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三、背靠大树好乘凉
书名： 胡雪岩 作者： 李文澄 本章字数： 13155 更新时间： 2024-04-26 09:40:38

左宗棠连珠炮一样追问着胡雪岩：“二十万担军粮，你竟然私自送给太平逆贼，你真是吃了熊心豹子胆了！杭州城粮尽城破，你又如何逃脱罪责？”

咸丰十一年（公元 1861 年）底，太平军攻陷杭州城，巡抚王有龄在内无粮草、外无救兵情况下，写下万言遗书，自缢身亡。

这时，湘军首领曾国藩眼看浙江急待救援，便向朝廷密疏荐左宗棠为浙江巡抚，并写信给左宗棠说：

“……目下经营浙事，非阁下莫属，全仗大力，责无旁贷。……”

在十二月份，朝廷下旨任命左宗棠为浙江巡抚。从咸丰十年（公元 1860 年）八月，左宗棠领兵出征，不过一年有余，就由四品京堂候补，一下子升为地方大员，可说是升官快捷之至了。

这位左宗棠是湖南湘阴县人，出身于两代秀才的书香人家，从小跟着祖父松野公读书，聪敏颖悟，接受能力很强。

有一次下雨路滑，左宗棠的父亲背着他去学校，恰巧松野公来了一位朋友，见到他们父子二人，便顺口开了一句玩笑：

倚父为马

这句刚说完，就引起大家哄堂大笑，弄得左宗棠的父亲很难为情。这时，刚从父亲背上下来的左宗棠见这位陌生人开他父子俩的玩笑，心里很不是滋味，便马上想出对答之词：

望子成龙

这四个字，看似平常，也很简单，人人都知道。但这时与“倚父为马”来相对，真是恰到好处，又不同凡响。因此，刚才的哄堂大笑，顿时又变成了满堂喝彩。

还有一次，他父亲教两个哥哥读一篇文章，其中有一句是：“昔之勇士亡于二桃，今之廉士生于二李。”父亲问他们：“二桃的典故出自什么地方？”

当时，两个哥哥还未来得及回答，左宗棠就在旁边应声说：“古诗《梁父吟》有这一句：‘一朝被谗言，二桃杀三士’。”

这使他父亲很惊异，因为一个六、七岁的孩子是回答不出这类问题的。原来是两位哥哥在平日朗读诗文时，宗棠在一旁听着，就记住了。可见左宗棠自小颖悟过人，不同凡响。

他的祖母余夫人经常对人说：

“我这个牵牛星下凡的孙子，将来有封侯的希望。”

原来左宗棠在诞生之前，他的祖母忽然见到一位金甲神人自天空飘然落在院中，大声对她说：

“牵牛星将要降临在你家！”

祖母一听，又惊又喜，正想上前向那天神道谢时，又是一道白光闪来，庭院里光如白昼。就在这时，屋里传来了“呱呱”啼叫的婴儿哭声。余老夫人跑进屋里一看：一个男孩诞生了！

此时，天将微明，全家欢天喜地，这一家的两代秀才——父亲和祖父商量后，给孩子取名为“宗棠”，字“季高”，因为在兄弟辈中他是老三，也是最后一个孩子的意思。

这位一生下来就充满神奇色彩的左宗棠，确有与众不同的表现。

他才华横溢，性格豪迈，对一切事情都有自己的看法。虽然他勤奋读书，却对科举不感兴趣，十分厌恶八股文，终于成为三次应试而不中的落第举子。

生性刚直高傲的左宗棠，不因会试不中而消极，仍然满怀壮志，写了一副对联挂在自己的书房内：

身无半亩，心忧天下；

读破万卷，神交古人。

这首对联道出了他爱国家、爱人民，并愿终生为之奋斗的人生观。

当时，湖南有几位知名人物，对左宗棠十分器重。一位是贺长龄，他是清朝嘉庆、道光两朝的名臣，道德学问皆为世所重。

他和左宗棠交谈几次之后，发现他年纪虽轻，见识却极不平凡，便推崇他为“国士”。

他的弟弟贺熙龄也是有名的学者，左宗棠也竭力推崇，说他“卓然能自立，学习有所得，行为言语则循循然有规矩”。

道光十七年（公元 1837 年）的春天，当时的两江总督陶澍到江西阅兵时，顺便回湖南安化老家扫墓，道经醴陵，在行馆中他忽然见到一副对联：

春殿语从容，载家山，印心石在；

大江流日夜，八州子弟，翘首公归。

这是一副歌颂陶澍的联语。

印心石屋是陶澍年轻时随父读书的地方，位于家乡小淹石门潭边。因为潭中有一块石头，矗立在巨流中，形状像一颗印章，陶家书室就取名为“印心石屋”。后来，道光皇帝在召见陶澍时，听他谈起幼年读书的事，亲笔为他题写了“印心石屋”的匾，这是陶澍很引为荣幸的一段故事。

当时，陶澍看了这副对联，很是赏识，就向周围人问道：“这副对联是何人撰写？”

在场的醴陵县知县答道：“是湘阴举子左宗棠写的。”

