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第十五章 彩鸾娇
书名： 步虚记 作者： 知夏 本章字数： 10493 更新时间： 2024-04-16 14:39:02

“京里什么没有，别说只是些蜜饯果子，就是你们家乡的菜也能做出八九分来。”徵端哑然失笑，便叫了小二报菜名，他斟酌着点了七八个菜，一概都是江浙风味，直到颐清摆手连声说足够了，方才罢了。

等着上菜也无事，徵端寻了个话头，“杭州果然是你熟。西湖有十景，这里燕京也有八景，你来了这些年，只怕还没都逛过吧。”颐清道，“只看过太液秋风。”

“太液秋风倒是常看的，”徵端续道，“燕京八景里真正妙的还是九城外头那些，卢沟晓月、居庸叠翠，等到雪下来了去看，那才真正是燕山的气象。”颐清有些好奇，用手捻着糖莲子外皮的白霜问道，“怎生个好法，比断桥残雪、双峰插云还要好瞧么。”

徵端摇了摇头，“不一样的，西湖边都是江南景致，就像十七八的少女，拿红牙板唱‘杨柳岸晓风残月’。京里是‘北风卷地百草折’，大开大阖的北国气象，你瞧了就知道，那诗里写的都是实景。”说得颐清心内一片向往，噗嗤笑道，“外头总说五少是诗词的行家，想不到六少也是满腹的诗书，张口便是典故。”

“我们兄弟几个都是被棍子打大的，三岁就开蒙，人还没有桌子高，排着队去爸爸屋里背书，”徵端边说边摇头，“但家里读书最聪明还是五哥，他是真有过目不忘的本领，六岁就能写七律，大家都管他叫书袋子，我们几个自然就成了‘不读书的’。”颐清抿嘴笑道，“看来五少小时候是最得宠的。”

“那倒不是，”徵端回忆起了往事，“爸爸最看中的还是三哥，毕竟是太太生的，和我们几个不一样。再就是对大哥格外严厉些，小时候我们不懂，还觉得大哥和三哥老触霉头，后来想想，应该是爱之深、责之切。但我们几个不读书，想来是随了爸爸的。”

颐清想了想，说道，“你读过公爹的诗没有，有两句我觉得极有气魄。”徵端奇道，“爸爸不是儒生出身，倒很少听他作诗。”颐清略一思索，吟道，“我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”徵端凝神想了想，点头道，“果真是很有气魄。”颐清笑了起来，“世人以为公爹不读书，那真是小瞧了他老人家。”徵端对她不由刮目相看，“想不到，你倒算得上是爸爸的知音。”颐清忙道，“我哪里算得上，只是瞎琢磨罢了。”她不敢再议论方弢庵，忙岔开道，“李白的诗我小时候也读过，燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台，难道燕山真有座轩辕台？”

“轩辕台远着呢，”徵端瞥了她一眼，笑道，“出了京往平谷城走，有座山叫渔子山，山上有座大冢，传说便是轩辕台。七八年前，我跟五哥去过一次，山上如今什么都没了，只有块石碑倒还在，上面刻着陈子昂的诗，倒要考考你是哪首？”

颐清微一凝神，便吟道，“北登蓟丘望，求古轩辕台。应龙已不见，牧马空黄埃。尚想广成子，遗迹白云隈。可是这首？”徵端拍掌道，“难怪连五哥也夸你是个才女，果然难不倒你。”颐清笑道，“五少什么时候夸我了，我怎么没听过？”徵端一滞，含糊带过道，“前些日子说的，许是你不在场。”颐清倒不疑有他，她想起彩云的事，终究有些放心不下，又说道，“你说的淑慎身边那个丫头，老子在二门上伺候车马的，可是姓冯？”徵端一怔，“好像就是姓冯的。”颐清愈发不安起来，“那果真是彩云了。”徵端瞧着她神色不对，问道，“是从前五哥书房那个丫头，后来又去你那里伺候的？”颐清叹了口气，“只怕是她了。前阵子淑慎向我讨了她，我问过她意思，她也愿意去，就让她过去伺候了。”

