过日子，别不识抬举！”

说罢，又把小凤搂在怀里，一边轻薄，一边对她恐吓说：

“你要是再这样地骚扭倔犟，我就不让你穿衣服，整日光着屁股，看你可知道羞耻！”

小凤哭着说：

“我死也不会顺从你！你才不知羞耻呢！”

“啪”的一声，小凤的背上被他打了一巴掌，她那雪白的肌肤立刻现出一个巴掌印子。

但是，小凤仍然哭个不停，王德宝见硬的不行，便阴狠地对她说：

“你别惦记着那门亲事，不然我明天就去把他毙了，让你死了那份心！”

小凤知道他要“毙”的那个人是谁，心中更加难过，觉得不该连累人家，只得说道：

“你的良心再坏，也不能杀他呀！”

王德宝听了，高兴得眉开眼笑起来：

“只要你依着我，我就不毙他！”

说完之后，又把她按在床上，如饿狼一般猛然向她身上扑去……

他一边大动，一边得意地叫着：

“我快活，你也快活，咱俩都……”

下面的“快活”二字还未吐出来，忽听一声“咣口当”，房门被踢开了，怒气冲冲地王德榜带着几个人撞进了屋子。

王德宝一见，慌忙从小凤身上跳下来，一边穿着衣服，一边颇为得意地说：

“大哥！我请你喝喜酒！……”

“畜牲！”

王德榜气得铁青着脸，大声骂着，又转过身子，对身后的几个人吩咐说：

“快！把他绑起来——”

王德宝被带到庄子中间的一个大场子上，那里坐满了庄子里的老老少少，男男女女，以及山上的一百多位自卫队员。

不一会儿，王德榜走到前面，高声说道：

“乡亲们安静！”

就这一句话，嘈杂的喧嚷声顿时寂静下来。人们屏声静气，一齐看着王德榜的脸色。只见他面色严峻地向人们扫视一眼，大声地说：

“我们的农民自卫队，是农民自己的队伍。它的一切宗旨，全是为了保护农民自己。可是王德宝身为小队长，却带头违犯《约法三章》，强抢民女，任意奸淫，实属罪大恶极！我郑重宣布：立即将王德宝这个坏蛋拉去枪毙！”

这一声宣判，犹如一声惊雷，吓得王德宝顿时便站立不住，趴在了地上。

他原以为大哥出于气愤，顶多对自己打一顿棍子，既执行了纪律，又给小凤家里人一些面子，便可以把这件事搪塞过去，哪里想到会要枪毙自己。

会场上也纷纷议论着，谁也不会相信因为这种青年男女之间的婚事，即使王德宝强奸了小凤，也不至于会枪毙他，何况又是自己的亲堂弟呢！

可是王德榜却又大声命令行刑队员说：

“快把他拉去执行枪决！”

于是，两个行刑队员象拖死狗似的，把王德宝架起来，拖到一片空地上，想让他跪着，但他断了脊梁骨一样，腰再也直不起来。

只听有人大喊一声“枪下留人”！

众人仔细一看，原是王德榜的父亲，老人早吓灰了脸，跑到行刑队员面前，嘴唇哆嗦着：

“快，快把他，把德宝放了！”

“这，这不行吧？”行刑队员说。

“你们放了他，我，我负责！”

老人说着，就伸手去替王德宝解绑绳。王德榜急急忙忙走过来，拦住父亲说：

“爹！你可不能……放了他！这，这是执行我们自卫队的纪律啊！”

“孩子，你若有良心，就赶快放了他！想当年，不是德宝他娘救了你，还有你的小命吗？”

王德榜一生下来时，因为母亲没有奶，又不会吃饭，差一点饿死，幸亏德宝娘小产，就吃她的奶长大的。听父亲这么说，王德榜仍然态度坚决地阻止父亲放了德宝，并大声说道：

“我早就想定了，德宝的娘，就是我王德榜的娘。她老人家的恩情，我永世不忘！……”

“可是，你现在要杀她的儿子呀！”

“爹！这是自卫队的纪律——《约法三章》呀！难道你老忘记了，儿子上山杀黄小头，原因还不是他要欺侮妹妹么？如今，德宝仗势欺侮良家少女小凤，不该杀吗？……”

“这……”

整个会场上都不吭声；王德榜对爹说的话，字字句句，好似珠子落进碗里，发出清脆的回声，众人都已默认了……

王德榜对行刑队员又重复着那一声命令：

“拉去——枪毙！”

不料，他的父亲突然双膝跪下了：

“孩子，爹……求你了，你就饶了他这一次！”

王德榜也跪下了，眼里噙满泪水地说：

“爹！我又何偿想杀德宝兄弟？可是，要带好这一支队伍，没有严明的纪律怎么行？如果饶了德宝兄弟这一次，我们岂不变成了黄小头的土匪吗？饶了他，就会毁了这支队伍！”

说到这里，王德榜再一次下令：

“快！执行——枪决！”

