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四、愿为一柱擎东南
书名： 胡雪岩 作者： 李文澄 本章字数： 15749 更新时间： 2024-04-26 09:40:38

胡雪岩手拍胸膛慷慨陈辞：“左大帅但放宽心，胡某虽不是泰山石敢当，却也有几分胆色，只要能够剿灭太平发逆，别说是区区数万银子，就是毁家弃产，也在所不辞！”

左宗棠把总督大营移驻富阳之后，太平军在浙江的军队已面临着土崩瓦解之势。

随着绍兴、萧山的收复，楚军又占领了建德、临安，靠近嘉兴的平湖、乍浦、嘉善等地的太平军纷纷投降了，其中以海宁的太平军首领蔡元隆的倒戈影响更大。

这位蔡元隆投降清军后，改名为“省三”，意在迷途知返，每日三省自身，可谓至诚至信。

更难得的，是这位蔡省三勇猛异常，成为反攻太平军的一员悍将，一个月后，他偷袭桐乡成功，迫使该地守将何承先投降。据说其父何焕章不答应，父子二人争执起来，何焕章一怒之下，把三岁孙子挟持起来，对儿子威胁说：

“若再坚持投降，我就杀死他！”

何承先果断地说道：

“杀死了这个三岁娃子，我可以再生一个；可是，你亲手杀死自己的孙子，岂不留下千古恶名么？”

何焕章却说：

“杀死孙子，是家事，私事，小事；背叛天王，是国事，公事，大事。我宁愿留下恶名，也不能投降满清。”

说完，何焕章真的一刀杀死三岁的孙子，然后举刀自刎而死。这件事在当时传得沸沸扬扬，在太平军中影响极大。

后来，何承先与蔡省三相互配合，联合攻打嘉兴，只用四天时间，就占领了这座浙北重镇，生擒守城的太平军将领程昭禄。

此时，困守在杭州的陈炳文部队，已得到海宁蔡元隆（后改为蔡省三）降清的消息，他的部下将领们产生了动摇情绪，有人向他建议：

“天京已告危急，太平军大势已去，不如趁早降清，以免落个全军覆没的下场！”

但是陈炳文顽强地要战斗到底，把那些要求投降的将领尽行杀戮，决心死守杭州。

不过，一向用兵谨慎的左宗棠，早已从间谍那里得到情报，知道城内军心动摇，人心混乱，太平军队伍已无心恋战，便命令刘典、杨昌等领军加紧攻城，仅用三天时间，水陆齐进，打得城内的陈炳文支持不住。

此时，左宗棠又派蒋益丰领兵增援，陈炳文被迫困守孤城，无力反攻，于第四日夜突围逃走。

当时，左宗棠命令楚军守住东、南、西三座城门，只留北门空着，故意让陈炳文从此门逃出。

陈炳文不知是计，他领着残军败卒从北门逃出来，感到十分庆幸，对部下说道：

“都说左宗棠善于用兵，我看他徒有虚名，这北门竟无兵守卫。岂不是失策？……”

他的话音刚落，忽听周围喊来杀声骤起，约有数千楚军，从四面八方，一齐杀来，将陈炳文的逃军团团围住，纷纷喊道：

“陈炳文只有投降，才有活路可走！”

“识时务者为俊杰，陈炳文顽抗下去，绝没有好下场！……”

原来，左宗棠早已将杭州城周围的地形侦察清楚了，在北门外四十里外，有一个形似口袋的山口，是埋伏兵马的好地方。他命蒋益丰带领三千兵马早就隐伏在山口周围，只等陈炳文的逃军到来了。

经过一个多时辰的战斗，陈炳文的逃军全被歼灭，这个血战到底的太平军将领，也为蒋益丰军队乱兵所杀。

同治二年（公元 1863 年）十一月二十五日，楚军攻占杭州，这对太平军王朝是一个重大打击。

因为浙江的地理位置十分重要。它既是天京（南京）的屏障，又可以南下闽越，西出赣皖，活动的余地很大。如今，浙江既失，苏常又被攻陷，洪秀全所占据的天京，已成一座孤城，岌岌可危了。

因此满清朝廷对收复杭州十分喜悦，论功行赏，立即降旨：加左宗棠太子少保衔，并赏穿黄马，对将士们也都分别地升官、嘉奖。

作为总督兼巡抚，左宗棠还是首次进入杭州城。这座七大古都之一的江南重镇，历史悠久，文化兴盛，商业十分繁荣，加上湖山之秀，历来就有“上有天堂，下有苏杭”的美誉。

进城以后，他对胡雪岩说：

“放你三天假，回家团聚，把家事安排妥当，回来以后就要忙了。”

然后，这位大帅换上一身便服，让亲兵统领闫庚书带领五名亲兵，一齐扮作平民模样，随着他走街串巷，到杭州城里明察暗访，了解百姓的疾苦，寻求解决的办法。

胡雪岩回到家里，先到母亲房里看望老人家，坐下不久，瑾儿便来了，胡老太太说道：

“雪儿，你这么长时间在外面，家里大凡小事全由瑾儿一人承担，这媳妇对我比闺女还好，你可要善待她啊！”

他向瑾儿仔细一看，见她身着淡妆，面容清秀，皮肤较前更加白皙，丰满的胸脯，苗条的身段，好象又年轻了几岁。

胡老太太直截了当地说道：

“这一次要在家多过几天，我盼望早一天抱孙子了。也是老天睁眼，瑾儿刚刚干净了身子，真是再巧不过了……”

“妈！你老人家也真是……”

瑾儿听婆婆这么一说，还有一些害羞的样子，忙插话拦住，红着脸颊，向丈夫偷偷地看了一眼。胡老太太看在眼里，喜上心头，赶忙站起来，一边向外走，一边说了一句：

“你们在一起说话，我要回屋里烧香去！”

这时候，瑾儿一见婆婆走了，忙向雪岩瞟了一眼，正要说话，却被他拦腰抱起，她的双臂趁势搂住了脖颈。二人的嘴唇便紧紧地合在一起了。

后来，叶正兴来了，胡雪岩才走出内室，二人在客厅各自介绍了别后的情况，老叶又把同大奶奶沦为乞丐，以及她带领五百乞丐火烧聚美楼的经过，仔细说给他听，胡雪岩禁不住流下眼泪，只是说了一句冠冕堂皇的话：

