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二、又娶媳妇又当官02
书名： 胡雪岩 作者： 李文澄 本章字数： 17127 更新时间： 2024-04-26 09:40:38

胡雪岩忙说道：

“这太好了！这趟湖州之行，不仅顺利地购回了军粮，而且唐兄又收了一个义女，真是喜上加喜，双喜临门啊！”

唐老虎自然更加高兴，立即说道：

“为了庆贺这两件喜事，今日唐某做东，在一品居酒楼宴请各位亲朋，请胡道台务必赏光！”

胡雪岩听罢，满口答应了……

咸丰十一年（公元 1861 年）的冬天，太平军李世贤的军队加紧向杭州进军，扬言要在年底前占领杭州城。

浙江巡抚王有龄得到这情报之后，不胜惊恐，他一方面派胡雪岩继续大量购买军粮，一面在城内整军备战，亲自率领守军统领们到杭州城上检查部防，增强守城的力量。

后来，王大人又听从邵鸣太的建议，派人去浙南向钦命的团练大臣王鸣千求援，希望这位同乡能派兵，送粮，支援杭州。

这时候，王鸣千占据着萧山、绍兴、宁波、以至衢州一带的大片地区，手中握有数万军队，正是兵足粮备，势力雄厚。按说，王有龄又是他的同乡、恩人，作为地方团练大臣，向本省巡抚纳粮输兵，本是责无旁贷之事。但是，王鸣千早已觊觎这位同乡的巡抚位子，又对他处死马汉清不满，便借口灾荒严重，农业歉收，既不援兵，又不纳粮，气得王有龄两眼发黑，后悔自己看错了人，不该引荐这类负义之徒。

当晚，王有龄回到府里，夫人姜氏看到他心事重重的样子，知道丈夫为守城之事烦恼，立刻把“藕粉羹”和“焐熟藕”端到他面前，这是王有龄平日最爱吃的食物。

这时候，王大人看着那一碗半透明，似琥珀，又粘稠稠的“藕粉羹”，闻着一阵阵清香传来，不禁食欲大开……

姜氏见丈夫吃完之后，轻声地对他说：

“听说太平军快要攻城，我想与孩子们躲到乡下去，或者是回老家去……”

王有龄听后，想了一会儿，对夫人说：

“不能，不能这样做！这不是逃跑么？若是这样，岂不是动摇军心！”

姜氏听后，不敢再说了，只是难过地流着眼泪，王有龄明白夫人的想法，但是自己身为巡抚，怎么能带头把自己的妻子儿女疏散出城呢？上行下效，还有谁来守城呢！

他看着夫人在难过、伤心，不由得劝道：

“要知道顾全大局。偌大的杭州城内，谁家没有妻子儿女？都要置杭州城于不顾，纷纷弃城而走，太平军正盼望这样呢！”

王有龄有三子二女，其名分别为：亦松、亦竹、亦桂、亦梅、亦兰。其中亦松、亦梅为长子、长女。

平日，王有龄对孩子们十分宽厚与疼爱，但也很严格。对他们的读书也很关心，每天办完公事回府，无论早晚都要询问、检查与督促一番。他也要两个女儿认字、读书，常对她们教训说：

“女孩子读了书，更能明理……”

在当时重男轻女思想非常严重的封建社会里，王有龄身为巡抚，能对孩子们无视性别，全是一视同仁，可见他是一个多么平和善良的父亲，与他那正直、忠厚的人品，结合得相当的完美。

他的妻子姜氏，温和、贤淑，对丈夫百依百顺，夫妻俩感情深厚，相敬如宾，从未发生过争吵事情。

夫妻二人相濡以沫二十年，从未因为处理某件事情发生过分歧，以至不和。他们每临某一件事情，往往是丈夫提出怎办，妻子绝无异议；或是妻子决定怎办，丈夫总是支持。真正是夫唱妇随，有道是妻贤夫祸少，家和万事兴。

可是，姜氏这几日心中老是不安，决定要做一件不为丈夫赞成的事情，尽管这是他们结婚以来的第一次！

次日，王有龄去巡抚衙门了，姜氏喊来府中的管家老姚，对他说：

“你去元宝街阜康银号一趟，请胡大先生来府中见我。”

老姚找到阜康银号，问道：

“胡大先生呢？我家夫人要他去府里。”

叶正兴听了，以为胡雪岩与这位夫人之间有那个关系，便不耐烦地说道：

“胡大先生去到外地了。”

老姚一听，又问：

“胡大先生何时能回来？”

“少到十天、半月，多则三月、半年哩！”

老姚只得转身回去了。店中的一个伙计忽然指着离去的老姚背影，对叶正兴说：

“那人是王巡抚府中的管家呀！”

叶正兴一听，急忙追上去问道：

“你家夫人是谁？她找胡大先生有何事？”

老姚停下来对他说：

“是巡抚王大人的夫人要找胡大先生，我是她的管家，怎么能知道有何事呢？”

叶正兴自然知道胡雪岩与王有龄的私交甚深，大人的夫人找胡雪岩去，准有什么要事，现在他不在家，自己应该去才对。他想到这儿，上前对老姚说道：

“我是胡大先生留在阜康银号的代理人，他到外地去了，让我去见你家夫人吧！”

老姚就答应了，二人来到王有龄府中，姜氏出来一看，见不是胡雪岩，就说：

“胡大先生为何没来？”

叶正兴只好如实相告，并对夫人说：

“胡大先生不在城里，夫人有何事可以向我说，我会像胡大先生一样认真替夫人办的。”

后来，夫人知道他就是阜康银号的经理叶正兴时，便把他请到屋里，轻声对他说：

“叶经理，听说太平军要来攻城，我担心孩子会遭不测，就想替王大人留条根呀！”说到这里，姜氏的眼里扑簌簌地落下泪来，“可是，王大人不许我和孩子出城，我实在无法，只得偷偷地去找你们了！

叶正兴忙问道：

“请夫人明说，要我做什么，叶某定当效劳！”

王夫人听了，点了点头，又道：

“我知道，胡大先生和他手下的人，都是好人，都是肝胆朋友，我想……”

叶正兴见她欲言又止，忙问道：

“夫人放心！胡大先生不在这里，叶某一样能替夫人办事！”

王夫人正想说话，她抬头看了一眼叶正兴，突然扑到他面前，扑通一声双膝跪下，正要磕头时，被他慌忙扶起来，说道：

“王夫人！你这就不对了，有话可以直说，我叶某也是热血男人，怎敢接受夫人的大礼？”

于是，王夫人这才说道：

“我想把长子亦松、长女亦梅交给你们……”

