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三、国恩难忘又出山
书名： 郭嵩焘 作者： 崔通宝 本章字数： 13614 更新时间： 2024-04-26 09:40:46

两淮盐运使衙门里，刚刚接掌大印的郭嵩焘正在跟江南提督李世忠的师爷讨价还价：“你们大人这批私盐，少说也有数千担，一出手，不就干赚十万两雪花白银？才给这么一点薄礼就想让本盐运使放行，欺我不会算账是吗？……”

咸丰九年（1859）五月二十四日，在与王闿运分手时，郭嵩焘写了一封长信，并请王闿运转交给曾国藩，这封信既对曾国藩的升迁表示恭喜，又给曾国藩提了一些建议，并同曾国藩议论东南大局，同时也告诉曾国藩，说天津对洋人的防范漏洞甚多。

郭嵩焘克服了重重困难，溯江而上，终于进入了洞庭湖，返抵家门，时为六月二十四日。他踏着泥泞的小路只身赶到郭府老宅，见大门两旁张着嘴的石狮子似乎要与之说话，要欢迎主人的归来。郭嵩焘叩门，来开门的老佣人张安看是郭嵩焘，立刻惊呼道：

“唉呀，这不是老爷吗？你回来之前也不先写封信，好让我们有个准备。快进来，东西我来拿。”

“张安叔，你拿还不如我拿。”郭嵩焘提着箱子往里走。

“爹！”大女儿兰兰也惊呼起来，跑过去接下了父亲手里的箱子，转头再往里面喊：“娘、二娘，爹回来了。”

邹妹儿正坐在陈隆瑞的床边与之谈心，听兰兰在外面大喊，正在惊疑之际，见郭嵩焘正大步地走进来。邹氏立刻从陈夫人的床边站起来，笑着说：

“官人回来了。”

郭嵩焘拍拍邹氏的肩膀，然后坐在陈隆瑞的床边。陈隆瑞看见郭嵩焘，那多日被病痛折磨得憔悴无比的脸立刻露出了笑容，好像精神一下子全恢复了。接着，陈氏笑脸上又流出了两行热泪，她哽咽而无力地说：

“回来就好，回来就好。最近我老是精神恍惚，而且吃什么药似乎都不见效，我……我还以为这次——”

“别说了，我这不回来了？你看你，这哭起来还是那么有模有样的。”郭嵩焘笑着说。

站在一旁的邹氏听了郭嵩焘这句幽默的话笑了，大女儿兰兰也在一旁偷乐。

“你到家三句没说就来取笑我。”陈氏说。

“嵩焘不敢，你问邹妹儿，问兰兰看，我讲的话对不对？”郭嵩焘仿佛认真地说。

“上次，你来信说，你蒙皇上提拔在皇上的书房走动，后来又来信说你到天津去办事，不久又说你到了山东，你怎么今日又到湘阴了呢？”陈隆瑞问道。

“唉，说来话长，等你身体好转后，我将来龙去脉都告诉你，现在你看上去十分憔悴，需要好好调养休息。”郭嵩焘说。

“你回来了，我的病也就好一半了。”陈氏说。

“那也不行，你必须休息。”郭嵩焘双手抚着陈隆瑞的双肩，让她躺下，再转身对邹妹儿说：“夫人这个样子有多久了？”

“夫人的病，这么多年来一直没有彻底好过，但也没有多大起伏，可是这次病情来得又快又急，真是急死人了，幸亏你及时赶到家，要不，万一有个好歹我都不知如何向官人交代。”邹妹儿说。

“邹妹儿，你辛苦了。夫人有你这样的人相伴，真是大幸。”郭嵩焘说。

“都是自家人，不用说客气话。”邹妹儿说。

“夫人吃药如何？”郭嵩焘问。

“还好，再苦的药夫人都能吃下去。”邹氏说。

“兰兰，”郭嵩焘说，“爹常年在外跑，你在家乖吗？”

“嗯。”兰兰点头。

“兰兰可乖呢，”邹氏说，“现在兰兰与秀秀都是琴棋书画样样皆会，你看那边墙上挂的就是兰兰亲手绣的，好看不？”邹氏说。

“嗯，不错，很好看，这才像我郭家的女儿。”郭嵩焘称赞道。

“将来出阁，她一定不会给家门抹黑的。”邹氏说。

“秀秀呢？”郭嵩焘问。

“去药铺抓药了，一会儿就回来。”邹氏说。

“老爷，”张安端着熬好的药在门口说，“夫人该吃药了。”

“我来。”郭嵩焘接过药罐，滤出汤药，端着坐在陈氏身旁。邹妹儿扶着陈隆瑞坐起身。药很烫，郭嵩焘用嘴吹了吹，然后又尝了尝。“嗯，蛮苦的。不烫了，一口把它喝下去。”

陈氏看着丈夫亲口尝药，心中十分感动，便是再苦的药也都能喝下去，于是她一仰脖子将一碗汤药全喝光。

“医生说，夫人吃药后一定要躺一会儿，如能出点汗最好，我们还是退到外间去吧。”邹氏说。

“夫人，你好好休息休息，我们暂到外间去。”郭嵩焘把陈氏放平，躺好，“好好休息，没事的，一切都会好的。”

郭嵩焘脱离官场，辞官归隐，就是希望能过上一段清静的日子。可是，他所交往的人，如今有许多都成了政坛要人，郭嵩焘一直都与他们保持联系。想清静的郭嵩焘是绝对清静不下来的。树欲静而风不止。这大约是因为郭嵩焘的内心更深层的底蕴无法摆脱尘世羁劳吧。