陶澍本是一个爱才的人，就命请来见一见。那知县赶紧去找左宗棠，通知他陶宫保请去会见。

宗棠素性憨直、倨傲，从来不阿附权贵，奔竞干谒，竟回答说：

“他作他的总督，我当我的塾师，他想见我，他来看我好了。我又无求于他，为何要去见他？”

知县劝了几次也无用，知道他的犟脾气，只得回去禀报陶澍。陶公是极为宽厚之人，即改容亲往书院，二人虽然地位悬殊，一见却极为投机。

第二天左宗棠才到行馆去回拜，两人又一起纵论古今大事，一直谈到晚上，陶澍还留他在行馆住一宿。

陶澍赏识左宗棠是位“奇才”，认为他虽是一位落第的举子，但是他有实学，依然值得爱惜和尊重，邀请他到南京去多住几天。

次年，左宗棠第三次参加会试又落第了，就绕道去了南京，去两江总督衙门拜见了陶澍。

陶澍热情地留他在总督府里住了几天，虽然公务繁忙，陶澍仍然找空暇来看他，二人无所不谈，成为一对忘年交。

临别时，陶澍提出要和宗棠结为姻亲，他的幼子陶桄年方六岁，宗棠长女孝瑜五岁，二人年岁相当。

当时，陶澍是名倾天下的总督，又比宗棠年长许多，而左宗棠仅是一名乡村塾师，落第的举子，这无论在年龄、资望、门第等方面都相差悬殊。因此，左宗棠认为不合适，以“齐大非偶”，辞谢了陶公。

但陶澍说：“季翁之言差矣，若论门第名位，你将来功业必在我之上。至于年龄，只要儿女相当就行了。”

接着，陶澍又恳切地说：“我已年老，将来幼子和家事都要托付于你哩。”

左宗棠还是推辞，因为在当时等级森严的社会中，门第悬殊的婚姻常会带来不愉快的后果。

陶澍见他坚辞，只得作罢。可是他的识人之明和打破旧俗、偏见的勇气，实在是少见的。

第二年的秋天，陶澍死于南京的任所。家眷回湖南家乡后，贺熙龄写信给左宗棠，要他去安化陶家教孤子陶桄读书，他就到安化的小淹坐馆当塾师。

说来也巧，陶家的藏书很多，还有清朝的典章制度，陶澍的奏疏、书信等。左宗棠在教课之余，遍览了所有的图书文献，对世事的了解，政治的得失，又有了很多收获，这对他后来的事业均有很大的帮助。

在小淹坐馆期间，鸦片战争爆发了。西方列强的炮声震惊了沉睡几千年的神州大地。中央之国的人民擦一下眼睛，昏昏然，惶惶不知所措。朝廷和大臣们更是惊慌万分。也有少数明智之士事先已预见到“夷祸之可虑”，曾向国人介绍了一些“夷情”、“夷务”的消息。而今听到炮声，知道他们担心的那种事态的那一天终于到来了。在这些人中，左宗棠可算是后者之一，也是这些人最年轻、最默默无闻的一个。

但是，左宗棠从不消极，他认真研究对付英军的战守机宜，写了六篇军事策略，还提出了一些具体的抗敌措施……。

在左宗棠看来，英军劳师远征，舰只、兵员不多，补给不足，只要严阵以待，坚持长久抗战，是可以击退的，决不可以屈膝投降。

尽管左宗棠提出的策略对战争有用，但无处投递，没有人会采纳一个乡村穷塾师的意见，这叫作人微言轻啊！

鸦片战争失败了，林则徐被充军到新疆伊犁。左宗棠也“买山而隐”，到柳庄过着耕读生活。

这时候，左宗棠一心钻研农业，有时还亲自作农业试验。他的妻子周诒端安慰他暂时退藏，写诗一首赠他：

清时贤俊无遗逸；

此日溪山好退藏；

树艺养蚕皆远略，

从来王道重农桑。

并且在另一首诗中鼓励他说：

书生报国心长在，

未应渔樵了此生。

这位擅长写抒情诗的妻子——周诒端，真像传说中的织女那么温柔贤惠，对牛郎给予无微不至的体贴与抚慰。自他们婚后，每当宗棠外出，或是在外居久时，她担心丈夫作客孤单，思念家人，就特地送一个枕头给他，亲手绣一副“渔村夕照图”在枕套上面：只见一叶轻舟，系在绿杨树下，远山笼翠，碧水含烟。还绣上她写的一首诗：

小舟轻船系姻缘，

潇湘暮景个中传；

君如乡梦依稀候，

应喜家山在眼前。

左宗棠常年作客他乡，每当孤枕寒衾，难眠之际，乡愁缭绕，枕在夫人亲绣的图画上，默念起这首美丽多情的诗，自然心中宽慰许多，那幽幽不尽的乡愁随之化解成又香又甜的酣声。道光二十八年（公元 1848 年），鸦片战争已过去六、七年了，朝廷慑于舆论的压力，赦免了林则徐，并恢复了他的官职，派他去云贵当总督。