“这真是巾帼不让须眉呀！”

这工夫，王有龄的长子亦松，长女亦梅来了，胡雪岩见了他们兄妹二人，不由想到了王有龄大人的死，又不免流下了泪水，彼此感叹伤心一番，他真诚地向二人说：

“这里就是你们的家，左大人已经上奏朝廷，王大人的忠心，光照日月，朝廷岂能不知？”

胡雪岩忽然想起唐老虎，遂向老叶问道：

“太平军进城后，唐老虎的情况怎样？”

“可惜啊可惜，这位蒙古人出身的漕帮大帮主，倒也演出一段有声有色的活剧呢？”叶正兴慢慢叙述道：

早在李世贤的军队占领杭州时，因为城内缺粮严重，王有龄的粮库被贺光清一把大火烧得干干净净，造成杭州被围期间，城内百姓吃草根树皮，最后发展到“易子而食”。

于是，太平军一进城就面临着严重的粮荒。李世贤立即派人去找漕帮头目唐老虎，要他出城替太平军购买军粮。

当时，漕帮的船只大部分已随胡雪岩去了衢州，留下的少量木船，非破而小，难以承担运粮任务。

可是，李世贤天天派人来催，唐老虎又不敢得罪他们，只得在家装病，借以拖延时间。

唐老虎软抗了一阵子，终于激怒了李世贤。

有一天早上，突然开来一队太平军队伍，把唐老虎院围了起来，架起了干柴，对唐老虎说：

“再不答应出城买粮，就把你全家烧死。”

于是，唐老虎便亲自去见李世贤，对他说：

“漕帮只有十几只又小又破的木船，怎么能担当起为天兵运粮的任务？”

“不能运多，可以少运一些，另外，让造船匠抓紧时间，建告一批新船，总不能不吃饭呀，何况军队还要打仗！”

听了李世贤的话，唐老虎灵机一动说：

“少运自然可以，只怕船破厉害，一遇风险，装载的粮食不等于白扔了！”

“你说，匠人造一艘大船需多长时间？”

“造一只中等木船，至少需半年至八个月。”

“为何不可以多派一些匠人呢？”

唐老虎把两手一摊，为难地说：

“在这兵荒马乱年代，到哪里去找建船匠人，有的逃得不知去向，有的被杀了……”

“这样吧，我给你一万两银子，限你在半年之内造出二十只木船，怎么样？”

唐老虎吓得变了脸色，忙说道：

“报告大帅！这一万银子连十只木船都难以造成，怎能建二十只？……如今乱世，木材价钱太贵，还买不到。连铁匠都见不到，到哪里去买船钉？……请大帅明察，这项任务唐某实在难以完成。”

李世贤忙说：

“好吧，给你两万银子，总该够了吧？不过，到了半年时间，务必交出二十只木船，不然我要你的脑袋！”

唐老虎忙又问道：

“这买粮的事，暂时就等一等了。”

“啊，你不说我差一点忘了，买粮是迫在眉睫的事，哪能等一等？你能不吃饭，等一等吗？这是一刻也不能等的，”李世贤接着说，“船小可以少装载嘛！”

唐老虎又提买粮的困难情况，李世贤问：

“替王有龄买数百万担粮食，都没有困难，为太平军还未去买，就这困难，那困难，我看你是存心不愿为我办事了？”

“大帅息怒，我唐某怎敢不愿替你老人家办事，只是到处缺粮……”

未等他把话说完，有个太平军将领插话道：

“我听说新安江流域连年丰收，那里粮食又多又便宜，其中淳安周围最富，不妨去那里购买。”

李世贤一听，高兴地说：

“听到没有？到淳安去买，我再给你二万银子，争取快去快回！”

唐老虎忙点头答应，心想先把银子弄到手，然后想办法脱身，不料李世贤对那位将领说：

“张琼，你带领一、二十亲兵随船前往，免得路上发生意外，”他又对唐老虎说，“为了粮船的安全，让张统领替你押船吧！”

唐老虎也只得说道：

“大帅考虑周到，浙西那里距离江西的清军不远，有队伍护送，太好了。另外，沿途也可以买船，建德有一个比较大的造船厂哩，说不定能买到船，让匠人现造，毕竟太慢了。”

李世贤十分高兴，马上让部下拨四万两银子给唐老虎，准备第二天就出发。

等到船离开杭州以后，唐老虎才发现他收的哑巴义女玉儿也来了，不过她是女扮男装，成为一个侍候他的年轻佣人。

上船后，唐老虎对张琼殷情倍至，用丰盛的酒菜款待他，终于取得了这位太平军统领的信任，而放松了对他的戒备。

当粮船过了富阳之后，两岸高山耸峙，林木参天，人烟绝迹，环境十分幽静。

当晚，唐老虎用酒把张琼灌醉，和玉儿一起，趁着夜色的掩护，悄悄地把粮船掉过头来，准备回杭州去。

玉儿虽然不会说话，但是她已领会义父的主意，父女二人配合得很默契，他们的船很快脱离船队，顺着奔流而下的江水向北疾驶。

不料到半夜时分，张琼又驾船追了回来。唐老虎情急之中，将粮船停在富春山下，匆匆写了一封书信，然后从舱里把两箱银子搬出来，推入江中，对玉儿说道：

“孩子！快下船逃命去吧，以后见到胡大先生，把这封信交给他！快，快走！”

这时，张琼的粮船已经逼近，只听他骂道：

“唐老虎！你真不是东西，企图携银子逃跑，陷害我呀！……老子饶不了你！”

他见玉儿已经登上江岸，隐没在山崖后面了，便转过身子看着张琼发出一阵笑声：

“张统领！一人做事一人当，你回去把事情全推到唐某身上，量他李世贤也不能把你怎么样的！”

