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第六编 江南江北几战场
书名： 太平天国十四年 作者： 盛巽昌著 本章字数： 11377 更新时间： 2025-04-09 14:07:33

¤这是太平天国最精锐的部队，只用了5个月时间，行程3000里，打到了天津杨柳青

太平天国建都天京以后，就组织了东征和北伐。

东征非常顺利，先后攻取了镇江和扬州。那是在1853年3月底，当时还有女军参加战斗（但此后再也不见有女军活动）。继而就开始了北伐。

北伐的总目标，是攻克北京，推翻清王朝，建立统一全国的太平天国政权。

北伐是按照洪秀全的思路展开的，杨秀清等也坚决执行了，他们对北伐应该说是非常重视的。当时太平天国高层核心是天王、东王和北王、翼王，他们是决策者；等而下之的，就是丞相了。丞相也是高层领导人。北伐前夕，太平天国还只设有6个正、副丞相。而北伐时主力部队的统帅，就是天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳和春官副丞相吉文元，占了一半。

他们所率领的军队，原是萧朝贵的前军，是最有战斗力的，攻必胜，战必克。萧朝贵死后，此军在林凤祥、李开芳等人率领下，自长沙北上，攻占岳阳、武昌，直到南京城下，势如破竹；在攻破南京后，又东征镇江、扬州，可以说是百战而不殆的一支常胜军。它是太平天国最精锐的部队。

洪秀全、杨秀清就是把这支王牌军放在了北伐战场的棋盘上。他们对北伐有充分的信心。

1853年5月初，林凤祥、李开芳等人由扬州回天京受命。洪秀全命令他们率军北伐，“师行间道，疾趋燕都，无贪攻城夺地，糜时日。”（《清史稿·洪秀全传》）

5月8日，林凤祥、李开芳的北伐军主力由扬州出发，乘船千余艘，溯长江西上至浦口登岸，由西北入安徽，连克滁州、凤阳、临淮关，并与另一支北上的吉文元部在皖北古城亳州会师。

由朱锡锟、许宗扬（许十八）等统率的又一支北伐军，由天京渡江至浦口，在途经六合当晚因营内火药爆炸，部队伤亡惨重。许宗扬率一部退回天京，朱锡锟则率余部继续北上，在滁州与林凤祥、李开芳派出的接应部队会合。自此3支由浦口先后北上的部队汇成一支大部队，继续乘胜前进，直抵河南重镇归德（今商丘）；接着很快攻下归德，全歼清军4000人，缴获火药2万余斤。河南巡抚陆应谷嫌轿子跑得不快，由两人扶掖逃命。这是北伐战争的首次辉煌胜利。

北伐军的编制是8个军，约2万余人。按《太平军目》，一个军应是12500人，这是虚数。虽然只是2万余人，却已是人数众多的军队了。当时太平天国能在第一线作战的将士，不过5-6万人。

在北伐军行进的安徽、河南地区，因天灾饥荒的难民，成群结队地参加了太平军。以致当北伐军到达开封附近的朱仙镇时，人数已远远超过2万了。

在朱仙镇，林凤祥等派卒长朱增发等回天京报告并请求增援。但杨秀清因为江北大营围攻扬州，江南大营围攻镇江，兵力吃紧；当时又发动了西征，捉襟见肘，再也无机动兵力可调度了。杨秀清传谕北伐诸帅：“现今铺排镇守天京，不必悬望。”此说据时人解释是，现在留军在天京把守，不能再外出往援，嘱咐勿须等候之意。

此时北伐军已是一支孤军。

当时的清王朝都城北京，仅驻防就有20万精兵，北伐军长驱直进、孤军深入，是很容易陷入包围圈而遭致失败的。

但北伐军义无反顾。

他们是凭勇气作战的。

是年7月初，北伐军渡过滔滔的黄河，围攻河南怀庆（今沁阳）。怀庆是军事重镇，物阜民丰，有卫河直通山东临清而入运河，顺流而上可直达天津。北伐军就此必须夺取怀庆，并以此补给军需粮饷。当时怀庆守军仅300余人，知府余炳焘等募壮勇1万人登陴抵抗，致使太平军攻打多天而未下。这时，咸丰帝已命饮差大臣纳尔经额等从东、西、南3面逼近怀庆，对围城的北伐军形成反包围。

