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第九章　王者相见
书名： 妾心如孽：全2册 作者： 姵璃 著 本章字数： 15667 更新时间： 2024-02-22 14:23:18

当鸾夙乘车回来时，她浴中被掳的事情早已传开，闻香苑男男女女皆来“探望”，简直要把隐寂楼的门槛都踏破了。然而这其中谁是真心关切，谁是来看笑话的，鸾夙心中清如明镜。

沐浴时被陌生男子劫走，自是有人盼着她失去贞洁，再被镇国王世子抛弃，从此变成残花败柳无人问津。面对众人的“关心”，鸾夙也懒得一一解释，索性找了个借口将人都打发出去，闭门等着臣暄回来。

当臣暄回到闻香苑时，三更已过。他没有径直来隐寂楼，而是先去了拂疏那里。鸾夙等了快半个时辰，丫鬟才来通报，说是臣暄要过来。

鸾夙连忙到外头等着，远远瞧见臣暄步态沉稳、面色如常，知他并无大碍，这才放下心来。她适时迎上去，恳切地道：“今日多谢世子相救。”

臣暄摆手一笑：“你我之间无须客套。”

鸾夙也的确没再客套，掌灯将他引入隐寂楼内，低声询问：“那黑衣公子究竟是谁？”

臣暄深深地看了她一眼：“如今还不能告诉你。”

“那他是否知道我的真实身份？”

“他自然不知道，否则他怎会……”话到此处，臣暄却忽然住了口，捂着左臂道，“我臂上受了剑伤，方才拂疏已经包扎过，想是包得不好，你再替我看看。”

言罢，他已挽起左袖，将臂伤之处显露出来。其实拂疏包扎得挺不错，只是伤口太深，那殷红的血迹已将整条绷带浸透。鸾夙见状颇为担心：“这抵什么用？你得敷药看大夫！”

臣暄果断拒绝：“今夜之事不宜闹大，拂疏那里有坠娘留下的奇药，我已敷上了，你替我换了绷带即可。”

鸾夙蛾眉深蹙：“这才多久，伤口都浸透了。”她一面将绷带解开，一面低声叹道，“看来真被我猜中了，他对你因爱生恨。”

“什么？”臣暄没听清楚。

“没……没什么。”鸾夙不愿多说，一副讳莫如深的表情，又转移话题道，“你都伤成这样了，那黑衣公子呢？”

“切磋而已，我俩皆未伤到要害。”臣暄一语带过。

原来黑衣公子也负了伤。鸾夙不再多问，解开臣暄臂上的绷带，显得有些手足无措：“我的手艺不如拂疏……还是让她来吧。”

臣暄轻笑：“我从前养伤时你那份精心，已经足够。”

鸾夙闻言手上一顿，也想起了与臣暄初相识之事。她将换下的绷带缠成一团，边包扎边道：“当初你身受重伤，我救你一命；今日我遭人掳劫，你救我一命。咱们也算两清了。”

“两清？”臣暄反问。

鸾夙自动忽略他话中的疑惑，再问：“上次你受伤，可是那黑衣公子所为？”

“不是。”臣暄直接否认。

二人说话间，鸾夙已将他的伤口重新包扎完毕，又将他的袖子放下，道：“他怎能狠心刺伤你？”言语之中颇有不忍。

鸾夙本意是感叹那黑衣公子是个断袖，因爱生恨将臣暄刺伤。然而这话听在臣暄耳中，却是鸾夙自个儿心疼。这让他心头一暖，白日里与拂疏演戏之事再难为继下去，终是叹气道：“夙夙可怨我？”

“我怨世子什么？”鸾夙不解。

臣暄盯着她，低声解释：“你生病这十余日，我没怎么来看你……今日还让拂疏欺负了你。”

鸾夙却是一笑：“世子多虑了，我生病将养，难得清静。”

“那我与拂疏的事呢？你可觉得难受？”臣暄咄咄相问。

这算是承认了他与拂疏有染吗？鸾夙心中略感酸涩，却发现自己并未如想象中那般难受。大约是今日在原香寺里忆起了血海深仇，又得那黑衣公子缅怀安慰，两相比较之下，这点儿女情长也算不得什么了。

于是鸾夙绽出释然一笑，答道：“我原就存了心思，欲教世子与拂疏相识，如今正中我下怀，又何来难受一说？”

臣暄面色微沉：“此话当真？”

“千真万确。”

臣暄不再多问，兀自蹙眉深思起来。鸾夙心知不便相扰，正待起身离开，却听臣暄又叹：“鸾夙，你心里没我。”

自二人达成协议以来，臣暄一直唤她“夙夙”，此刻他唤出全名，鸾夙有些不大自在，再听清他话中之意，更觉尴尬，便支吾着回道：“我不明白世子在说什么。”

听闻此言，臣暄眼底的光亮刹那间熄灭，如同流星陨落划过天际。他就着烛火打量鸾夙，对她这番刻意回避的态度甚感失望。

鸾夙见自己逃不过这个话题，只得垂眸郑重以回：“世子当日应允过我，待出了黎都便放我自由……功成之日，再提原歧的人头与我相见。”

“我一直记得。”臣暄声音沉沉，“倘若此行顺利，不出半个月，你便可安然离去。”

鸾夙猛然抬眸：“世子的意思是……”

“原歧五十大寿在即，宫中定会大肆铺张，黎都也会全城同贺。若是布置妥当，那晚便是咱们离开的最佳时机！”臣暄望着鸾夙，坦诚道，“你不是想知道那黑衣公子的身份吗？眼下我尚不能说，不过今夜我与他已达成共识，原歧寿宴那夜，他会助我一臂之力。”

“太好了！”鸾夙原本以为要耗上一年半载，没想到臣暄这么快就准备就绪。自他们合作演戏以来，鸾夙总是心心念念这桩事，如今听到好消息，实在激动不已。她简直是迫不及待地问出口：“世子有何计划？”

臣暄见她如此迫切，却没有直接作答，而是反问：“你可知道我近日为何一反常态，与拂疏走得极近？”

鸾夙撇了撇嘴：“世子心，海底针，我摸不透。”