徵端不以为意，“这丫头既然有二心，你还惦记她做什么。”颐清叹了口气，“他一家子都是府里的老人了，要是真赶出去了靠什么过活，我还是有些不忍心的。”徵端笑了笑，“这有何难，那就让他们留下来，这事揭过不提就是了。”颐清有些迟疑，“这样岂不违背了太太的意思？”徵端笑道，“你又要做好人，又怕太太，那你想怎样？”他见颐清涨红了脸，倒也不肯开她玩笑了，“太太许久不回去了，哪里管得了这么多事，我不提便是了。”

两人正闲聊间，猛听得外面西厢房外热闹起来，有人鼓掌有人叫好，徵端便喊了小二过来，“外面怎么这样热闹。”小二道，“西厢房是丰庆行的小公子庆生，请了天桥拉洋片的包老三，驼了洋片匣子过来，给几位小公子们拉洋片儿看呢。”徵端哑然失笑，“倒是会做生意，都拉到城外头来了。”颐清听着好奇，“什么是拉洋片儿？”那小二比划着说道，“便是这样大的一个匣子，外面镶几片玻璃，里面放着皮影画，隔一会儿换一张，有山景有水景，跟国外放影戏似的。”颐清听得十分向往，“那是个什么道理？”小二道，“奶奶要是真想看，小的把那包老三叫进来，拉给您二位看便是。”颐清不愿张扬，忙摆手道，“不用了，只是随口问问。”

徵端却有心讨她高兴，丢了个大洋给那小二，“起菜还得一会儿，把那包老三叫上来吧。”颐清有些不好意思，“那怎么好，人家是拉给小孩儿看的。”徵端还没说话，那小二接了大洋早喜眯了眼，“能给您这样的贵人拉洋片，那是包老三祖上烧高香了，小的这就唤他去。”

不多时，包老三驮着一个半人高的木匣子进了屋，颐清瞧着倒唬了一跳，这木匣子是榆木做的，刷了厚厚的桐油漆，上面果然镶了几面圆镜，瞧起来只怕有些年头了，镜上雾蒙蒙的一层。那包老三走南闯北，极有几分眼力见，陪笑道，“教老爷奶奶见笑了，别瞧着咱这家伙什简单，您过来瞧瞧，便知道里面都是好景儿。”徵端凑了过去，瞧了一眼松了手，便招呼颐清道，“还真是十几年没看过这玩意儿了，你也过来瞧瞧吧。”颐清也择了块圆镜凑了过去，里面正是一幅孙猴出世，她不由哑然失笑，“还真是孩子爱看的西游记。”那包老三右手敲锣，左手熟练的拉动绳索，匣子里又换了幅画，变成了大闹天宫。

须知拉洋片三分靠看，七分靠听，包老三讲起西游故事十分生动，倒把画上的场景描摹的活灵活现，堪堪八张洋片拉完，从孙猴出世讲到了三打白骨精，徵端没什么兴致，只斜睨着颐清，见她看得津津有味，便赏了包老三一块大洋，笑道，“洋片拉得好，这是赏你的。”包老三叩头不迭，自是千恩万谢地去了。

颐清有些意犹未尽，说道，“这拉洋片其实就跟连环画似的，难得这拉洋片的人故事要讲得好，看着就更有趣了。”徵端笑道，“你要是喜欢，下次带你去看影戏去。”颐清摇头道，“家里也有台放影戏的匣子，四弟妹爱张罗着看洋人打球骑马的影戏，但总是黑乎乎的，看也看不清，也没什么意思。”徵端道，“看影戏还是得去影戏院，大观楼便开了一家新的影戏院，你不是爱看戏么，谭先生的《定军山》也拍了影戏呢，下次请你去看。”颐清听到看戏果然有了兴致，“那影戏里放的，跟谭先生唱的可一样吗？”徵端打了保票，“自然是一模一样，分毫不差。”颐清兴致勃勃，“这敢情好，正遗憾谭先生如今少唱了，要是用匣子看，岂不是想什么时候看就什么时候看？”徵端见她说得天真，笑道，“那自然是方便多了，只是影戏院也不是日日都排谭先生的片子，还要去问问什么时候放。你要是想看，我叫人去安排。”

