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第三章 红顶子商人02
书名： 胡雪岩 作者： 李文澄 本章字数： 12883 更新时间： 2024-04-26 09:40:38

门人却装作未听见似的，厚着脸对他说：

“胡大先生，你是个有钱的主，这门房替客人通报是有规矩的，虽然你有财有势，名气又大，若是想……”

未等他说完，胡雪岩大声说道：

“我再问一句：你去不去通报？再不去的话，我可要回去了，到时候李大人找你麻烦，可别后悔，更不能怪我呀！”

那门人既不去通报，也不让胡雪岩离开，死皮赖脸地缠住不放，目的是想要银子小费，就这时，忽听丁子昌大声说道：

“哟！胡大先生来了，欢迎欢迎！”

说完之后，他又看到一位和尚站在旁边，急忙指着，向胡雪岩问道：

“胡大先生还带一位大师来见李大人？”

胡雪岩笑道：

“我忘记介绍了，这法师是天竺寺的主持智能大师，他有要事想求见李大人，正巧我们一起来了。”

丁子昌听了，迟疑了一下，说道：

“李大人有事要见胡大先生，这位法师插在中间，会有不便吧？不如——”

未等丁子昌把后边的话说出来，胡雪岩急忙打断，转身指着门房的人说：

“丁主办，快让他们去通报吧，我下午还有急事要办。”

丁子昌不好再坚持了，只得说：

“不必通报了，我们这就进去见李大人。”

于是三人随即走进府里去，来到一所宽大的客厅里坐下，不久，李鸿章满面春风来了，笑眯眯地说道：

“胡大先生光临敝府，不胜欢迎之至！”

说完，忙派人送上茶来，胡雪岩见李鸿章看看邵鸣太，正想发问，忙站起来介绍道：

“李大人，这位法师是天竺寺的主持智能大师。他有一件要事要与大人交涉。”

“啊，找本府有什么要事？”李鸿章听了，两眼看着邵鸣太，又接着说道，“不过，本府今日不办公事，请大师改日再来吧！”

说罢，顺手端起桌上的茶杯，意在对这位不速之客下了逐客令。

按清朝官场上的规矩，下级官员或是一般人士，在晋见大官时，一见大官端起来茶杯，就得起身告辞；若是不走，便会有人喊道：“送客！”这个端茶杯的动作，正是下逐客令的一个信号。

这时候，胡雪岩一见李鸿章端起茶杯，要赶走邵鸣太时，忙站起来说道：

“李大人，这位智能大师正是为了大人家的私事才来的……”

邵鸣太立即站起来，双手合掌，喊了一声佛号：“阿弥陀佛！”

然后从怀中取出那份诉状，恭敬地说道：

“请李大人自己看吧！”

李鸿章迟迟疑疑地从他手中接过那份诉状，越看下去，眉毛皱得越紧，看到后面，他的额门上竟然沁出了一层汗水来。

看完之后，只见他脸色一变，显出十分气愤的表情，两眼瞪住邵鸣太大声说道：

“这是一份诬告的诉状，本府‘一门三进士’名扬江淮河汉，无人不知；兄弟行中，也都是出乎其类，拔乎其萃的朝廷栋梁！五弟李凤章也是有功于朝廷的，他在做官与金钱上从没有奢求，怎么可能会发生这等下作之事！”

说到这里，李鸿章又狠狠瞪了一眼邵鸣太：

“本府说一句不客气的话：这全是一派胡言乱语，满纸荒唐不实之词！哼！太可恶了！”

他气得满脸通红，突然把那份诉状举起来向前面不远处的烤火盆里，使劲投去！

那火盆里的木炭火烧得正旺，红彤彤的火舌向上直窜，眼看那诉状就要落进火盆里，只见胡雪岩突然从座位上纵身跳起，三脚两步赶过去，伸手一把将那份诉状接在手中，说道：

“李大人！假若真是栽脏陷害的诬告，烧了它，就没有了证据，还是留着它，立此存照岂不更好？”

说完，就把那份诉状揣在怀里。邵鸣太说：

“不劳胡大先生担心了！这诉状我们已经抄写了五份，烧了这一份，还有四份哩！不过，只要有一份送到朝廷那儿，也就足够了！”

胡雪岩接着说：

“左宗棠大人派胡某前来警告李大人，对杭州天竺寺里发生的这桩案子，已是证据确凿，有关证人全被左大人关押在监，本欲上奏朝廷，严办涉案有关人员，那样做是否会累及李大人的锦绣前程？……左大人斟酌再三，才决定先来……”

邵鸣太未等李鸿章说话，立即站起来说：

“既然李大人一口咬定那诉状是诬告，贫僧在此坐下去已属无用，只得就此告辞。”

“大师慢走！”

李鸿章忙站起来拦住，又接着讽刺说：

“智能大师已是跳出三界外的出家人，未想到对尘寰间的是非恩怨还如此看重，少见，少见！”

