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第二章：诃梨鬼母
书名： 寻妖记 作者： 旧文字 本章字数： 13962 更新时间： 2024-04-30 09:32:08

皎白幽洁的月色之下，疏密无秩的灌草丛间，两个少年一前一后的慢行。

也许是久行夜路养成的习惯，萧练从始至终一手提缰，一手按剑，眼睛不住地四处张望，每每遇到险狭、幽僻的路段，不知不觉就驰行到前面去了。

萧练每次回首看去，陶弘景都被落下了老远。

他似乎一点都不曾体谅萧练此时惶恐不安的心境、一直怡然自得地躺在鹿背之上，眯着眼睛看着满天星辰，时不时念几句古诗，吟几支小赋，声音明明是轻飘飘的，却又贯穿着整片山林。

“方才来追我时，疾驰如风….追上我后，又怠惰缓行。”

萧练心中忿忿，可他毕竟是担心这山中有什么妖物，因而不敢离陶弘景太远，便又得停在原地，等他过来，就这样一紧一慢，快一个时辰过去了，才行了几里路。

“我说，陶大真人，你能否走快些？大晚上的念诗就不怕把鬼招来？”

“我念诗是为了你好。”陶弘景撇撇嘴，幽幽说道，“不信，你且听听看。”

陶弘景的话音方一落定，便不再有空灵的声音贯透山谷，四周一时寂静下来。

这诡异的宁静还没持续到半分钟，从泥土里、从树林间，从大地上的每一寸皮表上，便缓缓渗出了一丝又一丝微弱的呜咽….

最初，声音只是如绵长的丝线一般，一重一轻，飘忽不定。

可仅仅是片刻的功夫，声音越来越大，发声的源头也越来越多，到最后，群山一起悚动，山谷之间就像是响起了不知名的合唱。

那一声“呜…呜…呜”的声音果真是让人听得头皮发麻，与起伏的山涛、呼啸的谷风，一起组成了一只诡怖的协奏。

乍一听起来像是小孩啼哭，可是那声音毫无稚子之音的清脆明亮，而是带着干干的涩感，像是被人扼住了咽喉一般，吃力而沙哑，像是要咳出血来。

萧衍不仅是头皮、就连握剑的手都开始发麻了。

他一面压抑恐惧强按着剑柄，一面频频回望着陶弘景，眼睛都快瞪出火来，好似在说：“你这个死道士，还不快来解释下这是怎么回事？”

而陶弘景仍是慵懒地躺在鹿身之上：“怎么了？为何这样看着我？”

“明知故问！！你说…说…这…这又是哪路妖怪？”

“哦！”经他这么一说，陶弘景这才慢悠悠地直起身来，他先是用鼻子嗅了嗅、而后将手罩在耳上，细细听着，许久才缓缓答道：“不用担心，这不是什么妖怪。”

“真不是？”

“我见过的妖怪多了去，怎么可能辨认不出？应该就只是些奇鸟异兽的嘶鸣罢了。”陶弘景耸耸肩。

“这世上的妖怪多吗？怎么从来不见人提起？”

“妖怪古今皆有，只是当今天下尤其多，也许是乱世将出之兆。凡人不知其有无，是因为妖怪一般不以真身示人，唯有僧侣、道士、巫师、阴阳士等人，能看穿此道。然则教有教法、门有门规，鬼怪妖异之事，一般禁绝为外人广知，招来俗世纷争不说，更是有泄露天机之嫌，容易折损修为。那些打着降魔伏妖的旗号四处招摇之人，要么别具用心，要么只是些江湖骗子。从他们口中说出的怪谈，人们自然是不信的。”

萧练听他讲了这么多，略微定了定心，“实不相瞒，其实我从小也是一直相信鬼神妖异之说的，搜集了许多志怪杂谈。可每当我讲给身边人听，可他们都不愿与我多说，阿父阿母还时常责备我，说我不把心神放在六经正统上，整天尽想这些怪力乱神的东西。你呢？你外出修道，你父母有没有劝阻禁绝？”

萧练这一问，陶弘景便想起了临别时父亲劝其入仕的那番话语。最后只是一声苦笑：“自然是有的。”

“嗯，我想也是。不过你年纪轻轻，就有如此修为和功力，倒真是闻所未闻。不知所入何派？师承何人？”

萧练说着说着，语气越来越放松、越来越无拘无束。耳边虽然仍是怪声不断，但萧练与陶弘景你一言我一语，叙聊融洽，很快也就没那么怕了。

“哈哈哈！”陶弘景笑了笑，凑近萧练，神秘兮兮地说，“此乃天机，不可泄漏。”

“不说算了，不必拿什么天机做幌子。”萧练见陶弘景不愿提及师承，也没有强行追问下去。反倒是对陶弘景的修道经历起了兴趣：“你这身法术，都是怎么学来的？难不难？”

陶弘景笑笑：“没怎么学，明老庄之道，究天人之学，才是修行的根本。降妖伏魔，只是末技而已，我也未曾研学，致虚守静，自然得成。道门之中，除降妖以外，还有阴阳、扶鸾、术数、式神、观星、禁咒、雷法、医药、占卜、占梦、符箓、堪舆、相面等诸多技艺….”

萧练一脸好奇，仍想继续听下去，可陶弘景却突然止住了：“各种技艺、法术，你日后自会慢慢见识到….不过….我还是劝你先看看身后….”

