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第二章 母狼
书名： 野性的呼唤 作者： （美）杰克·伦敦 本章字数： 5687 更新时间： 2023-11-10 15:48:01

吃完早餐，将简单的营地装备绑上雪橇后，两名男人背离温暖明亮的火光，踏进黑暗之中。那悲伤欲绝的长嚎再次响起，越过漆黑与寒冷，呼喊着对方，此起彼落。片刻后，嚎声停止了。九点时，天色终于亮了起来，到正午时分，南方的天空变成温暖的玫瑰色，映在弯弧的地平线。地平线上日正当中，地平线后却是另一片北国风光。不过玫瑰色的光芒没多久便开始消退，只剩下灰茫茫的天光点亮白昼，而这黯淡的天色过了下午三点也逐渐转黑，北极的夜幕便这么落在寂静的大地上。

夜色降临后，左、右、后方的狩猎嚎声也逐渐逼近，这些近距离的嚎叫，让在风雨中辛苦跋涉的狗儿惊骇万分，恐慌如浪潮般席卷而至。

看到狗队惊慌失措，将狗绑回缰绳上时，比尔终于忍不住开口：“它们就不能到别处去猎食吗？拜托滚远一点儿，别再来烦我们了！”

“它们真的快把狗逼疯了。”亨利同情地说。

两人随即恢复沉默，直到营地搭好前没再说过一句话。

亨利正弯下腰来，要把冰块丢进煮沸的豆子锅里时，突然响起一阵重击声，接着是比尔的惊呼，随后狗群间也传来凄厉的惨叫。亨利大吃一惊，连忙挺直腰杆，却只来得及瞥见一道模糊的身影掠过雪地，消失在黑暗里。随后映入眼帘的是站在狗群中的比尔，他一手提着结实的棍子，一手拿着只剩鱼尾的鲑鱼干，脸上得意与沮丧之情参半。

“被抢了半尾，”比尔说，“可我也狠狠打了它一棍。你有听到它惨叫吗？”

“它长什么样子？”亨利问。

“没瞧清楚。但有四条腿、一张嘴、全身毛茸茸的，看起来就像头狗。”

“一定是只被驯养过的狼，我猜。”

“他妈的肯定是！不管它是何方神圣，至少都晓得要在喂食时过来偷鱼。”

是夜，吃完晚餐后，两人同样坐在狭长的棺木上吞云吐雾。那圈森冷的眼睛又包围营地，而且比昨晚更靠近。

“真希望能出现一群麋鹿之类的，这样它们就会滚得远远的，不再烦我们。”比尔说。

亨利咕哝了声，不是全然同意。两人就坐在那儿，亨利眼巴巴地瞪着火光，比尔则瞪着火光后那一双双在黑暗中炯炯烧灼的眼珠，两人整整十五分钟没再开口。

“真希望我们已经快到麦加利堡了。”比尔打破沉默。

“你给我闭嘴，别再做梦了！”亨利勃然大怒，脱口就骂，“你是肚子在搞怪，所以才在那里胡思乱想。去给我喝一匙苏打[3]，这样你就会舒服许多，也不让人看了就讨厌！”

隔天清晨，亨利被比尔的连声咒骂给吵醒。亨利用手肘撑起上身，看见营火已添了新柴。狗儿窝在火堆旁，而他的同伴就站在狗群中挥舞手臂，痛骂不休，一张脸扭曲狰狞。

“嘿！”亨利大喊，“又怎么了？”

“蛙仔不见了！”比尔回答。

“不会吧！”

“就跟你说不见了！”

亨利从毛毯间一跃而起，冲进狗群中。他仔细地数着狗，然后和同伴一起诅咒那又夺了他们一条狗的荒野恶势力。

“蛙仔是我们最强壮的一只狗。”好一会儿后，比尔终于开口。

“而且绝对不笨。”亨利补上一句。这是两天来的第二段墓志铭。

他们闷闷不乐地吃完早餐，将剩下来的四只狗绑上雪橇。这一天跟前几天并无二致，两人在冰天雪地中无言地蹒跚前进，除了那些穷追不舍的嚎叫之外，天地无声，万籁俱寂。虽然不见那些跟踪者的踪影，但两人知道它们紧追在后。傍晚时分，就在夜幕即将降临之际，追兵照例逼近，嚎叫声又更近了些。狗群跟着激动浮躁、惊恐莫名，慌乱之中把缰绳缠得乱七八糟，两名男人意志更加消沉。