说完，他把船头对准那座天下闻名的严子陵钓台，猛地撞上去！只听“咣——叭”的一声，那艘破木船一下子撞得粉碎。

原来这里青山对峙，江水从中流过，水势湍急，那木船自上游冲下来，撞到岩壁上，焉有不碎的道理。

当时，张琼一见，吓得瞠目结舌，大惊道：

“这下完了，那四万两银子怎么捞哇！”

他命令几个习水性的士卒，轮番下水打捞银子，只因水流太急，哪里捞得到！

实在无法，张琼既无银子去买粮食，又不敢回杭州去复命，想来想去，干脆来个脚底抹油——溜之乎也，逃回云南老家去了。

胡雪岩听到这里，再也控制不住激动的情感，泪珠唰唰地滚落下来，哽咽着问：

“那唐老虎呢？……唉，那么好的一个人，现在落了个活不见人，死不见尸啊！”

叶正兴忙说：

“难道你忘了，那一带水大流急，当地人常说，连顶水的鱼都游不上去……”

胡雪岩忽然想起那个哑巴女孩，忙问：

“后来，玉儿到哪里去了？”

“玉儿是谁？”叶正兴问道。

“就是唐老虎收的那个义女哑巴呀！”

“啊，据说那个哑巴女非常有本事呢！她女扮男装，一路历尽千辛万苦，终于回到杭州，仍然住在唐老虎家中。”

胡雪岩联想到唐成彪也死了，又把那次劫抢粮船的经过说了一遍，带着内疚的口吻说：

“现在想起来，我真有些后悔，不该让唐成彪死在那里，无论怎样，他毕竟年轻啊！何况他父亲现在也——”

老叶只得劝道：

“常言说，事非出偶然，只有天知道。事已至此，顺其自然吧！”

“我得去唐家慰问，略表朋友心意，既看望生者，也能告慰于泉下的唐兄了。”

胡雪岩说完，就与叶正兴走出大门，坐上九斤的马车，向唐家驰去。

唐老虎生前只有一子一女，唐成彪一死，只有女儿娇娇了。其母槐花本是唐老万的闺女，自小娇生惯养，嫁给唐老虎之后，也是事事由着她。虽然姿色平平，却打扮得花枝招展，妖里妖气的。

往日，唐老虎出门办事，槐花常常是耐不住空房寂寞，竟与漕帮中的文办金虹勾搭上了。

此时，槐花已年近四十，金虹才二十八岁，两人年龄悬殊，但是槐花需要的是性爱，金虹要的是金银、地位，他们正是各取所需，以至来往频繁，打得火热。

唐老虎去湖州买粮回来，带回哑巴女玉儿，并收为义女，槐花起先不高兴，见她人长得俊秀，担心丈夫收她作妾，几次不满地说：

“家中现成的女儿，却收留一个哑巴！”

后来见玉儿虽是哑女，却聪慧灵敏，善解人意，比女儿娇娇更能干，更会体贴人，又见丈夫也拿她当亲女儿看待，也就改变了态度，对玉儿象对娇娇一样了。

后来，玉女从富阳那里回来，她得知丈夫落水的消息，也恸哭了一场，过后不久，也就逐渐淡忘了。

但是，她跟金虹的关系更加密切了，有一次，娇娇去找母亲，见金虹正抱住她母亲吻着，当即羞恼万分！事后，娇娇对母亲说：

“不准那姓金的再来家里！”

她母亲槐花却流着泪道：

“不让姓金的来，漕帮的事情怎么办？你爹不在，你哥又死了，你我全是女流之辈，这日子怎么过啊？……”

娇娇却说道：

“我想，等胡大叔回来时，他会帮助我们的。”

但是，槐花仍与金虹来往，并且暗中答应他说：“过一阵子就让你接任漕帮头目。”

杭州被楚军收复回来，娇娇与玉儿已多次派人去找胡雪岩，这次在门口恰巧见面，玉儿上前拉住胡雪岩的手，哭成一个泪人儿，立刻取出唐老虎的亲笔信，胡雪岩展开一看：

雪岩老弟：

当你见到这封信时，愚兄已不在人世了。漕帮之事，犬子成彪能任则任之；若是不能，可让喜子继任；喜子若答应，可将娇娇嫁予他。

另外，为太平军购粮的四万白银已被愚兄沉入富春山下的江中（西台附近），你可携玉儿前去打捞，这是我敬献给左宗棠大帅的见面礼了。今后公事家事，全托老弟关照，愚兄不胜感激涕零。诀别遗言，寥寥数语，愿弟官运亨通，鹏程万里，愚兄当于九泉之下鞠躬庆贺。

愚兄唐老虎绝笔

读了这封遗信，胡雪岩泪如雨下，恸哭一场。此时，槐花闻讯起来，又哭诉一番，胡雪岩立即提出喜子与娇娇的婚事，他对槐花说：

“漕帮不能无头目，就按唐兄的遗愿办吧！先让喜子来漕帮就任，胡某再向左大帅汇报，娇娇的婚事可以择日操办，一切花销全由胡某承担了。”

槐花听了，只得点头答应，本想提出让金虹充当，又怕遭来没趣，只好隐忍在心中。

此时，玉儿紧紧偎倚在胡雪岩身边，大有不愿离开之意，老叶已看出她的意思，便说道：

“胡大先生，去打捞银子的事情，何时进行？”

玉儿一听，急忙跪在胡雪岩面前，嘴里不停地哇哩哇啦地说着，意在催促他快去打捞。

雪岩慌忙扶她起来，对她说道：

“请你别急，这事等我向左大帅汇报之后，才能去办。因为去打捞银子很麻烦，既要派人，还要派船，说不定还需很长时间呢！”

玉儿听了，连连点头，然后转身回到住处，将自己的衣服包在一起，向娇娇告辞，径直走出唐家大门，把行李包放在马车上，惹得满屋子里人哄堂大笑起来。

看着玉儿天真的个性，俊俏的面容，胡雪岩从内心深处也十分喜欢她，便说道：

“好吧，到我家去在老太太身边，做一些杂事，你愿不愿意？”