叶正兴听后，立刻说道：

“这件事我可以代替胡大先生接受下来。无论杭州城里发生多大变乱，都要绝对保证他们兄妹的安全！请王大人、王夫人放心罢！”

姜氏听了忙说道：

“这件事王大人尚不知道，乃是我一人作主，也请叶经理代我保密……”

后来，叶正兴领着亦松、亦梅悄悄地上了马车，向胡家大院飞驰而去。

看着两个孩子走了，姜氏的泪水儿如断了线的珍珠，一个连一个地流落下来。她艰难地回到屋里，一下子扑到床上，哭得死去活来，恨不能一头往墙上撞去……

一天清晨，银号的小伙计赵一鸣不停地敲打叶正兴的房门，连声喊着：

“经理，经理快开门，有位姑娘来找你！”

他急忙披衣而起，开了房门一看，原是兰儿来了。未等他说话，兰儿已先开口了：

“老爷！家里出了大事了——”

叶正兴听了，随便地“嗯”了一声，他早把那个“家”丢在脑后，哪里还管它出了大事与小事呢！

兰儿见他无动于衷，依然执拗地向他报告：

“昨天夜里，那山贼来了，老是追查那二百万担粮食的去向，还扬言要找你算账，更气势汹汹地要胡大先生的命哩！”

听了这些，老叶才开口问道：

“你说的山贼，可是那个投靠太平军的贺光清？他……他敢进城来了？”

“是他，老爷，正是贺光清来了。”

“贺光清还说些什么？”

兰儿想了一下，断断续续地说：

“那姓贺的一来，就咋咋唬唬地乱嚷嚷，说是快攻打杭州城了，他是先遣队的头子。还放出大话来：杭州城就是他的了……”

老叶又问她：

“你是偷着跑来的？为的是向我报消息？”

兰儿听了，连续点头，流着泪说：

“老爷！那山贼说了，这次，他要把大奶奶带走，还要把我也带走！这是，这是他亲口对大奶奶说的，我，我亲耳听到的……”

看着兰儿满脸的泪水，不由问道：

“那，那你打算怎么办？是来……让我保护你？……胡大先生又不在，你曾说我，说我不像一个男子汉呀——”

听他这么说，兰儿哭得更痛，声音也更大了，两只小手捂着脸，两肩耸动着，老叶看着，听着，不由得记起那件令他十分难堪的事情：

那是他从余杭运粮回来的当天晚上，同大奶奶嫌他身上脏，不让他进屋，对他叱道：

“我受不了你身上的那种气味，去！到厢房里睡去——”

老叶不愿和她吵，便忍住气，往厢房里走去。兰儿抱来被褥，替他铺床时，说道：

“堂堂七尺的汉子，哪有一点男子汉的气概，老爷啊！你活得真是窝囊！”

老叶只得苦笑道：

“嗬！你一个小丫头片子哪里了解我？大丈夫何患无妻？她，一个丧失廉耻的泼妇，我犯不着与她一般见识。何况‘人间善恶终有报，只是来迟与来早’，我要耐心看着，看她还能风光到几时？”

兰儿听后，“扑哧”一声笑了，她那粉面桃花、体形苗条，渐已成人的风韵，深深吸引着当时的老叶，他便走上前去搂住她问：

“兰儿，你担心我寂寞，今晚就留下来陪陪我，你肯不肯？”

兰儿象泥鳅一样，从他怀里钻出去，跑到门口又回过脸来，对他笑道：

“我才不担心呢！何况你又不能像胡大先生那样能够保护女人，我为什么要陪你？”

说完之后，便跑回自己房里去了。

这件事，特别是兰儿的那几句话，如烙铁一样印在老叶的心上，使他觉得十分难堪。

在那个“篱笆子不算门，女人不算人”的封建社会里，像兰儿这样身份，被买来的丫头，主人可以任意凌辱她，甚至收她作妾，也是常有的事情。但是，这个兰儿却敢当面拒绝他，并且嘲讽他的无能，她这种不屈的性格，很使心地善良而又正直的老叶激动了一阵子，认为这个地位低下、心胸有些高傲的丫头身上，充溢着一种正气，不，那是玉洁冰清般的人品！

老叶回忆到这里，见她哭成了一个泪人儿，心中顿时生出怜惜的情感，便对兰儿说：

“别难过，你就留在这儿罢，我会保护你的，一定会像保护自己的生命一样保护你！这，这该……

相信我了吧！”

于是，兰儿不哭了，她昂起头来，用她那双美目深情地看着老叶，点点头，便一下子扑进他的怀里，嘴里轻语道：

“那山贼也放不过你呢！”

老叶爱抚着她那乌云般的黑发，平静地说：

“没事的，我会对付他——，不过，你可不要出门乱跑，暂时只能在屋里呆着。”

当晚，老叶让兰儿睡在床上，自己要在地上睡，她走过去拉住他，羞答答地道：

“只要你能，能真心保护我，我就把这，这身子全给了你！”

老叶听了，苦笑着自语道：

“看来，柳下惠我是当不成了！……”

次日，老叶将自己打扮成一个老头儿，走出阜康店门时，伙计们居然没有认出来。

走进巡抚大门，他见王有龄在与人说话，便在院里等着，后见学政大人邵鸣太来了，就向他使了一个眼色，走到一个僻静处，把贺光清来到城里的消息报告给他。

邵大人说：

“事不宜迟，请王大人马上派人去拘捕他！”

叶正兴忙说：

“我以为，不只要派人去拘捕他，还要加强戒备，防止这山贼搞破坏哩！”

邵鸣太听了，连声说着“想得周到，想得周道”，带着老叶去见王有龄。

王大人一听，他看着老叶问道：

“你是……”

老叶把唇上的胡子一扯，说道：

“我是叶正兴啊，王大人！因为贺光清认识我，正扬言要找我追查那粮食哩！”

王有龄忙对他两人说：

“他既是有备而来，能轻易让我们捉住？”

邵大人说道：

“无论怎样，先派人去拘捕他，说不定这家伙利令智昏，还在老叶家里呢！”

王大人却说：

“我想先让老叶回到家里，去稳住他，然后我再派兵去将他捉住。这样可好。”

说完之后，王大人看着叶正兴，老叶便说：

“这也好，我这就回去见他；不过，那山贼既然要追查那些粮食，请王大人向仓库那边关照一下，不可不防啊！”

王有龄却说：

“请叶经理放心地去罢，仓库那边有军队守着，只要你把姓贺的稳住，我就派兵去。”