王德宝被枪决之后，磨盘山上的农民自卫队名声大震，得到周围几十里地方圆农民的支持、拥护，队伍很快壮大了，人数达六千人。

不久，太平军战争期间，王德榜领着这支农民队伍主动投靠左宗棠，成为“楚军”中一支不可忽视的劲旅。他跟着左宗棠转战江浙一带，成为左大人的一个心腹爱将！

如今王德榜要领兵去广东粤地，进行远征，要离开自己了，左宗棠虽是一个刚直的大帅，也难免没有惜别依依的感情，他不由得说道：

“幼丹！王德榜是一个铮铮铁骨的硬汉子啊！跟随左某鞍前马后多年，真舍不得让他离开！”

沈葆桢只得说：

“大人已经答应了郭嵩焘的要求，不能食言，只能让王总兵暂时去粤地了……”

他的话音未落，忽见两个身穿官服的洋人，大摇大摆地走来，原是日义克和德克碑二人。

在消灭了太平军在江浙的残余势力之后，常捷军已被朝廷宣布解散，日义克、德克拜均以军功卓著被皇上授为提督衔，并且赏穿黄马褂，仍在左宗棠帐下做事。

左宗棠对两个洋人说：

“来，我替你们介绍一下，他是我的老朋友，原江西巡抚，新任船政大臣沈葆桢大人！”

日义克、德克拜听了，忙向沈葆桢鞠了一躬，接着上前与他握手，问好，说着流利的汉语，若不是黄头发、蓝眼睛等外貌上的差异，谁也听不出他们倒是实实在在的欧洲人呢。

左宗棠领着他们，在船厂工地上走着，如数家珍一般地介绍着，告知哪里是船坞，哪里是各分厂，哪儿是公寓楼，哪儿是兵营……

走着，看着，议论着，左宗棠忽然说：

“近日，我突然起了一个念头，想在这里再建一座学校，一座专门培养造船业，操纵船舰以及进行海战等各方面的专业技术人才的学校，你们以为如何？”

“那太好啦！”日义克先抢着说，“有了先进的船只，再有了驾驶操纵船舰的各种人才，一旦有海战，总督阁下必胜无疑！”

“大人真是高瞻远瞩，”沈葆桢也不由得赞道，“如此，我们大清日后必能强大起来！”

左宗棠沉思着说：

“如果我们能够自行制造轮船、兵舰，在战争时期，船舰可以巩固海防，打击侵略势力；和平时期，也可以发展商运和漕运（即粮运），来促进民生发展，真是一举多得之事。”

沈葆桢指着一处正在兴建的房舍问：

“大人，这里是何处？”

“这里是管理衙门所在，”左宗棠笑道，“幼丹，其实这里正是阁下的船政衙门！”

沈葆桢听后，稍凝神一想，平静地说：

“待竣工之后，该衙门的门头应当有这么一副对联：

以一簧为始基自古天下无难事

致九泽之新法于今中国有圣人

是以表左大人千秋首功！”

日义克、德克拜听后，似懂非懂地鼓掌，连声称赞说：

“好联，好联！沈大人出口成章，了得啊！”

左宗棠却连连摆手，谦虚地笑着说：

“我算什么圣人？不过匹夫一个，仅怀一腔忠君爱国而已！想当年，令岳大人林少保早就提出造炮船的积极主张，可是……”

说到这里，他的眼前立刻又闪现出那次湘江夜话的情景……

突然间，一个侍从急步走来禀报：

“大人，胡大先生有急事报告。”

“他在何处？”左宗棠忙问。

“胡大先生正在督衙等候大人！”

左宗棠遂与沈葆桢、日义克等告辞，匆匆上轿回府里去。

轿子在衙门前停下，左宗棠手摇一把芭蕉扇子走出轿门，来到客厅坐下，忙问：

“雪岩呢？”

胡雪岩急忙应了一声，从偏室匆匆走出：

“雪岩拜见大人！”

左宗棠看着他问道：

“看你那紧张兮兮的样子，出了什么急事？”

“雪岩听说丁子昌从上海到了福州，昨天晚上已经见过了沈葆桢，难道他没有来拜见大人？”

左宗棠忙问：

“丁子昌来福州做什么？他也没有来见我。”

胡雪岩走近两步，在他耳边轻声说：

“上海已来信，说李鸿章把唐廷桓从怡和商行调出来，让他在上海开办轮船招商局和开平矿务局；还有，他们的江南制造局，也在黄浦江边开始造船了！”

左宗棠说：

“那好啊！他在北，我在南，南北呼应，同时都造船，对朝廷的贡献不是更大吗！”

“大人！你是尽把他往好的地方想；而他，总是对你使用最坏的手腕……”

未等胡雪岩说完，左宗棠便笑道：

“古人说：以德报怨，勿以睚眦回报。我磊落光明，怕他什么？”

胡雪岩又说：

“大人与人为善，处处以朝廷大局为重，而他却躲在背后，吹冷风，放暗箭……”

左宗棠又笑道：

“我是大象的屁股——推不动！他能奈我何？不过，他办厂造船，也是好事吗。”