玉儿听了，连连点头，又惹得众人笑起来。

当天晚上，胡雪岩在母亲房里，当着瑾儿的面，讲他去衢州买粮的途中，梅子嫂母女对自己百般照顾，讲到粮船被抢时，幸亏梅子嫂舍身相救，她自己竟被杀死时，胡老太太说：

“这么好的人怎么就死了呢？真是好人不长寿啊！”

瑾儿竟听得留下了泪水，顺口问道：

“她的女儿小二姐现在哪里？”

“梅子嫂的丈夫沈胖子去世前，把小二姐交给了我，让我把她收下来，我只好答应了。”

听了儿子的话，胡老太太已明白了他话中的意思，想了想，看一下瑾儿说道：

“小二姐既是你救命恩人的女儿，她现在又是孤苦无依，又有她父亲的临终托付，你收在房里也不为过，不知她人长得模样儿可好？”

胡雪岩笑道：

“虽是船上人，容貌到也端庄齐整，只是年纪轻，再过两个月才满十九岁哩！”

瑾儿听了，顺口说道：

“年纪小好呀，你把她领回来总不至于跟我争大小吧？”

胡雪岩立刻听出话中的双关语意，忙说：

“那倒不会，她一定会喊你姐姐的。”

胡老太太也说道：

“如今，在外面做事的男人，谁没有三房四房呢？不过，雪儿你可记住，别把那些乱七八糟的女人领回来，不然，我是不让她进门的，我胡家可是正经人家啊！”

瑾儿也接着不冷不热地说：

“假若真领回三房、四房，这院子里还住不下，还得在院子里再盖一座‘藏娇楼’呢！”

胡雪岩听了并不介意，反而高兴地说：

“行啊！只要你乐意，明天就让管家老骆去找工匠，在院子里再建造一座西洋式的楼房，先让你搬进去住，开个洋荤，好不好？”

次日，胡雪岩让汪九斤赶着马车，去把船上的小二姐接来，胡老太太一见，忙把她拉到面前，仔仔细细，从上到下地看了一遍，笑道：

“这闺女因为生在船上，才长得这样水灵呢！不光是细皮嫩肉的，身段也秀颀，跟瑾儿比起来，模样儿也不差！”

说着，瑾儿也来了，忙上前说道：

“这妹子长得好俊呀！”

胡老太太对小二姐说：

“她名叫瑾儿，是雪儿的结发妻子，你要喊她大姐，要象亲姐妹一样相处啊！”

小二姐这才打量着瑾儿，叫道：

“大姐！我新来乍到，在船上生活惯了，什么都不懂，全靠大姐关照了！”

“哟，这妹子多会说话！”

胡雪岩插话说：

“小二姐太谦虚了，她很会做菜，她做的‘烤拳鸡’特别好吃；若是不信，可以让她现在就做，让你们尝尝，就信服了。”

瑾儿斜着眼看着他，又把嘴一撇道：

“谁不信服了？你说的话能不信服吗？不过，小二姐刚进门，可能让她立马就下厨烧菜？亏你能说出来！”

说完之后，瑾儿伸手拉住小二姐说：

“走，随大姐到后面说话去！”

小二姐站起来，双颊透着红晕，看了胡雪岩一眼，与瑾儿一阵儿并着肩，如春风摆柳似的，扭着柔软的腰肢，往后院去了。

胡老太太看着她的背影，指着小二姐的硕大屁股，“格格”地笑着说：

“屁股大的女人能多养孩子啊！”

她说过之后，一个人又开心地大笑起来……

胡雪岩从唐家出来，让老金把玉儿先领到他家去，免得与小二姐一齐带回去，担心母亲与瑾儿一时接受不了，反而弄出麻烦来。

如今，他见小二姐顺顺当当地进了家门，心里自然十分高兴，便坐着马车向南门驰去。

原来，叶正兴在太平军被赶出杭州城之后，他又重新搬回到老宅来住了。

胡雪岩站在大门前一看，不禁睹物思人，浮想联翩，眼前立刻闪现出同大奶奶的倩丽身影，联想起往日对自己的种种好处了。

正当他沉浸在回忆中的时候，忽听兰儿在旁边大声地对他说道：

“如果我猜得不错的话，胡大先生正在思念你那表姐——同大奶奶呢！”

胡雪岩这才看清，面前立着兰儿与玉儿。在她的背后是叶正兴站在那里，立刻觉得有些不好意思，忙把话题扯开说道：

“我要与老叶一起去拜见左大帅，以后有闲空时再进去坐吧！”

老叶听了，忙走出大门说道：

“好吧，现在我们就走。”

于是，两人上了马车，径直赶到督抚衙门，左宗棠一见，急忙说道：

“我准备先设立一个赈抚局，主要是收留难民，特别是那些孤寡妇女和儿童，他们是无力自救的人啊！”

胡雪岩忙说：

“请大帅放心，振抚中所需的银两，可以从阜康银号提取。”

说到这里，他伸手指着老叶介绍道：

“报告大帅，这一位就是阜康银号的经理叶正兴，所需银两，可以向他提取！”

左宗棠看着叶正兴，忽然想起一件事来，只见他沉思了一下，向他问道：

“据说，那位火烧聚美楼的同大奶奶，就是叶经理的妻子，这话当真？”

老叶只得点着头答道：“正是。”

“你这妻子可不简单啊！她能带领那么多的乞丐，把贺光清及其兵卒，活活烧死在那座楼上，真是了不起，”左宗棠又看了胡雪岩一眼，接着赞扬道，“这与城内那些贪生怕死的人比起来，真有天壤之别啊！”

胡雪岩又说道：

“他们夫妻二人曾经帮助胡某购买二百万担稻谷，并且平安地运到城内，可惜后来被贺光清派人把粮仓烧了……”

左宗棠立即说道：

“这是王有龄失败的主要原因，当时能将粮仓保住，城内军民有粮吃，杭州城就能守得住，太平军哪能攻进城呢！”

趁这工夫，胡雪岩忙把唐老虎购粮的事情，特别是将四万银子坠入江中的经过，向左宗棠诉述了一遍，接着从怀中取出那封遗信，交给他，说道：

“唐老虎的遗信我已带来，请大帅过目。”

他看完之后，不禁拍案叹道：

“真是东南多英杰，杭州又出了一位英雄！”