臣暄苦笑摇头：“我是想让你体会体会吃醋的滋味，只因我这计策，与‘争风吃醋’有关。我担心你届时骗不过原歧，才想让你提前演练一番……谁想你并未对拂疏吃醋，这可如何是好？”

原来这是臣暄的计策！鸾夙恍然大悟，暗自感叹臣暄识人甚深，擅长猜度人心。事实上她的确有些吃味，也将他与拂疏的关系当了真。可她怎么能承认呢？她不能被他拿捏住心思，让他以为势在必得。

他们之间是一场对峙，谁先动心，谁便是输家。

如此一想，鸾夙更是硬起心肠，故作随意地笑道：“世子文韬武略，天下女子趋之若鹜。多我一人不多，少我一人不少，世子还是放过我吧。”她自觉这番话说得分寸得宜，带着五分认真，兼具五分调侃，想来臣暄应该懂得。

果不其然，臣暄思忖片刻，又在她面上打量，半晌，认真回了一个“好”字。干脆利落，痛痛快快。

鸾夙这才长舒一口气，正打算继续谈正事，岂料臣暄又没头没尾地问了一句：“为什么？”

为什么？鸾夙一愣。她以为，这不是臣暄的风格，她心中的臣暄向来痛快恣意，不会一再追问。

“世子非得一问到底吗？这可不是你的一贯作风。”她敷衍地笑道。

臣暄对这话没有置评，只重复问了一遍：“为什么？”他看起来甚是执着，似乎不问个水落石出，他便心有不甘。

面对如此固执的追问，面对臣暄的深沉目光，鸾夙只得败下阵来，半真半假地回道：“我误入风尘，早已将男女情事看透了，再者又肩负血海深仇，不敢轻言情爱。”

听闻这番话，臣暄沉默了，不知在想些什么。良久，他才回道：“你是对的，人一旦动了真情，难免扰乱心绪。可你正值青春年华，不应将欢场之事与男女情爱混为一谈。其实来喝花酒的，大都是逢场作戏，真正的男女之爱，绝非如此。”

臣暄解释得很耐心，鸾夙却听得越发尴尬起来，只好干笑一声：“那依世子所言，真正的男女之爱，又该如何呢？”

男女之爱该是如何？臣暄心中慢慢涌起一阵苦涩。这女孩尚不知情为何物，自己却已为之情动。近日来他刻意冷淡鸾夙，公然与拂疏卿卿我我，可换来的结果却并非如他所愿，反倒是相思甚苦。

尤其今夜当他得知鸾夙遭人掳劫时，那一刻的担忧、惧怕、愤怒、彷徨……他终于明白，自己已然万劫不复。

当真是万分可笑啊！想他臣暄在黎都斡旋多时，无非是希望能够逃出生天。然而当这一天终于将要来临时，他却并非喜出望外，反而隐含失落。

这一只他悉心呵护着的鸾鸟，也即将化羽成凰，从他身边飞走了吧！想到此处，臣暄心头苦涩更浓，微微叹了口气，回答了鸾夙的问题：“男女之爱，非言语可表，唯有置身其中，才能知道个中滋味。只可惜世间男女大多当局者迷，许多人早已沦陷其中，却仍旧逃避，或不自知。”

他在暗示她。

鸾夙有些明白过来他话中之意，便避开他的目光，低眉婉拒：“世子洞察入微、表述贴切、言语细致、用喻得当，想来应是旁观者清，自己并未置身其中。否则怎会有‘当局者迷’一说？”

臣暄被她的伶俐口齿惹出了笑，忍不住在她鼻骨上轻轻一刮：“当局者未必都迷，旁观者未必皆清。无论当局抑或旁观，我从来都认得准自己的心。”

鸾夙有好久不曾被臣暄刮过鼻骨了，这亲昵的动作他曾对她做过数次，然而这一次，她并不如从前那般感到羞赧。她不欲再进行这个话题，事实上再进行下去，她也无话可说了。

越到关键时刻，她越是不想乱了心神，便故意打了个哈欠，假作困倦：“唔，说了半天都困了。你还说不说正事了？要不你先将计策说与我听听？你若不说，又怎知我演不出来？青楼中争风吃醋的戏码数不胜数，我即便没有亲身经历过，也懂得有样学样。”

臣暄见她再三逃避，也只得暂停这个话题，回到正事上来：“事到如今，唯有如此了。我的计划是……”

幽暗的烛光中，絮语声渐渐响起。两个气质卓绝的男女亲密地耳语着，那影子双双映在窗户纸上，真正如同一对浓情蜜意的爱侣……

翌日。

金鸡拂晓，朝霞满天，鸾夙披衣而起，推开窗户远望红云，心道近日必有一场大雨将至。

大雨来袭，大变在即。

经过昨夜的掳劫事件，又与臣暄相谈彻夜，鸾夙只在快天亮时睡了小半个时辰，而且思绪纷乱难以入眠。她侧首望向帐外的臣暄，见他此时也已经起身，亦或者说，他根本就没睡下。

鸾夙兀自走到镜前，用胭脂掩盖憔悴颜色，应是动作太过投入，竟不知臣暄何时已走到了自己身后。鸾夙转身看向他：“你怎么不多睡一会儿？”

臣暄面上倒看不出倦意，清爽地笑道：“倘若不出意外，今日一早，原歧应该知道昨夜之事了。我须得做好进宫的准备。”

鸾夙有些担忧：“你不是说，那黑衣公子答应助你一臂之力吗？倘若被原歧查出你二人私下来往，该如何是好？”

臣暄低声轻笑：“你放心，昨夜掳你去的那处，是国舅周家的闲置产业，很是隐蔽。那人心思缜密考虑细致，掳你之事一旦败露，他便能推到周建岭头上。”

“黎都之中，人皆成精。”鸾夙不由得喟叹，“想来你已有了万全之策，无须我担心了。”

臣暄但笑不语。

二人没再多说，各自盥洗完毕，一起用了早膳。他们像是忘记了昨夜的小暧昧，又恢复到了默契合作的关系。

果然不出臣暄所料，刚用过早膳，镇国王府的管家便登门来禀，道是武威帝原歧传诏他入宫觐见。这一次，臣暄不像上次那般不紧不慢，而是匆忙换了世子朝服。

鸾夙为他系上冕冠，耳中还听他笑言：“自我来到黎都迄今，前后已经一年光景了。头半年里原歧从未召见过我，如今倒是沾了夙夙的光，一月之内得两次传诏。”