“他是想与大人争权夺利，想挤垮大人！这是他抬高自己的一贯伎俩！”胡雪岩又说。

左宗棠却说道：

“雪岩，我只是想：偌大的中国，漫长的海岸线，没有一批批像样的舰队是防不胜防的。他李鸿章搞个北洋舰队，我左某人能建成一个南洋舰队，能有这南北两洋舰队，对增强国家海防力量，将是十分有利的。……”

“上海来信说，李鸿章对福州船政局特别感兴趣，所以派丁子昌前来拜访沈葆桢，他们之间该不会……”

“李鸿章与沈葆桢是同科进士，年兄帮助年弟，还不是理所当然的么？”

“大人不可心太善了！雪岩估计：丁子昌此来，必是探听咱马尾造船厂的底细！……说不定呀，他是想来挖墙脚，扒地沟，甚至对咱们使绊子，耍坏呢！”

左宗棠看着他越说越是不安的紧张表情，不由得朗声大笑着说道：

“国家中兴之业，肩负众才。没有两江设防，我这闽浙岂不成了孤杆儿牡丹，能开几时？”

胡雪岩苦笑着，无可奈何地摇着头说：

“大人，并非雪岩故意危言耸听！在我们商界里，商场之争必然会引来欺行霸市。我也看到，这官场之争比商场之争更残酷，相互倾轧得更厉害，不只是丢官弃职，弄不好就会发生人头落地，家破人亡的结局！”

左宗棠听到这儿，脸上猛然消失了笑容，沉思着，极有同感地说道：

“雪岩，你的话不无道理，我是一个常骑虎背，从不畏虎的人！……我只是想，生来一贫如洗，死后两袖清风，不求高官厚禄，在我眼中，家有万贯不过一日三餐，广厦千间，也只是安放一张床铺，惟求国富民安乐，坚信邪恶不压正！”

胡雪岩看着他，又激动地补了一句话：

“俗话说：害人之心不可有，防人之心不可无。大人难道忘了？在官场中这可是一条很有价值的箴言啊！”

左宗棠正点头赞许，忽见一名侍从来报告：

“大人！上海江南制造局总办丁子昌大人求见！”

他立刻问那侍从：

“是丁子昌一人，还是他与别人一道来的？”

“报告大人，只是丁子昌一人求见。”

左宗棠对侍从吩咐道：

“去速请沈大人到来，大堂伺候！”

“遵命！”那侍从答应着，施礼退出。

“说曹操，曹操就到了。”左宗棠笑着说。

胡雪岩看着他关切地说：

“大人！丁子昌是野猫子进宅——绝无好事！”

可是，左宗棠仍是不以为然地说：

“他能怎样？李鸿章虽然是道光进士，他也不敢把我这个道光举人迈过去的！”

“大人也不可不防啊！”胡雪岩仍是说。

“这个丁子昌很不是个好东西！这次来我得趁机教训他几句，不然，他在上海还得跟你捣乱！”

左宗棠说到这儿，马上大声喊道，“来人啊，更衣！”

只见几个侍从答应着，很快捧着那个摆放着总督官服的锦盘，一齐动手帮助他换上那套崭新的、他平日很少穿戴的官服。

胡雪岩见后，赶忙施礼，然后禀告说：

“大人，雪岩在此不便，还是告退吧！”

“不！雪岩，你还没有见过我在大堂上的威风吧？今天让你开开眼，”左宗棠摆出骄矜的样子，又笑道，“让这个喜欢拍洋人马屁的丁子昌，来领略一下我这个湖南骡子的脾气！”

说完，放声大笑。因为左宗棠性情刚直、遇事认真，争论问题时唇枪舌剑，不弄个水落石出，绝不罢休，这种倔犟的脾气为人所熟知，有人便替他起了一个外号——湖南骡子。

胡雪岩想了一会儿，还是想回避，便说：

“大人！雪岩乃一介商贾，在大堂之上恐有许多不便，还是……”

左宗棠却说道：

“你怎么能自轻自贱呢？你是布政使衔的从二品官员，是一个出乎其类、拔乎其萃的红顶商人！你与沈葆桢同属二品官呀！为何要自己看不起自己？”

胡雪岩又为难地说：

“丁子昌来了，我也得陪着他跪在下面……”

未等他说完，左宗棠便大笑起来：

“放心罢，不会让你和丁子昌一起下跪磕头的，只是让你在大堂上一旁就坐，像当年我在浙江的巡抚衙门时一样，你那时就是我最为得力的部下了嘛！”

他们正在热烈地交谈着，忽见侍从报告：

“禀制台大人！沈大人已请到。”

左宗棠忽又问道：

“大堂准备得如何了？”

“大堂已准备完毕，请大人放心。”侍从回答。

左宗棠又吩咐说：

“在沈大人旁边，再替胡大先生备座！”

“是！”侍从答应着，匆匆退出。

这时，只见左宗棠将官袖一甩道：

“雪岩，随我上堂！”

“是！”

胡雪岩跟着左宗棠走出后堂，两个人大摇大摆地迈着官步，走向前面的总督正衙……

不久，身着三品官服的丁子昌走进了大堂，只见左宗棠威然端坐在堂案后面的大椅子上，沈葆桢和胡雪岩坐在右边的两张凳子上，两旁武将、侍卫肃然站立，一个个似乎满脸现出杀气，一股逼人的寒气笼罩在大堂之上。