胡雪岩趁机提议：

“报告大帅！那四万银子不能让它长久地沉在江底，应该及早把它打捞上来呀！”

左宗棠听后，哈哈大笑道：

“你说得不错！但是，四万银子坠入江中，好比是沧海一粟，想要打捞，不是大海捞针么？”

“报告大帅！信中提到的那个送信的人，她能记得银子是在何处推下水的，不妨去捞一下，为赈抚筹集款子啊。”

“原打算把赈抚工作交给你，让你当赈抚局的局长，如果派你去打捞银子，这收养难民的事情不是搁置下来了吗？”

“请大帅放心，这两件事胡某可以同时办，先在杭州东、南、西、北四座城门附近设下施粥点，只需用三天的准备，即可按时煮粥发给穷苦的难民了。”

左宗棠又说道：

“煮粥施舍的事情不难，比较麻烦的是城内穷苦的百姓，他们既无银子买粮，又没事做，时间一长，便会聚众闹事，偷盗的事情也逐渐增多了，所谓‘饥寒起盗心’啊！”

胡雪岩建议道：

“我以为可用以工代赈的办法，将他们组织起来，去修建城墙，整修道路，掩埋尸体，清除垃圾等，按天发给他们银子，岂不是一举两得的事情。”

“好，就依你说的办吧！至于费用银两，请你先给支付一下，”左宗棠又向他保证道：“等朝廷发下赈济饷银时，立即奉还！”

胡雪岩从总督府里告辞出来，对叶正兴道：

“我去打捞银子，争取快去快回，赈济的事全交给你了！”

老叶笑道：

“是！赈抚局长大人！不过，你从衢州带回来的那四员干将要交我使用，不然，我一人没有分身术呀！”

“那自然，那自然，回头你就将他们领去，”老叶又问道，“听管家老骆说，你要在院子里再建一座西式洋楼，可有此事？”

胡雪岩说：

“是的，我想在院里建一座意大利式的三层洋楼，并要有地下室，请你物色好工匠，别建得不伦不类，一定要有很足的洋味！”

“放心吧，我会让你满意的！”老叶说完，正要分手时，胡雪岩忽然又向他招手问道：

“听说那位学政大人邵鸣太还活着，请你派人打听一下，抽出时间我去拜访他！”

老叶忙说：

“就是那位既会写诗，又能看风水的邵大人？”

“是啊！他可是一位大儒啊，满肚子的文化，对人也很讲义气。”

“放心罢，只要他在杭州城里，我准能找到他。”说完，两人相互告辞，分手而去。

胡雪岩先去了唐家，让喜子从漕帮中挑选出二十人水性好的船民，带着哑女玉儿先去打头阵，自己则另船随后。

回到胡宅，他喊来大佗、小佗、大山和猛子，向他们说明赈抚的重要，希望认真听从老叶的指挥，完成左大帅布置的任务，争取立功受奖，经受锻炼，得到提高。

又把王有龄的长子亦松找来，要他随着老叶去参加赈抚工作，当好老叶的助手，等朝廷的旨意一下马上就可以承袭爵位了。

胡雪岩把城里的事情安排就绪之后，遂坐船离开杭州，前往富春山去打捞那四万两白银。

尽管喜子与哑女玉儿一起，带着二十名船工，已经在富春山下捞了六、七天，却毫无踪影。

有的船民猜测，四万两白银，满满两箱子，相当沉重的，是不是在江水下面的烂泥里陷得很深很深呢？

喜子听了觉得很有道理，又组织船民轮番下水，利用潜泳，在江底烂泥里寻找。

可是费了好大劲，仍然没有捞到银子。

又有人说：“当初那银子是否沉到富春山下了？一个哑巴姑娘的话怎能全信呢？……”

一时间，大家议论纷纷，有个船工说道：

“这一带两岸青山对峙，江水流急，据说千斤巨石都能被冲走，又怎么不能把那两箱白银冲到下游去呢？”

大家一听，都觉得这话有理，又驾着木船，到下游去找。并且在船后拖着鱼网、拉着铁耙，来来回回地打捞。无论江水多深、多急，鱼网在江里不停地拉着，铁耙把江底也耙了个遍。

有时，江底碰到硬东西，船民还踏进江里去挖掘出来摸一摸，看一下是不是装银子的木箱。

可是找来找去，连续在下游找到十几里路远，还是“竹篮子打水一场空”。

正当大家失望了，坐在江岸上发愁时，忽见江上来了一条船，船头站着一人正向这边张望，喜子不由高兴地叫起来：

“是胡大先生来了！”

哑巴女玉儿也欢喜得拍着手，哇哩哇啦地喊个不停，船民们也兴奋起来，认为胡大先生准有办法把那银子捞上来。

不大一会儿，胡雪岩来到众人当中，发现大家无精打采的样子，忙问道：

“是不是未捞到银子，在发愁呀？”

众人开始向他诉苦，喜子也说出了困难：

“什么办法都想到了，就是捞不到银子。”

他把几天来的打捞情况，详详细细地汇报之后，胡雪岩想了一下，问：

“你们为什么不去上游打捞呢？”

有个船民立即反驳道：

“江水往下流，银子只会被冲到下游去，怎么会在上游呢？……”

喜子也沉思着反问：

“是呀，银子不是水中的鱼类，难道它能顶住流水，游到上游去了？”

胡雪岩见众人不相信银子会在上游，就说：

“这样吧，请各位跟胡某去上游再打捞半天，怎么样啊？”

喜子只得说道：

“好吧，胡大先生既然讲了，咱们还是去吧。”

大家虽然撑船向上游去寻，其实各人心中并不相信银子会在那里，只是觉得不好不顾及胡雪岩的面子罢了。

船到了上游，胡雪岩让船民帮他撑船，自己动手去拉铁耙，其他的船民也不好意思不认真打捞起来。不久，一只木箱被鱼网捞上来了，打开一看，满满一箱白银！众人一见，顿时惊奇得目瞪口呆，这才忙着再去打捞另一只木箱。