被挖苦得一肚子火气的“智能大师”，立即双手合什，喊了一声“阿弥陀佛”的佛号之后，针锋相对地予以反击：

“虽然贫僧不在五行中数十年了，可是，经书口中念，佛祖心中留，佛像被毁坏得残破不堪，贫僧又怎能安坐寺中诵经修行呢？”

听了之后，李鸿章的态度已软了下来，说：

“胡大先生！看样子街面上传扬的那件事情，就是这桩天竺寺里的案子了？”

胡雪岩说道：

“应该是吧！不过，胡某是昨天才听说的，据我所知，左大人对此事十分生气，因为案子就发生在他的管辖区内，传扬出去，他也脱不了‘治理不严’的错咎。左大人又想到李凤章乃李大人的胞弟，他怎能在不与大人通报之后，就像那个彭玉麟一样，将令侄随意处决，这种先斩后奏、不顾情义的做法，非左大人能做得出来的……”

这席话立刻勾起了李鸿章对那段往事的回忆，当年四弟李蕴章之子李经祚，在乡里横行不法、欺行霸市、为所欲为。他领着一伙人在三县交界的临官镇，暗偷明抢，拦路打劫，闹得方圆数十里的人家鸡犬不宁。地方官慑于李鸿章的权大势大，谁也不敢惹他。虽然有数十条人命案发生在那里，最终都成为“神仙也破不了”的冤案。

恰巧遇到了彭玉麟来巡察，一听这事之后，气得这位“刚直公”哇哇乱叫，立即将那李经祚抓来，在临官镇召开了一次公判大会，把他处死了。等到李鸿章派来的说情人赶到时，李经祚的人头早已落地……

每当想起这事，李鸿章总是忌恨彭玉麟不讲交情，故意与自己为敌，恶意败坏李家名声的种种做法，现在五弟李凤章又出了乱子，幸而左宗棠还能派胡雪岩先来通报消息，这也就不错了。

但是，李鸿章一向依恃自己手中的权力，包庇和纵容子弟们的不法行为，千方百计地为他们开脱罪责，或是避重就轻，让大事化小，小事化了。于是，他对胡雪岩说：

“对左大人的情义，少荃铭志不忘，有朝一日，定当加倍回报。这次天竺寺的佛像旧金被损的事情，如果真是五弟凤章所为，定让他退还旧金，严加惩戒……”

未等他再说下去，邵鸣太又双手合什喊道：

“阿弥陀佛！既然李大人如此袒护令弟的劣行，这桩案子只能惊官动府了。难怪人们都说李大人一向包庇纵容亲属的违法行为，果真是实，我们只好就此告辞！”

说完，他看着胡雪岩示意要走，李鸿章却拍着案子，厉声大叫道：

“慢！二位即使要走，也请让本府把话说完，斟酌是否恰当，然后再走不迟！”

胡雪岩立即对他说：

“大人请讲。”

李鸿章振振有词地说：

“本府五弟凤章是当地有名的首富，根本不缺金银，哪里会去寺院搜刮佛相上的旧金，真是栽脏也找错了主子！再者，你们私设公堂，刑讯逼供出来的所谓‘罪证’，怎能算作证据？严格追究起来，你们自己才是罪魁祸首呢？本府不予计较，已是看在左大人的面子！”

听了这番话，胡雪岩冷笑一声：

“请问李大人，六、七个雕塑匠、加上令弟带到天竺寺去的什么人等，都参加刮金之事，现已主动证明，难道不能算得是人证？旁证？那七、八车金粉全在令弟李凤章家中存放着，算不算物证？还有，天竺寺里大大小小的佛相全被刮得残破不堪，面目全非，难道不能算作物证？这人证、物证、旁证，三证俱在，大人不去一一核实，还满口抵赖，百般庇护，甚至反咬一口，说我们是诬告，是栽脏，陷害，岂不是颠倒黑白么？……”

胡雪岩说了这一席话之后，立即站了起来，将袖子一甩，拉住邵鸣太就说：

“智能大师，我们走——”

李鸿章一见，慌忙站起来伸出双手拦住，满脸堆着笑，一再打躬作揖地说了一些道歉话，又将他们扶回各自座位上坐下，然后大声喊道：

“来人！”

院里应了一声“是”，便走进一名侍从：

“大人有何事吩咐？”

李鸿章对侍从命令：

“快去把师爷喊来。”

工夫不大，一个中年的读书人走出来：

“大人唤汪某有何事？”

李鸿章向智能大师说：

“请大师把那份诉状等材料交给汪师爷看一下。”

邵鸣太立即双手合什，又喊了一声“阿弥陀佛”之后，从怀中取出那份诉状交予汪师爷。

李鸿章等汪师爷看完，大声对他说：

“你带人速去本府五弟凤章家中查个水落石出，不准有丝毫隐瞒，听到没有？”

“是，大人！何时动身？”

“现在就走，要速去速回，不准拖延！”

等汪师爷走后，李鸿章对二人说：

“少则七天，多则十天，汪师爷回来一经证实，本府将与二位面议处置，绝不食言。”