郭嵩焘到家的第三天，就收到了弟弟郭崑焘的来信，从信中得知巡抚胡林翼有意邀请郭嵩焘去武昌工作。郭嵩焘看罢此信，将它放在桌上，对此不置一辞。邹妹儿见状问道：

“官人对此作何打算？”

“作何打算！什么打算都没有。皇上南书房的工作我都辞了，还有什么工作不能辞的。现在我刚到家，屁股还没有焐热，我是绝对不会答应的。邹妹儿，这件事最好别让夫人知道，否则，她又会晓我以大义，劝我出山。”

“是。”邹氏说。

“给我泡杯茶，我想看一会儿书。”郭嵩焘说着从抽屉里抽出一卷书来。

邹妹儿出去冲杯茶，再端进来的时候，她发现郭嵩焘在一叠厚厚的纸上写上“绥边征实”几个字，于是问道：

“官人是不是想写书？”

“正是。从官场上退下来，正好有时间看书，写书。”郭嵩焘说。

“翰林写书一定是好书。”邹氏说。

“那倒未必。天下翰林多得很，有几个翰林写出好书来的？”郭嵩焘说。

“可是自有翰林以来，天下好书大多出自翰林之手，不是吗？”邹氏说。

“你还挺能言善辩的。”郭嵩焘说。

“跟着翰林大人学一点诡辩之术，应是小菜一碟。”邹氏说完用眼瞟了一下郭嵩焘，郭嵩焘也抬头笑了笑，眨了眨眼，邹氏含笑离开了书房。

郭嵩焘看书看了好长时间，感到有点疲倦，便起身转转，回头看见陈氏也下床走出房门，就立刻快步走上去扶着她。

听说郭嵩焘从京师回来，亲戚、朋友、地方乡绅都来拜会、谒见，因此，郭嵩焘家门没有一天断过来客，这些应酬让郭嵩焘感到有点厌烦，但是，出于礼貌，郭嵩焘还是一一地接见了。新任湖南巡抚毛鸿宾也派人送来了礼物，这又让郭嵩焘十分感激；湖北巡抚胡林翼接二连三地来信，反复邀请郭嵩焘出山，郭嵩焘都去信婉言谢绝了。

僧格林沁把郭嵩焘从皇帝身边挤走，心中甚是快乐，能够把郭嵩焘挤走，其属下李湘之功劳不小，于是大大褒奖了李湘：

“郭嵩焘是一个书呆子。皇上派他来襄助天津海防，你看他那种盛气凌人之状，好像天下就他一人会干事，别人都是吃白食的。一看他摆臭架子，我的气就不打一处来，他不就仗着他是南书房的吗？南书房的人又怎么样？”

“我也早就看他不顺眼了。要是能够见着皇上，我早就参他一本了。”李湘说。

“挤掉这个书呆子，你的功劳也是大大的。”僧格林沁说。

“不敢，不敢，这都是王爷的妙算。”李湘说。

“李湘！”僧格林沁喊道。

“在！”

“近日，山东传来消息说，不断有大批战舰北上，且有夷船登岸滋事。现在你立即赴大沽口，密切注意海面动态，不得有半点懈怠，也不得轻举妄动。”

“是，属下遵命。”李湘出了僧格林沁的议事厅，骑马奔赴大沽口。

英、法两国正如其议定的办法，将军队合在一起，组成联军，这个联军共有两百余艘战舰、两万五千多士兵。英、法两国公使普鲁斯、布尔布隆坐镇上海，他们以何伯为前锋，向北进犯。联军部队在山东烟台、登州一带强行登陆，战火很快就烧到了天津。

英、法战舰云集渤海，与中国军队对峙。僧格林沁在大沽口严阵以待。后来，英国战舰首先向大沽口开炮。守卫大沽口的清军奋起还击。霎时，炮声震天，塘沽战役打响了。

经过激战，双方都没有讨到便宜。不久，联军得到情报：北塘一带清军防御力量甚弱，甚至有的地方连炮台都拆了。额尔金与葛罗商议：大沽口正面进攻不仅不停，还要进一步加强；另派一支舰队北上，先占领北塘，再从陆路南下，抄到大沽炮台的背后。联军按照临时调整的战略战术，不费吹灰之力就占领了北塘，而僧格林沁正在大沽口与英、法联军相互炮击。面对联军愈来愈猛的炮火，僧格林沁沾沾自喜道：

“夷人雕虫小技，仅止此耳。”

“夷兵炮火愈猛，就愈表明其不耐烦。”李湘说，“他们只敢开炮，不敢前进，充分表明王爷加强大沽防御的正确性。”李湘说。

“腐儒郭翰林还在圣上面前参本王一本，真是可笑。”僧格林沁说。

“可笑，可笑！”李湘说。

“报——”帐外有飞骑传信。

“何事慌张？”僧格林沁说。

“启禀王爷，夷人派一支强大的舰队进攻北塘，北塘防卫空虚，夷人乘虚而入，现在北塘已被敌人占领了。”

“什么？”僧格林沁立刻从坐椅上跳起来，脸色阴沉，双眉紧锁。

“再探再报。”李湘说。

“报——”又一飞骑传信。

“快说！”僧格林沁说。

“王爷，大事不好，大沽炮台背后出现了红毛鬼子，大沽炮台前后受敌。”传信人说。

“李湘！”僧格林沁命令道。

“在！”

