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振奋朝野的大捷
书名： 晚清湘军十大将帅 作者： 王纪卿 本章字数： 3395 更新时间： 2024-05-13 13:22:44

咸丰元年（1851），洪秀全的拜上帝会在广西东乡一带屡次击败清军，咸丰皇帝向广西派出一批又一批前朝勋臣，仍然未能挽回败局。当年五月，朝廷派往广西指挥剿匪的钦差大臣赛尚阿在驰赴广西的途中，深感手下人才匮乏，奏请将江忠源派往广西。

咸丰皇帝对江忠源这个名字并不陌生，又了解到他是首席军机大臣祁俊藻推荐给赛尚阿的干才，于是批准了赛尚阿的请求。正在家乡为父亲守哀的江忠源，很快就接到了叫他前往广西军营的命令。

江忠源去广西参战之后，清军与太平军的战争中接连出现了几个亮点，先后有蓑衣渡战役、长沙战役、南昌战役和庐州战役。这些清廷引以为荣的战例，其中除长沙战役之外，都是由江忠源主持，而长沙战役江忠源也是功不可没。在这几次著名的战役中，江忠源以他卓有成效的军事实践，为湖南乡勇、清军各级将领乃至最高统治者提供了打击太平军的重要经验，而从他的经验中获益最大的人，就是在江忠源死后迅速投入作战的湘军大帅曾国藩。

咸丰二年（1852）二月下旬，洪秀全的部队成功地从永安突围，以迅雷不及掩耳之势，兵临桂林城下，企图攻下广西的省城。由于江忠源的楚勇积极参与防御，洪秀全未能得逞，于是撤围北上，围攻与湖南交界的全州。

全州守军进行了激烈的抵抗，可是清军主力赶到全州外围，不再前进，只有江忠源不怕死，率领二千七百名楚勇进逼全州城下，但因兵力太薄，被太平军阻隔，无法进城。江忠源杀不退太平军，就对他们大肆骚扰。每当太平军攻城，楚勇便在一旁鼓噪射击，牵制敌军兵力，使他们无法集中全力仰攻城墙。

太平天国南王冯云山为了对付楚勇，下令将湿柴烧燃，散布股股浓烟。烟雾和火焰阻挡了楚勇的视线，咫尺莫辨，部队战斗力大减。江忠源只是一名下级官吏，孤军与太平军交手，所起的作用有限。他急切地呼吁各路清军扼要部署，防止敌军四出，可是犹如石沉大海，无人响应。

萧朝贵趁此机会加紧攻城，引爆地雷，炸裂城墙，一拥而入。守军知大势已去，乘乱逃出。太平军进城后，江忠源孤军守在城外，北望湖南，想到战火很快就要烧到家乡。楚勇将士都不免心情沉重。

江忠源在营帐内徘徊沉思，琢磨洪秀全将会从哪条路杀进湖南。他的家乡新宁与全州交界，两座县城相距只有一百多里，洪秀全会不会杀入新宁呢？他越想越觉得此事很可能发生，他有责任替新宁父老挡住造反军队。他向部众陈述了自己的担忧，将士们一致要求扼守进兵新宁之路。于是江忠源当天便率部赶到富塘埔，严守通往新宁的桥头。

江忠源卡住了新宁的隘口，却又想到了另一种可能。那时湘江正在涨水，便于行舟。如果洪秀全趁机抢夺船只，顺流向北进军，攻打省城长沙，岂不是对大局更为不利？

想到这里，江忠源惊出一身冷汗，立即向湘江沿岸派出哨探，侦察敌军动向。哨探很快就传回情报，证实了江忠源的推测。太平军知道富塘埔已被楚勇进占，不愿与楚勇硬拼，徒损兵力。他们看好水路进兵的便利与快捷，当即由冯云山征用几百艘民船，将老幼妇女和辎重金帛全部载在船上，准备顺湘江水陆并进，尽快北攻长沙。

江忠源身为朝廷命官，不能只顾家乡，不顾省城。他和刘长佑走到江边，把二弟江忠济和小弟江忠淑找来商议。江忠源说：“大雨连日，江水暴涨，逆贼若顺流而下，三四天就可抵达长沙。为了拖住逆贼，我们应在两岸伏击。”

