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二、从今顶上是大红
书名： 胡雪岩 作者： 李文澄 本章字数： 13832 更新时间： 2024-04-26 09:40:38

左宗棠微微一笑：“雪岩，这次我要让你戴上红顶子，好好地风光风光！”胡雪岩双睛一亮：“大人高抬雪岩了！一介商贾，能戴上从二品的红顶子，大清开国以来也还是第一人呢……”

次日，他们坐船去南平县，在船上，左宗棠一边看着闽江两岸的风光景色，一边说道：

“唐朝开元二十一年取福州，建州（今建瓯）各一字，置福建经略史，为福建命名之始；后到明朝，才真正建省。”

胡雪岩说：

“有些书上称福建为八闽，不知何意？”

左宗棠笑道：

“明朝时，福建被设为‘八府’，所以有人就干脆称福建为‘八闽’了。”

他们一路说说笑笑，闽江水大，船行又快。四百多里水路，第二天中午便到了。

上岸以后，知府刘华德早已恭候，左宗棠也不与他多话，便坐上准备好的轿子，往衙门里走去。

不料，刚走不远，忽听轿前有人大声呼叫：

“冤枉，天大冤枉！请左大人替我作主！……”

此时，骑在马上的刘华德早已看清楚了，那拦轿喊冤之人正是在法场上被劫走的吴友忠，他当即喝道：

“逃犯在此，还不快快拿下！”

众官差当即围过去，将跪在轿前的吴友中捆绑起来。吴友忠哪里肯服，只见他拼命挣扎，高声叫喊着“冤枉啊！冤枉啊！请左大人为我作主——”

左宗棠撩开轿帘，大声问道：

“何人在此喧哗？”

刘华德急急忙忙走到轿前禀道：

“大人！刚才是刺客突然窜到轿前……”

未等他把谎话说完，胡雪岩插话道：

“大人！是法场上被劫走的吴县令，他在拦轿喊冤，哪有什么刺客！”

刘华德还想申辩，见左宗棠一摆手，便头一低不敢吭气了，只好退到一边去。

此时，被捆绑着的吴友忠慌忙跪下，说道：

“左大人！我实在冤枉——”

左宗棠向他看了一会儿，对刘华德说：

“带回衙门再细细审问！”

刘华德不敢违抗，只得吩咐差官们道：

“把逃犯押回衙门细审！”

胡雪岩担心有人对吴友忠暗下毒手，便紧随在他身旁，不让闲人靠近，护着他一起走。

进了县衙之后，左宗棠走下轿子便说：

“即刻升堂！”

刘华德忙上前劝道：

“大人一路辛苦，先住下休息一天，明日再审也不迟，何况逃犯已经在押……”

左宗棠又说道：

“即刻升堂，何待明日？”

刘华德吓得慌忙后退，只得喊道：

“升堂！”

于是，左宗棠大步跨上台，坐在正位上，刘华德、胡雪岩分别坐在侧位上，台下两边站着整整齐齐两排衙差，手持木棍，威风凛凛，一片肃杀气氛。

只见左宗棠伸手拿着惊堂木往案上猛地一拍：

“带逃犯！”

随着两排衙差们一齐喊出的“威——武”之声，吴友忠被带上堂来，双膝跪下。

左宗棠向刑名师爷点点头，暗示他准备做好审讯记录，又向刘华德看了一下，示意审讯就要开始了，便又拿起惊堂木拍了一下，大声问：

“吴友忠！你身为县令，知法犯法，即犯了死罪，为何勾结贼寇，劫持法场，罪不容诛，你还有何话说？”

吴友忠忙说道：

“大人！我的冤情甚大，请让我……”

刘华德急忙站起来说道：

“大人！吴友忠已是钦定的罪犯，又勾结贼人劫持法场，畏罪潜逃，如今被捉拿归案，罪上加罪，罪莫大焉，何须再审，不如速将他拉出去处决，以安定人心！”

左宗棠严肃地说道：

“刘大人！吴友忠真是罪大恶极，他再难逃脱，你又何必担心再审呢？”

说罢，转脸向吴友忠说道：

“吴友忠！你口口声声冤情甚大，现在你可以把所有的冤情都说出来，本官一定为你作主！”

吴友忠立即大声说道：

“大人容禀：吴某因为审理前任县令胡明伟与顺昌知府刘华德贪污赈灾银子一案，遭到陷害……”

此时，坐在台上的刘华德害怕自己贪赃枉法的事情被吴友忠说破，不等他说完，急忙站起来，用手指着吴友忠斥责道：

“吴友忠！你勾结强盗，劫持法场，还不服罪，居然在此胡言乱语，真是胆大包天！来人！速将他拉下去砍了！”

话音刚落，便有两个差役气势汹汹地走上来，正伸手要去抓吴友忠时，忽听一声大喝：

“住手！”

左大人喊完之后，向那两个差役挥了挥手，见他们走后，又转脸对吴友忠说道：

“继续向下讲！”

吴友忠一听，精神一振，他眼见仇人，怒火中烧，两眼逼视着刘华德，咬牙切齿地说：

“到底谁是强盗？你才是强盗！从南平到顺昌，方圆数百里之内，哀鸿遍野，你却将灾银中饱私囊，你的良心何在？身为朝廷命官，吃的是朝廷的俸禄，却不为国、为民办事，而是欺君害民！对下级一吓二诈，顺你者昌，逆你者亡，正义何在，公理何在？象你这样的衣冠禽兽，还敢在这里耀武扬威，你知耻么？你知罪么？……”