“好了，这样一来，你们这些蠢家伙就不用担心啦！”夜晚大功告成后，比尔抬头挺胸，志得意满地说。

亨利放下手边的烹饪工作，前来查看。他的同伴不只把狗绑好了，而且还是用印地安人的绑法，在每条皮带上加了根木棍。他在每条狗的脖子上都紧紧系上一条皮带，短到狗儿就算扭过头也咬不到。此外，他又在皮带上绑了一根四五尺长的结实木棍，木棍的另一端用另一条皮带绑在插在地上的木桩。这样一来，棍子两端的皮带狗都咬不到。

亨利见景，嘉许地点了点头。

“只有这样才能绑住独耳。”他说，“要不它的牙齿比刀子还利，转眼就可以轻松将绳子咬断。明天早上一只狗都不会少，太好了！”

“最好是。”比尔接口，“明天如果再少有一只，我就不喝咖啡了。”他说得斩钉截铁。“它们铁定是知道我们没子弹。”睡前，亨利指着那圈虎视眈眈环伺他们的寒芒说，“如果我们开个几枪，它们就会知道要怕。它们一晚靠得比一晚近，你看！你视线先离开火光一阵子，然后再定睛瞧去——就在那儿！看到了吗？”

只要仔细凝视其中一双在黑暗中闪烁的眼睛，那畜生的形体就会慢慢浮现，有时甚至可以看到身影移动。两人就这么观察在火光边缘移动的模糊形体，自得其乐了好一阵子。

突然间，狗群中响起一阵声响，吸引了两名男子注意。独耳突然开始急促地殷殷哀鸣，扯着棍子想往黑暗里冲，还不时地用它的尖牙啃咬木棍。

“你看，比尔！”亨利低声道。

火光之中浮现一个动物的形体，一只狗般模样的动物鬼鬼祟祟地潜近。它胆大心细，戒备地观察男人们的动静，注意力却集中在狗身上。独耳死命拉扯木棍，一心想朝入侵者扑去，嘴里不住殷殷哀鸣。

“那个笨蛋独耳看起来不怕它的样子。”比尔压低嗓子说。

“是匹母狼。”亨利也低声回应，“难怪小胖和蛙仔会自投罗网。它是狼群的诱饵，把狗骗出去后，其他的狼便一拥而上，大快朵颐，把狗啃个精光。”

火光噼里啪啦响了一阵，一根木柴大声碎裂。那只奇怪的动物听到立刻跳开，躲回黑暗之中。

“亨利，我在想。”比尔说。

“想什么？”

“我想，被我用棍子打到的就是它。”

“那还用说。”亨利应道。

“还有，”比尔又说，“这家伙似乎对火很熟悉。这很可疑，太奇怪了。”

“它确实比寻常的狼懂得更多的样子。”亨利同意，“要不是有经验，狼怎么会知道要在喂食时间混进狗群？”

“老维兰曾经有条狗和狼跑了，”比尔边思索，边大声说道，“我早该想到的。结果它后来跟着狼群跑到小枝地那儿的驯鹿场，被我给射杀了。老维兰哭得像娃娃，说他三年没看过它了，原来一直跟狼在一起。”

“我猜这回也是如此。比尔，那匹狼其实是狗，不知道从人手中吃过多少次鱼了。”

“只要有机会，我一定让这披着狼皮的狗变成一顿烤肉大餐。”比尔信誓旦旦地说，“我们禁不起再损失任何一条狗啦！”

“但你只有三发弹匣。”亨利不赞成他的主意。

“我会等个万无一失、一发必中的机会。”比尔回答。翌晨，亨利在同伴的鼾声中重新添加柴火，料理早餐。

“你睡得也太沉了！”亨利叫醒比尔，要他起来吃早餐，“我还不敢吵你咧！”

比尔睡眼惺忪地吃起早餐。他注意到自己杯子是空的，一只手便往咖啡壶伸去。但是壶在亨利身旁，离他太远，他够不着。

“我说亨利啊，”他有些愠怒地道，“你是不是忘了什么？”亨利煞有介事地看了看四周，然后摇摇头。比尔举起空杯。

“你今天没咖啡喝啦！”亨利说。

“咖啡没了吗？”比尔紧张地问。

“不是。”

“怕对我胃不好？”

“不是。”

一股热血冲上比尔的脑门，比尔登时气得面红耳赤。

“那你最好给我解释清楚，我洗耳恭听！”他说。

“打仔不见了。”亨利回答。

比尔像认栽似的，缓缓转过头清点狗的数目。

“怎么可能？”他冷冷地问。

亨利耸耸肩：“不知道，八成是独耳把绳子咬断的。打仔自己不可能挣脱得了，起码这点是确定的。”