闲聊间菜端了上来，果然是东坡肉、爆鳝丝、西湖醋鱼、白灼虾仁、腐皮包子，更难得还有一份西湖莼菜汤，颜色碧绿浓翠，倒是好看极了。颐清诧异极了，“这都快立冬了，哪里寻得莼菜来。”徵端笑道，“京里什么没有，只要有人想吃，就有人想方设法来做。”一旁的小二得了厚赏，服侍地越发殷勤，拿起瓷碗为两人盛汤，一边说道，“客官这话不错，每到季节，便有人专程运了莼菜来，放在冷窖中，专等反季时售卖，价格可翻上数十倍。”颐清舀了一勺，果真是家乡风味，不由感叹道，“过去听说京城人吃洞子货，想不到竟连南方的莼菜都有。”

徵端吃不惯莼菜腻滑，夹了一筷虾仁尝了，却皱眉道，“这盐多了些，鲜味便不足。”慌得一旁侍候的小二急出一头汗，忙不迭打千请罪，颐清嗔道，“你莫为难人家，这里只擅做鲁菜，你偏让人做钱塘菜，可不是难为他。”

徵端倒也听得进她劝，点了点头，“还是南味斋的味道正宗，下次咱们上那儿去。”正说话间，后头的掌柜得了消息，赶忙命人送了两只蒸得红通的蟹来赔罪，只道今日不知六少大驾光临，未能提前准备新鲜材料。徵端十分豁达一摆手，让小二将蟹留下，又叫他去烫壶黄酒来。

等人都退了出去，颐清抿嘴笑道，“六少好算计，上馆子请客，还要饶人两只蟹。”徵端将蟹剥了壳，见膏满黄肥，不由笑道，“若没有你一唱一和，还饶不来这两只好蟹。”颐清啐道，“谁要与你同伙了，怪不得人家都说六少是鬼难缠。”颔首间，只见她一张芙面如玉一般，干干净净，一点装饰都没有，偏偏有一种摄人心魄的力量。徵端瞧着心醉，嘴角浮起笑意，“我若是鬼难缠，你便是难缠鬼。”

颐清啐了一口，面上浮起两片红晕，双目盈盈含了笑意，瞧起来愈发楚楚，徵端一时瞧得怔住，倒是颐清红了脸，忙低下了头。徵端自知失礼，也转了目光低头剥蟹。颐清其实也是爱吃蟹的，但偏又不会剥蟹，在家时有奶娘动手，剥蟹器具样样齐全，哪用她亲自剥过，此番掀开了蟹壳，却教汁水险些溅到身上，顿时手忙脚乱起来。徵端不声不响的将蟹剥了干净，剔了软壳，一层层雪白的蟹肉密密的码在蟹壳里递给她，颐清一愣，一时倒不知该不该接。徵端道，“你剥得慢，先吃这个便是。”说罢顺手接过她手里汁水横流的蟹，毫不为意地继续剥了起来。颐清愈发脸红，却又觉得人家也没什么逾礼之处，挑明了说只怕更难堪，便默默低头吃蟹，一时间也不知道吃的是什么滋味。

徵端故意找话道，“洋人吃蟹和咱们不同，你猜他们怎么吃？”颐清一愣，“洋人也会吃蟹？”徵端笑道，“蟹是好东西，哪能不吃。在法兰西，厨子就像这样把蟹肉都挖出来，埋在蟹盖里，撒上一层厚厚的忌司粉，放进炉灶里烤熟了吃。喏，就像你手上这样。”

“那真是暴殄天物了，”颐清看了看手里的蟹盖，嗤地一笑，“你瞧这蟹倒真是娄县蟹，紫背金鳌多漂亮，就算是在江南卖，两只也得要一个大洋。撒上那什么忌司粉，臭也臭死了，谁要去吃。”徵端取笑她道，“你是不知西菜的好处，难怪上次带你在起士林吃大菜，你只吃了块点心。”