这一席话骂得刘华德惊恐万状，张口结舌，半天说不出话，忽见他眼珠儿一转，大声说：

“吴友忠！你好大胆子，在这公堂之上胆敢诬陷朝廷命官，就这一条，你也该被砍头了！”

说到此，他忽而向着左宗棠说道：

“大人！在这公堂之上岂能允许这逃犯公然辱骂朝廷命官……”

左宗棠不急不躁地看了刘华德一眼，暗示他坐下来，然后又转脸对吴友忠说：

“吴友忠！你口口声声说刘知府和胡县令贪污赈灾银两，可有证据？如果凭空诬陷，可是要罪加一等！”

吴友忠听后，立即呈上诉状，并将刘华德伙同胡明伟贪污赈银之事，又细说一遍。

左宗棠又提醒他说：

“吴友忠！仅凭这一纸诉状，怎能服人？你要知道，定人之罪，需三证俱全，六合分明！”

吴友忠急忙说道：

“现有人证、旁证，他们全在大堂外面，请大人让他们来堂上做证就是了！”

左宗棠立刻喊道：

“让证人上堂说话！”

不一会儿，只见王家凡、张其才押着两个人来到大堂上，他们正是刘知府家的管家计培均和原县令胡明伟。

左宗棠向二人问道：

“胡明伟！有人告发你同顺昌知府刘华德相互勾结，贪污赈灾银子，可有此事？”

胡明伟立刻否定说：

“大人！这全是诬陷不实之词，下官冤枉！请大人明察。”

此时，计培均见胡明伟翻供，也叫屈道：

“大人！他们私设公堂，刑讯逼供，小人实在冤枉，请大人作主啊——”

此刻，刘华德也大声说道：

“大人！那天劫法场的两个贼人，正是他们，请把他们一并拿下，一起处决吧！”

吴友忠还想说话，左宗棠却向他喝道：

“你好大的胆子，竟胆敢指使他们私设公堂，行刑逼供，该当何罪？来人！把王家凡、张其才一并拿下！”

吴友忠冷笑道：

“难道你左宗棠要与那一伙贪官同穿一条裤子？难道也是徒有虚名？……”

左宗棠毫不理会，又大喊一声：

“把胡明伟、计培军也一并拿下！”

这时，刘华德急忙走到近前低声说：

“大人！他们二人也是被诬陷的好人呀！还是放了他们为好，以免冤枉了好人！”

左宗棠象未听见似地又大声说道：

“将他们五人分别收监关押，不准相互串供，更不准对他们进行人身伤害！违者必严加追究！本官今日堂审到此，隔日再审！退堂！”

下堂之后，刘华德百般殷勤，一口一声“左大人审案高明”地说个不停，立刻摆下丰盛的酒宴招待他，左宗棠坐在席旁，指着桌子上的七碟八大碗佳肴美味，问道：

“刘大人！这桌酒席的费用该不是用那赈灾的银子吧？”

“左大人真会开玩笑！这，这哪能呢？都，都是吴友忠诬……诬陷……，现在真相大，大白了罢！他搞，搞行刑逼供……”

左宗棠听了，只装着未听见似的，根本不予理睬，只顾大口地吃着，还不停地说：

“雪岩，这鱼烧得好，又嫩又香还又鲜，真是色、香、味俱全了，不信你尝尝！”

可是，胡雪岩精神不佳，口味也不行，伸出筷子到鱼碗里，戳一下就搁下了，显出心事重重的样子。他见左大人一副狼吞虎咽的表情，只是无可奈何地摇了摇头……

饭后，刘知府安排他们住下，问道：

“大人！明天的日程如何安排？是否还接着堂审？……”

左宗棠听后，连打了几个呵欠，又伸了两次懒腰，看着刘华德说：

“明天再说吧！……今天累得够呛！休息吧！”

刘华德只好走了，胡雪岩急忙过来问道：

“大人！吴友忠的案子，就这么定了？”

左宗棠故意反问：

“你说该怎么定？不妨说出来我听听。”

胡雪岩说：

“刘华德肯定把那赈银贪了，只是他们取证的方法有些问题；不过，大堂上审案子，自古以来哪有不用刑的，何况这案子人命关天，谁不拼命地抵赖……”

左宗棠又问：

“这案子假若让你去审讯，如何才能获取证据？你想过没有？”

胡雪岩忙问：

“左大人！难道你真的要放刘华德一马？果真如此，吴友忠的人头就得落地，那两个劫法场的捕快也难逃性命，……”

“现在的问题关键，不是放谁一马，也不是几条人命的问题，”左宗棠一面思索，一面两眼看着胡雪岩，继续说道，“定人罪刑，首要的是证据，所谓三证齐全，六合分明，缺一不可，缺一不能定罪啊！”

胡雪岩忙说：

“请大人单独审问计培均与胡明伟，只要他们能说出真相来，刘华德就装不下去了！”

“他们都已铁了心，所谓抱着葫芦不开口的，没有一定的条件，他们是不会说的，”左宗棠继续分析道，“他两人也清楚，一旦供出真相，自己也脱不了身，于是便抱定决心，死不开口了。”

胡雪岩叹了一口气：

“像吴友忠这样忠介耿直之人，难道该落个诬陷朝廷命官，因受反坐而人头落地的下场么？果如是，天理、良心何在？”