“那个该死的家伙！”比尔嘴里咒骂，脸上却丝毫没有生气的样子，字字阴郁地，“它咬不到自己的皮带，就干脆咬断打仔的。”

“不过打仔这下是清闲了。我看它这时候早已经被啃得一干二净，散落在狼群的肚里，跟着它们跑过这片荒地。”亨利替最新丢的狗下了这段墓志铭。“喝点儿咖啡吧，比尔！”

比尔却摇了摇头。

“喝啊！”亨利举起咖啡壶央求。

比尔把杯子推到一旁：“如果我喝，就是不讲信用的浑蛋！我说过如果再丢狗，我就不喝咖啡！我说话算数。”

“这咖啡真他妈的好喝！”亨利引诱他。

不过比尔吃了秤砣铁了心，他什么饮料也不配，用喃喃咒骂把食物冲下喉头，把所有麻烦都怪到独耳头上。

“我今晚会把它们每只都绑得远远的。”两人一面上路，比尔一面说。

走了一百多码后，前方的亨利突然觉得雪鞋踢到了个东西，他弯下腰，捡起物品。此时天色尚黑，他看不出什么名堂，但那触感不容怀疑。他往后一抛，东西撞到雪橇，一路弹跳，比尔用雪鞋把东西踩住。

“或许你会需要那玩意儿。”亨利说。

比尔放声惊呼。那是打仔仅存的“遗物”——那根绑在它身上的木棍。

“它们把它吃干抹净了，”比尔说，“这根木棍像哨子一样干净溜溜，连两端的皮绳都没放过。它们也太饿了，亨利，说不定旅程结束前，我们两个也会被吃掉。”

亨利挑衅似的一声冷笑：“虽然我没被野狼追杀过，但我碰过更糟的情况，现在还不是好好的。光是这群麻烦的畜生还伤不了你啦！我跟你保证，小鬼。”

“我不知道，这可难说。”比尔喃喃道。他有种不祥的预感。

“唉哟，反正等我们到了麦加利堡你就知道。”

“我可没你那么肯定。”比尔坚持。

“你知道自己有什么毛病吗？你现在的脸色白得跟鬼一样。”亨利训斥，“你需要的是奎宁[4]，我们一到麦加利堡，我就马上替你灌药，灌到你好为止。”

比尔咕哝了声，对亨利的诊断表示反对，然后便陷入沉默。又是同样的一天，九点天亮，正午时分，南方的地平线因不见踪迹的太阳温暖起来，到下午天色又转阴冷，三小时后便入夜了。

就在太阳短暂现身又消失后，比尔抽出绑在雪橇绳下的来复枪，说：“你继续走，亨利，我要去探探。”

“你最好还是跟在雪橇旁边，”亨利反对，“你只有三发弹匣，谁知道会发生什么事。”

“现在是谁在呱呱叫了？”比尔得意扬扬地说。亨利没有搭腔，独自拖着沉重的脚步继续前进，但不时回过头来，向吞没同伴的那片灰冷荒地投以焦虑的目光。一个小时后，比尔抄捷径回来了。

“它们散得很开，到处都是。”他说，“它们一面跟着我们，一面寻找其他猎物。懂吗？它们认定了我们是它们的囊中物，只是还不到出手的时机。与此同时，只要找到任何能吃的东西，它们都很乐于享用。”

“你该说它们‘自以为’我们是它们的囊中物。”亨利厉声驳斥。

比尔无视他的反对，又说：“我看到其中几匹狼，个个瘦不拉几。我猜除了小胖、蛙仔和打仔之外，它们已经几个星期没进食了。只是狼群数量太多，三只狗也塞不了牙缝。它们瘦得前胸贴后背，肋骨像洗衣板一样根根分明。它们快狗急跳墙了！我跟你保证，它们快疯了，我们得小心点儿。”几分钟后，换到雪橇后方押队的亨利发出一声低沉的警告口哨。比尔转过头去，无声无息地停下狗队。雪橇后方，于方才经过的最后一个弯道附近，可以清楚看见一只毛茸茸的玩意儿正鬼鬼祟祟地快步移动。它的鼻子贴着地面，跑步的姿势很特别，有点像滑行，看起来毫不费力。雪橇一停止，那只动物也停下脚步，抬起头，鼻孔掀了掀，冷静研究他们的气味。