过了一会儿，铁耙又捞住了另一只箱子，大家可高兴了，一齐围住胡雪岩问：

“这两箱银子怎么会在上游捞到？难道箱中的白银能在江中行走？”

胡雪岩这才笑着告诉众人：

“这富春山下水流很急，河沙松散，木箱迎水的一面，因为它阻挡水流的原因，前面竟被江水冲成一个大坑。时间一长，木箱失去平衡，便一头滚到坑里，……”

说到这里，喜子忙插说道：

“这下我懂了：江水一次次在箱子前面冲个大坑，又一次次栽到那坑里。于是，那箱子便象翻筋斗似的，终于翻到江水的上游去了。”

众人静静地听着，又用敬佩的目光看着胡雪岩，他只好笑道：

“实不相瞒，这道理不是胡某想出来的；我在来前，曾向一位老船工请教，是他提出的建议。”

大家听了，发出一片赞叹之声，都觉得增长了见识，心中十分高兴。

当晚，胡雪岩吩咐备办酒宴，要热热闹闹地庆贺一番……

次日，他们掉转船头，顺流而下，很快回到了杭州，胡雪岩先将银子送到了阜康银号寄存，然后去到总督府里。

左宗棠听说四万银子打捞上来了，笑道：

“这银子是你领着人去捞上来的，仍由你自己去处理。”

胡雪岩说道：

“这四万银子，实际上是原漕帮头目唐老虎用一条命换来的，同时被毁坏粮船十余只哩！”

左宗棠听后，忙问：

“不是说唐老虎还有一个闺女名叫娇娇么？需要怎样抚恤，由你去办吧！”

胡雪岩又说：

“我准备留下一万银子，其中用九千建造新船，一千给唐家当作抚恤费；其余三万银子全用于赈抚城内贫苦的百姓，……”

左宗棠叹道：

“这一路打捞银子的费用，全由你个人承担，也太苦了你自己，长此下去，会把你这个富商大贾拖垮的。”

“这没什么，胡某能替大帅分忧解难，为受难百姓解除痛苦，已感受到十分欣慰了！花点银子算什么？家有万贯，不过一日三餐。金银财宝，全是身外之物，请大帅放心吧！”

“杭州城里能够多有几个胡雪岩，赈抚款子何愁紧缺？”

战后的浙江，一片凄凉景象，左宗棠在向朝廷的奏折中形容当时的情景是：

“人物凋耗，田土荒芜，弥望白骨黄茅，炊烟断绝。现届春耕之期，民间农器毁弃殆尽，耕牛百无一存，谷豆杂粮种籽无从购觅。残黎喘息仅属者，昼则缘伏荒畦废圃之间，撷野菜为一食；夜则偎枕颓垣破壁之下，就土地以眠。昔时温饱之家，大丰收成饿莩。忧愁至极，并其乐生哀死之念而亦无之，有骨肉死亡在侧，相视漠然不动其心者。哀我人斯，竟至于此。”

针对这种百废待兴的局面，左宗棠及时举办了几件深得人心的措施：

首先是委托胡雪岩在城内四门处设立施赈点，每天煮粥分给穷苦的难民，收养孤寡妇女与儿童。对暴露在街巷、野外的尸骨，鼓励人们去主动掩埋，按人发给报酬。

为了稳定城内生活秩序，这位大帅又以督府名义贴出安民告示，规定了几条严禁。不准军卒擅入民宅，凡士卒扰害百姓者立斩不贷。禁止拐掠贩卖人口，对扰索诈胁百姓者判罪。禁止屠杀耕牛，以保护农业生产。招唤逃亡的农民回乡种田，并贷给耕牛与种籽。

左宗棠深知百姓的疾苦，主张“兴利不如除弊”，为了减轻人民负担，实行减漕粮浮收，停止关税，实行票盐制，废除一些陈规陋制，经过这一番整治，浙江凋弊的民生，很快出现了复苏的气象，人心一时安定下来了。

为了筹饷一事，左宗棠找来了胡雪岩说道：

“朝廷发给的饷银，虽然每个月二十五万两，但是除去军饷之外，当务之急便是地方善后，总是入不敷出。这样下去，总不能老是靠你的阜康银号长年接济呀！”

胡雪岩说：

“大帅该清楚，尽管筹饷之道有万端，雪岩以为，大致不外两途，一是办厘金，这要靠市面繁荣，商业兴旺；另一途径是劝捐。”

左宗棠立刻感慨地说：

“像杭州的杨坊、茅上贤、俞斌、王友仁等一帮富贾豪绅，曾出巨资供养‘常胜军’的洋兵洋将，但对老百姓为富不仁，对我的军队又是一毛不拔。我准备上奏弹劾他们，责令他们筹集巨资，不然，便以抗捐罪论定。”

胡雪岩说：“我与欧阳大人已经查出事实，杨坊、俞斌等确与太平军之间有勾结，若是定他叛逆的罪，也毫不为过，可是……”

左宗棠见他欲言又止，忙让他继续说下去，胡雪岩才又接着说：

“如今朝廷里不是允许捐官么？对这些曾被太平军裹胁从逆的人很多，办不胜办。如果株连甚众，扰攘不安，亦非战乱之后的休养生息之道，依雪岩看来，最好的处置办法，是对他们罚款，说得通俗点，就是拿银子来赎罪。”

“嗯，妙得很，有银子可以捐官，也可以赎罪；不过，一概既往不咎，亦未免太便宜了他们，应该略施薄惩，愿打愿罚，各听其便。”

“大帅该晓得，按人之常情，总是愿罚不愿打，除非罚不起的，”胡雪岩接着说，“据欧阳大人与我的初步调查，罚得起的人很多，而且主动愿意拿银子来赎罪的人也不少哩！”

“这样一来，我得赶快向朝廷去领一批空白的捐照来，然后就可以办了，”左宗棠迟疑一下，又说，“不过，领来了捐照，交给谁去办呢？这倒要一个十分可靠的人才行。”

“这只能由大人慢慢物色，亲自决定了。”

左宗棠看着他，含笑说：

“其实，我早已物色好了，这事就由你胡大先生经办吧！”