丁子昌一走进大堂，心中不由得有些发怵，急忙快速地连抖马蹄袖几下，一溜小跑地报门而入，用公鸭嗓子说道：

“上海道兼江南制造局总办丁子昌，奉两江总督李鸿章李大人之命，前来拜见伯爷左大人！”

他把这段话说完，人已走到了左宗棠的堂案前，赶忙双膝跪下，大礼参拜。

左宗棠眯缝着笑眼，一次又一次地捋着自己的花白胡须，冷冷地问道：

“下跪的就是奔走于上海十里洋场丁子昌吗？”

丁子昌忙伏地回答：

“回制台大人，正是卑职！”

左宗棠又眯起眼睛，上下打量着他说：

“本部堂早就耳闻，李鸿章李大人已给你请了个从二品的江苏巡抚。怎么，这顶戴花翎还没有换上吗？”

“惭愧！惭愧！”丁子昌连声地说。

俗话说：哪壶不开，单提哪壶。这是左宗棠有意想奚落丁子昌一番。因为半年多以前，李鸿章为了对丁子昌的赤胆忠心给以投桃报李，便拟就了一份精心润色的折子，向朝廷保举丁子昌担任江苏巡抚。据知情人透露，当时的慈禧太后已经答应，并且向李鸿章当面说了，由丁子昌接替他担任江苏巡抚。

但是，也不知道问题出在哪一个环节上，等到朝廷后来下旨时，江苏巡抚一职并没有让丁子昌担任，而是换成了一个不知名的满人延龄。李鸿章虽然手眼通天，却怎么也打听不出来原因，丁子昌的这次拔擢机会终于失去了。

左宗棠在这时候当面问及，无疑是给丁子昌一个难堪，向他提一个警醒：怎么？你为李鸿章那么忠心耿耿，给你报一个巡抚之职，不过是水月镜花，只让你落个空喜欢！

左宗棠觉着挖苦得还不够，又继续讽刺道：

“当初，我派胡雪岩胡大先生前往上海，借洋款、购洋炮，操办军运，据说曾得到李大人鼎力相助，特别是你丁子昌，更是跑前跑后，里里外外用力！以前一直没有机会，现在得跟你道一声‘谢谢’啦！”

“不，不敢当！小，小的理当效劳。未能尽，尽到之处，还……望大人见谅！”丁子昌吓得声音都变了，伏在地上身子在不停地抖动。

“嘿嘿嘿……”左宗棠的口中响起一长串阴森恐怖的笑声，几乎把丁子昌的胆都吓炸了。

此时，坐在旁边的沈葆桢有些沉不住气，他不安地扭过脸来看着左宗棠，轻轻地说：

“大人！他乃李鸿章李大人所派，是否……”

左宗棠听到了沈葆桢的话，并听出了他话中的会意，但是，他却没有看沈葆桢一眼，只是猛然一摆手，暗示他“你别操心”，然后又声色俱厉地大声说道：

“这次少荃派你来，是想看看我的马尾有没有成气候吧？”

丁子昌听了，心里更加慌乱，但是他毕竟也是一个官场油子，只见他略微抬起头来，竭力镇定着内心的恐惧，平静地说道：

“回……大人！两江和闽浙，如，如……手足相关，唇……唇齿相依，李大人特遣卑职专此前来拜望！”

左宗棠立刻说道：

“那就快把少荃的书信递上来罢！”

丁子昌哪里料到左宗棠还有这一招！他顿时又惊又急，张口结舌，目瞪口呆！

左宗棠的鼻子里“哼”了一声，自丁子昌进了大堂，没有呈上书信，他已断定李鸿章没有写信，心中确实有些恼怒；加上对丁子昌厌恶，他便决定来一场“城门失火，殃及池鱼”的表演，给丁子昌将一军，让他更加难堪，为胡雪岩报那一箭之仇！

面对这个僵局，胡雪岩十分开心：看着丁子昌的狼狈相，便不由想起在上海借洋款的那段日子里，自己受他多少刁难啊！最使胡雪岩伤心与恼恨的，是那位美貌的女伶孙玉喜之死，一想起来真恨不得跳下去扇他丁子昌几个耳光！

胡雪岩转脸看着沈葆桢，见他焦躁不安地坐在凳子上，急得两手搓来搓去，心中不由好笑：

你沈大人急什么？真是皇帝不急，太监急！

再向左大人看去，见他手捋花白胡子，得意地望着大堂对面悬挂的那几盏宫灯，显出一副不紧不慢、游刃有余的架式，仿佛他胸怀万卷韬略，早已胜券在手，稳享丰收之果了。

于是，胡雪岩更加钦佩左大人的气魄，也确实领略到他老人家在大堂之上的凛然不可犯的威严，心中不由自语道：今天真的大饱眼福，大开眼界了！

突然间，胡雪岩见沈葆桢从怀中取出一封信来，双手抖动着，递给左大人说：

“请大人海涵！李大人因与下官同年，这封由禹生捎来的便函，要下官从中引荐，一时疏忽才……”