邵鸣太接着喊了一声佛号之后：

“但愿大人言而有信，把这案子放在心上。不过，贫僧要把丑话说在前头，无论发生什么情况，天竺寺的案子终将水落石出，决不让巨骗逍遥法外，一定要追回所盗旧金！不达目的，誓不回寺！”

胡雪岩也说：

“大人身为朝廷重臣，不会出尔反尔，更不会辜负左大人的一片苦心，胡某也只能拭目以待，望大人自尊自重。”

李鸿章听了，虽不顺耳，只得笑脸相陪，口中反复保证，又客气地说：

“二位莫走，我要在府中设宴招待，以示感谢之忱。”

胡雪岩、邵鸣太告辞出来，回到阜康银号，被叶正兴等上前迎住，胡雪岩先向众人通报：

“这个李老二，真像一只老狐狸一样狡猾。”

邵鸣太接着说：

“他狐狸再狡猾，也斗不过你这位好猎手！”

胡雪岩忽然笑道：

“嗳，堂堂的智能大师怎能不喊佛号，就说话了？这该是犯戒了吧？”

邵鸣太听了，哈哈笑道：

“回到自己人当中，就放松了警戒心，把自己的‘和尚身份’早忘得干干净净，哈哈哈！”

众人听了，也随着哄笑起来，胡雪岩又说：

“不管怎样，这第一回合已经是我们获胜，以后再步步进逼，决不退步，让李老二完全投降为止。”

众人听了，又是一阵掌声……

这上海地方，本来就是繁华闹市，如今虽是战乱之年，依然是商店如林，人流如织，高楼大厦到处林立，外国洋人的碧眼金发与霓虹广告上的闪烁光亮交相辉映，构成了这所集古今中外于一体的大都市形像。

胡雪岩正走着，突然听到一阵叫喊：

“抓住他！抓住他！……”

此时，一个大汉正在紧追着一个瘦骨伶仃的小孩，眼看那孩子便被大汉追上了。

在这寒冷的冬季，那孩子衣不蔽体，一边向前狂奔，一边把一块烧饼往嘴里填，恨不能一口吞下去。

大汉终于追上了，一伸手抓住那小孩，抡起拳头就打，口中还不停地骂道：

“打死你这狗东西！看你还敢抢么？……”

虽然那大汉举拳猛打，孩子在所不顾，仍然狼吞虎咽地往嘴里塞那烧饼。

街上有人站在那里，远远地看着，是同情怜惜，还是观赏？胡雪岩不禁一阵心酸，立刻奔跑到大汉身边，拉住他的粗壮手臂，说道：

“请老大别打了，你就饶了他吧？”

大汉扭过脸来，瞪着他吼道：

“这小子抢了我的烧饼，该打！”

胡雪岩也不搭话，从袋中掏出几枚铜钱，放到大汉手中：“再去买两块烧饼吧——”

大汉叹了口气，收起拳头，把几枚铜子放到孩子手里，转身大步离去……

此刻，街旁还有许多衣衫褴褛的男女老少，有的躺在地上呻吟着，有的靠着墙边坐着。

他也无心观看，忽见一人跪在地上求乞，仔细看他，方知是一个老头子流着泪在喊：

“请好心人，收下这个女孩子罢！俺只要二斗米的价钱，救救孩子吧——”

胡雪岩再也无心看下去，心里感觉实在堵得慌，一时真想大喊几声，把胸中的闷气都发泄出来，但是，他没有喊。

不久，他信步来到一个僻静的深巷子里，猛然抬头，见街旁写着“烟月巷”三个大字，心中不由一动，便迈步走了进去。

原来这里是风月场所——妓院所在地。

他正在一愣神的工夫，两臂已被拽住了：

“客爷！让我来陪你玩玩——”

胡雪岩定神一看，见两个浓妆艳抹的女人，挽住自己的胳膊，一边说着，一边向自己身上靠过来，用她那高耸的乳头一次一次地对自己顶着……

他心中不由一阵厌恶，大声喝斥道：

“滚开！别弄脏了我的衣服！”

两个妓女吓得急忙松了手，有一人说道：

“干嘛这么厉害？来这里的男人都不正经，你想干净别来啊！真是一个木头疙瘩！”

在一个门楼上写着“春香院”的大门前，有一个中年的鸨母站在那里，她见胡雪岩衣着不俗，气度不凡，便笑嘻嘻地迎了过来：

“大爷！我这小院里清静整洁，请到里面坐一坐，散散心，乐一乐。”

一边甜甜地说着，她一边挑起门帘，请胡雪岩进去。胡雪岩站在门前，犹豫一下，终于走进了院子，被引入一间小屋。

他举目四顾，看小屋里布置得清幽雅致，一色木制桌椅，墙上挂着几幅字画，不外是“粉黛”、“榴裙”、“倩女”等艳词俗语。在另一面墙上，有两幅水墨丹青画，一幅是《贵妃出浴》，另一幅是“柳浪闻莺”，都是画技并不高明的平庸之作。