此时，左宗棠的同乡好友胡林翼任安顺知府，正是林则徐的部下。他就将左宗棠推荐给林则徐，说左宗棠“有异才，品学为湘中士类第一”。林则徐忙要胡林翼邀请左宗棠到云贵总督署任事。但是，左宗棠已接受陶家教课的聘约，不便离去，只好婉辞，并表示未能跟随仰慕已久的林则徐左右，十分遗憾。

第二年林则徐因病告退还乡，从云南回福建原籍，经过湖南时，忽然想起一个“有异才”的人来，便想一见为快。

那是寒冷的冬季，十一月二十一日，林则徐的官船到达长沙，停靠在湘江岸边。接官亭张灯结彩，内内外外布置得焕然一新。

此时，江岸官道上摆满了人轿马夫，湖南省以将军、总督、巡抚为首的文武官员，一个个衣冠楚楚，神态肃穆，聚集在这里站班侍候，都纷纷想来拜会、晋谒这位名满天下的林则徐。当江岸上的大红拜贴雪片似地飞来，其中绝大部分是湖南的达官显贵，当地的豪绅名流，一个个伸长了脖子在静候这位禁烟英雄的接见时，林则徐看到从人递上一份普普通通的拜帖，上写：

“湖南举人左宗棠”

林则徐不禁眼睛一亮，赶忙吩咐：“快请！”同时吩咐对其他来客一概挡驾，而他自己则亲自到船头迎候。

在百官显贵的一片怅惘与疑忌的目光中，左宗棠听到有人用清亮的嗓音喊道：

“请湖南举人左宗棠！”

只见左宗棠匆匆忙忙地穿过岸上的人丛，向官船疾步走来，走过跳板时，可能是因为心情激动，过分紧张，竟一脚踏空，落入水中，从人急忙将他扶起，送进舟舱盥洗更衣。

之后，两人相见，畅谈天下大事。

天色已晚，林则徐命将官船顺着湘江乱流，驶到西岸岳麓山下一个僻静处停泊。此刻，舟中掌起灯，摆上酒，二人一面喝酒，一面纵论古今大事，越谈越投机，一直谈了一夜，谈兴仍浓，彼此大有相见恨晚之慨；当时，林则徐的两个儿子也在一旁侍候。

左宗棠后来回忆当时美好的情景时，总是带着无限留恋的心情说：“那天晚上，江面上的清风吹起一阵阵浪花，打击着柁楼，吱吱呀呀地响了一夜，它似是一曲美妙的伴奏，与谈话声相应答。我们坐在船舱下，一直谈到东方发白，曙鼓频敲才互相告别。”

这一幅“湘江夜话图”，一方是年逾花甲，名满天下，因为爱国而遭逢失败、挫折的退职总督；一方是年方三十七岁的落第举子，因为爱国而满腔热情，满腹才华而无处施展的“湘上农人”。

他们彻夜倾谈得如此投机，这在古今历史上确是一桩佳话！

临别前，林则徐写了一副对联赠给左宗棠：

此地有崇山峻岭，茂林修竹；

是能读三坟五典，八索九丘。

这副对联本是乾隆时著名文人袁枚，晚年居住在南京随园，为自己的书房写的。

当时有个叫汪容甫的文人，听说了这副对联之后，觉得袁枚把自己吹捧太过了。何以见得呢？

原来对联中的《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》，全是传说中的上古书籍，早已失传了，袁枚又怎能读到呢？

于是，汪容甫就给袁枚写了一封信，约好时间去随园拜访他。到了约定的日期，汪容甫去了，袁枚却不在家。汪容甫心想，可能是有意躲避我吧？就对袁家的书僮说：

“你家主人回来，就说我是来向他借《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》读一读。”

袁枚回家来，书僮如实转告了汪容甫的话。袁枚听了以后，觉得很惭愧，就撤掉了这副对联。

现在林则徐把它赠给了左宗棠，足见他对这位年轻人的赏识之深和期望之高。

其实，这副对联与贺熙龄十年前赠左宗棠的诗“六朝风月毫端扫，万里江山眼底横”，对他的期许是相同的。

这次会见之后，林则徐还多次向胡林翼等称赞左宗棠的确是“非凡之才”、“绝世奇才”。甚至在他临终前，还没有忘记左宗棠，命次子聪彝向咸丰皇帝代写遗折，在折中一再推荐左宗棠为难得人才。

林则徐去世之后，左宗棠写了一封充满激情的悼唁信给公子镜帆，还写了一副传诵一时的挽联：

附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；

庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星颓。

在这副挽联中，左宗棠歌颂了林则徐的伟大，鞭挞了卖国求荣的小人。尽管他后来封侯拜相，但是在左宗棠心目中，与林则徐的这一次会见，正是他一生中的第一荣幸。

在左宗棠步入官场之前，推动他出山最热心积极，最有影响力的人，要算是他的同乡知己胡林翼了。

在中国近代史上，胡林翼的名声远低于曾国藩、左宗棠，但是，此人才华横溢，胆识过人，尤其是重视人才的发掘，人们称他“荐贤满天下”。在他推荐的众多人才中，有两位杰出人物：林则徐和左宗棠。实际上，他是有功于中国近代史的人。