左宗棠走到他近前，低声说道：

“明日，让刘华德陪着我去游南平的几处名胜古迹，这案子由你升堂审讯，如何？”

胡雪岩听后，连连摆手，着急地说：

“左大人！这可不行呀——”

左宗棠看他着急的样子，不由笑道：

“俗话说：看花容易绣花难。别看升堂审案威风凛凛，却不容易哩！战场上动刀动枪，要动武；这大堂上要斗智！……”

“我不行，雪岩不是当大老爷的料，一坐在大堂上审案台的后面，立即头晕眼花，不知所措了，大人还是饶了雪岩吧！”胡雪岩说。

左宗棠又说道：

“我有一个计策，能让你去一下子就能抓住刘华德的狐狸尾巴……”

胡雪岩迟疑地问：

“大人！你说的话果真能——”

左宗棠连连点头，沉思地说：

“据说，朝廷发下的赈灾银子，全是用红松木钉成的大木箱子，上面还书写着受赈地方的名字，以及朝廷的玺印等标志，让人一看就可以知道那是赈银，谁也赖不掉……”

胡雪岩是一个聪明人，立即兴奋起来：

“啊！我明白了大人的用意，明天，让他陪着大人去游历名胜，将他调走，我可以领着人去他家里查一下，若能找到……”

左宗棠笑道：

“一旦查出装有赈灾银子的红木箱子，刘华德还能抵赖过去么？”

“若是查不到，怎么办？”胡雪岩又问道。

左宗棠很果断地说：

“按说，一定能在他家中查到；不过，那木箱可能藏在相当隐蔽的地方，你的脑瓜子灵，还是你去吧？”

……

二人把第二天去刘华德家搜查的事情，计议妥当之后才睡，因为睡得迟，次日日上三竿，刘华德来喊了三次，两人才恹恹而起。

左宗棠说道：

“刘大人，听说南平有几处名胜很有观赏价值，不知是遗迹，还是寺院？”

刘华德忙向他介绍说：

“大人，南平的名胜古迹有明翠阁，延平双塔，最有趣的是风月庵了。”

“风月庵如何最有趣？”左宗棠问。

刘华德神秘地一笑，接着说：

“那风月庵里的尼姑特别多，老中青济济一堂，有的年过古稀，有的徐娘半老，有的青春靓丽，丰姿绰约，还有的小尼姑尚在襁褓之中，算是天下最小的尼姑了！”

听了这一长串介绍，左宗棠不禁糊涂了：

“怎么，尼姑中还有襁褓中的，那么小？”

刘华德诡秘地笑道：

“大人！有些长得标致的尼姑，正当怀春发情期间，实在耐不住寂寞，便与游人、香客们缠绵起来，甚至躲进山林里夜媾，以致怀孕，不得不在庵里生下来……”

听了这些情况，胡雪岩饶有兴味地问道：

“听刘大人这么介绍，风月庵不像是尼姑庵，而是一座颇受嫖客青睐的妓院了！”

左宗棠对他说：

“刘大人，你陪我去明翠阁玩玩。”

他本想打听一下吴友忠案子的情况，见左宗棠已经走出了屋子，只好随后跟着出去了。

等左大人上了轿子，刘华德上马往明翠阁方向走去之后，胡雪岩急忙取出他的官服，立即穿戴整齐，拿着左大人的令牌，带领数十名衙役，将刘华德的府第围个水泄不通。

坐在客厅里，胡雪岩指挥着搜查，一个时辰之后，却什么也搜不到。他急得坐不住了，在屋子里走来走去，心里想道：

“一旦找不到赈银木箱，就等于没有赃证，刘华德回来，如何交代？这调虎离山不成，反而打草惊蛇了……”

胡雪岩一面走着，一面在苦苦思索着，突然间，脚下一绊，他手中的茶杯掉在了地上，只听一声浑厚的“哐——嗡”！

他不禁眼睛一亮，凭这种声音判断，这里地下准定有暗室！

为了证实这件事，胡雪岩又抓起一只杯子在客厅的另一处跌碎，发出的响声清脆而短促。

于是，他喊来两个捕快，对客厅认真搜查，终于在茶几下面发现了暗室的出入口子。进去以后，用灯光一照，两个捕快齐声大叫起来：

“这一下可找到了，这么多的红木箱子！”

胡雪岩慌忙走进暗室细看，果不出左大人所料，一溜红木箱子共有十二只；箱子面上真的写有受赈地方的名字，特别是朝廷玉玺的印色分外醒目，殷红光亮，老远就能看见了。

捕快用刀撬开一只木箱的盖子，看到满满一箱雪白闪亮的银子，惊奇得目瞪口呆，好长时间才冒出一句话来：

“啊呀，这么多的银子！”

胡雪岩又在暗室里仔仔细细审视一遍，还发现大大小小的箱子十多个，里面也都是金银珠宝之类，可能都是刘华德平日搜刮到的一些不义之财。

“这一次，看你还能抵赖么？”胡雪岩心里这么说，便命令差役们把地下暗室里的木箱全都运回衙门里去。

直到傍晚，左宗棠才由刘华德陪着，回到衙门里，胡雪岩迎了上去，笑吟吟对他们说：

“今日，胡某从地下掘出了许多宝物，请左大人、刘知府前往观看！”