萧练看到陶弘景骤然放大的瞳孔，寒毛都竖起来了。他试图回过头去，身体却一直抖得厉害…短短几秒钟，漫长得却如同整个黑夜。

是什么东西！？

萧练瞪大了眼睛，可面前仍就是漆黑一片、空无一物。只有那此起彼伏的诡异叫喊“呜…呜….呜…”仍然回响在山谷之间。

萧练也不知是该心安还是该恐惧，他急急忙把头扭了过来，低声喝问着陶弘景：“到底是什么东西….你看到了就和我直说！…别…别神神叨叨的…”他的话音之中、带着明显的颤抖。

“公子…行行好….”就在此时，萧练身后忽而渗进来一声低沉幽微的呼喊，看似孱弱，穿透力却是极强。伴随着满山的怪叫，从萧练衣服的后领一直钻入背部，继而环绕全身。萧练猛地一抽，吓得险些从马上跌落下来。

转过身去，眼前却仍是空无一声。

忽而从后面传来陶弘景不怀好意的大笑：“谁叫你骑着这高头大马，人在眼前你都看不到。”

萧练听到陶弘景的声音，这才稍稍心安了些，他提起灯来，小心翼翼、一点一点地向下看去，只见一名身形瘦弱、弓腰驮背的妇人正站在马首前面。

说她是老妪吧，可听她的声音，只有二三十来岁的样子，毫无老年人的浑浊、沙哑。说她是年轻女子吧，可看她的模样，却又尽显老龙钟之态，干黄的面皮如同朽树、深陷的眼窝旁边爬满了皱纹….更不用说那银白的发鬓、枯瘦的手掌….

且不论她是人是妖，在深山的夜里突然见到这样一个面目骇人的妇人，也足以令人心慌不已。

萧练一手提灯、一手按剑，未敢放松戒备。

他不自觉向后望了望，眼睛直直地看着陶弘景，眼神分明是在问：“她是不是妖？”

陶弘景瞬间就读懂了萧练的意思，微笑着摇了摇头。

“嗯。”萧练这时候胆气才完全回复过来，“…这位…阿婆，拦住我们是有什么事吗？”

“我的孩子丢了！我的孩子丢了！！”阿婆神情呆滞、不断地重复着这句话。

“想必是哪家的顽童在山间迷路了。”萧练想了想，决定帮帮此人，“我们游行天下，不赶路程，帮忙找人，倒也无碍。不过阿婆，你不妨说下你孩子是在具体的哪个山头和林子里走丢的？也方便我们寻找。”

“唔…那个，就是，在那边儿。”阿婆说着，用手指了指西向的一座小山包。

萧练他们正欲扭头前行，阿婆突然又望着远处的幽谷囔了句：“不、不、不，好像又是在那边….到底是在哪边呢？”

“到底是在这边还是那边？”萧练又重新问了句。

“唉，我也不知道啊！”阿婆面色萎顿，急得像是要哭出来，可看着她那干枯的眼眶，似乎早就经受了无数次的嚎啕恸哭，再难流出泪来。

萧练想来也许是小孩走失过久，加上这位阿婆神智不大清楚，故而不大能辨清方位，便又追问了一句：“那么，你家小孩，是在何时走丢的呢？”

“就在刚才，酉时三刻，我带着那促狭鬼去采果子回来吃，一眨眼的功夫，他就不知跑出去了…孩儿他爹又不在家，就我一个人满山遍野地找。”

“这就奇了…..”萧练陷入了沉思，“这阿婆明明连孩子丢失的地方都记不清了，怎么忆起时间来，倒是如此准确无误？而且酉时三刻，也就是我们差不多刚入山的时候，短短一两个时辰的功夫，一个小孩儿能跑到哪里去呢？况且这山上林木稀疏，站在高处，山景遍收眼底，他能去哪儿呢？”

一直跟在后面不说话的陶弘景此时却突然开口了：“不如这样吧…..正好我们有两个人。既然阿婆记不得是在哪里走失的，不如分行两路？”

“分…分头行动？这…这大半夜的….你…你…你是说我们分头行动？”萧练说话明显开始结巴起来。

“恩，这样更快点。我去那个大山谷,你和阿婆去那边的小山包，不管有没有找到小孩，你都在小山包上等着我，不要随意走动….”

陶弘景交代完毕之后，看了一眼面带惶恐的萧练，知道他心中仍在害怕些什么，便缓缓走过去，在他耳边低语道，“别担心，她不是妖….你放心随她去吧。”

萧练还想再有所挽留，可就在这略一思忖的片刻，陶弘景就已经骑着白鹿跃过了一道小涧，踩着河岸的磐石，一跳一蹦地走远了….

