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风尘侠隐鹰爪王8
书名： 鹰爪王 作者： 郑证因 本章字数： 63002 更新时间： 2019-09-27 16:55:29

第五十二回 挥刃拒敌义聚石佛洞

鹰爪王见西川双煞不向岭头逃，反向草屋中逃去，定有诡计。就见草屋前凌空飞起三四只白鸽子，振翅凌空，其疾如箭，眨眼间已飞的无影无踪，不知去向。

鹰爪王不禁愕然惊顾，深知这西川双煞在这种紧急时候，居然还顾的放这种东西，其重要可知。明是用它作紧急信号，飞报主坛帮主，不是图逃，就是邀援．论理我在这种情势下自己已经陷入他网罗里，不宜再叫他逃出掌握。焉想到一步放松，竟容他把飞鸽放出向主坛报警。现在只有紧追过去把甘忠、甘孝二人从他们手中夺回来，已算是稍存颜面了。

鹰爪王拿定这个主意，脚下一点，直似蜻蜒点水，“飕飕”的身形连纵，已到了草屋近前。自己明明的只见从那草屋中飞起四只羽白如雪的鸽子，绝没见西川双煞出来，是二匪明明仍在屋内。

可是这二匪不走又是悖情悖理的行为，自己距草屋越近，未免略一迟疑。就在这时突然那草屋中劈哩噗通，跟着屋中的灯光一闪而熄。鹰爪王“咦”了一声。

忽听草屋后突有人一声冷笑道：“这一对不是人的果然是弄鬼，还不把窝给他挑了等什么？”

跟着又有一个尖锐的嗓音答腔道：“对，不给他挑了也是后患，我们留情他也未必知情。”跟着见火光闪处，草屋的纸窗已被燃着。就在同时那四边的崖顶胡哨一递一声的响起，此歇彼继，刹时间这四面如同方城式的壁立的峰岭，上面全似有了防守的踪迹，听这种声息，绝不是三五个敌人。

鹰爪王越听上面传警报的声音越急促，想到这分明是明着斗不过我，还不肯罢手，还要用小人的手段，来与我王道隆作最后的较量。

想到这，遂把心一横，冷笑着向空说道：“匹夫，这种见鬼见神的把戏，想给我王道隆点厉害见识见识么？朋友，我看你这叫枉费心机，王某虽是不才，尚见过这种阵式。请你任意施为，咱们本领下见高低……”

就在鹰爪王望空叫阵，话没说完，上面“邦邦邦”一阵梆子声。跟着见四面岭头的中央，各现出两枝亮子，各有一人向下招呼道：“淮阳派领袖王老英雄，我们青鸾堂香主叫寄语王堡主，这里地名囚鹰坞，王堡主虽有冲天本领，你看这里天罗地网，绝不会再叫你这头鹰撞出网。何况王堡主又是为着我们帮主而来，如若识时务，还是由我们香主接引，免落网里捉鹰。若是不纳良言，休怪我们无情，令发之后，堡主你一世英名就要断送了。”

鹰爪王一声怒叱道：“匹夫欺人太甚，我倒要看看你们有什么本领，敢来留难老夫？”没容鹰爪王这两句话说清楚了，上面“邦邦邦”一阵梆子响过，“嘎吧嘎吧”“飕飕”的破空之声飞来了弩箭，擦着身旁飞过去。

鹰爪王愈形愤怒，往上看了看，仗着练就了一双夜眼，看准了靠东南角上，只有一名弓箭手，正合箭往下射来。鹰爪王不接不架，略予闪避，一耸身形，腾身跃起。

“飕飕”的脚尖只轻轻往那壁立的石壁上一点，也不过稍藉那轻登之力，身形如一只矫捷的猿猴，眨眼间已飞登上面。这时那名弓箭手，正扣好了一槽弩箭，见黑影晃动，竟有人从这种壁立的地方飞升上来。

这名帮匪惊愕之下，再想用箭射来人，才一举匣弩，鹰爪王已腾身而上，才要伸手拨他的弩箭，哪知竟还有比自己快的。这名弓箭手忽的“哎哟”一声，向前冲来。

鹰爪王倒还真没想到有这一手，自己只想进步欺身的夺箭略惩这名从匪，不意竟会整个身形向自己倒来。只得照这匪徒的肩头上“噗”的一把抓住，随手向后一带，这一来把匪徒甩下岩去，自己借力反倒纵上了好几步。就在同时，耳中听得四下里“噗通哎哟”，这方城式的四面岩头全发现了帮匪的敌人。

鹰爪王身形才站稳，蓦的面前黑影一晃，突然发话道：“你来的正好，这局残棋任你收拾，我不管了。”鹰爪王见这人立身在一排小树旁，黑沉沉的看不出来人面貌，这人说完这话，不容自己答话，腾身飞纵，向一道深涧对面，眨眼间已出去十余丈。

鹰爪王赶紧向四下一看，只见离开自己立身处四、五丈远近，有四、五人动手，在崖头狠斗，刀光闪闪，剑影森森。自己深为诧异？所有淮阳派的门下，全在东平坝，就是有趟到这趟线上来，也没有这么巧的。全不约而同的到这里来。这真是怪事？虽是怀疑，因为暗中有人相助，叫自己赶紧接应，遂紧身形，接迎上去。

只见这里是全在一片岭头上，捉对儿厮杀。对方一共是六名匪徒，自己这边包括两个本门师弟衡山凤凰岗的飞刀卢建堂、铁蒺藜贾玉堂，和十八盘岭的太极柳逢春，沧州武师计筱川，山东兖州府隆义镖店镖主双刀金和，镖客邓谦。

这六对各自施展全身本领，正打了个难解难分，还看不出胜负来，谅来动手的工夫还不大。只是这班人来的非常突兀，太极柳逢春和沧州武师计筱川，倒是早到的清风堡绿竹塘，可是其余四人一定是随后赶到的。

可是即或和留守绿竹塘的第二路出发，也只能赶到东平坝，怎会来到这里呢？当时急切间不便细问，一个“巧燕穿林”，飞纵过来，暴喊一声：“柳老师、计老师请退，让小弟来收拾这干匪党。”

鹰爪王身手矫捷，恰如飞将军从天而降！有两个帮匪，手底下略差，更兼这般侠义道全象生龙活虎一股，原本就难以应付。此时手底下一迟顿，竟被凤凰岗飞刀卢建堂、太极柳逢春两人给踹下崖去。

鹰爪王正扑到兖州镖客邓谦身旁，和邓谦对敌的是一个黑面浓眉的匪徒，掌中使一口纯钢厚背鬼头刀，刀沉力大，带得刀风劲疾，正用了手“怪蟒翻身”，一个猛转身，连刀带人往下照着镖客邓谦斜肩带臂劈下来。这镖客邓谦，手中使一条七节鞭，招术用老了，撒出招去，急切间换不过招来。

鹰爪王倏的左掌往匪徒的刀锋上一拨，匪徒的厚背鬼头刀竟被荡开。跟着右掌骈食中二指照着匪徒的云台穴便点，匪徒知道一被点中再想脱身就不易了。他拚命往左一拧身，虽是避开鹰爪王的双指，可是半身子已完全卖给人家，被鹰爪王一个十子摆莲腿，“砰”的踹中匪徒的右胯，“咻”的飞坠下崖去。

同时一阵“哎哟噗通”，匪徒又被打下两名。这一来情势非常紧急，这两帮匪暗打招呼，立刻飞身逃走。鹰爪王这才匆匆问道：“师弟，一共来了多少人？别处可是还有我们的人么？”

太极柳逢春道：“这般匪徒未可轻视，所幸我们来的人不在少数，我们倒足以应付匪徒。”这时那三面的弓箭手，已被这一班侠义道消灭的走的走，逃的逃，一刹时走了个净尽。下面那已起火的草屋，已经燃烧得烟消火灭。

这时大家渐渐往一处聚拢，敢情这次淮阳派来到这铁佛寺的竟有十一人，全是从淮上清风堡绿竹塘赶到的。除了这里六位，尚有北路老镖师蒋恩波、临城赵龙云的两位得意弟子孙玉昆、孙玉岗、燕赵双侠的徒孙祝龙骧，江南武师伍宗义、司马寿昌。这六位是分布那三面。

这一干侠义道立刻聚到一处，彼此向前互相见礼，鹰爪王见众人后面又赶过两人，到了鹰爪王面前跪倒行礼道：“弟子们武功太浅，致令我们淮阳派也蒙受大辱，弟子情愿领罪。”这时鹰爪王已看出两人正是甘忠、甘孝。鹰爪王遂摆手道：“不用讲了，我们还是少时再细说吧！”

大家把这岭上全搜检了一遍，见果然匪徒已全逃走净尽。赶到查到那仅有的一个出入的路口，那里却是一条窄窄的山口颇具险峻，里面看着极其平常。赶到一出这个山口，步步是斜坡窄窄的一条山道，两旁除了荆棘密菁，就是深涧，真有一夫当关，万夫难开之势。

这条山道直通到一片江滩，下面有极深的芦苇，更显得格外险要。那计筱川道“王老师，你看匪徒的布置颇具匠心。我们看他这里的情形，定是一座要紧的卡子，这里或许就是十二连环坞的门户，也未可定。我们手底下没有船只，还不宜径自下去搜查，我们还是先找一处落脚的地方，有什么事还是明天再商量。”

鹰爪王的意思，想请大家重返铁佛寺。可是那江南镖客邓谦却向鹰爪王道：“我看我们还是另寻宿处。”

可是邓镖师并没说出原由来。那燕赵双侠的门下徒孙祝龙骧，却也力主张要到石佛洞去另行投宿，向鹰爪王禀报：说是自己曾遇着师祖追云手蓝璧，曾谆嘱如若从东山港踩探分水关的门户，千万要提防着铁佛寺的匪徒，不要轻视他们，免得误事。弟子也不敢过于追问，大概这铁佛寺定是我们的劲敌。

这里的匪首是西川侠盗，一个叫丧门神邱宁，一个叫鬼脸子李玄通，这两人现在全是凤尾帮内三堂的领袖，分掌青鸾堂，金雕堂，不是易与之流。我师祖既是这么谆谆嘱咐，一定是非常扎手。我看现在我们虽是有这么一班人，谅还不至就怎样怕他，可是我们人地生疏，他们是人杰地灵，常言说，强龙不压地头蛇，我们还是小心为是。

鹰爪王经这爷两个这么一再申说，自己也不便过形固执，遂点头道好。一班人遂相率随着堡主，循来路径奔铁佛寺。虽是决意不在铁佛寺再耽延，可是仍然想再乘机查看一遍。赶至来到铁佛寺，再看这里已是空庭寂寂殿宇沉沉，哪还有一点痕迹？

只有后殿那盏琉璃佛灯，依然是青蒙蒙的发出那片昏暗的青光。当时一班侠义看到这座古刹丛林，虽是久已荒废，但就这种庄严的古刹，建筑的这么雄厚伟严，想见当年香火之盛。这时大家把前后重行搜检一遍，这里竟没落一点痕迹。

因为此处终算敌人的巢穴所在，鹰爪王对于江南武师伍宗义，司马寿昌和北路镖师蒋恩波、镖客邓谦、兖州府隆义镖主双刀金和，以及卢建堂，贾玉堂等，全应当周旋周旋，只是当时没有这工夫。相率从后面排搜到前殿，处处全是黑暗，不过这时已知强敌已退走净尽，没有甚么顾忌，又临时预备了四，五枝火把，到处搜寻。

这时聚在前殿，已经有五更左右，虽是见不着了匪徒踪迹，可是四下里不时的有胡哨声，互相传递。鹰爪王才相信祝龙骧所述，燕赵双侠所传谕堡主对铁佛寺的匪首，实未可轻视的话，真非过甚之辞。

见这里也没有匪徒隐匿盘据，方要一同起身赶奔石佛洞一带猎户家中投宿，忽的那位江南武师伍宗义、司马寿昌，两人从殿外进来，见大家正要往外走，遂向鹰爪王道：“王堡主，请再耽搁片时，我在这里附近发觉一点可疑的事，堡主何妨看看。”

鹰爪王等齐问伍宗义，司马寿昌发现了什么？这两位武师齐道：“众位随我来，”鹰爪王等遂随着这两位江南武师走出大殿，径从那一墙破墙过来，已到了庙外，见这一带是一片片的荆棘丛蒿，显得格外的险恶。

这时江南两武师伍宗义、司马寿昌两人在头前引路。离开庙墙仅仅半箭地，见一座孤伶伶的峰头，上面是密布着松杉之属，往前走了不远，已看出这峰头树隙中发出灯火之光，众人十分诧异。这时由两位武师引领着穿着荆棘茂草，来到这座小峰头，这才看出敢情这里四面全有树木遮蔽着，里面是一间石屋，在石屋旁尚有两架养鸽子的窝巢。

在石屋前却单架着一座很高的木架子，高与树顶子齐了，上面却插着七枝火把，按着七星的式样摆的，此时依然全燃着，七点火光被山风摇曳着，照得石屋前很是幽寂。几架鸽笼全空着，只有最下面的一只鸽笼里面有一只白鸽子，大家看了十分诧异。

江南武师伍宗义，司马寿昌这才向众人道：“我们也是无心中发现的。因为我们弟兄适才出来到庙内东边墙走动，竟听见天空有一只鸽子盘旋。这种家畜，倒有人豢养着，无故的绝不会夜间飞起，它既在这一带盘旋，一定是要往下落，这里必有它的栖身之地。我弟兄一时好奇心动，遂仔细察看，果然竟被我们发现这个所在。

这里的匪徒大约离开这里没多时，这七枝火把，正是他们的信号。在匪徒临退走时，许是走的慌疏，没有把这火把完全熄灭，竟在他们走后，有两枝着了起来。这种信鸽一定是认准了它的窝巢是七星式的亮子，这时仅有两枝亮子，迟疑不敢往下落。

我们遂索性试试它是否真在这里栖息，哪知我们才把其余的五技亮子燃起，那只白鸽子竟自行投进鸽笼，这才知道这头鸽子准是这里的主人所养无疑了。

并可看出这种鸽子是他们匪帮中传达信号，传递信息的信鸽，当时遂向那鸽笼里一察看，见这只白鸽的足上，竟带着他们总舵的密札。我把它取下来，只见上面只寥寥的几行字，上面写的是‘雁荡：第五路红旗主坛，即时遵谕撤回分水关勿延勿误。’我因为发现的事情太巧，不暇细查，遂赶回铁佛寺，请王老师亲自来验看验看，或许与我们入分水关多少有些帮助也末可知。”

鹰爪王遂点点头道：“不错，我们多少总能得一鳞半爪凤尾帮的事迹，和其他的事印证一下。这样看起来，铁佛寺匪首西川双煞和这里的人是二是一，还不易断定。我们倒要仔细搜查搜查了。”一边说着，遂偕同大家先将石屋四周看了看，这里明着也是没有道路，只有一条被蓬蒿掩着的秘径，一边通到铁佛寺的庙后，一边通到四面形如方城的深谷，别无道路。

这两条道还是因为胸有成见一找就被找着，要是不知底细的，别说是夜间，就是白昼也不易发现。司马寿昌真算是赶的太巧了，被匪徒两根火把引了进来，若没有那点火光，就是有那只鸽子也不易找到这里。把石屋外的形势看完之后，由大家持着火炬走进石屋。一进屋中，更令这班侠义道诧异了。

只见这座从外看着不过是山居的一幢石屋，防避风雨野兽，赶到这一进了屋里只见布置的非常刺目。靠前窗是一带长窗，窗前一溜长案，每一个窗扇下是一人的座位，每人所占据的案前，是一套文具，在每一个窗扇上竟有奇特的装置。在木窗子上有一个八寸高、一尺宽的方孔。在方孔的两旁，各安着两种东西。

方孔左边安着一只五寸高，四寸宽的带色的灯，是色纸糊的，有可以转动的木架托着，不用时只在方孔内，贴在方孔旁。用时只一拉动，就可以推到方孔外，明露在方孔外，内中可以燃起油灯盏。那右方却在这里边装着一排四寸大的各色的旗子，也是装在一个可以转动的木架上，也是用时从方孔里一推，转到方孔外，贴在右首。靠前檐是十二扇窗子，是通连的案子，可是每一扇窗里是一份文具，一把椅子。文具旁有卷宗纸张，这十二个窗孔，分十二色，每个方孔，灯和旗子是一色。

鹰爪王看着好生诧异，回头向随在身旁的江南武师伍宗义、司徒寿昌道：“二位贤弟，我在下见闻浅陋，对于这里石屋中这点布置，实有些莫名其妙。二位贤弟如若知道这里的讲究，务请赐示，俾开茅塞。”

司马寿昌点点头道：“王老师虽是不知道这里的设备究竟，我想就这些物事上，一定可以看出个大概来吧！”鹰爪王眉头一皱，向这十二个窗上方孔瞥了一眼道：“莫非这是十二连环坞的埋桩下卡子所在，这种设备一定是一种信号了。”

江南镖客司马寿昌点头道：“王老师猜的不错，这正是他们传递信号的一种最快的方法，这和用飞箭传书有异曲同工之妙，这种设备实不可轻视。它在这雁荡山的铁佛寺是一处最重要的卡子，这座峰头是雁荡山最高峰头，方才那块盆地，是他们按桩驻札之地。

“这里是管着十二处巡江分舵谍报，这石屋中每一个窗孔管着一处分舵，这里养着十二笼信鸽，全是久经训练。那十二处巡江分舵，也照样各养着一笼信鸽，遇见有紧急事，得报告给总舵。可是事情紧急非常，势不容稍缓，就是用巡江快艇，陆路上用飞马递传，若是有几十里的路程，也非一时内能够接得着，两下里的往返信息，绝不易当时交换。他们用这种信鸽，竟能够消息迅捷。分舵上无论发生什么重大事故，立刻用他们自己特备的纸和封缄，写好所报告的事，系在鸽足上，将信鸽放起来，立刻自己投奔这铁佛寺暗桩。

“这种信鸽是最早经训练的，自己能认清它的灯旗标记，只要飞到这里，自己投到自己所记熟了的标记，这里有专人管理着收受飞鸽报告。跟着把所得报告，或是将收录禀告本舵掌舵人，或是把所收的谍报转报到十二连环坞总舵。虽是远隔数十里，往返不过片时。这种方法，实在便利，各处分舵若是遇上非常变故，能利用这种信鸽求救。”

“这次他们定是因为事败被我们把暗桩一挑，觉得这里不能存身，又有若干关于凤尾帮的记录，不愿丝毫落在我们手内，所以全部谍报全收集起来，逃归总舵。不过这里的一切设备，不是立时能够拆卸的，所以遗留了这些痕迹。他们还以为这里十分隐秘．不易为外人发觉，哪知终被我们无意中发现。从这件事上就可看出凤尾帮中一切，全有非常的布置和防守，绝非易与之流。”

北路镖师蒋恩波一旁答道：“司马老兄对于凤尾帮竟有这么清楚的认识，这于王老师十二连环坞践约赴会的时候，不无小补。司马老兄对于十二连环坞老巢的所在，可晓得么？”