此时，左宗棠已听出了弦外之音，忙对刘华德说：

“走，随他去看掘出了什么宝贝。”

来到客厅里，胡雪岩指着一箱箱赈灾银子，两眼狠狠地盯着刘华德问道：

“现在，你这个赃官还有何话说？”

左宗棠笑道：

“天作孽，犹可为；人作孽，不可活！这是你咎由自取啊！”

刘华德早已吓得魂不附体，忙跪下哭道：

“大人！请看在李鸿章的面子上，饶了我一条性命罢！我与他是……”

左宗棠认真地说：

“谁也救不了你！即使李少荃在这里，你贪污这么多赈灾银子，他也不敢枉法于你。你应该伏法认罪，别无选择！”

在证据确凿的情况下，左宗棠当即将刘华德及其同谋胡明伟定成死罪，并立即斩首示众。他的帮凶管家计培均被判充军。

左宗棠又上折子表彰吴友忠廉洁奉公，忠于朝廷，不畏权贵，关爱百姓等优良品德，把他无罪释放，连同他的两个捕快张其才、王家民一起放出来。

左宗棠一向珍惜人才，对吴友忠的刚直不阿、不事权贵的人品十分赏识，专门设宴替这位从断头台上被拉下来的县令接风，解忧。

他在酒宴上说道：

“吴大人若是愿意，你就跟着我到福州总督府里去任职，或是仍在南平任县令。”

吴友忠婉言谢绝了左宗棠的挽留，他说：

“这次若不是遇到左大人，吴某早已不在人世了。说句心里话，对当今官场的腐败，人性的沦丧，吴某已经寒心，不愿再做官了，甘心回乡务农，……”

左宗棠劝道：

“你这一次挫折就灰心丧气，不可取；听说你在刑台高吟于谦的《石灰吟》诗，真令人可敬可佩！现在就弃官离去，与那‘粉身碎骨浑不怕’的精神比起来，相去太远了！……”

经过左宗棠反复规劝、开导之后，吴友忠才答应留在南平，继续担任这个七品芝麻官。据说随后不久，左宗棠又向朝廷保荐，吴友忠由县令升为知府。

在劫法场时，胡雪岩曾亲眼见到张其才、王家凡的非凡武功，他向吴友忠再三提出，要他二人作贴身随从，左宗棠笑道：

“怎么，你也想有朝一日，让他们为你也表演一场劫法场的活戏吗？”

众人听了，都齐声笑起来，胡雪岩道：

“俗话说：惺惺惜惺惺。我是仰慕他们的重情重义，肝胆为人的人品。”

吴友忠答应之后，激动地说：

“华夏历史上，为朋友两肋插刀，把情义看得比自己生命更宝贵的例子，简直多得如天上的繁星，数都数不过来……”

左宗棠听到这儿，不由插话道：

“不过，为朋友所害，因为被情义迷住了眼睛而终被情义所害的例子，可也不少啊！……”

……

这一天，他们谈了很久，直到深夜酒席才散。

从南平回到福州，左宗棠对他说：

“为了酬谢你接济粮饷，购置军火的功劳，我准备用‘密保’的方式，向朝廷荐举，提升你的官职。”

胡雪岩一听，赶忙说道：

“左大人！难道你还不了解雪岩的为人！我本是一个商人出身，只能做一些具体事情，不是做官的材料！”

左宗棠把眼一瞪，说道：

“谁说你不是做官的材料？这次在南平，没有你能把那么多的赈灾银子搜查出来？依我说，你的聪敏才智足可以担任一个巡抚！”

胡雪岩笑道：

“大人谬奖了！雪岩自恃不是做官的材料，能在大人身边，做些具体事情，我也满足了。”

左宗棠又笑道：

“这次我要让你戴上红顶子，风光风光，也不枉替我出了那么大的力，贡献不小哇！”

所谓“密保”，是指保荐人不把需要保荐的人名列入明保的名单之中，而用“附片”单独保荐，这是对那些有特殊的贡献，特等功劳的人，给予奖励和提拔的方法。

据载，左宗棠在“密保”胡雪岩的“附片”上写了一些极有分量的话。他写道：

“……按察使衔福建补用道胡雪岩，自臣入浙，委办清务，悉臻完善。杭州克复后，在籍筹办善后，极为得力；其急公好义、实心实力，迥非寻常，办理赈抚，劳绩可佳。迨属自浙而闽而粤，迭次委办军火军糈，络绎转运，无不应期而至，克济军需。是故恳请破格优奖，以昭激励，可否赏加布政使衔？……”

对胡雪岩来讲，嘴上虽然不愿意做官，更不想升官，其实骨子里还是非常高兴的。

俗话说：人往高处走，鸟向高枝登。在现实社会中，谁不想做大官，光宗耀祖掌大权呢？因此，加官仍是胡雪岩所希望的；不过，这次使他特别兴奋的，还不在布政使这个官衔，而是加了布政使衔，便可以改换顶戴。

原衔按察使，与臬司同级，是正三品，戴的是亮蓝的顶子；而布政使——藩司是从二品，便可戴红顶了。

在当时清朝社会上，捐班出身的官儿，能够戴上红顶子，极不容易；而买卖人戴红顶子，更是绝无仅有的事情，除非像乾隆年间的盐商那样，出自恃恩，但也只有极少数人。

于是，左宗棠故意说道：

“从此，你胡大先生又多了一顶桂冠——那就是红顶商人胡雪岩了。”