那鸨母送上茶来，笑眯眯地问道：

“大爷，你一个人坐着闷得慌，替你喊一个姑娘来陪着，可好？”

胡雪岩说道：

“你这里可有容貌出众的姑娘？”

她听了笑着说：

“大爷！你不妨到周围打听打听，我这春香院可是‘烟月巷’里数得着的销魂所在，十多个姑娘全都是年轻貌美，用手指甲一掐呀，都立刻能冒出一股清亮亮的水来——”

胡雪岩将脸一板说：

“别瞎嚷嚷，我不欢喜那种粗俗放荡的女人，……”

鸨母一听，急忙把双掌一拍，笑道：

“嗳哟！大爷你真有福气，我昨天才买来一个姑娘，她的面貌如花似玉，真是人见人爱，替她洗澡时，她那身子哟，你不知道多么好看！

胡雪岩一听，兴奋地一拍桌子：

“好！就让这姑娘来陪我！”

鸨母答应一声，正要转身时，忽又扭回头来，用十分狡猾的目光看着胡雪岩，问道：

“大爷！话要说在前头，她是个雏儿，价钱可不一般啊！这是开苞儿，你懂么，大爷？”

胡雪岩也被煽起了欲火，一时急于想见到那姑娘，便用手对装银子的口袋拍了拍，对她说：

“你听到没有？这是银子的声音，快去把姑娘领来，别在这里尽是吹嘘嗦了。”

鸨母转身走了，眨眼之间，真的领来一个姑娘，只见她小小的年纪，脸上未施脂粉，却又白又嫩。体形苗条，虽然才十四岁，见那胸脯已经微微突起了两座春山。因为有些害羞，她把头压得很低，五官看不甚分明。

鸨母指着胡雪岩对她说：

“这位大爷是个有钱的主子，他指名要你来陪他，可要好好伺候啊！”

胡雪岩转过身来坐下，向那姑娘问道：

“姑娘，你叫什么名字？”

“小女子名叫荷花。”她低头回答。

“好一朵荷花！”

胡雪岩走到她面前，伸手捧着姑娘的下额，把她的头托起，仔细一看，不禁大吃一惊：

果然是一朵刚出水的荷花！只见她面白如玉，唇红齿白，两眉又弯又细，两只杏眼又黑又亮，水灵灵的，煞是动人。

他不由怦然心动，出口赞道：

“姑娘不施脂粉，不着艳妆，真是清水出芙蓉，天然去凋饰。姿色秀丽，令人心动！请问：姑娘是哪里人氏？”

这位自名荷花的姑娘听了，立即双膝一弯，跪在胡雪岩面前，泪水挂满两腮，哽咽着说：

“小女苏州人，只因父母双亡，孤女无倚无靠，被舅父卖到这烟花巷里……大爷若是真心喜欢我，请将我赎出去，情愿做牛当马，终生伺候，绝无半句假话。”

胡雪岩听了，内心又一动，问道：

“你来这里接过客没有？”

荷花听了，忙说：

“大爷，小女昨日才来，今天见的只有大爷，哪有机会接客呀？我，我说一句害臊的话，小女的身子从没有一个男人摸过呢！”

此时此刻，胡雪岩被她的天真、纯情所感染，不禁欲火升腾起来，但是，他控制住激情，又拉位她的两只小手问道：

“你会认字吗？”

荷花点点头，答道：

“家父是个乡村塾师，小时曾跟父亲读过两年书，背诵一些诗词，只是……只是唱得不好，怕被大爷笑话……”

“没事的，你会弹琵琶吗？”胡雪岩又问。

“略会一些，能自弹自唱。”她说着，拿过架上的琵琶，轻拨丝弦，便自弹自唱道：

叫我唱来我就唱，

我来唱唱“十来忙”

它是家乡民谣曲，

泥土气息分外香！

胡雪岩听说要唱《十忙歌》，立即笑道：

“很好，这首《十忙歌》是江南一带非常流行的一首民谣，特别江浙两省的民间，家喻户晓，人人会唱，我也很喜欢听，你唱吧！”

听了后，荷花点头，她真的弹唱起来：

一来忙，开出窗门亮堂堂，

二来忙，梳头洗脸进厨房，

三来忙，年老公婆送茶汤，

四来忙，催促孩儿进书房，

五来忙，丈夫出门要衣裳，

六来忙，女儿出嫁要嫁妆，

七来忙，讨个媳妇配成双，

八来忙，外孙剃头更漂亮，

九来忙，捻捻数珠进庵堂，

十来忙，撒手西归见阎王。

荷花一唱完，胡雪岩又问她：

“你还会唱其他的曲子吗？”

“小女家姓辛，是辛弃疾的后代，这位老祖宗的词令从小就能背诵几首”，荷花看着他又说，“大爷若是想听，小女再唱一曲《鹧鸪天》好不好？”荷花问道。

胡雪岩忙说：

“辛弃疾是南宋的文学家呢！未想到你还是这位词人的后代。这真是‘旧时王榭堂前燕，飞入寻常百姓家’了！好，你唱吧。”