“不行吧？这事非……”胡雪岩本想推辞，却被左宗棠挥手打断了他的话，“你也不必推辞了！在我这里，你是推托不掉的。”

胡雪岩又摇头说：

“不是我不愿承担，只怕个人材力有限。”

“你说得不对！我倒以为，”左宗棠果断地对他说，“你这位侠肝义胆的胡大先生并不是材力有限，而是材大如海。不要说这件事情，再多兼几件差使，你也可以应付自如。何况在你手下更有一班得力之人，你只要出出主意，坐镇指挥一下，就完全可以了。”

胡雪岩不好再说什么，只得慨然应道：

“既蒙大帅信任，我只好接受下来，权且试试看吧！”

“不用试！你一定会办得成功，眼前当务之急是筹饷，在这紧要关头上，千万不能出现‘闹饷’的风潮来。”

胡雪岩立即表态：

“请大帅放心，雪岩一旦接受下来，一定会尽力而为，即使拼上性命也要办好的。不过，有一事要向大帅请示，这个捐的名目，是否可以称它为‘罚捐’呢？”

“按说，称它为‘罚捐’倒也名实相符；不过，一旦付之实行起来，不能不想到它的影响力与波及面呀。”

从他的话中，胡雪岩很快便领会到他心中的顾忌，因为这“罚捐”一行，肯定会引起一场议论，甚至有人会顺手给安上一个“包庇逆党”的罪名。

想好之后，胡雪岩马上说：

“俗话说：害人之心不可有，防人之心不可无。但是，话说回来，凡事只要秉公办理，不是存心谋私利，就一定会有退路。”

“说得好，请继续说下去。”左宗棠鼓励道。

“我以为，在公开实行‘罚捐”之前，不必先奏明皇上：等到办出了成效，再向朝廷上奏，并且如实奏明这次罚捐的数目，以及使用的具体情况，让那些好吹毛求疵的小人无隙可趁，岂不是万无一失？”

左宗棠听了，高兴地说：

“好，就这么办！先干出成效来，让事实说话，这叫作事实胜于雄辩嘛！”

胡雪岩从这段话中受到了鼓舞，也得到一番启示：这位左大帅是一位重实际的人。

过了一段时间，老叶来问胡雪岩：

“这次从茅向贤、杨坊等人家中没收的银两，已多达百万两以上，城内用作赈济难民的费用，不过十分之一，其余银两不知作何用？”

“老叶，你忘了鸡生蛋，蛋孵鸡的故事么？我们是生意人，怎能忘了赚钱啊？”胡雪岩说。

“有这么多的本钱，依我说，咱们到上海再办一个阜康的分号怎么样？”叶正兴问。

胡雪岩急忙拍手道：

“这真是英雄所见略同，为了能够赚大钱，去上海办分号的路子完全正确。”

老叶又说：

“去上海办分号是好事，不过谁去办呢？这人选问题也是大事呀！”

胡雪岩忙说：

“这有何难？你去上海办分号，这杭州的阜康老号由老骆经管吧！”

叶正兴点头答应，两人又谈了一会办分号的事情，胡雪岩叮咛道：

“你去准备一下，过几日咱们就动身；现在我去见左大帅！”

在左宗棠的巡抚衙门内，隔着一张大茶几，杨昌正在和大帅各坐一张凳子上，聚精会神地在下棋哩。

胡雪岩的脚步声，惊动了左宗棠，他立刻将棋子一丢，说道：

“雪岩一来，准有要事，不下了！”

胡雪岩点点头：

“报告大帅！雪岩乃一介商人出身，心里时刻在想着能赚大钱，多赚钱的事情……”

左宗棠接过话头说：

“只要是通过正当途径多赚钱，本是无可非议的。你不必客气，有什么想法，尽管直说，需要左某做什么，决不会袖手！”

“感谢大帅支持，雪岩想去上海再开一个钱庄，让‘阜康’扩大到上海去发展！”

“好，有志气，这是正当的事情，我将全力支持！不过，这开办银号需要钱，我，我可没有银子支持你啊！”

胡雪岩忙笑道：

“大帅一向廉洁奉公，雪岩岂能不知？只是想请馈赠墨宝为盼！”

“这倒是容易，”左宗棠立刻喊道，“来人呀，纸墨伺候！”

马上进来一名亲兵，取出笔墨纸砚，只见左宗棠走到案前，提起一支斗笔，稍一运气，高悬手腕，疾书了六个大字：

上海阜康银号

胡雪岩瞪大眼睛看着那几个龙飞凤舞的大字，不由得啧啧称赞道：

“大帅的字，真像古人说的又潇洒，又遒劲有力，这是难得的墨宝啊！”

听到这些恭维话，左宗棠更加得意，他手捋着胡须，口中“嘿嘿嘿”地笑个不停，正要说话，忽见杨昌领进一个洋人进来，说道：

“左大人！有一洋人带着郭嵩焘的信件，请求拜见你呢！”

“啊！是郭筠仙荐来的洋人，那就见……”

他的话还未说完，那洋人已经走到他面前，恭恭敬敬地向他一鞠躬，说道：

“巡抚大人，你好！你的好朋友郭嵩焘让我带一封信给你。”

说罢，洋人从怀中掏出信件，双手送上，左宗棠顺手向旁边一把椅指着，客气地说：

“请坐下说话。”

“多谢大人。”

这位洋人原是法国海军的一位少校军官，名叫日义克，在咸丰六年来华，曾参加攻打广州城的战役，先后立功，晋升为中校、上校，前年又奉命来上海驻防。

去年，日义克从海军退役，由于长年在中国生活，已成为一名“中国通”，能讲一口流利的汉语，遂受聘于中国上海税务司，与担任布政使衡的两淮盐运使郭嵩焘结识，知交甚厚，并成为好朋友。

而郭嵩焘也是湖南湘阴人，是左宗棠的同乡好友，曾在“樊燮事件”中救过左宗棠的性命，是个有恩于左的人。

这工夫，左宗棠读完了郭嵩焘的来信，他看着日义克严肃地说：

“郭筠仙荐你来帮我组建常捷军，我十分感谢他的好意，也感谢阁下的盛情，不过，我不打算组建这样一支洋人军队。”