鸾夙也是忍俊不禁，问道：“可要等你用午膳？”

臣暄摆手：“不了，倘若我没猜错，南熙的贺寿使者今日已到了宫中，原歧定会设宴款待，命我作陪。”

鸾夙“嗯”了一声，再叮嘱他：“切勿多饮，酒后易失言。”

臣暄听了这份叮嘱，倒有些恍惚，好似他和鸾夙只是一对寻常夫妻，夫君外出办事，妻子在家等候。不得不说，这种感觉很微妙。纵然他喜欢鸾夙，可他也从未考虑过成亲，仿佛在他的生活中，不应出现“妻子”二字。

他早已习惯了孑然一身的日子，父王也没催过他成家。但此时此刻，他是真的心中一动，有了这个念头。

鸾夙没发现他的异样，又认真嘱咐道：“世子早去早回，注意安全。”

臣暄这才回过神，胡乱点了点头，在管家与一众侍卫的簇拥下出了闻香苑。他没有乘坐车辇，而是快马加鞭入了宫。

臣暄甫一进入宫中主殿，便瞧见武威帝原歧面色不豫。他的参拜之语还没出口，对方已劈头盖脸朝他喝斥：“镇国王养出的好儿子！上次朕是怎么对你说的？今日一早，你为了个妓女与人大打出手之事，已经传遍整座黎都城了！”

臣暄立时下跪：“圣上息怒！并非微臣不顾皇家威严，实在是周家欺人太甚！”他面上佯作怒不可遏，向原歧禀道，“昨夜鸾夙正在沐浴，忽然遭人强行掳劫。若非闻香苑里热闹，恰好有人瞧见了此事，想来鸾夙定已被那畜生给糟蹋了！”

臣暄越说越是气愤：“微臣自问近日对周家多有相让，一是奉了圣上口谕调停；二是对周建岭到底怀有几丝歉疚；再者也是敬重国舅的身份地位……谁想周建岭觊觎鸾夙美色，竟做出这等禽兽不如的事情出来！圣上试想，倘若微臣咽得下这口气，日后在黎都城里还有什么颜面见人！”

原歧的精明目光在臣暄面上打量半晌，见他怒意不似有假，才沉声道：“你不要妄下断论，今早朕已问过周家，此事并非建岭所为。”

臣暄知道原歧是在诓骗自己，事实上原歧与国舅周家关系微妙，在没有把握扳倒国舅之前，他定不会因为这等小事去惊动周家。换言之，原歧今早没有问过周建岭此事，今后也不会去问。

如此一分析，臣暄也不心虚，对着原歧冷哼一声：“圣上且去问问周建岭，看他敢不敢与微臣当面对质？”他说着一把卷起左臂衣袖，露出被绷带包扎的殷红伤处，反问道，“难道微臣为了陷害周家，还会自说自演吗？”

原歧见臣暄说起话来理直气壮，已对此事信了几分。再者周会波的小儿子睚眦必报，早已尽人皆知。若不是如今动不了周会波，他也容不下区区周家如此狂妄自大。这世间唯有帝王能心狠手辣、睚眦必报，倘若臣子心狠手辣尚在帝王之上，那便留不得了。

想到此处，原歧面色也缓了几分。但他并未让臣暄起身，而是从案上执起一本奏折，随手撂在臣暄面前：“这是你父王今早呈的折子，连同朕的寿礼一并送来，你自己瞧瞧吧！”

臣暄面上做出好奇之意，将奏折从地上拾起来，打开仔细研读。他一面读着折子，一面变换着表情，一面听着原歧叹道：“你的风流韵事已传到了边关，你父王听后大发雷霆，上折子请求朕予以严惩。”

臣暄此时已是双手颤抖，不自觉将奏折上的话读了出来：“犬子荒唐，不思进取，花天酒地，与人相争，上愧天家，下愧于民，祖宗颜面皆已丢尽。今微臣斗胆陈请，望圣上代臣履职，对犬子行径加以严惩。倘犬子一意孤行，不知悔改，微臣恳请将其罢黜封号，驱逐宗籍，纵臣家绝后，亦不认此子耳！”

读到此处，臣暄的面色既痛苦又震惊：“父王竟欲将我逐出宗籍？！”

原歧指了指他手中的奏折：“你接着往下读。”

臣暄只得俯首再看奏折，继续读道：“微臣教子无方，老来弥恨，兵革之事，已无心力。解甲归田实乃所愿，望圣上念臣家世代忠良，成全微臣之请……”

臣暄读罢，声音已愈见低沉，原歧这才又道：“你父王可不是胡乱说笑，已呈了奏折上来，想是心意已决。”

臣暄佯作悔不当初，面上愧色渐重，险要痛哭流涕：“微臣不孝，惹得父王伤心至此，竟要解甲归田……”

原歧见他声色愧疚，也故意叹道：“难怪你父王生气，他人在边城，不知情由，只道是你在黎都为非作歹、花天酒地。须知这谣言危害颇大，别人自然不会说是周家的错，只会说是你为了一个妓女闹得满城风雨。”

臣暄闻言深深俯首，重重磕了个头：“君命不敢违，父命亦不可违。父王既已呈了折子，则无论圣上如何定夺，微臣都甘愿受罚，绝无二话。只求圣上念在我父王年事已高，免去对我父王的责罚，准了他的上表请辞。”

臣暄语气由衷、面色诚恳，原歧心中也松懈了几分，道：“你这是什么话？朕让你看这奏折，是希望你懂得镇国王的一番苦心……你是臣家嫡传独子，若毁在一个妓女手里，你父王定然伤心不已。”

原歧说着已走下丹墀，亲自将臣暄从地上扶起，再道：“你父王说的是气话，他怎么会舍得将你逐出宗籍？再者如今南熙蠢蠢欲动，这朝中尚寻不出能替代你父王之人，免不得还要他操劳一阵子。”