“没办法了”，萧练只好硬着头皮，跟在这个诡异的阿婆后面，向远处黑魆魆的丘陵缓缓行去。

眼见得萧练的身影越走越远，陶弘景这才放慢了速度，从白鹿身上跳下，凑近它的耳朵，轻轻说了句：“走吧…前路凶险，千万别跟来。”

白鹿听罢，长啼一声，向着来时方向，缓缓离去。

陶弘景把自己身上洁白的羽衣脱下，从包裹中取出一件宛若行乞时的旧衣，换在身上。拄着一支竹仗，往山谷间走去。

“呜、呜、呜….”又是声声诡异的叫喊，陶弘景越是往下走，这叫喊越是强烈，到了后来，终于到了谷底，这是一块积水地，地势坑洼，极其难行。便是陶弘景如此轻盈矫健之人，走起来也得左右迂行，稍不留意，双腿就沾上了冰冷的泥水。

陶弘景抬头一看，只见两侧绝壁峭立，壁上乱石堆积、横枝纷生，遮天蔽月，举目无光。遥遥望去，竟好似一把黑漆漆的铡刀横亘在头顶。

陶弘景皱了皱眉：“这是一块凶地呀！她一个体力单薄、阳气羸弱的妇人，怎么敢在天黑之前把孩子带到这里来？”

“呜、呜、呜…”瑟瑟秋风再次将这声声幽怖的叫喊递送至陶弘景耳旁，只是这怪声已然不再飘渺，而是越来越真切….近在身侧，环绕四周….

陶弘景正欲一探究竟，忽而便感到自己的衣角正被轻轻拉扯着。

“阿母，阿母不见了！我要阿母！呜呜呜。”一个身长不过四尺的小孩，正泪眼盈盈地巴望着陶弘景。

“原来在这里…”陶弘景擦了擦额上的冷汗，而后捏着小孩的手道，“你阿母正在漫山遍野的找你呢。”

“啊，真的吗？！”小孩听完，立刻用布满泥浆的手背擦了擦眼角。

“你阿母让我过来找你的，我现在就接你过去。”说完，陶弘景便转身望了望远处的那座小山头，心中暗道：“没想到这么容易就找到了….待会儿便是子时，阴气凝重，恐怕会什么变故，需得快些走出去才行。”

陶弘景抬步欲行，却不想那名小童已经蹦蹦跳跳地走到他前头去了，一边奔跑还一边唱着童谣。

那名小孩虽然年幼，但一看便知素来是在山野间嬉玩惯了的，攀枝登岩，极为健快。陶弘景紧紧跟在他后面，不由得疑问道：“看你对此地挺熟的，怎么一直待在这个幽谷中，不去找你娘亲？”

小孩一只手挂在树枝上，双足直直地蹬着树干：“我有找过啊，出去找了好久，都找不到。便又回到这里来等了，阿母说她有些急事要离开一下，让我在这里等她，我不敢跑得太远。”

“噢。”陶弘景嘴上没有再问，那妇人与这小孩的前后两番话对比起来，已经是疑点重重，陶弘景细思道：“方才那阿婆说是走散了，这孩子却说是阿婆有事先走了？莫非那妇人有健忘之症？可若是如此的话，她在日薄之时还将孩子带到深山中来…这却是为何？”

陶弘景一边低头沉思，一边不停赶路，却始终没有想到一个合理的解释，直到他一个不经意间抬头瞥见了前面的那名小孩…..忽然之间，心中便已明朗了许多。

不知不觉间，陶弘景已走出山谷，来到那座小山包上。那小山包是一座空空旷旷的平台，远近都是山环水绕、花草丛生。按理来说这里应当有山民居住才是，可这里确实异常的破败萧瑟。不仅是毫无人烟，就连草木都稀疏不堪，偶尔有几株大树，表皮也被人剥光了，早就成了一具死物。除此之外，还有一些土堆、碎瓦散落其间…更平添了悲凉之感。

“萧练还没到么？”陶弘景往四下里望去，一边观察着这附近的风水，一边小声嘀咕道，“他怎么这么慢？”

“阿母？阿母呢？”小孩被陶弘景带来这个高高的土台之上，四望过去，一个人影都没见到。不由得大哭起来：“骗子！你这个大骗子！你骗我这里来做什么！是不是要害我！？”

陶弘景被孩童的哭啼搅得有些思绪凌乱，正欲上前安抚。那小小的孩童突然变了脸色，眉毛挤成一团，眼睛凶巴巴地，跳起来呲牙咧嘴道：“坏人，你是坏人！坏人！”

陶弘景眼睛直直地盯着那名孩童，将其忽然的神色变化瞧得一清二楚，不由得笑了笑道：“嗳，小孩子终究还是小孩子…..”

话到一半之时，他突然听到不远之处传来一阵“弘景！弘景！”的声音。

陶弘景循声望去，只见萧练已经气喘吁吁地攀了上来，背上正负着那名阿婆。

“可算是到了，我还以为你遇到了什么不测。”陶弘景平静地说着，正欲把孩子带上前去母子相认，却不料料背后突然出现一声惊恐的尖叫。

“是那孩子的声音！？”陶弘景转身想看看发生了什么事。可是回顾过去，眼前空空，哪里还见得半个人影？连杂草都是安安然地直立在哪里，似乎这里从未有过半点人迹。

萧练听到这边传来尖叫，亦是急忙放下阿婆，往此处赶来。

“怎么了？弘景。那是什么声音？”

“稍后再跟你解释…先去看看阿婆…”陶弘景来不及多说话，眼神急切无比，拉着萧练就往高台边缘疾行。

可依旧是空无一人！

“这…这怎么可能？”萧练张口结舌，“她明明已经累得走不动路了。更何况这么高的高台，她…她难不成已经掉下去的？”

