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第十三章　患难真情
书名： 妾心如孽：全2册 作者： 姵璃 著 本章字数： 15015 更新时间： 2024-02-22 14:23:18

鸾夙是被药味熏醒的。她平素甚少得病，故而最怕闻见古怪药味。那一股子刺鼻之气扑面而来，终是令她蛾眉一蹙，悠悠转醒。

脑中依旧昏昏沉沉，鸾夙费力地睁开双眸环顾四周，才发现自己此刻身在一间客栈，正躺在榻上。而且，喉头和脑后有隐隐痛感，唇上好似也有刺痛，嗓子更是喑哑得说不出话来。

“醒了？”聂沛涵的魅惑容颜适时地映入眼帘，他语气平淡无波，手中还端着个药碗，道，“既然醒了，起来喝药吧。”

鸾夙浑身酸软无力，想要翻个身都十分困难，试了两次，才勉强撑着身子坐起来。而聂沛涵一直冷眼旁观，毫无反应。

鸾夙也不敢让堂堂慕王帮忙，何况她自己还很心虚。可是，她坐起身子之后却发现自己仅着中衣，这下子心虚之意瞬间没了，只剩赧然和羞愤，双手抱臂瞪着聂沛涵。

聂沛涵见状冷笑：“你从前洗澡我都没兴趣看，如今穿着衣服还怕什么？”他边说边将手中的药碗递了过去，“喝吧。”

再次闻见那刺鼻的药味，鸾夙下意识地拒绝喝药。聂沛涵见她不识抬举，面色瞬间沉了下来，语气颇不耐烦：“难道要我喂你？”

鸾夙忙伸手接过药碗，捏着鼻子喝了几口。

聂沛涵这才面色稍霁，又道：“忘了告诉你，这是毒药。”

“咳咳……”鸾夙立刻被呛住了，咳嗽几声才停下来，哑着嗓子道，“这不是毒药。你若要杀我，何必救我？”她仰首看着聂沛涵，蛾眉淡如远山，眸子里却有深浓的笃定，整个人别有一副娇弱神采。

与此同时，聂沛涵也在看着她，只觉得这女子难以捉摸。若说她笨，有时分明聪慧得很；若说她精明，从前却连怡红阁后院都走不出去，假扮男人也是破绽百出。

四目交投，一个笃定，一个探究。片刻，还是聂沛涵先移开目光，面无表情道：“如今你可知道，不是谁都会怜香惜玉、优待俘虏了？”他这一句，算是默认了药中没有下毒。

鸾夙也不敢再多说什么，一口气将余下的药喝完。她将空碗递回给聂沛涵，不知为何，竟觉得鼻尖酸涩。

常言道：“己所不欲勿施于人。”聂沛涵年少时曾被人掳走过，已知个中滋味难受，又为何再来俘虏别人？那个曾经沉默温厚的少年去哪儿了？鸾夙很想张口问问，却又不得不保持沉默。

聂沛涵倒没发现她的异样，接过空碗随手放在案头上，又道：“能让我亲自照拂病榻的，除我母妃之外，你可是头一个。”言罢，又不知从何处取过一个小小膏盒，叹道，“好人做到底，你伸直脖子过来上药。”

鸾夙摸了摸自己缠着白纱的脖颈，有些犹豫：“还是……我自己来吧。”

聂沛涵没给她反抗的机会，直接将她脖子上的纱布解开，又从盒中剜出一指药膏，作势便朝她颈上涂去。

鸾夙不自觉地向后一躲，令聂沛涵的指头点了个空。他有些恼了，开口讽刺道：“你就对臣暄这么忠贞？碰一下都不行？”

鸾夙知道他误会了，又畏惧于他的气势，只得将身子微倾，诚惶诚恐地“享受”被南熙慕王亲自上药的福分。她只觉得颈上微凉，一根修长的手指在其上来回游走，力度轻柔，指腹隐带粗糙之感。

这种感觉很微妙，鸾夙忍不住偷偷去看聂沛涵，见他仍旧在为自己抹药，虽面无表情，但幽潭深眸中却透出半点仔细。

见此情景，鸾夙终于抑制不住，眼泪蓦然汹涌而出。她不知自己究竟是在哭什么，也许是劫后余生惊魂未定，也许是故人相逢不得相认，又或者是为了自己那微薄的、顷刻破灭的憧憬。

她曾经幻想过许多结局，或与聂沛涵永无重逢之日，或与他对面相逢不相识，或与他相认之际无语凝噎……却唯独没有眼前这一种，彼此咫尺之遥，犹隔天涯。

人心，真真是世上最难测的东西……鸾夙越想越是止不住落泪，那些泪水顺着她的双颊蜿蜒而下，颗颗掉落在某人的手背之上，微凉，又炽热。

聂沛涵抹药的手指就此一顿，对鸾夙突然落泪感到很困惑：“你哭什么？”

鸾夙并不回话，只放声哭自己的，哭了半晌，觉得嗓子好似也清亮了些，不似方才那般喑哑。她扯过被角擦了擦满面的泪痕，才抽噎着问道：“你为何要救我？”

聂沛涵平静地看着她，淡然回道：“我不喜欢被人威胁，并不是非救你不可。”

鸾夙仍旧啜泣不止，扯着湿润的被角不愿放手，对这个答案，也不知是满意还是失望。

聂沛涵原本储了满腔的恼恨与鄙夷，此刻见她这副模样，反而发泄不出来，唯有摇头叹笑：“你连怡红阁后院都会迷路，还妄想破解闹静园的奇门遁甲？蠢不蠢？”

“是，我很蠢。”鸾夙一反常态没有驳斥，将这评价认了下来。她方才大哭一场，倒也冷静了不少，仔细想想还是应该找机会离开，便问道，“您劫持我这个蠢女人也没用，放我一马成吗？”

“不成。”聂沛涵立刻拒绝。

鸾夙抚过自己隐痛的后脑：“明明说好保我毫发无伤，如今头发都快被人扯完了。”