胡林翼是湖南益阳人，道光十六年（公元 1836 年）进士。陶澍素有知人之明，早已看出胡林翼非等闲之辈，便招他为婿。

在陶澍任两江总督期间，年轻的胡林翼就住在岳父的督署内。那时，林则徐任江苏布政使，是陶澍的下属。胡林翼比林则徐小二十余岁，但是两人过从甚密。他钦佩林则徐的人品学问，在岳父面前竭力推荐，林则徐很快由布政使升任江苏巡抚。后来，陶澍又保奏他才力能胜任两江总督。陶澍去世不久，林则徐调任湖广总督，因而点燃鸦片战争之火，揭开了近代史上悲壮的一页。

胡林翼自认是左宗棠的真知己，他对左宗棠了解很深，评价极高，亟盼宗棠摆脱困处山乡的窘境，投身到社会中来，一展才华和抱负。他在给郭嵩焘的信中评论左宗棠说：

“横览七十二州，更无才出其右者。倘事经阅历，必能日进无疆。”

于是，胡林翼在以后期间，一荐左宗棠于林则徐，二荐于湖广总督程 采，三荐于张亮基，称他“有异才，品学为湘类第一”，“才品趋冠等伦”。

不久，左宗棠终于出山，进入湘幕，先后在张亮基、骆秉章幕府工作。几年以后，左宗棠受樊燮、官文陷害，几遭不测，又是胡林翼和郭嵩焘等挺身而出，解他于危难，并获得咸丰皇帝的重视。

咸丰八年（公元 1858 年）十二月初三日，咸丰皇帝在养心殿西暖阁召见郭嵩焘，想进一步了解左宗棠的情况，他问道：

“胡林翼屡次上疏推荐左宗棠，林则徐去世前在遗疏中也推荐此人，你是湖南人，这位左宗棠的才干到底怎样？”

郭嵩焘说：

“左宗棠才干极大，料事明白，没有办不了的事情，人品也极端正，是个难得的人才。”

咸丰又问：

“左宗棠年龄多大了？”

郭嵩焘答道：

“左宗棠四十七岁，身体很好。”

咸丰说道：

“再过三两年就五十岁了，精力也将衰竭了，趁现在年力尚富强，可以出来干事，莫自己糟踏，须得去劝劝他。”

咸丰皇帝又叫郭嵩焘写信告知左宗棠，皇上的意思，他“应当出来为朝廷办事。”

过了一会，咸丰又问：

“听说左宗棠想参加会试？”

郭嵩焘答道：

“他是有这个意思。”

咸丰听了，叹口气说：

“左宗棠何必以进士为荣？文章报国与建功立业相比，究竟何者更重要？他有这么大才，应当出来办事才好。……”

次日，咸丰皇帝读到潘祖荫的奏疏：

“……湖南的军队不仅保住了本省、还支持了江西、湖北、广西、贵州，所向克捷。固然是湖南巡抚骆秉章调度有方，实则由左宗棠运筹决胜。故人们说：骆秉章之功，左宗棠之力也。此天下所见，也在皇上圣明洞鉴之中。”

接着，他又说了两句传诵一时的话：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”他把一个无官无职的左宗棠的作用提得如此之高，竟身系国家之安危，咸丰皇帝看到这里，不仅动容，而且十分重视了。

于是，咸丰皇帝向肃顺问道：

“当今天下多事，如果左宗棠确实长于军事，当然可以弃瑕录用。”

肃顺是个识大局的人，趁此奏道：

“听说左宗棠在骆秉章幕府中策划军谋，显著成效。皆说骆秉章之功，皆左宗棠之力。人才难得，自然应当爱惜。……”

之后，胡林翼、曾国藩又上奏保荐，咸丰皇帝便决定起用左宗棠，立即下诏以四品宗堂候补，随同曾国藩帮办军务。

咸丰十年五月，左宗棠受曾国藩的委托，在长沙招募五千人，成立了楚军。经过一段时间的训练之后，左宗棠带领这支队伍，进入江西，与曾国藩的湘军并肩作战，共同对付太平军，并连续取得胜利，由四品京堂候补，晋升为浙江巡抚，可以说是官运亨通了。

胡雪岩与喜子联络了大多数船民，粉碎了唐成彪抢粮的阴谋之后，为避免这批粮食落入太平军之手，把粮船掉头，进入衢州以南的常山港，隐藏于钱塘江的上游，借助那里的崇山峻岭，古木参天，把粮船潜伏起来。

不久，派出去探听消息的人回来报告说：

“左宗棠的楚军进入浙江，已经收复了浙西的开化，太平军退到遂安，常山一带。楚军乘胜追击，于同治元年二月，又收复了遂安，使太平军遭到惨重地损失。现在，左宗棠正率领大军向衢州进发……”

胡雪岩一听，兴奋地说：

“这一下可好了，不仅二十万担粮食有了归宿，我胡某也终于找到了一个靠山！”

喜子忙说：

“胡大先生别急，太平军还占据着江山，衢州城里的太平军仍不下万人，再等一等吧！”