江南武师司马寿昌摇头道：“这可说不清，我们弟兄对于这些不关重要的事，是听我们一个同门师弟无意中讲的。此人当初是凤尾帮舵下一名弟兄，曾在湘淮船帮效过力，后来凤尾帮瓦解，他在这天南逸叟武维扬，重建凤尾帮再立内三堂时，悄悄退出凤尾帮，另投到我们门下习武。仗着湘淮帮的花名册在官兵痛剿时，已给燃毁，事后对于帮中弟兄死亡逃散的无法查考，所以我这师弟得以更名改业，居然得安然脱离。

不过自己也不敢再提旧事，象这些无关重要的事，还是因为我弟兄是他引进师门的师兄，略谈了谈帮中组织。至于重大的事，仍然是讳莫如深，不敢妄道只字，所以对于凤尾帮的秘密总舵，毫无所闻。蒋老师父，不知可信得及在下我么？”

蒋思波忙道：“司马老师说哪里话来，我们一见如故，推诚相与，哪提的到信与不信。”燕赵双侠的徒孙祝龙骧道：“弟子路遇敝师祖，也说是十二连环坞，巢穴极秘；就是他本帮的弟兄，不是直辖在主舵效力的，也轻易进不去。

这就是帮主天南逸叟武维扬的一种极厉害手段，使他舵下的弟兄，对十二连环坞，存着一种神秘的向往，绝不会出道叛离，更容易防备意外的侵袭。敝师祖也叫转告堡主，这里离十二连环坞的第一道卡子太近，帮匪步步设防，千万不要轻视他们。两位师祖已先一步趟下去，只要有什么信息，必来报告。据师祖说，从这伏狮岭铁佛寺翻山过去，通着一带险滩，过了这带险滩大约就是分水关了。离着这么近，所以叫堡主暂在石佛洞附近，猎户家寄宿。从这里进行踩道，较易着手，堡主还是先到石佛洞落脚吧！”

鹰爪王点点头道：“好吧！我们这就到猎户家投宿。此去还有些便利之处，就是那班猎户正受到那西川双煞的威胁，恨匪徒入骨，又奈何不得他们，只有低头忍受他们的压榨。我们把已驱除了匪徒说与他们，定能邀他们的爱戴。”一边说着，大家一同出了石屋。走出丛林，一行人顺着崎岖的山道，直奔石佛洞。

来到石佛洞附近，这时虽是五更已过，可是天光离着亮还有些时，远远的见那猎户的所居竟有几处现出灯光；这一行人越走越近，见那猎户所居，不仅灯光隐现，还有许多人影，在树林后面若隐若现。鹰爪王看着诧异，看了看随在自己身旁的是太极柳逢春和沧州武师计筱川。

遂向两人道：“二位贤弟，可看见那边有人家的地方人影幢幢，颇似有人潜伏，有所图谋吧！”太极柳逢春道：“除非是帮匪卷土重来，仅是猎户们，谅他们还闹不出什么玄虚。这或者许是猎户们行猎，要在黎明前赶着出猎，这是预备集合猎户进山也未可定。”

鹰爪王点点头，彼此脚下加紧，渐渐的走到近前，倏的那道旁的一株大树后，“飕飕”的蹿出两条暗影当路而立。众人愕然止步，忽听这两人一齐发话道：“来的可是堡主么？”鹰爪王道：“什么人？”

只听来人答道：“弟子韦寿民、金让奉邱老师之命，迎接堡主。”鹰爪王见这两人本是随金刀叟邱铭作一路出发，踩访十二连环坞的老巢所在，想不到竟也来到这里，这真是意想不到的。

这时韦寿民、金让两武师全来到近前，向堡主行了礼，遂立刻向前恭恭敬敬的说道：“堡主，我们随邱老前辈赶到五龙坪，有燕赵双侠传柬示意，叫我们到这伏狮岭来接应堡主。我们赶到这里时，本意径奔铁佛寺，不料到这里时见这里火起。

这里的猎户们已似知道匪巢发生变故，猎人全集合一处，预备迎敌。这才投到猎户首领家中，邱老前辈预备着从猎人这里稍探虚实，再赶奔铁佛寺，堡主竟也来到这里，堡主随我来，我们就住在那边那座高大石墙内。”

说话间见从暗影中掌起两枝火把，五，六个彪形大汉赶过来，向韦寿民，金让道：“二位师父，这就是您说的替我们这石佛洞的猎户们除害的众位师父们么？”韦寿民点点头道：“这位就是江湖人称的淮上大侠鹰爪王老师父。”又指着鹰爪王身后的一班人道：“这位是淮阳派同门师友，要在夏老师父的尊居叨扰。”这位鹰爪王忙向前面过来这人说道：“这位敢是夏师父么？夤夜间我们到此叨扰，实觉不安。我们事完之后，定当答谢盛情。”

这猎户首领长得身量高大，在火把中映着赤红的面色，两道浓眉，一双虎目，英挺之气，绝不显粗暴之态。听鹰爪王这一向前谦谢，遂忙拱手答道：“这位王老师，怎还这么客气？我们这山野的猎人，居然得亲当代大侠的颜色，实是一生之幸。何况老师父更给我们除去铁佛寺的匪徒，我们这几十名弟兄能够仍在本山游猎为生，全出老师父之赐，我们已经感恩不尽了。这里哪好立谈，老师父和众位师父快快里请吧！”说到这回身向持火把的两个猎户道：“头前引路吧！”

这两个猎户把火赶紧持转身，引导着来到这座石屋前。在那巨形的木门前站定一人，这时忽的紧走了几步迎接过来道：“师弟，我们还没想到你这么快，就把对手驱逐净了。这也可稍挫这干匪徒的锐气，叫他也知道江湖上尽有能人，淮上健儿，未许轻视。我本是来接应师弟的，哪知这里稍一耽搁，你们已克奏全功，真令人快意了。”

第五十三回 秦中三鸟盗镖试身手

鹰爪王见是师兄金刀叟邱铭，对自己这么赞许，忙向前施礼道：“师兄不要这么谬赞。我今夜几为匪徒所辱，幸仗着这几位尽力与匪徒周旋，才保得我淮阳派威名未坠，小弟实感汗颜无地。”

金刀叟邱铭含笑道：“师弟，你是越老越世故了。走，这位夏朋友真够朋友，我们深更半夜招扰不算，还把人家隔年自酿的好酒敬客。来来来，你也辛苦了一夜，愚兄慷他人之慨，我敬你三杯。”

那猎人也笑说道：“里请里请，兄弟没有别的敬客，两坛薄酒，略尽地主之谊吧！”

鹰爪王等遂着金刀叟邱铭，以及猎户们走进院内。只见门内地方很是宽阔，借着天然的地势盖的房子，石墙圈起两株高大的青松。这两株树的树干，粗可台围。两株树如同两柄伞盖一样，浓荫匝地，把这院内如张起碧纱天幕。迎面是三间石屋，两廊一边各有一间；石屋建筑的虽是十分简陋，可是分外显着古朴。姓夏的猎户，进得院来，抢行了几步，把迎面的屋门打开，互相客气着，走进屋中。

这石屋从外貌上看，并不怎样，进到屋中才显得宽大高爽。这三间是两明一暗，这两间通连着，陈设更是简单，只是收拾的净无纤尘，虽是十几位全在这落了坐，依然显着屋中空旷。那猎人请大家落座之后，吩咐伙伴烧茶敬客，随即请教一班武师的姓名，由鹰爪王一一给引见了。

原来这猎户名叫夏逢霖，在这雁荡山寄居了四、五年，手下有四十多名弟兄，全倚此为生。为人刨也豪放，颇有江湖中人的气魄。此次突然遇到西川双煞，强霸铁佛寺，还要勒索猎户们按时供献，更逼得猎户们全要离开此地，另辟山场。哪知竟正当夜遇了救星，竟会来了这么一班侠义道，把铁佛寺的匪徒驱逐，把匪党的巢穴全挑了。这一来猎户们可以安居乐业，哪会不把这班侠义道敬若天人。

这时经大家一通过姓名，更知道这里面有许多江湖闻名的绿林道，猎人夏逢霖殷勤招待，叫手下各弟兄给大家打净面水，跟着把桌凳摆开，请大家稍进饮食，稍解彻夜的劳顿。这时东方已经发白，大家见这猎户一片真诚款待，这陈年佳酿，更是清香四溢。佐以山居常用的食品一一腌菜、卤蛋、风肉、鹿脯这些野味，在座的人全是轻易不常入口的。

饮着这种佳酿，吃着野味，全是十分畅快。这才彼此叙了起来，鹰爪王先把那燕赵双侠的徒孙祝龙骧调到一旁，悄悄问起江南两镖客未接请帖，怎竟亲亲相临，并与大家怎样集合的？祝龙骧遂把与太极柳逢春、怆州武师计筱川等，起身路遇江南武师伍宗义，司马寿昌的情形，向堡主报告了一番。

原来清风堡绿竹塘，自从鹰爪王率群雄下浙南之后，只过了两天，又有山东兖州隆义镖主双刀金和、西路镖师邓谦、北路镖师蒋恩波和太极柳逢春、沧州武师计筱川，全陆续齐集绿竹塘。副堡主徐道和，对于来的人，不论是本门，外派全是热诚的款待。

祝龙骧被留下归第二路赴浙南，就因为燕赵双侠，虽说是游侠在外未归，可是鹰爪王准知道双侠必能得着信息，并且这老弟兄最是维护本门，对于本派的门徒，只要有援助的地方，不怕远隔千里，也要赶去应援。所以叫祝龙骧晚走两天，万一双侠赶到，或是有甚么示谕，也好随时飞报自己。赶到这几位武师一到，副堡主徐道和，因为掌门师兄把一切事全托付自己，更是竭诚款待来宾。

徐道和的意思，是想着自己不论如何，也要使宾至如归，才对得起那掌门的师兄。自己虽是这么想挽留着所来的一班侠义道，在这里多盘桓几天，只是这班人一到清风堡绿竹塘，一见堡主已然率众离开绿竹塘，赶奔浙南雁荡山，全要即日起程南下，为淮阳派尽力帮忙，以尽江湖道的义气。

更有和淮阳派交情重的，更想着得给人家尽一番力，更是催着大家赶紧走。

祝龙骧把鹰爪王的意思向大家说了，请大家稍安勿躁，堡主虽是率众先走，可是就是到了浙南，也是得先踩探十二连环坞老巢的所在。叫我们留守清风堡的，等到的稍晚的，再随同大家赶到浙南东平坝集合。

可是任凭副堡主徐道和怎样挽留，大家也要即日起身。副堡主徐道和见大家坚意谆谆，遂不再过于挽留，立刻给大家预备程仪和白鹅翎。这次是燕赵双侠的徒孙祝龙骧、衡山凤凰岗飞刀卢建堂、铁蒺藜贾玉堂、十八盘岭的太极名家柳逢春、沧州武师计筱川，兖州隆义镖店双刀金和、镖师邓谦、北路老镖师蒋恩波、临城赵云龙弟子孙玉昆、孙玉岗，这一行一共十人，从清风堡起身赶奔浙南雁荡山。

他们其实起身不过较堡主鹰爪王只晚着三天，可是沿刻的情形已经差多了。是那些发捻已经四路调集兵马，所有湖黎民商肆，多半紧闭门户的紧闭门户，逃亡的逃亡，入官兵的地方，盘查的更紧，直到入了浙境，才渐渐的好走。这日来到石柱关，这里有浙江境内的第一个大镇甸。这石柱关也是官兵驻防最要紧的地方，这一班武师任凭服装怎样往商人的形色上打扮，也掩不住那武夫的本色。

这时浙江省驻防石柱关是一位提督，督饬他麾下镇镖协副，沿着本省要冲步步防设，把这一带把守得铁桶相似。这一来凡是经过石柱关的，全要受一番严密盘查才能过关。这一来清风堡的第二路接应一到石柱关，大家就皱了眉头。只见关口这驻札一哨服装整齐、器械鲜明的兵士，一位将官督率着一班兵士，对于过往的商旅检查极严。这一来所有过关的人就耽误了很大的工夫，等待过关的排出多远去。

这时太极柳逢春低声向师弟计筱川道：“师弟，你看这个关口过着可不易，只要一个语言若不好，立刻就得被扣留下。我们别再在这里弄出麻烦了，我们何不从别处绕走。”

当时北路镖师蒋恩波忽的向李武师摆手道：“不用着急，我的眼力要是不差，后边来的那行人，并四骑骡驮子，很象是武师专走暗镖的一条杆棒镇江南伍宗义和三才剑司马寿吕。”

这时蒋恩波一打招呼，大家全听见了。衡山飞刀卢建堂和铁蒺藜贾玉堂，也听见了。这两位武师和扛南镖客伍宗义、司马寿昌也认识，也回头注目查看。果然远远走来这行人，内中正是那一条杆棒镇江南伍宗义，三才剑司马寿昌。

遂向蒋老镖头道：“蒋老镖头的目力真好，果然是他们二位。”蒋镖道：“你们二位和这哥两个，也有交情么？”卢建堂点头道：“我们也是七、八年的老交情了。”这边说话的工夫，那一行人已渐渐走近。

只见这班人是四骡驮子、两名伙计、两位镖客、四名骡夫。眨眼间来到近前，大约是已经知道过关须经过盘查，不敢硬往前闯，到丁这一行守候过关的商民百姓的后面站住。这位蒋老镖师遂向衡山凤凰岗武师卢建堂、贾玉堂两人一点首道：“咱们过去看看这二位，问问他们二位是保哪里的镖。”三人遂奔到后面，远远招呼道：“二位镖头，这是从哪儿来，往哪里去？”伍宗义，司马寿昌正跟手下趟子手说着话，忽听有人招呼，忙看时，全失声招呼道：“哦！你们三位怎么会到一处，这也是等候过关么？”

蒋武师点头道：“我们正是等候过关才能遇上二位镖头，要不是过关耽搁时刻，此时已走出十几里地，哪又能与二兄相会哩？”

司马寿昌道：“我们这是保一票暗镖，不料竟与好友相遇，真是幸会的很。我们在前途已经听见行人说过，这里关口过形严苛，只怕我们未必得容易过去。”

飞刀卢建堂道：“伍二哥，你们虽保的是暗镖，可是总有镖行罩着，谅还不致受甚么刁难。我们这次一行十人，恐怕一个答不对就许被扣留。我们这正商量着想从别处绕走，可巧二位仁兄到来。二位常走这趟道，我们应该怎样走，请二位不客气的指教吧？”

司马寿昌道：“我看我们索性合为一路，只说全是镖行人。这走镖的人数，历来没有限制，虽是人多些，大约还将就的过去。”

伍宗义道：“我也是想这么办。咱们一同过了这道关卡，落店后大家合聚一晚，以解征途劳顿。”

这时那关前屯聚的人已过去大半，　伍镖师道：“我们别再迟疑，恐怕叫他们看着疑心。”蒋镖头遂把众人合在一处，有不认识的略作引见。又候了半晌，这才挨到了关前，由一条杆棒镇江南伍宗义向前答话。

这两位江南镖客本有镖店设在江南各巨镇，所有江南道上全走的开。这时到了关上，由伍宗义一报镖局的字号，说是振威镖局，敢情这主意想的倒是真对了，关上的兵弁，只略事盘诘了几句，立时放行。

一行人并骡驮子，暨一班武师，过了石柱关。这里是入浙东的一个重镇，掂量好了在百福驿落店。这里商旅辐辏，熙来攘往。入镇不远，路东是永安客店，伍宗义手下的伙计向前打店。店家见来了大拨的客人，向前招待。问出是振威镖局的暗镖，店家见竟有十几位镖师，心想，这不定是甚么价值巨万的金珠细软，要不然绝不会用这么多的镖客护镖。

骡驮子进店，镖客武师们往里走，祝龙骧跟在后面，入店门时向店两旁略一瞻顾，耳中忽听得北镇口一带，一片铁蹄翻腾，如飞的驰过一骑快马。马上人全是紧装劲服，带着马莲坡的大草帽，背后背着单刀，手提着马棒，策马如飞。虽是行人如织，这人偏要施展他的不平庸骑术，眨眼间已到了店门首。这马上人到了近前，陡的一勒缰绳，把牲口在门首一大旋，立刻在门口转了一个圈，往店门里死盯了一眼，跟着一抖缰绳，如飞的驰去。

这时祝龙骧心里一动，自己随着师祖在江湖也闯荡了好些年，一看就明白这是采盘子的无疑。这种江湖道本是屡见不鲜，本无足置意，只是这个采盘子的竟在经过店门前时，向自己这边注视，自己从那壮汉的神色上，看准这采盘子的一定是跟这拨暗镖来的。

祝龙骥想要招呼已走进店去的老师博们，看看这壮汉倒是哪一路的绿林盗，只是这壮汉并未把牲口勒住，眨眼间已经走出老远。祝龙骧才张口一声喊，自己想到这么冒昧，岂不叫大家耻笑，已喊出一个“蒋”字，底下急忙顿住。北路镖师蒋恩波一回头问：“招呼我么？”祝龙骧也走进店来，嗫嚅道：“没甚么事，进屋再说吧。”

店家给开了三间正房、两间厢房，这一班武师、镖师，全在三间正房里面吃茶，趟子手骡夫们全在厢房歇息。振威两位镖师却对于镖货丝毫不敢放松，亲自督窃骡夫们把八只红木箱子卸下宰，亲自限随着把这八只红木箱子满放在暗间床旁墙角。

这种箱子的尺寸，跟平常旅行的箱子不一样。这八只箱子个个尺寸全不一样，有的长有四尺，高仅五尺，宽有一尺五寸；有的仅二尺见方，有的成扁方形。这八只箱子有的一人托着，分量极轻，看情形只有红木箱子的重量，里面没有什么分量。有的箱子不大，一个骡夫竟搬不动，两人搭着，还显着很吃力。象太极柳逢春等全是老江湖，一望而知这票暗镖定非平常的金银细软，一定是价值连城的珍宝之属。

两镖师并没明说所保镖货，两个客人，全是唯利是图的商人，更对于镖物讳莫如深。这班武师镖客也守着江湖道的禁忌，绝不打听骡驮子驮的木箱里面是甚么，而令振威镖局的人不快。只是这两个客人，自过石柱关，淮阳派来的这班人竟和伍宗义，司马寿昌一会到一处，约定过关后就一同投店盘桓。

两个广东口音的客人，似乎十分不快；不住的看了这个看那个，不时的和那伙伴眼瞅着这班人，口中用他本省乡音窃窃私议。从神色上已能看出这两个人，绝不愿意淮阳派这班人和他们同住同行，生怕这班人或有见财起意，半道变心。

原押镖的只两人，这边却是十多位，实在悬虚。两粤商实想故意把这班人得罪走了，只是护镖的两镖客，和这班武师十分亲近，看的出来绝非泛泛之交，自己又不敢贸然的开口得罪人。赶到大家落了店，安住了脚，江南两镖客眼里多么历害，已经看出两个粤商对于自己招揽这些朋友，有些不痛快。所谓“光棍眼里赛夹剪”，一见即识！

可是两位镖客全是江湖道上成名的主儿，别看年岁全不大，倒是闯过大江大浪，素以侠肝义胆驰誉江湖，并非平庸之辈，这种镖客另有一种气魄。伍宗义弟兄既看出两粤商不满意，只是怵于全是武道中人，不敢过于得罪，只是他们脸上只要一带着那种怠慢不恭的神色，请想这班老师们哪个肯任他得罪？