“本王命令你率领我八旗子弟突骑营立即出击，务必将夷人赶出北塘，确保大沽炮台万无一失。”僧格林沁说。

“是！”李湘领命出帐。

僧格林沁颓然地倚在墙边，额上汗如雨下。他用手拍着自己的脑门说：

“难道本王的一世英名，将毁于一旦？”

言罢，僧格林沁踉跄一步，走向桌边，再看一下塘沽防御地图，口中喃喃道：

“完了，完了，当初我为什么不听郭嵩焘的意见而一意孤行？天津失陷，皆本王之罪也。”

李湘率领八旗子弟突骑营与登陆英、法联军士兵交战。骑兵尽管彪悍勇猛，可是在洋人的火枪面前还是相形见绌。不半日，突骑营的将士全部壮烈牺牲。从北塘登陆的英、法联军继续向南挺进，直逼大沽口。守卫大沽口炮台的将士虽然腹背受敌，但却没有一个退缩，坚持战斗到最后。大沽口北岸的炮台被英、法联军占领。接着，英、法联军集中炮火把大沽口南岸的炮台又夷为平地。英、法联军攻占大沽口后，水陆并进，直捣天津城。

郭嵩焘正聚精会神地撰写“绥边征实”，忽然收到湖北巡抚胡林翼的来信，得知中国大沽兵败、天津失陷的消息。看完信后，郭嵩焘不由地打了一个冷颤，长叹一声，说道：

“该死的僧格林沁，不听我言，一意孤行，遂有今日。”

邹氏站在郭嵩焘的身旁，见他若有所失又喃喃自语，猜信中可能有不祥之言，便问：

“官人为何如此伤神？”

“天津被洋人占领了，中国打败了。”郭嵩焘说。

“胜败乃兵家常事。以往打仗，于胜败之际，你从没有如此难过呀。”邹氏说。

“你不懂，天津失陷，北京就难保了；一旦北京再失陷，那皇上怎么办？”郭嵩焘说完将信往桌上一扔，怒声地说：“僧格林沁对天津失陷要负全部责任。朝廷杀之也不足于抵其罪。”

郭嵩焘步出户外。此时，红日西坠，暮色苍茫。在林间飞来飞去的鸟儿正寻觅过夜的树枝，墨绿的山静默在远处，湘江的水正涨得老高老高。

咸丰十年（1860）八月，英、法联军攻占天津，僧格林沁的军队退守通州。英、法两国公使随即从上海来到天津，向联军部队申明其作战目的：英、法联军并肩作战并不是为了推翻大清帝国的统治政权，而是要迫使中国朝廷服从“我们”的意志；光是攻占天津还不足以威慑清国的皇帝，只有彻底打败僧格林沁的部队才能使清政府与“我们”通力合作。

在这种思想的指导下，英、法联军沿大沽河、运河向北京方向侵犯，在通州地区同僧格林沁部队再次交锋。英、法联军凭借着优势武器，很快地在通州地区打了个大胜仗。通州失守，洋人已经逼近京畿，金銮殿上的咸丰皇帝坐立不安，这个仗如果再打下去，京城恐怕也保不住，于是，咸丰敕令僧格林沁与洋人和谈，并指示：

“凡夷人所要的条件，中国暂时照允不误，以图将来。”

僧格林沁接到上谕后，立即遣使向英、法联军提出和谈。英法联军派遣的代表是英国的巴夏礼（Harry Smith Parkes）。谈判桌上，英国坚持要把军队开进北京城，坚持在北京城设立外国公使馆。巴夏礼认为清廷除了接受这些条件外别无选择，而这一点正是清廷最难接受的。结果和谈破裂，僧格林沁下令逮捕巴夏礼。英、法公使认为清廷逮捕谈判大臣的做法严重违反了国际惯例，于是分别代表本国政府向清廷宣战。西洋的火枪与东方的长矛又一次展开了较量，长矛打不过火器，僧格林沁被迫率部后撤，通州失守。僧格林沁的部队一直撤到北京城墙之外。

天津陷落，通州失守，京师震恐。为了讨好洋人，僧格林沁释放了通州拘捕的英国谈判代表巴夏礼，并待之以酒宴，娱以歌舞。然而，这却改变不了英、法联军的既定目标，他们继续向京师逼近。九月下旬，侵略者的军队抵达北京城外。面对气势汹汹的洋枪洋炮，咸丰帝在金銮殿上再也坐不住了，不得不率领文武朝臣幸驾热河。黄盖摇摇，銮舆纷纷，一个由咸丰皇帝率领的可怜的“部队”，向京西开去。咸丰将京城的一切政务交给恭亲王奕?。

僧格林沁的部队在北京东直门外与洋人作最后的较量，然而屡战屡败的清军早已丧失了斗志，当英、法联军发起猛攻时，僧格林沁的部队作鸟兽散。僧格林沁自己率领残部仓皇逃往沽北口，北京沦陷。英、法联军占领北京城，然后又从北京城绕到北京西郊，冲入皇家园林——圆明园，将这个号称“万园之园”的皇家园林洗劫一空，最后还放一把大火将它烧掉。