“你方才将阿婆放在了哪里？”陶弘景皱着眉头说道。

“这儿…是这里…”萧衍指了指附近的一块土垛，方才他一听到尖叫，便把阿婆放在这土垛旁靠着。

“这里离那高台边缘那么远，绝不可能是失足掉下去的.…此事有异…我们之后下去找找看…想来她行动不便、应当走不了多远。”陶弘景嘴上说得从容，可是看他的眼神，其中思虑却是颇为凝重。

萧练心中骤悬：“那….那你那边的声音又是怎么回事？”

陶弘景摇摇头：“我在山谷找到了那名孩童…便遵照约定将他带往此处…可你一上来，他就大叫一声…消失了。”

萧练剑眉深簇：“我？….我有那么可怕？”

“怕的恐怕不是你。”

“那…难道是？…”萧练的瞳孔骤然放大。

陶弘景直直盯着萧练的眼睛，一字一句地说道：“你不知么？小孩子更容易看到邪祟的东西。”

“邪祟的东西！”萧练想到刚才和那诡异的阿婆走了一路，现在听陶弘景这么一说，更是后怕不已。

“不是说她不是妖吗？你这小道士差点害死我了！”萧练意识到自己被陶弘景信誓旦旦的保证给坑了，马上就由惧转怒。

陶弘景拍拍他的肩膀，微笑地安慰着：“我只说她不是妖，又没有说她不是鬼。妖和鬼是不同的。”

“呸！”萧练气得一把甩开陶弘景的手掌，“都是害人的东西，又有什么区别？”

“区别太大了。”陶弘景意味深长地说道，他没有细细解释，而是转过身去，望着那浓密的灌丛道：“我们还是先下去看看吧….”

“嗯。”萧练先是按了按胸口，待得镇静下来，很快又将手按在了剑柄之上。

两人飞身跳下高台，又在附近各处搜寻了一个多时辰，仍是未见到小孩或是老妇的身影。

“难不成那小孩儿已经被…..？”萧练将心中的忧虑脱口而出。

“勿要多想。”陶弘景举目遥望着四周，“这座山上应该有村落，我们连夜赶过去通知村民，召集人手一块来找。”

萧练缓缓收起了剑：“只能如此了。”说完，便将自己的赤影宝马给牵了过来。

两人共乘一马，依着陶弘景的指导，缓缓向前走去，晚上灯火全熄，他们又在山中兜兜转转了近两个时辰，直到渐近黎明之事，这才在两座山头之后、找到了一个坐落在密林深处的村子。

这村子看起来挺大，从密林的这头延伸到那头，给人的感觉却是破败不堪。

每两户茅屋之间，都隔着百来步远，门前的道路上荆棘丛生，似乎这家家户户之间都从未相互走动一般。

不见鸡鸣、亦不闻犬吠，远远望去，就像是战火侵袭后的断壁残垣一般。

更叫人奇怪的是，这里杂草丛生、日照稀薄，一望便知乃是穷山恶水之地，不宜耕种更不宜居住。

“这里的人为何把村落建立在如此荒凉贫瘠之地？”陶弘景还未入村，心中便又存了一个疑问。

萧练却想不到那么多，他心中只顾着敲门找人。首先来到的是位于村子东头的一家，敲门，不应。心想或是睡了….又往前走了百十丈，敲门，仍是如故。

接连拜访五六家之后，萧练不觉疑问道：“不对啊，现在已经是寅时了。山民们日出而作，不该在此时还睡个不醒啊！”

“也许是山民们素性胆小，这深山中又少又生人往来，所以他们不敢应声迎客吧。”

萧练愤懑不平：“有小童走丢，他们怎能如此无动于衷？还假模假样的装睡！”

“无利不早起呐…..萧公子，该你表现的时候到咯！”陶弘景说完，看了看萧练衣冠上下镶嵌的金玉配饰，意味深长地笑了。

萧练“哼”了一声：“钱财不过身外之物，我萧某又岂会在意。只是我今天非得教训教训这群袖手旁观的冷血山民！”萧练说罢，往前一脚便踹开了山民的大门。

萧练一进屋内，一眼就望见了缩在墙角瑟瑟发抖的一对夫妻，他们干瘦的躯体抱在一起就像是一捆柴火堆在一起，盖着一块粗糙的麻布，眼神躲躲闪闪地望向这边，甚是可怜。

萧练一见及此，顿时也觉得自己方才所为似是有些不妥。便朝这对夫妻走进前去解释道：“两位，适才是因有急事相告，故而举动有些莽撞。”

“…那…那就好….我还以为你…你们是强盗。看…看贵人这幅装束…哪瞧得上我们家这些破烂玩意儿啊…..放…放心了。”这对夫妇嘴上虽是说着放心，可仍是战战兢兢地缩在角落里，也不知是因为寒冷，还是害怕。

萧练向来直来直往，便把来时路上的所见所闻，一并说给这对山民听了。

萧练话还未说完，那对夫妻脸上立刻便露出惊骇至极的表情，男主人把头偏过去，猛地咳嗽几声，也不知是在掩饰些什么。女主人更是一瞬间躲进被子之中瑟瑟发抖。

萧练看了一眼这对夫妇，又回望了一眼陶弘景，见陶弘景一副漫不经心的样子，也不知这其中到底有什么隐情，便只得直截了当地问道：“这座村子，近日是否有孩童走丢？我们怀疑山里的那个小孩就是这村里的….”