林凤祥、李开芳等人，刚开始谁也没有意识到自身所处的危机。在敌人大包围圈里，他们即使攻下怀庆，也仍处在四郊多垒的被动挨打位置。他们凭作战英勇，有一股韧性，讲逞强，越是硬骨头，非得要啃下不可。林凤祥、李开芳等仍保持着当年的英勇本色，每次出阵皆身先士卒。

为攻下怀庆，他们下了决心准备打一场持久的攻坚战，为此还砍伐林木，修建了一座巨大的木城；城外挖壕开沟，引水入内，内可守御，外能御敌。

北伐军果然有战斗力，他们还分别打败了来自东、南、北的3路清援军，首先歼灭了大名镇总兵董占元的3000人军队，又击溃了将军托明阿的满蒙劲旅，最后击溃了纳尔经额所统的骑兵部队；但怀庆城仍未攻下。

9月1日，北伐军在围攻怀庆57天后撤围了。但因久打怀庆长达两个月，贻误了战机，至使清军在北面从容布防。北伐军不能再走直路，只能穿越太行山走山西，再绕一个大圈子入直隶。所以说围困怀庆的陷入误区，已预伏北伐军失败的因素。

进入山西的北伐军相当顺利，时主持山西军事的胜保率军尾追，跟着北伐军走出了山西。

9月29日，北伐军先锋部队进入河北，冒充纳尔经额旗帜攻占临洛关（今永年）。纳尔经额仓皇出逃，关防令箭文书和军资尽数丢失。清廷革去纳尔经额之职，其余将帅也均分别予以惩罚。

北伐军乘胜往北推进，仅半个月里，即攻占了沙河、任县等11个县城，随占随弃，清军望风披靡。10月13日，直抵离保定60里的张登镇。一时北京大震，举国上下人心浮动，王公大臣准备逃跑。外间传称，清廷“因预料到北京快要失陷，已诏谕各省巡抚，将皇帝的收入送到其老祖宗的封地和现时的行宫所在地热河”。也有传说，已有3万户达官贵人逃出北京，平日有18000户的北城区仅剩下了8000户，大半逃往外地。街道上十室九空。

当时前线虽已有满蒙精兵驻守各处要隘，但咸丰帝仍设立都城巡防所，命皇叔惠亲王绵愉总理其事；未几，又命绵愉为奉命大将军，颁给锐捷刀，坐镇北京；以蒙古科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，颁给纳库尼素光刀，出京主持战事，在涿州设大营；并以胜保为前敌总指挥，负责正面战场事宜。僧格林沁先后派出蒙古兵6000人，配合胜保1万余人马，南下深州，围剿北伐军。

北伐军无法突破保定防线北上，他们只得沿滹沱河东进，占领献县、泊头和沧州。为攻占沧州，北伐军打硬仗竟损失了4000精锐将士，这在过去是从未有过的。

林凤祥、李开芳等人都丧失了统帅应持有的理智，由此引起不分青红皂白的屠城，竟然杀害手无寸铁的汉满回各族无辜男女老小1万余人，以发泄一时之快。他们的报复行为，给北方民众留下了不良的印象，所到之处，纷纷遭到地方团练的阻挡和捣乱，致使后来的各场战役，在攻城略地时大受影响。

时值农历九月，北国深秋季节，林凤祥、李开芳这时似乎才感到了把握时机的重要。在攻占沧州后翌日，他们就弃城北上。可是途中都是大水，将士负重涉水，枵腹奔驰。原来，早在北伐军到达沧州前几十天，天津地区风雨大作，河堤决口，再筑再决，大水南趋，沧州北道一片汪洋，这时大水还没有退。

僧格林沁早已清楚，北伐军很难从这条道上去进攻北京。可是北伐军的情报工作太落后了，害得全军自陷困难，只得留屯天津城周边的静海、独流和杨柳青等地。

¤林凤祥指挥的突围大撤退，仅因冻足落后和冻倒路边束手被杀的，就有1万多人；

如果再加上水上冻死的、陷泥中自杀的，那就更多了

北伐军经过长期转战，攻城略地，行程万里，没有后方基地，得地随得随弃，粮食弹药完全靠就地获取，兵员消耗而难以有新补充，因而到了天津附近以后，他们改变了战略方针，即以流动作战改为坚守据点，等候天京援军。