“怪谁？”聂沛涵语带嘲弄。

鸾夙低头，恨不得打自己一个嘴巴。她不敢再继续这个话题，生怕聂沛涵追究自己逃跑之事，便岔开话头，再问：“我睡了多久？”

“两天一夜。”

“这么久？”鸾夙很惊讶。

“你在闹静园究竟看到了什么？竟惹得郇明对你发难？”聂沛涵终于问了出来。

鸾夙垂眸摇头：“没什么。”

聂沛涵也不勉强：“郇明如今不在闹静园，他逃了。”

“逃了？那……”鸾夙原本想问那些坟茔怎么办，又恍然发现自己失言，便立即住了口。她想，聂沛涵定会派人回闹静园查看，凌府坟茔之事大约也瞒不过他，但至少不能让他从自己口中听说此事。

幸而聂沛涵也没再追问下去，只道：“郇明那座园子颇有蹊跷，亏他舍得扔下。可惜我今次来北熙是以贺寿为名，行程紧凑，实在无暇细究，唯有日后再说了。”

鸾夙揉了揉哭肿的双眼，抚着颈上的伤口没再接话。

聂沛涵也没了再给她上药的兴致，便从怀中取出一卷绷带扔给她，道：“把伤口缠好，早点休息，明日一早上路。”说着，他已起身吹熄了案上的蜡烛，出了房门。

屋内漆黑如墨，窗外夜色深沉，可这一次，鸾夙毫无睡意……

翌日清晨。

鸾夙顶着憔悴的面色上了马车，聂沛涵瞥了一眼，道：“怎么越来越难看了？”自然是越来越难看的！想她鸾夙是黎都花魁，从前在闻香苑里好吃好喝将养着，胭脂水粉伺候着，绫罗绸缎穿戴着，粗使丫鬟侍奉着。再看如今，却是食欲不振将养着，素面朝天伺候着，寻常布衣穿戴着，跟在慕王身边提心吊胆着……

这样的日子，又怎会越变越好看？不得不说，若要比起怜香惜玉的本事，聂沛涵当真差了臣暄太远太远。

但这番话她自己腹诽也就算了，自然不敢让聂沛涵听到，于是便垂眸自嘲：“受制于人，难免失了颜色。”

“倒是我亏待你了。”聂沛涵冷峭地看她一眼，转而对外头驾车的冯飞命道，“启程吧，天黑之前务必赶到秋风渡。”

冯飞声如洪钟地回了一声“是”，便甩着鞭子赶起了马车。车内的两人也不再说话，各自闭目养神，相对无言。

马车辘辘而行，竟比前几日都驶得快了些。待到中午，三人草草用了饭，冯飞又买了两匹膘肥大马回来，将原先驾车的马匹换了下来。

新换的两匹马更为能跑，鸾夙再坐上马车，直感到快得心慌，但不颠簸，可见乃是良驹。如此又赶了三个时辰的路程，眼看着天色渐入黄昏，离秋风渡只剩十余里地，鸾夙终于忍不住赞道：“这马当真善跑。”

聂沛涵瞥了她一眼：“必须要善跑。为着你的伤势已耽搁了两日，今日若到不了秋风渡，这事便难办了。”

话虽如此说，但聂沛涵面上不见有任何焦虑之色，仍是不紧不慢的模样。鸾夙便撇了撇嘴：“有何难办？慕王殿下急着回南熙？”

“我大哥快到秋风渡了。”聂沛涵只答了这一句。

他的大哥？不就是聂沛鸿吗？鸾夙对南熙政事不大了解，只知统盛帝共有九名子嗣，而聂沛涵是其第七子，亦是册封亲王最早的一位皇子。但他的大哥聂沛鸿究竟是谁，与聂沛涵的关系如何，鸾夙却并未听说过。

聂沛涵究竟是想赶去秋风渡见他大哥一面，还是想避开他大哥呢？鸾夙暗自思索着。

“你想问什么便问吧。”聂沛涵知她所想，坦白道。

这是个人精吗？还是会读心术？鸾夙发觉自己越来越畏惧聂沛涵，便也不想过问他的私事，于是回道：“南熙皇家之事，我一北熙平民女子，还是不知道为好。”

聂沛涵又瞥了她一眼：“我只说让你问，但没说我一定会答。”

鸾夙早料到会是如此，便轻哼一声：“所以我还是识相一点，索性不问。”

“其实你想问什么，日后大可去问臣暄。我的事，他都知道。”聂沛涵淡淡说道。

这一句“日后大可去问臣暄”实在很有深意，至少证明聂沛涵的确愿意放她回北熙，只是时间早晚而已。想到此处，鸾夙不禁心中一喜，语气也缓了几分，再问：“你的事都对世子说了？”

“他猜的。”

“他能猜得准？”

“八九不离十。”

听闻此言，鸾夙也不再多问，只觉聂沛涵说起臣暄的语气颇为暧昧。试想臣暄与他一南一北，又为何能猜得准他的私事？只怕还是他自己透露的吧！这番南北相隔的断袖之情可真是……啧啧……

鸾夙越想越觉得好笑，便暗暗下了决心，日后倘若再见臣暄，定要将聂沛涵的事问个清楚明白。聂沛涵为何会性情大变？为何是个断袖？他是何时看上臣暄的？他是否向臣暄表白过？

鸾夙正好奇着，马车却在此时急刹而停，且停得颇不稳当。她猝不及防往前踉跄几步，幸好被聂沛涵及时拽住一只胳膊，才没有栽了跟头摔下马车。

鸾夙稳下心神重新坐定，刚想问一问情况，便见聂沛涵已变了脸色，在她耳边低声嘱咐：“坐着别动。”随即，他已掀开车帘走了出去。

一阵冷风顺着撩起的车帘猛然灌入，直让鸾夙感到寒气逼人。她这才终于醒悟过来，下意识地紧了紧衣衫领口。

风虽寒，风声更寒。

“七弟这一趟来北熙实在逍遥得很哪。”车外忽然响起一个颇为寒凉的声音，并着风声传到鸾夙耳中，那语气掺杂着三分危险，一声“七弟”唤得顺口却毫无情谊，应是聂沛涵方才所提及的大哥——聂沛鸿。