湖北巡抚胡林翼十分推崇郭嵩焘，一连写了好几封信邀请他出山，不果。胡林翼以为自己没有真正做到礼贤下士，于是亲自带着礼物于十一月中旬溯江泛湖，直抵湘阴郭府来相邀。

郭嵩焘已写了好几封回信表明自己不出山的想法，然而却没有想到胡林翼居然会登门相邀。郭嵩焘对于胡巡抚之真诚自是感激万分。郭嵩焘说：

“兄台如此抬爱，小弟受宠若惊。”

“国家正是用人之际，郭翰林雄才大略，满腹经纶，蜇居乡野，甚是可惜。”胡林翼说。

“嵩焘本来就志气傲岸，又在官场上周旋乏术，在京师混了几年后，如今是谈‘官’色变了。”郭嵩焘说。

“你的事情我都知道。我很清楚你的为人，也能理解你现在的处境和心情。”胡林翼说。

“僧亲王不听郭某之言，故有今日天津之失。天津失守，北京无险可守，天津失败势必引起京师震恐，惊了圣驾。现在，杀了僧格林沁，食其肉，寝其皮，亦不足以解我心头之恨。”郭嵩焘说。

“郭翰林忠君之心，天日可表。”胡林翼说，“北方构兵由僧亲王负责，北方之事已经成为定局。可是东南形势也依然吃紧，南京仍在太平军手里。朝廷要想平定洪杨之乱，则必须依靠曾国藩的湘军，现在武昌的军队主要是曾国藩的湘军，我觉得这个军队很有战斗力，如果再有像你这样的干才来相助，那一定是如虎添翼。所以，我贸然登门，请你出山，不知翰林是否赏光？”

“巡抚一片至诚，嵩焘理应效力麾下，只是我刚从京师回来，眼下，内眷又卧病在床，近日犹重。”郭嵩焘说，“我在外漂泊多年，对她关心甚少，所以小弟一时间不宜离开。这样吧，我答应你出山，等内眷身体康复后，嵩焘立即赴湖北效命，你看如何？”

“一言为定！”胡林翼说。

“一言为定！”郭嵩焘说。

郭嵩焘于家中盛情款待了胡林翼。之后，因公务紧急，胡林翼便立即告辞了。郭嵩焘也不强行挽留。

郭嵩焘对天津的动态十分关注，甚至还派堂弟赴长沙打听消息。在其堂弟回来之前，郭嵩焘又收到由刘蓉转来的曾国藩的信。郭嵩焘从信中得知，僧格林沁通州惨败，京城沦陷，咸丰皇帝幸驾热河。

郭嵩焘看罢惊呆了，随即两行热泪流了出来。站在一旁的邹氏连忙递过毛巾，问道：

“发生什么事了？”

“北京城给洋人占领了，皇上移驾热河。”

“什么！”邹氏也非常吃惊。

“真不知道这个局面如何收拾。”郭嵩焘喃喃自语道。

“僧格林沁要是听你的话，怎么会有今日之大祸？”邹氏说。

“那也未必。只要动武，中国必输。我一贯主张谈判解决问题乃是上上之策。只可惜，满朝上下一片喧嚣，无不主张对洋人大加挞伐，以申天讨。去年，所谓的大沽一捷更增士大夫骄横之气，似乎个个皆愿为国家尽忠，替皇上效命。如今实际情况又怎样呢？”郭嵩焘说。

“以官人之见，究竟应该怎么做才正确呢？”邹氏问。

“洋人来华，以通商为第一要务，其本意并不是想占领中国领土。在广州，洋人与督抚杂处错居，相处甚得；在上海，也是这样。这次，洋人是想进京换约，要求在北京设立公使馆。其实，洋人进京也不应是什么坏事，可是皇上一味怕，士大夫一味怕，不惜动武力拒洋人于都门之外，结果失败了；如果一开始就大方地请洋人入京城，何来今日之患？太可悲了，太可悲了。”郭嵩焘感叹道。

“娘、二娘，我回来了。”郭嵩焘的儿子从外面进来。

“下课了吗？”郭嵩焘问。

“下课了。”郭刚基回答。

“看看你娘起来了没有？”郭嵩焘说。

“嗳。”郭刚基答应。

“给我研墨，我要给胡林翼写信。”郭嵩焘对身边的邹妹儿说。

“写信？给湖北巡抚？莫不是你又想出山？”

“皇上移驾京外，臣子怎能安心于家？君尊臣显，君辱臣羞，国家已到了危亡的关键时刻，我怎能以小家为念？”郭嵩焘一边铺开纸笔一边絮叨着，“假如圣上有旨，要湖北增援京师，我愿效命胡巡抚帐下，随军北上。”

“这事可不能让夫人知道，她身体不好，又有身孕，我们不能再让她担惊受怕。”邹氏说。

“不用担心我。”陈氏说。

听见陈氏的声音，郭嵩焘连忙放下手中的笔，过去扶她坐下。郭嵩焘说：

“夫人今日脸色不错，能下床转转，很好。”

“京城出事了？洋人进攻北京了？”陈氏问。

“北京已被洋人占领，皇上逃到什么河里去了。”邹妹儿对热河这个地名不熟。

“难怪郭翰林这么激动，皇上不是信任僧格林沁的吗？今天怎么自己逃之夭夭了？”陈隆瑞说。

“不许对皇上无礼，皇上也是迫不得已。我认为当务之急不是追究谁人之过的问题，而是尽快想法子让圣上还都。”郭嵩焘说。

“我知道你虽然退居江湖，可你的心却无一刻不牵挂着皇上。如果你想出山，我不会拦你，你也不用为我担心，我的身体就这样，时好时坏，没有多大妨碍。”陈氏说。

“设若皇上诏命勤王，我自当奋勇当先；如果没有，我还是不想出山。我给胡林翼写信，只是想通过他为皇上筹划三策：一是圣上移驾西都长安；一是传檄鲁豫晋陕部队，会师勤王；一是照会英、法公使，晓之以大义，与之讲和。”郭嵩焘说。