天津离北京只有200里。北伐军又多次派出问谍混进北京，打听清方军事部署和城防。可是，这些情报工作人员通常不识字，看不懂公文告示，只能凭道听途说或者是现场直感作为信实。有如，当时的天津城防务极为空虚，当北伐军在间谍向导下，到达离城10里的汪庄子、大稍直口时，因遭到天津知县谢子澄所率领的地方团练截击，就以为天津有强兵守备，不敢硬攻，退回去了。

这时，僧格林沁和胜保的军队已分别赶到天津北面的杨村（今武清），与天津团练共同防守，尾追的西凌阿、善禄部队也已到达。清军在天津的力量骤然增强，北伐军攻占天津已是渺望。

北伐军李开芳部前锋驻屯杨柳青和独流，林凤祥部驻屯静海，3地各相距几十里，互为犄角。全部人马有4万余人，含骑兵几千人。

清帅僧格林沁已将大本营由涿州移至杨村，由胜保指挥前线战事。北伐军多次击退胜保的进攻，但他们只有采取守势，因清军装备精良，拥有所谓五千斤、八千斤和五六百斤的神威大炮，另有抬枪、鸟枪手几百名，连环施放，使己方甚受威胁。未几，北伐军放弃杨柳青，坚守独流、静海两地，兵力已减为3万余人。

时值北国隆冬季节，冰封千里，气候寒冷；而北伐军孤军深入，给养多就地获取，但周围村庄尚在水淹中，无粮供应，致使其在饥寒交迫之中，多有饿死冻死的。

北伐军已濒临死亡的临界线上，但仍表现了无畏的战斗精神，他们仍多次击退了敌军的进攻。

有一次，胜保在北京增援部队到达后，亲自督领1万多名将士，在雪地上大举进攻独流。李开芳引军迎战，清军先锋大将达洪阿挥师先进。北伐军稍作交锋，就佯作不支后撤。清军争先恐后追赶前来，不料陷入埋伏圈。副都统佟鉴正要回马，被北伐军新战士王小勇长矛刺中，挑下马来，当场一命呜呼。

天津知县、团练统领谢子澄见了赶忙来援。王小勇认识对方是谢知县，走上阵前，大喝一声，把他活捉过来；将士簇拥向前，将他乱刀杀死。清军全部溃散，神威大炮也丢掉了一半。

谢子澄很能打仗，也有威望。他被杀死后，所部团练因乏人主持而人心涣散。而胜保也因为兵败，被朝廷拔去花翎、降4级留任的严厉处分。皇帝还责令僧格林沁移营独流、静海前线，直接指挥战事。

北伐军的粮草、火药渐渐短绌了。他们的兵员损折近半，只有2万人了。眼见援军渺茫，而四郊多垒，长期困守独流、静海两城，已非长策。

1854年2月5日，林凤祥会同李开芳放弃静海和独流，突围南下。时值大雪纷飞，将士在冰路上踏雪，冒着凛冽的寒风，只穿单薄的衣裤，裸皴裂的双足，踽踽行走60余里，途中艰苦倍至，不成队形。过后又因道路解冻，淤泥节节皆是，行路更难。

此时，僧格林沁派出的蒙古马队奔驰而至，跟踪追击。北伐军将士极大多数是步兵，抵挡不住马队的冲击，损失惨重。

据当事者目击，就在突围这天的黑夜急行军，北伐军将士仅因冻足落后和冻倒路边束手被杀的，就有1万多人；如果再加上冰上冻死的、陷泥中自杀的，那就更多了。林凤祥、李开芳等人安排的这次大撤退，真可以说是大丧元气。

后来，有参与这次大撤退的北伐战士痛定思痛，追忆惨景时批评林凤祥，说他“明知冒雪履冰，贼咸伤足，而不稍加爱惜，趋之夜行泥途，死去悍贼过半”。（《复生录》）

林凤祥等北伐军高层确是疏忽了。

来自南中国的北伐军将士，行军作战通常都是习惯于赤足、不着鞋袜的。林凤祥等贵为丞相，行军作战都有挂着双铃铛的座骑，而且还常乘轿子。据记载，林凤祥在北伐行军中所乘的轿子，有驴车车厢那么宽敞，里面还铺有温暖的狐裘貂皮。其余丞相和高级官员也可作如是观。他们有了代步，就再也不关切、或是没有能想到基层将士的甘苦了。