胡雪岩指着岸上通往常山的大道说：

“我已打听过了，从这里到常山不过八十里路程，不用两天就赶到了，我一定要去！”

喜子不无担心地说：

“沿途太平军被打乱的游勇散兵甚多，这是我最不放心的一点……”

胡雪岩去意已定，手一挥道：

“我这一走，粮船全交给你了，我也放心。还有，还有小二姐父女，也要你操心哩。”

原来唐成彪抢粮时，先对胡雪岩下了毒手，不料那名杀手摸到梅子嫂的舱里，竟把她杀了。

小二姐发现之后，立即将胡雪岩藏到夹舱里。

后来喜子来了，与众多的船民一起，把唐成彪及其一帮酒肉兄弟打到江里，活活地淹死。

于是，粮船乘着夜色，连夜驶到更加隐蔽的地方。胡雪岩深感对不起唐老虎，认为唐成彪无论多么坏，他毕竟年轻，又是自己朋友的儿子，将来回到杭州城，见了唐老虎，怎么好交待呢？

接着，又替梅子嫂办丧事，一连几天，胡雪岩都吃不下饭，睡不好觉，总是想着梅子嫂对自己的关心与体贴。

后来，还是小二姐亲自劝他一个晚上，又亲手为他做了几个菜，胡雪岩才开始吃饭。

次日凌晨，喜子从船工中选出两名人品忠厚，身体强壮的年轻人——大山和猛子，跟随胡雪岩一路去拜见左宗棠。

浙西多为崇山峻岭，胡雪岩带着大山和猛子只得翻山越岭，艰难地走着。沿途尽是逃难的百姓，纷纷传递着消息：

“太平军兵败如山倒，被楚军打败了！”

“左宗棠的楚军快打到衢州了——”

其实，左宗棠带领楚军自安徽进入江西东邻地区，一路拼杀过来。他对付太平军的策略，是步步为营，稳扎稳打。因为太平军人数众多，势力仍很强大。所以，他向部下告诫道：

“我军人少势弱，只能智取，不可硬拼，先求不败，每得一地，决不轻易放弃。”

这样一来，太平军占领的地盘越来越少，日蹙一日。不过半年时间，整个浙江的东、西、南三面都已被清军收复过来，太平军正是节节败退。

但是，素有膏腴肥沃之称的浙北大地，也就是杭州以北，太湖以南，包括海宁、嘉兴、湖州在内的这一片良田沃土，仍被太平军控制着。

同治元年（公元 1862 年）三月，左宗棠率大军攻打衢州城。他先派刘典、杨昌部队攻打城南，刘培元、王德榜军攻城南。这样，东面临江，西面是山，城中的李世贤如瓮中之鳖，仓皇领兵突围，向金华逃去。

衢州收复后，当地百姓们说：“太平军李世贤来浙江时，一路披荆斩棘，所向无敌。但是这次遇到左宗棠的楚军，他连吃败仗了。”

此时，江苏的形势对太平军也不利，李鸿章的淮军于同治元年（公元 1862 年）三月从安庆增援苏州、上海；曾国荃于五月进窥金陵，前锋军已进驻雨花台；彭玉麟也已到达护城河口。

因此，太平军的天京——南京已处被围状态，李世贤奉洪秀全之命，率一部分部队回援天京，在浙江的太平军残余力量已是群龙无首，陷于被动地位。

左宗棠占据衢州后，留蒋益丰军守城，令刘典、杨昌等领军北上，进窥杭州，同时又令王开来、尤君洪军领军攻打杭州西面的余杭。

胡雪岩一路匆匆行走，有的行人说：

“前面有两支人马，一是刘典的队伍，一是杨昌的兵，都是左宗棠的军队。”

胡雪岩心中想道：何不先去楚军接个头，让他们护送自己去见左宗棠，岂不更安全？

想到这里便加快了步伐，向黑压压的一片军营赶去。为了进帐方便，胡雪岩对大山道：

“把那只皮箱打开，我要换衣服。”

原来那箱子里有一套崭新的三品顶戴官服，还是王有龄大人发给他的哩，一直放在箱子里，只穿过几次。

“穿上可真是威风啊！”猛子见胡雪岩换上了官服，不禁脱口说了这么一句。

胡雪岩却说道：

“我不欢喜穿这官服，行动不方便，还要一步三摇地讲究姿势，哪有便服穿在身上舒适？”

他们来到军营门外，士卒向守将报告之后，只见一个四品的都司走了出来，他看胡雪岩的官服是个三品文官，与刘典、杨昌的官衔相同，哪敢怠慢，所谓官大一级压死人啊！尤其是在那等级森严的封建社会里，上下级之间的界线既分明，又严厉。

那位都司急忙趋前迎接，行礼，问道：

“大人光临军营，有何见教？”

“这位是胡大人，”大山上前说，“有要事需跟你家将军洽谈。”

说着，便从拜匣里取出一张名帖递了过去。那位都司可能不大识字，接过名帖，倒着看了一下，装模作样地说：

“请胡大人稍等，我去向刘典将军报告。”