荷花答应一声。弹起琵琶，唱道：

陌上柔桑初破芽，东邻蚕种已生些。平冈细草鸣黄犊，斜日寒林点暮鸦。

山远近，路横斜，青旗沽酒有人家。城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花。

荷花一唱完，鸨母让人送来了酒菜，说道：

“大爷真是有能耐！昨天荷花哭了半夜，不跟一个人说话，像个哑巴似的。见了大爷不过一个多时辰，她又说又唱，换了一个人似的，难道荷花跟大爷有缘份不成？”

胡雪岩笑道：

“是呀！我和她不光有缘份，还是亲戚哩！”

“啊？这是真的？……不，不可能吧？”

见鸨母不信，胡雪岩又说：

“怎么不是真的？刚才我已打听清楚了，她父亲表兄的表弟弟，正是我母亲表弟弟的表兄，我与荷花之间不正是一对姑表兄妹么？不信的话，你可以问荷花。”

这工夫，荷花正在一边落泪，一边细听，她知道这位大爷编造这段话的用意，便点头说：

“一点不假，我们正是姑表亲戚……”

鸨母将眼珠儿一转，双手杈腰，露出凶相：

“我不管你们是什么亲戚，荷花是老娘花银子买来的，就是我的人！……现在，你，你是一位嫖客，……其他的事情，老娘不认！”

胡雪岩突然问道：

“你告诉我，昨天买荷花时共花了多少银子？”

鸨母听了，立刻说道：

“三十两，白银三十两！……怎么，你想把她领走？想不付银子，就把她领走？那，那可不行！”

“我要是付了银子呢？”

“那也要看老娘高兴不高兴，更要看你付多少银子了，因为，因为这，这是替她赎身呀！”

胡雪岩看着鸨母，从怀中掏出一张银票放到桌子上，然后用手指点着银票对她说：

“无论怎样就按你说的办，我在她的三十两身价之外，再多付你二十两银子，总该满意了？”

鸨母取过银票一看，正是五十两，但是她又狡猾地眨眨眼，笑嘻嘻地问道：

“大爷！怕是你看中了这荷花，想把她赎出去，带回家做个小妾是不是？你想得倒美，给这点银子就想来糊弄老娘，把一个天仙儿似的姑娘领走？……没门！”

胡雪岩猛地提高了声音说：

“实话告诉你吧，我没工夫与你在此嗦！我要马上带荷花去巡抚衙门见李鸿章大人，要他立即派人去抓那个拐卖她的人。到那时候，等到李大人发话，你再放她走，说不定连这五十两银子拿不到，落个人财两空，还得到巡抚大堂上走一遭哩！”

鸨母一听，立刻吓了一跳，急忙问道：

“大爷！请问你，你到底是什么人？”

胡雪岩也不答话，两眼盯着她冷笑一声，从怀中取出一张红色拜帖，往桌子上一扔：

“胡某行不更名，坐不改姓，你自己看吧！”

这拜帖原是前日李鸿章让丁子昌去阜康银号邀请胡雪岩时留下的，那拜帖上清楚地写着：

江苏巡抚李鸿章

敦请浙江粮财道四品道员、上海阜康银号老板胡雪岩光临敝府。

鸨母看完拜帖，不胜惶恐，吓得立刻双膝跪下，磕头如倒蒜似地哀求着说：

“请胡大人海涵！我这死老婆子有眼不识泰山，真是罪该万死！……胡大人你大人有大量，大人不计小人过……就，就饶了我，我这死老婆子吧——”

胡雪岩见她跪在地上，口中不停地哀求，那种表情可怜亦可笑，觉得这龟奴长着一双势利眼睛，也确实可恶，便想趁机多教训她几句：

“其实，你还该感谢我。你想到没有？我若是迟来一天，今天夜里荷花就要上吊自尽了。那样，你不仅人财两空，还落下了一个命债，一旦官府追究起来，你能脱了干系？因此，遇到了我，你实在是碰上了救星。”

鸨母听了这些话，心里更加信服，忙着又是磕头，又是连说好话，指着荷花说：

“胡大人！昨天你这表妹荷花来到我这春香院里，我可没有亏待她！我，我忙着烧热水替她沐浴更衣，……又亲自下厨替她做，做好吃的，像对，对自己的亲闺女一样……不信请胡大人问问荷花自己。”

此刻荷花也知道了这位“表兄”的身份，心中十分庆幸，认为自己遇到了一个救星。听着鸨母的话语，也就将计就计地对胡雪岩说：

“表兄！你就高高手，饶了她吧！……”

到这工夫，胡雪岩也趁机说道：

“看在表妹的份上，我就饶了你这一次！快起来吧，以后对院里的姑娘们也不准任意虐待，若是被我知道了，也决不容你！”

那鸨母象被赦似地，急急忙忙地爬起来，抓起桌子上的那张银票，故意地说：

“请胡大人多坐一会，我去再做几样好菜，买瓶好酒，让你们表兄妹二人好好庆贺一下团圆日。”