“这三条，我听起来都觉得怪怪的。”陈氏说。

“大局如此，朝廷总得拿出个主意来。这只不过是我个人的想法，用与不用全在朝廷。”郭嵩焘说。

郭嵩焘把信写完，交给了邹氏，要她立刻寄出去，然后起身，扶着身怀六甲又体弱多病的妻子，走出书房。

闻听京师失陷，皇上出逃的消息后，郭嵩焘仿佛丢了魂似的，整日地萎靡颓唐，连三餐进食都觉得毫无滋味。他每日晨昏立于庭院之中，翘首北望，恨僧格林沁办理洋务之荒谬，惜皇上惑于士大夫之无识。郭嵩焘认为自己应算是个精通洋务之人，可是总是遭到别人的排挤和打击。

郭嵩焘在十分黯淡的心境下过了春节。春节之后，湖南很快就进入春天了。湘阴的早春并不太冷，邹氏陪着郭嵩焘在前院的池边散步，忽有邮差送信来。信封上的字迹是弟弟崑焘的手迹。郭嵩焘在寒风中把信看完，然后把看完的信交给邹氏。邹氏也把信看了一遍。郭嵩焘搓着手在清寒的风中来回走动。

“官人，还是到书房去吧，外面有点冷。”邹氏说。

“嗯。”郭嵩焘点头。邹氏一手捏着信，一手扶着郭嵩焘走回了书房。

“曾国藩想要你出山，二叔的意思也是如此，是吧？”邹氏说。

“曾国藩在南京一带与太平军对峙，争斗得十分惨烈。东南大局全仰仗曾氏兄弟，曾氏兄弟是当今大清国顶尖的人才。我还是不去的好，否则，只恐将来与他们志趣不合，再想全身而退又不可得。”

“你总得给人一个回复吧。”邹氏说。

“那是当然，我也正想与他们谈谈当今天下的形势。”郭嵩焘说。

于是，郭嵩焘写了一封回信，并通过弟弟崑焘向曾国藩兄弟问好。他刚把信发出去，又收到了左宗棠的来信。左宗棠在信中邀请郭嵩焘到军营一晤。左宗棠的军营在长沙，从湘阴到长沙只一日路程。郭嵩焘念及与左宗棠自幼交往，感情一直很好，接到信后，也没有多加考虑，便决定去长沙。

左宗棠见郭嵩焘来到长沙，心中甚是高兴，亲自迎郭嵩焘于湘江边，并用官轿将郭嵩焘接入大营。左宗棠领着郭嵩焘巡视自己的军营。看完左宗棠的军营，郭嵩焘称赞道：

“你所办的团练也了不得呀。”

“现在我是两江总督曾国藩的襄办，他亲率湘军与太平流寇战于东南，我坐镇湘省以为后援。”左宗棠说。

“这我晓得，太平军确实为大清国的心腹大患，但是，目前，燃眉之急还是在北方。洋人进京，皇上驾幸热河，这是国家的奇耻大辱，我们应该挥师北上，攘夷勤王，此乃不世之功也。”郭嵩焘说。

“这也不必了，恭亲王已同洋人达成协议，并签署了《北京条约》。现在，恭亲王正准备请皇上择日还都。”左宗棠说。

“议和之成，乃是幸事，代价一定不小。不用问，条约一定是割地赔款，增开商埠，公使住京等。”郭嵩焘说。

“是啊，确实如此。”左宗棠说。

“前年，我是僧格林沁的协办，曾力劝僧格林沁不可与洋人构兵，可是僧格林沁不听，在大沽口与洋人开战，以逞一时之快，第一次大沽口之战，中国是胜利了，于是士大夫皆认为僧格林沁的这一胜仗给全国士气来了一个大振奋，大家都来向他贺喜，皇上也对他大加赏赐，就连我也得到了奖赏。当时我就深以为忧，认为僧格林沁这一战给中国埋下了祸根。”郭嵩焘说。

“僧亲王乃皇上倚重之臣，应该知道审时度势。特别是在夷兵强而我兵弱的情况下，更应该慎重行事。天津乃京师之门户，万一失守，他僧亲王如何对皇上交代？”左宗棠说。

“我也如此劝过，可是，他自信手中有八旗子弟兵和强悍的突骑部队而拒绝采纳我的意见，当然也不把洋人放在眼里。后来，他擅自拆移北塘炮台，运至大沽口。为了顾及眼前的眉毛，结果把屁股撅着给人打。在天津防务上，我多次与他发生争执，可是他一次也不听我的，结果怎样？我的预言都一一应验，然而一切都迟了。”郭嵩焘惋惜地说。

“设若僧格林沁听取了你的意见，断不至于有今日之祸。”左宗棠说。

“此所谓朝廷无贤臣，累死君王。我原以为僧亲王为贤才，现在看来不过一小人耳。我只不过在天津海防上指出过他的几处过失，他竟然怀恨在心，派其心腹小人李湘在我的背后捅黑刀，致使我受吏部议处。有僧格林沁在，朝廷不可能有我立足之地，所以我乞病归乡。”郭嵩焘说。