胡雪岩方才知道这是刘典的军营，忽见那位都司匆匆回来传话道：

“刘将军说了：‘军营重地，不便迎接，请胡大人进营内叙话。’”

胡雪岩遂点点头，以示感谢，便整了整官服，昂然走进辕门，向大帐缓步前去。

二人见面后，少不得一番寒暄，胡雪岩见刘典虽是武将服色，却是儒生风度，像是一个彬彬有礼的文人雅士。

刘典先说道：

“刘某曾听左大帅提起过胡大人荣升浙江粮台道的事情，不知今日临帐有何指教？”

胡雪岩一听，不觉诧异：这左大帅对我的事情如何了解得这么清楚？遂顺口说道：

“刘将军真是太谦虚了！胡某正是原浙江巡抚王有龄大人帐下的粮台道，这次也是为了粮食的事情而来。”

“请胡大人不妨明说。”

“说来真是一言难尽呀！”胡雪岩伸手端起茶杯，喝了一口茶水之后，叹息着说，“早在太平军攻城前，王大人派胡某赴衢州购粮，不料粮食购到，粮船刚离衢州不远，便听说杭州城陷落。胡某担心这批粮食被太平军劫去，便将粮船隐藏于常山港上游的隐蔽处，……”

刘典听到这儿，忙问道：

“请问胡大人，这批粮食有多少？”

“二十万担稻谷，价值白银五万两！”

“啊！胡大人实在了不得！在这纷乱的年代，能把偌大一笔数量的粮食平安无事地保存下来，这事情本身就是一个奇迹！”

胡雪岩听到他的赞佩，心中自然欣喜，便接着说道：

“如今王有龄大人，他，他早已……作古！”

说到此，胡雪岩的泪水如断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来，联想到王大人对自己的种种知遇，居然失声恸哭起来……

刘典一见，急忙劝他说：

“人死不能复生，请大人节哀自重。”

胡雪岩听后，擦去泪痕，仍很激动地说：

“王有龄大人确是一个好人，胡某未能完成所托，深感内疚，一想起来心里就难受。”

刘典顺口问道：

“对这二十万担粮食，不知胡大人作何打算？”

胡雪岩立即说：

“胡某这次来到楚军，就想拜见新的浙江巡抚左宗棠大人，把粮食献出来，以作军粮用。”

“这真是雪中送炭啊！当前，我军正在缺粮，胡大人你真行，”刘典又惊又喜，十分激动地对胡雪岩说道，“胡大人！稍等一下我就派人送你去衢州城里，左大帅正在为缺粮发愁呢！你把粮食送来，献给左大帅，正是最好的见面礼！”

刘典说完，立即喊道：

“来人哪！”

有一名士卒进来了，刘典对他说：

“快去备三匹马，一定要选脚力强健的。”

胡雪岩刚站起来要走，刘典又上前说道：

“粮食是眼前的当务之需！胡大人去见左大帅，正是宜早不宜迟，刘某不留你了。”

“感谢刘将军的盛情与直率，胡某告辞了！”

刘典把胡雪岩送到辕门之外，看着三人上马，方才回营里去。

胡雪岩与大山、猛子三人骑在马上，沿着通往衢州的大道，驱马疾驰，在他的身后扬起一阵尘土。

两个时辰以后，他们已经走了七十余里，在前面一个山口边上，忽见围了一大圈子的人，正在吵吵嚷嚷地讨价还价。

胡雪岩拉紧马缰，那马的步子就慢了下来，他坐在马背上，举目向人群里一看，不由一惊：

“啊！那人不是银号里的老骆吗？他怎么来到这里……”

他向身后一挥手，便立即跳下马来，顺手把马缰扔给了猛子，然后向人群走去。

这时，老骆也在人群中看到了胡雪岩，急忙对周围的人大声说道：

“这马我不卖了！这马我不卖了！……”

可是，有两个黑脸大汉拦住他，责怪道：

“价钱讲定了，为何不卖？不行的——”

“想溜走？得把马匹留下来！不然，就——”

胡雪岩仔细一看，果真是老骆，见他手里牵着一匹枣红马，被那两个大汉推搡着，他还向着这边连续挥手致意呢。

因为走得匆忙，胡雪岩未将官服脱掉，此时，他走近人群大声喝道：

“嚷什么？买卖公平，不能强卖，也不准强买呀！”

众人一听，都回转身子来看，有人说：

“官老爷来了，快走！”

有的人便向旁散去，那两个大汉却拉住马缰不松手，看着胡雪岩叫道：

“请大老爷作主，这匹马已经议定了价钱，现在突然他又不卖了，这哪行？……”

老骆忙对两位大汉说：

“实话告诉你们吧，这位老爷我认识，他就是浙江省粮台道胡雪岩大人！”

有一老头儿过来问道：

“他就是杭州城里鼎鼎大名的胡大先生么？”

未等老骆回答，胡雪岩慌忙走到老头面前：

“老人家，敝人正是胡雪岩。”

那老头上下打量他一番，然后说道：

“数月之前，你的属下喜子在我们那里收购稻谷，就住在老朽家里，他讲了胡大先生很多仗义之事，不胜敬佩，没想到会在这里见到，真是幸会，幸会！”