这对夫妇脸色煞白，僵直了好久，才张口结舌说道：“这….这位公…公子，可否暂且回避一下，容我们穿好衣服，再…再来和你说。”

“怎么如此要紧之事，他们反倒不慌不乱？”萧练心中有千般疑问，可又不便说出，便只得应了一声而后退至门外。

“你有没有发现哪里不对劲？”萧练一出来就拉着陶弘景急急问道。

“不对劲的地方太多了。我觉得…不止是这对夫妇，整个村子里的人，都在躲着我们。”陶弘景神秘兮兮地说道。

“这又是为何？我们看起来又不像强盗！”

“穷怕债主富怕贼。他们穷成这样了，怕的恐非是盗贼吧？”

“可…可我们也不是债主啊？你这说的是什么话？”

“冤有头、债有主，他们是否欠了什么债，待会儿问清楚就明白了。”陶弘景说完，重重地打了个哈欠，而后指着那间屋子道：“差不多可以进去了。”

天色朦朦亮时，两人再次进到屋里。

男女主人都是粗葛短衣之上罩着几块麻布，虽然简陋，可到底是比方才那副模样体面多了，看起来，也比先前年轻了许多。

一问才知，他们二人不过都只二十来岁，男主人姓马叫马赖狗，女主人姓张叫张细花。他们虽然年龄较萧、陶二人要长，但也许是隅居山中，久未见生。又或者是因贫贱劳苦而自惭形秽，所以面对着气态轩昂的萧练和清逸俊迈的陶弘景，气势上自然是低了许多，生怕触怒了这两位不知来自何处的贵人，连说话都是战战兢兢、小声小气的。

“你看，我早和你说过了吧…让你不要穿得这么招摇，别人都怕了你。”陶弘景捏着萧练的衣角，到这个时候还不忘笑话他。

萧练没去理会陶弘景，而是一直盯着这对山民：“丢失的那名孩子，可是你们村子里的么？”

话还没说完，马赖狗就使劲地摇着头。

萧练不甘心，继续问道：“这方圆百里，就只有这一个村落，小孩不是你们村子里的，难道还是石头缝里蹦出来的？”

马赖狗一时无言，脸色慢慢变得难看起来，屋内的气氛也随之僵住了。

萧练不信，还要再问下去，陶弘景却拦住了他：“他没有说谎，我一进村子就感受到了…这座村子，几十户人家中，无一个小儿。”

萧练大惊：“这…这怎么可能？这么多户人家，怎么可能连一个小孩都没有！你会不会弄错了？”

“不会有错的，这是望气术，通过各家各户顶上的岚态来感知地气人事。”

“岚态？”

“所谓岚态就是风云之变化，我望诸宅气，状若人形，白若练絮，晦弱不明，阳气衰颓，丁口稀薄，不似有孩童居留。”陶弘景说完，眼睛瞥向屋主，顿了顿：“不知弘景所言，是否如实？”

“是，是…是….整个村子里都没小孩了…”马赖狗说着，忽然就哀泣起来：“我们这是要绝后啊！”

陶弘景锐利的眼神扫视了这一对夫妇，不动声色地问道：“那么…村子里为什么没有小孩呢？想必你们不会不知吧。”

陶弘景一说，马赖狗就吓得“哇哇”大叫，“我不知道….我不知道…我什么都不知道！”

张细花见马赖狗如此失态，匆忙将丈夫拉回原座，而后掩袖哀泣道：“我男人一时之间回忆起了一些往事，故而情难自禁。还请公子体谅一下为人父母的软肋，勿要见责。”

“哦？什么软肋？”

“公子可知为什么这么大一个村子里，竟无一个小儿吗？其实早在十年前，我嫁过来时，这座村子也满是童言儿语，热热闹闹的。

第二年，我就给我男人生了个白胖小子，我们给他取名叫小虎，他长得可真是虎头虎脑…..这乱世里，日子虽然苦了些，可这么寒一日暖一日地也过过来了，眼看着小虎长到了七八岁，能帮着孩儿他爹去山上拾柴伐木了，我们想着，日子总该好过了些吧，哪知虎子竟然忽而失踪了！

我们急得可是肝胆欲裂，带着大伙儿前山后地的找….仍是半个人影都没见到….

那几天，我们闭门在家，日日夜夜哭得像个泪人。后来一出门才得知，不只是我们家虎子…..村子里所有的小孩都一个接一个地失踪了…乡亲们全体出动，不分日夜、找遍了整个前山后山，都没找着一个孩子！

连续好几个月，偌大一个山村，每家每户都是日夜哀哭、嚎啕不止，简直成了个人间地狱….可怜我们这些为人父母，守着孩子的遗物，心里像是被剜去了一块肉。这以后，马家村家家户户都不再生育了，谁愿意自己的骨肉沦为他人的盘中餐？”

张细花越是说到后来，越是止不住眼泪。她把披着的麻布扯了下来，捂在自己的脸上，一个劲地大哭。不多时，眼泪竟把厚厚的一层麻葛给浸得完全湿透了。

他男人虽是背向而立，但看他浑身发抖的样子可知他一个七尺之躯也在抽泣不止。

“孩子好端端的，怎么会失踪？盘中餐？这是什么意思？”萧练一边听着张细花的泣述、一边满脸疑惑地望着陶弘景。

张细花声泪俱下，继续说道：“我们也是后来才得知….孩子们不是失踪，而是被吃掉了啊！这座山中，来了一个妖怪，专吃小孩的妖怪。据说有人在半夜路过时，看到她趴在地上扯小孩的肠子….原来我的虎子，你不是走丢了，你是被妖怪抓去吃的啊！”