日义克忙说：

“左大人，你一定知道江苏巡抚李鸿章大人组建的那支常胜军，他们攻城略地连打胜仗，太平军闻之丧胆……”

左宗棠大手一挥，制止他说：

“别再说了！我的楚军没有洋人，也照样转战安徽、江西、浙江，打得太平军望风而逃嘛！”

日义克还想再劝他几句，左宗棠接着说：

“你既然来了，又有郭筠仙的荐信，左某十分感激，这支常捷军虽然不建，但是，我可以请阁下代购军火，我也可以聘请阁下担任制造枪炮的技师。”

日义克听后，忙应声道：

“左大人真是一个爽快人！若是要购买新式枪炮，我可以竭力帮忙。”

左宗棠转脸面向胡雪岩：

“雪岩，你去上海开办银号，也可以顺便为军队购买一批枪炮。”

胡雪岩心中怦然一动。他早就听人说，上海的一家钱庄，因为替李鸿章的常胜军购买军火，而大发其洋财，赚了上百万两银子。

这时，听了左宗棠的吩咐，立刻说道：

“请大帅放心，这购买军火一事，雪岩一定放在心上，到了上海就办。”

日义克忙向胡雪岩问道：

“胡先生！莫非你就是帮助左大人筹办粮饷的那位胡大先生胡雪岩么？”

胡雪岩和他对视着点点头，并且自我介绍：

“鄙人正是杭州的胡雪岩，日义克先生，你好，望你在购买军火方面给予帮忙。”

左宗棠见日义克与胡雪岩亲热地相互握手，不禁哈哈大笑道：

“看来，胡雪岩的大名真是高山打鼓——响得远啊！连洋人也如雷贯耳了。”

日义克忙对左宗棠恭维道：

“左大人，这真是强将手下无弱兵呀！在你的麾下，能有胡雪岩这样的智能之人，难怪楚军所向披靡哩！”

左宗棠冲口反问：

“莫非阁下不劝我组建一支常捷军了？”

“能有胡雪岩在左大人身边，你的楚军就有充足的粮饷，何愁无往而不胜呢！”

说完，三人一齐纵声大笑起来……

去上海前，左宗棠让胡雪岩回家住一晚：

“你已多日没有回家了，该回去看看老母亲，会会妻子……”

胡雪岩再三表示了谢意，当晚回到了家中。

一见到母亲，胡老太太便欢喜异常地说：

“快去瑾儿那里，她刚刚替你生下一个儿子！”

胡雪岩急忙三步并作两步地回到原来的卧室，哪知屋子里空无一人，正在疑虑之时，忽见瑾儿的贴身小丫环翠喜来了，对他说：

“老爷！你这么长时间不回来，连家门也找不到了！”

胡雪岩也叹息道：

“是呀！大太太她们搬到何处去了？”

“自从来福楼建成以后，大太太、二太太，早搬进去了，……”翠喜一边说，一边引着胡雪岩往后院走去。

“来福楼，这名字是谁起的？”

“原来叫什么‘聚春楼’，老太太嫌不好，是她老人家亲自起的这个楼名。”

二人很快来到楼前，雪岩举目一看，见是一座洋式三层小楼，这才忆起一年半前曾向叶正兴说过，要他在后院盖一座意大利式的西洋风格的三层小楼。

他正在想着，忽听楼下一间屋里传来了婴儿响亮的哭声，便匆匆寻声走进那间屋里。

只见瑾儿坐在床上，抱着一个襁褓中的孩子，给他喂奶吃呢。

胡雪岩大步来到床前，激动地叫道：

“瑾儿，我的好——表姐！你吃苦了！”

瑾儿这才抬起头来，深情地看着他道：

“回来了，你！快，快把儿子抱过去看看，看他长得可像你……”

胡雪岩忙走过去接过儿子，仔细看着，忽然高声地大叫道：

“啊！我有儿子了！我有儿子了！……”

“哇！哇——”

孩子被他的叫声惊得哭了，瑾儿急忙说道：

“看你——高兴的，把孩子都吓哭了！”

但是，胡雪岩都毫不理会，仍然又叫道：

“我当爸爸了！我当爸爸了！……”

然后，把孩子放在床上，转过身来，伸出双手搂住瑾儿，在她脸上亲了几口，问道：

“你真有本事，真的替我生了一个儿子，我要感谢你，我要永远，永远地疼你——”

说着，又去亲她，将她压在床上，只见瑾儿慌忙指着自己的乳房，对他说：

“你老实一些，可别碰着它了，孩子要吃奶呢！”

胡雪岩见她的两只乳房特别丰满，忙说：

“你要爱惜身体，别自己喂了，去雇个奶妈来喂吧！我有的是银子……”

“不！我要自己喂，我不放心别人呢！”瑾儿坚持要自己喂，看着丈夫老是向自己身上靠，知道他想与自己亲热，便忙对他说：

“你这儿子一生下来就有十斤一两重，为了他，我可死过去六次啊！”

“啊！儿子竟有那么重，他比汪九斤的父亲汪九五还重六两呢！”

雪岩问：

“老太太没有替他命名字么？”

“老太太起了呀，她让叫‘铁蛋’，说是风吹不动、雨打不烂，不怕磕磕碰碰……”

“铁蛋，有意思！当作小名还可以，还得起个学名，让我想想看……”

胡雪岩重又坐下，自言自语道：

“《楚辞》的‘怀沙’中有一句：‘怀瑾握瑜兮，穷不知所示’。瑾、瑜，都是美玉。衣里怀着瑾，手中拿着瑜。喻指人具有纯洁优美得如玉一般的良好品德。”

于是，他看着瑾儿说：

“这孩子是你拼着性命生下来的，就叫他‘家瑜’吧！”

“家瑜，胡家瑜，怪响亮的”，瑾儿抱起孩子亲了又亲，又说道，“好了，我们铁蛋有大名了，胡雪岩的儿子叫胡家瑜，太好了。”

雪岩看着瑾儿的兴奋表情，不由得想道：

“难怪人们都认为，母爱是人世间最圣洁、最伟大、最无可比拟的一种感情！”

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