说完之后，忙向两位大汉道：

“大佗，小佗，快来拜见胡大先生！”

两人这才放了马缰，走到胡雪岩面前，正要跪下行礼，被他伸手拉住，制止道：

“不必多礼，不必多礼！”

此时，老骆急忙上前说：

“胡大先生！我一路找得你好苦啊！”

胡雪岩一把搂住老骆，急切问他：

“快说！杭州城里……老叶怎样？银号——”

老骆先从怀中掏出一个布包，慢慢散开，把里面的一沓笺纸交给他：

“这，这是王有龄大人的遗折……”

“啊！是，是王大人的遗折？……”

胡雪岩的眼圈立刻就红了，泪水也顺着脸颊流了下来，他双手捧着，看着——

“……窃臣有龄前将杭城四面被围，江路阻绝，城中兵民受困各情形，托浙江粮台胡雪岩据情代奏，不知能否达到？现在十门围紧，贼众愈聚愈多，迭次督同饥军，并密约江干各营会合夹击，计大小昼夜数十战，竟不能开通一线饷道。城内粮食净尽，杀马饷军，继以猫鼠，食草根树皮，饿殍载道，日多一日，兵弁忍饥固守。无力操戈。初虞粮尽内变，经臣等涕泣附循，均效死相从，绝无二志，臣等奉职无状，致军民坐以待毙，久已痛不欲生。……”

读到这里，胡雪岩心痛如割，伤心得恸哭失声，伸手抓住老骆的右臂，大声问道：

“我问你！粮食呢，我们买的那二百万担粮食哪里去了？怎能没有吃的——”

老骆这才告诉他：

“在攻城之前，太平军就，就派奸细把粮库全烧了！哪里还有粮食？”

“唉！难怪……王大人他——”

胡雪岩又把那遗折打开，继续看下去：

“第残喘尚存，总以多杀一贼，多持一日为念，泣思杭城经去年兵乱之后，户鲜盖藏，米粮一切，均由绍贩运；军饷以资该处接济为多，臣等早经筹计，须重防以固宁绍一线饷源，及始创饬宁绍台道张景渠，继又迭饬运司庄焕文，记名道彭斯举，各带兵勇设防，均经王鸣千议决不行；又复祖庇绅富，因之捐借俱穷，固执己见，诸事掣肘。臣等就思设防堵御，查有廖守元与赵景贤，历守危城，一载有余，调署绍兴府，竭筹布置。乃违大绅不愿设防之意，诬以通贼痛殴，鸣千从旁袖手，比及城陷而走，卒致廖守元城亡人亡，以此宁纺各属，相继失陷，而杭城已为孤注，无可解救矣。”

读到这里，胡雪岩对王鸣千的坐视不救、诸事掣肘行为，气愤填膺，心里恨恨地骂道：这真是忘恩负义之徒，也是害人误国之贼！

而王有龄在遗折的最后，也毫不手软地向朝廷奏他一本：

“王鸣千贻误全局，臣死不瞑目。眼下饷绝援穷，危在旦夕，辜负圣恩，罪不可赦。惟求皇上简发重兵，迅图扫荡，则臣等虽死之日，犹生之年。现在折报不通，以后更难输达，谨将杭城决裂情形，合调备兵折稿，密递浙江粮台道胡雪岩代缮具奏。仰圣瞻天，无任痛切悚惶之至。

胡雪岩读完之后，扑通跪在地上，仰首哭道：“王大人在天有灵，雪岩舍死忘生，虽肝脑涂地，碎骨粉身，亦将此折恭呈圣上！”

拜完，胡雪岩又向老骆问了一些阜康银号与家中的情况，然后叮咛道：

“杭城内的一切大凡小事，全由老叶代胡某办理，望你协力相助，共渡难关。”

老骆又告诉他：

“老叶在城破之前，救出了王大人的长子、长女，据说已把他们安置在——”

说到这儿，他压低声音在胡雪岩身边：

“二人都送到了胡宅。”

胡雪岩连连点头，又问：

“城破之后，阜康还能天天开门营业？”

“不，不！整天关门，银库也封起来了，这全是老叶的主意。”说着，他看着胡雪岩，等着听反应，只见他果断地一挥手：

“好，应该关门，这样做就对了呀！”

老骆又说：

“有个太平军头目贺光清几次来阜康，指名找你胡大先生，还有老叶，他一直躲着……”

“俗话说：惹不起，躲得起嘛！……别看老叶平日不声不响，关键时刻，他会有惊人之举的，他会有办法对付……”

“还有，那个贺光清多次扬言，要去胡宅找你，要你偿付他那二百万担稻谷的粮款哩！”

胡雪岩听了，一阵哈哈大笑：“我会还他的，等胡某拜见左大帅之后，等到楚军收复了杭州城，准会还他的！”

老骆听了，好半天不明白他的话中含意，一旁的汤医生却插话道：

“太平军的日子不长了，自从‘韦杨之乱’以后，势力大大削弱，湘军、淮军，还有左大帅的楚军，这三支军队合在一起，太平军哪里是对手？”