老叶出了巡抚衙门，坐上九斤的马车，便马不停蹄地奔向南门。在离家四十步远的十字路口，他不声不响地下了马车。

可是，老叶走到大门口一看，不由大吃一惊：只见大门被锁上了，院子里静悄悄的，正当发怔的工夫，斜对门的王大妈走过来说道：

“叶老板！你可回来了，你家同大奶奶被一个姓贺的毛胡子带走了。因为那个兰儿私自逃跑，毛胡子反把她大骂一顿，看那德性，绝不是一个好人！……”

老叶向王大妈连声道谢，从身上取出钥匙，正要开门时，忽见院里的桂花树下人影儿一晃，知道有人埋伏着，便急忙转身向马车跑去。

此时，九斤早把马车调过头来，看见老叶惊慌奔跑的样子，也料知有异，等他上了车，立刻吆喝那黑马，飞奔而去。

马车才走不过十步远，见门内突然窜出五六条大汉，他们见马车走远了，才骂骂咧咧地回去了。

“好险啊！差一点让这些贼胚子逮住！”

老叶紧张地坐在马车上说了这一句，然后又吩咐九斤道：

“快去巡抚衙门，捉人要紧啊——”

此时，王有龄还在与邵大人谈话，一见老叶气喘嘘嘘地回来，齐声问道：

“啊！叶经理回来得这么快！”

“那姓贺的走了，在院里埋伏了许多打手，幸亏叶某未进去，不然就……”

邵大人忙说：

“那姓贺的藏到哪儿去了？干脆来个全城大搜查，趁早将他抓住！”

王有龄却忧心忡忡地说：

“那样一搞，全城人都被弄得人心惶惶，城里还不乱起来了，如何守城啊！”

老叶说道：

“让那山贼在城内住着，一旦太平军来攻城，里应外合，岂不更糟？”

三人商议的结果，决定在天黑以后，分两路出兵：先是由叶正兴领一队清兵去捉拿他家院子里的伏兵；另派胡臬司带领一队清兵对城内各大酒楼、妓院和茶馆，进行彻底搜查，务必要把贺光清抓住。

其实，贺光清并未躲进酒楼、妓院与茶馆，而是住进龙井村的一户茶农家中。

贺光清早已听说杭州西湖边上的龙井村里，有一户姓葛的茶农，生下三个女儿：大苹、二苹和三苹，一个比一个长得标致，被当地人称为“葛氏三苹”，并有歌赞道：

葛家三苹好端庄，

一个更比一个靓。

大苹今年十八岁，

貌若西施花一样。

二苹芳龄才十七，

文静内秀发飘香。

三苹十六正花季，

窕窈俊美更漂亮。

……

每年春季采茶时，她们的母亲翠苹换上春装，领着三个女儿穿行于绿茶丛中，正是绿叶红花，相映媲美，人们见了不禁说道：

四位仙女来采茶，

龙井美名扬天下。

色香味美有“四绝”，

外加葛家四朵花。

贺光清在同大奶奶那里，厮混了一夜，担心王有龄发现，就留下五人埋伏在院子里，专等捉拿叶正兴、胡雪岩两人，自己则狡猾地躲到龙井村里。

这次，贺光清潜进杭州城的目的，一是焚烧王有龄的军粮仓库，为守城军队制造粮荒；第二个目的便是作内应，等太平军攻城时，突然杀出，里应外合，攻占杭州城。

在移住龙井之前，贺光清已派遣他的把兄弟侯玉林带领二十名弟兄，以商人的身份住在军粮仓库不远的客店里，伺机放火。

这两件事安排妥当之后，贺光清带着老相好同大奶奶，由三十名士兵护着，住进了葛家小院。

葛家五间正房，东西两厢各两间小厢房，贺光清来了之后，把葛家五口人赶进西厢居住。他自己与同大奶奶住两间正房；那些护兵住在另外的三间正房里；东厢是贺的马房。

当晚，贺光清就派兵把葛家三个女儿带到自己的住处，仔细一看，果然是貌若鲜花，一个个艳丽无比，不由哈哈大笑道：

“果然是名不虚传，四朵鲜花。”

就在这时，龙井村里一百多名男女老幼，叫叫嚷嚷地拥进葛家小院，冲进贺光清的住屋，把“葛氏三苹”强行拉走了。

双方争执当中，贺光清的头部被村民用砖头砸破了，他恼羞成怒，一声令下：放火！

于是，以葛家开始，龙井村的草房一律被贺光清的贼兵点着了。村民们为了保护家园，手执各种铁器、木棒，与贼兵混战在一起。

因为村民人数太多，终于把贺光清连同他的贼兵，赶出了村子，一直追到五云山下，迫使贺光清在山上过夜，气得这位土匪头子叫道：

“我贺光清有朝一日，不报此仇，誓不为人！”

咸丰十一年（公元 1861 年）十一月初，太平军李世贤的军队攻占了浙江的绍兴、宁波、台州等地之后，除杭州以外，只有衢州、温州、湖州在清军手中，剩下了南方的衢州与江西接壤的通道，使杭州城变为一座孤城了。

不久，李世贤发起了攻打杭州的命令，数十万太平军队伍，以秋风扫落叶之势，迅速扫清杭州城的外围势力，把这座江南重镇——杭州城包围起来。

于是，杭州城内一片惊惶，巡抚大人王有龄立即召开会议，部署城内守军加强戒备，日夜轮班巡查，坚决打退敌兵的进攻。

学政大人邵鸣太在会上说：

“杭州城墙坚固，历来是易守难攻。宋朝有个诗人曾用杭州城十个城门的名字，联缀成一首绝妙的律诗，其中有两句说：

‘候潮’听得‘清波’响，‘涌金’‘钱塘’定‘太平’！

何况守军数万，粮食充足，若能坚守半年以上，贼兵不攻自退……”

王有龄也振奋精神，向部下鼓励道：

“太平军自入浙以来，势力日渐衰弱，每到一地，对百姓肆行劫掠，滥杀无辜，真是天怒人怨。只要我们固守待援，坚持数月，以至半年，曾国藩的援军一到，里应外合，贼兵必溃。”

会上决定由邵鸣太起草一份告示，号召杭州城全体军民，立即行动起来，勇敢主动地投入抗敌守城战斗……

当天晚上，王有龄亲自到城头巡查，正与守军将士研究布防事情，忽听有人喊道：

“呀！城内起火了……”

王有龄不禁一惊，向起火方向一看，有一个士卒报告道：

“那起火之处好象是军粮的仓库！”

另一个士兵也说道：

“是粮仓失火了！你听，稻谷被火烧得劈里啪啦地响呢……”