左宗棠扭过脸来，目光锐利地看着他，已洞悉他此番举动的用意，虽然心中有些不快，但毕竟是要给他面子的，于是拖长声调说：

“看起来，倒是幼丹你太多礼了！既是同年之间的私人交往，又何必如此不安？请收回李大人给你的书信吧！请坐。”

沈葆桢的心里这才踏实起来，一边坐回凳子，一边把书信重又塞到怀里，仍在想着这出戏该收场了吧？……

左宗棠这才慢慢站起身来，一步三摇地下了大堂，走向丁子昌，弯下腰去双手搀起他，热情地笑着说道：

“汝之多礼，反倒让我有些过意不去了。回去之后代禀少荃，宗棠怠慢了！”

这几句软中带刺的话，也是赤裸裸地宣战檄文，等于是说：你丁子昌回上海以后，尽管去向你的主子汇报去吧！就说我左宗棠为难你了，看他能奈何我？……

丁子昌老于世故，何尝听不出来？他心中满肚子不高兴，哪敢有一点流露，于是忙答道：

“卑职不敢！”

左宗棠的虚荣心已得到充分地满足，恨也消了，气也解了，于是旁若无人地大喊一声：

“退堂！”

说完，昂着头，双手背在后面，大步走出了大堂；胡雪岩紧随其后，急步走了出去；只有沈葆桢慢慢走到丁子昌近前，关切地说：

“跪累了吧？”

丁子昌听了这一句话，几乎要哭出来了：

“总算过了这一关！……唉！李鸿章害得我差点儿死在左宗棠的大堂上！我，我哪该来拜见他！我，我这不是叫作拄着拐棍进炭窑——来找霉（煤）倒（捣）吗？……”

沈葆桢听了，连忙向门外指指，提醒道：

“别，别这么说，谨防隔墙有耳！”

丁子昌两膝疼得站立不稳，沈葆桢只好扶着他走出左宗棠的府衙，坐上轿子灰溜溜地离开了这个使他十分难堪的地方，并且赌咒发誓说：“从此再也不愿登左宗棠的大堂了！”

当晚，丁子昌的轿子刚才进了沈葆桢的府门之后，王家凡向张其才丢了一个眼色，轻轻地对他说道：

“我回去向胡大先生汇报，你去听听他们议论一些什么事情，……”

说完，便飞也似地回到督衙，见胡雪岩正与左大人在客厅里谈笑风生哩。

胡雪岩见他在门外一闪，便忙招手道：

“进来吧，恰好左大人在这里，你尽管说。”

张其才忙报告道：

“丁子昌已进了沈府，……”

接着又把丁子昌与沈葆桢在大堂上说的那些话学了一遍，左宗棠听了，大笑了一阵，说：

“他不愿进我的大堂，我更不想再见到他！”

胡雪岩说：

“我总觉得丁子昌这次来福州，与这船厂有关系，不然，他跟沈葆桢频繁接触，并非礼节性拜访，一定有不可告人的目的在里面……”

左宗棠笑道：

“天下本无事，庸人自扰之。我看你胡大先生是过于谨慎了吧！谅他丁子昌也难成多大气候，不妨看他到底能把蹶子尥多高！”

胡雪岩忽然想起一件事，忙问：

“大人！前次购来的那些图纸设计，特别是有关造船机器的一些图纸清样等，是否全在沈大人那儿？”

左宗棠听了，不觉怔了一下，忙问：

“丁子昌难道他想盗走那些宝贝图纸？”

胡雪岩立即说道：

“那可是船厂的机密技术资料，绝不能外泄出去的，沈大人该不会……”

“不会的，幼丹为人忠厚，一贯胆小谨慎，据传，他母亲曾因为他胆小而花费很大的精力，去培养他胆量的种种做法……”左宗棠说道，便滔滔不绝地谈起了沈葆桢的童年往事了。

胡雪岩沉思默想了一会儿，借口有些累，便告辞出来，立即去找张其才，有人说：

“他早就出府去寻王家凡，一直未归。”

胡雪岩心中已明白二人去何处了，便躺在床上一边假寐，一边等着消息，心中总在想着：“今天晚上，丁子昌再访沈葆桢为了何事呢？”

……

其实沈葆桢并非一个多事之人。他对左宗棠刁难丁子昌的过分举动，心中确有不满看法；同时，他对丁子昌的频繁造访，也深感疑虑，渐渐产生不安起来。

所以，沈葆桢只在书房接见他，让他们之间的谈话变得更加隐蔽，也不会让外人能轻易知晓了。

等到上完茶的仆从走出去之后，丁子昌说：

“在大堂上，虽然我跪在堂下，却偷眼瞧着大人呢！当我见到你把李大人的书信呈给左宗棠时，我吓得小便都禁不住了……”

沈葆桢一听，微微一笑，似乎他已忘了那工夫紧张担心的样子，无所谓地说：

“对左宗棠的为人，我太知道了！当时我已料定他绝不会看信的，以致才敢把信取出来，做做样子，好替你解围。不然，你又怎么能出得了他的总督大堂？”