原歧越说越是无奈，不禁叹了口气：“朝中良将后继无人，除却你父子二人，竟然找不出别的可意之选。朕还指望你日后能继承你父王的衣钵，为朕守住这一片江山。”

原歧这番安慰之语说得到位之极，换作旁人听了定要上表决心，鞠躬尽瘁，肝脑涂地，回报君恩。臣暄在心底冷笑，面上也装出动容之色：“圣上恩典，微臣无以为报，唯有……”

他的忠心尚未表达出口，原歧已摆手阻止道：“朕寿辰在即，不吉利的话不要说，没的败了朕的兴致。朕还是那句话，你不要为了个妓女与人相争，平白跌了身份，让人看轻。”

臣暄惭愧受教：“今日得圣上提点，微臣知道该如何做了。”

“哦？你打算怎么做？给那女子赎身吗？”原歧忍不住追问。

“不！”臣暄一口否认，“诚如圣上所言，男子汉大丈夫不应为情爱所绊！流连花丛是可，但不能为一人沉迷。微臣欲渐渐疏远鸾夙，再瞧瞧各色名花，将这番心思淡了。”

原歧闻言，很是“欣慰”地点了点头：“你早该这样想了，如今醒悟也不算晚。”

言罢，他偏头一想，装作灵感突发，拍着额头大叫起来：“哎呀！你这么一说，朕忽然生出一个想法……如今你年纪也不小了，待朕过了五十大寿，便为你许一门亲事如何？届时你有了正妻管教，应该会老实些。”

臣暄在心底嘲弄原歧演技太差，口中却连连道谢：“但凭圣上安排，微臣谢主隆恩！”

君臣二人都对今日这出戏的效果十分满意，各自认为达到了预期目的。臣暄心里明白，过了今日，他与鸾夙之事便会在原歧心中告一段落，而原歧对他的防备也会降低几分。

这个结果，正是他想要的。今日这一趟进宫，他自问没有白来。

臣暄心中如是想着，又忽听原歧转了话题：“今日朕宣召你入宫，除了你父王的奏折之外，还有一事。”他顿了顿，续道，“如今朕大寿在即，南熙派来了贺寿使者。这使者身份贵重，宫中正缺一人招待，朕思来想去，唯有你与他年纪相仿，最为合适。”

臣暄露出探究神色：“圣上五十大寿，来使的身份自然不会低。不知是南熙朝中哪位重臣？”

“南熙所派之人，并非朝中重臣，而是皇家子弟……”原歧笑道，“他此刻正在序央宫中，你恰好陪朕去见见他吧，左右这些日子也少不得要你作陪。”

原歧边说边示意太监引路，与臣暄一道往偏殿走去：“这位贺使你不仅认识，且还曾与他交过锋，乃是南熙骁勇善战的一位人物——统盛帝第七子，慕王聂沛涵。”“聂沛涵？！”臣暄故意惊呼出声，“统盛帝竟派了此人来为圣上贺寿，当真是居心叵测！”

原歧闻言立刻顿步，蹙眉问道：“此话怎讲？”

“圣上有所不知，聂沛涵此人年纪虽轻，却颇善兵法，每每与我父子二人沙场敌对，皆面覆一个罗刹面具，颇为骁勇。父王也是凭借数十年的带兵经验才能与之抗衡。微臣犹记父王曾言，此人将来的成就定然不可小觑，乃是南熙储位的有力争夺者。”

臣暄露出颇为头疼的意思，再叹：“他的确是个棘手人物，统盛帝派他前来，必是存了向我北熙示威之意。焉知聂沛涵不会借此机会，入我北熙勘察军情？”

听闻此言，原歧果真思虑半晌，才重新迈步而行，口中颇为谨慎地命道：“既然如此，你这几日更须多加留心，千万别让他钻了空子。”

臣暄连忙抬步跟上，郑重点头：“微臣自当竭尽全力，不能让他得了军中机密。”

原歧这才稍感放心，面露安慰之色：“话虽如此，可他毕竟是南熙皇子，明里又是为了贺寿而来，咱们在面子上绝不能怠慢他。你年少气盛，在他面前更须小心再小心，能忍则忍，切不可妄动。”

“圣上宽心，微臣自有分寸。”

君臣二人边说边走入了序央宫的偏殿“呈君殿”，此处乃是北熙诸臣等候觐见原歧之处。以往原歧御驾亲临，每每皆是太监尖着嗓子呼喊一声，众臣才从座上起身相迎。然而今次原歧行至殿前，却远远望见一众南熙使者皆挺拔而立，并未落座，当中一位锦衣玉袍的男子身姿风峻，更显出众，正抬首瞧着殿内匾额。

原歧见状步伐微顿，暗自赞叹南熙朝臣恭谨持礼。他正欲询问臣暄之意，后者恰好在他耳畔说道：“圣上，依微臣拙见，这些使者皆是军旅出身。”

原歧不由得提高警惕，心道：“聂沛涵果然来者不善——恐怕贺寿是假，刺探军情是真。”如此一想，他也仔细打量起不远处的锦衣男子。

这男子的动作极为简单，仅仅是负手而立，背对殿门。然单单只这一个背影，便已显露出卓尔不凡。蟒袍玉带衬着墨黑服色，深得令人想要一探究竟，却又偏偏探不到底。

此人应该就是南熙七皇子聂沛涵了。原歧警惕地眯起双眼，随即，又换上一副大喜之色，挥手命令太监宣唤。

伴随着一声“圣上驾到”，原歧已当先一步迈入殿内，边走边放声大笑：“诸事繁忙，怠慢了各位使者，还望恕罪！”

那黑色锦衣的男子率先应声回首。绣金云纹的衣饰，蹙金祥纹的领口，贵重的衣料包裹着笔挺的身形，让他整个人便似一座巍峨的玉峰。他有一张令人见之不忘的魅惑俊颜，凤眼阴柔，浅淡的眸光里闪着浓烈的黑，深如幽潭。