“且慢！”

胡雪岩喊了一声，把鸨母吓了一跳，赶忙转回身来，将银票重又放回桌子上，害怕地说：

“胡大人！这五十两银票我不要，请你别生气，荷花你，你领回去罢！”

听了鸨母的话，胡雪岩微微一笑，只见他伸手从怀中又取出一张银票来，对她说：

“别误会！我让你回来，是想再给你一张银票，难得你对荷花……一片真心。”

荷花见鸨母仍在愣着，忙走到桌前，拿起两张银票，一并递到她手里，对她说：

“两张加起来，总共一百两银子，收下罢！”

“疑！我收下，我收下！谢谢姑娘，谢谢胡大人！……胡大人真是一个好人！……”

胡雪岩站起身来，伸手挽着荷花的胳膊：

“我们也走罢！”

此时的荷花连连点头，激动得泪水夺眶而出，什么话也说不出来了……

鸨母收下银票，千恩万谢地送他们出门。胡雪岩把荷花带到静安寺后面的一家名叫“悦人”的小客栈里住下，一连三天，胡雪岩都没有出门，他把荷花搂在怀里亲热地说：

“我要带你回杭州去，做我的四太太。”

荷花伏在他的胸脯上，含着泪说：

“无论你要我做你的几太太，我都乐意。是你，把我救出火坑，你是我的救命恩人，我要报答你，我永远也不会有怨言的。”

胡雪岩听了，自然很满意，见她小小的年纪，却如此重情重义，心中就更加怜惜她。

荷花年轻貌美，姿色秀丽，而且识文断字，又会自弹自唱。每天茶余饭后，她都怀抱琵琶，为胡雪岩唱一曲，喜得他满心欢喜地说：

“你不只是一朵花，还是一只百灵鸟呢！”

说着，便将她搂在怀里……

回到阜康银号，邵鸣太、叶正兴等迎过来告诉他说，李鸿章已派丁子昌来了两趟，他已责令李凤章把在天竺寺里刮走的旧金全部退还，连同九华山、峨嵋山两个寺院的旧金，也一一退还给寺里了。

后来，邵鸣太又提出给寺院造成那么大的损毁，也应该补偿。李鸿章只得又补给每个寺院二千两银子的赔偿费，这起案子总算获得圆满地解决了。

胡雪岩十分高兴地说：

“这次李老二终究低头认错了。”

邵鸣太笑道：

“胜利来之不易啊！若是没有左大人的威势在上面罩着，这个老奸巨猾的家伙未必能这么老实地就范……”

“背靠大树好乘凉嘛！”胡雪岩说完这话。忽见门房的宋老头慌慌张张地走进来说：

“福建有人来送信给胡大先生！”

他抬头一看，见是左宗棠帐前的侍从崔伍，忙迎过去问道：

“是左大人派你来的吗？”

崔伍点头应声“是的”，然后从怀中取出一封书信，递给他，说道：

“请胡大先生尽快去福州，左大人急于要见你呢？”

胡雪岩迅速看完来信，又把那封信顺手传给邵鸣太看，接着转过脸来对崔伍说：

“你在这里休息一天，后天我随你一起去福州，好不好？”

崔伍听了，连忙答应，便随着王桂林去吃饭。胡雪岩想了一下，把邵鸣太领到一旁，悄悄地向他说了几句话，又叮咛道：

“你把她送回杭州府里再回上海。”

邵鸣太笑道：

“我送回去可以，但不知道老太太她们会不会接受？……”

叶正兴已听出了什么事情，劝邵鸣太道：

“你护送途中，要把那身袈裟脱下，不然，一个老和尚怎能与一位年轻女子同行……”

这句话立即引来众人的一阵大笑，胡雪岩也笑了……

这天晚上，胡雪岩把邵鸣太、叶正兴找到一起，对他们二人说：

“阜康的名声已经出去，我准备再增加分号。”

叶正兴说：

“京城来了不少人存银子，可以在北京增设分号，生意准不会比上海差。”

邵鸣太说：

“左宗棠已去福建任职，何不在福州增设？”

胡雪岩笑道：

“这叫作英雄所见略同。我以为，不仅要在北京、福州两地增设分号，甚至我还想把分号扩大到南昌、武汉以及广州去！”

“那不是要在全国各地都要增设分号么？”

叶正兴的话刚说完，邵鸣太接着说：

“这阜康的牌子已经很响了，多增设分号，随着生意的兴隆，影响力也更大，这对洋人的银行也是有力地抵制，免得国家的银子大量地流到外国人的腰包里了。”

胡雪岩接着说：

“这件增设银号的事情全交给你们二位了。”

叶正兴又问：

“那你呢？……还有，这里的事情交给谁？”

胡雪岩忙说：

“我去福建呀！这里的事情，你看，交给范晓轩可行？”

“也只有交给他了，……此人忠厚有余，机敏不足。要他守着摊子可以，指望他去进取开拓，那是困难的。”叶正兴说。

胡雪岩笑道：

“暂时让他守着吧，以后有合适的人，再换也不迟，你看怎样？”