王有龄吓得一时说不出话来，过了好一会儿，才急忙与城上守将叮嘱几句，领着侍卒匆匆向军粮仓库赶去。

原来，这军粮仓库就在杭州城巡抚衙门的后面不远处，整个仓库的建筑范围不小，周围是一个方圆四里多的一圈大围墙，里面是一个四合院，中间便是一垛垛的粮囤。

那些粮囤虽然大小不等，但是一行行，一排排，十分整齐，约有四百多个。

每个粮囤全用苇子编集起来的“苇帘”围起来，顶上盖着草，压上泥，风刮不跑，雨淋不透，远远看去，活象一个很高很高的大馒头。

用这“苇帘”围粮，既简便又便宜，储存的粮食通风透气，不受潮，不生霉，还能耐久。

但是，它的缺点就是怕火，一旦失火，难以救援，那么多的粮囤，一个紧连一个，顷刻之间，就会成为一片火海。

几天前，王有龄来巡视时，还反复向仓库人员强调禁烟、禁火的禁令，要求他们加强警戒、日夜巡查，绝不能半点松懈。

这天夜里，忽然刮起了东南风，贺光清派来焚烧粮仓的那个把兄弟名叫侯玉林，这家伙诡计多端，还会些武功，有跳墙跨院的本事。

他一见东南风越刮越大，便带领十多个士兵，全都穿上黑色夜行衣服，怀揣利刃，带上火种，悄悄地摸到粮库围墙下面。

侯玉林跳上围墙，一见粮库管理人员不停地巡查，防范甚严，心知不便下手，就派出两名士兵分别去西、北两处围墙边上，故意弄出响动，诱引仓库内的士卒过去。

这调虎离山计果然奏效了，侯玉林一见仓库院中的士卒向西、北两处走去，便飞快地跳进围墙内，溜入粮囤之间，先从东南角上的粮囤点起火来……

俗话说：干柴烈火。虽然是一个囤子着了火，可是经那呼呼的东南风一吹，眨眼之间，一个粮囤连着一个粮囤地燃烧起来，形成了燎原之势了。

不到片刻工夫，风助火势，火乘风威，烧得囤里的稻谷叭叭地响着。在冲天的火光映照下，四合院里的大火越烧越大，所有几百个大大小小的粮囤，全被大火燃着了……

当巡抚大人王有龄赶到粮仓时，数万担军粮已被烧成一堆堆的灰烬，被东南风刮得四处飞扬，眯人眼睛。

王大人直怔怔地站在那里，过一会儿突然放声大哭起来……

哭了一会，抬头看看那些看管粮仓的将士，气得两眼瞪着他们，愤怒地喊道：

“是你们！害了我王有龄，也害了杭州城的全城军民！……我饶不了你们！”

粮仓的大火燃红了半个天空，全杭州城的人被惊得目瞪口呆，大半个城的人哭了，哭声传得很远，很远……

可是，城外的太平军队伍，一见城内大火冲天而起，立刻加紧攻城，他们大声叫喊着：

“攻进杭州城，活捉王有龄！”

…………

早在太平军攻城的前四天，胡雪岩已坐上漕帮的数十艘大船，溯江而上，去衢州购粮了。

这一次，唐老虎没有去，让他的儿子唐成彪随着胡雪岩、喜子等，一齐前往衢州。

出发时，唐老虎叮嘱胡雪岩道：

“你坐沈胖子的船，他妻子会做一手好菜，船上也干净……”

上船以后，他见沈胖子年约四十多岁，个子不高，坐在船梢手把着船舵，活象一尊菩萨模样，口中不断地喊着：

“小二姐，给胡大先生沏一杯龙井！”

“梅子！这里的水质干净，快拎几桶水！”

不一会儿，从舱里走出一个十五、六岁的少女，手捧茶杯，赤着一双又白又嫩的小脚，踩着船帮子，轻轻盈盈地走到胡雪岩面前：

“请胡大先生用茶。”

似一声燕语莺啼，胡雪岩听着，很觉新鲜。仔细向她一看，虽然不施脂粉，皮肤竟白皙如玉，两颊蕴着红晕，与那弯眉、细目、长睫毛映衬起来，显得清纯秀逸，别有一番风韵。

那一身朴素的船家女打扮，衣着十分干净。右肩上还有一块补丁，可能是下船拉纤时磨破的印痕。

这小二姐看胡大先生注视着自己，不由得将小嘴巴一撮，竟大胆地说道：

“一个水上长大的船家女，有什么好看的！”

胡雪岩听了，反觉不好意思了，顺口道：

“哟嗬！小二姐的嘴巴好厉害！”

此刻，船舱里走出来一位少妇，笑着说：

“胡大先生别见笑，俺这小二姐是刀子嘴，豆腐心，有啥说啥，可没拐弯子心眼儿。”

胡雪岩听后，微微一笑，不经意地说：

“俗话说：千金难买真心话，千里难寻直道人。没有拐弯子心眼儿就是好，我胡某也是一个直肠子，咱们真是直到一块儿了。”

小二姐听了，笑眯眯地说道：

“胡大先生到底是城里人，会说话，讲起来一套一套的……”

小二姐的话还未说完，就被她的母亲梅子打断了，教训她道：

“你这丫头，太没有规矩了！胡大先生可不是一般的城里人，他是有财有势的钱庄大老板，巡抚衙门的道台大人啊！你怎么可以——”

可是，小二姐偏听不进她母亲的警告，仍然把她又细又弯的眉毛一扬，又黑又长的大辫子一甩，尖声地说：

“不论胡大先生有多少钱，做多大的官，他也是人呀！他也吃五谷杂粮——”

这时候，在船尾掌舵的沈胖子说话了：

“小二姐！你哪里知道，胡大先生是不吃五谷杂粮的哩！平日里，他吃的都是山珍海味，连鸡鱼肉蛋这一类荤菜，他连看也不看的……”

梅子听了，接着说道：

“要真是这样，我就作难了！唐大帮主把胡大先生安置在俺船上，我哪里会做山珍海味？要是吃个家常便饭什么的，还可以——”

胡雪岩听到这里，大笑起来，忙说道：

“照你们的说法，我胡某成了皇亲国戚了，我可没有那么大的福气！从今天开始，你们吃什么，我也吃什么；你梅子大婶做什么，我胡某就吃什么，不信就看吧！”

“那怎么可以？你胡大先生怎么能同我们这些小民百姓一样地吃、喝呢？……”

梅子的话还未说完，小二姐就发话道：

“妈！你真是咬住板筋不松口，太死硬了！胡大先生既然那么说了，就照他讲的办嘛！何必要自找麻烦呢……”