胡雪岩立刻跪下，说道：

“感谢大人栽培！雪岩能有今日，全是大人的提携与关爱……”

左宗棠又笑道：

“你也别忘了那位王有龄大人对你的赏识啊！”

“是啊，没有王有龄大人，哪里能有我胡雪岩的今日！”胡雪岩心里说。

第二天，左宗棠领着胡雪岩来到福建的海口，他指着马尾罗星塔一带地方，对他说：

“这里水清土实，宜于开槽建坞，兼以密迩省城，稽察方便，做未来的船厂最合适。”

胡雪岩听了，高兴地说：

“建船厂，造轮船、兵舰，早在杭州时，大人就有这个心愿了，这是富国强兵的举措，雪岩坚决支持。……”

左宗棠又说：

“现在，建船厂的计划已拟就，图样也定了，朝廷已批准在马尾建厂，剩下来的事，就是筹划经费……”

胡雪岩立刻说：

“请大人发话吧！有什么事情需要雪岩来办，无论困难多大，阻力多大，雪岩绝不退缩！”

“好啊，就需要你这样的勇气与魄力，”左宗棠看着他，又接着说，“任务大哩！建厂买机器，雇募师匠，仅开办费就得三十多万银子；厂成开工，材料薪水，每月需银五六万两，一年就是六七十万银子；预计两年以后可造出第一艘船，要花费一百五十万银子。”

胡雪岩一惊道：

“听大人这么说，总要二、三百万银子吧？”

左宗棠点了点头，说道：

“建成了厂，能正常造船，也就省了，我粗略地估计一下，五年通计，不过三百多万。”

胡雪岩想了一会，才说道：

“这三百万银子一下子拿出来，实属不易，也没有必要，因为建船厂、生产大轮船，也得按部就班，不可能全面展开。”

左宗棠忙说：

“说得对，起初不必全面展开，头一年只要一百万银子就可以了；以后，欲罢不能，不愁朝廷拿不出办法来，何况在我背后，还有一个红顶商人胡雪岩呢！”

说到这里，左宗棠一面捋着胡须，一面哈哈哈地放声大笑起来。

几天之后，在马尾山下准备兴建的马尾造船厂——当时被命名为福州船政局，已经在兴建之中，工地上上千人在忙碌着，车来人往，一片繁忙的景象。

有些人在建造船厂各分厂的厂房，有些人正从船上向下搬运大大小小的木箱，还有一些工人在平整山地，眼看着那高大的烟囱被竖起来，马车上装着石料、木材、往来穿梭一般，工人喊出的号子声震耳欲聋，整个船厂工地上热闹非凡，组成一幅绚丽的劳动画面，使这块沉睡多年的土地现出了勃勃生机。

这里位于福州的东南方向，背靠马尾山，面对闽江口，因为这一带以江上的浮礁很像奔马而被称为“马江”。被选中为船厂地址的中歧多位于下游地区，也就被称之为“马尾”了。

马尾相距五虎门海口约一百多里，沿江自林浦、洋屿、闽安、涫头至五虎门一带，地势险要，历来是兵家注目的重地。

以马尾沿江而下，可以看到江中小岛星散点缀，两岸山峰夹江矗立，绵延不断，蜿蜒曲折，形势险峻。出海口上的琅岐岛，把闽江口分为二汉，江水南经梅花镇入海，北经溶头与长门要塞入海。全牌山在琅岐岛西界，与对岸长门要塞相成犄角，为防守马江的第一道防线。

而距离罗星塔三十多里处的闽安镇，江面很窄，便是马江的第二道天然防线。在马尾一带，江阔浪平，水清土实，平常时候深达十二丈，在潮水涨满时又加深一倍，再大的轮船也可以出入自由了。

此时，在众多侍卫簇拥下，有两顶大轿来到工地上。有人上前掀起轿帘，走出了一个中等个子的老头儿，胖胖的身材，留着胡子，他就是被封为一等恪靖的、赏戴双眼花翎、加了头品顶戴的左宗棠。他平日欢喜着便装，很少穿官服，今日来工地视察只是随身一套便服，手中还捏着一杆烟袋，乍看上去，他不像一位大名鼎鼎的总督，倒是一个老年农民更为恰当。

下轿之后，左宗棠便喊道：

“来人！”

过来一名侍从问道：

“大人有何事吩咐？”

“快去把王德榜、日义克、德克拜找到这里来，我有事与他们说。”

另一顶轿子里走出来的人，身材魁梧，有一张银盆大脸盘、两眼黑亮有神，他就是新任的船政大臣沈葆桢。

这位沈大人，正是福州人，字翰宗，号幼丹。他比左宗棠小五岁。他的母亲是林则徐的妹妹，后又亲上加亲，娶了林则徐的次女林普晴为妻。

道光二十六年（公元 1846 年），沈葆桢与李鸿章一同考中进士。咸丰三年（公元 1853 年）任御使，五年任江西九江知府，六年任广信知府。

咸丰七年（公元 1857年），太平军翼王石达开派大将杨永寒率军一万余人来攻打广信（今上饶），当时城内守军仅四百人，百姓和署衙中人纷纷逃走，形势十分危急。沈葆桢一时乱了方寸，急得在房里抱头恸哭，大声叫道：

“苍天啊！我沈葆桢十年寒窗，为官清廉，难道今日要死于太平军之手吗！”