丁子昌仍然悻悻地说道：

“这左宗棠做事也太绝了！”

未等他说下去，沈葆桢却打断他的话：

“其实，左宗棠是一个十分讲义气而重交情的人！本朝许多功臣勋爵都很赏识他，比如故去的两江总督陶澍，还有我家老岳林则徐，都对这位左宗棠十分器重，曾寄予很大希望。”

丁子昌又说道：

“这人脾气太大，无论是谁也受不住他的冷酷与无情，哪里比得上李大人的为人！”

“平日，左宗棠对人很随和，官服都很少穿，外表看去像是一个年长的农村老头，一副很慈和的样子，”沈葆桢说到这里，抬高了声音，又说道，“除非有人冒犯他，他是很少发火的。依我看，这件事应由你和少荃来负责，一定曾伤害过他，令他很恼怒，不然，今天的事不会发生，特别是当着我的面，还那样做。”

丁子昌却还不识趣地说道：

“像左宗棠这样的性格，谁愿意跟他相处？”

沈葆桢笑道：

“你又错了！虽然他生性孤傲，却真有一些本领，想当年‘中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠’这句话传到朝廷上，不然，他连曾国藩、郭嵩焘都敢直言顶撞！”

丁子昌又说：

“无论怎样，左宗棠毕竟是一个落第的举子！他与李大人比起来，同是道光朝期间的读书人，不过李大人是进士，而左宗棠只是三次落第的举子！……”

听到这里，沈葆桢忙把手一摆，说道：

“不说了罢，顺便奉劝禹生兄，上边这些话以后也少说为佳，为何要与一个功高官大的同朝人做对呢？……”

丁子昌听了，叹了一口气，才不得不说：

“这，这全是大人的同年、李大人得罪他了！”

沈葆桢停了一会没有说话，后来解释说：

“如今，我虽是朝廷命官，却是左宗棠力荐。当年我岳父林少保生前又十分看重他。朝廷上他在太后面前又颇受重用……”

丁子昌听了，竟冷笑一声，说道：

“沈大人这么说未必符合实际吧？”

沈葆桢不禁一怔，只好说道：

“请禹生不吝指教！”

“岂敢！不过，有一句话……”他说到这里，故意停下来，把书房的门关好，才转回来轻声地说，“这里既没有外人，卑职可以透露给大人！……”

“愿洗耳恭听！”

“据可靠消息说，这，这水师大权，不久之后，将是我们李大人的了。”

“噢！那，那又怎么样？”沈葆桢听了，也许有些吃惊，睁大着一对细小的眼睛看着他。

“沈大人真不愧是倾心敬业之人！不过，只顾埋头拉车，却不抬头看路，往往会迷失方向。当今官场上风云变幻莫测，难道就没有听到一点点风声？”

对丁子昌的危言耸听，沈葆桢茫然不知，只得摇摇头，等着他的下文。

丁子昌见他已经入弧，便压低声音说：

“据朝中有人透露，当前西北形势吃紧，左宗棠很快就要奉命去西征了！”

“不至于吧？他那么一大把年纪，朝廷是不会让一个老迈之人去带兵的……”

“大人的书生气太足了！这消息可是李大人亲口告诉卑职的，那是千真万确的事！”

沈葆桢吃惊地“噢”了一声。

“还有，李大人也很快就要被晋升到京城里，去入值军机了……”

沈葆桢听着，瞪大眼睛看着丁子昌，接下来听他又说道：

“卑职还多次听李大人讲过，说沈大人乃大清中兴的栋梁之材，决不会久居他人之下！”

沈葆桢不由冒出一句：“多谢李大人还能记得幼丹！”

丁子昌一听，忙告诉他道：

“大人误会了！李大人不但记得大人，还经常提起，说你们是同年进士，而后又同窗共读三载，心心相印，志趣相同，其交谊、友情均非常人可比。更要紧的，是李大人还要帮大人办一件重要的事情——”

沈葆桢见他把话停了下，卖起了关子，便装作很不经意的样子问道：

“还要帮我做一件什么重要的事情？”

丁子昌又压低声音说：

“李大人说了，他要向慈禧太后保举大人继任两江总督哩！……难道这件事不重要么？”

沈葆桢听后，不禁心中暗喜，但是，他又担心这是丁子昌在故弄玄虚，有意捉弄自己，便表现出一副无所求的淡然态度，说道：

“老实说，高官于我若浮云，何况我还有一些自知之明，自认不是做两江总督的材料！”

“大人何必过谦？有了李大人的力荐，老太后能不答应？”

沈葆桢一边心中暗喜，一边又在担心，不知这位丁子昌向自己通报这些消息的目的何在？因此表面上仍是不动声地摇头，表现出不大相信的样子，这倒激愤了丁子昌，大声地说：

“大人有些自卑了吧？综观朝野上下，如大人这般才干的，能有几人？依卑职看来，这两江总督的职位不是沈大人又其谁也？”

沈葆桢听到这里，再也抑制不住兴奋的心情，急急忙忙地说道：

“谢谢禹生！幼丹果能有这一天，定当重谢！”