司马寿昌忙着把两粤商让到里间，自己用话暗点了两句，叫两粤商得心里明白：这班人莫说还全是两人的好友，就是你们跟他们这班素昧平生，客旅镖车遇在一处，搭伴同行，你只要处处按江湖道上的义气，敬奉着他们，倘或遇上意外的波折，准保能替你们卖命，还用不着你们知情。

你们若是不识好歹，无故的得罪了他们，倘若变脸来跟你们开个玩笑，只怕你们吃不了兜着走。并且客人拿着几十万的珠宝古玩托付到我们振威镖局，一定是信得及我们，我们的朋友若有丝毫的靠不住，我们也不敢招揽。其次是拿着我们振威镖局十几年的威名作担保，不用客人你怀疑，我们也不能含糊啊！当时两粤商对于司马寿昌的话也不敢承认，也不敢不认，只含糊的说了两句敷衍的应酬话，立刻用别的话岔开。

这时只是司马寿昌和两客人讲话，伍宗义却在外面张罗一班朋友。司马寿昌刚要往外走，伍宗义也进来。里间的软帘挂着，伍宗义回头看了看，见没有人进来，遂向司马寿吕低声道：“二弟，我们这两天可得小心。昨天在柴家集碰见那拨骑士，全是骠悍猛厉，显明是绿林道中人，我故意露了露我们本来面目，哪知他竟不拾我们的碴儿。

可是临到晚来落店，竟见那四人中的一个细眉毛额有疤痕的，竟跟到店里假作查找朋友，旋即走去。我看那匪徒的路子不对，正想反跟他，摸摸他的底，可是那匪徒机警异常，被他逃去。不是我自起矛盾，我们前途多留意。石柱关无意遇上淮阳派门下的这几位老师，和镖行同道，这一来我们的声势一壮。如果那匪徒果真是属意我们，这一来就许知难而退。师弟，这个话千万不要透出去，免得叫人窃笑。”

司马寿昌点点头道：“好吧！也许与我们无关也未可知。”说完这句话，一同走出屋来。

这时祝龙骧正因为蒋镖头问及进店招呼的事，祝龙骧只得把适才看着那骑马的壮汉，行色扎眼，颇似绿林道踩盘子的，告诉蒋镖头，并说：“我见他似乎对于我们店中十分注意，我方要招呼大家察看他，跟着匆匆的走去了。”

跟着大家纷纷猜测，认定了祝龙骧说的不差。那么大家不能不留意，真要是让人家把振威的镖剪了，不仅是江南两镖客全把已往的万儿折了，这回栽的更值，连这些位武师镖客全跟着栽在这，这个跟头简直说栽不起。

司马寿昌把两道剑眉一挑，向祝龙骧道，“祝师弟，你说的这人可是带大马莲坡草帽，穿一身短装，白袜洒鞋，打着倒赶千层浪的裹腿，骑一匹青驹马的么？要是这小子，这可没有别的说的，他这叫自找倒楣，我倒要摸摸他，看看他，究有多大道行！”

一条杆捧镇江南伍宗义立刻向司马寿吕摆手道：“师弟，事情真相未明，是否真是冲着我们来的？江湖道上绿林人‘上线开爬’不算甚么生色事，我们要是见着这一类人就要动手，那可叫多事。好在是福不是祸，是祸脱不过，兵来将挡，水来土屯！他哪时到了我们跟前，我们哪时跟他招呼，只要他不懂面子，我们也就无须乎客气了。”

当时这弟兄二人一番话说得声色惊人，颇有目无余子之意，所有淮阳派这班武师镖师倒不好答言，还是北路镖师蒋恩波发话道：“伍二弟，我们虽说是没遇上甚么，可是我们也得稍事提防，以免变生不测。象伍二弟和司马老兄算是振威镖店的金梁玉柱，露的起脸栽不起跟头。这次真要是挑着镖旗，这趟线又是踩出来的，绝不会再生意外风波。可是现在走的是暗镖，就许有人诚心来和你们弟兄较量一下子。你们接的住，接不住，可就关系着振威镖局的整个的脸面。既有了暗中跟踪的，保不定前途就许要动手。”

“从百福驿到独龙关，很有些青纱帐险阻难行的地方，我看总要谨防一切。话又说回来，我们此次赴浙南雁荡山十二连环坞，是赴凤尾帮践约赴会。我淮阳派掌门人与凤尾帮结下不解之仇，第一路已随我们堡主走了三天。我们这是第二路，凤尾帮各地遍布党徒，这次是想要跟淮阳派分雌雄决胜负，所以暗中已经各出全力较量上，说不定就许是为我们来的。我们不管他是哪一路的绿林道，若是凤尾帮的倒没有什么，我们是自有对付他们之法。倘或真是江南道上的绿林道，那也叫他乘兴而来，败兴而返！我们好歹得把他们打发了，也算我们帮个小忙吧！”

蒋镖师把话说完，兖州隆义镖主双刀金和，为人憨直，一旁接言道：“任凭他是哪种路道，他既然朝着我们来的，我们索性就接着他。据我看，只要明天见着他，简直就动他，不再跟他绷着。”

那座中的武师邓谦道：“怎么我看现在人家既是不挑明了，我们也不能太冒昧了。万一和咱们没有牵连，我们别弄个船不翻往河里跳，索性先暗中摸摸来人的底。”这时大家你一言，我一语，纷纷议论。

这里才说着话，忽的院中一阵人声喧哗，大家全一怔神，只听一个江北口音的粗声粗气的向店家口角。听说话情形，似乎因为来人要正房，店家告诉他正房已有客人住了，可是这个江北老客十分倔强，说甚么也得要两间宽大的客房，要不然简直就要把店房给拆了。

这一班武师们哪听的惯这个？孙玉昆、孙玉岗，年少性暴，头一个站起来，步到屋门口推开门往外看了看。只见院中站着一个彪形大汉，他这个相貌和口音不对，南音北相，穿着一身蓝衫裤，白袜洒鞋，新剃的头，大辫子在脖子上一盘，大辫穗，在脖子后搭着，左手里提着一个大马莲坡草帽，月白绸子里，右手提着一只马棒。孙玉昆觉着这人的装着打扮，和方才他们说的差不多，遂回身向祝龙骧一点首。

祝龙骧忙站起来凑到门首，就孙玉昆手指处往外一看，不由从鼻中吭了一声，道；“原来是这小子……”

底下的话没容说出来，被孙玉昆用手把口掩住，立刻把底下的话咽住，放低了声音道；“怎么？这小子真来了，这小子倒真有胆子！”

这时那江南镖客伍宗义、司马寿昌，也随着到了门首往外查看，不由有些吃惊，暗诧这小子好大的胆子，莫非吃了熊心豹胆，还居然敢来这里卧底，这倒出乎意料之外。这时院中因为有客人出来劝解，由店伙给匀兑了两间通连的屋子，这壮汉才算气恨恨的进了房间。据他说是一行五个人，他是前站，那四人随后就到。这些事店家绝不愿细问，你住几间房子给几间房钱，谁管你几个人呢。

当时这壮汉一进屋，这里祝龙骧才回身向大家说道：“我们倒不用费事，这小子自己找上门来，我们倒要看看他敢怎样？”

内中太极柳逢春摇了摇头道：“我看来人虽是跟踪进火窑（唇典谓店房），谅他还未必就敢在这里动我们。伍二弟，我可冒昧请示一句，你这票镖有甚么贵重的东西，大约是被匪徒们探出，或许疑心我们这两拨人一会合到一处，怕把他们所要得的这宗东西暗中送走，所以不避嫌疑，竞来到我们眼前。他有监视我们之意也未可知。”

伍宗义忙答道：“柳老师傅话可说远了，我们全是道义之交，哪有不可告人之事？我这拨镖全是红货，这两位粤商，是专跟海外交易，这拨镖究竟值多少钱我们不得而知，不过我们保的是十万银子。可是客人叫注意第六只最小的木匣，说是那一只箱子最重要，价值全数的七成。实际全是甚么货色我们也没有过目，不敢随便说。柳老师的话倒是很对，或者他就许是这么来头，依柳老师，我们应该怎样应付呢？”

太极柳逢春道：“我们只给他个见怪不怪，任凭他怎样，我们只把人分拔好了，以逸待劳，静以临变。他怎样下手，约请了甚么绿林的高手，我们这里仍然不动声色，他不动咱们不动。不论他出甚么花样，对付敌人的只管对付敌人，护镖的只管护镖，叫他甚么招儿也使唤不上，咱们能把镖护到杭州就行了。”

衡山武师飞刀卢建堂道：“柳老师的计划倒是很好，不过我看还是先把这小子的来路摸清了，免得我们一个被迫到无可如何时，不敢放手。”

当时大家商量妥当，司马寿昌随即暗暗通知了手底下的趟子手骡夫等，对于对面厢房的那个江湖道，多多留神，纵然看着有扎眼的地方，也要别露一点神色。趟子手们全是久走江湖的弟兄，自然领悟这种吩咐。司马寿昌又到了店门外，假作闲溜达，把店房附近的上下道路全踩了一下子。老镖师蒋恩波也从店里走出来，见司马寿昌在门外站着，明白他是就着白天，把店房出入的道路全踩好了，以备夜晚变生意外，不致乱撞。

蒋老镖师不禁佩服这少年镖客，临事颇有经验，自己向司马寿昌微笑点了点头。司马寿昌道：“蒋老师，这是往哪里去？”

蒋老镖师道：“我到街上买一点零碎东西，去去就来。”

司马寿昌随着也进了店，才走到院中，见说的那个匪徒也正由屋中出来，向司马寿昌死盯了一眼。

司马寿昌也不是省油灯，却把头一扭，好象冲着店房的柜房说话似的，怒叱道：“小子，招子放亮了吧！早晚犯在爷们手内，叫你吃不了兜着走。”

这时那壮汉已走出两步去，扭着头瞪了司马寿昌一眼，随高喊伙计说：“给我把门锁了，屋里可有值钱的东西，丢了你们可得照样赔我。”

伙计们大约是被他那种强暴的情形给唬住了，对于他这种无理的话，也不敢辩别，只诺诺连声的答应着。司马寿昌也跟着走进了房间，那伍宗义问道：“师弟，那小子出去了，你在院中说那个话有甚么用？我等和他们斗心不斗口，把他惊走了，反不如叫他守在我们眼皮子下容易提防哩！”

第五十四回 妙手仙猿暗用测天尺

司马寿昌道：“不是我诚心跟他们拚口，不过总觉得也得叫他稍明白明白，他是卖甚么的，别人也看的明白。我们临敌不战，也不能叫他太看轻了。”

说话间蒋镖头已从外面回来，司马寿昌见他任甚么没买，看情形，又不象出去闲逛，自己又不好过问，只用怀疑的眼光向蒋镖头看着。蒋镖师遂含笑说道：“司马老兄大约是不明白我出去作甚么去了吧？实不相瞒，我有一个朋友在这百福驿寄居，也是江湖道上人。因为他终年在外游荡，在家时太少，所以任是谁找他也不易见着。此人在这一带虽是没有甚么万儿，可是这一带绿林道中人没有他不知道的。

想不到我竟见着他，他才回来两日。我向他打听这一带绿林道‘上线开爬’的全有谁？他因为在现在已不干镖行，所以毫不隐瞒的把这一带的绿林道开山立柜、掌舵掌帮的，一一说出。并且从他口中说出伍二弟振威字号，和这些在全有个面儿，振威的镖在这趟线上绝没人敢动。我听了他这番话，更是纳闷，所以赶紧回来。这么看起来，跟伍二弟这拨镖挂桩的匪徒，说不定就许是新上跳板的绿林道也未可知。反正现在已经判明从石柱关起直到杭州，所有绿林道上硬摘硬拿的当家的掌舵的全没有牵连，我们倒可以放手招呼了。”

柳逢春道：“那么也不一定是新上跳板的，方才和这匪徒一对盘，我看他的形状，颇似老江湖，别是从起镖时就跟下来的吧？”

司马寿昌道：“还是蒋老师说的有些近于是新上跳板的，要是老江湖，请问他哪里动手？别人的线上，他焉敢拾买卖？错非是雏几敢这么胡来，老江湖焉能办这种事？”

伍宗义道：“蒋老师您这位朋友是哪一位？我们认识么？。”

蒋恩波略一迟疑，向伍宗义道：“敝友姓侯，不过是扛湖道上无名之辈，谅众位不会知道的。”太极柳逢春等听了，知道蒋老镖头这位朋友一定是绿林道中人，所以不肯说出来。柳逢春是老江湖，阅历较深，恐怕过分追问，使蒋老镖头难于答覆。

遂向伍宗义道：“伍镖头，现在有蒋老师得来这种难得的信息，真是我们莫大的帮助。我们倒好放开手来对付敌人，不致顾忌着平白开罪了这一带的江湖朋友了。”

司马寿昌道：“但是由蒋老师这一说，事情更是离奇了。若真个是有别处的绿林到这一带下手来，真是闻所未闻，破江湖道借路不截财的先例了。我们这次别管对手是怎么扎手，或是知难而退，反正不能不跟他早早朝朝相。我们得跟来人中的瓢把子朝了相，知道知道他是哪里安窑立柜的领袖。要是真叫初上跳板的人动了咱们，不论叫他得手没得手，咱们的跟头就栽不起。所以必须把来人全拾了，免得往后把这趟线扔了，众位老师请想是不是？”

司马寿昌话方落声，座中的镖客邓谦忙答道：“司马镖头说的是极，我们干这行的，露的起脸，栽不起跟头，发的起财，倒不起楣，这是干镖行的必然的道儿。我们不论走哪路镖，全是一样吧！所以这次的事既已遇上，谁也再不能提忠厚仁让，我们叫人动一草一木，算是把千辛万苦刀尖子上堆起的声名扔掉。所以此时只有赶紧从这踩盘子的匪徒身上先下手，无论如何也得先把这小子的来路先摸清楚了，好从他身上追究他们的主使人的万儿。”

大家全点头道好，立刻议定要在当夜，把厢房卧底这匪徒诱出店去拾他。

这时北路镖头蒋恩波从怀中掏出一束鹅翎，向伍宗义道：“我们从清风堡绿竹塘来时，因为遵照掌门人的计划，这次十二连环坞践约赴会，一略上定多阻碍；凤尾帮的党羽遍布各地，可是我们淮阳派也撒出侠义柬去，陆续有我们淮阳派的同门师友赶来，为门户争荣辱。可是虽是同出淮阳一派传下来的，因为现在已有三辈人，散居各地的颇有一家人不认得一家人的。恐怕自己跟自己闹出误会来，在白昼，凡是本门人在动手之先，必须要先把门户立出来，不论是敌是友，要把自己来路显示给对方。

在夜晚一切不易辨识，那只可全用一枝白鹅翎戴在左翼旁，在夜间好易于辨识。当时我们从清风堡绿竹塘起身，是每人发给一枝鹅翎，这样虽在夜间也不致误伤了自己人。这次我们忽遇上这种意外事，只有按照我们淮阳派的暗记来用一下。我方才出去寻来这一束鹅翎，以备我们夜晚之用。伍二弟，你看怎么样？”

伍宗义道：“蒋老师虑事真个周密。这样办理很好，免得事起仓猝，一个不及打招呼，就许自己给自己闹出笑话来。”一边说着已把那束白鹅翎接过来，交与了司马寿昌，叫他悄悄的散给众人。

这时已近黄昏，店中愈形杂乱。这座店居然买卖很好，竟又推出两三拨客人去。跟着掌上灯来，晚饭后才稍觉清静些。由伍宗义请这位北路镖头蒋老师傅分拨守镖、巡风、动手的，指派定了，大家倒免得临事张惶。

蒋老师道：“伍二弟，你千万不要客气，我可不敢那么放肆。我是久在北方，连我们淮上清风堡绿竹塘我全不常到，这一带我更是不熟。我是人地生疏，叫我做这个领袖，岂不是问道于盲么？不过我可绝不是客气，我们是因亲近亲，因友近友，全是自己人，没有客气的事。我们现在聚在一处，就全是一家人，有脸大家露，有跟头大家栽！

要是这拨绿林盗是为剪镖来的，我们帮个小忙，是分所应当。倘或是凤尾帮的党徒，找我们来的，我们更没有别的说的，请伍二弟和司马贤弟也得帮我们对付强敌。我们要是心存客气，彼此反倒不安了。

请二位贤弟赶紧分派，别谦辞了。咱们现在就象同坐在一只已经遇到风浪的小舟似的，安危相连，祸福与共，谁也不能置身事外。不论从哪方面出了事，谁也不能往身上招揽了。我把话说开了，免得疑惑我蒋恩波故作小家气，诚心来这套世故的举动叫人看了。”

伍宗义含笑道：“蒋老师，您老这可是笑话了。我们任凭怎么不懂事，也不能就那么办。所有在座的除了有交情的几位弟兄，其余的多是武林前辈，我们哪能那么自大？就是众位老师傅们原谅我弟兄年轻，叫外场朋友听见，定然不齿我弟兄行事。我看蒋老师就别谦辞了，让大家说蒋老师暂掌帅印怎么样？”

太极柳逢春等全一笑道：“我等愿听蒋老师之命。”柳逢春说完，大家全笑着道好：“蒋老镖头就请入帅座吧！”蒋恩波道：“笑话了！笑话了！哪有自己的同门来捧自己人的，这真是胡来了。”

卢建堂道：“倒不是柳老师故意取笑，你也得替人家两位镖头想想，人家无论你做什么事，也没有那么分派人的。按形势说，人家是主，我们多近也是客，人家二位怎好随便遣调客人的呢！……”

说到这，忽然门一开，进来一个店伙，进了屋，一直往那间走，这祝龙骧正坐在紧靠里间屋门口的一个凳子上，见这店伙低头往里闯，遂问了声：“伙计你干甚么？”这个伙计仍然低着头向里间迈了一步，含糊的答应了声，祝龙骧也没听清楚说甚么。哪知店伙往里一闯，里面竟有人在软帘那边站着，和这店伙撞了一个满怀。屋里人“哎哟”了声道：“你这是胡闯甚么，愣往脚上踩呀！”

祝龙骧这才听出屋里两个粤商，在门帘那窃听外边说话了，遂向大家使了个眼色。司马寿昌却向祝龙骧一打手式，叫他看着屋里的情形。祝龙骧会意，把软帘掀起了一点，往里看了看，只见那两粤商，竟自轻轻退了回去。那个姓金的，面上现着微笑，那姓简粤商，却皱着眉头，向那店伙怒目相视。

店伙却走到桌子前伸手把茶壶摸了摸道：“客人这壶茶还没喝完，您要是不用水，一会儿封灶了。”只是嘴里说着这个话，眼却向屋中四下里察看。祝龙骧见这店伙的眼神的路道不对，赶紧向伍宗义一点首，往屋里一指。

伍宗义脚下一点，轻轻落到门首，伍宗义还想也在门帘这窃窥一下子，不料那祝龙骧竟自猛的把软帘给挑了起来。这一来蒋镖客可不能再在这愣着了，遂向屋中走来。

这位蒋镖客一眼看见那店伙一伸懒腰，把两胳膊伸出去，打了一个呵欠，伍宗义怒叱道：“你这是哪里学了来的规矩，跑到客人屋里来伸懒腰来？”