这样无双的气质直映眼帘，就像是一匹穿金绣银镶珠嵌玉的华贵锦缎，光艳逼人。然而这光这艳，却并不显得娘气，反而为其平添了几分凌厉气质。

原歧被这黑衣男子的气质所惊艳，一时竟怔在原地。他的目光在对方身上来回打量，最终落在其薄唇之上，只一瞬，便知道此人性情凉薄。

黑衣男子坦然地接受打量，面上没有任何不悦，反而露出一抹魅笑，拱手见礼道：“南熙聂沛涵，奉敝上之命，特来恭贺圣上寿诞。”此言甫毕，他身后几名使者亦一一拱手，报上姓名身份。

“原来是慕王啊！久仰久仰。”原歧收敛神思，朗声笑道，“多谢统盛帝美意，两国修好，朕心大慰。代朕向你父皇问好。”

言罢，原歧又指了指身畔的臣暄，介绍道：“此乃我朝镇国王世子，臣暄。”

聂沛涵噙笑问好：“世子久违。”

臣暄有意在原歧面前做戏，便对聂沛涵拱手笑道：“以往兵戈相见，慕王皆以一罗刹面具覆于面上，今日甫见真容，竟是如此玉面郎君，实是令在下讶异万分，难怪难怪……”

聂沛涵闻言笑容不变：“小王男儿之身，却生得一副阴柔面孔，平生多为此事所累，让世子见笑了。”

这一南一北两位贵胄卓立人前，让整座偏殿顿时黯然失色。那些金贵的摆设，奢华的布置，金玉珠翠琉璃华盖，仿佛都变得一文不值起来。

聂沛涵魅惑，是精致华贵的锦缎；臣暄温润，是精雕细琢的美玉。一柔一刚，一南一北，男子的两种极致之美在他们身上浑然天成，得到了最完美的诠释。

此情此景，莫说殿内旁人，就连原歧也是啧啧惊叹。聂沛涵与臣暄，这两人分开来看，只是两位气宇轩昂、气质无双的贵公子。然而当两人站在一处，却刹那间产生了一种风起云涌之感，仿佛是两条风云际会的蛟龙，傲视着天地万物。

原歧心头蓦地跳出四个大字——王者相见。

这个无稽的想法令他心头猛然一惊，几乎是下意识地起了杀意。然而他又立刻冷静下来，嘲笑自己太过多虑。莫说臣暄只是个流连花丛的风流浪子，就是聂沛涵，也未必能从众多兄弟之中脱颖而出，夺得南熙龙座！

原歧告诫自己不能失态，多年的腥风血雨和帝王阅历让他瞬间平复了心境，挥退了那些胡思乱想。他再次换上和颜悦色的笑容，右臂一摆，指着殿内一排椅子道：“诸位使者远道而来，甚是辛苦，先入席吧！”

南熙众人也不客气，各自依言落了座。紧接着，一众宫婢鱼贯而入，将酒菜一一摆上。

聂沛涵身形坐定，指了指摆在殿上的两个箱子，笑道：“敝上略表心意，望圣上笑纳。”

原歧注意到聂沛涵并未称呼南熙统盛帝为“我父皇”，而是恭称“敝上”，语态甚是严谨，不由得再对他提防三分。

原歧面上不动声色，只是笑道：“今次慕王前来黎都，可要多住几日，也让朕一尽地主之谊。”他抬手指向臣暄，再笑，“慕王有所不知，镇国王世子不但文武双全，吃喝玩乐更是在行。恰巧你二人年纪相仿，朕便命他作陪，引慕王在黎都逛一逛吧！”

聂沛涵微微颔首回礼：“如此甚好。谢过圣上。”言罢，他再看向对面的臣暄，刻意语带讽刺，“小王一入北熙边关，便一路听闻世子之名，尤其那句‘绛唇珠袖两寂寞’更是耳熟能详……倘若能得世子相陪，想必定然不虚此行。”

臣暄额上青筋一跳，先看了原歧一眼，才又朗声笑道：“在下这些不堪之事竟已传到了慕王耳中，实在惭愧，惭愧……”

“小王别无他意，反倒羡慕世子逍遥自在。”聂沛涵笑容绝世，邪魅回道，“英雄美人，自然相配。小王私心里也很好奇，鸾夙姑娘究竟是何等美人，竟能惹得世子倾心？”

臣暄只得轻咳一声：“蒲柳之姿，岂能入得慕王眼中。”

“世子这话不免有谦逊之嫌，仅是那首字字珠玑的七言律诗，已让小王对鸾夙姑娘的舞姿向往不已。还有那番‘茶事九篇’之论如此新颖奇特，小王从前更是闻所未闻。单凭这两件事，足可见鸾夙姑娘蕙质兰心，又岂会如世子所言，仅是蒲柳之姿？”

聂沛涵面上仍旧噙笑，语气却已变得咄咄逼人：“‘南晗初，北鸾夙’，小王在南熙曾惊艳于晗初才貌，只怕鸾夙姑娘更在其上。若有幸得以一睹芳容，此来北熙应是无憾矣。”

臣暄被他噎得无话可说，只好再咳两声，颇为尴尬地回道：“慕王言重了。世人之论难免夸大其词，平心而论，鸾夙的才貌不过中上之姿。”

“是吗？”聂沛涵面上流露出三分失望，遗憾地叹道，“世子竟然如此藏美，不肯让鸾夙姑娘示于人前，也罢，小王便不再强人所难了。”

怎么这两人刚一见面，就争风吃醋较上劲了？原歧心中疑惑不已，又不能看着场面失控，只好亲自出马。他没再给臣暄开口的机会，自行接过聂沛涵的话茬，笑道：“慕王何出此言？诸位使者远道而来为朕贺寿，这一小小心愿又岂能不偿？朕只怕慕王笑话，说我堂堂北熙，竟让一个青楼女子出来招待贵客，有失礼数。”

“爱美之心，人皆有之。在小王眼中，女人只分美与不美，不分高低贵贱。小王先谢过圣上成全。”聂沛涵立时揽袖举杯，先发制人，一饮而尽。

这是不给臣暄留任何退路了！南熙慕王的酒已喝下，倘若他堂堂镇国王世子再推拒此事，难免落人闲话，让人指责他无礼小气。

臣暄故作几分莫名神色，看在旁人眼中，似是不舍，又似愤懑，更似无奈与不甘。他颇为失意地举起酒杯，对着原歧与南熙众使者道：“能得慕王青眼，是鸾夙的福气。在下这便命她悉心编排歌舞，彩衣新曲以娱贵客。”言罢，他也将杯中之物一饮而尽。