“好吧，也许是我要求得有些苛刻了……”

老叶说到这儿，忽然又想起一件事，忙说：

“你去福建前，应该去玉太太那里辞行，免得她为你惦念。”

胡雪岩听后，笑着点头答应了。

同治三年（公元 1864 年）十月下旬，左宗棠交卸完毕在浙江的职司，在杭州全城文武官员、鸣炮恭送之下，启程去福建。

在此之前，赴福建的军队分三路出去：西路军由浙江按察使刘典所指挥的新军八千人为主力，会同王德榜的二千五百人，由江西建昌进入福建汀州。中路由记名提督黄少春、副将刘明登两部共四千五百余人，由浙江衢州，经福建浦城、建宁进入延平。东路军由提督高连升，会同候补知府魏光邴率师五千人，过钱塘江，由宁波乘轮船，循海道至福州登陆。

按左宗棠的部署，这三路军的攻击目标，全都是闽南地区。

因为太平军的残余势力，全都是集中在那里。李世贤踞厦门之西的漳州；丁太洋在福建、江西和广东三省交界的武平；而汪海洋则在闽南的东西部之间流窜。

此时的太平军已是强弩之末，仅三个月的时间，已被左宗棠清肃干净了。

同治五年（公元 1866 年）初。左宗棠回到福州，他认为现在是该开始建设的时候了。当时，战后的福建百废待兴，他是一个事业心十分强的人，便立意要举办一些能促进民富国强的事情。

左宗棠十分重视文化事业，他认为，没有文化就没有人才，一个没有人才的地方如何能发展呢！他在杭州时，也是先从文化抓起。

一到福州，左宗棠通过调查研究之后，立即重开正谊堂书局，修建芝山书院，招聘士子，一面刻印书籍，一面恢复书院工作，传播文化。

福建漳州原有一所芝山书院，在开元寺旁边。那时的开元寺，原为唐时建造，规模宏伟。历代香火很盛。南宋的朱熹曾来此讲学，门生中有陈淳等有名的文士。后人便在这里建下芝山书院。由于书院大门比开元寺门小，读书人不服气，以陈淳为首的文人曾建议把开元寺改为书院，但谁也不敢触犯寺庙，一直没有实行。后来太平军战事蔓延到漳州，太平军历来反对佛教，开元寺两次遭焚，烧成灰烬，和尚们也如鸟兽般散去。

左宗棠得知这一情况，便召集漳州有关人士，建议就在开元寺故址上修建芝山书院。后来书院建成后，当地官员请他为院书联，以前有一副旧联，相传是朱熹的墨迹，联云：

五百年逃墨归儒，跨开元之顶上；

十二峰送青排闼，自天空以飞来。

左宗棠以为旧联似乎正是为今日情况说的，五百年来为释家占领的地方；五百年后终于回归儒家所有了，他也有一份功劳，于是联系到旧联，他也书写了一联：

经始问何年，果然逃墨归儒，

天使梵王纳士

筹边曾此地，大好修文偃武，

我从漳海班师

在当时，左宗棠敢于把著名的开元寺改为书院，敢使“梵王纳士”，做前人所不敢做的事，真是敢作敢为，有革新家的气派。他不信耶、佛、道各教，着眼点在“修文偃武”，主张只有振兴文化，提高全民族素质，同时积极学习西方，才是古老华夏的出路。

不久，在左宗棠倡议下，福州在开设正谊书局之后，又开办了正谊书院，他为书院写下了一副有名的楹联：

青眼高歌，异日应多天下士；

华阴回首，当年共读古人书。

接着，左宗棠积极准备改革盐政，裁革陋规，认真整饬吏治，惩办腐败之时，在南平发生一件轰动全省的大案。

南平县令吴友忠，人称吴麻子，当年上京应试，因文才出众，一举成名，殿试时名列前十名。

但是，慈禧“钦定”时，见他脸上有几个白麻子，便有些厌恶地说：

“此相有碍观瞻……”

便将吴从十名前勾回到二十名之后。吴友忠来到福建南平任县令不久，因为人耿直，不会笼络人心，地方上的士绅多对他不满，上面的知府、巡抚等也常来南平责难。

一天，吴县令在审理前任县令胡明伟贪污赈灾银子一案时，发现此案又与顺昌知府刘华德有牵连，而刘华德又是李鸿章的妻侄。有李鸿章撑腰，吴麻子不仅没有扳倒刘华德，反遭陷害，被革除官职不说，还要被开刀问斩。

行刑这天，刘华德亲自监斩。吴友忠大义凛然，昂首挺立，不愿意下跪，干脆坐在行刑台上，仰天吟道：

千锤百炼出深山，

烈火焚烧只等闲；

粉身碎骨浑不怕，

留得清白在人间。

刑场周围，前来观看的人挤得水泄不通，许多人公开地为吴县令喊冤叫屈，听他诵读明朝民族英雄于谦的诗作，人们感动得流下泪来。

知府害怕人们闹事，决定提前行刑，他把那杀人的令牌往地上一扔，大声喝道：

“斩！”