“果然是她！”萧练瞬间便想到了入山时见到的那个阿婆，心中随机一惊，急急忙问道：“那个妖怪，可是一个身形佝偻、蓬头垢面的妇人模样？”

“是…是…就是！”女人抹了抹泪，咬牙切齿地说道，“就是她！….这个妖妇，从前她把全村子的孩子都吃了！现在没有小孩了….她就每天每夜地游荡在山林各处，逢人便问：“你看见我的孩子了吗？”路人若是帮他找到了小孩，小孩便被她吃掉。若是没有帮他找到小孩，那路人，自己便会被吃掉。”

“糟了！”萧练拍案而起。

“怎…怎么了？”张细花问道。

“那便是了！我们来时看到的那名阿婆，应当便是妖怪了！”萧练眉头紧锁，来回踱着步子，“你们既知山中有妖，怎么不请僧道来降妖？”

张细花又开始抽泣了起来：“我们也想着替孩子报仇啊！这全村上下，有哪一个不愿把那天杀的妖孽除去？我们也曾举全村之财力，请临近州郡的高僧道人来此降妖，可是他们，领着数十弟子、带着许多法器，入山之后，竟无一人幸返！全部都死掉了….连个尸体都没找着。从此之后，那座山林，就再也没有人敢随便踏入了。。”

萧练听完之后，心中似是已经有了定夺。他用眼神瞥了瞥陶弘景，似乎是在问：“怎么办？你搞得定吗？”

张细花也在此时赶忙追问道：“怎么….公子，你们要去山里吗？听小女一句劝，不…不要去啊。玄坛法师，几十年修为的得道高僧，都折在那妖手里尸骨无存了！妖怪作恶多端，自有老天收拾，犯不着再搭上两条年轻的性命….我家小虎，要是活到现在，也该到你们肩头了….呜呜呜”

陶弘景看看女人，又回望了一眼萧练，耸了耸肩、两手一摊：“她说得对，我这次怕是无能为力了。”

“什么？”萧练一听陶弘景有意推脱便气得跺了跺脚，地上顿时显出一道两寸来深的印痕：“你不试试怎么知道斗不过那妖怪？”

陶弘景冷笑道：“试试？试试就没命了！你知道我夜里为什么感觉不出那阿婆身上的妖气吗？你知道那妖叫什么，有多大的神通吗？”

“叫…叫什么？”萧练一时之间怔了怔。

“你说出这般妄言我也不怪你，我也是听了方才主人的描述才知她来历的，此妖名为诃梨鬼母。古代王舍城有佛出世，举行庆贺会。共五百人前去赴会，途中遇一怀孕女子诃梨，诃梨随众人行，不料中途流产，而五百人皆舍她而去。诃梨历经丧子之痛，遂发下毒誓，来生要投生王舍城，食尽城中小儿。后来她果然应誓，投生王舍城，化作鬼母，诞下千子，千子俱是鬼王。诃梨鬼母与其子日日捕捉城中小儿食之。”

萧练闻言惊骇不已，这个诃梨鬼母之来历、作风，果然和女主人对山中妖怪的描述十分相似。

“释迦牟尼闻之此事，逐趁鬼母外出之际，藏匿她其中一名儿女。鬼母回来后遍寻不获，恸哭于道中，最后只好求助释迦。释迦佛祖劝她将心比心，“他人有子，亦如汝爱之，亡子家亦行道啼哭如汝，汝反盗人子杀噉之，死後当入太山地狱中。”母闻是语，便恐怖。顿悟前非，成为护法二十诸天之一。”

“她….她既已被释迦降服，成为了佛教护法，怎么还会为害世间？”

陶弘景摇了摇头：“这便是费解之处….难道说鬼母是恶念未消、积习未改？所以复来人间作恶？

“没有办法降服她吗？”

陶弘景叹息道：“诃梨鬼母乃是释迦牟尼的二十护法之一，灵通广大，能与神佛斗法。我这种小道士，谈何降伏？”

“既是佛祖的护法，佛祖他怎么也不出来管管！”萧练气愤不止。

“她现在只是呆在这一片小小的山林中，只要注意提醒路人不要入山即可。若贸然出击，惊动了鬼母，引其下山出林，到时候，恐怕不止是一州一郡。全国的小儿都要被她吃了去。”

萧练咬了咬牙，眼中满是不甘：“那我们呢？”

“当然是走咯！”陶弘景慵懒地伸张双臂，打了个哈欠。随即便向主人告辞。

“你….你….你！”萧练指着陶弘景鼻子骂道：“降妖除魔不是你们修真之人的职责所在吗？岂可一走了之。”