“大哥说笑了，我是奉父皇之命前来为北熙武威帝祝寿，何来逍遥一说？”但听聂沛涵在车外淡淡回道。

“哦？武威帝寿辰已过了十余日，七弟才走到秋风渡？”

“有事耽搁了几日。大哥怎会在此？”聂沛涵明知他大哥会来，此刻却佯作不知，那口气装得实在太像，鸾夙在车内听了，也不禁要感叹这份演技。

其实她很好奇聂沛涵的大哥究竟是何等人物，但她没有胆量出去一探。聂沛涵下车前说的那句“坐着别动”，她谨记在心。

鸾夙预感到这一场兄弟对峙必会精彩至极，连忙打起精神竖耳细听，恰好听到聂沛鸿冷淡地回话：“为兄也是奉命前来办事。”

“既然如此，我就不耽搁大哥正事了，望大哥早去早回，一路小心。”聂沛涵话虽如此，语中却并无关心之意，反而像是一种警告。

“多谢七弟记挂。”聂沛鸿也冷笑一声，兄弟两人你一言我一语，各自虚与委蛇了一番。

鸾夙在车内听着这番毫无温情的寒暄，已笃定两人必是敌对关系。她听得提心吊胆，生怕这兄弟二人一言不合再起了争执。

如今看来，聂沛涵着急赶到秋风渡，必是要避开与聂沛鸿正面交锋。亦或者说，是要避开聂沛鸿在异国他乡对他痛下毒手的可能……可惜自己好巧不巧受了伤，耽误了聂沛涵的行程，如今两人这是撞上了！

难道自己要命丧于此？鸾夙在心中哀叹一声。但不知为何，她并不觉得害怕，或者是她后知后觉尚未反应过来。

便在此时，只听聂沛鸿又忽然问道：“车内是谁？”

“一个女人。”聂沛涵回得干脆利落。

鸾夙隐隐听到两声哂笑，随之传来聂沛鸿的戏谑之语：“原来清心寡欲的七弟还会喜欢女人？这倒是让为兄颇感诧异啊！”

此言恰好证实了鸾夙长久以来的猜测，南熙慕王聂沛涵，他果然是个不折不扣的断袖！鸾夙在心中暗暗下了定论，耳中又听聂沛涵回道：“大哥说笑了，不过聊以慰藉罢了。”

聊！以！慰！藉！聂沛涵居然说自己于他是“聊以慰藉”？很好，他与他大哥话语交锋，还不忘再贬低自己一番。鸾夙在车内咬牙切齿地想着。

“呵呵，七弟素来眼高于顶，又有‘南熙第一美男子’之称，父皇从前为你说过几户闺秀，总不见你点头，如今倒是自己找了一个。不知是何等美人能入七弟的法眼啊？不过想来这天下美人之中，也没几个人能比得过七弟容颜。”

这个聂沛鸿很会挑人痛处，想必也知晓聂沛涵最忌讳旁人提他美貌。难道毒舌的天赋是祖传的吗？鸾夙总算明白为何聂沛涵语不饶人了。既有这样的手足兄弟，能够时常相对锻炼语言艺术，又怎能不练就一副好口齿呢？

鸾夙只盼望聂沛鸿不要心血来潮，掀起车帘看看她。她也相信聂沛涵不会如此好相与，轻易便将她示于人前。

然而偏偏事与愿违，聂沛涵出乎意料地回了一句：“大哥可要瞧瞧姿容如何？”

鸾夙不禁心中一骇，但又立刻反应过来，聂沛涵此言应是反话。哪有大哥要瞧自己兄弟的女人的？这不是徒惹误会吗？

可事实证明鸾夙再次猜错了，南熙的皇子们个个都不是好相与的主儿。只听车外聂沛鸿一口应道：“为兄正有此意。”

鸾夙在车内听闻此言，险些咒骂出声，可大敌当前，她终是忍了下来。她心知此刻若想活命，唯有与聂沛涵精诚合作。如此一想，倒也稳下了心神，决定随机应变。

瑟瑟冷风再次灌入车内，聂沛涵已经单手撩起车帘，迎着车外的火光对鸾夙笑道：“夙夙下车吧！来给大皇子见礼。”

鸾夙也不管聂沛涵是否看得见，在车内狠狠剜了他一眼，才心不甘情不愿地下了马车，故作娇羞地看向来人：

距他们的马车仅十步之遥，有一支不下二十人的骑行队伍，人人皆骑了高头大马，手中还各自举着火把。唯有当先一人手握缰绳，隐带戾气，应是这队伍的领头人。鸾夙粗略打量此人，见他身着灰色衣衫，年约四十岁上下，一双略显疲态的吊梢凤眼隐隐透着凶光，依稀与聂沛涵有三分相似。

这人定然就是南熙大皇子聂沛鸿了。由此可见，聂沛涵的一张魅惑容颜，应是传承自他的母亲，大约也只有那双凤眼是遗传自统盛帝。

再看眼前，都已说了这么久的话，聂沛鸿仍然骑在马上，连带下属也不下马给聂沛涵行礼，可见这兄弟二人嫌隙之深，竟连场面功夫都懒怠敷衍了。

鸾夙不禁更加提起精神，对着聂沛鸿福身行礼，千娇百媚地道：“夙夙见过……”

她不知聂沛鸿的封号是什么，也不敢随意出口相称。正寻思着要如何含糊过去，耳中已适时传来聂沛涵的笑语：“本王这位大哥，如今尚不是亲王，也无封号，夙夙便尊称一声‘大殿下’吧！”

这话说得当真犀利，鸾夙抬眸觑了聂沛鸿一眼，果见对方面色已变。然而聂沛涵已发了话，她又怎敢违逆？便娇滴滴道：“夙夙见过大殿下。”

“抬起头来。”聂沛鸿毫不客气地命道。

这分明是要借自己来羞辱聂沛涵了！鸾夙相信，不管自己是圆是方、是美是丑，聂沛鸿都会找借口品评一番。但明知如此，她还是应声起身，面上不动声色。

气氛有一瞬的凝滞，片刻后，才听聂沛鸿缓缓问道：“夙夙是你真名？”

