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12.大办丧事
书名： 曾国藩传 作者： 李海波 本章字数： 2460 更新时间： 2025-08-11 14:44:19

曾国藩遇险的前几日，作为湘乡县第一号的乡绅曾家，正在大办丧事。

荷叶塘位于湘乡、衡附、衡山三县交界之地，是个祟山环抱、交通闭塞的地方，偏僻冷落，荒凉贫穷。但矗立在白杨坪的曾氏府第，却宏伟异常，壮观非凡：一道白色粉墙近两人高，严严实实地围住了府内百十间楼房，大门口悬挂着一个金边蓝底竖匾，匾上写着“进士第”，门旁两个石狮高大威武，这些都显示着主人的特殊地位。往日里，曾府进进出出的人总是昂首挺胸，白色粉墙里总是一片欢声笑语，仿佛整个湘乡县的幸福和机运，都荟萃于此。现在，它却笼罩着一片浓重的悲哀，到处是一片素白，似乎一场铺天盖地的大雪过早地降临。

大门口处有一座松枝白花扎起的牌楼，以往那四个写着扁宋体黑字——“曾府”的大红灯笼，全都换成白绢制的素灯，连那两只石狮脖子上也套了白布条。门前大禾坪的旗杆上挂着的招魂幡被晚风吹着，一会儿慢慢飘上，一会儿轻轻落下。禾坪正中搭起一座高大的碑亭，碑亭里供奉着一块朱红销金大字牌，上书“戊戌科进士前礼部右堂曾”。碑亭四周，燃起四座金银山，一团团浓烟夹着红红的火光，将英白镐纸的灰烬送到空中，然后再飘落在禾坪各处。

天色渐暗，大门口素灯里的蜡烛燃起来了。院子里各处也次第亮起灯光。曾府的中心建筑黄金堂灯火通明。此时，黄鱼堂正中的一间大厅正是一个肃穆的灵堂。正面是一块连天接地的白色幔帐，幔帐后面摆着的黑漆棺材只露出一个头面。幔帐上部二行正楷：“诰封一品曾母江太夫人千古”。中间一个巨大的“奠”字，“奠”字下是老太太遗像。只见她身穿一品命服，端坐在太师椅上，慈眉善目，面带微笑。幔帐两边悬挂着儿女们的挽联。上首是“断杼救儿四十年，是乡邦拷才，金殿卿贰。”下首是：“扁舟哭母二千里，正鄱阳浪恶，衡岳云愁。”

遗像正下方摆着一张条形黑漆木桌，上面是香炉、供果。左右墙壁上挂满了祭幛。领头的是一幅加厚黑色哈拉呢，上面贴着四个大字：“鹦德永在”。落款：正四晶衔长沙知府梅不疑。接下来是长沙府学教授王静斋送的奶白色杭纺，上面也有四个大字：“风范长存”。再下面是一长条白色贡缎，也用针别着四个大字：“千古母仪”，左下方书写一行小字：“世侄湘乡县正堂朱孙贻跪挽”。紧接县令挽幛后面，挂的是湘乡县四十三个都的团练总领所送的各色绸缎绒呢。灵堂里，只见香烟袅袅，不闻一丝声响。

这时候，一位年迈的僧人领着二十三个和尚进入灵堂。他们先站成两排，向老太太的遗像合十鞠躬，然后各自分开，慢慢走进幔帐，围在黑漆棺材四周坐下来。只听见一下沉重的木鱼声响后，二十四个和尚便同时哼了起来。二十四个声音——清脆的、浑浊的、低沉的、激越的、苍老的、细嫩的混合在一起，时高时低，时长时短，保持着大体一致。谁也听不清他们究竟在哼些什么，既像在背诵经文，又像在唱歌。这时，一捆捆檀香木开始在铁炉里燃烧。香烟弥漫，又挤出屋外，扩散到坪里，如同春雾似地笼罩四周。整个灵堂变得灰蒙蒙的，只有一些质地较好的浅色绸缎，鬼火般地闪烁着冷幽幽的光。换香火、剪烛头、焚钱纸、倒茶水的人川流不息，络绎不绝，一概浑身缟素，蹑手蹑脚。灵堂里弥漫着神秘而凝重的气氛。