“好在北京议和已成，万事大吉，圣上回銮只是迟早的事。”左宗棠看了看郭嵩焘，继续说：“所以，当务之急应是东南内乱。太平贼才是朝廷真正的心腹之患。”

“如此看来，应是这样。左兄召我来此一定是有所见教，郭嵩焘愿洗耳恭听。”郭嵩焘说。

“新任巡抚毛鸿宾知道我与你之间的关系，要我劝你出山，来长沙襄办湖南军务。我希望我能不负此命。”左宗棠说。

“湖南有你在，绝对不会有倾覆的危险。多谢毛大人的一片盛情，我既已抽身退出官场，实在无意再出山了。”郭嵩焘说。

“郭翰林执意坚持不出，宗棠也不强人所难。前番宗棠任性，险遭不测，多赖郭翰林从中周旋。宗棠感激不尽。”左宗棠说。

“不用谢。”郭嵩焘说。

“昨日，我接到你的同年李鸿章的来信，觉得李鸿章谈洋务的观点与你甚是接近。我想如果你同他在一起一定会志趣相投的。”左宗棠说。

“自京师进士及第之后，我与他一别有十年了，现在还真想见见他。”郭嵩焘说，“想当年在京师，我与他在曾国藩家相处多日。他是曾国藩的弟子，我是曾国藩的朋友，我们在一起颇能谈得来。他现在人在哪儿？”

“他已在曾国藩帐下，襄助他的老师了。”左宗棠说。

“好啊。李鸿章也是个干才，将来一定能够独当一面的。”郭嵩焘评价道。

“但愿吧。”左宗棠说。

“左帅，”有卫兵进来说，“毛大人那边已经办妥了，请您与郭先生过去。”

“郭翰林，巡抚大人知你来，特意于家中备酒席招待你，我们去吧。”左宗棠说。

“如此盛情，却之不恭，郭嵩焘领了。左帅前头带路。”郭嵩焘以手示意。

在湘阴的郭府里，陈氏正卧床休息，邹氏在陈氏旁边坐着，一边同陈氏聊天，一边教兰兰绣花。陈氏斜倚枕上，看着兰兰引线穿针，情不自禁地想起了自己年轻的时候也有一双巧手。转眼间，女儿已经长大成人，待字闺中了。陈氏说道：

“邹妹儿，这次嵩焘去见左宗棠，也不知会不会提提十年前就定下的婚约一事。”

“恐怕不会。如今天下大乱，他这个在皇帝身边干过大事的人，此时此刻怎么会谈这些小事呢？”邹氏道。

“是啊，他哪有心思呢？”陈氏重复说。

“我觉得这种事还是找左夫人谈比较好。男人们都是干大事的，这些小事就甭去烦他们了。”邹氏说。

“对头，这件事就交给你办吧。”陈氏吩咐。

“行。”邹氏答应，又转头对兰兰说：“兰兰，你爹也不为你终身大事操心，看来兰兰是嫁不出去喽。”

“二娘，嫁不出去就不嫁呗。”兰兰撅着嘴说。

“娘！”二女儿秀秀从外间进来，手里拿着两封信，“这儿有爹的两封信，刚送来的。”

“我看看。”陈氏从秀秀手中接过信看看，见一封是湖北来的，另一封是安徽来的。陈隆瑞拆开信阅读。湖北之信是胡林翼写来的，胡林翼在信中说自己身体不好，日夜盼望郭嵩焘到武昌，言语之中还夹杂几许凄凉，大约预感到大限之期不远了。安徽之信是安徽巡抚李续宾写来的，李续宾因镇压太平军有功被擢升为安徽巡抚，他写信邀请郭嵩焘出山，并言已经先行奏明皇帝。陈氏看完信后，长叹一声，说道：

“时局大乱，坏消息纷至沓来，如何能教嵩焘安心归隐？现在，嵩焘欲隐，于心不安；嵩焘欲出，于情又不愿。他生性耿直，个性傲岸，难容于时。连皇上的南书房的工作他都辞了，他怎么还会去当幕僚呢？”

“这真是进亦忧，退亦忧，难死人了。”邹氏在一旁说。

郭嵩焘在长沙停留一宿，随即返回。到家中，听说有两封来信，他马上看信，得知胡林翼病重，又于心中十分挂念；至于安徽巡抚李续宾的奏调，郭嵩焘还是不太感兴趣，写一封信去安徽婉言谢绝了。同时，郭嵩焘还写了一封信发往热河请陈孚恩代转咸丰帝，以推辞李续宾的奏调。

信都发出去后，郭嵩焘走到妻子陈氏的身边，看着陈氏仍然瘦削的脸说：

“既已从官场上退下来，我是轻易不会再回去的，你看，我现在的情形不也很好吗？无官一身轻，妻妾相偎，儿女环绕，天伦之乐，最美不过的了。”

“可是你心底却并不安于归隐，你的归隐是僧格林沁逼出来的。”陈氏说。

“知我者，夫人也。我的同学、同年、好友，一个个奔走江湖，游宦在外，为国效劳。时局艰难，国家多难，我乃御封翰林，食君之禄而不能忠君之事，心底多少有点不安。再说，圣上对我有知遇之恩，人非草木，孰能无情？如今皇上被洋人逼出京师，而我却在此悠哉游哉，能对得起皇上吗？如今，我刚到不惑之年，身体尚健，正应当努力报答圣上才对，只可惜……”郭嵩焘话没有说完就停了下来。