鸾夙一愣，不知该如何回话。聂沛涵却实话实说：“她叫鸾夙。”

“鸾夙……”聂沛鸿在马上蹙眉，自言自语道，“这名字有些耳熟。”

“殿下身份尊崇，自不知那些烟花柳巷之事。”一个聂沛鸿的随从立刻插话进来，高声回禀，句句讽刺地笑道，“您有所不知，这鸾夙姑娘是北熙的头牌花魁，与咱们南熙的晗初齐名。她裙下之臣数不胜数，北熙臣暄就是其中之一。”

“原来是‘南晗初，北鸾夙’的鸾夙姑娘，呵呵，有趣！”聂沛鸿这才仔细打量起鸾夙，笑得十分下流，“果然是个美人！如今我们南熙的晗初姑娘香消玉殒，往后就是你独占鳌头了。”

他边说边将身子前倾，语作暧昧地续道：“要不你跟了本皇子吧？我那七弟面冷心也冷，怎会懂得心疼美人？”

他此话一出，身后的随从们皆轻笑出声，应是带了几分猥琐心思。然而鸾夙的心思却不在此，她此刻满心所想，都是聂沛鸿方才那句“晗初姑娘香消玉殒”……

晗初死了？！鸾夙不禁想起自己与臣暄、聂沛涵初遇之时，正是为了去怡红阁偷窥“南熙第一美人”晗初。谁想美人没见到，却惹了一身麻烦债！如今算算时间，这前后不过才八九个月，晗初竟然死了！

长久以来，鸾夙一直以晗初为目标，期许自己有朝一日能像她一般名动天下，换得王侯公卿的倾慕，为自己报得血海深仇。如今虽说换了另一条路走，可她心里到底是存了这个念头，想在有生之年见一见晗初，哪怕彼此已年老色衰。

不料，红颜迟暮尚没等到，先等到了红颜薄命！

“南晗初，北鸾夙”，从此竟绝迹于风月场了！那种神交已久的渴望被突兀地毁灭，鸾夙所受的打击可想而知。再想起聂沛鸿如此出言侮辱自己，她更觉恼羞成怒。

一时之间，鸾夙竟将所有怨愤都归结在了聂沛鸿身上，仿佛是他害死了晗初，也毁了她心中的涵哥哥。这般一想，她的火气更是一个劲儿地往上蹿，气得浑身都发起抖来。

聂沛鸿自然不知鸾夙心中所想，见她一时愕然一时发抖，又长久不接话，便再次调戏道：“怎么？鸾夙姑娘是怕了还是害羞？”

鸾夙张口便欲讽刺出声，可到底是顾及聂沛涵，便侧眸瞧了他一眼。后者此刻正双手背负身后，面上一副看戏的表情，似在鼓励她“勇往直前”。

鸾夙见状便如得了圣旨一般，立刻铆足底气，笑着回道：“大殿下身份尊崇，竟连我这风尘女子都能看在眼里，还真是毫无架子、荤素不忌、深入民间、体察民情啊！”

她一连评价了十六个字，聂沛鸿果然再次变了脸色，冷笑回道：“你还真是巧言令色，难怪迷惑了这么多男人，先跟了臣暄，又来跟我七弟。”

鸾夙见他以牙还牙，也不生气，再次笑靥如花地回道：“大殿下说的极是。那臣暄不过是区区镇国王世子，将来至多分封个异姓王；可慕王殿下年纪轻轻已是亲王，二人身份云泥之别，自是不能同日而语。”

说到此处，鸾夙故意含情脉脉地看了聂沛涵一眼，才继续道：“良禽择木而栖，我虽为风尘女子，却也分得清孰好孰劣。异姓王世子怎能比得上亲王？大殿下说是不是？”

她此言甫毕，已见聂沛鸿面上杀气腾腾，心中不禁颇为自得：让你说我人尽可夫！我偏偏戳你痛处，谁让你四十来岁还没有封王！

“夙夙无礼了。”就在聂沛鸿即将发作之时，聂沛涵突然抢先开口，对鸾夙出声斥责，“你区区一个风尘女子，怎敢对南熙大殿下语出无状？这不是让他丢身份吗？”他刻意将“丢身份”三个字咬得极重。

鸾夙会意，立刻请罪道：“慕王殿下息怒，是我失言，让大殿下丢身份了。”她亦将“丢身份”三个字咬得极重。

两人一唱一和，配合得十分默契。聂沛鸿看在眼里，脸色已是越发深沉，对聂沛涵阴鸷回道：“如此不知尊卑的女子，合该管教管教。既然七弟不忍下手，那便由为兄代劳吧！”

“代劳”二字一出口，他已对身后做了个手势。但见二十余只火把在夜色中迅速分散，形成了一个包围圈，将聂沛涵、鸾夙、冯飞三人连同马车一并包围起来。那火光随着马匹的嘶鸣在夜风中来回摇曳，好似一个个晕开的光圈。

面对这种情况，聂沛涵仍旧十分镇定：“不过是个女人而已，我教训教训便是了，哪用得着大哥出手？”

事已至此，聂沛鸿也撕破了最后的伪装，直白地说道：“七弟想不想与北熙第一美人做一对亡命鸳鸯？”

“不想。”聂沛涵勾起一抹魅笑。

“那可由不得你。”聂沛鸿说完这句，又转对鸾夙道，“美人且去黄泉路上等一等，我这七弟随后便去陪你。”

“我怕鬼，从不独走夜路。”鸾夙亦笑道，“除非大殿下先在前头探路，想必您的皇室贵气定能将路上恶鬼震慑一番。”

聂沛鸿却只是冷笑：“你和七弟一样，死到临头还不知天高地厚。”

“能与慕王殿下有几分相似，实乃鸾夙之幸。”鸾夙说着，还煞有介事地款款行礼。

“看来你是真想找死！”聂沛鸿终是有些不耐烦，语气变得恶狠狠。

“这世上有谁会想找死呢？大殿下说笑了。”鸾夙口中虽如此说着，心中到底生出了几分惧意，忙往聂沛涵身后退去。

再看聂沛涵，仍是神色不变：“大哥可要想好了，这是北熙境内，倘若我罹难于此，只怕不妥。”