那伙计更带着毫不介意的神色道：“爷台，我是一天挣乏了，还能成心跟客人无礼吗？”一边说着，已侧身从蒋镖客的身旁过来，走出屋来。

伍宗义心里一动，觉着这个伙计十分扎眼，可是又想不出甚么理由来。自己想到进来的突兀，才要答讪着两个客人说两句话，那姓简的客人却向伍宗义低声道：“伍镖头，你甚么时候发现有强徒要算计咱们，请你不要背着我们，叫我们也能有个提防。”

伍宗义道：“没事，你们二位心安吧！我们镖行的人历来是宁叫备而不用，不能叫他用上时没有防备。路上我发现绿林中人物，我们不能不提防一下子，可是事实上不定是不是为我们来的，那谁也不敢决定了，只有谨慎的防备着。我们可不能随便的谈论，若是没有什么事，岂不叫人窃笑我们看走了眼？所以这种毫无根据，不能随便就硬认定了有人要剪这票镖，我们哪能就来和二位说这种无影的事呢？”

金、简两粤商点头道：“我们但盼象镖头所说，能够没有风波才好。”伍宗义因为这种有身家的富商是最胆小最怕事，和他们没有什么可商量，走出屋来。

伍宗义还没归座，风门一开，一个店伙提着一壶水进来，在堂屋里的茶壶兑上沸水，又提着壶往里走着道：“二位掌柜的茶也得兑点开水吧？”

伍宗义一怔道：“屋里不要水了，你们伙伴刚才看过，他没告诉你么？”

店伙也一怔道：“我们伙计没有人进来。我们四个人，两个才换班吃着饭，那个被客人打发出去买东西。那人进来呢？”

伍宗义方要说：就是你进来的头里出去的。那老镖师蒋恩波已了然了一切，忙用话拦住道：“你听错了，我们这位镖头也把话说错了，我们说的是饭前的话，你快忙活你的去吧！”

店伙答应着出去。

蒋老镖头向伍宗义一点首，伍宗义来到近前，蒋老镖头低声道：“伍二弟，你再若追问就要立刻声张起来了，那店伙明是匪徒假扮混进来踩道。”

伍宗义道：“哦！我看他的神色不对呢！”

蒋恩波道：“他在里屋有什么举动么？”

伍宗义道：“除了满屋察看，临出屋时还伸了个懒腰。这小子简直是藐视人太甚了。”

蒋恩波和邓谦不由同时全“咦”了一声道：“他们竟敢在屋中使用这种江湖术么！哎呀！来者绝非易与之辈，我们这可得好好安排一下，不要真个全栽在这吧！”

却说蒋恩波和邓谦全惊诧着令伍宗义赶紧布置提防，伍宗义忙问道：“蒋老师、邓老师，这匪徒赶是巳留了甚么迹象么？”

蒋恩波把伍宗义拉到墙角，低声说道：“伍二弟，你虽是老江湖，这些秘密组织，和绿林道中另一种作案的方法，大约不大明白吧？这个假店伙不仅是匪徒，还是匪徒中的尖子，他们可不是掌山头挂招牌、安窑立柜的，或是拉大帮的当家的。这伙匪人出乎意外的是黑道上的匪人，江湖中名叫黑钱，是江湖上的飞贼，此人竟用的是‘量天尺’，这种江湖术会的很少。

这种量天尺是匪徒踩道时，暗摸准了点儿则宝存放的所在。事主守护过严，所有明着入窑的所在，这全有人把守着，所以要用天鹅下蛋的法子入窑。不过这个匪徒太形胆大，凭我们这一班人在这，他们目中无人的单人独骑的闯进来，施展量天尺的江湖术，来到我们眼皮底下踩道，也过于欺人了。他们认定我们这班人中，没有懂的他们这种窃术，哪知道我还略知一二。现在是兵来将挡，水来土屯！他既敢用这种江湖术来踩道，定然要在今夜或明晚下手，我们这倒要看看这个江湖飞贼，有多大本领吧！”

当时这位伍镖头一听这北路镖头蒋恩波说完，竟有飞贼来想暗算自己，连司马寿昌也十分愤怒，遂低低向伍镖头道：“这真是意想不到的事！很好，我们弟兄这种无名小卒，居然有江湖飞贼来光顾，我们倒要和这黑道上朋友较量较量，倒看看他有甚么非常的身手吧！”

这时那临城赵龙云的弟子，孙玉昆、孙玉岗弟兄两人，对于这种江湖术不大明白，悄悄向衡山凤凰岗飞刀卢建堂问道：“卢老师，这量天尺究竟是怎么个用法，我们弟兄见闻浅陋，不大明白，卢老师想必知道？”

飞刀卢建堂道：“这种量天尺说出来并没有什么玄妙，只要施用者用手准眼准，在他踩明了点儿落脚地方，能够设法进到事主安置财宝之地，他在这间屋里假作伸懒腰，把双臂一伸，横竖的一比划，把屋里的尺寸量了去。并把哪里能够往下做活，哪里没有阻碍，财物放在这屋里甚么地方。临到夜间他伸手作案时，在屋面上下手开窑，能够丝毫不差，绝不会惊动了事，主，这就叫‘量天尺’。你们听明白了？”

孙玉岗、孙玉昆两人点头道：“多谢卢老师的指教。”

这里窃窃私语，那边北路镖头蒋恩波已和江南镖客伍宗义、司马寿昌商议停当。这时大家因事出意外，蒋镖头也不再和两镖头谦让遂道：“等到定更之后，店卫的人一安静了，我们先摸摸方才到屋里踩道的匪徒，倒看看他有甚么惊人艺业、绝顶的功夫。他敢这么眼空四海，目中无人，必是绿林道中独具过人的身手。”

大家商量好了，把人分为两拨，由伍宗义和北路老镖头蒋恩波、飞刀卢建堂、沧州武师计筱川、镖客邓谦，这五位前去搜查飞贼的来踪去迹。由司马寿昌和太极柳逢春、铁蒺藜贾玉堂、双刀金和、赵龙云的门徒孙玉昆、孙玉岗，和燕赵双侠的徒孙祝龙骧，这七人留守，专管保护两位粤商和这八箱红货。这么分派完了随即各自预备好了，各自收拾紧趁利落。到了时候，各自分头去应付贼人。

搜查的只管去搜查，守镖的只管守镖，谁也不用招呼谁。当时大家这一分派好了，立刻反倒没有说话了。让店家把茶水全给预备好了，告诉他：“我们这班入团路上过于芳乏，要早歇息一会，你们不要来打扰了。”

店伙答道：“客人不用嘱咐我们，只要到了时候客人不招呼我们，绝不来扰乱的。”店伙立刻退出屋去。

这里一班武师镖师们全结束停当，工夫不大，已然到了二更，店门已关上，各屋的客人多半睡了。那店家忽然听得店外有人叩门，一问原因，原来是找那厢房客人来的，店家只得给开了门。这里众镖师隔门查看时，只见来的是两个匪徒，一个年约三旬上下，赤红脸，额上有块很大的疤痕，另一个年约二十多岁，骨瘦如柴，这匪徒瘦的特别，看着好象皮包骨。

这两人在灯光闪烁中，目光锐利的特别。随着店伙进了那匪徒屋中，也听不见他们见面说甚么话。店伙跟着回自己房中去歇息。这里伍宗义暗暗嘱咐两个粤商，不论遇上什么事，千万不要管，大家自有对付的手段。当时两个客人虽然是害怕，可是事到临头，也没有法子了，只好听凭镖头的嘱咐。

这时伍宗义把那外屋的灯光全拨得仅剩一点微弱的灯光，才要分头行事，哪知院中竟发出轻微的声息，屋中的一班武师全是久历江湖的，全听出是有夜行人。屏息向外察看，只见从店门过道上蹿上一人，一身青色的短装，背插单刀，肋挎镖囊，身形十分矫捷。这人到了厢房上，向下轻轻连击了三掌，也不等屋中人出迎，这夜行人径自飘身落在了院下，脚下连一点声息也没有，到了门首，推门而入。

这时蒋镖头等算计店房屋中，匪徒已集聚了四人，这样看起来，匪党尚不知有多少人？这时大家一起招呼，江南镖客伍宗义、北路镖头蒋恩波、飞刀卢建堂、沧州武师计筱川、镖客邓谦，全蹑足纵步蹿到院中。蒋镖头用手一指点，卢建堂，计筱川奔厢房的后窗，蒋恩波、伍宗义分向窗前门户查看，请邓谦在屋面上给巡风了望，这五位镖客武师，分头向厢房掩过来。飞刀卢建堂和计筱川两人各自施展轻功提纵术，飞身蹿上了厢房，翻到屋后。这里正是厢房后的一个过道，这一带厢房和后窗全在这夹道内，两位武师见后窗灯光隐隐，人影幢幢。

这位飞刀卢建堂和计筱川伏身在后窗左右，幸仗着后窗纸破洞很多，容易往屋中察看。只见这是两间通连，在前檐坐着两个匪徒，靠山墙那匪徒正是早来的那匪人。

在靠后墙的这边，坐着一个正是刚从房上下来那个背插单刀挎镖囊的，这四人正在低声私语，窃窃商议着事情。前面那个镖师伍宗义、北路镖师蒋恩波两人，轻身提气贴在窗前门侧，往里偷窥，只见那假冒店伙，用“量天尺”江湖术的匪徒，向新来的三个匪徒说道：“瓢把子说是今夜赶到百福驿，可是到现在还没到。那可说不得，我们不能把这个机会错过去，可跟着动手了。”

那个背插单刀的匪徒忙答道：“师兄，我看还是等候瓢把子到了动手，有个失错，我们落不了甚么包涵。再说这次又有这班淮阳派的武师突然和他们合了伙，我们多添了十几个劲敌。还是等瓢把子来了，计划一下子。我们是担的好，担不了不好！我们伸手把这股买卖做下来，瓢把子赶到，不过是奖励我们一番，可是我们一个接不下对方敌手来，咱们栽在这儿不算什么，把瓢把子的万儿栽了可算毁了，咱们有何面目再见瓢把子？”

那骨瘦如柴的匪徒冷笑一声道，“叶师兄，你怎么只会长他人的志气，灭自己的威风？他们这班人不错是有点扎手，可是也不致于象叶师兄所说，就不能动他了。淮阳派的门人更不足虑，听说清风堡绿竹塘的掌门人，已率一班武师们赶奔浙江南雁荡山十二连环坞，所有这次所来的，全是留守的，并没有什么出类拔萃的人物，我还没把他们放在眼内。不论这票买卖要的下来要不下来，也得跟他们比划一下子，就是要砸了，我们也能仍然按桩跟着他们，等待瓢把子到了二次动他不迟。”

这时那假冒店家的匪徒道：“我们既已挤到这，只有比划一下子看吧！我们也不能虑胜不虑败，我们索性先试试这拨点儿究有几个扎手的？能够顺顺当当的把这票买卖拾下来，那算我们同道中正了‘万儿’。要是过于扎手，我们赶紧知难而退，索性等瓢把子到了，咱们再拿主意。”当时这班匪徒彼此互相争论了会子，全是好大喜功的多。终于计议好是在当夜三更后由那假冒店家的匪徒，率领一齐动手。

江南镖客伍宗义向北路镖头蒋恩波一打手式，离开了窗下。伍宗义向蒋镖头道：“怎么样？咱们动手么？”

蒋恩波含笑道：“伍二弟，你不是没有见过这种绿林道剪买卖么？好在我们已经把阵势摆好，不怕他闹出掌握去。我们索性看着他怎样入窑，伍二弟，怎么样？”

伍宗义点点头道：“好吧！我也想开开眼。”

两人商量好，遂由伍宗义悄悄的通知了飞刀卢建堂和计筱川，叫两人全要小心提防着屋中贼人，只要他们一出窑，赶紧散开了，容他们动手。屋里的人不动他们，我们外边千万不要忙着动手。飞刀卢建堂和神拳计筱川齐答道：“我们绝不会误事。”这才要互显身手，一较高低。

第五十五回 伍宗义杆棒斗群贼

且说一班武师及江南镖客探明贼党定要前来盗镖，全预备好了，专等贼党来时好动手。这时已经将到三更，店中及屋中全把灯熄下去，似乎客人们全已入睡。这五位武师各自找隐避的地方隐住了身形。

工夫不大，只见那厢房的屋门微微一动，跟着“飕飕”的从屋中蹿出三条黑影，身形全一样的轻快。伍宗义和蒋镖头正隐身在南面屋顶上，见匪徒已经出来，遂悄俏一打招呼，立刻各自撤身到隐蔽的所在。细察这三个匪徒，只有那个额有疤痕的匪徒没出来。

这三个匪徒一到了院里，那镖客邓谦正在店门过道那边屋顶上，因为离前较远，认为不易被匪徒发觉，更知道匪徒全是奔上房，这位邓镖客竟自一探身。哪知这三个匪徒竟分为三面，却只抛了上房这边，“飕”的全飞身蹿到了房上。

别人全把身形隐藏得极严，这一下可把邓镖客吓着了，还仗原本伏着身形，只是太贴近了，过这个后檐口，要想撤身可来不及了。

奔过这边来的正是那骨瘦如柴的匪徒，他名叫钻天鸥子柳成，身形特别的巧快，他飞身蹿上来，绝没想到檐口伏着人，竟从邓谦的身上蹿过去。邓谦哪还敢隐身？竟往檐子下一翻身，双手捋住了檐口，把身形伏在了檐下，自己仗着内里一口气提住了丝毫没有声息。

这时匪徒已经翻到店门上察看了一遍，折身回来，三个匪徒全飘身落在院中。当时这一班武师全把身形隐住，那两个匪徒一个叫妙手仙猿石震，那个额有疤痕的名叫黑心狼胡栋，厢房没出来的那个叫玉面神枭叶天来。这次除了他们四人之外，尚有他们所说的顶当晚没赶到的瓢把子。瓢把子乃是江洋巨盗一一追风铁翅雕侯天惠，这班镖客万没想到是他。

原来这江洋巨盗追风铁翅雕侯天惠是川陕的巨盗，名震讧湖，一身轻功绝技，有夜走千家盗百户之能。有两个小师弟，就是这里跟踪伍宗义暗镖的玉面神枭叶天来、钻天鹞子柳成。这三人江湖人称“秦中三鸟”，横行江湖，居然十几年中没栽跟头。这巨盗追风铁翅雕侯天惠，历来作宰，是拣那够口的下手，轻易自己不出马，只要自己一动手就是足以震动一时的。这秦中三鸟手下除了师弟，还有两个同道。他们这次是踩明了江南镖客保的这票暗镖，价值十余万。追风铁翅雕侯天惠才勾动了贪心，非想把案作下来，从此洗手，绝不在江湖上再寄迹。

可是这江南镖客伍宗义和司马寿昌，全是久走江湖，经过大风大浪，路上防范过严，不易下手，这才直跟过了石柱关。可是这位追风铁翅雕侯天惠也因为事情耽搁的，未能早早赶到，这才由他两个师弟带着两个同党黑心狼胡栋、妙手仙猿石震，紧跟到石柱关。发现这两位镖师遇着武林中朋友合在一处，这班武师竟全是清风堡绿竹塘淮阳派的门下，这一来竟不敢过事拖延，恐怕再添了劲敌越发的不易下手了。

当时这班匪徒竟自轻敌，要在永安客栈中将这票买卖要下来，这才惹得这班镖客暗地里要和他们一较长短。这时天可已经不早了，差不多到了三更左右，这般贼党仗着一身小巧功夫，轻登巧纵地在这一带探看了一看。这一带果然没有敌人潜伏，遂仍然折到店房的院落中，往四下又都仔细的探看了一看。

这三个贼党一个个机警非常，都有过人的锻炼，这种地方作案，虽比深宅巨院，稍微费些手脚，可是因为贼党太以轻敌，所以三盗哪把这种地方放在心上。这时那匪党中钻天鹞子柳成、黑心狼胡栋和妙手仙猿石震，全飞身蹿到房上。

妙手仙猿石震唤钻天鹞子柳成和黑心狼胡栋给自己把柱，自己要伏在房上做活，用天鹅下蛋的手法将里面的东西偷走。可是恐怕人家有防备，所以自己也不敢贸然下手。先飘身落在房后，看后面是两个后窗，全微有灯光；先向明间窗下，侧耳听了听，屋中静悄悄的似全已入睡。

妙手仙猿石震往起一纵，单臂跨住了窗口，身形贴在窗下，右手一按窗口，整个身躯全交到两臂上，偏着脸从窗上破纸孔往里一看，仅仅能辨出屋中形势：只见这堂屋中一共是五个镖客，分在两架床铺上睡下。靠西山墙下，睡着三个镖客，窗后山墙下睡着两位镖客，鼻息啾啾，似乎睡得很熟。这位妙手仙猿石震见镖客似乎丝毫没有防备，镖客们虽全是和衣而卧，在石震眼中看来，毫不足介意。因为凡是江湖道中人，夜间全是和衣而卧，以防意外事发生，仓猝应变，不致误事。

这时妙手仙猿石震，见屋中的镖客居然这么大意，屋中有价值十余万的暗镖，毫不加以严密的守护。只怕我们就是不来动你，也难免有别路的绿林道来剪你这票买卖。当时妙手仙猿石震，见明间没有甚么动静，遂轻轻落在地上，奔到里间的窗下，仍在穴窗偷窥。

只见里问内虽然也有灯光，灯光如豆。在迎屋门的床铺上，和衣而卧着两人，看衣着是那两个粤商。灯光既暗，全是头朝里躺着，更看不清面貌。妙手仙猿石震，遂放胆而行。这时那屋中静悄悄的没有一点声息，石震飞身蹿上屋面，先翻到前檐下，往下一打手势，钻天鹅子柳成向上一打手势，告诉他们窗全关闭着，不能遽然下手。

这妙手仙猿石震点点头，随即往里间的屋顶，双臂一伸，身形一转，已测准屋中搁放珍宝箱箧的所在。遂把百宝囊打开，把几件应用的小家伙拿出来，放在手下备用。先把上面的瓦揭下两排八块，下面是一层炕土。用一把四寸长鬃扫帚把灰土全扫到一处，把上面的砖揭起，又用一只小锯条，把上面的木条子锯断了一截。那锯口是两端相对的斜碴，把这木条子拿下来，立刻成一个一尺五长、一尺宽的洞穴。这种手法轻灵熟巧，不仅一点声息没有，并且也不落一点尘土。

把入窑的地方开好，随即向房下面的同党们先打了招呼，立刻把百宝囊收拾好。两手按定了锯断的椽口子，双腿一飘，身形往下一坠，全身的重力全交在这两臂上。

往下看准了，迎着里间门的床铺旁珍宝箱子前，正可以落脚，可以惊动不到床上睡着的两个客人。

妙手仙猿石震往下一伏身，恐怕惊动了屋中人，屋中灯影暗淡，见床上睡着的两个客人连动也没动，自己往起一长身，才要向珍宝箱前挪动，床上忽的“嘎吱吱”一响。靠里边这人一转身，嘴里竟说了声：“好家伙！”妙手仙猿石震一惊，往下一蹲身，伸右手掣背后背的折铁刀，哪知竟会一把抄空，这一下把个妙手仙猿吓了一身冷仟。