“罢了，”颐清连连摇头，“我是土生土长的土肚肠，消受不起那洋菜。”徵端瞥着她坚定的神情，有点好笑，“如今像你这个年纪的小姐们都爱时髦，常要去吃大菜，烫头发的。你该多出去走走，免得老土了。”颐清面色一沉，被他说中心事，又不肯说话了。

窗格子里镂着蝙蝠如意的花纹，有一槅缺了一块，正缺在蝙蝠的翅膀上，倒叫人莫名觉得心里缺了一块。小二端了热好的黄酒进来，另有两个小瓷杯，也浸在热水瓷缸里。徵端替她斟了酒，“尝尝这个，可要添些姜丝？”颐清也不说话，拿了酒杯只盯着沉吟，那小二倒是乖觉，“小的这就去取姜丝来。”

直到小二出去，颐清才说道，“我原是个土气的人，哪学得了外头的洋派作风。”徵端从来是傲气的性子，都是旁人哄着他的，哪见他哄过人？但此时瞧着她凤目含愁、语带薄嗔，却不由自主地服了软，“是我说错了话，你是再雅致不过的人，便同林妹妹一般。若是学她们那样，倒是俗套了。”颐清素来都是好性子的，今日喝了酒的缘故，倒把心里的不痛快都抖落了出来，听了这话啐道，“呸，谁要同林妹妹那样薄命，一点福气也没有。”

“是我不会说话，”徵端陪着笑，软声道，“你别往心里去，那红楼梦也都是小时候混看的，只道林妹妹最标致，倒不记得她没福气。外头那些洋派有什么好的，我看还是旧式最好。”颐清听他说得诚恳，也觉自己计较的有些过了，她推了半扇窗，冷风一吹，顿时清醒几分，不由有些面上发烧。她心里也自嘲，自己与他是叔嫂，原该让着他些，怎说着反倒较起真来，便缓和了脸色，对他笑道，“你如今想娶个旧式太太，怕是不能了。”

徵端瞧着她笑靥似春花，忍不住心神微荡，脱口道，“有何不能？”

颐清促狭地在头上比划了几下，纤纤五指一伸一曲，做出个波浪的形状，倒是将宋绍芳烫过的长卷发描摹得十分传神。徵端的视线从她的唇角转到了手上，终又收回了目光，只怕自己再看便要沉沦下去了，口中却道，“我说要娶，定能娶得到。”

“那就敬你一杯。”颐清对他举了举杯，不等他说话，便将那杯酒一饮而尽，又赞了声，“这倒是我们老家的乌毡帽。”

她几时这样豪迈过，徵端瞧得有些好笑，不想这样柔弱的一个人，内里倒有一把铮骨。徵端对她举杯还了礼，亦是陪着她一饮而尽。几杯酒下肚，颐清面上浮了红，愈发神情飞扬了起来，说道，“谁说我没有吃过大菜啦，有一年爹爹专程带了我和哥哥上京城来，也是去吃过西菜馆子的。”她真是量浅，一两杯刚下去，靥上就浮起淡红，一时间霞飞双颊、杯映蛾眉，徵端哪挪得开眼，只觉得她一笑一颦无不是极动人的，便说道，“我是逗你玩的，你别当真。你小时候也来过京里？吃的是哪家馆子？”

颐清眯起了眼，嫣然一笑，眉似吴钩，沉吟道，“仿佛叫作撷英的。”徵端点点头，“那是几个白俄人开的，就在前门。那会儿你住哪儿，上我们家里来过吗？你要是来过，我们该见过面的，没准一起斗过蝈蝈，难怪我第一次瞧你便觉得你眼熟。”颐清摇头笑道，“你净是满口瞎话，那会儿我才七八岁，这都是十来年前的事了，那会儿你们府上恐怕还在福州。”

“那倒也是，那会儿爸爸在京里办差，太太带着我们都在老家，”徵端凝神瞧着她，口中道，“奇了怪了，我头次见你，就觉得你眼熟得紧。”颐清却想起自己小时候，倒真是见过方家的人，只是那人却不是六少。她想到那时的情形，叹了口气，带了几分唏嘘道，“小时候爹爹允过我，也送我去女学堂，可没过几年爹爹便去了……”她越说声音越低，语声中带了点哽咽。徵端宽慰道，“读女学有什么用，净学没用的玩意。”