这场大撤退，使北伐军走进了彻底败灭的死胡同。

自此年2月上旬到3月上旬，由静海、独流大撤退的北伐军，被僧格林沁的骑兵牵制在冀中河间、任丘之间的束城、米各庄等村集，两军对仗，互有胜负。北伐军度日似年地盼望援军北上。

3月9日，北伐军冒浓雾出束城，长途南下，攻占阜城。在据守阜城的54天里，北伐军仅以1万余所剩兵力对抗僧格林沁的3万围军，双方时战时停。故技重演，他们仍株守孤城，还是盼望有援军前来，会师北进。在一次战斗中，吉文元战死。

吉文元战死在哪里，在当时就有3种说法：一说是战死在河南怀庆，为清军马队流弹所击中；一说是战死在独流，还获得他的尸体，身中3矢；一说就是阜城。

通常多认为是阜城战死说。但即使是阜城说，也有两种版本：

一家是僧格林沁的报告，内称吉文元是在阜城东门外抗拒，而战死的，“见贼队中有大黄方旗一面，骑马贼目头戴黄风帽，我兵即开炮向击，吉林、黑龙江马队枪箭齐施，射中该逆腰肋等处。旋见该贼目身带3箭，跌马倒地，群逆抢回。”

一家是《复生录》作者的追忆，说吉文元是与清军某军官比枪法而伤命的，“忽一日，伪春官副丞相吉明远（文元）与马队中一蓝顶花翎官员比枪，吉明元（文元）枪药是贼营所造，磺少力缓，枪声同响，而吉枪之甫出，即先中喉身死。”

两说各有不同。

¤咸丰皇帝得悉北援军深入山东境，将至阜城与北伐军会师，

大声惊呼：将毙之虎，又生双翼

林凤祥、李开芳等孤军北上，转战千里，在进入黄河流域、接近清王朝腹地后，已深感兵力不足，缺乏后援，就几次派遣人员，装扮成乞丐、贫民南返天京禀报。

可是，太平天国除了天京还有城防部队可充预备梯队，已缺乏足够的机动力量。它无兵可调。

这时江北重镇扬州，已被江北大营琦善的部队等围攻了半年，到了粮尽弹绝的边缘，城内处处荒荆蔓草、狗猫鼠鸟都吃尽，吃到煨牛皮箱、煮钉鞋底。天京政府只得动用了城防部队，派赖汉英率众来救，从三叉河进军扬州，救出守军，安全撤退。

拆东墙补西墙。杨秀清就命这支由夏官又正丞相曾立昌率领的扬州守军，另加上夏官副丞相陈仕保、冬官副丞相许宗扬的部队，组成北伐援军，统领15军约7500人，于1854年2月4日经安徽北上，在攻占桐城、舒城后，又与捻军联合攻占六安州，占领正阳关、颍上、蒙城和河南永城，顺利渡过黄河，进入山东，连克单县、金乡、巨野等多县，并于3月31日包围运河咽喉、商货云集的重镇临清。

仅1个多月时间，北伐援军未经大仗，就随得随弃了二三十个府城县城，所过州县毫无阻滞，如入无人之境。（《咸丰朝实录》）

在此期间，沿途的破产农民、受灾饥民、溃勇、游民和会党成员，纷纷参加北伐援军，使援军总人数增加到了4万余众。人数虽然增多了，但部队成员结构也就更为复杂。曾立昌等领导人又都不懂得注意对新参加者的纪律约束和组织整顿，以致尾大不掉，为后来全军惨败埋下了伏笔。

咸丰皇帝得悉北伐援军长驱深入山东境地，深恐和阜城的北伐军会师，顿使将毙之虎又生双翼，再致蔓延，即命僧格林沁派遣胜保、善禄等部会同新任山东巡抚张亮基赴临清州。当他们来到临清北门时，北伐援军正从州城东、西、南3面围攻。胜保和张亮基意见相左，相互弹劾；善禄军躲在远处，置若罔闻。

4月12日，北伐援军在强攻13天后夺取了临清。原先以为可以由此获取丰盈的粮食，不料在战城前夕，知州张积功已知危城难保，竟将积聚的粮米移于火药局前；当城被破时，就将它尽付一炬。北伐援军夺到的只是一座空城。