沈胖子又说道：

“我说梅子呀，难怪你女儿骂你不灵活，胡大先生他说他的，你做你的，就凭你那一手烹饪功夫，炒做出来的小菜，胡大先生一定会喜欢吃，那唐大帮主可不是外人，他能让你丢人现眼？……”

胡雪岩又说道：

“梅子大婶，你可别担心……”

这一句话未说完，梅子便挡住道：

“请胡大先生别那么喊我，我今年才三十一岁，就叫我一声‘嫂子’吧！”

胡雪岩忙笑着喊道：

“好吧，我就喊你‘梅子嫂’了……”

但是，小二姐却不高兴地说：

“若是这样，我可吃大亏了，岂不降了一辈？”

沈胖子忙对她说：

“小二姐，你可以喊他‘胡叔叔’嘛！”

只见她把小嘴一撇，用眼梢瞄着胡雪岩，一本正经地调侃着道：

“哟！他才比我大几岁，我就喊他‘叔’了？何况他又未长胡子，怎么能叫他‘胡叔叔’呢！”

这一句话，把大家都逗乐了，一齐哈哈大笑起来，胡雪岩笑得更厉害。

午饭端上来了，胡雪岩一看，是“四菜一汤”，外加一壶小酒，不由说道：

“好香啊！有菜有汤，还有酒，想得周到哇！”

说完，他向沈胖子喊道：

“沈老板快来，咱们一起喝一杯！”

“不行，我走不开啊！我们家的规矩，来了男客女的陪，就让小二姐替你斟酒吧！”

沈老板刚说完，小二姐便过来道：

“胡大——哥，我来陪你……喝一杯吧！”

她把那个“哥”字说得声音很低，而且故意拉在后面，拖个音，胡雪岩心里“格登”一下，认为这个船家女人小鬼大哩！遂笑道：

“哎！你妈不是让你喊我‘叔叔’么？”

“我才不那样喊；我这么喊，咱俩的距离不是拉近了吗？你，你说可是？”

小二姐说到这里，还把头调皮地点着，胡雪岩只好认了，便与她一边吃着，一边喝酒。

可是，她只是替胡雪岩斟酒，帮助胡雪岩夹菜，自己竟不吃，也不喝，并说道：

“爹常说‘酒是穿肠毒药，色是剔骨钢刀’，从来不让我喝酒的……”

胡雪岩听了，心里不由把那两句话复述一遍：“酒是穿肠毒药，色是剔骨钢刀”，似乎以前也听说过，只是人生在世，弃了酒，远离了色，还有何乐趣？……

小二姐见他不吃菜，也不喝酒，只是在沉思的样子，忙说道：

“胡大哥！快喝了这杯，我替你斟呀！”

听她这么说，胡雪岩才把思想的野马拉回来，顺口说道：

“我这个人有个不好的习惯，一个人很少喝酒，认为这是喝闷酒，不热闹，也提不起精神来……”

“那，那这样吧，我来陪你喝一杯！”

她说完正要提壶斟酒时，她母亲梅子嫂突然走过来，笑着说：

“女孩子家，喝什么酒？来，让我陪胡大先生喝一杯！”

她从小二姐手中夺过酒壶，斟满杯子，端起来，向胡雪岩邀着说：

“来，胡大先生，初次见面，嫂子敬你一杯！”

于是，叔嫂二人，推杯换盏，谈谈笑笑，喝得热烈，吃得有滋有味，胡雪岩指着那一盘黄澄澄的葱花蛋说：

“梅子嫂的烹调手艺就是高，这鸡蛋普普通通，但是你炒的这葱花蛋既松软可口，又香醇不腻，颜色又金黄闪亮，真是色、香、味都全了，不寻常，不寻常。”

听了夸赞，梅子欢喜得眉开眼笑；加上几杯酒的热劲，她那张并不显老的面颊更加红润。

胡雪岩不时地偷眼细看她，心里也在比较着：论年岁，这梅子嫂与同大奶奶相差不大，都是在三十左右；看姿色，同大奶奶的特色是“一白二胖”，风流艳丽，加上保养得好，魅力就大一些。而这位梅子嫂的俊秀娟美来自朴实，给人的印象是“天然去雕饰”，更有一种野性的美在她身上散发着……

这时，梅子嫂说道：

“胡大先生，你是大富大贵之人，我梅子能够亲手炒几个菜，陪你喝两杯酒，既是我的幸运，也是，也是我……我俩之间的缘份！”

她讲到这“缘份”二字时，特意向胡雪岩暗中瞧了一眼，又端起了酒杯边喝边说道：

“不瞒胡大先生说，我梅子也不是出身低下的女人……”

说到这里，她竟呜呜咽咽地哭了起来，在船后扶着舵把的沈老板忙喊道：

“小二姐，你妈喝醉了，快扶她回舱里去！”

“我没有醉，我没有醉……”

小二姐伸手去扶她时，梅子嫂却把女儿推到一边，自己站起来，向胡雪岩回眸一笑，说：

“真对不起！胡大先生，改，改日，梅子再来陪你……喝！”

说完，她真的自己稳稳当当地，沿着那窄窄的船帮，走回后舱里去。

后来从沈老板口中，胡雪岩方才知道梅子嫂的身世：

二十多年前的一个秋天，沈胖子随着父母，驾船去洞庭湖边运送漕粮，发现湖中水草丛中浮着一个女孩，便把她捞上来，听她醒后诉说，是贼人把她抢去，准备卖给妓院老鸨时，她趁人不备，就一头钻进洞庭湖水里了。也许是湖中的水草救了她一命，当时她年仅九岁。

后来，她说自己名叫梅子，那贼人原是她家店里的伙计，因为偷了店里的钱，被父亲辞退，去当了贼。在一天夜里，那贼人用刀杀死了父亲和母亲，便把她抢走了……

沈胖子父母见她孤苦伶仃，便留下她，十八岁时，与沈胖子办了喜事。虽然沈胖子比她大十多岁，但是，他们一家全是自己的救命恩人，沈胖子对她也很好，还说什么呢？

知道了梅子嫂的苦难身世，胡雪岩更增加了对她的同情，有事无事时候总喜欢走过去与她说会闲话，一来二去，两人成了无事不谈的知己了。

但是，小二姐也不甘寂寞，见到胡大先生经常和母亲在一起，心中总觉得有些眼热，有时看见胡大先生一个人在坐着时，也主动走过去与他说话，所以胡雪岩自上船以来，生活上饭菜吃得可口，精神上也很充实，愉快。