“你这话同我哥哥一样，可怎么会没用呢，”颐清低声道，“你瞧吴小姐，年纪轻轻便做过记者的，笔头又好，我常在报上读到她的文章，好羡慕她不用嫁人也能自个儿谋生。还有宋家二小姐、家里的四妹妹，她们既懂洋文，又知礼仪，也许将来还能到外国去，见许多世面，她们活的多有生气。”徵端目也不瞬地望着她，“你要是愿意出去，也可以去国外看看。”颐清已有几分醉意，苦笑着摇了摇头，又给自己斟了杯酒，边饮边道，“我这辈子便如这杯酒，一望便到底了。”

小二盛了姜丝进来，却见这一壶黄酒都见了底，小二目瞪口呆，“可要再添一壶。”徵端瞧着颐清双颊红得厉害，正要摆手，谁知颐清却扬眉道，“再添一壶来。”她此时已经醉了，一双明眸像包了两汪水，亮澄澄的璨然生辉，徵端阻拦的话还没出口，却听“砰”的一声响，她已醉得伏在桌上。徵端赶忙起身，轻轻推了推她的肩，眼前人哪有半点反应，只见她双眸微闭，口中兀自喃喃自语，不知在嘀咕什么。

这一下变故陡生，小二都愣在原地，迟疑道，“六少，可……可要叫人来帮手？”

“不用，”徵端瞧她醉成这样，心里也是犯难，想到她性子腼腆，要是醒了又该担心旁人闲话，便小心翼翼将她扶起，让她倚在自己背上，又看了看桌上，低声道，“将那几样蜜饯果子包了起来，都送到车上去。”小二忙答应了，自去收拾不迟。

等出了院子，徐远生早备了车等候，见状十分惊诧，徵端也不多言，只说道，“你来开车。”便将颐清放进了后座，谁知颐清醉得厉害，倚在他肩上，眉头一皱，干呕了几声。徐远生在前面透过车镜看得清楚，心知六少最是洁癖，赶忙要停车照料，可徵端却拿出帕子，凑在颐清唇边，好在颐清呕了几声，没有呕出来秽物来。徐远生大是惊诧，更不敢做声了，悄悄瞥着镜子里，只见徵端十分体贴地替她轻轻擦拭嘴角。

一路开到府前街，徐远生转过身来，迟疑的说道，“六少，咱们别走正门了吧，三奶奶喝醉了回去，怕会有动静。”这个时候府里该下钥了，若是叫人开门不免动静太大，徵端抿了唇，低头去看枕在他膝上的人，只见她闭着眼睡得倒十分踏实，细看去她的眉毛生得极好，不画而黛，睫毛密密交织在一起，可眼下却浮着一点青，似乎是气血有些不足。此时她一只手扶着额，另一只手却牵着他的衣襟。徵端的目光顺着她饱满的指甲望去，指根恰是一个个圆圆的肉窝，白白嫩嫩的，倒像是个孩子的手一样。他不由自主地将手覆上去，心里热得一跳，一时胡思乱想，又觉得掌心也热了些，忙不迭松开了。

他往窗外望去，初冬时节，天黑本来就早，此时夜已黑透了，玻璃车窗上浮起一层蒙蒙的雾气。他微吐出一口气，也不知自己这是怎么了，好像莫名的跌入一口深井里，站在井底还贪看着井口的一点天光，却忘了这井如绝壁，是攀不出来的。于是他无声地叹了口气，“先送到六国饭店去。”徐远生迟疑道，“三奶奶若是夜里不归，家里也难交代。”徵端微一顿，还是改了主意，“那就走内务府的小门。”

徐远生便开车绕行到西边的灰厂夹道，过了李阁老胡同便有一排矮屋，这里原本是宫内的饽饽房，现在都是内务部的地盘，正有扇小门通入府内。等停好了车，只见徵端仍是抱着颐清下车的，徐远生也不敢惊动旁人，亲自进去取了钥匙，只身在前引路，绕过双亭，便是徵端如今所住的延庆楼。