他的妻子林普晴一见，又是心疼，又是气愤，只见她柳眉倒竖，杏眼圆睁，叱骂道：

“亏你是一位七尺男儿，原是一个窝囊废！自古以来兵来将挡，水来土掩，哭能有用么？”

说完，伸手从墙上取下一柄宝剑，唰地一声从鞘中抽出来，只见寒光一闪，吓得沈葆桢忙把脑袋一缩，口中惊叫道：

“你，你要做什么？……”

林普晴见他吓成那样，真是哭笑不得，忙把他拉起来，口气缓和一些对他说：

“走！我们去动员全城百姓一起来守城！”

此时，城内人心惶惶，林普晴手持宝剑立于高台阶之上，高声对百姓们说道：

“……别看太平军来势汹汹，不足畏也！我们有坚固的城墙护着，只要大家戮力同心，合力守城，等援军一到，就可击败敌人……”

说罢，立即咬破手指写血书，向驻守玉山的清军守将饶廷选求援。此时，城外的太平军攻城甚急，有人劝他们夫妇趁早出城暂避，沈葆桢看着夫人，小声说道：

“暂时撤，撤出去，也……也是良策！”

“什么良策？是临阵脱逃！……要走你走，我将誓与广信共存亡！”林普晴说着，她见城中四处起火，仍然向守军高声说道：

“草活一秋，人活一世。大敌当前，怎能当怕死鬼？只有奋战到底，才能战胜敌人！”

尽管府衙内的照壁也被火光映得通红，她仍然英姿飒爽，指挥守军御敌，高声对丈夫说：

“现在正是你报效朝廷，为国捐躯的时候！你如果战死，那是无上的荣光，我也不会苟活，这口井便是我的葬身之所！”

在林普晴身后不远的地方，正有一口水井。城内军民在她大无畏的抗敌精神鼓舞下，斗志更加昂扬地投入战斗，不久，玉山的饶廷选接到那份血书，出于对林则徐的崇敬，急忙率军二千人，乘船赶到广信，打退了太平军，使广信城得已保全。

自此，沈葆桢的声名大振，大江南北，无不知道广信城有一个誓与城池共存亡的、林则徐的女婿沈葆桢了。

据说，太平军退走后的当天晚上，沈葆桢把夫人林普晴紧紧地搂在怀里，十分动情地说：

“没有你的英勇抗敌行动，哪有沈葆桢的今日辉煌！回想起来，不禁赧然汗颜……”

沈葆桢确实是道出了真情。

林普晴这位帼国不让须眉的名门之后，自从过门之后，一直对沈家作出极大的奉献。

早在沈葆桢考中进士之前，由于他屡试不第，家中日子过得艰难，林普晴毅然把陪嫁的首饰和细软都典当一空，并把金手镯换成藤手镯，终身佩戴，作为支持丈夫学业的行动，实在是极有远见与卓识，显示出她的不平凡。

不久，沈葆桢被授为道员，随后又加了按察使衔，接着又调赣南总兵、参赞曾国藩军务。

咸丰十年（公元 1860 年）仲夏，他因老母病重，奏请开缺时，皇上曾向朝臣说：

“……听说沈母身处清贫，教子有方……”

咸丰的夸赞实有其事。沈葆桢的父亲沈廷枫，是道光举人，娶了林则徐的六妹妹惠芳为妻。

在沈葆桢年幼时，家中十分清贫，但林惠芳在儿子五岁时就开始教他读书，常常在夜里一边做针线活，一边给儿子逐字讲解。除了智育以外，沈母还很重视孩子的德育。沈葆桢小时候，胆子很小，夜里听见猫叫都很害怕。每当这时候，沈母便用传统的儒家道德观念来教导，她向儿子问道：

“你敬仰历朝历代的忠臣孝子吗？”

小小年纪的葆桢不假思索地回答说：

“儿子十分敬仰他们，长大以后我也要当个忠臣孝子……”

于是沈母随即举例说了许多古代的忠诚孝子九死一生、百折不挠，才成就事业的故事。看到儿子听得很专注，便问道：

“你知道他们的胆子从哪里来的吗？”

葆桢答道：

“他们天生大胆……”

沈母便说：

“你说得不对。因为他们做人做事都堂堂正正，心里想的都是孝敬父母，报效国家，所以胆子就大了。”

以后她又经常有意让沈葆桢独自往返阴森可怕的地方，一来二去，沈葆桢的胆子也就逐渐练大了……

对这样一位好母亲，咸丰皇帝十分称许她，便批准了沈葆桢的请求，让他回到福州家乡，去侍奉生病的母亲。在这期间，沈葆桢同时组织团练，抗击太平军。

同治元年（公元 1862 年）初，曾国藩在举荐左宗棠、李鸿章的同时，也保举了沈葆桢。不久，沈葆桢被赴擢为江西省巡抚，成为疆吏大员。上任后，他积极操办军务，既筹集到了大量的粮饷，也曾几次统兵直接与太平军作战。

有一次，沈葆桢听取夫人林普晴的建议，夜袭太平军的一支部队，取得了成功，有力地打击了太平军的气焰，及时声援了湘军。

在曾氏兄弟攻下南京后，太平天国幼主洪福王真等在洪仁旰的保护下南逃至江西时，被他的部下抓获。沈葆桢亲自审讯了洪福王真、洪仁旰等人，经过奏请朝廷后将其凌迟处死。他因而得招授一等轻车都尉世职和正二品顶戴。