有一天中午，胡雪岩因为多喝了几杯酒，在船帮上行走时，身子一踉跄，一下子闪到江里去了。

幸亏小二姐发现得早，她立刻跳进江里，把他抱出江面，胡雪岩不识水性，在江里连喝了好多口水，又受些惊骇，救上船以后，又是头疼，又是发烧，病了。

这一下，可急坏了梅子嫂，赶忙替他熬姜汤送去，要他趁热喝下，并嘱咐说：

“喝完了就躺下，盖好被子，能全身发汗，就没有危险了。”

可是，小二姐却表现得不同，她说道：

“你们城里人身子娇贵，经不得风雨，在江里喝两口水，也会生病，真是笑死人！你看我这个船家女，跳到水里只扎了一个猛子，就把你从龙王爷手里夺回来了！”

胡雪岩听得有情有趣，没有多会工夫，头也不疼了，遂顺口问道：

“你什么时候学会游水的？”

小二姐一听，顿时脸色暗下来，过一会儿才向他说道：

“在我前面，还有一个姐姐哩……”

原来，梅子生了两个女孩，长女叫小大姐，三年后才生这个小二姐。虽然都是女孩，沈胖子仍十分欢喜，何况姐妹俩长得都很俊，邻船人都称她们是姊妹花。

可惜，在一次刮大风时，小大姐不慎失足落水，淹死了，全家人哀痛了半年多，以后便让小二姐学会了游水。

听到这里，胡雪岩见小二姐满脸挂着泪珠儿，一边劝慰，一边取出手帕替她擦泪。

擦着，擦着，小二姐一把抓住胡雪岩的双手，把它拉到自己的胸前，激动地说：

“胡大哥！你真好，以后，你，你下了船，还会来船上看我吗？……”

听她这么一问，胡雪岩也激动起来，急忙从床上坐起把她的一双小手拉到自己怀里说：

“来，放心吧，我一定要来看你的！你们一家人对我这么好，我怎能忘了呢！特别是你小二姐，是我的救命恩人哩，我要报答你呀！”

他的话音刚落，梅子突然来了，一见胡雪岩坐起来了，便责怪女儿道：

“你这丫头不懂事，胡大先生刚喝下姜汤，要躺在被子里发汗呢！怎么让他坐起来了？”

说到这儿，她狠狠瞪了女儿一眼，说道：

“快回去打水，再把米拣一拣！”

小二姐向她母亲也瞪一眼，撅起小嘴，很不情愿地站起身来，走出舱去！

见女儿走了，梅子急忙伸手拉起被子说：

“快躺下，我的胡大先生！你的身子骨太嫩，经不住那江水的猛激，还受了惊，喝了水，不全身发透汗都不行！”

胡雪岩嘴里虽说“不妨事，不妨事”的，身子已被她按在床上，并随手拉起被子，替他盖好了，他只得说：

“谢谢你，梅子嫂！……你这一家人真好！”

“还好呢！差一点出了大事，让你受这一次惊骇，我心里真是，真是又后悔，又害怕！”

胡雪岩听了，急忙说：

“这也不能怪你呀，梅子嫂！是我自个儿贪杯，不慎掉进江里，幸亏小二姐救得及时，不然我还要多喝几口江水呢！”

此时，梅子嫂伸手抚摸着他的额头说：

“头上已发汗了，身上全发汗才行，……”

胡雪岩忙说道：

“梅子嫂，我身上也冒汗了！你看，我的手上全是汗水——”

说着，胡雪岩就把手伸出来，梅子嫂慌忙去抓住它，被她顺势一拉，就扑在床上，两人的脸贴在了一起……

二人吻了一会儿，胡雪岩轻声说：

“梅子嫂！你对我太好了，我，我喜欢你！”

“可是，我老了，胡大先生！梅子不配……”

说完之后，成串的泪珠在梅子嫂的脸上流着，他用手帕替她擦着，深情地说：

“难道你忘了，梅子老了，才不酸呢，反而更甜！”

梅子嫂苦笑道：

“我是梅子嫂，不是梅子呀！”

“我觉得，你这船上的梅子比那树上的梅子更甜，更好吃！”

梅子嫂也是激荡不已，但是她的头脑还是清醒的，连忙对他说：

“胡大先生！我比你大几岁呢，确实不配！”

“大几岁，有什么要紧？只要我喜欢……”

此时梅子嫂身子连续颤了几次，不知是被他抚摸的，还是忽然醒悟了似的，忙在他耳边悄悄地低声说：

“不行，不行，现在不行……”

而胡雪岩却抱住她不放手，急切地说：

“梅子嫂！难道你，你不想与我——”

“不，不是！我说的是现在不行！……这样吧，今天夜里，我，我一定来……”

梅子嫂站起身来，把头发，衣服整理一下，红着双颊，走了出去。不料恰好与女儿撞个满怀，顺口责怪道：

“鬼丫头！差一点儿把我撞个跟头！”

小二姐却头也不回地说道：

“栽个跟头，跌伤了更好，免得夜里出来，掉到江里，我就没有妈了！”

梅子嫂只顾前走，不知她听到女儿的话没有？反正她连头也没回，只顾走她的路。

……

胡雪岩的运粮船队，溯江而上，越往前行，水道越窄，水流越急。这是因为两岸青山对峙江水自然流急。

原来这浙江全省的地势为西南高，东北低，钱塘江自西南山地丘陡地带，流向东北入海。

据历史记载，浙江省为明代置省，因钱塘江旧称浙江，故省名源于此。这钱塘江纵贯全省大半个省域，其干流各段名称不一：衢州以上称为“常山港”；衢州至兰溪称为“衢江”；兰溪至梅城这段江面，称为“兰江”；梅城至桐庐，又称为“桐江”；桐庐至闻家堰，又称之富春江；闻家堰至闸口，才称钱塘江，因为这段河道曲折，又别称“之江”。

胡雪岩坐在船上，面对两岸郁郁葱葱的高山峡谷，欣赏着秀丽的山光水色，不由得心旷神怡，情趣倍增。

船队进入富春江一段，忽见山麓耸起一双石岩，高约数丈，他向沈胖子问道：

“沈老板，听人说富春江边有两座名闻天下的石台，难道这里就是么？”

沈胖子点头笑道：

“胡大先生说得对，这里正是那‘石台’的所在地。那东台就是严子钓台，西台又名谢公台。平日，来这里游览的人很多。”

胡雪岩顺口说道：

“听说这两人都是有名的隐士，厌恶官场上的争名夺利，才埋名深山，终老一生……”

说到这里，不由长叹一声，忽听背后笑道：

“胡大先生正当事业有成，财运亨通之时，为何无故叹息？”

回头一看，见是唐成彪立于身后，忙问：

“不知成彪贤弟过船来见，请坐下喝茶。”