过了个把时辰，颐清幽幽转醒，却见四周黑漆漆的，只有外间豆大一点光亮，映出一个人影，她吓了一跳，“这是在哪。”徵端从外间转进来，手里拿了盏油灯，“总算是醒了，外面电路断了，今晚只能用这个。”借着他手里的火光，颐清瞧清他俊朗的面庞，揉了揉额角，有些羞赧道，“是我不晓事，本就量浅，今儿又饮多了些。”她打量四周，原来自己和衣半卧在一张罗汉塌上，窗边对置一高几，几上摆着湖石。榻旁置着一口青花大缸，里面散乱着插着几只卷轴，榻前的矮几上搁着一只云雷纹饰的铜方彝。她心知这大概是徵端的住处，更觉不好意思，撑起身道，“我这就回去。”

“不急。”他伸手虚摁了摁她的肩，颐清脸上一红，忙往后躲。徵端发觉她误会，便缩了手，“我让人叫了你的奶妈来，这会儿也快到了，等她一同走吧。”颐清略觉放心些，缩了缩脖子道，“今儿怪不好意思的。”

“是你家乡的酒，多喝几杯也没什么，”他垂了眉眼，掩住了一丝笑意，“只是看不出你是个有酒胆没酒量的，一边还嚷着再来一壶，转头就倒了。”颐清羞愧的无地自容，哀嚎一声拿袖子捂了脸，“以后我还怎么见人。”徵端暗自好笑，宽慰她道，“不打紧，只有我，没旁人瞧见。”见她遮着脸不肯松手，便轻轻拉开她的手，玩笑道，“你要是真怕，倒是可以贿赂贿赂我，只要我不说出去还能有谁知道。”他见颐清猛地抬起头来瞧着自己，忙避开了她的目光，“一句玩笑话，你怎当真了？你把心安安稳稳地放在肚子里，这事只有天知地知你知我知了……”

庞妈匆匆赶来，在门外只听到最后一句，进了门又瞧见两人手拉在一处，哪有不惊疑的。她赶忙进了屋，大声道，“这是从哪里回来，怎么这样晚了。”两人隔了外人，反倒不好说话了，颐清想站起身来，却脚下一个踉跄，徵端想去扶她，却被庞妈抢先扶住了，口里只道：“阿弥陀佛，怎么就醉成了这个样子。”颐清羞得脸上通红，忙道，“快回去就是。”

眼瞧着庞妈搀了她出去，徵端怔怔地望着那倩影，直到人影都瞧不见了，还舍不得收回目光。猛听得外面鼓打三通，正是鼓声惊醒了痴梦人，一时间徵端又觉得自己蠢得厉害，要说活了二十余年，少艾知慕也不是没有过，再加上有个花丛无敌手的五哥珠玉在前，十六七岁便领着自己去过堂子，可只去了一回他便不肯去了，五哥笑他是个不开窍的，他也不觉得这窍开不开有什么关系。可今儿许是真开窍了，这会子倒犯起相思病来。

他回身坐在罗汉榻上，仰面躺了下去，忽得闻到一阵淡淡的馨香，想起是她适才躺过的位置，没来由心头一跳，一时只觉丝丝缕缕的气息都蹿到心里去了，不由望着桌上的油灯怔怔出神，她的一颦一笑全映在脑中，竟像是拉洋片似的，一幅幅转个不停。他心下苦笑，全被五哥说中了，今年真犯了桃花劫，自己果然是疯魔了。

自打这次酒醉事件后，颐清愈发不肯出门了，只推说是染了风寒，倒也免了晨昏定省。又过了十日，德雅亲自来请她，“三嫂，今日是立冬，家里人要齐齐整整的，都得去大圆镜中用晚饭。”颐清一听要去大圆镜中，躲还来不及，忙道，“我身上还没好，就不过去了，四妹替我告个假。”德雅摇头道，“今儿说四哥也赶回来了，爸爸难得发了话，还叫搬出去的五哥和五嫂也回来过节，您这节骨眼上告假可不好。”颐清没法子了，只得被她拖去了大圆镜中。