“有何不妥？”聂沛鸿面上杀意愈见浓重，“向南不远便是秋风渡，七弟与美人一道葬身鱼腹，又与为兄有何干系？咦？难道是与臣暄争风吃醋动了手吗？”

聂沛鸿说着已“哈哈”大笑起来，半点也沉不住气。此刻还没将人杀死，他已开始遥想胜利，且还乐在其中。这种情形通常分为两种：要么太有手段而自信，要么太过无知而自大。

鸾夙忽然明白过来，为何聂沛鸿身为皇后嫡出的大皇子，却一直没被册封亲王了。比起聂沛涵，他实在差得太远了！

鸾夙忍不住伸手戳了戳聂沛涵的后腰位置，低声在他耳边问道：“喂！你到底有什么计划啊？是在拖延时间等救兵吗？”

聂沛涵仿佛没听见似的，根本没有搭理她，而是对聂沛鸿问了一句不相干的话：“此次大哥是走水路来的？”

“正是。”聂沛鸿这才止住笑声，回道，“七弟放心，为兄行程之上并未安排秋风渡一站，此刻已有心腹拿着通关文牒代为兄走了旱路。七弟之事，为兄定会做得干干净净，毫无破绽。”他自问今夜的谋杀计划部署得十分周密，便也大意起来。

“大哥手段真是高明。”聂沛涵再次笑道，“倘若因此事引起两国纷争，届时只怕再无人能抵挡北熙镇国王的兵马。”

“那便不劳七弟费心了，你还是想想投胎哪户吧！”聂沛鸿不想再多费唇舌，抬起右手便欲发号施令，只等着将聂沛涵三人杀得干干净净。

此时就连冯飞都变了脸色，忙从腰间抽出冷刀，戒备地看向周围人马。

而聂沛涵依旧从容不迫，只是微微蹙了眉，叹道：“大哥今日犯了个错误。”

“强弩之末，垂死挣扎。”聂沛鸿以为他是在拖延时间，便露出不屑之笑。

聂沛涵见状再次叹了口气，缓缓摇头：“大哥还是如此刚愎自用，我的话半分也听不进去。”他转首看了一眼躲在身后的鸾夙，再道，“大哥今日最大的错误，便是骑了马！”

“错误”二字出口的同时，聂沛涵已抄过冯飞手中的大刀，借地使力，朝着不远处的聂沛鸿一跃而起，一刀劈在他坐骑之上。只听马匹一阵悲怆嘶鸣，两条前腿已被齐齐砍断，聂沛鸿也从马上重重地摔了下来。

待到“骑了马”三个字出口落定，聂沛涵已反手持刀，刀背扣在聂沛鸿脖颈之上，一把将他从地上捞了起来。

这一套动作行云流水，身法极快。聂沛鸿的一众手下此时尚举着火把，骑着高头大马，反应快者也不过驱马前行了几步，却因行动不便，失了先机。

这突如其来的变故令在场所有人都猝不及防，个个呆立原地不敢再轻举妄动。还是鸾夙最先反应过来，忍不住脱口赞道：“好功夫！”

聂沛鸿亦是大为吃惊：“七弟，你好样的。”

聂沛涵将刀背在他颈上使劲一横，笑道：“我方才已经说过，大哥骑马是个错误。”

聂沛鸿狠狠一咬牙：“你若有胆便下手吧！看回去如何向父皇交代。”

“咦？方才是谁说的，向南不远便是秋风渡，大哥与死士们一道葬身鱼腹，又与我有何干系？再者，大哥的通关牒文上并无秋风渡一站，即便日后从水里捞出些手脚毛发，也是泡得面目全非，想必无人能猜到是南熙皇子。”

聂沛涵说得云淡风轻，聂沛鸿却骇然无比，唯恐他真的狠下杀手，忙道：“你若今日杀了我，自己也跑不掉。我这二十名死士定将你五马分尸！”

“黄泉路上有大哥作陪，可比美人相伴更为痛快。”聂沛涵回得淡定随意。

闻言，聂沛鸿终是嚣张不起来了，语带惧意地问道：“七弟，为兄与你做一笔交易如何？”

“哦？大哥说来听听。”

“你将刀收起来，为兄放你们安然离去。”

“早知今日何必当初呢？”聂沛涵露出魅惑一笑，表示同意，“那就劳烦大哥陪我走一遭了。等到了秋风渡，你我兄弟二人自然会相安无事。”

“如此甚好。”聂沛鸿轻咳一下，朝周围高声命令道，“本殿下要与七弟叙旧，你们都去渡口候命！”

这二十余名死士见主子被擒，只得领命称是，集体策马南行，纷纷朝秋风渡奔去。顷刻间，走得干干净净，只剩下一地灰尘在空中飞扬，为这夜色涂了肮脏的一笔。

聂沛涵凤眼微眯看着远方，悠悠说道：“大哥的死士可真听话。倘若此时我不慎失手，也无人能发现了。”

聂沛鸿霎时身子一震：“你要反悔？”

“说笑而已，大哥何必当真？”聂沛涵边说边挟持他上了马车，又对鸾夙道，“你与冯飞在前头驾车。”

鸾夙巴不得如此，连忙点头：“好。”她说着便已坐到冯飞身边，两人一道拉紧缰绳，驾车往秋风渡而行。

路程不远，片刻即到，在此期间车内一直无人说话。待迎风到了秋风渡口，聂沛鸿的人马早已在岸前相候，这次他们聪明了许多，皆无一人再骑马了。

鸾夙与冯飞率先跳下马车，随即聂沛涵也挟持着聂沛鸿下车。四人一行往渡口走去，旁人皆让道而行，不敢阻拦。直至走到渡口边，聂沛涵才看了看江面，道：“江上船只不少，这其中有几艘船是大哥的？”

聂沛鸿不假思索：“五艘。”

“只有五艘？”聂沛涵持刀的手又紧了紧。

“十五艘！”聂沛鸿唯有恨恨地承认，“七弟既然知道，又何必多此一问。”