两人遂并肩坐下，胡雪岩释道：

“贤弟哪里知道愚兄的心事，如今太平军李世贤的军队正向杭州城进逼，预计攻城之日不会太远。巡抚王大人派我去衢州购粮，船行如此之慢，不知何时才能到达，即使购得粮食，又不知可能在杭州城被围前把粮食平安运到城内，……想到这些，愚兄焉能不急，方为此而叹息。”

唐成彪听了，顺口说道：

“胡大先生一片忧国忧民的心，令人可敬！只是大清朝廷无能、官吏腐败，已到末日，忧它又有何用？”

胡雪岩笑道：

“贤弟过奖了，雪岩哪里是为满清的江山担心，只因巡抚王大人对我恩重如山，今处危急关头，我又无力相助，甚觉愧疚……”

二人正谈话间，船已到达兰溪，忽见江岸上人群骚动，吵嚷之声甚大，有一个人叫道：

“太平军军队快包围杭州城了！……”

胡雪岩一听，马上惊呼道：

“太平军果要攻打杭州城，这可怎么办？……船行得如此缓慢，何时才能到达衢州？”

听他一喊，刚刚到来的喜子立即建议道：

“这里距离衢州，不过三百里路，若想加快船速，早日购到粮食，并抢在太平军围城前把粮食运到城内，只有采取……”

胡雪岩忙问：

“喜子！你快说，可以用什么办法？”

“先派一只快船，日夜加速驶往衢州，提前把粮食买齐，等船队到达时，立即装载，及时返回，”喜子看着胡雪岩，抠着指头说：“也许可以提前十天或是半个月……”

胡雪岩听后，看着唐成彪问道：

“如今也没有别的办法，只好这样了，不知贤弟意下如何？”

“可以，请胡大先生决定吧！”

胡雪岩对喜子道：

“既然成彪贤弟没有异议，你就去办罢！”

喜子说道：

“快船有的是，不过提前到达购粮时，要当场付给银子，我一人忙不过来，请唐小帮主与喜子一道前去吧！”

“这，这合适吗？我不想先去哩！”

“要买粮，要付钱，还要保管银子，并且要把买到的粮食收管起来，这一系列的事情，我喜子一人能办得了吗？……”

胡雪岩听了喜子这一番话，又看一眼唐成彪，只好大声说道：

“这样吧，喜子！我随你提前走！”

唐成彪一听，只得说：

“胡大先生要管理所有船只，不能去，还是由我随喜子先去罢！”

于是，喜子便与唐成彪一起，选了一条快船要提前走，胡雪岩对他们说：

“再选几个年轻力壮的船工，遇到逆风时，可以让他们下去拉纤，给他们增加银两就是了。”

喜子答应一声，便与唐成彪一起走了。

此刻，沈胖子愁眉苦脸地来说：

“胡大先生！请你去劝一劝梅子和小二姐，她们母女俩吵得挺厉害。……”

胡雪岩心中一惊：她们为什么在争吵？难道是因为昨天夜里自己和梅子嫂的事？他又猛然忆起小二姐的那些话：

“……免得夜里出来，掉到江里……”

想到这里，又忆起小二姐对自己的态度，尤其是那双眼睛每次都是热辣辣的，单独说话时总是带着明显的挑逗性……唉！这丫头倒象是一个敢说、敢爱的人！

他继续在思考，面对这母女二人，她们对自己又是那样地执著，再去劝说她们，如何张口呢？……

正在为难之时，在船后操舵的沈胖子又大声地催促道：

“胡大先生，我求求你了，请你去劝一下，她们母女俩都信任你，准会听你的话。”

胡雪岩不好拒绝，忙答应一声：

“我去，我去，沈老板放心罢，我这就去！”

他急急忙忙站了起来，扶着舱栏，慢慢地向后舱走去，刚到舱门口，只听小二姐说道：

“要嫁，你去嫁给那个小老虎，我宁肯去死，也不会答应！”

梅子嫂气得哭着说：

“天底下的女儿千千万，有这样跟自己的母亲说话的吗？……”

小二姐竟说道：

“天底下的母亲千千万，只有一个母亲跟自己的女儿夺爱！”

下面是梅子嫂的哭声愈来愈大，胡雪岩心中已听出了一些头绪，便装作什么也不知道似的，大步走了进去，见到母女二人就说道：

“哟，你们母女俩都在这里……”

梅子嫂见是胡雪岩进来了，不由脸红了起来，显得有些紧张样子，语无伦次地说：

“啊，是，是胡大先生来了，坐，坐吧。”

小二姐却笑模笑样地说：

“怎么，胡大哥还以为就是母亲一人在舱里？好罢，我这就走，让你们两个人在这里好好叙，慢慢谈，嘻嘻……”

说着，她便站起身来，向胡雪岩调皮地抛了一个嘲笑的眼神，嘻嘻哈哈地出舱去了。

梅子嫂忙遮掩着说：

“请……不要见怪，这丫头就喜欢疯疯傻傻地胡闹，我真是拿她没办法。”

胡雪岩单刀直入地问道：

“胡某听说唐成彪是想娶小二姐，是吗？”

梅子嫂先是一惊，但马上又答道：

“是啊！胡大先生是明白人，这门亲事打着灯笼也难找啊！那鬼丫头不知怎么样想的，她就是不答应，还说宁死不嫁！”

“啊，她真是这么说的？”胡雪岩顺口问了一句，他在斟酌着话语，不得要领地应付着。

“她果是这么说，其实唐成彪这孩子也很老实，人家是堂堂的漕帮大老板的少爷，哪儿对不住她？真是糊涂，太不听话了，”说到这儿，她向胡雪岩靠近一些，动情地说，“我想胡大先生也会赞成这桩婚事的吧？请你替我劝劝她也许她会听你的呢！”

胡雪岩只得说道：

“按说，婚姻大事应该是父母之命，媒妁之言，可是强扭的瓜也不甜呀！小二姐性情直道，据胡某这些日子接触，见她遇事极有主张，并不是一个任人摆布的弱女子，何不让她在自己终身大事上多有一些作主的权利？……”

正在这时，忽听舱门一响，小二姐进来了，十分兴奋地看着胡雪岩说：

“感谢胡大哥的关心，你说的这些话正是我心里想的，口中想说的话。”

然后，她又转脸对母亲说道：

“难道你忘了一桩没有感情的婚姻，能给男女双方带来幸福吗？你那报恩婚姻的悲剧，给你自己带来的痛苦还少吗？如今，你还打算在女儿身上重演她母亲所深恶痛绝的婚姻悲剧吗？……”