兵贵神速。北伐援军的主要任务，是北上援救林凤祥、李开芳的北伐军。临清离阜城仅200余里，如果他们不贪功夺取州城，避实击虚，三四天就可抵达。但曾立昌等人却一意想在临清获得补给，以致耽误了大好时机。

更为严重的是，临清州花花世界，使那些新附的参加者旧病复发，暴露了流氓本性，概不肯服从太平天国一切财物缴圣库纪律的束缚，在州城打家劫舍、掳掠财物。捞了一把后，就再也不服从指挥调动，彼此结帮合伙，成群结队乘隙陆续潜逃。上级派人追赶，反而为其所伤害。他们人数众多，曾立昌等北伐援军统帅到此地步，也无可奈何。

4月18日，曾立昌等决定从速撤出临清州。可是西进受阻，仍退回州城。4月22日深夜，他们先将庙宇里神像安置城头伪装守军，遂分军出城；沿途上新附者仍不断结伙逃遁。胜保等军乘机追赶，援军且战且退，因军中粮食、火药奇缺，将士多在挨饿中行走，军心日益涣散。4月23日，北伐军在李官庄被胜保军追攻，牺牲1000余人。4月25日，他们由李官庄退至清水镇，又被追军杀死1000余人。

到此之时，即使太平军内部老弟兄，也是人心不一。据说，当军队到达清水镇时，原先不打算就地驻扎的，但传令官误传号令，竟将“行进”误当作“停止”。曾立昌和陈仕保、许宗扬为严肃军纪，命将他斩首；部属们讲情，因不允许，竟在大帐里吵吵闹闹，做出要散伙的态势。曾立昌等恐怕众人离去，只好宽恕。这种下级集体顶撞上级的正确命令，而且还能得逞，这在金田起义后的太平天国军队里是罕有的，以致统帅们的威信扫地，再也难以号令全军了。

这天深夜，北伐援军趁清军因沿途紧追，人倦马乏，及早安营之际，突然偷袭，用火球焚烧敌营5座，取得胜利。曾立昌当即提出：趁此追赶，不难将清妖一网打尽；从此返撤往北直抵阜城，可绝无阻滞，乃是转败为胜之绝好机会啊！

但陈仕保、许宗扬以代表多数人为由，竭力反对曾的正确主张。他们说：众人都要南归，北行恐怕有更多逃散。我们北上，不如南下。还说：趁着这次侥幸获胜，明天清晨早些赶路，清妖就追不上了。

南逃者主张占了上风。

这时的北伐援军，经过几天的逃散、死亡，人数越来越减少；而且后有胜保等追军，前有地方官绅组织的练勇，不断损兵折将。每遇敌军和练勇追堵，犹如惊弓之鸟，不敢恋战，寻路逃跑，以致死伤更大。

5月5日，北伐援军南经山东梁山、巨野和金乡等县到达江苏丰县，胜保又率军围攻。此时，声势曾多达四五万之众的北伐援军，仅存几千人众，至是众寡悬殊。

是夜，北伐援军突围东走，至温口支河，正遇山洪大涨，不能徙涉而受阻。清军追赶而上，援军只得强行抢渡。其中1000余骑兵因急于渡河，误陷河滩淤泥中，难以自拔，竟被敌军当作活靶子乱箭射死。很多冒险渡河者也为急流淹死，曾立昌亦溺水而死。

陈仕保、许宗扬泅河搜集残部2000余人，从永城南走，经安徽蒙城至凤台展沟集。5月14日，陈仕保战死。许宗扬率残部经颍上、霍丘等地，返回天京。

这支北伐援军回来时，究竟还剩多少人？语焉不详。据清人奏报，他们途经颍上时只有两三百人，后又经过几次战争，看来最终回到天京的就更少了。

北伐援军，进军迅猛，旗开得胜；到南撤时，兵败如山倒，乃至全军覆没。前后只有70余天，真是来得容易去得更快。它的直接原因，就是曾立昌等人的指挥失误。

北伐援军失败以后，杨秀清曾打算再派出援军，东路拟由天京渡江北上，但因浦口失陷未能通过而了了；西路派燕王秦日纲率众北上，但秦军方至安徽舒城即南折回，他向扬秀清打报告说：北路妖多。

两路援军就此彻底划上句号。

自是，被困连镇、高唐的北伐军只能是自我奋斗、自生自灭了。

¤林凤祥受刑之时，“刀光及处，眼光直视之，终未尝出一声。”