自己明明白白的把刀背在背后，在屋面做完了活，入窑之先，还怕刀柄探的长了，容易阻碍出入，那时明明的还往下按了按刀柄，到这时怎竟会没有了呢？他想到这，不禁暗自惊疑，今夜莫非遇上劲敌？

自己遂稍稳了稳心神。再往那床铺上看时，那两个客人依然睡得很浓，方才那客人转侧，并未惊醒，自己稍放了一点心，遂悄悄站起。见那只希世奇珍的箱子，是放在第三只箱子下，想要取这只箱子，势必把上面三只箱子全搬下来。妙手仙猿石震虽知道背上刀已被能人盗去，论江湖道的规矩，自己已经算栽了，不能再伸手做案，应该先把刀找回。

可是石震讲不起这种场面过节，自己打算吃了这个哑巴亏，先不声张，自己先把案做下来，嗣后再访这盗刀戏弄自己的人，跟他拚一下子。妙手仙猿石震打定了主意，遂把头一只狭长的木箧搬下来，即俯身往旁边一放，才一长身，伸手去搬第二只箱子，就觉背后一阵微风，赶紧回头察看。

只见软帘微微往起一飘，好似被风吹的，靠前窗桌上那盏油灯，微小的灯焰，也一明一灭，险些灭了，妙手仙猿石震赶紧往门后一遁身形。妙手仙猿石震见一时没动静，以为心理作祟，所以再次大胆动手。岂知快得手时，床上两位镖客突然一纵身，欺向妙手仙猿石震。

可是他竟会容敌人欺过来，往下落时，口中却招呼道：“并肩子，‘托线孙’可灵了，亮青子，招呼吧！”这喊声出口，身形落地。下面师兄弟两人虽见匪徒二次翻了下来，可不敢愣往前接架，全往两旁一撤身。

妙手仙猿石震一落地，把气提起，二次腾身。施展旱地拔葱，巧燕穿云的轻功提纵术，仅仅脚尖一点地，已到了屋面洞口上。这次捋住了椽子头，可没敢贸然往外探身，口中“吱”的打了个胡哨。上面原本有黑心狠胡栋巡风，自己本是在屋面所开穴口守看。

向屋中查看时，看妙手仙猿石震已然得手，自己预备把守穴口接应他往外起珍宝箱。正看到石震把第一只箱子搬下去，忽的觉得有人扯了自己一下，回头一察看，似有一团黑影翻下檐头。黑心狼胡栋跟踪追了过来，到了檐口，往下看了看，见钻天鹞子柳成正在窗前，可是背窗而立的向院中查看。

黑心狼胡栋不敢出声向钻天鹞子柳成问：“是否有夜行人翻下房来？”见他既在窗前把守，一定没有甚么发观。就在自己一转身，仍奔穴口，就见一条黑影从天而下，径往穴口上一扑，跟着凌空飞起。自己暗叫：“怪道！这是甚么东西，真要是江湖道中人，定非常身手了。”自己错愕间，那屋中被打下去的石震发话招呼，遂仍来到屋顶穴口接应，随即向下招呼道：“并肩子，要是风紧，可赶紧出窑。”

妙手仙猿石震这时已经又翻上穴口，这次有黑心狼胡栋把着风，竟得安然翻出穴口。向黑心狼胡栋一打招呼，立刻知道夜行人暗中搅扰，赶紧又一招呼那钻天鹞子柳成。这三匪分向三下里一搜查，其实先前那条黑影，已隐藏了个无影无踪，赶紧的飞身蹿向那东西后房坡。这里正是那卢建堂、计莜川两人潜伏之处，这两人因为离着那上房较远，只隐约的见有人影晃动，并没看清是何人。这时见匪徒还没把珍宝箱盗出，匪徒已出声，卢建堂遂略一长身，从后坡往前坡查看，这一来跟匪徒动作同时，两下里谁也不易再闪避了。

妙手仙猿石震因为功败垂成，恨敌入骨。才一照面，那妙手仙猿石震竟自发觉房坡后有人，往下一落，已探手登了两只镖。左脚往前一上步，左右手的镖哧哧随着连环镖打出去，两点寒星，奔那卢建堂的胸腹打到。卢建堂猝不及防，往旁一斜身，上身胸膛这镖擦着肩头打过去，下面那只镖却汉躲开，哧的正穿在左胯。

虽只是穿破薄薄的皮肉，立刻这条左腿就有些伸缩不灵，往后跄踉一退，又是脊后斜坡，极容易滚下房去。计筱川一把抓住了卢建堂的右臂，算是没摔下房去。计筱川见形迹已露，不用再避掩隐藏，一抖十三节链子枪，喝声：“大胆贼人着打！”哗啦啦钢环震动，立刻搂头盖顶照着妙手仙猿石震打来。石震虽是连发双镖，却苦于刀巳被盗，自己是空手临敌，哪敢进步欺身？往旁微一斜身，让过链子枪头，右掌想抄计筱川的这条软兵刃。

计武师这条链子枪虽没有神出鬼没之能，可是在掌中已经使用了二十年上下，很得心应手，灵活巧妙。这时见枪已走空，赶紧往回一坐腕子，链子枪往回一带，没客枪撤回，巳变招为“乌龙盘柱”横卷石震的中盘。这招用的巧快非常，妙手仙猿石震一个“旱地拔葱”，腾身跃起，论闪避也足够快的，只是敌手非寻常之辈，计筱川哪还容他走开？手底下又变招为“乌龙穿塔”，这种一招两式，把链子枪能当作花枪用，遂借腕子一震之力，立刻枪往上穿去。

那妙手仙猿石震纵起的快，计武师的手底下更快，枪尖竟点着石匪的鞋底，仗着只微微一滑。就这样，石震往下一落，身形已失去平衡之力。脚下虽着房坡，可是竟自站立不稳，往旁一倾，栽下房去。赶到拿桩站稳，那两边也全遇了伏桩，不过全是三招两式，就全分了高低。匪徒们仍然不敢过事声张，就这么动手，两下里全没换口。那妙手仙猿石震，是恐怕把店中全惊动起来，不能再在这店中落脚，遂首先登跃西面的一段矮墙。

这时那钻天鹞子柳成被镖师伍宗义、蒋恩波两人缠战住，不得脱身。那玉面神枭叶天来，因为和柳成等意见不和，自己搁阻不住他们，遂藉辞在屋中留守，给大家接应后路。可是叶天来哪又能袖手不管呢？

在妙手仙猿石震等出来之后，玉面神枭叶天来悄悄从那窗孔往来查看，只见这三人一动手，没有多大工夫，纷纷后退。玉面神枭一看不好，自己赶紧提起单刀，从后窗蹿了出去，翻上房来。恰值钻天鹞子柳成被两镖师伍宗义、蒋恩波的一条杆棒、一柄金背砍山刀圈住。任凭钻天鹞子柳成身形怎样巧快，只逃不出这两镖师手底下。

正在危急，玉面神枭叶天来从后面袭到，一摆手中刀，突向老镖师蒋恩波脊背扎来。这位北路老镖师蒋恩波觉得背后有人暗算，自己赶紧往前滑了半步，一个“玉蟒翻身”、“金雕献爪”，让开来人的刀锋，一掌向玉面神枭叶天来右臂切来。叶天来忙往回一撤招，一个“倦鸟旋窝”身形斜转。这次是刀和人一个猛势，向江南镖客伍宗义扑来，来势又猛又急。伍宗义也不敢硬接硬架，往旁一错步。

哪知玉面神枭是安心把这班武师诱出去，为是不叫店中人发觉他们是江湖道。所以救了钻天鹞子柳成之后，急于先离开店房。哪知他这主意，还走在别人后头了。自己身形随着回旋之力，一耸身，竟跃过了房坡，向店外退来。不过自己才一点墙头，一条黑影疾如飞隼，从自己头顶上过去，更觉得头顶上似被扫了一下。

自己略一迟疑，那柳成也追了过来。随见后面又是两条黑影，也跟着扑奔过来，正是那黑心狼胡栋、妙手仙猿石震。也因为有人向身边喝了声：“你们随我来，我老子成全你们。”当时这两个匪徒怒火中烧，也低喝了声：“你是甚么东西，敢来戏弄太爷？”两人飞身追赶过来。妙手仙猿石震既无兵刀又受了轻伤，此时箭在弦上不得不发。

这两条黑影才过来，这屋面上的武师全追了出来。可是下面屋中留守的镖师，原有七个人，足可以保护镖货，哪知道事出意外！就在外面这班武师们被暗中这条来历不明的黑影诱走之后，在里面假做客人的三才剑司马寿昌和太极剑柳逢春两人，见下来做案的匪徒已然逃走，两人遂探身向明间里一看。

见贾玉堂、金和、孙玉昆、孙玉岗、祝龙骧，分伏在前后窗和屋门，向外张望。司马寿昌遂向把守屋门的祝龙骧一点首，祝龙骧跟着过来，低声问道：“怎么样？匪徒的本领如何？”

司马寿昌也低声道：“这小子好俊的功夫，我们真惭愧！网中之鱼，硬叫他撞出网去，外面大概动上手了吧！”

司马寿昌随即点头道：“已然交手，虽是有些声息，店中客人也不是胆小不敢多事，也不是全睡着了，居然没有发话查问的。这还算万幸，只是匪徒全够扎手的，外面可不保准能拾的下来。”

太极柳逢春冷笑道：“难道我们这么些人，还会栽到匪徒手里么？就是拾不下他们来，也还叫他们讨不了好去。”

当时两下里全是低声小语，稍远即不闻声息。柳逢春说到这，耳中忽听得身后微有声息，回头看了看，没有甚么。

忽的想起屋面上贼人挖的洞口没有堵塞，上面灰土短不了往下掉，遂向祝龙骧道：“祝师傅，你看看匪徒倒是江湖能手，这个活做的到真是干净利落。若不是我们已看破了他的行藏，早有提防，绝不会察觉。”

司马寿昌低声说道：“我倒得就着这时开开眼，看看他们这洞口怎么开的？”说话间就要往里屋来看。那司马寿昌和太极柳逢春两人，是掀着软帘，可是堵着门。这时见祝龙骧要到屋里来，两人往后一撤身。

忽的堂屋里前檐上鼻头砰的一溜火光，忽的上亮子的纸窗全烧着。孙玉昆、孙玉岗正守着前窗窗孔往外窥视，忽见亮子起火，说声：“不好，贼人这是诚心搅扰，我们别叫小子走了。”

说话间往起一纵身，左手抓住了上面窗口，右手举起来，一掌把这已然起火的横上亮子窗户击碎。但是火星四涨，又把旁处引着了。这一来，飞刀金和、贾玉堂全赶到门口。贾玉堂一脚把门踢开，立刻纵身蹿了出去，双刀金和也跟踪赶了出去。

司马寿昌一耸身，也跟踪蹿上去，挥掌又把左边巳被引起火的横窗子击落。

这种声音爆响，别屋客人全披惊动起来的隔窗查问，贾玉堂喝声；“住店客人少管闲事，不怕事的，自管出来送死！”这一声喊，客人们谁还敢多说话？好在这里火没着起来，只上房明间这阵骚动，司马寿昌和柳逢春全离开里间，帮着扑灭窗上的火。孙玉昆，孙玉岗也全冲出去，搜寻贼人，司马寿昌把上面横宙扑灭，飘身落到下面，柳逢春却招呼大家不要全出去，贼人反怕是调虎离山计，别着了他的道儿。

司马寿昌忽的想起里间怎的忘了留人看守，忙转身一挑软帘，心中只惦记着那珍宝箱，不禁惊呼道：“柳老师快来！”柳逢春赶进屋来，只见司马寿昌把灯焰已拨亮，脸上变颜变色。

柳逢春一看墙角的箱箧，不禁愤然跺脚叹息道：“完了，我们终于栽在贼子手里！”

第五十六回 矮金刚初会侯天惠

太极柳逢春进得里间眼光一瞥，见珍宝箱终被贼人盗走。大家其实早防到贼人调虎离山计，哪知一个猛劲，贼人声东击西，终致得手。大家赶进屋中查看，只见方才是只有最上面第一只箱子挪动，下面的没容匪徒动手就把他惊走。

这时地上竟放着三只木箱，第四只较小的珍宝箱业已不见。柳逢春跺脚道：“完了，咱们还有什么脸活着！”这时祝龙骧也听见司马寿昌的惊呼，赶进来察看，见这票暗镖中最珍贵的一只，巳被贼人盗走，祝龙骧也叹息道：“我们只想着没全出去，竟忘了屋中还有出路，大错铸成，后悔无用。贼人动手不过眨眼的工夫，绝不会走远了，我们还是跟着追赶。”

司马寿昌往起一耸身，蹿上屋面穴口，手捋木椽头，探身往外看时，只见屋面上被那斜月疏星照着，清光暗淡，更显得幽静，哪有一点踪迹？司马寿昌涌身到屋面上，向四下看了看，也没有动静，一干镖师也全不见。

自己低头向那下面招呼了声：“柳老师，赶紧追赶，贼人只怕走远了。”太极柳逢春此时心如刀绞，自己想这次全是为接淮阳派侠义柬来凤尾帮践约赴会。没想到中途与这班镖客相遇，无意中栽了这么大的跟头。真要不能把贼人访着，不仅一世英名付与流水，连淮阳派的威名也被自己断送了。

想到这一咬牙，把身上稍事结束，忙从明间出来，招呼祝龙骧留神那七只珍宝箱。纵蹿出屋来，飞身蹿上屋面，跟司马寿昌会合一处，飞登屋脊，拢目光向四下一打量，只见西北角数丈外，似有两条黑影起伏。两人一前一后的追赶过来，才翻出店房的西墙，从旁边蹿过两条黑影，司马寿昌立刻喝问：“甚么人？”

那来人中一人竟答了话，原来正是孙玉昆，孙玉岗两人。司马寿昌忙招呼道：“二位来的正好，可否有些迹象？”

孙玉岗道：“我们跟踪追赶出来，贾玉堂老师跟金和老师，瞥见那匪徒似奔了西北。我们直追过两处民房，反失了踪迹。贾玉堂老师想起咱们屋中留守的人太少，恐怕那七只珠宝箱再被贼人劫夺了去，叫我们两人赶回来接应。”

司马寿昌点头道好，嘱咐两人赶紧回到屋中，守护箱箧要紧，孙玉昆、孙玉岗两人赶紧的赶回上房，协力守镖，这一来，一班镖师中无形四下分开，各不相顾，最多的也仅两人。这一来无形中把力量散开。

且说司马寿昌和太极柳逢春，从屋面上翻到店房西北民房上，往下张望，见下面的居民早已入睡，没有一点灯火。

往四下里察看，见四、五丈外没有一点踪影。又往前翻过两处民房，猛从斜刺里一座高大的院墙的转角，冲出一条黑影，挟着一缕青光，来势既疾且快。司马寿昌在右，太极柳逢春在左，来的夜行人是扑到司马寿昌身旁，太极柳逢春往旁一纵，喝声：“留神！这是老合。”

司马寿昌业已发觉，只往下一煞腰，身形往左一倾，三才剑早在左手提着。这时见来人是一口锋利的三尖两刃刀，斜臂带背的劈下来。司马寿昌右手一倒左手剑柄，往左一个“拨云见日”斜削贼人的脉门。这个贼人身形轻快，手底下是又贼又猾，一见司马寿昌的剑招也来得迅疾，赶紧往回一撤招，变式为“盘肘刺扎”，往回一撤一送，三尖两刃刀复奔司马寿昌的右肋点来。司马寿昌正想要变招为“玉蟒翻身”、“乘龙引凤”，把贼人圈在锋内，再用进手的招术来伤赃人。

太极柳逢春已亮剑进招，往前一进步，喝声：“二弟且退，让我来料理他！”话到，人到，剑到！掌中剑一进招，就是奇门剑进手的招术，“虹霞贯日”，剑身一缕青光，向这贼人的咽喉点来。这贼人正是那钻天鹞子柳成，他是被镖师们追赶了一程，仗着身形巧快，自己借一处高大民房把身形隐住，容追赶的镖师们过去。自己想到一干武师镖客，多半被自己这边诱离店房，我乘这时赶回去，万一能够得手，多少也动他一动，稍稍挽回面子。

瓢把子追风铁翅雕来了，稍有脸面，不然这么白栽一回，这个世现的可有些太以不值了。钻天鹞子柳成拿定这个主意，遂从暗影中赶奔店房。不料走到离店房不远，一所民房风火墙转角，瞥见两个须插鹅翎的镖师飞赶过来。

柳成见来人正是向自己落脚处而来，疑心是已早见到自己。其实司马寿昌绝没看见他，柳成要先下手为强，这才赶过来动手。哪知这两个镖师全是劲敌，非平庸之辈可比。一动手，两人的剑术全是曾得名师传授，柳逢春的奇门剑更是快若飘风。

柳成赶紧用三尖刀往上一封，“横架金梁”，柳逢春剑走轻灵，倏的变招为“玉女投梭”，身随剑走。翻身二次递招，仍奔柳成的华盖穴点来。钻天鹞子柳成右脚往房坡上斜着一滑，往外一领三尖刀，身随刀转，避开柳逢春一剑，身形往右一带，反臂“倒打金钟”，照柳逢春的右肋斩来。

柳逢春往起一提剑，右足一拳，右腕倏的往外一震，“春云乍展”呛的一声，剑跟刀碰上，一溜火星。柳成才待抽刀换式，司马寿昌见柳逢春已然连进三招，房坡上也可以亮开式，猱身进招，往前一上步，喝声，“贼子你还哪走！”剑锋往外一展，是“白蛇吐信”，剑点柳成的左背胛。钻天鹞子柳成忙的一耸肩头，三尖刀往上一崩。太极柳逢春趁势也往外一上步，掌中剑是“樵夫问路”。

这柄剑寒光闪烁的奔钻天鹞子柳成的中盘刺到。这一两下夹击，再凭柳戍身形怎样灵活，也被赶碌得有些难以应付。往下再沉刀封柳逢春的剑有些慢了，眼看要伤在了柳逢春的剑下。柳逢春也自以为这一下贼人再难躲闪，就在这千钧一发的时候从房后的暗影中突发一声轻笑，喝声，“打！两打一个，没有这么便宜的事！让你们尝尝这个。”

紧跟着一件暗器打过来。太极柳逢春听到这个打字，觉得暗器风声已到面门，顾不得再追出去，急忙一撤右腿，往右一侧身，这只暗器已到了面前。剑随着横身一挡，又将剑身一颤，“呛”的把这只暗器打落在房坡上。

这才看出是一块飞蝗石，钻天鹞子柳成已飞身蹿出两丈左右。这时司马寿昌喝道：“小辈暗箭伤人，是匹夫之辈！”

哪知他的话声未落，暗影中那人又是一声冷笑。虽是没有看见人，他这种语声也听得出来十分轻薄，跟着叱喝了声：“你敢出口伤人，老子也赏你一块。”哧的又是一块飞蝗石打到，司马寿昌一侧身，飞蝗石探着面皮打过去。