曾府的老太爷曾麟书已经有六十二三岁、俨然一个满头白发的老者，此刻正面无表情地颓坐灵堂东边厢房的雕花太师椅上。夫妻俩共育有五子四女，家中事无巨细，皆由江氏一手秉断。江氏把家事料理得有条有理，对丈夫照顾周到，体贴备至。

曾麟书干脆百事不探，逍遥自在。他曾经自撰一副对联，长年挂在书房里：“有子孙，有田园，家风半耕半读，但将箕裘承祖泽；无官守，无言责，世事不闻不问，且把艰巨付儿曹。”现在夫人撒手而去，曾麟书似乎失去了理事的靠山。偌大一个家业，今后由谁来掌管呢？这些天来，他时时刻刻都在巴望着大儿子回来。曾府有今日，皆因有这个在朝廷做侍郎的大爷。不仅丧事还要靠他来主持，今后的家事还要靠他来决断。

曾麟书的次子，曾国潢穿着这身穿重孝，轻手轻脚的走了进来。这时候老太爷曾麟书正坐在太师椅上，独自一人默默思念着还未归来的大儿子。国潢说：“爹，夜深了，您老去歇着吧！哥今夜肯定到不了家。”

老太爷睁开半闭着的双眼，眼中布满血丝，嘶哑着喉咙说到：“江贵已经回来五天了，他说在安徽太湖小池驿见到你哥的。江贵在路上只走了十六天，你哥就是比他慢三四天，这一两天也要赶回来了。”

此时女儿国蕙这时候插嘴道：“爹，江贵怎好跟哥比！”她双眼红肿，面孔清瘦，头上包着一块又长又大的白布，正在房中一角清理母亲留下来的衣服，“江贵沿途用不着停。哥这样大的官，沿途一千多里，哪个不巴结？这个请吃饭，那个请题字，依我看，再过半个月，哥能到家就是好事了。”

麟书摇摇头，叹口气说：“你们都不知你哥的为人。这种时候，他哪会有心思赴宴题字，莫不是出了什么意外吧！”麟书无意间说出“意外”二字，不免心头一颤，一股莫名的恐惧涌上来。

“哥会遇到什么意外呢？虽说长毛正在打长沙，但沅江、益阳一路还是安宁的呀！江贵不是平安回来了吗？”国潢体会不到父亲的心情，反而把“意外”二字认真地思考了一番。

“你们不知道，江贵对我说过，他这一路上，胆都差点吓破了。”接话的是个二十七八岁的青年，他是麟书的第四子，名国荃，字沅甫，在族中排行第九，人称九爷。他一身纯白打扮，但却不见有多少哀戚之容。国荃放下手中帐本，说：“江贵说，他从益阳回湘乡的途中，遇到过两起裹红包头布，拿着明晃晃大刀的长毛，吓得他两腿发抖，急莽躲到草堆里，直到长毛走过两三里后才敢出来。”

“团勇呢？严团勇如何不把那些长毛抓起来？”国潢是荷叶塘都的团总，他对团勇的力量抱以很高的期望。

曾麟书的第三子曾国华这时候搭腔道：“四哥，益阳还没有办团练哩！”这位六爷已过继给叔父为子，虽然也披麻带孝，但却跷起二郎腿在细细地品茶，与其说是个孝子，不如说是个茶客。他略带鄙夷地说，“四哥总是团勇团勇的，真正来了长毛，你那几个团勇能起什么作用？省城里提督、总兵带的那些吃皇粮的正经绿营都打不赢，长毛是好对付的？我看长沙早晚会被长毛占领。”

老太爷听到他们的对话心里七上八下的，心里祈祷着可别遇上什么事情，大儿子早点平安回来。

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