老骆突然问道：

“杭州城何时能收复？”

胡雪岩立即告诉他：

“据刘典将军说，多则半月，少则八至十天，一定要赶走李世贤，收复杭州城。依我之见，你明天就回去，阜康也少不了你啊，老骆！”

“好罢！我明天就走，请胡大先生放心！”

汤医生慌忙过来向胡雪岩道歉，并拉着老骆的双手，给他赔罪，再三表示歉意，胡雪岩笑道：

“不知者无罪呀！他是胡某银号的掌柜。”

老医生立即客气地说：

“天色已晚，老朽家离此不过二里，请胡大先生到寒舍住一宿，明晨再走不迟。”

他见老头儿热情诚恳，便顺口说：

“好吧，老人家如此盛情，胡某却之不恭了。”

于是，胡雪岩和老骆、大山、猛子一起跟着那老头儿，两个大汉牵着马，向一个山林走去。

据老人说，他名叫汤万山，年轻时曾在北方一家药店行过医，因受人排挤，便回到家乡自己开个小药店，经常带着两个儿子：大佗、小佗到附近山上采些药草，为人们治病，少收一点药费，以养家糊口。

当晚，汤老先生陪着胡雪岩谈心时，对长子大佗说道：“去把今年采摘的明前茶泡一壶。”

不一会儿，大佗手捧茶壶走来，随着壶嘴喷出的一阵阵茶香，胡雪岩不禁问道：

“老先生，这茶好香啊！”

汤老医生听了，微微一笑道：

“不瞒胡大先生说，这是齐云山上的云雾茶，不仅茶香四溢，而且喝了能生津提神，养胃驱寒，其妙无穷，其乐无穷。”

他说着，便倒了一杯茶，请胡雪岩品尝，只见杯中茶水，绿盈盈澄碧如玉，香喷喷满屋生馨，不由得称赞说：

“好茶，好茶，果然是茶中的珍品！”

一听到这些话，汤老医生兴奋地说：

“齐云山乃天下四大道教名山之一，终年云雾缭绕，如入仙境。每年的清明节之前，老朽都要领着二犬子去山上采草药，也顺便采摘一些茶叶，……”

胡雪岩听着，不由想到了杭州的龙井茶，便信口向老先生请教道：

“这齐云山的云雾茶，与杭州西湖边上的龙井茶相比，二者孰优孰劣？”

听了他的话，汤老医生手捏唇上的几许胡子，沉思了一下，慢慢说：

“它们各有千秋吧！至于龙井茶，也有井上与井下、明前与明后之分哩！……”

接着，汤老先生说了一段自己经历的事情：

四年前的一天，有个年近古稀的樵夫，他挑了一担柴，准备到集市上去卖，路过汤老先生家门前。当时，汤老先生正坐在门前的一棵大树下面品茶消暑。他见到老樵夫气喘吁吁地挑着一副柴担，累得大汗淋漓的样子，不由发起了善心，便主动上前搭话：

“老大哥，坐下歇一歇，喝杯茶吧！”

那樵夫也不客气，就在一张小凳子上坐下，端起茶碗，因为茶水太烫，他只抿了一小口，嘴里连续咂了咂，立即连声喊着：“好茶，好茶！”

汤医生见那樵夫一副很内行的样子，就说：

“老哥，你倒说说看，这茶怎么个好法？”

樵夫又端起茶杯，又抿了一口茶，然后说道：

“你这是井台子上的龙井上品！”

听了樵夫的话，汤医生立刻糊涂了起来：

“老哥，什么井台子上，井台子下的，我怎么听不懂啊！”

樵夫听后，微微笑着说：

“刚才喝了你的龙井茶，就给你讲一讲龙井茶的来历吧！……”

据说，杭州西湖边上有个村子，村里有一眼井，在两尺多深的井壁上，长着一株弯弯曲曲的茶树，从这棵树上摘下来的茶叶，奇香异常，妙不可言。

当年乾隆皇帝三下江南时，杭州的知府给这位皇上喝的，就是这棵树上摘下的茶叶泡的茶。

乾隆爷喝了连声叫好，又听那知府说了来历，一时龙心大悦，便前呼后拥地来到水井边上，亲眼看到那株奇树。

皇上俯身一看，见茶树贴着井壁生长，弯弯曲曲地像条虬龙，便灵机一动，给它赐名为“龙井茶”。

从此，这龙井茶就出名了，就连所在的这村子也叫作“龙井村”了；甚至周围的村子、全县、乃至全浙江省，类似的茶树上摘下来的茶叶，也都叫作龙井茶了。

其实，真正的龙井，也就是井壁上的那一株，那是皇上才能喝得到的；井台子上那几棵树上长的龙井茶，也只有朝廷上一品官之类的少数人才能喝到；一般老百姓能喝到西湖边上那些树上长的龙井茶，真的算是福分不浅了。

而今天，汤老医生拿出来的竟是什么“井台子上的茶”，那可是一品大官才能喝到的啊！

樵夫的一番话说得汤医生目瞪口呆，不得不佩服他的品茶能力之高超。

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