连镇，北伐军失败前的一个重要据点。以林凤祥为统帅的太平军将士，在这座北国小镇的280天日日夜夜的战斗，为太平天国史写下了慨而慷的一章。

北伐军是在1854年5月2日自阜城突围，乘夜进占连镇的。

连镇，今河北省境内，地跨运河两侧，称东连镇、西连镇。北伐军进踞后，即运用水道交通运输之便，在很短的期间内，补充军资粮食及布置防务。等到阜城围军僧格林沁等匆匆赶到时，东西两镇均已扎妥坚固的木城，深沟壁垒，枕戈已待了。

北伐军虽仅剩1万余人，但仍保持旺盛的士气，众志成城，有很强的战斗力。

5月12日，北伐军主动出击，获得一个小胜仗。

5月14日，北伐军又主动出击，占领西连镇周边各村庄。

5月21日，僧格林沁和胜保的联合部队猛攻连镇，打了一个败仗。

5月28日，李开芳分军突围南下，接应来自天京北上的援军。林凤祥继续坚守连镇，等候援军的到来。

此后多天，林凤祥督同将士，与僧格林沁的几万军队进行了艰苦卓绝的战斗，屡战屡胜。他们还经常主动出袭围军，打得敌军措手不及，死伤甚众。僧格林沁军队疲于奔命，劳而无功，士气低落，临阵退却，怯懦厌战。但他能源源得到兵源、粮草、弹药的补给；相比之下，困守在连镇的北伐军就处处短绌了。

林凤祥采取固守不出、偶而派出小分队突袭的战术，尚能与强大的敌军僵持下去。僧格林沁防不胜防，又时时担心他乘隙突围，前功尽弃。盖河北大平原，既无山川，亦缺关隘阻挡，稍有疏忽，就放其奔跑，再无奈何了。故而僧格林沁成日焦头烂额，计无所出。

他终于采纳了当地一个70多岁的老童生的建议，因连镇位于洼地，四围较高，清军乃筑长围高墙，严兵把守，以围而不战、断敌粮食的战略。他调遣大批民工环着连镇，外筑了一道高1丈多、长围100余里的土堤，堤外再掘深沟3道。在筑堤时，经常被北伐军冲塌。即使这样，僧格林沁仍督使官兵和民工随塌随筑，修筑完整。他的这番用心别有意图，但并没有引起林凤祥的重视。

很快阴历十一月严冬季节到了，僧格林沁命令将士每日夜间不断向土堤浇水；天寒地冻，土堤变成了冰城，再要突破也就不容易了。林凤祥带领北伐军多次冲击，都没有见效；往往一靠近土堤，就先滑倒。北伐军就这样被围困在“冰城”里了。

林凤祥因陆战未能得逞，又派熟悉水性的将士由运河潜出听取消息，也均被清军撒在河中的滚钩渔网所捕获。他们再也得不到镇外村庄接济和外界情况了。

北伐军的粮食开始发生恐慌。几个月以前，将士还能分食到高粱、黑豆，其余粮食全无；但高粱很快就吃完了，剩余的黑豆也不甚多，这时只能供给林凤祥和将军汪一中等高、中级干部，其余人员只能吃与驴马待遇的轧油豆饼。

大概到1855年2月初，即西连镇失陷前后，黑豆、轧油豆饼也都吃光了，将士只能将战马宰杀掉，全军只剩得林凤祥的一匹座骑，其余全数被宰食。北伐军长期为饥饿所困，形势愈来愈急。

在此期间，林凤祥多次率众突围，未近土堤，就遭地雷轰炸。

将士因饥寒交迫、前途黯淡，多有潜自出逃降敌，前后共达3000余名，占围城总人数的一半。僧格林沁将降众编为“义勇”，予降人施绍恒以守备衔，统带随同作战。

1855年2月5日，北伐军放弃了西连镇。林凤祥因人员减少，防地过宽，故将西连镇所有兵员尽数移至东连镇。北伐军此时只剩下了2000余名将士，虽然极度饥饿，却仍坚守几重木城、长濠，时刻准备打击来犯的敌人。

僧格林沁占领西连镇后，强化了军事攻势，以杀立威。他宣布自即日起，以后投降的北伐军将士，除年老者及15岁以下幼孩准予接收，其余一概处死。翌日，林凤祥部两军帅、前清县丞萧凤山和附生钟有年等90余人前来投降，尔后又有200余将士投降，均被诛杀。