平心而论，聂沛涵这番话说得并不得宜，哪有初次面圣就提出要看一个妓女的？原歧认为，以聂沛涵方才的种种表现来看，他并不是个色欲之人，更不会不知礼节分寸——他此举应是有意针对臣暄。

想来也是，聂沛涵和臣暄皆是身份尊贵，年纪又相仿，且都擅长战事，难免心存较量之意。他们应是从前在沙场上有过对峙，互不服气，故而聂沛涵才刻意如此，想要挫一挫臣暄的锐气。

想到此处，原歧忽觉心头一轻。这更加证明了他方才的预感是错误的：聂沛涵与臣暄，空有文武之才，却无远大抱负，只会为了过往输赢而锱铢必较，根本不识大体。

这样的两个年轻人，调教好了就是良将，但也只是良将而已，又何谈“王者相见”？

原歧暗自观察聂沛涵与臣暄，见他们往来言语越发绵里藏针，便再次插话问道：“慕王预备何时去赏美人？可别耽误了正事。朕的寿宴是在三日之后，届时还望慕王与诸位使者赏光出席，与我北熙朝内重臣相会，把酒言欢，畅谈国事。”

“恭敬不如从命。”聂沛涵再次举杯饮尽。随即他又垂首沉吟，再对原歧道，“小王有个主意，不知当讲不当讲。”

原歧做了个“请”的手势：“慕王但说无妨。”

聂沛涵这才幽幽笑道：“小王欲在圣上寿宴当日去看美人。午间先赏黎都城内旖旎曼妙，晚间再观序央宫中恢宏歌舞。一私宴，一国宴，二者皆是北熙之最，倘能一日之内接连赏遍，个中风情定会让小王记忆深刻，终生不忘。”

聂沛涵嘴角噙笑，再问臣暄：“世子认为这主意如何？”

臣暄迟疑片刻，正待开口，原歧却已拊掌大笑：“慕王此计甚妙！一日之内览遍北熙两处风采，个中滋味对比鲜明，定能教诸位使者印象深刻。”他转首再看臣暄，道，“世子可听清楚了？倘无异议，那便依慕王所言吧！”

臣暄只得称是。

这一席接风小宴便在北熙与南熙的笑里藏刀之中就此结束。待安顿了聂沛涵等人，臣暄立时变了脸色：“聂沛涵假公济私，欺人太甚！”

原歧闻着臣暄身上的酒味，知他已隐忍许久，也有心安慰：“聂沛涵又没说什么，不过是想瞧瞧那青楼女子而已，你纵然心中不舍，也当顾全大局。”

臣暄方才喝了些酒，言语之中便更是愤恨：“圣上不是不知微臣对夙夙的心意……微臣怎会舍得让夙夙抛头露面？万一……万一聂沛涵瞧上她了怎么办？难道要让微臣忍痛割爱？”

原歧叹了口气：“那聂沛涵容颜绝世，想来寻常女子难入其眼……不过是让她吟歌跳舞而已，你且宽心。”

事到如今，君臣二人都明白不能随意找个女子替代鸾夙。须知聂沛涵乃是代表南熙而来，倘若鸾夙表现得姿容平平，聂沛涵定会说北熙美人名不副实。往小里看是跌了臣暄的身份，往大里看便是丢了北熙的颜面。

正因如此，鸾夙不仅要现身娱客，且还要一鸣惊人，如此才不至于落了南熙的话柄。

“宴前你才对朕说过，愧对你父王一番苦心，想要渐渐淡了这份心思。怎么才几杯酒下肚，方才说过的话便全都抛诸脑后了？”原歧见臣暄的面色越发难看，遂语重心长地道。

臣暄一时无言，唯有抚着额头蹙眉长叹：“说来容易，做来却难……微臣有些头痛，还是先行告辞吧。”

原歧见他实在不舍，也有心借此笼络，便佯作无奈地深深叹道：“也罢！你对那青楼女子念念不忘，朕也对她十分好奇。方才聂沛涵说，欲在朕寿宴当日一睹其芳容，朕便和你们一道去吧！权当是微服出巡，体察民情。倘若聂沛涵言谈之间表露出觊觎之意，朕一定设法阻止，保管你心尖尖儿上的人不会再被人掳跑了。这下你可满意了？”

臣暄自然是大喜过望，连连向原歧道谢：“微臣谢圣上体恤！”

这一次进宫耽搁的时间颇久，待臣暄回到闻香苑时，天色已近申时。他在隐寂楼内找了半天，未见鸾夙踪影，便唤来贴身服侍鸾夙的丫鬟，问道：“夙夙去了何处？”

丫鬟福了福身，对臣暄恭谨回道：“禀世子，鸾夙姑娘在伶院，正与几位伶倌排练新曲歌舞。”

伶院乃是闻香苑众伶倌的住所，男男女女鱼龙混杂，鸾夙去那里做什么？臣暄不禁蹙眉，径直往伶院走去，刚走至门前，他便瞧见鸾夙正朝几个乐师、伶倌比画着，手中还兀自打着拍子相和，正如丫鬟所言，是在排练新曲歌舞。而且……朗星亦在其中。

臣暄站在门前轻咳一声，立时便有眼尖的乐师瞧见了他。众人见是身份尊贵的镇国王世子亲自驾临，皆知他是为谁而来。一时之间，乐师、伶倌纷纷起身见礼，又心照不宣地迅速作鸟兽散。

鸾夙抚着额头无奈地叹气：“我正与他们说到要紧处，这下可好，又要重新来过了。”

臣暄故作无辜：“可不关我的事，是他们自己要走的……不过你动作倒快，不与我商量就排起歌舞了。”

鸾夙瞥了他一眼：“动作自然要快，原……嗯，那个谁的寿宴，不就是三日后吗？三日我都嫌时间紧呢！又不能给你丢了颜面。”

臣暄点了点头：“的确是要加紧了，务必在当日一舞惊人。”