“谁说降妖除魔是我的职责了？我又不是那些酸儒庸吏，我可是无职无责，一身逍遥。”陶弘景满脸的不以为意。

“我要走了，你是想跟着我一起逍遥快活呢？还是想和鬼母一起相逢阴间呢？哈哈哈哈哈！”陶弘景说话时一脸轻佻，似时丝毫没有把鬼母放在心上。

笑声未毕，陶弘景人影已逝，如穿堂之风，倏尔不见。

萧练气得肺都快炸了，都来不及与主人道别，便直接跃上屋顶、飞檐走木，死死追着陶弘景。

陶弘景双手束在腰后，在弯折起伏的山路间翩迁而行。脚尖一点，便飞过了一道峡谷；衣袖轻扬，便掠过了一座山头。

反观萧练，则是腾挪跌宕、攀枝踩岩，动作大开大合，雄浑壮阔。

两人在山间，一如白鹤，一如猛虎，前驱后驰，引动山林，直教那竹波松涛、阵阵不息。

直到眼看看着村子的轮廓越来越远，陶弘景这才缓缓地收气、屏息，最后侧卧身子，缓缓躺在了一颗松树的叶盖之上。

休憩了好一会儿，才听到萧练气喘吁吁的声音：“你…你跑不动了吧！”

看着萧练累成这副模样还要逞能，陶弘景只是微笑不语。

萧练上气不接下气地说着：“你为什么一走了之？！那个小…小孩目前生…生死未卜…大..大丈夫仁…仁以为己任，岂可爱身贪命….管…管她什么鬼母鬼婆，我…我萧练一…一剑便斩了…她！你…你这贪生怕死之辈…我….我萧某…没….没….没”

“没你这个朋友”一句话还未说完，萧练便已瘫倒在了地上。

陶弘景轻轻从树下飞落，笑了笑：“萧公子诶！你可别生气了，你且看看这是哪里？”

萧练扭动脖颈，左顾右盼了好几遍，这才恍然大悟：“这是昨晚我们来过的地方！”

可是很快萧练又重新迷糊了：“怎么，你良心发现了？不怕鬼母了？”

陶弘景拿拂尘柄轻轻敲了敲萧练的脑袋：“哪有什么诃梨鬼母哟！我是做戏给他们看的。”

“做…做戏？这是怎么回事？”

陶弘景清爽的笑容之中尽是深意：“他们做戏给我们看，我们就做戏给他们看咯！”

“做戏？何解？”一路上萧练都拉着陶弘景让他解释清楚。

“那名寻子的妇人，并不是什么鬼母….”陶弘景淡淡地说道，“什么僧道入山、被妖怪所害，也都是那家女主人编出的鬼话。”

“可…可是….”萧练脸上仍是疑惑不解，“可那名妇人若不是妖怪，怎么行事又如此诡异？面目如此可怖？….”

“可怖吗？我想，倒不如说是可怜…”陶弘景的话音忽而变得幽寂起来，“会变成这个样子，或许是因为痛苦吧。”

“痛苦？什么痛苦？”

“对于一个母亲来说，最痛苦的事又能是什么呢？”

萧练还未开口，陶弘景就斜指远方：“你听…..”

“我的孩子丢了！我的孩子丢了！！”

和那一夜一模一样的声音，一个声音清明、但却蓬头垢面的女人一步步地走近他们二人。

萧练心中咯吱一惊，不由得抽出长虹剑、紧紧握在自己胸前，做好了应战的准备。

而陶弘景却以自己的衣袖把萧练手中的剑柄给按下去了：“别急，我有准备。”

陶弘景走上前去，来到那妇人面前，仍是如上次那般问道：“那么，是在哪里走丢的呢？”

得到的依旧是和那天夜里一模一样的回答：“就在刚才，酉时三刻，我带着我家小子去采果子回来吃，一眨眼的功夫，他就不知跑出去了…孩儿他爹又不在家，就我一个人满山遍野地找。”

萧练与陶弘景相望一眼，俱是疑惑万分：她之前明明说是昨日走丢的，怎么又成了今日走丢的？况且现在才刚到午时，距离酉时还有三四个时辰，她怎么说是刚才？”

陶弘景用折扇掩嘴，窃窃道：“此人恐怕是得了百合病，已经记忆不清了。”

“百合病？”

“正是，所谓百合病，多起于伤寒大病之后、或是突遭大恸之时。患者轻则精神恍惚、重则心智失常，你看她的表现，已经是什么都不记得、记忆永远停留在丧子的那一天…..看来已经是病入膏肓了。”

女人没去理会陶萧二人，仍是在原地自言自语：“我的孩子丢了！我的孩子丢了！”

萧练看着那女人疯癫的样子，心中生起了几分同情，不由得叹道：“看来她是经历了丧子之痛，一直接受不了这个现实，故而编出孩子失踪的谎话来麻痹自己、自我欺骗。长久下去，便神智不清了。弘景，你可有良方解药？”

“这个不难，心病还需心药医。”

“心药是….？”

“心药自然是她的孩子了。”

“你有办法找到他孩子啦？”萧练言语之中有些欣喜。

“活人找不到，死人可以找到。”

萧练听后，顿时悚然不已：“死人？难道是要用什么法术来招引亡魂？”

“是的，招魂术…我需要你帮我取一点血来，那女人的血。”陶弘景说罢，便扬了扬袍袖、似是准备作法。

萧练点了点头，而后走近那妇人身前，低头说道：“我们可以帮你找到孩子，不过需要借你身上一样东西。”

女人一听萧练可以帮自己找到孩子，顿时便跪倒在地，诚惶诚恐地说着：“只要你们能帮我找到孩子，别说是一件东西了！就是小女这条贱命，也任君处置。”