等进门瞧见一屋子的人，颐清更是吓了一跳，只见今日不同于往常，厅里不知何时新设了一幅软螺钿百宝的丈余宽的大屏风，屏风一侧是方弢庵的主桌，另一侧隔开的另摆了三张桌子。四房和五房各占了一桌，最里还有一张小桌，却只有徵端一人坐着。

德雅不假思索，自是去徵端身旁坐了，又对颐清招手，“三嫂在瞧什么，还不过来？”颐清微一踟蹰，便还是过去坐下了，刚一落座，便察觉到徵端的目光扫过自己，她心中有些忐忑，更是如坐针毡，又听二夫人说道，“淑慎这孩子，老缠着你四嫂做什么，今儿不是还跟我说想进女学堂吗，还不找你四姐姐打听打听。”淑慎温顺地站起身来，便往这桌过来，德雅似笑非笑地瞥了她一眼，淑慎犹豫着不敢坐下，倒是颐清瞧着不落忍，笑着问道，“怎想到京里来进学了？”淑慎飞快地瞥了一眼二夫人，声若蚊呐道，“我娘说京里的女学好，也可以常伴着姨母说说话。”

德雅冷哼道，“京里进学是要考外文文法的，你学过没有？”淑慎的脸瞬时红了，快要哭出来。颐清趁机起身，给她让了个座，轻声道，“坐下慢慢说话吧。”淑慎十分感激地对颐清福了福，低声道，“多谢三嫂子。”颐清也顾不得德雅的眼神如刀子似的，一回头见四奶奶对自己招手，干脆挪了过去，挨着四奶奶坐下了，环顾四周低声道，“今儿怎么这么多人。”

四奶奶怀里搂着两个儿子，见她来了，怕孩子弄脏了颐清的衣裳，便松了手让奶娘把孩子抱走，咬着耳朵道，“三嫂今儿瞧好吧，晚上五房要唱出大戏呢。”颐清仔细瞧去，只见五房那一桌果然热闹，四个姨娘莺莺燕燕的坐在一起，手里各抱着小的，中间端坐着五少同五少夫妇。

“今儿爸爸好不容易松了口，叫五弟他们回来了，”四奶奶对颐清低声道，“五弟却不知抽什么风，定要把八大胡同那位纳进门来。可怜六姨太还在后院里关着，这可真是有了小老婆便忘了亲娘。”颐清也觉五少糊涂，侧头望去，却见五奶奶抱臂坐着，面上一点表情也没有。

就在这一瞥间，厅里忽然静下来，只见四少搀着方弢庵从楼上下来。四少与几个兄弟姐妹倒都不算相像，他的眉骨突出，眼中露白，面相颇有几分严肃。颐清低声道，“四弟妹快看，是哪个回来了。”四奶奶早知丈夫今日要回，此刻才见到了人，心里喜不自禁，偏偏嘴上还数落着，“嗐，回来了也不着家，准是又被爸爸叫去办差事了。”

那扇新设的屏风吸引了方弢庵的注意，他看着上面镶嵌着五光十色的宝钻玉石，皱眉道，“这东西是哪来的？”九姨太忙道，“这是四少爷新寻来的，夫人看着好，叫人安置在这里。”方弢庵眯着眼看向四少，有些不悦道，“在外头办差，要学些实务，莫要学得搜刮起民脂民膏来。”这话说得有些刻薄，众人一时都不敢做声，却见四少不慌不忙应对道，“爸爸说得极是，只是这东西是俄国人做的，叫作‘番人进宝图’。俄皇对爸爸甚是佩服，专程送了这屏风过来。儿子细看过了，这洋人的工虽不如咱们的苏工好，但上头的东西都还是好东西。番人既有进宝之心，摆设在这里也可扬我国威。”

这席话说得方弢庵回转颜色，点头道，“你这一阵确有些长进了，过了节就把蒙藏院的差事也兼起来，学学办外交上的差事。”得到方弢庵的赞许，四奶奶更是喜不自禁，眼角眉梢都蕴了笑意，便连四少那张严肃的脸上也露出了几分得色。