3月7日，僧格林沁向东连镇发动总攻势。

清军兵分4路，从东、西、南、北杀进东连镇。北伐军将士血肉相搏，白刃相接，杀死清军官兵不计其数，但自己也伤亡累累，所有木城尽被烧毁。余众且战且退，退至运河畔，有的奋战牺牲，也有的跳河自杀，无一降者。林凤祥也在镇陷时持刀冲杀，身受重伤；将军汪一中，总制江玉道、萧在仁、李开兰、吉金祥等人被俘，后被解押到沧州杀害。

东连镇很快失陷。

但主帅林凤祥不知去向。

僧林格沁十分焦急，他命令手下立即下大力搜索：生要活捉，死要见尸。

在打扫战场时，见瓦砾榛莽下有块新砌的青石板，翻开来看下面是一个深不可测的地洞。降人施绍恒自告奋勇愿意下去察看。过了些时候，施绍恒爬上来说，地洞下到底面，纡回曲折，深数十丈；内有室甚宽敞，林凤祥因身受重伤，住在其中；旁有几十个将军、总制级干部。见施至，他们顿即拔刀相加。林凤祥阻止了，说，现洞已破，杀之无益。

3月14日，林凤祥和他的部将指挥黄益峰、将军陈亚末、欧振彩等人被押解到北京。当天，清惠亲王绵愉会同巡防处人员进行审讯。林凤祥坚强不屈，只是侃侃叙述了自己在太平天国的5年经历，别无他答。第二天，林凤祥在北京菜市口刑场被凌迟处死。

凌迟，又名“寸磔”，即俗话所说的“千刀万剐”，是封建社会后期一种极为残酷的刑罚。相传，明朝正德皇帝凌迟权宦刘瑾，由职业刽子手刀割了366刀；开始是以两刀将眉毛下肉削去掩盖眼睛，每天122刀，至第三天最后一刀割断喉管方毙命。

据时人记载，当时杀害林凤祥，乃是“命刽子16人，各持木柄小铁抓，四面环锄，顷刻间自顶至踵，肉筋俱尽，仅余骨骼”（《宝韦斋类稿》），但林凤祥昂然挺立，毫不畏缩。他受刑之时，“刀所及处，眼光直视之，终未尝出一声。”（《见闻杂记》）

后来，在林凤祥等牺牲后的第八年，即1863年，太平天国追封林凤祥为求王，李开芳为请王，吉文元为祝王，朱锡锟为腑王。

¤运河水至，冯官屯顿成泽国，只有李开芳座帐处的几方丈地尚未被淹

在北伐援军撤出临清南走时，北伐军尚苦守阜城待援；在他们跑到连镇的第三天，北伐援军已在逃跑中败散。但北伐军因为交通被阻隔，对情形毫不清楚。大概在1854年5月下旬，他们方才知道天京派出的援军已进入山东。这个迟到的消息，据称是一个广东大脚妇女送来的密信。

北伐军离开浦口远征之后，沿途至少有3次打报告到天京。但因路远迢迢，天各一方，他们从未收到过回音，天京派出的信使都在中途失踪了。以至林凤祥、李开芳、吉文元和朱锡锟等人在最后结束生命时，还没有接到太平天国晋封他们为侯爵所赐用的银印。

这个广东妇人能讲各省方言，巧言令色，故而才能混过清军的重重封锁线，来到连镇。她可能就是北伐援军派出的信使之一。

林凤祥、李开芳当然是欢喜欲狂。他们商定，林凤祥留守连镇，李开芳南下接应援军北上。

当时北伐军已不满1万人，而且还有不少非战斗力的牌尾。林凤祥甘愿担当最大的风险，让李开芳带领一支精兵出围。

这是一支善于作战的骑兵部队，原定是1000名，在各营挑选，条件有3个：能跃1丈宽沟、能抛丈二高火球、能于马道旁并马跑出马道者，方为合格。但据李开芳后来说，他只带了630余人骑突围出去。看来，北伐军将士英勇善战者，也已经见存不多了。