此后不久，老母林惠芳去世，便离职回到福州为母丁忧守制。左宗棠亲自去他家三次敦请，沈葆桢才答应出来任职。半个多月以前，上谕才发下来，经左宗棠的力保，沈葆桢被任命为船政大臣。

这是沈葆桢任职后，第一次随左宗棠一起来到造船工地上进行视察。

此时，新任总兵王德榜骑马赶来。

“卑职拜见大人！”

王德榜先向左宗棠跪拜，而后也向沈葆桢拱手施礼，此时他已晋升为总兵，帽子上已有了二品顶戴，正与沈葆桢同级了。

“德榜！我要告诉你一件事，”左宗棠亲切地看着他，对他说，“郭嵩焘大人已出任广东巡抚，来书要我们支援他，那里的太平军残余势力仍很猖獗，他点名要你去助剿，……我，我不得不派你去啊！

王德榜听了很出意料之外，很不情愿地说：

“大人！这里的事情卑职刚才着手——”

左宗棠冲他微微一笑，然后果断地一摆手：

“别说了，我心里明白，你马上回福州去，准备起程去广东吧！”

王德榜心知已无法改变这个决定，赶忙低下头来，勉强说道：

“容我把这里的情形向沈大人交代以后才能——”

左宗棠这才笑着说：

“好罢，等你班师回来，我一定让你回来协助沈大人管理造船厂，早日造出我们自己的大兵舰……”

王德榜立刻笑道：

“大人一言既出，到那时可要算数啊！”

左宗棠接过来说道：

“我一向是言而有信，难道你不了解？何况沈大人在此，他也可以作证！”

沈葆桢忙向王德榜笑着说：

“可以，幼丹愿意作证。”

王德榜这才开心地一笑，匆匆上马而去，左宗棠看着他的背影，向沈葆桢谈起了他这位爱将的半生经历……

王德榜原是土家族人，家住四川、湖北和湖南三省交界处，由于不堪忍受头人的欺凌，全家逃出土家族地界，来到洞庭湖边定居下来，住在汉族人中间，安家落户了。

一天，他从地里回来，走进院子便听到里屋传来呜呜咽咽的哭声。

他放下锄头，走进里屋，见妹妹伏在母亲怀里哭得十分伤心，便问道：

“妹妹怎么了？”

母亲见问，眼里的泪水珠子似地滚落下来，一边哭着，一边对他说道：

“黄小头派人送话来：说要娶你妹妹，让明天就送上山，不然就来杀咱全家！”

“狗日的，一个臭土匪，怎能配俺妹妹！”

王德榜气得一拳打在桌子上，口中不停地吐着粗气。他父亲无奈地说了一句话：

“可黄小头有枪有势，咱惹不起呀！”

王德榜看了父亲一眼，咬住牙说：

“这日子没法过了！……大不了一个死，我去跟他们拼了！……”

“德榜啊，你可不能蛮干。”父亲劝他说。

此时，王德榜两眼喷着火，沉思了好长时间，只见他攥紧了拳头，使劲一挥，坚定地说：

“咱从土家逃到这里，想的是过安稳日子，可是磨盘山上的土匪，今日来要粮，明日来要钱，如今又打起妹妹的主意。这土匪一日不除，就不会有安稳日子过！”

这磨盘山是大别山的余脉，离王德榜的住地有四十余里路，山中有林有泉，土质肥沃，往日是种庄稼的好地方。后来因为天灾匪祸，土地荒芜，成为土匪啸聚隐藏的地方。

这几年，山上来了一个名叫黄小头的，使得一手好枪法，领了一帮土匪，大约有五十多人，他自封为首领，整日骚扰为害这一带地方。

王德榜的父亲一听儿子说“要除掉土匪”，吓得顿时流下泪来，看着王德榜说道：

“除！你一个人能除得了么？”

“这庄子里的人，谁不恨土匪？我去联络他们，合起伙来一起干！”王德榜说完，站起来头也不回地就出去了。

当日下午，王德榜和左林每人手里握着一把砍柴大刀，隐蔽在通往山上的一条羊肠小路的边上。

在他俩下首的草丛中，藏着手持铁棒、木棍的朱军、于亮和牛小宝三个人。

他们都是王德榜的好朋友。王德榜把铲除匪徒的想法向他们一讲，几个人齐声赞成。大家计议以后，决定像啃骨头一样，一口一口地吃掉磨盘山上的这伙土匪。

太阳快落山了，夕阳把山上的树林染得火红。此时，除了归巢的鸟叫以外，山里一片寂静。

左林轻轻地说了一句话：

“我的心咚咚直跳，快要跳出来了！”

王德榜也紧张得很，攥住刀把的手心里早已满是汗水，把嘴伸到左林耳边，小声说：

“别害怕！”

“这杀人的事，咱们可是第一次啊！”

“想想你家的那条黄牛，你就不害怕了！”

是啊！就在不久前，左林家惟一的一条黄牛，被山上的土匪拉走了。他父亲上前与土匪评理，被搂头一棍，打昏在地，病在床上至今不能下地。

突然间，从山顶传来一阵“哒哒”马蹄声；不久，只见隐隐约约来了两匹马，眼看着窜到了近前，两个横挎大刀的土匪骑在马上，嘴里哼着黄色小调，意色扬扬地冲下山来。

王德榜小声对左林说：

“前边的这个，我来对付；你收拾后边的那个。最好是一刀劈下马来，可别让他跑了！”