那钻天鹞子柳成见自己几为敌手所伤，幸亏发暗器这人救了自己，这不用问一定是自己人了。在避开了太极柳逢春，已察明这暗器是从东北角一排平房的烟囱后打过来。按那平房的烟囱上立了一面四尺高吉星高照的木牌，钻天鹞子柳成脚点房坡，飞纵过去。离着那烟囱还有六、七尺远，突听烟囱后面有沉着的声调喝了声：“滚回去，不要脸的东西！”

柳成听这语声，不象自己人，略一错愕，又听得一声：“打！”嗖的一块飞蝗石打到，柳成不是闪得疾，几乎被打上。忙斜着往旁一纵，心说这真是怪道，不是自己人哪能相救？可是一找他，反惹得他发暗器伤我，这真是奇事。

柳成这时已飞纵到东烟囱东边，复往前一纵身，想要绕到烟囱后，就是离得稍远，也可以看见到底是不是线上朋友。哪知身形才往房上落脚，没站稳，又听得喝了声：“你们全找死，打！”柳成觉得脑后风声已到，脚下又没落实，只得借势往下一俯身，嗖的一块飞蝗石擦着后脑皮过去，嘶的声包头被擦破了一溜。

柳成觉出这人这么大的手劲，这一下子要是打在后脑上准死无疑！立刻一身冷汗，自己哪还敢再看？耸身连纵出四、五丈去，才停脚不动，耳中隐约的听得叭嗒叭嗒连着是四、五处飞蝗石坠落的声音。柳成才一回头察看，只见那烟囱后的黑影如飞鸟腾空，凌空而起。自己依然没看出来人究是何人，自己倒被赶碌得迷离惝恍，不知究竟是敌是友。

自己虽不甘心，可是被这夜行人的飞蝗石逼住不敢近前。

只是这条黑影身形快逾飞鸟，眨眼间已出去多远。这钻天鹞子柳成知道自己若是再不知进退，只怕要吃眼前亏，遂从暗影飞奔店房。才越过了两座民房，倏的从后面蹿过一条黑影，起落之间，擦着背头而过。

这人竟又发话：“老实睡觉去，给你师门留些脸面吧！”

柳成立刻说声：“朋友，你究是何人？”这时柳成往起一纵身，落在距离他数丈外，这条黑影突又喝声：“该打的东西，还要讨打。”这个“打”字出口，立刻一块飞蝗石打到，柳成急忙躲闪，立刻避开。自己知道这人实不好惹，自己赶紧飞身纵开，真个赶回店房。

且说司马寿昌和太极柳逢春，突被这夜行人的飞蝗石逼住，不能再追缉柳成。两人遂一打招呼，立刻避开正锋，往左右抄过来。这次知道暗中这绿林人是非常身手，彼此一打招呼，全把暗器合在手内，想要两路夹攻。哪知那夜行人放走柳成，又圈转来二次引逗这两武师。司马寿昌见这条黑影在对面三丈外一堵墙头现身，竟向这边点首。司马寿昌怒叱一声：“匹夫，你敢戏耍二太爷，我要叫你逃出手去，誓不为人。”

这位太极柳逢春更是一声不响，耸身飞纵过来。两人一左一右，全是用的十二成轻功。才来到近前，那夜行人巳腾身蹿出三丈多远，往下一落，二次腾身，远远发话道：“托线的朋友，不服气随我来，我领你两个好地方，叫你两也长长见识。”

柳逢春怒骂道：“我柳逢春甚么成名露脸的英雄全见过，没见过你这种藏头露尾的匹夫，你逃到哪里也要你的命！”

二人在盛怒之下，飞身追赶过来。这夜行人身形既快，又故意的不时引逗，把这两位武师激得怒气填胸，眨眼间越过十几家民房。二人一看所过路径，竟是这百福驿的长街，二人追赶到镇口，那条黑影突然不见。柳逢春更是羞愤欲死，随向司马寿昌道：“咱们不必追了，想不到江湖上闯荡了十几年，竟依然裁在江湖道上。兄弟你放心，这次宁可把淮阳派的事丢下不管，也要把丢的镖找回。从此隐姓埋名，再不出来给我师门现世了。”

司马寿昌方要答言，突听得镇甸外转角处暗影中有人说了声：“哼！你们把猴儿崽子看得过高，你们也太给我老头子泄气了！真要把我老头子气死，趁早回店睡觉去。”

柳逢春蓦的一惊，听这话风，好似尊长教训晚辈似的，柳逢春忙叫道：“说话是哪位英雄请当面赐教。”

哪知那话说完，好似对自己说的，再不见一点动静。当时司马寿昌和柳逢春又向镇口外搜寻，绝没一点踪迹，柳逢春道：“今夜的事真个怪道，这人好快的身法。”

这四下里全得出去七、八丈才有隐匿潜踪之所，司马寿昌和柳逢春二人，全飞身纵过去搜寻。一瞥间，踪迹顿杳。

二人听这暗中人的话风，颇似老前辈自居。各自分头搜查了一番，那夜行人终于杳无踪迹，太极柳逢春随即向司马寿昌道：“二弟，你我不必徒劳，我们索性依那暗中人的指示，回店察看察看。今夜的事过分蹊跷，咱们许是遇见了江湖高手。”

司马寿昌随即点头答应着，二人随即顺着这道长街，往回下赶来将到店门外，只见左右嗖嗖各蹿出二条黑影，身形也十分矫捷。二人分向民房隐僻之处一伏身，要查看来者是敌是友。只是这两条黑影，似乎全从店中扑出来，一个从左边墙角，往外纵身。

这一来全是往店门前落脚，身形往下一落，各自“咦”的一声，全往回下一撤身，跟着见左边这条黑影身材瘦小的各别，好象幼童，右边这个身材较高，可是比普通人也矮得多，也是瘦小枯干。柳逢春悄悄一扯司马寿昌的衣服，二人更把身形藏得严密些，柳逢春附耳低声的向司马寿昌道：“二弟，别动，咱们看着这二人，许是一敌一友。这里就许有那暗中示警的人也未可定。”

司马寿昌点点头，二人又全是很好的功夫，一路上又提防着怕和贼人撞在一处，所以脚底下全轻悄异常，并没有什么声息。这时那左首的黑影，停身店房的对面民房上，那右首夜行人却背贴店墙下，左首那人便说道：“喂！朋友，你的行藏已露，不用再弄这些鬼鬼祟祟，朋友你既敢强出头，你就出来招呼吧！你再想逃出你老子掌握，那是梦想。”

当时这店右边的这夜行人，一声冷笑道：“猴儿崽子你想得倒好，只怕由不得你吧！猴儿崽子你就别想走了。”话声才落，只疑心这人一定是奔那对面夜行人扑去。哪知出乎意料的，这人反向两人潜身的地方蹿过来，柳逢春才要和司马寿昌撤身闪避，那知道夜行人来势真快，柳逢春身形没离地方，那夜行人已自扑到。

柳逢春惊惶之下，方要出声动手，只听这夜行人用沉着的声音喝叱道：“你们不听老夫的话，敢是还想现一回世么？”说了这两句，微一回头，说了声：“此贼未可轻视，你等还不赶紧躲开想讨打么？”说到这，那个匪徒已如飞的扑了过来。这个发话的瘦老头突然说了声：“这猴儿崽子来找死，我打发打发他。”

说话声中，脚尖点地，腾身跃起，两下里全往一处凑，更显得其势劲疾。往一处一凑，各自亮招，也没看出两下是什么路道。一换招，倏的一分，有两下的情形，好似比划着玩似的。

太极柳逢春却暗暗吃惊，想不到这两人竟全是内家的功夫，全是内力充盈，掌风不用按实了，没有内功的绝禁不住。当时两下里，一分一合，形同儿戏，暗较了真力。两下里动手七八个回合，这才稍见强弱。那瘦老者似占了优势，向瘦小枯干的匪徒嘻笑着动手道：“猴儿崽子，你在西北横行，我老子早想就找你讨教讨教，有什么惊人艺业，过人的功夫？想不到你竟自太岁头上动土，来到江南道上找便宜来。

我叫你打不成米连口袋也得赔上，猴儿崽子，你有本领就施展吧！”那匪徒也是十分愤恨，一边动着手，一边怒骂着，不过语声极低，听不真切。两下里又走了六七回合，连司马寿昌也看出这匪徒并非弱者。不过是这瘦老头颇具非常身手，起落进退，轻灵迅捷，落地无声，那匪首倒也有轻功绝技，只于是略差一筹。武功上就这么歹毒，只要你有一手绝招，就能独自擅场。

当时这匪首颇为震怒，手底下似已加足了力量。两下里有时身形扑到柳逢春等潜身之处，他们身形过处，带着一股子劲风。司马寿昌暗暗咋舌，心想别看这江湖怪客，虽则说话作事那么骄狂轻傲，可是幸亏他暗中关照，才不致毁在这百福驿。

看这匪徒身手这么厉害，莫说自己不是对手，就连所有武师镖客，也没有一个能是人家对手的。自己倘若不是被这位老英雄暗中阻止一下，准得跟这匪徒遇上。自己这点功夫非断送在匪徒的掌下不可，自己暗自幸运。这时两人动手，也有二十余个回合；虽没见正式胜败，那匪徒似已震怒十分，忽的往旁一纵身，突喝了声；“朋友你尝尝这个。。”

司马寿昌瞥见匪徒忽然一扬手三点寒星，分上中下三路，向那瘦老头打去。两下相距不过二丈左右，两下里的势子全是不容缓手，猛见那位老英雄喝了声：“来的好。”

往后一仰身，后脑勺朝地。司马寿昌知道他是用铁板桥的小巧功夫，来避这一手三暗器，暗暗欣幸这人好俊的软硬轻功。柳逢春一见这位老英雄要用铁板桥的小巧功夫来斗贼人的暗器，不禁暗叫糟糕！这回老英雄可要现世，自己是旁观者清，赋人出手的暗器非比凡俗。他一扬手，三只暗器发出来。头三只暗器脱手，随见贼人丝毫没停手，又向鹿皮袋中一探，随即一扬手。

贼人竟又发出三只暗器。这位老英雄若用铁板桥的功夫，此时全身仰卧，脊背向地，就饶你武功多么快，也得挨上第二次所发暗器。可是柳逢春这一着急，只刹那间眼前的局势一变！那瘦老头儿往后一仰身，脊背离地二尺多，突然两脚踵一登，身躯如笔管似的平射出去。

这种功夫是轻功提纵术里最难练的功夫，名叫“金鲤倒穿波”，和“蜉蝣戏水，”是一样难施展的功夫。这位痘老头身躯倒蹿在地上。这时那瘦老头儿倏的一耸身蹿过来，暴喊了声：“猴儿崽子，出手的功夫，看家的本领你全施展了。还有甚么本事，趁早往外施展，不然老子可要教训你了。”

当下这瘦老头说话是轻描淡写，好似不注意似的。手底下可不跟说的话一样，又劲又疾，话没落声，掌已撒出去，非常迅捷。那身形往前一扑，掌奔匪徒面门便打。那匪徒却好似不愿接招，往左一撤身，穿掌飞身逃走。这次匪徒尽拣高处着脚，蹿高纵矮，轻灵巧快，瘦老头绝不放松。两人飞跃追逐，一前一后，好似走马灯似的。邡匪徒这么闪展腾挪的躲避，明是敌不过这瘦老头，可是绝不逃走，就在这店门左右，来回盘旋。

哪知这匪徒是暗藏狡计，六枚丧门钉打出去白送给对方，哪肯甘心？一边蹿跃着，暗把十二粒铁弹丸合在双掌内，赶到身形往店房对面的临街铺房上一落，瞥见敌人从店房的屋顶上飞蹿过来。那匪徒见时机已至，脚下微微一停，一斜身，喝了声：“相好的，你再尝尝这个。”

身躯半转，右手掌平托在肋下，拇指吧吧的把那铁弹丸连珠打出，一颗跟着一颗。瘦老头的身形纵出来，还没往下落，匪徒的连珠弹丸已到；任凭你多好的功夫，只怕也不易闪避。

这种危机一发的时候，焉想到瘦老头的轻功真是超群的本领！口中嘿的一声，双足往外一登，双臂往上一抖，身躯无形中停住，往下一沉，双臂这一扬，上身往后一仰，身形一个“云里翻”，立刻那匪徒的六粒铁弹子全汀向店门那面。

就在同时，太极柳逢春见瘦老头情形危险，自己既知道这怪老头是为自己这边来的，焉能坐视不救？遂忙登了一只镖，抖手打去。柳逢春发镖是和那瘦老头儿凭空施展云里翻身的同时，这一镖的力量还是真足，照定那匪徒的左太阳穴打来，镖风劲疾。

那匪徒万没提防到暗中竟还有人用暗器伤自己，这一镖仗着闪避得快，依然把右额角擦伤。匪徒暴怒之下，已看出两丈外民房墙角，隐藏着镖客，那瘦老头又落在街心，暴喊一声：“鼠辈，你敢暗算老夫，我叫你尝尝厉害！”

往起一纵身，飞纵起两丈多高，往下一落，飞鹰搏兔，往暗影中扑来。这次匪徒用的是重手，只要被他扑上，被铁爪抓上，就得骨断筋折。这匪徒的身形极瘦小枯干，武功稍弱的，绝对看不出他有这种内家掌力。来势既疾，太极柳逢春因为用镖伤了他，打人一拳，防人一脚，就得提防他要反噬。当时见黑影起处，立刻往旁一撤步，向江南镖客司马寿昌喝了声：“匪徒巳到马前，用亮青子招呼。”

第五十七回 虬龙棒巧破锁口鞭

且说司马寿昌往旁一撤步，身形没容闪避，那匪首已到了身旁，铁掌猛扑下来。司马寿昌见闪避已自无及，忙的左掌往上一拨，右掌叶底偷桃，向匪徒打去。匪徒一声冷笑，不闪不避，喝了声：“匹夫接招吧！”

掌式不变轻轻往司马寿昌的左腕上一划，掌缘只微一错司马寿昌的腕子，掌锋往下一沉，已到了司马寿昌的胸际。掌心往外一登，用的是小天星的掌力。这种掌风劲疾，莫说还把掌力全用上，就是被指锋扫上一点，也吃不住劲。这种掌力是内家拳，打敌人身上，又凭发掌的内功深浅来分摧敌的轻重。

司马寿昌虽是武功比起匪徒来相差甚远，可是总是经过名师指教。匪徒的掌力一撤出来，立刻带着一种劲力，司马寿昌知道这种掌力的厉害！绝非自己所能敌。可是情势紧迫，再想闪避哪还来得及？又全是伏身在房面上，司马寿昌脚下用力过重，嘎吧吧的左脚踵连踩碎了两块瓦，危机一发。司马寿昌知道非伤在匪徒的掌下不可，自己一闭眼睛，只可是听凭生死由他。

这时忽的那匪徒往回一撤步，一声怒叱道：“鼠辈敢暗算老子么？”可是发声中，匪徒退出丈余远。司马寿昌已知有人来营救自己。跟着那匪首一扬手，一只暗器打了出去。

司马寿昌一看，打的方向，正是那店房的旁边一家铺房的屋角。这时那屋角潜伏的一条黑影，凌空跃起，那只暗器当的竟落在屋面上。当时太极柳逢春、司马寿昌两人，知道这匪徒实是劲敌，武功更在自己之上。

不敢象先前那么大意，遂彼此一打招呼，隐身稍远，暗中窥视。这时那匪徒扭项向这边喝声：“便宜了你们这两个狗头。”向这边喝骂着，瘦小的身躯，已经腾身跃起，又扑向那边的黑影。这二人赶紧从较远的民房绕回店房右边，二人虽是有心躲避，仍不肯径自回店，全停身在店房的边墙上，伏身要看个起落。

这时见那店门旁的黑影里现身形，仍是那瘦老头引逗的，怒极不肯罢休，竟自追赶不肯放松。赶到转到第三周，那瘦老头忽的在屋面上把身形停住，向匪徒喝叱道：“喂！相好的，光棍一点就成，你这么不休不已，就有点不识相了。

你只以为你在西北各处横行，没有人认破你，其实我老子早看着你是甚么东西作怪了。你们秦中三鸟，积案如山，官私两面，惦着你的尽有其人。你就在西北各处藏锋养锐，咱们是各行其道，谁也碍不着谁。万想不到相好的你，竟照顾到江南道上。我们久仰追风铁翅雕侯老英雄，一身绝技，有三种巧妙的功夫，为绿林道中人所景仰。

老夫早想一瞻这位名震江湖的绿林豪客的丰采，想不到今夜竟会在这会上，真是我在下毕生之幸。不说别的适才已略微领教了侯老英雄的掌法，我还要见识见识你老兄的掌中那金丝锁口鞭，这条兵刃，江湖道上没有二家，想你老兄定然不吝赐教吧！”

这时那匪徒停身在临街的两面檐口，听得这瘦老头一叫出他的名姓，稍带吃惊，跟着桀桀一声冷笑，向这边招呼道：“朋友，你倒是好亮的招子。不错我在下正是追风铁翅雕侯天惠，此次来到这里，对于江湖道的朋友，实多开罪之处。可是我这票买卖是从别处缀来的，不过借衣不劫财。想不到振威镖局竟把好朋友全拉着淌了混水，叫我侯天惠多树敌人，未免不值。我在下要请朋友你报个万儿，我定要叫朋友你一切如愿。”

当时追风铁翅雕侯天惠把话说完，目注着对面这瘦老头，全神贯注着，不敢再稍存轻视。那瘦老头随把双拳一抱道；“侯老英雄，我在下江湖道上本是无名小卒，无须再报甚么万儿。侯老英雄你依我相劝，不如就此罢手，见好就收。

我老头子跟振威镖局并没有交情，和侯老英雄也没有‘梁子’　（术语谓有仇）。金砖不厚，玉瓦不薄！侯老英雄你如若念在咱们江湖道上的义气，请你就此罢手。你交几个江湖朋友，我们也不能过为已甚，定叫侯老英雄保全你的一世英名。振威镖主也要向侯老英雄面前谢罪，侯老英雄就算把这点面子赏给我在下了。

如若不然，我们只可各行其志，各凭各的本领一较长短，我们正不知鹿死谁手？那时恐要落个两败俱伤，玉石俱焚。我想那么一来，实为智者不取。

侯老英雄谅能采纳我在下这点愚诚，化干戈为玉帛，化敌为友，不仅我在下一人叫连振威镖局的各位也心感盛情了。”

那追风铁翅雕侯天惠看了看这瘦老头说道：“朋友，你既然不肯亮‘万’儿，我也不便勉强。我侯天惠自入江湖以来，虽是多行不义，可是要我照顾的也必是不义之人。我可是只要一伸手，必要把这趟买卖要下来，虽是遇上任何阻碍，也得算着。朋友你要想管我们这回闲事，没别的，既知道我在下掌中尚有一条金丝锁口鞭，那么朋友你使甚么兵刃，请你赐教。

如若胜了侯天惠，我情愿洗手江湖，抖手一走。朋友你若胜不了我在下，那就说不得了，只有请朋友你走你的路。如若只想凭三寸不烂之舌叫我侯天惠就此罢手，那可莫怪我侯天惠不懂得江湖义气。”