丁子昌急忙逼近问道：

“李大人已经说了，两江总督的位子非大人莫属！并且不要你重谢，只要大人办一件事情。”

“何事？”

“李大人在信中不是写了吗？”

沈葆桢立刻解释道：

“……信中的话含糊，没有明言指什么——”

“啊！原来如此……”丁子昌忙向门外看了看，又鬼鬼祟祟地靠近他，在他耳边轻声地说了几句话，并不离开，等待他的反应。

不料沈葆桢听完之后，“腾”地一下子跳了起来，走到一边去，结结巴巴地拒绝说：

“这……这不，不行！”

丁子昌不气也不笑，只是一声不吭地两眼盯着他看了足足有半个时辰的工夫，才缓缓说：

“沈大人！我刚才可把话都说尽了，李大人对你可是‘一片冰心在玉壶’，请三思！”

说过之后，丁子昌并不告辞，也不落座，只是背着双手走来走去，不时地停下来偷偷地看他两眼，见无反应，又继续在走……

书房的东墙上挂着一幅山水画。画的是庐山乾明寺的外景，画面上有一人站立在山门之外的台阶上，面对着崇山峻岭，东张西望的样子，像是一个迷了路的人，寻到寺前来问路。

在画面的空白处，题写了一首诗：

横看成岭侧成峰，

远近高低各不同。

不识庐山真面目，

只缘身在此山中。

丁子昌正在屋子里来回踱着方步，猛然抬头，一眼瞥见墙上的诗画，立刻驻足欣赏起来。

他也是一个落第的举子，这工夫被墙上的画面吸引住了。他看着、看着，口中不禁把四句诗反复吟诵出来，一遍又一遍地小声读着。

突然转身对着沈葆桢说：

“沈大人！我班门弄斧了，这画真好！”

沈葆桢只好敷衍道：

“是一个朋友送的，已经两三年了……”

“大人！苏东坡的这首诗寓意可深啊！”

说到这里，丁子昌又把后两句吟诵一遍：

不识庐山真面目，

只缘身在此山中。

然后自言自语地说道：

“沈大人！这当局者迷，旁观者清的现象，自古及今，都是如此么？”

沈葆桢听了，只是“嘿嘿嘿”地笑着，过了一会儿才说：

“你们这样争来斗去，我极不赞成，何况这对人、对己、对朝廷，都是有百害而无一利，我是不打算介入的……”

“沈大人！此话差矣，”丁子昌又指着那幅画笑道，“你确是身在庐山中，不识庐山面了。在左宗棠和李大人之间，你想骑墙是不可能的。只有靠向李大人，你才有锦绣前程……”

沈葆桢听后，又是摇头，又是摆手，仍然犹犹豫豫，恼得丁子昌霍地立起身子，向他一抱拳，高声盛气地说道：

“左宗棠冷酷无情，伺机挑衅，卑职不宜在此久留，明天一早就回上海，向李大人复命！既然沈大人对唾手可得的两江总督都不感兴趣，禹生也不好勉强，就此告辞！”

说完，气呼呼地转身就走，沈葆桢看着他走到门口时，忽然又叫了声“请留步！”

丁子昌猛然停下，转回身来，只见沈葆桢伸手拉开了靠墙书架下部的一个柜门，从里面取出一卷图纸，顿时喜出望外，说道：

“沈大人！你终于想通了……”

沈葆桢只觉得头脑子晕晕乎乎，心跳加快，两手抖抖地把图纸交给他，对他说：

“此乃左大人不惜重金从法国人手里买的！我背着他把图纸交给你，深感对不住他，但是……不过，你可要连夜派人秘密复制，在明天天亮之前务必送回来！”

丁子昌大喜过望，如获至宝，兴奋地说：

“请沈大人放心！禹生已带来了绘图之人，恐怕这一夜难以绘完，……这，这样吧，后天一早一定奉还！”

沈葆桢迟疑一下，只好答应说：

“那，那就后天一早送来，绝不能食言啊！左大人一旦知道，幼丹如何向他……”

此时，院子里响起了“啪”的一声，吓得两人一下子趴在了地上，过了好一会儿，才爬了起来，像做贼似的，悄悄开了书房门，到院子里一看，什么也没有，沈葆桢战战惊惊地说：

“可把我吓坏了！我还以为是左大人来了呢！”

丁子昌也心有余悸地说：

“左大人是不会来的，我担心你府中会不会有人来听壁脚……他们若是传出去也不好啊！”

二人说着话的工夫，竟走到了府门口，丁子昌正要上轿时，忽然看到从街口那边快步走来了一群人。

借着月色的亮光，沈葆桢已经认出了那一群人，为首一个正是左宗棠大人！顿时吓得他两腿一软——

原来两人在书房中的谈话，全被躲在房顶上的王家凡、张其才二人偷听去了。

当沈葆桢把图纸交给丁子昌之后，王家凡就让张其才赶快回去向胡大先生报告，自己继续留在书房顶上观察他们的行动。院子里响起的那一声“啪”的声音，便是张其才从房顶跳下来时，不慎碰掉的一块瓦片。