聂沛涵轻笑起来：“此次大哥奉命前来北熙，倘若好端端地走旱路，你我井水不犯河水多好！可你偏偏贪心得很，那便怪不得我了。”

聂沛涵知晓船上有一批物资，乃是打点北熙“内线”所用。是他这位大哥既想除掉兄弟，又想独占功劳，便让多数人走了旱路掩人耳目，自己则带着少数死士和物资走了水路。不过他既然敢冒险如此，就该料到最坏的下场。

聂沛涵轻轻将刀刃转了过来，打算逼问哪几艘船上装了物资。然而就在此时，却听鸾夙一声惊呼：“着火了！”

聂沛涵顺势看去，但见顷刻之间，岸上已有火光升起——是有人将火把丢在了他们的马车之上。那两匹膘肥大马此刻仍套在车上，应是感应到了马车燃起，纷纷不安地嘶鸣起来。不过片刻工夫，受惊的马匹已连着马车在岸上胡乱狂奔，最终竟冲着聂沛涵奔了而来。

聂沛涵立刻挪步躲闪，可他毕竟挟持着聂沛鸿，难免动作迟缓。眼看避之不及，马车即将冲到他面前，就在这千钧一发之际，鸾夙的声音又再次响起：“小心！”

言罢，她已不顾蔓延的火势，一举冲至受惊狂奔的马匹跟前，将手中马鞭套在其中一匹马脖子上，死死勒着不松手。

马匹颈中突然受制，便顿足挣扎起来。说时迟那时快，只这奔驰势头减速的刹那，聂沛涵已拖着聂沛鸿闪到一侧，冯飞也在第一时间反应过来，上前相助一臂之力。

聂沛涵反手将刀锋狠狠朝上，毫不留情地在聂沛鸿颈上割出一道血痕。他幽深凤眸怒意不止，对着冯飞高声喝道：“去救鸾夙！”

冯飞反应极快，立刻领命，可当他转向火光冲天的马车时，却见马匹正在苦苦挣脱脖子上的马鞭，而鸾夙则用双手死死拽着鞭子的另一头，身子已被惊慌失措的马匹拖到了地上。

“快放手！”冯飞一边奔向起火的马车，一边向鸾夙喝道。

鸾夙哪里顾得上回话。还是聂沛涵看出了端倪：“她一松手就会被马蹄踩死！”

只这说话的工夫，冯飞已飞奔至马车跟前，一脚狠狠踹在马腹之上，那力度之大竟让受惊的两匹马踉跄了一番。他看准时机一把揽过鸾夙腰身，恰好鸾夙也在此刻筋疲力尽，力竭松手，这才被冯飞救了回来。

此时马车的火势已在秋风之中迅速蔓延，两匹马挣脱缰绳未果，马尾也已经燃烧起来。聂沛涵唯恐再耽搁下去，会被这起火的马车再次冲撞，便立刻挟持聂沛鸿往渡口而去。冯飞抱着力竭的鸾夙尾随在后。

聂沛鸿一众手下也早已自顾不暇，生怕被受惊的马匹冲撞，连忙后退躲避。恰在此时，江面上猛地燃起熊熊烈火，与岸上起火的马车两相呼应，直将秋风渡的半边天都照得透亮。

“属下救驾来迟，望殿下恕罪。”不知何时，渡口已停了四艘大船，当先一艘船上走下一人，跪在甲板上请罪道，“江面上的船都结果了，属下做主全都烧了。”

“很好。”聂沛涵干净利落地回了两个字。言罢，他已走过甲板，挟着聂沛鸿上了最前头的一艘船。冯飞抱着鸾夙跟上。

待到几人都安全登了船，聂沛涵才站在船头，望着江面冷笑：“是生是死，且看大哥造化了。”他边说边收起佩刀，一脚将聂沛鸿踹入湍急的江水之中。

“哗啦”一声伴随着惊惧的告饶，聂沛鸿在水中一边扑腾，一边大呼“救命”。

但，无人理会。江面上的火势愈演愈烈，几艘船只已徐徐起航，渐渐地，都将聂沛鸿的呼喊置于身后，终至不闻。

唯有冯飞仍死死盯着岸上烧成一团的马车，恨声道：“不知是谁将火把丢到了车上！”

“是谁都不重要了。”聂沛涵看向冯飞的怀中，那个名叫鸾夙的女子此刻双手是血，正虚弱地喘息着。她的鬓发凌乱，她的裙裾蒙尘，就连姣好的面容上也满是灰土，是他从未见过的落魄，也是另一种炫目。

聂沛涵心头漫起一阵温柔的疼痛，目中却透出前所未有的狠戾。他缓缓抬臂做了个手势，看着岸上冷冽地命令道：“放箭。”

话音甫落，二十余位弓箭手已在船上迅速排开，朝岸上射出一排排火箭。火花在聂沛涵眼底次第明灭，就如同夜空散落的飞星，倾覆之间变幻莫测。

秋风渡口，秋风猎猎，那随风四散的冲天火光之中，分明传来阵阵凄厉的呻吟，经久不散。而聂沛涵犹自立在船头，迎风看着对岸越来越多的火人跳进江里，对方才请罪的管事问道：“老沙，船上可有伤药？”

名唤老沙的管事连忙回话：“有药，属下这便去取。”

聂沛涵不再多言，从冯飞怀中接过鸾夙，径直抱着走入舱内。他将鸾夙放在一间屋子的床榻上，轻柔地捏起她的手腕，见那双玉手被缰绳磨得鲜血淋漓，他脸色瞬间沉得可怕。

直到此时，鸾夙才感到掌心和膝盖处传来火辣辣的疼痛，再瞧见聂沛涵的神情，终于忍不住落下了泪。

“现在才想起来哭，未免太晚了。”聂沛涵语气微沉，抬手拭去她面上刚刚滑落的泪珠，又对老沙蹙眉问道，“伤药还没送来？”