当时这川陕巨盗，追风铁翅雕侯天惠把自己的心意表明，对方的瘦老头哈哈一笑道：“你既然这么不肯善了善解，我在下也没有别的法子，只有舍命陪君子，那么侯老英雄请赐招吧！”那追风铁翅雕侯天惠，说了个“好”字，立刻耸身跃起，往下一落，掌中已多了一条软棒。

这条软棒在星月掩映之下，金光烁烁，闪闪的发光，这瘦老头却是依然徒手向前，那追风铁翅雕侯天惠往后连退了两步，向这瘦老头说道：“朋友你这是故意存心藐视我侯天惠么？我既已亮兵刃，朋友你依然赤手空掌，难道我侯天惠能够那么不够朋友么？你既不亮兵刃，我情愿徒手奉陪。”

说到这，就要把这条金丝锁口鞭收起。这瘦老头哈哈一笑道：“侯老英雄，你倒是公道的朋友，你既一再相让，我怎好不领情。”

说到这，立刻向腰间一伸手，噗噜噜掏出一条晶莹雪亮的双头银丝虬龙棒，通身长有五尺六寸，两端全是龙头，舌信子是两口利刃的尖子，通身是用千年紫藤和银丝、头发，软硬的力量全有。这种兵刃更与杆棒不同之处，在龙头下龙头上，有一个倒须钩。这种兵刃能当杆棒，又可当软鞭，又能当双头枪，又能当棍，有不同的招术。这条兵刃在这瘦老头一亮出来，追风铁翅雕侯天惠是愕然惊视道：“尊驾莫非是燕赵……”

这瘦老头不容他再往下说，就拦着道：“咱们现在用不着叙家谱，管他是谁呢？反正这场事不能这么善罢干休，就得兵戈相见。侯老英雄你要知道，我老头子历来是不到不得已时不肯亮家伙招呼。

俗语说：‘羞刀难入鞘’，我既亮了这家伙，你就接家伙吧！”那追风铁翅雕侯天惠在先对于这个瘦老头，已有些疑心。这人的轻功提纵术实在是超群本领，以他的年岁和武功上看来，颇似燕赵双侠。不过江湖道上象他这样相貌的颇有其人，自己不能就那么武断。赶到这瘦老头一亮出这条兵刃，自己认得这条双头银丝虬龙棒，心里未免吃惊。这人分明是燕赵双侠的二爷矮金刚蓝和，真要是他，可是真糟。自己和他虽是没有来往，没有认识，可是师门中和这双侠颇有渊源，自己一个猛势，说了个“燕赵”二字，幸亏这瘦老头子不容自己说话，把自己的话拦回去，这倒把自己这面保全住暂时的脸面。

索性给他个装傻装痴，遂不再往下追问，把掌中的金丝锁口鞭一颤．立刻厉声说道“好！朋友，我是一番好意，你既始终不肯报‘万’儿，就算朋友你看不起我姓侯的。没别的，我倒讨教讨教朋友你掌中这条银丝虬龙棒，有甚么神出鬼没之能？”

这瘦者头子答了一声：“请你进招吧！”立刻把掌中的这一杆江湖独步的双头银丝虬龙棒一捋，左脚往前一进步。那追风铁翅雕也把掌中的金丝锁口鞭一抖，也是走行门迈过步，猱身而进。两人这时已飘身落在街心，这条街静悄悄的没有一点声息，这两个人虽是步眼移动，仍然不带一点声响．这两下里各自亮开门户，果然这种名家身手毕竟不同，一招一式全有惊人之处，非同凡俗。

两下里赶到一欺近了，这瘦老头只随着盘旋，并不进招，才一接近，赶紧避开。连着三次，那追风铁翅雕已明白这瘦者头是有意让招，莲叫了声：“喂！朋友，何必这么小家气，动手进招吧！”

当下这侯天惠一发话，那瘦老头说了声：“那在下恭敬不如从命，恕我无礼了。”

随即往前一纵身，一抖掌中的双头银丝虬龙捧，抖了个笔直，象一杆银枪，白蛇吐信，棒头奔那侯天惠的胸腹点来。侯天惠立刻把金丝锁口鞭一抖，往瘦老头的虬龙棒上一搭，往回下一挂，鞭风劲疾，竟和虬龙棒搭在一处。

侯天惠腕子上气贯足了，可以把对手的兵刃拿出了手。哪知这位瘦老头真个的是武功精湛，竟自随着追风铁翅雕侯天惠腕子上一振，立刻用了招“抽撤连环”、“金龙摆尾”，反往回下一带，立刻把金丝锁口鞭险些夺出了手。那铁翅雕侯天惠见情势不好，忙的往前一送，用巧力把这瘦老头的力量卸了。随即往回一撤步，身形稍转，金丝锁口鞭往右一翻腕子，“大鹏展翅”鞭锋往后打来。这位瘦老头却从左往后一拧身，立刻把掌中的双头银丝虬龙棒一变招，化“乌龙摆尾”、“玉带围腰”，倏的反卷过来，往侯天惠的金丝锁口鞭上硬砸。

这两条兵刃，全是软中硬的家伙，主要在崩砸、点打，缠捋、刁拿。不过这瘦老头却多了枪棍的招数，变化无穷，鬼神不测。两下里是各把身形施展开，全是飞纵灵活、蹿高纵矮，快如骇电惊霆，刹那间两下已过了十几招。那追风铁翅雕侯天惠见对手实非平庸之辈，把自己招术一紧，用自己三十年来纵横江湖，一往无敌的一百二十八手金丝锁口鞭施展了个风雨不透。

这边的瘦老头更是不肯放松，掌中这条奇形兵刃，真是神出鬼没之能，变化无穷之妙。这条双头银丝虬龙棒，是按着七十二手行者棒，内藏三十六路白猿枪法和青田棍法，一招紧似一招，一式紧似一式，虚实莫测，蹿高纵矮，有精纯独到的功夫。

这两下里各把全身的本领施展，真是棋逢敌手，将遇良材。就在这店前街道上换上招，两下里各自施展到二十余招。这位瘦老头忽的往这追风铁翅雕侯天惠的面门虚虚一点，往旁一斜身，嗖的一个飞鸟投林，腾身蹿上了对面的民房。只见这瘦老头一个鹞子翻身，向下面招呼道：“老英雄，你的金丝锁口鞭的招术绝伦，在下拜服不尽。不过这里地势窄狭，侯老英雄不能尽其所学，把精研的绝招全都施展出来。镇外有一处空旷的地方，正好请侯老英雄指教，我要头前引路了。”

说完不待答言，身形展动，纵跃如飞，向前驰去。这追风铁翅雕侯天惠喝了声：“胜负未分，输赢未见，你往哪里走？”说话中立刻耸身纵起，也是捷如飞鸟的跟踪追赶了下去。这里伏身店旁，窥伺的这位武师镖客，十分诧异。这瘦老头分明没把武功施展尽了，突然一撤身一走，必有原由。

太极柳逢春，和司马寿昌两人并没在一处，彼此不得打招呼，这时见巨盗和这拔刀相助的瘦老头儿，突然撤身逃走，太极柳逢春轻轻击了一掌，司马寿昌忙耸身跃到近前，低声问道：“怎么样？”

柳逢春才要答话，突然向司马寿昌衣袖上轻轻一拂，低声喝：“噤声！”司马寿昌知道柳武师定有所见，随往下一伏身。跟着嗖嗖的从对面民房上蹿过两－条黑影，往店门上面一落，随即飞身进店。看情形轻车熟路，对于店中道路好似熟悉。

这里司马寿昌见这两个夜行人已经进店，才一移身，耳边又起异声，跟着又是三个夜行人进了店。柳逢春容这三个夜行人到了里面，低声向司马寿昌道：“咱们进店，我看这三人好似咱们的人。我恍惚见他们临进店房，似把鬓旁的白鹅翎撤下来，我们不管他是不是，索性先回到屋里再说。”

司马寿昌点头道好，两人先向四下察看了察看，见没有别的动静，遂立刻各把鬓旁的白鹅翎摘下来，纳入怀中。因为已知店中卧底的贼人全离开店房，不用再防和贼人动手，倒得防备店家。万一被更夫坐夜的碰上，鬓上的白鹅翎虽是在黑影里，也容易看见。鬓边没有标记，就是暗中有人潜伏，也易于措辞。

这时两人先后飞身进店，见店里这时仍然黑暗暗的，可是二人已感出各屋客人全惊吓得不约而同的伏身在窗内，往外偷察上房的动静。二人仍然故作不知，直奔上房，上房屋中也是提灯守护。二人才登屋门前的台阶，随听得避风门吱呀一响，有人探着身子，低声招呼道：“喂！柳老师，你回来了么？快请进来。”太极柳逢春和司马寿昌二人赶紧走进屋中。这时屋中也由孙玉岗晃火折子把灯点着，司马寿昌和太极柳逢春二人一看，原来所有出去追贼的镖师们全赶回来。

这班武师正在低声商议着，振威镖师伍宗义，也正在愁眉不展的和大家谈论着经过。这时彼此一互述追喊的情形，这几拨人所见大致相同。有的是被那匪徒诱得在这百福驿转了一周，有的就是被那瘦老头引诱得在这店房一带空追了一阵，连这瘦老头的面貌全没看出。只是这其中就是振威伍镖主，却和这江湖怪客矮瘦的者头很动了会子手，两下因为全没把自己的行径说出，两下又没亮兵刃，更因这瘦老头武功精湛，掌锋劲疾，可是行拳过招，颇有退让之意，自己倒辨不清是敌是友。那瘦老头竟自轻描淡写的说了声；“要想保全振威的牌匾．到独松关等我，管保还你个原镖不短分毫；不听我良言相劝，你们再想保全威名，只怕势比登天。伍朋友，你就赶紧回店保护未失去的红货吧！”

当时江南镖客以为自己闯荡江湖十几年，今夜居然这么栽在这，实不甘服。暗中这位不肯亮万的江湖异人，虽然他口称拔刀相助，叫自己到独松关等侯，要把自己所已失的红货原回，自己总不能那么信以为真。万一此人成心戏弄自己，自己饶栽了跟头，还给江湖留了无穷的笑柄。

想到这层，自己遂向这位江湖豪客追问姓名，这人似乎有些愤怒，带着老前辈的口吻道：“我老头子寄身草野，游戏江湖，历来好管这种不叫人承情的事。你要问我的出身来历，我又不和你结盟拜把子，干甚么紧自追问。我老头子没有工夫和你叙家谱，你回去问问姓祝的小子，他自会告诉你一切……”

伍宗义道：“当时我本想你就是不和我说实话，我跟着你，看你走到哪里，我跟到哪里。哪知这老头子真个古怪，说了个独松关再会，竟自翻身逃走。我一紧着跟踪，那灰土瓦片直往头面上招呼，不是我闪避的快，几乎挨上几土块。当时我被这位江湖怪客挤碌的真个不敢再跟踪，只得翻回来向祝师傅领教，祝师傅可知道这位江湖异人是何如人也？”

祝龙骧听了，愣了半晌，抬头向江南镖客伍宗义道：“这一说颇似我师祖矮金刚蓝和，我是妄加推测，也不敢说准了。可是我这两位师祖江湖人称燕赵双侠，他们二位历来是焦不离孟，孟不离焦，他们二位行踪没远离过。按武镖头所说的情形，颇似我那二师祖，只是我大师祖何故没在一处，这倒是怪事！。”

当时伍镖头暗中一揣测各位镖师所说的情形，这是二侠矮金刚蓝和无疑了。自己暗暗庆幸，果然若是燕赵双侠，暗中拔刀相助，自己这次丢镖，脸色已丢尽，这位矮金刚蓝和一出头，或许再把自己这次丢的镖原回。这些位武师互相把经过的事一印证，断定实是二侠无疑。这时由计筱川和邓谦二人，到屋面上把那妙手仙猿石震所开的明窑给重行补上。

再派人到厢房里察看，只见那三个贼人全没回来，遂断定贼人已离开店房，不肯再回来。一班武师镖师，全是彻夜未眠。伍宗义和司马寿昌身为主人，请大家随意安歇，不要把这件事放在心上。虽是所丢的红货，价值巨万，自己还赔的起。一般武师明知道这是场面话，事到如今，也没法子，只好是随声附和，你一言，我一语的来安慰人家。

这时天色已到黎明时分，那二位客人，从半夜挪到厢房，和趟子手一处歇息。一听说把四号红货箱子被江洋大盗盗去，已经愁眉不展，赶到天亮，见一班武师依然没把红货箱子夺回，这两个粤商沉不住气。找到伍宗义、司马寿昌这二位镖师追问：若是找不回采应该如何？

伍宗义见这个唯利是命的客人，临到遇上事，就这么一点义气没有，不管镖客的死活只追问他的红货，真把人气死。可是自己无能，折在线上，甚么不便说，只有向两粤商说是这箱子红寅虽是已被赃人盗走，好在已有人跟踪缀下去。好在贼人也是往南下去的，大约到不了独松关就有人截留下，不会叫他走脱了。两个客人是有法没法，满脸不悦的神色。伍镖头等也不睬他。

遂令一班武师们歇息了会子，天光大亮，店里掌柜的过来，亲自向二位镖师周旋。并对于厢房住的客人已经不见，此人的来踪去迹，店主似已了然。意思是想从伍镖头这边听取真相，自己好不但责任。伍镖师明白他这种意思，遂向他说明：厢房住的是匪人，来到这永安客栈卧底，夜间被我们看破，已然逃走。店主自管另招客人来往，我们也要立刻起身。

店主立刻谦让着不收房饭钱，伍镖头对于店家这种虚伪的谦辞，一笑置之，依然是照样把房饭钱照数付清。由趟子手忙着把这货全上骡驮子，一干武师镖客，押着全离开永安客栈。

走出百福驿，只见这一带离开镇甸，一处处山清水秀，水田竹林，照得人须眉皆碧。这一班人连骡驮子带马匹，一行十余人，正经过一道长堤，一边是一道河流，沿着长堤种着一行行的绿柳，微风阵阵，清气袭人。

不过因为堤埝略窄，不便并辔而行，连骡驮子跟这一班武师马匹，全是接踵而行。正往前走着，这条长堤是曲折回环，稍远就被堤柳遮住，看不见远处。忽然听得迎头远远的一阵銮铃声响，工夫不大，远远飞驰来一匹黑驴，远处看着好似驴上没有人似的。驴背上这人过形瘦小，又伏着身形，戴着马莲坡大草帽，总共这人在驴背上没占二尺高的地方。众人看着十分诧异，这头驴走的极快，眨眼间已来到近前。

堤埝又窄，这边的人又多，占的长堤上成、长行。大家错愕迟疑的当儿，随即注视着这驴上的人。可是这头戴马莲坡大草帽的瘦老头，不仅俯身驴背，更又一扭头，脸冲着河心，这头大黑驴，四蹄翻飞向这边直冲过来。

那祝龙骧却是在这一行人中居末第四，又全是骑着牲口，全是头尾相接马头接马尾。这祝龙骧在先看着这驴上人很是可疑，形色好象自己师祖，只是不敢冒认。这时已到了身旁越看越象，不过这人好似故意的避着自己，低着头不肯显露面目。哪知在这人和自己的身旁一错的当儿，这驴上人忽的把鞭子猛一挥，喝了声：“蠢才，该打！”

立刻吧啦的鞭梢打在祝龙骧所骑的牲口后胯上。这匹牲口性烈，希聿聿的一声长嘶，立刻一阵咆哮蹴踏。这班武师的牲口又全是一骑跟一骑，这匹牲口一盘旋，前边的牲口还可以紧着走开，后边的轰然被祝龙骧的牲口一撞，立刻有两三匹全打了旋。

这位少年武师祝龙骧，性情也很躁急，怒冲冲的捋着缰绳，喝叱道：“你这人怎的没长眼睛么？这么窄的地方，竟敢随意挥鞭子么？”

说话间把牲口勒住往回下里一领，就要追赶那驴上人。忽的吧嗒声从马鞍桥坐垫下掉下一个纸包来，四方的包儿见角见棱。祝龙骧心中一动，立刻翻身下了牲口，伸手把这个方纸包打开。一看这纸柬上的言词，不禁又惊又愧！

挨近祝龙骧的一班武师镖客过来察看。

第五十八回 护珍匣柬慰两镖客

骑驴人已然走去，祝龙骧脸上却变颜色！江南镖客伍宗义和太极柳逢春，北路镖师蒋恩波全下了牲口。因为堤埝过窄，前面的人不能翻回来察看，可是已知道后面发生了事故。趟子手一打招呼，立刻把前面的人勒住，把四个骡驮子护着紧往前抢下去。为是过了这道长堤，地势展开了，即可把骡驮子打了盘，易于守护。

这里的祝龙骧把个纸包儿打开，见里面是一块灰片，任甚么没有，只是这纸柬上却写着几行字，大家聚拢来一细看，只见上写：“字谕龙儿：振威镖头颇有道义，本道上同源之谊，拔刀相助。秦中三鸟，非等闲之辈，岂宜轻视？我已与匪首一较长短，原镖在独松关奉还。江南镖客，毋恐毋惧。尔初入江湖，更应谨言慎行，以免贻门户之羞，为师门增辱。”下首缀着一个和字。

祝龙骧道：“我看着方才那老者就疑心象是祖师，果然是我二师祖矮金刚。伍镖头你这很可以放心了，我师祖在山左右，大河南北颇有微名，历来仗义江湖，颇肯为江湖同道帮忙，此次绝想不到会来到这里。并且他老弟兄二人，一向是在一处行道，这次定是为了我们淮上清风堡绿竹塘的事，已然在辽东得着信，千里赴援，已到了清风堡。因为师伯已率众赴十二连环坞，特意赶去践约。他老人家路遇我们这件事，这才拔刀相助。我们这件事，既有他老人家仗义相助，绝不会令贼人得手。可是他老人家柬帖上说的秦中三鸟，弟子不知是哪一路的绿林道，众位老师可知道么？”

这时前边的一班武师镖客们，也全得着信了，知道并没有甚么差错。贾玉堂、卢建堂，叫趟子手把骡驮子盘在一处，等侯着那一班人全来到近前。彼此一谈说燕赵双侠二侠矮金刚蓝和留柬相示，已然出全力与秦中三鸟周旋，这秦中三鸟究是何人？咱们这班人中可知道他的出身来历么？

太极柳逢春道：“哦！原来是秦中三鸟，竟会来到江南道上来剪买卖，这倒是怪事！这秦中三鸟是黑道上的老合，为秦中积案如山的巨盗。瓢把子是追风铁翅雕侯天惠，有两个师弟：一个叫玉面神枭叶天来，一个叫钻天鹞子柳成，这三人全有夜走千家盗百户的本领，一身小巧功夫。这追风铁翅雕侯天惠更是一身绝技，身形轻快绝伦，掌中一条金丝锁口鞭，江湖上没有多少敌手。所做的案全是拣那贪官污吏、富商巨贾下手，颇有侠盗之名，尚有几个成名的绿林，归附到他麾下助他做案。