方弢庵的目光又扫过了五房，五少惯是怕父亲的，不由打了个寒颤。反倒是五奶奶站起身来，领了个模样齐整的年轻妇人过去行礼，那妇人溜肩长身，着一身红褂子，头帘剪的整齐，垂着眼不敢看人。五奶奶说道，“爸爸，儿媳给您报个喜讯，这是我们房里的秋姨娘，大夫来诊过已经有身子了。”四奶奶对颐清努了努嘴，神色是极不屑的。颐清顿时会意，这个新姨娘大概就是五少在八大胡同里的那位风尘知己了。

许是瞧着日子吉庆，方弢庵的目光扫过她们，罕见的没有发话，漠然地点点头。五少松了口气，心知父亲这一关是过了，不由喜形于色。二夫人笑道，“罢了，都坐下吧。这一大家子的，瞧着便热闹，多有福气。”便连九姨太也凑趣道，“叫六姐姐也出来吧，今儿个过节，五房又双喜临门，六姐姐瞧着该多高兴。”五少偷眼觑父亲，只见方弢庵淡淡道，“那就叫她出来。”这算是给足了面子，倒不大像方弢庵平日的性子。五少怔忪间，只见二夫人已派丫头去后院里接了六姨太出来。

等六姨太出来了，看到儿子少不了要洒几滴眼泪，她本就是个要强的性子，落座后问明缘由，见了秋姨娘便没有好声气，眉毛一挑骂道，“这小娼妇要入门，我是决不会答应的。”

五姨太假惺惺劝道，“得了得了，你也少说两句，老爷都答应了，你还折腾什么。”六姨太恨道，“谁答应我也是不认的。”五少却道，“柳花已经有身子了，她这阵子老闹着要吃酸的，只怕是个男孩呢。”

六姨太恨铁不成钢，又舍不得骂儿子，便对五奶奶数落道，“人说娶妻不贤，祸及满门。就是你不会生养，才拢不住爷们的心。”六姨太这几句话说的有些过了，别说旁边没出嫁的德雅和淑慎红了脸，便连四奶奶和颐清也皱起了眉头。五奶奶本就年轻，脸上哪里还挂得住，顿时眼眶一红，泪如雨下。

二夫人瞥见方弢庵的脸色暗沉，忙道，“一家子能聚在一起是高兴的事，今儿立冬，先热热闹闹把饭吃了，有什么话明天再说。”六姨太把关禁闭的气都撒在新来的秋姨娘身上，连连摆头，“姐姐别怪我扫兴，旁的都好说，就这个下三滥要进门，我是不答应的。”

“你有什么好不答应的，”方弢庵放下了筷子，冷不防开了口，“都是下九流，谁又瞧不起谁？”好似一记响亮的耳光打在六姨太的脸上，她顿时面色发青，双唇亦哆嗦起来。

“这话怎么说的，”四奶奶十分快意，对颐清小声议论道，“六妈就是得意惯了，只怕忘了自己的出身。”颐清看了一眼可怜巴巴的六姨太母子，心里一声叹息。六姨太是梨园出身，三十年前是红透了京城的青衣，被方弢庵相中了纳回家。六姨太年少成名，十四岁便唱压轴，红极一时的时候谁会说她是下九流？嫁给了方弢庵更是风光无限，过门又生下了五少，自诩也是一段梨园佳话。可此刻一句下九流，阖府都静默了下来。她觉得好像被剥光了衣裳示众一样难堪，呜咽了两声，就要放声哭起来。

瞧着她撒泼要闹，方弢庵指着五少道，“把你娘的东西收拾收拾，明天一早，便领了你娘也上外头去，支家里的银子也好，你们自己置宅子也好，以后如非到了年节，不许再回来。”五少面如土色，颤声道，“是，儿子知道了。”

五少虽然还撑得出，可六姨太一个踉跄，几乎晕了过去。她回过神来便向方弢庵哭求，“老爷呀，是我糊涂油蒙了心。求老爷别赶我们娘儿俩出去，我以后再也不敢了。”方弢庵面冷如铁，哪里理她。六姨太求方弢庵无用，转又去求二夫人，扯着她的袍襟下摆不住哀嚎。

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