“是那匹母狼。”比尔低声道。

狗儿就地躺下。比尔穿过狗群，加入站在雪橇后的同伴，两人一起观察那头已经追了他们数日、还摧毁了半数狗队的诡谲生物。

那只动物停下脚步，仔细探查，然后又上前几步，再驻足打探，如此停停走走，直到它和两名人类只距离短短百码之遥。它伫立在一簇云杉树旁，举首昂鼻，眼耳并用，打量这两个死盯着它不放的人类。它像狗一样，用一种古怪又带有渴望的眼神打量他们，只是它的渴望中没有半点狗的情感。那是一种出于饥饿的渴望，像它的獠牙般残酷，冰霜似的无情。它的体型比一般的狼要来得大，枯瘦的骨架显示出它是同类中体型最大的一只。

“站起来的时候，肩头高度大概有两尺半，”亨利观察道，“我赌它八成有五尺长。”

“以狼来说它的毛色还真怪。”比尔说，“我以前从没看过红色的狼，看起来像肉桂色。”

不过，那当然不是一匹肉桂色的狼。它的毛皮确实是狼的色泽，主要是灰色，又隐隐闪耀着一抹红色的光彩。那道红影倏忽不定，忽隐忽现，像是幻觉般，一会儿显然是灰色，一会儿又透着难以言喻的红。

“它看起来就像一只大哈士奇雪橇犬嘛！”比尔说，“如果它开始摇起尾巴，我也不觉得奇怪！”

“哈啰，你这头哈士奇！”他大叫，“过来，不管你叫什么名字，来！”

“它完全不怕你啊！”亨利大笑。

比尔威胁地挥手大叫，那只动物却没有半点恐惧之意。它唯一的改变，就是戒心越来越强。它依旧冷冷地、饥渴地盯着他们；他们是肉，而它很饿，如果它够胆的话，非常乐意上前吃掉他们。

“听着，亨利，”比尔心生一计，不由自主地将音量压低说道，“虽然我们只有三发弹匣，但是我不会失手的，绝对一发即中。我们不能错过这好机会。它拐了我们三条狗，我们应该结束这一切，你说呢？”

亨利点头同意。比尔小心翼翼地将枪从雪橇下抽出来，才要放到肩上，手却顿时僵在空中。因为在那一瞬间，那只母狼跳离路径，钻到云杉林里，消失个无影无踪。

两人面面相觑。亨利心领神会地吹了声长长的口哨。

“我早该料到的！”比尔把枪放回去，大声责怪自己，“当然啦，一匹狼如果都懂得在吃饭时间混进狗群之中，当然也认识枪啦！我告诉你，亨利，找我们碴儿的肯定就是这家伙！要不是它的话，我们现在还有六条狗，不会只剩三只！我告诉你，亨利，我要去逮它。它太聪明了，不会给我公然射杀它的机会。所以我要去守株待兔，打它个措手不及，不成功我就不叫比尔！”

“你可别为了它跑远。”亨利警告他，“如果狼群群起围攻，你的三发子弹也只解决得了三头畜生。那群野兽饿疯了，只要它们出击，绝对会逮住你，比尔。”

这天晚上，他们早早搭营，三条狗的脚程不像六条狗，跑不快也走不远，而且显然也已经筋疲力尽。比尔和亨利也早早就寝，不过上床前比尔还是先将每条狗牢牢绑好，并确保它们咬不到彼此的绳子。

但狼群越来越大胆，睡梦中的两人屡屡被吵醒。狼群靠得如此之近，狗儿都吓疯了，两人也被迫必须时常起来添加柴火，把危险的掠夺者阻挡在安全的距离之外。

“我听水手说过鲨鱼跟船的故事。”有一回比尔添完柴薪，要爬回毛毯内时说，“我说啊，这些狼就像陆地上的鲨鱼，比我们还懂得追踪。它们跟着雪橇可不是为了跑步强身，迟早会攻击我们，而且一定会得手，亨利。”

“听听你说的，它们已经抓住你两条腿啦！”亨利厉声训斥，“会说这种话，就表示你已经输一半啦！你看看你，已经一半在它们肚子里了。”

“比你我有本事的人还不是难逃它们狼口。”比尔回嘴。

“喔，闭上你的鸟嘴，我会被你气死！”亨利愤愤翻身，背过比尔，讶异着比尔没学他一样怒气冲天地回嘴。这不是比尔，他总是轻易地被尖锐的话语激怒。亨利沉思了好一会儿才终于入睡。当他睡眼惺忪，意识蒙眬之际，心中仍想着：“比尔现在闷得很，这错不了，我明天得好好给他打气一番。”

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