5月28日，李开芳等人乘夜冲出连镇，过吴桥、柘园，绕德州、陵县，穿恩县县城，一夜连闯300里，沿途探寻北伐援军去向，至30日占领山东高唐州。1小时后，胜保等追军赶到，李开芳赶紧布置防务，闭门紧守。他在坚守高唐的280多天里，与比他们多10余倍兵力的清军进行了30多次激战，充分发挥自己善于夜战、近战、肉搏战的优势，次次打垮敌人。

胜保曾用水攻计，决堤灌水入城，但因大雨滂沱，反而冲及清军营垒；李开芳乘势组织守军于夜间出击，在泥水中杀死无数敌人。胜保无法，开铸15000斤重的大炮，轰塌城墙二三丈；但清兵畏怯，相互推诿，不敢冲进缺口。他又命清军开挖地道，埋地雷轰塌城墙5丈余，可是蔽天的浓烟竟遮迷了攻军，因而地道虽然挖至130余丈，也了无成效。

胜保屡战屡败，不敢进攻。高唐州城固若金汤，守军甚至白天大开城门，自由出入。

咸丰皇帝大发脾气，将胜保拔去花翎，革职留营；在僧格林沁攻陷连镇后，命他赶赴高唐接办军务，将胜保发往新疆效力赎罪。

僧格林沁到了高唐，相度形势，即改变强攻战术，故意在南门外放松守备，诱令太平军逃出，拟在途中将其歼灭。李开芳见僧格林沁率军来到高唐，也知连镇失陷，援军覆灭，自己再坚守高唐已无益，决计撤退南归。

1855年3月17日，李开芳所部冲出高唐，向南奔驰，在半夜鸡叫声中，进入荏平冯官屯。冯官屯三村相连，中多富户，高楼广厦，外匝砖墙，十分坚密。李开芳正在休息扎营时，僧格林沁前锋骑兵已经赶到，他急忙连夜掘壕树栅，布置守卫。天明，僧格林沁军主力赶到，攻占附近两树。李开芳军反击，杀死头等侍卫达崇阿等多人。北伐军也有200余人战死，仅剩400余人坚守冯官屯一村。

冯官屯米粮丰足，战守可恃。僧格林沁军在当地士绅指引下，用大炮猛轰目标，几乎将屯内房屋全数轰毁。北伐军则开掘地沟，盘旋3匝，可由地下通行；并有小孔向外了视，俟敌军靠近，乃向上开枪，击毙敌人多名。

僧格林沁以几万之众对付几百北伐军，竟无计可施。于是采纳以水灌屯之计，组织民工以1个月工程，开挖旧汉河，自东昌（今聊城）境引运河水至冯官屯。因冯官屯地势颇高，又借用水车将水灌进屯内。河水渐流入屯，浸没所挖的地道深沟，遍及全屯，平地水深几尺。至5月中旬，冯官屯已成泽国，北伐军粮草、火药尽行浸湿，将士几都泡在污水里，只有李开芳座帐处的几方丈地尚未被淹。

李开芳在屯里仍坚持战斗，指挥将士赶制木排长梯，拚命扑出，均未成功。僧格林沁因一时未能攻陷冯官屯，就开展政治攻势，改原来的武力进剿为招抚。5月27日，李开芳部两湖籍将士220人出屯投降；翌日，又有黄近文等将士140人出屯投降。

此时此刻，僧格林沁已不须再作政治诱降，宽容降人，他要斩尽杀绝。就用两条巨绳，绳头送进冯官屯，绳尾系在屯外大树干上；命令投降者脚踏一绳，手牵一绳，按序一个个渡出屯外。清军不费分力，将他们捆缚后，按次送进营里处死。

5月31日，李开芳表示愿意降清，带领全部剩余将士88人乘坐小船，前来投降。僧格林沁在他们刚要渡出时，暗派步骑队1万多人在左右两翼围困，将李开芳等人全数擒捉。

李开芳在被俘后作了口供，建议清军不要杀太平军中的广西人。他说：“若是广西人投出，也准免罪不杀，广西人何乐而不投出？若广西人纷纷投出，则南京不难破了。”（《李开芳供》）他还信誓旦旦表示，愿意去打南京，招安同伴。

李开芳也够天真了，自我感觉良好，以为自己很有才识，能受到僧王青睐呢！但是僧格林沁仍将他解往北京。李开芳终于明白，在路上开始绝食。6月11日，李开芳及其部将黄懿端等人在北京被杀。黄懿端在临刑前，飞脚踢死两个刑卒，踢伤两个。

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