“放心吧！”

这时候，左林的心不再狂跳了。他把手心里的汗水，在衣服上抹了又抹，重新攥紧大刀。

每天傍晚，都是山上的土匪下山的时候，如果不是去抢劫大户，一般是小股分散活动，有时三两个人，有时五六个人，他们或是去抢劫，或是去妓院里鬼混。

此时，两匹枣红马，咴咴地叫着，眨眼工夫已窜到他们面前。

两人相互看了一眼，猛地蹿出树丛，举起大砍刀狠狠地劈向土匪！

王德榜的大刀正劈在那个土匪的头上，立刻一片桃花灿烂，死尸栽于马下。

左林的大刀正劈在土匪的肩上，那家伙一声惨叫跌下马来；左林又跳过去，补了一刀，土匪立时丧命。

“哦——哦！哦——哦！”

埋伏在下首树丛中的朱军、王亮、牛小宝三个人一起欢叫着跳出来。王德榜急忙向大家摆手示意：别大声嚷嚷，说不定被土匪听到，计划就不能完全实现了。

王德榜忙将土匪的尸体扔到草丛中，把土匪身上的鸟铳摘下来。牛小宝拿过鸟铳，在手中摆弄着，兴奋地说道：

“他妈妈的，有了这玩艺儿，就不怕土匪了！”

左林忙从牛小宝手中夺过那杆鸟铳，说道：

“要稀罕他，就得自己去夺！”

牛小宝瞪了左林一眼，不高兴地说：

“有什么了不起？等土匪来了，看我的！”

王德榜忙把手中的鸟铳，递给牛小宝：

“给！小宝，这鸟铳归你了！”

而牛小宝没有去接那支鸟铳，说道：

“德榜哥！我牛小宝也不是孬种，我要自己去从土匪身上夺过来！”

此时，山上又传来了萧萧的马叫声。

王德榜把大手一挥，大家立刻隐伏到路边的草丛中，悄悄地两眼瞪住山上小路。

不一会儿，见飞来了三匹马，王德榜说：

“我和朱军、小宝对付这三个家伙，你们俩把马牵到林子里隐蔽起来。”

小宝提议说：

“德榜哥，我们手中有鸟铳，干脆用鸟铳打这三个王八蛋！”

王德榜急忙摇着，对他说：

“不，不能用！鸟铳一响，山上的土匪被惊动了，一旦人来多了，那就不大容易对付了；还是这大刀又便当，又利索！”

牛小宝这才不吭气了，只见三匹马飞快地来到近前，他们三人同时跃出草丛，其中两个土匪立刻被劈于马下；只有王德榜手下留情，把一个十四、五岁的小匪徒，用刀背打下马来。因看这孩子年龄太小，不忍心伤害他的性命。

那个小匪徒的腰被砸伤了，从马上摔下来，硬是挣扎着，跪在地上连连叩头，求饶：

“大爷饶命！大爷饶命！……”

牛小宝举起木棍就要打他，王德榜伸手拦住，劝说道：

“小宝，住手！”

“留下他是祸害，不如让我打死他算了！”

牛小宝说着，又举起了木棍，王德榜急忙攥住那木棍，劝他说道：

“留下他有用！”

那孩子连忙给王德榜叩头，口中不停地说：

“谢大爷！谢大爷！”

王德榜把小土匪身上背着的那支崭新的鸟铳摘下来，交给牛小宝，伸手搀起小土匪，询问他山上的一些情况。

这个小土匪名叫肖山，是专门侍候土匪头子黄小头的。今晚上，大部分土匪都下山了，山上只有黄小头和他的压寨夫人等六七个人。

因为黄小头抽鸦片烟，听说镇上的大烟馆里新来了一批上好的烟土，派他们三个人去把烟馆里的鸦片烟抢来。

王德榜听了之后，对肖山说：

“这个黄小头祸害四乡八镇，无恶不做，我们准备消灭他，要端掉他的老窝！你看怎么办？”

这肖山也很机灵，忙说：

“我这条命是大爷给的！大爷叫我干什么，我肖山绝无二话，请大爷吩咐罢！”

“好，爽快！”

王德榜拍着肖山的肩膀，又对他说：

“一言为定！如果你小子骗了我们，立马就劈死你！”

肖山连声答应，显出一副信守承诺的样子。

这时候，下弦月已升到半空中，磨盘山已沐浴在一片乳白色的银辉里。马蹄得得，在寂静山林里分外清脆。一行人沿着山间小道，逶逶迤迤来到山寨前面。

“谁？”看守山门的土匪问。

“我，肖山！”

“哦，是小爷呀！烟土弄回来了么？”

“弄回来了，每人一包！”

“太好了！我来给你开门——”

两个土匪急忙迎上来，他们刚走到肖山跟前，王德榜与左林从黑影里冷不防跳过去，手起刀落，两个匪徒被他劈死一对！

在肖山引导下，几个人静悄悄走进山寨。

这寨子里院落挺大，北面一长溜儿是几间草房子，东西两厢各有好几十间草房。王德榜让朱军看着马，自己随着肖山后面，左林等紧跟其后，直扑北房的那东头屋子。

此时，屋里还亮着灯，黄小头正与他的压寨夫人躺在烟榻上吞云吐雾呢！

肖山走上前去敲门。

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