只见刀斧手拔下斩梭，往旁边地上一掷，挥刀便砍。就在这时，忽听“啷啷”一声响，刽子手手中的鬼头刀一下被挡了。

转眼之间，只见两人一个使刀，一个使斧，从房顶上跳了下来。持斧人一斧把刽子手砍倒，背起吴县令就走。

众兵丁一见有人来劫法场，纷纷围了上来。就在这时，那位使刀之人早已三蹿两跳，来到监斩官刘华德的背后，用刀抵住了他的脖子，吓得这位知府爷连喊“饶命！饶命！……”

这二人是谁？他们一个叫张其才，一个王家凡，原是吴县令手下的两个捕快，又是割头不换颈的生死兄弟。在吴县令被打入大牢后，二人明知他遭陷害，本想劫牢反狱救他出来，只因戒备森严，无法接近，便不得不冒着生命危险来劫法场。

这工夫，张其才背着吴县令，边杀边走，不料围上来的兵丁越聚越多，不由将他们围在中间。

王家凡见状，不由抖动手中的大刀喝道：

“刘华德！快令兵丁闪开，不然就一刀先割下你的狗头！快——”

刘华德见刀架在自己的脖子上，不敢不命官军让出一条路来，张其才背着吴县令很快离开法场，向南平城的西门奔去。

王家凡见他们远去，又在刘华德耳边喝道：

“不准派兵追赶我们，不然，下次绝不饶你！”

说完，一脚将他踹到路边上去，转身跳上房顶，利用纵越窜跃功夫，也向西门追去。

这时，众人才将刘华德从地上扶起来，气急败坏地对兵丁们吼叫道：

“混蛋！还不快追——”

张其才与王家凡背着县令来到城下，越墙而去，走不多远，便隐入一座山林里去了。

刘华德领着官军追到西门时，早不见他们的踪影，只得增派大量兵丁四处搜索，官军们明知抓不到他们，也不得不应付一番做做样子。

俗话说：“无巧不成书。”这一天，胡雪岩与崔伍一行人，正路过南平县，亲眼目睹了这一幕劫法场的活剧，并从围观的百姓中间，得知吴县令的冤情。

次日，胡雪岩与崔伍等赶到福州，见到了左宗棠，塞暄之后，立即报告在南平的所见所闻，只见左大人伸手拿起文案上的一封书信，在眼前摇了几摇，认真地说：

“看，刘华德已将劫法场的事情报来了。”

胡雪岩问道：

“不知左大人如何处置这桩案子？”

左宗棠笑道：

“我正要整饬吏治，恰好借查清这件案子的机会，把福建全省的混乱局面整顿一下，对地方官员中的腐败状况，一经查实，严惩不贷。明日，就动身去南平，不知有兴去否？”

胡雪岩连忙说道：

“雪岩自然愿随大人一起去。”

左宗棠听了，非常高兴。晚饭后，胡雪岩回报了天竺寺那桩骗金案子的前后经过，讲到李鸿章先硬后软的态度变化时，左宗棠笑道：

“他一向纵容子弟胡作非为，到处搜刮钱财，弄得怨声载道，民间广泛流传着一副对联说：

宰相合肥天下瘦，

司农常熟世间荒。

这联中后一句指的是当朝帝师翁同，前一句便是说了李鸿章了。”

胡雪岩又说：

“我在南平时，就听说这个知府刘华德是李鸿章的妻侄，真是狗仗人势啊！”

左宗棠沉思着说：

“有些官员自认天高皇帝远，加上沾亲带故的靠山，他们就在地方上贪赃枉法，徇私舞弊，欺压百姓，不严肃整饬一番是不行的。”

胡雪岩叹了一口气，又说道：

“朝中的官员又有多少能像左大人这样的清正廉洁，关爱百姓的呢？”

左宗棠听了，手捋胡须哈哈大笑起来：

“别恭维我了。古往今来，忠臣都比奸臣多，只是因为朝廷没有重用，未被信任罢了。当然也被奸臣钻了空子……”

胡雪岩又说道：

“比如李鸿章这人，身为朝廷重臣，食着朝廷的俸禄，却不为朝廷分忧，专门找机会与忠于朝廷的大臣做对，这不是胳膊肘子朝外弯，是个吃里扒外的奸臣么？难道他就不怕留下一个骂名么？……”

左宗棠笑道：

“现在说这话还为时过早，古人说：盖棺论定。各人的功过是非，只能等他们的历史结束之后才能做出结论。”

“其实，人的一生何须要历史来做结论，当世已由百姓定案了”，胡雪岩接着说，“人心是杆称，是非善恶都能称，大人刚才念的那副对联，不就是最好的例证么？……”

左宗棠听后，笑得前仰后合起来，说道：

“这话说得倒是真有些道理，可惜你胡大先生毕竟只是胡大先生！不客气地说，人微言轻，所谓嘴上抹石灰——白说！”

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