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我国古代是否有五锭棉纺车?
书名：必知的100个科技常识作者：杨志本章字数： 1224 更新时间： 2025-08-11 14:41:56

我国大约在宋元之际已经出现了五锭的脚踏纺车。这是科技史学者较为一致的看法。但是，中国古代纺车可以分为丝麻纺车和棉纺车两种。丝麻纺车实际上只是将长丝或绩接成长条的麻缕加拈合股，所以还称不上是真正的纺纱。棉花是短纤维，要纺成纱必须经过一个“牵引渐长”的过程，现代纺织工程学称之为牵伸。牵伸过程可以用指缝夹持棉条来控制。由于一只手有四个指缝，因此只能控制四个锭子。四锭以下的丝麻纺车，稍加变更就可用于棉纺；但是。五锭丝麻纺车要改为棉纺车就成为一个难题。

中国古代到底有没有五锭棉纺车呢?最早涉及这个问题的是明代的徐光启。他在《农政全书》中记述说：“(棉)纺车容三维(即锭)，今吴下犹用之。间有容四繀者。江西乐安至容五绻。往见乐安人于冯可大所道之。因托可转索其器，未得。不知五繀向一手间何处安置也。”徐光启没有亲眼看到乐安的五锭棉纺车，搞不清楚这种纺车的牵伸过程是如何完成的，因而托冯可大去索取一台，但是没有成功。徐光启治学严谨，冯可大也是一位有名的学者(著有《月令广义》、《经世实用编》等)，上面那段记载是可信的，但留下一个难以解开的谜。清人褚华在《木棉谱》中重新提出这个疑问：“善纺者能四繀三绻为常，两绻为下，江西乐安人间能五繀。往见四繀者已将棉条并执食指中，不知五繀又用何法?”不少近、现代学者甚至据此判断中国古代根本没有五锭棉纺车。例如，严中平先生在《中国棉纺织史稿》中提出：“单人纺车的改良，始终没有将棉纱的牵伸工艺由人手转到机械上去，棉条既需人手来挟持，则一手绝不能挟持五线，足踏多锭纺车循这样的途径进步到四锭之多，可算已到了手工技术的绝顶了。”他认为：“终明之世，这种纺车的装置，似未超过三锭。”《中国纺织科学技术史(古代部分)》一书也认为：“江西乐安的五锭脚踏纺车是用来加拈麻缕等纤维的合线车，似不能用来纺棉纱。”

笔者在《中国纺织科技史资料》第19集(1984年12月)上撰文提出了相反的意见。笔者认为，否认中国古代五锭棉纺车存在者，都忽略了手工棉纺车上使用工具代替人手进行牵伸的可能。文章从某种较晚本子的《天工开物》匕的一张五锭纺车插图出发，结合王祯《农书》等其他文献资料，作以下推断：中国古代确实存在一种五锭棉纺车；这种棉纺车使用作出一种梳状牵伸器代替人手；这种牵伸器是从宋元五锭麻纺车上的导纱器发展变化而来的。笔者曾做过简化的模拟试验。结果表明用梳状齿和左手配合对棉条进行牵伸是可行的。这个观点得到了部分同行的赞成，其中包括《中国纺织科学技术史(古代部分)》的主要编写者周启澄。但是，由于资料的缺乏，文章对五锭棉纺车牵伸机构及工艺的描述带有很大的假设成分。

中国古代五锭棉纺车的存在与否，也引起国外学者的关注。例如，德国的库恩博士(受李约瑟委托编写《中国科学技术史·纺织卷》)和美国的华裔学者康超(著有《中国棉纺织业的发展》一书)都对此表示过极大的兴趣。这个问题的真相大白，将有待于新的有关文献和实物的发现以及更深入的研究。

（包铭新)