“湖北巡抚胡林翼来信，措辞十分凄苦，你是去湖北还是不去？”陈氏问。

“胡巡抚身染微恙，于情于理我都想去看一看。我今天刚从长沙回来，稍等两天我再去武昌吧。”郭嵩焘说。

“看一看老朋友是应该的。”陈氏说。

“夫人身体不好，又有身孕在身，如果能下床走动走动那是再好不过的了。”郭嵩焘说。

“我躺累了，想起来走走。”陈氏说。

这时，邹氏从外面走进来，看见陈隆瑞要起床，便连忙走过去搀扶。邹氏为陈氏稍事整理了一下头发，然后三人一同走出了房间。

“夫人能下床转转，太好了。”张安乐呵呵地说着，又走去为他们开门。

郭嵩焘与邹氏共同搀扶着陈氏，他们走出郭府的大门。门外山青水绿，绿柳垂青，莺歌燕舞，流水淙淙，好一派春天的风光。湖南的春天美丽无比。

乡亲们见郭嵩焘携妻妾出门散步，都纷纷同他打招呼：

“郭老爷好！”

“郭老爷、郭夫人安康！”

郭嵩焘同他们寒暄。在美好的春光中，郭嵩焘与妻妾在外只转了一小圈后，便打道回府了，因为陈隆瑞的身体不宜长时间在外面走动。郭嵩焘等三人刚刚踏上台阶，忽闻背后有马车戛然而止。郭嵩焘等三人都回过身来，只见车帘掀动处伸出一个头来，须发皆白。这个人拄着拐杖走下马车，笑吟吟站在郭嵩焘的面前。

“好你个郭先杞，当上翰林后，就连老夫也不认识了？”那老者诙谐地说。

“唉唷，这不是我的恩师李先生吗？您突然大驾光临，我没有想到，还望先生恕罪。学生眼拙，该打板子。”郭嵩焘放下陈隆瑞的手，走下台阶，向李选臣鞠躬行礼。陈氏与邹氏同时向李选臣道万福。

“不用多礼，你如今贵为翰林，在皇帝身边走动，老夫该给你行礼才对。”李选臣说。

“那哪成，就算我当上玉皇大帝，您还是我的老师。弟子给老师行礼，天经地义。”郭嵩焘一面说一面引导着李选臣走上台阶，走进郭府的大门。

郭嵩焘让李选臣坐上座，李选臣客套一番后，方才落座。邹氏给李选臣沏上茶。李选臣看了看郭嵩焘，又环视了一下整个房子，说道：

“此客厅与令尊在世时并无多大变化。”

“是啊，几乎没变。”郭嵩焘说。

“我清楚地记得，令尊送你入学时，你才这么一点高，如今乃翁已作古，你也当上翰林了，而我已经老朽了。”李选臣说。

“我要感谢恩师的栽培。”郭嵩焘说。

“有你这样的学生，是我老朽的荣耀。现在，论学识，你应该是我的老师了。”李选臣谦逊地说。

“您过去是我的老师，今天仍然是，决不会因为我的地位尊卑而发生变化的。”郭嵩焘诚恳地说。

“你现在文名远播，名扬天下，老朽为你骄傲。”李选臣说，“老朽不久前听说你返乡，我一直想来见见你，不日又闻京师失陷，皇上移驾热河，我估计你可能会离家北上护驾，所以我赶紧动身过来，想老朽须发皆白，恐在世之日无多，能见上得意门生一眼，也就心满意足了。”李选臣的话略显激动。

“都是学生无礼，应该去见老师才对。”郭嵩焘说。

“你是帮皇上干事的人，是国家的栋梁，哪有那么多闲功夫呢？”李选臣说。

“十年来，洪杨兴乱犹在，腹心之患未除；再加上海疆多事，銮椅出京。我虽归隐乡里，可内心深处实感不安，是出是隐，学生正在进退之间，还请老师指点迷津。”郭嵩焘说。

“老朽已矣，又目光短浅，何敢指点？不过学而优则仕，自古皆然，不仕即是无义。再说食君之禄，忠君之事，安能面对内忧外患，置若罔闻呢？”李选臣又把君臣之义讲了一通。

“可是宦海浮沉，非常人所料，又嵩焘生性耿直，不善逢迎，似乎一生官运都不会很好。”郭嵩焘说。

“事在人为嘛！”李选臣说。

“没有谁天生就会做官，大家都是学着做官，这一点我明白。可是八面玲珑，左右逢源，我就是学不来。”郭嵩焘说。

“听说你与僧格林沁合不来？”李选臣问。

“别提他，一提起他，我的气就不打一处来。僧格林沁自以为是，专横误国。他是导致京师失陷的第一罪魁。”郭嵩焘有点激动。

“看来你们的关系很僵，是吧？”李选臣说。

“是的，的确很僵，冰炭不容。”郭嵩焘斩钉截铁地说。

“听说吴英樾就在直隶。京师失陷后，也不知他的境况如何？”李选臣又为另一个学生担心。

“他在直隶府办事，应该不会有什么危险。”郭嵩焘安慰道。

“但愿如此。老朽一生碌碌无为，门下能出现你们这两位英才，老朽满足了。如果老朽有幸能得翰林写上一篇志文，老朽这垂老之身夫复何求？”李选臣明白地表示了自己的来意。

“老师有命，弟子照办就是了。”郭嵩焘说。

“如此，老朽感激不尽。出身翰林的一朝名士为一乡间寒儒写志文，老朽足矣。”李选臣说。

当下郭嵩焘留李选臣在家吃饭，并与老师议论东南时局，曾国藩、曾国荃、李续宾、胡林翼、左宗棠、李鸿章等人尽入他们的话题。

饭后，郭嵩焘为老师写传记，写好之后交给他。李选臣十分激动地接了下来。他拿着这篇文章站起来说：

“老朽已经打扰多时，也该告辞了。”