梅子嫂被她女儿小二姐连续质问，一时心乱如麻，脑子昏昏沉沉，只觉眼前一黑，居然扑嗵一声一头栽在船舱里，吓得小二姐“啊呀”一声，尖叫起来……

胡雪岩立刻上前，伸手把她抱起来，放到床上去，并忙着去按她的人中，才把她救醒过来，劝她说：

“凡事想开一些，对自己的女儿何必去跟她一般见识，何况她毕竟年幼无知……”

小二姐见母亲醒过来了，胡大哥又在解劝，自己便悄悄地走出去了，心里想道：

“让两人单独在一起，也许母亲的气会消得快，精神也会恢复得更好一些吧！”

见小二姐出去了，胡雪岩又在梅子嫂的脸上亲了几口，深情地对她说：

“珍惜身子要紧呀，你，你这样，真是让胡某心疼啊——”

一句话，把梅子嫂说得泪水涟涟，说道：

“你能……心疼我，这说明我梅子没有看错人！我，我真是一刻也不舍得让你离开我啊，让我，让我永远躺在你怀里吧！”

两个人亲亲热热地抱着，如胶似漆地缠绵着，过了好一会儿，听到舱门外的脚步声由远及近地传来，两人才恋恋不舍地松开手。

原是小二姐端着两碗藕粉羹进来，先送一碗给她母亲，说道：

“喝两口清凉的藕粉羹，消消气吧！”

小二姐又端一碗给胡雪岩，他笑道：

“我没有生气，也要喝它么？”

“胡大哥劝人有功劳，这是奖赏！”

说完，她带头“格格格”地笑起来，胡雪岩与梅子嫂也随着笑起来……

当船队赶到衢州时，喜子、唐成彪已经购买了近四十万担粮食，胡雪岩立即吩咐各船，抓紧时间把粮食装载上船，不得拖延。

经过一天的忙碌，到天黑时，四十万担稻谷总算都运到了船上，唐成彪说道：

“这些天可累坏了，现在粮买了，又运到了船上，总该喘口气吧？”

胡雪岩忙对他说：

“我认为还是抓紧时间返回吧，等到运回杭州城里，你再好好地休息，到时候胡某请你到一品居酒楼上，任你点菜，连吃三天，如何？”

唐成彪听了，有些不高兴，喜子又劝他说：

“当前，太平军即将围攻杭州城，王大人希望我们早日把粮食运回去，令尊唐大帮主也在盼着你早一天平安地回去，就照胡大先生的意见办吧，抓紧把船头掉回去，返航！”

于是，船队立即沿着来路，顺流而下，胡雪岩站立船头，笑着说：

“船行驶得这么快，不过五至六日，即可到达杭州了，真是天助我们呀！”

不料，次日上午船队抵达金沙嘴时，便听到岸上人们乱纷纷地议论道：

“数十万太平军军队，把杭州城围得水泄不通，而且日夜攻城，扬言要活捉王有龄呢！”

还有人高声说：

“听说城中的粮仓被太平军派进城的细作放了一把大火，全烧了！”

……

胡雪岩听到这消息，头脑里“嗡”的一声，顿时觉得天旋地转起来，身子一个踉跄，幸亏喜子站在身边，一把扶着他，才没有倒下来。

回到舱里，他嘴里不停地自言自语着：

“怎么办？怎么办？……这船上的粮食怎么能运回去？王大人一定……一定盼望我胡某早日把军粮运到哩！可是——”

喜子见他象着了魔一样，急得在船舱里团团乱转，嘴里不时地说着那句话：

“怎么能把粮食运回杭州城里去？……”

唐成彪来对他说：

“胡大先生！这兵荒马乱的，杭州城一旦被太平军攻破，我们往哪里去？你是我们的头，该拿个主意啊！”

胡雪岩反问他：

“你说，我们该怎么办？”

唐成彪立刻建议道：

“胡大先生！只要你愿意，咱们把粮食分了，各奔前程吧！”

“胡说！亏你能说得出口，”胡雪岩狠狠地瞪了他一眼，然后站起来手指着一只只粮船，大声地说道，“这些粮食是巡抚王大人派胡某来买的，是军粮啊！谁敢把它分掉？这是杀头灭族的大罪，你唐成彪的肩上有几个脑袋？你真是胆大包天……”

唐成彪听了，不以为然地说：

“胡大先生！你应该清醒一些，现实一些，一旦杭州城被太平军攻破，王有龄还能活着？如今太平军的势力强大，大清的气数已尽，这些粮食你留给谁？……若是太平军得知消息，能饶了你吗？……”

这时候，胡雪岩听着，一边在努力思索着，觉得唐大帮主的这只小老虎不寻常啊！平日看他不起眼，不料在关键时刻，也会跳出来要咬人呢？

他想了一会儿，忙对唐成彪说：

“成彪贤弟！你说的这些话，也很有道理，不过，让胡某想一想，再答复你，好不好？”

唐成彪听了，冷笑道：

“俗话说：识时务者为俊杰！胡大先生是明白人，该不会干糊涂事的吧！”

说完之后，唐成彪站起来，胸脯一挺，理直气壮地走了。

胡雪岩看着他的背影，心里不禁想道：

“唐老虎是正直的汉子，怎么竟养下这么一个逆子？……”

喜子走过来，低声地说道：

“今天中午他邀了七、八个船工在一起喝酒，准是想打这粮食的主意，不可不防啊！”

“即使拼上我胡某的这条命，也不能让他把这四十万担粮食毁了！”

喜子听了一劝道：

“何必跟这种见利忘义的人斗气呢？我认为，只要我们……”

只见他走近胡雪岩，在他耳边低声说了一会工夫，便站起来走了。

喜子向胡雪岩建议，要他先把唐成彪稳住，一面等待杭州城的消息，一面由他出面，到各只粮船上去做好船主的工作。

胡雪岩心里说，有这么一个足智多谋、忠于自己的喜子在身边，真是皇天不负苦心人！

次日一早，岸上传来消息说：杭州城被太平军军队攻破了；有人说，巡抚王有龄不知去向。

也有人说，王有龄自杀身亡。

江岸上的人议论纷纷，粮船上更是人心惶惶，许多人担心地说：

“这可怎么办，我们船上的粮食送往哪里去？”

但是，更多的船民仍不愁不急，他们说：

“胡大先生是个慷慨重义之人，我们信赖他，他会想出办法，带领我们走出困境的。”

唐成彪一听杭州城破，立即召集他的一些酒朋赌友，举酒庆贺，扬言要把粮食劫持到上海去卖，并答应与他们平分。

经过一番策划，唐成彪连续找喜子谈心，想把他拉拢过去，彻底孤立胡雪岩，从而逼他就范。

山雨欲来风满楼。胡雪岩将面临一场生死抉择。

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