“你都安排好了？”鸾夙面露喜色。

臣暄左右看了看，见四下无人，才微微颔首：“一切都在意料之中。”

鸾夙立刻拍手道好，又谨慎地问道：“你不是说，昨日那黑衣公子也会相帮吗？他要如何帮你呢？”

鸾夙所指的黑衣公子不是别人，正是南熙派来的贺使——统盛帝第七子，慕王聂沛涵。经过昨日鸾夙被掳一事，臣暄与他已私下达成了秘密协议，他帮助臣暄逃出黎都，臣暄则为他擒得国舅周会波。

臣暄想，到了今日这一步，自己与聂沛涵已成盟友。于公，聂沛涵的身份已无必要对鸾夙隐瞒，毕竟三日后他将与原歧一并前来“观赏”鸾夙，倘若鸾夙提前知晓他的身份，有益无害。可于私，臣暄却并不想告诉鸾夙。

原因无他，只因臣暄业已知晓，多年前聂沛涵落魄被掳北熙，其间曾受过鸾夙之父凌相的照拂。换言之，鸾夙与聂沛涵乃是旧识。

因着这层关系，臣暄不希望鸾夙知晓所谓的黑衣公子是谁。一方面，鸾夙与聂沛涵相认之后恐生变化，他担心会影响他的出逃计策；另一方面，鸾夙与聂沛涵识于微时，有着青梅竹马之谊，他担心两人一旦相认，某些情愫将会一发不可收拾……

才子佳人的戏本，这世上从来不缺。一个是误入风尘的名门闺秀，一个是风姿卓绝的南熙皇子，后者又曾受过凌相大恩。臣暄相信，只要鸾夙点头，聂沛涵必会负责地照顾她的余生……

世人之于“情”之一字，皆是自私。倘若将黑衣公子的真实身份告知鸾夙，臣暄担心自己会就此出局，再无翻身之机。

他不禁想起了昨夜与聂沛涵之间发生的事——

鸾夙乘车离去之后，他与聂沛涵进行了一场点到即止的较量。最终他左臂受伤，聂沛涵背上也被他的佩剑所创，二人勉强不分胜负。

“慕王殿下前来黎都，莫非就是为了与我切磋功夫？”臣暄捂着左臂伤口，冷笑反问。

“聂某是奉命为武威帝贺寿而来。”聂沛涵神态自若。

“既是贺寿，为何要掳走我的宠姬？明人不说暗话，慕王有何心思，便直接说出来吧！”

聂沛涵倒是坦白得很：“若不出此下策，恐怕世子会一直对我拒而不见。”

“道不同不相为谋。”臣暄说话也很直接，“你是南熙皇子，我是北熙王侯，两国邦交时好时坏，我可不想背上‘通敌叛国’的罪名。”

聂沛涵明明背上有伤，面上却看不出丝毫异样。他听了这话也不生气，又问道：“世子可知半年前在怡红阁里，究竟是谁重伤于你？”

臣暄眉峰轻挑，并未回话。他心中有怀疑的人选，却苦无证据，一直未能证实。

聂沛涵也不卖关子：“是国舅周会波。”

臣暄闻言冷哼一声，面上渐渐浮出狠戾神色，与以往的温润如玉大相径庭：“我早猜是他。暗里害我不成，便刻意让他儿子与我争抢鸾夙，再将我的行径大肆渲染，坏我名誉！他这是要逼我父子交出兵权，让我臣家后继无人！”

话到此处，臣暄又突然心生疑惑，转而追问：“咦？慕王如何得知我曾遇刺？又怎知是国舅下的毒手？”

聂沛涵面色如常，淡淡解释：“半年前我曾秘密前来黎都，欲与世子共商大计。那夜我就在怡红阁内，亲眼目睹了世子的遇刺过程。我本欲出手相救，怎料鸾夙姑娘快我一步，将世子你救走了。”

臣暄相信了这番解释，毕竟聂沛涵没有理由说谎，但他还有一事不明：“慕王为何要告诉我这些？我与国舅周会波如何，是我北熙内政，难道慕王想要插手？”

聂沛涵并未即刻答话，沉吟半晌方道：“我与周会波之间有些私仇，不欲让他快活度日。”

“哦？”臣暄来了兴致，“愿闻其详。”

聂沛涵便如实说来：“周会波不是北熙人，他原本是我朝内重臣，九年前他叛出南熙，逃往北熙，掳了我作为人质，想要以此向北熙邀功。”

“九年前？”臣暄细算时间，“当时武威帝尚未登基。”

聂沛涵点头：“当时是武威帝之父——文宗帝在位。周会波将我掳到黎都，带入序央宫中，又对我多番凌辱。是时任宰相凌恪高义，伸手相助，我才得以虎口脱险……”听到“凌恪”二字，臣暄也上了心，不禁反问：“慕王是想报当年被周会波掳劫之恨？”

“不，我是要为凌相阖府一百二十条人命讨个公道。”聂沛涵冷冷作答，“当年周会波逃往北熙，更名换姓，原本不受文宗帝重用。岂知翌年武威帝弑父杀兄、铁血登基，周会波拥立有功，摇身一变成了北熙重臣，他妹子也入宫为妃。三年前武威帝原配皇后去世，他妹子手段非常，又坐上了皇后之位……”

“你是说……当年凌相阖府被抄斩，是周会波从中作梗？”臣暄已敏感地察觉出他话中的深意。

“不错。当年正是周会波向武威帝告密，编造了一些虚虚实实的罪行，才惹得武威帝发难，赐死凌相阖府。”聂沛涵俊颜之上戾色渐浓，语气也激动起来，“凌相于我曾有大恩，若非他因我而得罪了周会波，也不会招致灭门惨祸，唯有他的独生爱女幸免一死，却被没入妓籍……”

“独生爱女？”臣暄听到此处猛然一惊，险些露出端倪。他连忙沉下心来，试探着询问，“慕王找到凌相的女儿了？”

这一次，聂沛涵没有答话，反是笑道：“世子仿佛偏题了。”

臣暄唯恐说多错多，便不再追问。

聂沛涵此时也渐渐平复了激动的情绪，又是一笑：“其实周会波也算歪打正着。倘若不是他让儿子与世子争抢美人，又将此事大肆宣扬，世子岂能如此轻易就打消武威帝的顾虑？”