“就来了，就来了。”老沙诚惶诚恐地回话。

仿佛是为了安抚聂沛涵的不耐烦，老沙刚回完话，便见一个小婢捧了一套女子衣衫，并着两个白玉瓷瓶送进了屋内。

老沙连忙又道：“船上简陋，只有兄弟们惯用的伤药，只好让夫人先将就着用。等明早船一靠岸，属下便去请大夫。”他边说边从小婢手中接过白玉瓷瓶，双手奉上。

“放下吧。”聂沛涵淡淡回了三个字，又转而吩咐冯飞，“你在门外守着，没有本王之命，谁都不许进来。”

冯飞也颇为关切鸾夙的伤势，立刻领命，将众人都赶了出去，又将屋门关上。

直至屋内只剩下两个人、两盏烛火，聂沛涵才取过白玉瓷瓶，将瓶中伤药倒在手上，又托起鸾夙一只手腕，仔细在她掌心涂抹。也不知这到底是什么伤药，闻着有一阵清香，可涂在伤处却蜇得很疼。鸾夙下意识地抽了抽手，却被聂沛涵抓住不放，对她道：“忍一忍。”言罢，又继续给她上药。

“我手疼。”鸾夙强忍泪水，只觉掌心的痛楚有如钻心，远比前两日被郇明所伤还要更重一些。

“难道你想双手残废？”聂沛涵只说了这一句，便继续埋首给鸾夙掌心上药，还扯下自己的衣袍一角，就着烛火将她的双手仔仔细细地包扎起来。处理完手伤之后，他又伸手去解鸾夙的腰带。

鸾夙骇得避了避身子，却不小心牵连到伤处，眼泪霎时又涌了出来。

聂沛涵不由得手上一顿：“让我看看你身上的伤。”

鸾夙摇了摇头，表示拒绝。

聂沛涵颇为无奈：“你的衣裳都磨破了，还要继续穿着？”

鸾夙抿唇，仍是一副抗拒神色。

聂沛涵简直拿她没办法：“你双手受伤，难道还能自己更衣上药？”

鸾夙咬了咬下唇，极其倔强地回道：“船上有丫鬟。”

“我以为……你在我面前已无须看重这些。”聂沛涵认真地道。话虽如此，可他还是尊重了鸾夙的意愿，起身走出屋外。他正欲对冯飞嘱咐此事，老沙已领着方才那个丫鬟跟了过来，丫鬟手中还端了一盆热水。

到底是女子体贴，知道先给鸾夙擦洗，的确要比自己照顾得更周到一些。聂沛涵在心底苦笑，想他堂堂南熙慕王，前后两次给鸾夙上药，却连番遭到嫌弃。

他只好对丫鬟冷冷地命令道：“仔细伺候。”

丫鬟惶恐地领命，冯飞便将屋门推开，让她进去照顾鸾夙。

老沙见聂沛涵神色不豫，便再次请罪道：“属下来迟，让夫人受伤了……不知殿下是否安好？”

“本王无恙。”聂沛涵回道，“不怪你，是老大来早了，此事也在本王预料之外。”

老沙这才松了口气，想了想，又低声道：“多谢您赐下的美人，拂疏姑娘……甚是可口。”他是个粗人，不知该用什么词来形容，想来想去，只好说了“可口”二字。

聂沛涵听后倒没什么反应，只看了他一眼，淡淡吩咐：“这儿没你的事了，下去吧。”

老沙不敢再多说，恭恭敬敬地退了下去。

聂沛涵又看了看守在门外的冯飞，半晌，忽然问他：“你跟了我多少年？”

冯飞一愣，回忆片刻才道：“十四年了。”

“十四年……如此算来，我六岁便与你相识了。”聂沛涵语中隐带感慨，再问，“你说，要认识多久，才能让你奋不顾身去救一个陌生人？”

冯飞认真想了想，摇头道：“属下不知。”

聂沛涵望着舱门沉默片刻：“她果真傻得很。在黎都救下素不相识的臣暄，如今又……”

聂沛涵没把话说完，转而又道：“我去船头走走，你守在这里，等丫鬟出来再找我。”言罢，他也不等冯飞答话，兀自踱步出了船舱。

北熙不似南熙疆域四季如春，这深秋季节已是冻得要命，何况此时还在江上。所幸聂沛涵十几岁便在军中锻炼，什么苦都吃过，亦曾在边陲经历过天寒地冻，故而并不觉得北熙寒冷辛苦。

然此时此刻，他却头一次感到有些寒凉，那一丝后怕之意拂过心中，令他险些失控。但，他不想深究其中原因。

若不是刻意拖延时间，想等待援兵来处置那批货物，其实他大可速战速决，某些人也就不会受伤。聂沛涵从袖中取出那只绣鞋式样的玉石挂坠，迎着月色端详起来。

犹记得二十日前，他以贺寿之名抵达黎都，与臣暄达成了互利协议。武威帝也如愿上了钩，派臣暄每日陪他在黎都城内闲逛，两人恰好借机共商大事。而这枚绣鞋挂坠，便是那时在一家颇负盛名的玉器店里买下的，他一眼看上，臣暄给的银子。

他还清楚地记得当时臣暄的调侃语气和暧昧笑意，可他看上这坠子，却是彻头彻尾存了不轨之心，想要以此来追踪鸾夙。他制了药水，将这坠子浸泡其中一天一夜，第二日再晾干之时，那香气和夜光粉便沾染在其上，留下了痕迹。而佩戴这挂坠的人，便也在他掌控之中了。

三日前在幽州郇明的府中，他瞧见这枚挂坠被鸾夙丢弃在台阶上时，心中是很恼火的。他怒她胆大包天，竟敢伺机逃跑；也怒她不知好歹，敬酒不吃吃罚酒。

他原本打算好好教训鸾夙一番，但鸾夙当时已被郇明所伤，伤势虽然不重，却昏睡了两天一夜，因此他也没找到发作的机会。这一耽搁，便将坠子一直留到了现在。

聂沛涵将坠子高高执起，放在眼前再次打量。经过十余日的风吹日晒，这坠子的香气早已散去，但仍旧依稀可见夜光粉粒，在这寂寥的月色下似梦似幻，如同一个美妙斑斓的诱惑。

聂沛涵盯着坠子沉默许久，终是迎着波光粼粼的江面狠狠掷了出去。只听“扑通”一声微弱轻响传来，那枚玉石坠子已立刻沉入江底，消失得无影无踪，唯余江面上泛起一丝若有似无的涟漪，又迅速消散而去。