他窜房跳院，不一会工夫便回到总督府里，向胡雪岩报告了一切情况。

左宗棠在睡梦中被喊醒，生气地骂道：

“沈葆桢也会吃里扒外？真是不可思议！”

他领着胡雪岩一行人，正迎着沈葆桢送丁子昌出来，张其才忙告诉大家说：

“看，姓丁的正要上轿呢！”

胡雪岩说：

“左大人！不能让丁子昌把图纸带走！”

左宗棠听了，笑着说：

“别担心！我就不信沈葆桢能那么傻，全由他丁子昌摆布？……”

果不出左宗棠所料，沈葆桢一见左大人带着一行人迎面而来，不由得激灵灵连打几个寒颤，背上吓出了一层层汗水，脑子立刻清醒了：

“我沈葆桢怎么如此糊涂？竟把那图纸交给丁子昌？这不仅是对左宗棠的背叛，也为情理和国法所不容！……我，我真是聪明大半生，现在变成糊涂人了！”

他想到这里，一时愧悔交加，急忙上前，伸手将正准备登上轿子的丁子昌拉下来，说道：

“禹生！你不能马上就走，更不能把那图纸带走！不然的话……我，我的命，我全家人的命，都，都会——完蛋！”

“何以那么严重？大人过虑了！”

沈葆桢听了，如被蝎子螫了一口似地，一步跳到丁子昌的身后，用自己的身子堵住轿门，带着哭腔地对他说：

“禹生！你可不能害我，左大人的脾气你已领教过了，你把图纸拿走，我，我还能活吗？……你，你不把图纸留下来，就别想走！”

丁子昌犹豫着，又抬头看看月色下的那一行人群，特别是左宗棠那大嗓门的说话声音，已清晰地传过来了，他心中不禁哀叹道：

“唉！完了——！”

丁子昌只得很不情愿地从怀中把那卷图纸抽出来，双手抖抖地不愿松手……

沈葆桢一见，一反他那文质彬彬的样子，伸出手去，一把抢下图纸，偷偷地动作十分麻利地将它塞进后腰衣内，用裤带固定住，生怕弄丢了，又伸手按了按，觉得不会出问题了，这才用拳头捅了丁子昌一下，轻声地说：

“他们已经来了——”

沈葆桢说完，慌忙上前抢先说道：

“幼丹给左大人请安！”

丁子昌也急忙双膝跪下说道：

“左大人这么晚了，还不休息，卑职这厢有礼了！”

左宗棠受礼之后，一语双关地说：

“船工初建，我担心有人来挖它的墙脚，人心叵测，不可不防啊！”

丁子昌又恭维说：

“大人所辖之处，听说一向路不拾遗，谁有胆量敢到船厂工地上做案！”

左宗棠冷笑一声：

“承蒙夸奖！现在的贼子太狡猾，明火执杖的不敢来；有人披着伪善的外衣，口诵恭维的话语，趁着向我拜见的机会，突然给了我一绊子！哈哈哈……这种人，——禹生！你说可恨不可恨！”

丁子昌听着这些话，如芒刺在背，明知是在骂自己，也不敢出一口怨气，只得绕着弯子说：

“大人未免草木皆兵了！有道是未做亏心事，不怕鬼敲门！……”

左宗棠听后，十分刺耳，正想教训他几句，胡雪岩已从王家凡那里得到图纸已被沈葆桢讨回的消息，连忙轻声地告诉了他。

沈葆桢一直没有说话，现在已把图纸讨回来了，心中踏实了，便对左宗棠说道：

“大人！你已年近花甲，应该爱惜身体了，夜已这么深，还来巡什么街呀！”

左宗棠看着他，微微一笑说：

“幼丹！总算我没有把你看错，你为船厂又做了一件好事，我得谢谢你！”

说着，双手抱拳，对着沈葆桢连拱了几次，慌得这位船政大臣语无伦次地说：

“大人！我，我真觉得，觉得愧悔交加，无，无颜……见你！心中有，有许多话……很想向你，向你诉说哩！”

“那好啊，我也正想找你有事相议。”

沈葆桢立即高兴地邀请说：

“就请左大人到敝府一叙！”

左宗棠连声答应着，又转过身子喊道：

“胡大先生！”

“小人在！大人有何吩咐？”胡雪岩忙过来。

“你代我送送这位上海江南制造局的丁主办！”

“遵命！”

胡雪岩扭头看着丁子昌，两个对头又见面了，只见丁大主办把牙一咬说道：

“多有烦劳！”

胡雪岩仍然客气地看着他，热情挽留说：

“福州虽比不上上海，这里也有几处好玩的所在，丁大主办不妨留下来多住几天？”

丁子昌却一肚子不高兴地说：

“俗话说：在家千日好，出门一时难。未料到这次福州之行，诸多不便，到处碰壁，还是早走为妙！”

胡雪岩听了，也不愿与他怄气，便顺口说：

“丁大主办执意要走，胡某不便强留，不久之后我们还会在上海会面的。”

此时，二人已来到轿前，胡雪岩退后一步，伸手指着轿门，客气地说：

“丁大主办！请——”

“多谢胡大先生！”

丁子昌钻进了轿子，夜已经很深了……

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