“将计就计，借力使力，世子这招真是高明，聂某万分佩服。”聂沛涵故意赞道。

“慕王方才说我偏题，自己倒是迂回曲折。”臣暄闻言心生警惕。

双方话已至此，也没有什么可隐瞒的了。聂沛涵凤眼轻挑，终于进入主题：“我知道世子想要逃出黎都，却苦无妙法，不若我来助世子一臂之力如何？”

臣暄嗤笑：“慕王如何得知我没有妙法？事实上我已成功在即。”

“但仍缺一把可靠助力。”聂沛涵即刻道，“倘若我来做这个恶人，武威帝便会少几分疑虑，世子的把握也会大一些。”

不可否认，这个助力正是臣暄如今最需要的，但他不敢轻易答应，唯恐掉入另一个陷阱：“慕王可不是会吃亏的人，你的条件是什么？”

“事成之后，我要周会波。”聂沛涵如实道，“我在北熙势力有限，几次派人接近他都被发现，思来想去，唯有依靠镇国王府。周会波志不在小，既然镇国王意图争雄天下，他必是你父子的头号眼中钉。届时还请世子还我这个人情。”

言罢，他又幽幽补充：“我要活的。”

这个条件不难办到，但谨慎起见，臣暄还是拒绝了：“其实武威帝容不下周会波。慕王若等得起，至多十年，周家必定倒台，根本无须我来动手。”

“可我等不了十年。”聂沛涵道，“此仇不报，我日日夜夜寝食难安……再者，周会波落入武威帝手中是便宜他了，我有一事必须向他求证，之后我要亲自动手才算解恨！”

聂沛涵说这话时面色如常，语中还掺有淡淡的忧伤。明明是风姿绝世之人，话中之意却如此狠戾，容颜与言语反差之大，再兼之夜色衬托，更是令闻者毛骨悚然。

臣暄仔细想了想，这桩生意自己并不吃亏。诚如聂沛涵所言，周会波此人志不在小，未免没有存了争雄天下之意。无论周会波是甘愿俯首为臣，还是想要自立为王，他皆是臣家的眼中钉肉中刺。即便没有聂沛涵这桩事，臣家与周家也迟早要兵戎相见。

再者，如今既证实了周会波是凌府灭门的幕后黑手，那他就是鸾夙的杀父仇人。自己答应过鸾夙要为她报仇，则取周会波项上人头一事，早晚也要践诺。

于公于私，看远看近，镇国王府与国舅周家皆是水火不容。既然聂沛涵与周会波有不共戴天之仇，自己何不做个顺水人情，将周会波的性命拱手送上？左右先解了自己的燃眉之急才是正事。

如此一分析，臣暄心中也有了决定，遂出口再问：“慕王能等几年？”

“三年。”聂沛涵干脆利落地撂出话来，“三年之内，我要周会波一家性命，别的人生死不论，他本人必要留下一口气给我。”

“三年……这个时间太紧，我并无太大把握。”臣暄迟疑着道。

“倘若此事简单，我就不找世子相助了。”聂沛涵笑道，“无妨，世子若做不到，那便当我从未出现过。世子的计划心思，聂某人只作不知，绝不干涉。”

臣暄知道，这是聂沛涵的激将法，可明知如此，他还是动心了，不愿错过这个机会：“慕王既然如此痛快，又将我的心思摸透，我若执意拒绝，岂不扫兴？此次我能否逃出生天，但凭慕王相助了。”

“一言为定。”聂沛涵心愿达成，也是大为快慰，“此处是周会波的私产，世子可不要辜负我一番苦心。”

“慕王果然高明！”臣暄心下了然，“对了，方才慕王说，半年前曾秘密来过黎都一次，欲与我共商大事，就是为了周会波吗？”

“是，也不全是。眼下助你离开黎都才是关键，其余的以后再说吧！”

正因昨夜一番约定，才有了今日宫中的接风宴上，臣暄与聂沛涵的一唱一和。不得不说，有了聂沛涵相助，事情便容易许多，原歧也如愿上钩。

一切都在意料之内。

臣暄从昨夜的思绪之中回过神来，这才发现鸾夙面色不豫，便问道：“夙夙怎么了？”

鸾夙无奈地摇了摇头：“我方才问你，那黑衣公子要怎么帮你。可你一直沉默到现在，没有回话。”

臣暄连忙赔不是：“近日诸事繁杂，千头万绪，我一时出神，夙夙莫怪。”他将这话题一语带过，只道，“我与黑衣公子之间的事，你不需多问。届时见了他，你装作不认识即可。”

鸾夙见他不愿多说，也不再追问，娇笑地调侃：“原来世子殿下也有千头万绪、顾此失彼的时候啊！”

臣暄笑着将这话受下，又道：“为了掩人耳目，这几日我会去拂疏那里歇下，你也要在人前装作‘失宠’模样。只是委屈你，恐怕要受几句奚落闲话。”

鸾夙点头：“我明白。”

臣暄正想夸她够机灵，却听她低声再道：“我有一个请求，还望世子应允。”

臣暄轻笑：“夙夙之请，我哪能拒绝？但凡我力所能及，一定办到。”

虽然他一口应下，可鸾夙仍旧忐忑：“此次离开，我想多带一个人。”

“好。”臣暄痛快答应。

鸾夙没想到他会如此干脆，颇感意外，连忙补充：“我说的是朗星！”

“朗星是个不可多得的苗子，仅仅练过几年女旦，已有如此轻功天赋，日后若加以训练，想来资质更佳。”臣暄把鸾夙的心里话都说了出来，“你与朗星情同姐弟，此次若不将他带走，你日后定然于心难安。不过事关重大，什么该说什么不该说，你理当有个分寸。”

臣暄如此通情达理，鸾夙一时大为动容：“朗星曾对我说过，男儿理应驰骋沙场、保家卫国，他最厌恶自己涂脂抹粉、反串女旦……倘若他能听到世子对他这番评价，定然无比欢喜！”

“他欢不欢喜无人在意，只要夙夙欢喜便好。”

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