郭嵩焘将李选臣送出大门，送上马车，并目送老师李选臣走远，方才进门。

郭嵩焘刚刚坐定，张安又送了一封邮差递来的信。郭嵩焘一看这信封便知是胡林翼的信。胡林翼在信中说自己已是百病缠身，不得不激流勇退，说自己准备具折朝廷，请郭嵩焘出任湖北巡抚一职，要郭嵩焘做好心理准备。郭嵩焘本拟去湖北探望胡林翼，接此一信，便不敢再去，生怕胡林翼将巡抚一职加在他的头上。于是，郭嵩焘只写了一封信去，力陈自己不愿出山。

郭嵩焘呆在家里看书、写字、与朋友鸿雁往来、研究学问、研究时局。他就是不想出山。他的夫人陈氏重身当产，郭嵩焘是喜忧参半：喜的是郭家又添人口，如果是男，则郭家香火更旺，忧的是夫人身体太弱，能否经得起大产，或不可料。

季节在悄然发生变化。五月，夏雨又来。连天阴霾，雨丝不绝，湘江之水又涨起来了。天气又湿又热，令人难耐。郭嵩焘算算日子，知道夫人陈氏又该临盆了。看着夫人的身体状况，郭嵩焘内心十分担心。为了能让陈氏安全生产，郭嵩焘派人到长沙请来了最好的医生。医生检查过陈隆瑞的身体后，告诉郭嵩焘，在这种情况下临盆对产妇不利。可是，孩子是一定要来到这个世界的，医生别无他路可选，只能格外小心为是。

外面下起了小雨，淅淅沥沥的。郭府内堂，陈隆瑞正感到腹痛，临盆在即了。邹氏忙里忙外，从长沙请来的医生就坐在客厅里，兰兰和秀秀也不时地走动，协助其二娘邹氏干活，合府上下，气氛异常紧张。

陈氏的呻吟不断地从房间里传出来。听着这呻吟声，郭嵩焘坐立不安，在客厅里来回地踱步，医生劝郭嵩焘稍安勿躁。

一个明亮的闪电过后，接着，滚过一声沉闷的雷，小雨变成了大雨，哗哗哗地下了起来，仿佛瓢泼似的。突然，从哗哗的大雨中传出了陈氏痛苦的叫喊声，紧跟着的是一声婴儿的啼哭。

“生下来了。”邹氏从里面喊起来。

“生下来了。”郭嵩焘松了一口气，脸上露出了一丝笑容。

“是个千金。”邹氏说。

“又是个丫头。”郭嵩焘好像有点不满意。

邹氏替陈隆瑞收拾停当，然后坐在陈氏的身边，看着陈氏蜡黄的脸，说道：

“夫人，喝点水吧”。

陈氏表示同意。邹氏转身取水去，等邹氏把水端到陈氏的床边时，却发现陈氏已经昏厥，邹氏吓得把手中的碗扔到地上，砸得粉碎。邹氏大叫：

“夫人！夫人！”邹妹儿一边轻摇陈隆瑞，一边往外间喊道：

“老爷！快过来，夫人昏过去了。”

“娘——”站在旁边抱着婴儿的兰兰哭了起来。

郭嵩焘与医生先是听到碗摔碎了的声音，接着又闻听邹氏的惊呼。他们便立刻跑进去，此时，陈隆瑞正努力地睁开眼睛，头上豆大的汗珠直往下滚。

“夫人怎么了？”郭嵩焘关切地问。

“让我给夫人把把脉。”医生伸手去把脉。他紧闭双目，把了一会儿。在医生把脉的过程中，陈氏又慢慢地闭上眼睛，呼吸也并不匀称。

“大夫，夫人的身体怎么样？”郭嵩焘问。

“尊夫人虚损过度，脉搏微弱，脉相紊乱。吾恐不是吉兆。”医生摇着头说。

郭嵩焘闻听此言，万分震惊。他自己坐到妻子的床边握着她的手亲自给她把脉，把完之后又慢慢放下。屋子内静得出奇，而屋子外面大雨如泻如泼如注，哗哗哗地猛下着。看着脸色惨白的陈氏无力地躺在床上，郭嵩焘的双眼挂满了泪花。他忽然抓住医生的手说：

“你一定要想法子救救我的夫人，我郭嵩焘求你了，你要什么条件我都答应。”

“翰林大人，有些事不是人力可以抗拒的，唉！”医生叹着气，转身走出房间。郭嵩焘紧跟着医生走出去，问道：

“我的夫人真的没有救了？”

“翰林大人，说实话，夫人能产下这个婴儿，已是奇迹了。你的夫人，唉！天命难违，你还是准备后事吧。”说完，医生拎起药箱就走。郭嵩焘立刻返回陈氏身边。这时，陈氏模糊地醒来，看见郭嵩焘站在眼前，她那苍白的脸上露出了一丝笑意，陈氏有气无力地说：

“嵩……嵩焘，我……我，看见姐姐了。”

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