人世间有许多精致的诱惑，装裹得五光十色，用以蛊惑人心。便如这枚绣鞋模样的玉石挂坠，他一眼相中，却不是他掏的银子，便也注定不会属于他。那么，他唯有疏远抛弃，才能继续前行。

江面上烟波浩渺，月色及灯火错落有致地映射其上，宛如一桩桩往事浮光掠影。深秋时节冷风拂面，那些所欲所求便越发清晰起来，拨开纷繁堂皇的表象，聂沛涵顿觉人事倥偬，令他无从回首，也无从拒绝。

这一枚玉坠就此丢弃，便似一桩心事就此了却，他站在船头放眼远眺，苍茫夜色里水天相接，那才是他宏大的欲念，晦暗而又流光溢彩。终于，聂沛涵自觉已吹够了冷风，也清醒了头脑，才深深地吸了一口气，转身返回舱内。

甫走至舱门处，恰好与冯飞相撞。冯飞连忙后退一步，俯首恭谨禀道：“鸾夙姑娘已收拾妥当了。”

“丫鬟呢？”聂沛涵边问边往舱内走。

“正候着回话。”

聂沛涵也不再多说，径直走至鸾夙的屋前，对那丫鬟问道：“她伤势如何？”

丫鬟行了一礼，如实回话：“夫人的手伤已被包扎过，奴婢看不出来。膝上与手肘上的伤要重一些，不过并未伤到筋骨。其他部位皆是磨破了皮，已擦了药，并无大碍。”

聂沛涵“嗯”了一声，推开房门道：“你下去吧。”

丫鬟称是，静静告退。

屋内的烛火适时传来“噼啪”一声脆响，聂沛涵在门前顿了顿，才迈步入内。此时鸾夙面上已清洗干净，也换了新的衣裙，她仍旧半倚在床头，被褥齐胸而盖，只有一双包扎严实的手露在外头。

聂沛涵兀自在榻前坐定，瞧着鸾夙轻微红肿的双眸，只觉天意弄人。前几日他才从郇明手中救下鸾夙，这一次却要换他问道：“为何救我？”

为何要救他？鸾夙自己也说不清楚，大约还是放不下从前那一段儿时情谊，或是感念他在幽州救了自己吧。鸾夙并不看聂沛涵，垂着长睫毛回道：“你从郇明手中救过我一命，咱们两清了。”

聂沛涵轻轻嗤笑：“你倒懂得知恩图报。”

“我不喜欢欠人情。”

“那臣暄呢？你为何救他？”

鸾夙仍旧垂着眸，睫毛微动。她不知聂沛涵口中所指，究竟是在怡红阁后院那一次相救，还是助臣暄逃出黎都？她沉吟片刻，决定避过这个话题，遂敷衍答道：“臣暄长得好看。”

“看人先看脸，难为你目光如炬。”聂沛涵再笑。

鸾夙终是抬起头来，看向他：“慕王殿下想说什么？”

聂沛涵微一蹙眉，反问道：“我记得你前几日一直称呼我‘公子’，为何如今改称‘殿下’？”

鸾夙不知该如何回答这个问题，一时竟有些局促起来。

聂沛涵盯着她颇为憔悴的容颜，忽而觉得彼此相距很远。他没再追问下去，只道：“你先忍忍，明日靠了岸给你找大夫。”

鸾夙“嗯”了一声：“左右死不了，我不会残废了吧？”

“谁敢将你治成残废，我会杀了他。”聂沛涵这次是笑着说的，语中颇有宽慰之意，“你放心，倘若在此治不好，我请南熙名医为你治伤。”

他这话出口，鸾夙却没回应，半晌方道：“我有个请求，还望慕王允准。”

“不准。”聂沛涵并不给她开口的机会。

鸾夙在心里重重叹息，有些话虽明知诉说无果，也疲于诉说，可她仍旧想为自己争取：“慕王殿下是成大事之人，而我区区风尘女子，毕生心愿便是脱籍从良、平淡度日。殿下与世子间的英雄争霸实在与我无关。还望殿下放过我吧！”

聂沛涵闻言，只说了一句毫不相干的话：“你在我大哥面前那番口齿，也算伶俐……”

鸾夙一怔，不知他此话何意，却还是大着胆子将话题引了回来：“求殿下成全！”

聂沛涵到底是变了脸色：“你再说一遍？”

“求殿下成全！”鸾夙这次是铁了心要为自己讨个说法。

她直视着聂沛涵，双眸之中有一种别样神采，倔强坚定，令人心折。

聂沛涵没有与她对视，目光缓缓下落，最终落定在她双手之上。这双手，能抚琴，能作画，能题词，能下棋……无一不是青楼女子之最，只怕也是天下女子之翘楚。然而此刻这双手却被缠得严严实实，也不知痊愈之后是否灵活如旧……

聂沛涵思忖良久，方才江面上的冷风又骤然吹过他的心头，一瞬间，灵台清明。他终于敢再次直视鸾夙的双眸，沉声回道：“我答应你，半年之后无论结果如何，我都放你离开。”

“半年？这么久？”鸾夙半信半疑，“您为何不能眼下就放过我？”

是啊！为什么？聂沛涵也在想这个问题，他找了很多理由，多到足以自欺欺人，才慢慢回道：“如今臣暄举事在即，自顾不暇，北熙大乱一触即发。你权当是去南熙养伤，避了风头再回来。”

鸾夙有些踌躇，唯恐聂沛涵喜怒无常，再次变卦。

聂沛涵见她一直不回话，又道：“这次你救了我，我也不会再为难你。况且眼下放你回去，你若在路上有个三长两短，我与臣暄的梁子就更大了。”

这个理由倒很令人信服，鸾夙微一沉吟，终于点了点头：“一言为定。”

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