这担风铁翅雕侯天惠有那样一身本领，更有一班巨盗相助，所以十余年来官家虽也屡次布线缉捕，只是终被他弟兄漏网。可是这些年来，只听得这秦中三鸟只在北省做案，如今忽在江南道上现身做案。据我所知，还是破题儿第一遭。要说燕赵双侠和他较量上，真是棋逢对手。他们一方面是江湖巨盗，一方面是淮阳派的侠义儿，这才是硬对儿。我们安心到独松关等侯者侠给追回这红货吧！”

那镖客邓谦却问道：“柳师傅，既然对于这秦中三鸟知道的很清楚，我想昨夜怎么竟会没想到这位老前辈呢？”这时大家互相一计议，全认为这位老前辈一生游戏江湖，任侠尚义，从来不肯说一句失信的话，都想他一定能够给我们帮这样大忙，我们不要耽搁，赶紧走吧！

江南镖客伍宗义和司马寿昌两人，知道既有这位大侠拔刀相助，谅来不会令众人失望。现在既然蒙这位老前辈指示，大家就遵从老侠的嘱咐，到独松关看事行事吧！这两人脸上竭力矜持着，不敢露喜欢的神色，立刻吩咐趟子手督促着骡夫们起程。

这班人一计议：“此行尚有不到二百余里的路程，我们这里人数过多，十分扎眼，还是分开了，不要离远了，遥为呼应。没有变故便罢，一有警号，只有一打招呼，立刻全能向前接应，并且二侠矮金刚蓝和，虽是指示独松关把失的镖给找回，但是究竟是老侠客已然把红货箱夺回？或是贼人要在那里经过，二侠届时到那里截夺？柬帖中全没说明。我们至时再看，所以必须留个退步，免得临时不易措手。”

大家深以为然，遂把这班人分为两拨，司马寿昌和伍宗义两人，和蒋恩波、卢建堂，计筱川、邓谦，护着镖头里走；柳逢春、贾玉堂、双刀金和，孙玉昆、孙玉岗、小侠祝龙骧，这六人在远远跟着。

这两人拨人互相呼应着行来，走到中午来到中阳镇。大家一商量，在这里打过尖还可以赶个五，六十里，一问骡夫，骡夫说道：“下一站正赶到青龙驿，还是个大站头，那里有一家大店，是最著名的客店。提起仁和店来没有不知道的，其实店并不是多讲究，出名另有原由。”

这仁和店虽早较比沿途的那些家客店整齐洁净，也绝没有省会里的客店讲究。它出名的原由，就是因为店里用人得当。在前些年，店主作了件拾金不昧的义举，所难得的是当时这仁和店主邱仁和正把这店干赔了，已将倒闭。竟在这时有一个客人，带着行囊马匹投在他这店中，那时这店里也没有多少房间，只不过十几间房子。把店伙也全辞了，只剩一个老伙计。因为离着家乡过远，无法回家，只可跟这个倒运的店主干一天算一天。

第二天客人走时，正赶上这个老伙计上街买食物没回来，这位仁和店主也只可自己忙活着打点客人。仁和店主历来作事忠实老诚，把客人的行囊包裹，全给点清了，交与了客人，客人匆匆走了。哪知竟在客人上马的时候，从行囊里掉下一个小包儿，店主看见时，客人策马已经走出老远。店主再招呼客人，哪还听的见？

店主把这小包儿拿进来，见个包儿虽小，封裹的十分严密，用四层锦袱子包着。这位店主把锦袱打开，只看里面竟是一对子母绿的戒指，一对珠镯。这种珍贵的首饰，仁和店主虽不懂它的价值，大约也听人说过，总可以值万儿八千两银子。仁和店主惊喜欲狂，自己正在穷愁交并的时候，这一来可以陡然成为富人，这座仁和店也不致关门，还可以兴旺起来。就是那客人找来，也用不着担心，无凭无据的，临走时还让他点清了行李物件，已然离开店房，他失落了甚么与自己无干。

这位店主越想越痛快，不一时那老店伙也回来，店主见他买来的菜蔬，自己蓦的心里一惊，想到自己今日还是这种贫苦的生活，明天就可以成富翁了。可是想到自己，又想到成全自己，由贫转富的那客人。看他的行装打扮，好象是大宅门的管家二爷的模样，他就许因为丢了这些东西，把命送了，这不是三百二百两，价值巨万，错非是自己的东西，能扔个肚子疼。这么看起来，这人就许送了命。

这位店主想到这里，不禁在屋里来回转游，一经意的一眼看见桌上有碗冷饭，上面用纸盖着，这张纸竟是药店里包药的纸，上面有个木戳是“修合无人见，存心有天知”。这十个字，字迹清清楚楚。

仁和店主一见这十个字，不由如同浇了一瓢凉水，自己暗叫自己，邱仁和邱仁和，你虽是干这种粗买卖，可是到了这般年岁，没做过伤天害理的事。现在虽是倒了运，哪见得就会把我一家饿死！把这片房子卖了，改做点别的买卖，依然能够养赡妻子，何必害人家活不了呢！

“暗室亏心，神目如电”。哎呀！我不想作这种伤天害理的事，我又不知这人的家乡住处，我又如何给他送去。自己正在为难，店门外一阵马蹄声响，同时店主的两个孩子从跨院里跑来，招呼着爹爹闹着吃饭。

店主指着那伙计，说是老刘已给烧菜，孩子们哇的一声哭起来，说是不爱吃，叫爹爹给买肉吃。大的哭，小的号，店主心如刀剪。想到只要把心一偏，那人找来，只给他三个字“没看见”，自己这里儿女立刻穿绸裹缎，鸡鸭鱼肉，一家欢天喜地。

店主正在犹疑，外面一片脚步马蹄声，跟着有人招呼：“邱掌柜。”声音急促，喘吁吁的，邱仁和出来一看，正是那客人。

面色铁青，满头是汗。仁和店主邱仁和莫看在屋里看着那两个孩子，一阵心里难过，想要昧起良心来，先叫妻子儿女享些眼前福。只是现在眼前见到的这个客人惊惶失色，面色铁青的情形，自己不禁动了侧隐之心。遂把方才的贪心泯去，立刻陪着笑脸道：“客人，你怎么去而复转，来来来，您还是在您住那个房间里歇着吧！您那个房间仍然空着呢！”

那客人面作苦笑道：“我还住店，我净等着往土里爬呢！我活不成了。掌柜的，我的话可说在头里，我有两句话可不应该出口，只是被事挤的，只得请掌柜的结个鬼缘，帮我个忙。我丢了个锦袱子的小包儿，那里的东西，关系着我张达一家的性命。这个锦包儿若找不回来，我一家子全得死。”

说到这，一阵急躁，脸色那种难看的神色，邱仁和全不敢逼视了。自己再忍不住，遂向这客人道：“爷台您丢的可是一个锦袱子包着的四方包儿么？”

这个客人张达道：“不错，正是个四方包儿，掌柜的，你敢是看见了么？”仁和店主邱仁和道，“我倒看见了，您不用着急，屋里坐。”

这个客人一听掌柜的口风中，似巳见着自己所失的锦袱子包儿，遂立刻神色缓下来，这才随着这位店主进屋。落坐后，仁和店主把拾的那个锦袱子四方包儿，拿出来送到客人面前，叫他把包儿打开，随即把里面的几件珍珠子母绿的饰物，当着客人面前一一点清。

这客人张达，感激得落下泪来，向这位店主纳头便拜道：“邱掌柜，你真是我再生父母，再造之恩，不仅我一人生生世世感恩不尽，就连我一家妻儿老小，至死也忘不了你老人家的好处。”

仁和店主忙道：“那么爷台这几件珍贵的饰物，是哪里来的，这是往哪里送呢？”

这位客人张达道：“老掌柜的，实不相瞒，我是在长安路上找饭吃的，我在杭州织造处成督办大人那里当差。成大人是正黄旗的天皇贵胄，在京里做官多年，由五年前放了外任。这位成大人是只有两个女儿，这两位小姐已全出嫁。成人人最疼爱二小姐，二小姐嫁给军机处金大人作儿妇，我们大人因为小姐不能常来归宁，每一得着甚么新鲜东西，必要打发人家给二小姐送去。

这次又得着这两件首饰，因价值太贵，我们大人不敢打发别人去，这才派我进京给二小姐送去。谁想我该死，竟这么粗心，把这首饰从包裹里溜出来。我本可以豁出差事不当了，一个人远走高飞，自己先逃活命，只是在我起身起，我们大人巳经随着驿路走了信，信比我快的多。”

“我的家口全在京城，我回京想带着合家逃走，哪会容我走脱的？我焉能个人选生，把父母妻子兄弟全害了。所以我想到只要失的东西找不回来，我一家绝活不了。想不到竟遇上邱掌柜你这么个好人，叫我这已趋死路的人，竟得绝处逢生！叫我怎不感激零涕。我没别的补报你，我这里当差，积蓄了五百银子，送给掌柜你添补着整顿这个买卖吧！咱们从此算是生死的交情，你不要推辞才好。”

这位邱仁和正色道：“我讨个人说吧！兄弟你这就错了，你把这五百银子跟这几件首饰搁在一处比比。我与其要你的银子，何如把你这几件首饰昧起来？虽不能吃后半辈，也能乐三年五载的。咱们从这算有了交情，你把这场事撂过去，不怕往后你想起这个老哥哥来，给我送个三百五百的，我若是再推辞那就算我不近人情了。老弟你说是与不是？”

这个感恩图报的张达，听仁和店主邱仁和说完这番话，正色说道：“邱老哥，你对我有救命之思，我焉能不稍尽一点心帮你个小忙？咱们彼此既然换心，谁也不能不跟谁说实话。你的景况，我虽只来了一天，已听你那者伙计说过。

你这买卖已干的赔累的不能支持，行将倒闭，眼看着一家生活就要断绝。你对我有救命之恩，那么我呢？这场大灾大难闯过去，手头又有这点积蓄，有它也不怎样富余，没有它也不觉着怎样为难，把这笔钱归老哥你用，怎么也可以暂救眼前的急。老哥你既拿我当朋友，怎么固执起来，老哥不要推辞，就请老哥你把这五百银子收下吧！”

仁和店主邱仁和忙道：“老弟，话不是这样讲。你这心意，莫说你现在还有这种实力，真能帮我的忙，就凭个这番心意，凭你这几句话，我邱仁和总算眼不空，你这份朋友，我算交着了。你看出我这买卖干累苦了，事实是这样。可是兄弟你不用替我担心，我还对付着能够过活，兄弟你是愿意住一天？还是跟着赶路？依我看，兄弟你还是跟着走吧！这可显着我往外撵你，其实咱们弟兄巳换了心，没有虚假的客气。我这里也没给兄弟你预备酒饭，现给兄弟你外面去叫，兄弟你定觉着不安。

我想兄弟你还是赶紧把公事交代了，你想今天这回事，令人想起来可怕不可怕！你一家的性命，只差着一层窗户纸！所以带着这么贵重的珠宝，还是早早的给交代了，免得担惊害怕。兄弟你要是惦着你这倒运的老哥哥，你把公事交代完了，可以到我这来一趟。咱们弟兄多盘桓几天，那时心无牵挂，岂不比这时痛快。”

那张达皱着眉头说道：“老哥哥，你难道就这么一点不依我么？那么这五百银子咱两分了吧！这总可以行了吧？”

仁和店主邱仁和整着面色道：“兄弟，你这就不诚实了，我这个人是历来一条道跑到黑，绝没有虚情假意。我说现在一两银子不留，一定是这么办。

兄弟你要不依着我，咱们弟兄就算没交情了。”张达见邱店主的口风没有一点活动，知道拗他不过，只好往后再说了。遂含着十分愧作，把银子收起来，含泪向这位恩兄仁和店主邱仁和告辞。邱仁和直送到店门外，张达策马登程，赶奔京师。

到了京师，把一切事交代完了，遂把自己在青龙驿丢失首饰，仁和店主拾金不昧的事，禀明了二小姐，这位二小姐虽然生长宦门，可是颇明事理，听说差人张达分文没酬谢人家，虽说是出于那仁和店主的意思，究嫌张达不会办事，不论想甚么法也是略表心意。那位二小姐竟出自己私蓄一千银子，交与了张达，谆嘱张达赶紧到青龙驿，把这一千两银子，赠与店主。

张达谢了二小姐，自己没敢径去青龙驿，打算回到杭州，把公事交代完了，请半月的假，自己把二小姐这一千两银子和自己安家的五、六百两银子，也没给家留下，竟全数带回。到了杭州，把公事交完，又把自己险些把珠镯等遗失的事，禀明了成督办。这位成大人以世俗浇漓，人心凉薄，以一个市侩之流（彼时以车、船，店、脚、衙五种人为贱民，不为重视）竟有这种美德，实令人可敬。

这位成督办竟也慨赠千金，叫张达到青龙驿助这拾金不昧的邱仁和店主，整顿仁和店。叫他也可知道救人即是救己，眼前叫他得着作善降祥之报。当时张达见主人饶没责备自己作事疏忽，反倒帮助自己报恩酬德，立刻跪在大人面前，磕头叩谢，高高兴兴的赶奔青龙驿。

赶到了青龙驿，来到仁和老店的门首，不由一愣。只见店门紧闭，门首冷清清的。张达来到这里，虽是傍晚，但是绝不会这时候就上了店门。

自己上前叫门，哪知叫了半晌，没有人答应。店旁正是一家茶坊，有人过来向张达道：“客人敢是住店么？您趁早别费事，请到街南去住吧！这座店早歇业了。”

张达惊问道：“怎么，这店不干了，掌柜的邱仁和，难道也搬走了么？”

那人道：“掌柜的倒是还在这儿，不过在紧后头，这里招呼不容易听见，得赶上他们出来买东西就开门了。”

张达道：“我不是住店，是找人来了。”方说到这，店门忽隆一声，立刻开了，张达一看出来的正是恩兄仁和店主邱仁和。只是面容苍白，虽只隔了三个月，好似老了二、三年。张达忙上前招呼道：“邱恩兄，你这一向可好？

我本应早来看望恩兄，只为诸事牵缠，耽搁到今日，恩兄怎么把这个买卖真个收市了？”邱仁和长叹一声道：“一言难尽，这里不便立谈，我们里面说话去吧！”于是把张达领进店房。张达见店里这一歇业，这时候又是黄昏时候，院里格外阴沉沉的，所有客房里全是关着门，土蔽尘封，那仁和店主更是满面凄凉。

邱仁和领着张达奔后面，直绕到了后面的跨院里。这里轻易没有人来，这张达更是没有来过，只见这后跨院，仅是四间房子。邱仁和把张达让进上房，只见屋中陈设虽是应有尽有，只是屋中极其凌乱，很表现出来主人没有心绪再收拾屋子。邱仁和让张达在堂屋中落座，随令妻子出来拜见张达。张达稍事周旋，这才问起因何把这店房歇业的情形。

邱仁和这才把自己已然把店房停业，另行找主盘与他人：“兄弟你是这时来，咱们弟兄还能聚会聚会，要是再晚来两天，买主一交了钱，我就携眷回籍，大约咱们弟兄就不易聚会了。”当下张达遂把成大人和他二小姐慨赠千金，表彰他的义举，要竭力成全恩兄。成大人并且还要见见恩兄，嘱咐我要在把恩兄这里全安置好了，务必随我到杭州去一趟。

那仁和店主还要固辞，张达竭力把成大人的意思向仁和店主说了一番，邱仁和这才不再推辞。张达因为他过形忠厚，这么整理买卖，绝不容易整理好了。自己先不把两千银子拿出来，遂破出任劳任怨，自己亲自替整理这个买卖。把邱店主所欠的债全给偿还了，然后重新整理这座仁和老店。花了一千多两银子，把紧接着这座店房，以大价收买到手里。

遂把这座仁和店扩充起来，开展到四十多间客房，所有店里的伙计，也全是这张达亲自给挑选的，全是精明干练，口齿灵巧。这一来把个仁和店整理的，真是日渐兴隆，真应了俗语说的：“死店活人开了。”

张达真个破出全份力量，买卖日渐发达起来，自己觉着足可以放心了。无论这位恩兄怎样老实，自己给他安排就绪，只要他能够按步就班的往下好好去作，绝不会再有二次的失败。张达费了好几个月的工夫，仁和店声誉已著，这才拜别恩兄，回转杭城，向主人覆命。

这种买卖本来是极好作，也极难作，声誉坏了，任凭你房价多贱，偏是没人肯来照顾你。你只要把信用名誉作好了，不请自来。你就是房价大，客人只为你这字号靠的住，绝不计及。这位仁和店主邱仁和只为拾金不昧，竟得了这种好报，青龙驿的仁和老店，遐迩驰名，张达这才与邱仁和结下生死之交。

这件事，这一带巷里传来，可是言人人殊，说甚么的可全有。一晃就是十几年的工夫，人们仍然还是没忘，这脚夫竟源源本本的向这班武师们说了一遍，大家听了全是点头赞叹，说话间已到了中阳镇，这时大家已经分作两拨，可是先后间隔的并不甚远。这两拨人全进了镇甸，可并不在一处打尖，仍作彼此不认识。

且说司马寿昌和伍宗义两镖师，头一拨和蒋恩波、卢建堂、计筱川、邓谦，这六位在挹翠酒楼歇脚。地方既极凉爽，并扼住通中阳镇的要路口。只要打这中阳滇过的，越不过这座挹翠楼酒楼去。第二拔却是在一进中阳镇口上集福打尖。这时正在中午，店里不很忙碌。店家见这拨客人是保镖会武艺的武师，竭力的来巴结，伺候茶水酒饭，十分周到。

祝龙骧自己早早吃完了饭，在店门首眺望，正在看着，身后有人用手抹了一掌道：“祝师傅，你怎么心肠这么窄！我们难道为这回事，连命全得搭上么？”祝龙骧一扭头，见和自己说话的正是双刀金和金老师，祝龙骧含笑说道：“金老师，你只会说我放着饭不吃，心里招不住事，你这是怎么了也跟我一块出来呢？”双刀金和随着一笑，彼此谈起别的事．

这时店门首尚有一个客人，衣服朴素，象是个寻常的买卖人。这时那人似乎要转身，祝龙骧和双刀金和两人，势必得稍微让一让道口。就在这人擦肩而过的当儿，急听这镇口外两骑劣马，风驰电掣的赶到。一进中阳镇，把飞驰的势子稍煞了煞，牲口一缓势，已从店门前过去。

祝龙骧和双刀金和蓦的一惊，两人悄语低声道：“这不是那追风铁翅雕侯天惠的部下兄弟么？匪徒好生大胆，竟敢明缀下来。”

两人低声说着，不禁往外探着身子察看。那两匹劣马，竟自风驰电掣的向镇外驰去。双刀金和颇有些愤愤不平，有心立刻跟踪追过去，被祝龙骧一把拦住。嘱咐双刀金和，事到当时的这种情势下，一分也莽撞不得。双刀金和含怒转身，那祝龙骧突然咦了一声道：“金师傅，你衣襟下的那纸柬帖是哪里来的？”

双刀金和听祝龙骧这话说得突如其来，忙着一低头，只见一纸红柬帖，掖在自己的衣襟下，自己竟丝毫没有觉察，这人的身手也真够矫捷的了。

金和仔细察看这柬帖时，不禁怒愤填胸，厉声骂道：“贼子欺人太甚了！”

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