“嗯，那就好。”萧练话音未毕，长虹剑就已横在了半空，鲜血汨汨地顺着剑刃滑落。

而那名女人，身上竟连伤口都不现一处，只在指尖之处，才感到微微的刺痛。

“多有得罪！”萧练朝女人抱拳，顺手便将带血的长剑一扔，掷给陶弘景。

陶弘景接过长虹剑来，手腕扭动，剑刃回转，直直地就向着自己刺了过来。

“他这是要做什么？”萧练惊得大步向前，想要阻止陶弘景自刎。哪知陶弘景速度也是不遑多让，随手甩了一道剑花，衣服左袖已经被剑刃撕裂。

“你疯了？！”萧练看着陶弘景只剩半截的衣袖，以及暴露在外白玉般的一段手臂，惊得说不出话来。

“我是在做招魂幡。”陶弘景捏着被划开的白锦，邪恶地笑了笑，“你慌慌张张的，是在担心什么？”

“你就不能提前说一声么？我还以为你想不开要找死。”萧练双手抱在胸前，气愤不止。

“我死了，你怕是走不出这座山咯。”陶弘景笑了笑，而后又斩断了一截树枝，将白锦系在了树枝之上。

往上微微一扬，而后又单手持着长虹剑，将那妇人的鲜血聚集在剑尖一点，以剑谓笔、以血为墨，在白锦之上写下了一串符文。

“没有道坛、没有祭品，这样也行？”萧练瞠目结舌。

“有何不可？庸人做法，才需处处依赖于科仪。”陶弘景将剑柄轻轻一推，就送入了萧练的鞘中，“此锦常著我身，附有我的灵力；此符以血精画成，与亡人同出一脉。自是绝好的法器。”

陶弘景解释完后便猛地将树枝往地面一插，身子也随之坐于地上，一边掐诀、一边念咒。

他的左手掐着寅文，然后周历卯、辰、巳等文，回环至于丑文，共掐十二宫。此诀名为巡逻诀，乃是请神吏巡行各处召亡灵之用。

掐至第五遍时，陶弘景眉头紧锁，开始念诵：

“荡荡游子，何处留存，虚惊怪异，失落真魂。宫廷牢狱，坟墓山林，三魂早降，七魄来临。今请山神，五道游路将军，当方土地，家宅灶君，吾进差役，着意寻，收魂附体，帮起精神，奉请太上老君急急如律令。”

“天门开，地门开！千里童子送魂来！”

咒语念罢，天边骤然变色，地上也刮起一阵阴风。

招魂幡在狂风之中，开始向着陶弘景这边剧烈地飘动，风势浩大，黄沙漫卷，直吹得萧练睁不开眼睛。风声呼啸，送来的不是山岚，而是一个孩子声声不止的哭音。

即便是萧练这般不通道法之人，亦能明显感到，有什么东西被召唤过来了！

萧练一颗心提到嗓子眼，一等到风沙稍缓，便立刻睁开眼睛。

可眼前所见，仍是一如从前，毫无一点变化！

就连那空虚渺茫的哭声也渐渐地弱了下去，直到完全平息、消失无踪。

什么变化都没有发生，只有那用来招魂的灵旗已经被狂风撕扯得破碎不堪…..

而陶弘景，却在不知何时已然站了起来，身形肃直，眼神凝重地望着远处。

那妇人跑到陶弘景跟前，一个劲地追问孩子的下落：“怎么了？怎么了？孩子找到了么？”

陶弘景摇了摇头，那妇人见状，随即便嚎啕大哭起来。她跪在陶弘景跟前，又是磕头、又是呐喊，又是对着陶弘景吐口水，又是拿着石子砸向他的身体，完全就如疯了一般。

而陶弘景却始终不发一言，那妇人眼眶都哭肿了，嗓子都哭哑了，身子也使不上劲了，只得无力地瘫倒在地。

“弘景，这…这是怎么回事？”萧练走上前来、急切地问道

陶弘景摇了摇头：“招魂失败了…他不肯来。”

“不肯来….这又是为何？难道他不知道这是他母亲的呼唤吗？”萧衍望着陶弘景，目光之中尽是疑惑。

“恐怕….正因为是其母召唤，故才不来…..”陶弘景没多解释，而是指着远处，说道：“你还记得那个地方吗？亡魂是从哪个方向过来的….”

萧练自然记得，那便是前一夜陶弘景独自去往山谷寻人的地方。

“去看看吧！”没等陶弘景答复，萧练就已经开始着装启程。

陶弘景笑道：“怎么？萧公子不怕了？”

萧练感觉自己又被轻视，“哼”了一声，头也不回地往那山谷飞奔而去。

“请夫人在这儿稍待几个时辰，我们一定将你的孩子带过来。”陶弘景稍稍安置了那名妇人，就往前追赶萧练去了。

两人一边赶路，一边在山间小路上谈问。

“你既知道她的孩子是死了，为什么昨日夜里不用招魂之术呢？偏得现在才用。”

陶弘景白了萧练一眼：“你倒真把我当活神仙了，我当时也以为她的孩子是真的走丢了，可后来发生的一连串的事，反叫我越来越生疑了。”

“什么事？”

“其一自然是因为山民们的谎言，我直到现在也不知晓为何他们要诈称山中有妖。”

“会不会…他们是为了隐瞒什么？所以把事情都推到妖怪们头上。”萧练心中暗暗想道。他回想起了自己族中的一些往事，忽然之间便理解了山民们的动机，这其中，一定藏着什么阴谋。

“那其二呢？”萧练继续问道。

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