刘长佑道：“伏击地点选在哪里？此处向北十里有个蓑衣渡，选在那里如何？”

“印渠兄所见极是，”江忠源说，“那蓑衣渡江面狭窄，水流湍急。两岸重峦迭嶂，树木参天，地势险要。下游三里有个弯道，可以就地取材，砍伐树木，在江中密钉排桩，构筑木堰，堵塞江道，拦截贼船。”

四人计议已定，决计火速控制蓑衣渡，在湘江西岸连营驻扎，阻扼太平军北上。

楚勇开到蓑衣渡后，刘长佑一挥马鞭，指着对岸说：“我军兵力不够，只能在西岸埋伏。若得一支劲旅埋伏在东岸，逆贼插翅难逃！”

江忠源道：“印渠高见！我立即给和镇台写信，请他调兵扼守东岸。如果他能办成此事，或能大功告成。不过据我的经验，和镇台刚刚奉到统兵的命令，别人买不买账，还很难说。那些贪生怕死的军爷，恐怕连他也调摆不了。”江忠源说罢，摇头叹息。他对清军的新任前敌总指挥和春颇有好感，但为和春指挥不动各军将领而抱憾。

刘长佑说：“既是如此，我们要做最坏的打算。我派些人到对岸插上军旗，布置疑兵，虚张声势，迷惑逆贼，至少也能让他们恐慌一阵。”

楚勇将领分头部署伏击战，江忠源派出信使，给和春送去十万火急的鸡毛信，请他调兵在湘江东岸阻击。

为了进一步迷惑对手，不让他们觉察到蓑衣渡有埋伏，江忠源亲自率领几百人攻击太平军的营垒，向敌人显示兵力所在。这次攻击遭到顽强抵抗，江忠源要把假戏做真，策马当先，鼓勇齐进，迫使太平军撤到水上。

冯云山见江忠源亲自攻营，没有疑心楚勇会在湘江岸边设伏。太平军放心大胆，分水陆两路顺流而下，六七千人沿湘江西岸推进。

楚勇的潜伏哨发出警报：敌军来了。江忠源引颈瞭望，只见二百多艘船鱼贯而来，载着辎重和妇女，水上和岸边都有军队护卫。船队驶到蓑衣渡，被木桩拦住，挤作一团。江忠源一声令下，楚勇枪炮火箭齐射，江上火起，岸上也乱作一团。

太平军前敌总指挥是精明沉稳的南王冯云山，他连忙调派精锐部队保护船队，仓促应战。太平军仗着数倍于楚勇的兵力，轮番冲锋，前仆后继，顽强向岸边攻击。

江忠源与冯云山从凌晨拼到下午，鏖战七个时辰，毙敌几千人。太平军尸体沿江漂下，直达湘潭和长沙，惨不忍睹。太平军因两百多艘船只被楚勇焚烧殆尽，只得放弃向北的攻势。最令洪秀全痛心的是，冯云山中炮身亡，太平天国在战场上失去了号称七千岁的南王。

江忠源一战得手，认为围歼太平军的时机完全成熟，又派快马给和春报信，请他火速率主力在湘江东岸连营，以防洪秀全从东岸逃走。和春很想照办，但苦于指挥不动各部，迟疑未决，错失了战机。

太平军被江忠源打得心寒，不敢再从西岸进兵，全部撤出全州城，趁夜夺船东渡，以重兵掩护老幼妇女登上东岸，辎重船只一概抛弃。楚勇人数不多，因连续作战而十分疲累，江忠源不敢挥军涉河追击。此时和春已经赶到西岸，令部队用劈山炮轰击河流钉塞处，又派熟悉水性的小分队潜到江中，烧毁敌船二只。

战斗进行到第三天，天刚黎明，和春命令部队分路攻击。太平军又抢来船只，将二百多艘船聚泊在蓑衣渡江心，构成水上营垒。两岸安设大炮，以炮火阻止官军过江。楚勇鏖战一昼夜，又夺获敌船一百多艘。和春亲率部队四路攻击，太平军拼死阻击几个时辰，精锐部队消耗殆尽。此时和春虽然未在江东部署兵力拦截，但若有一支湖南官军在边界防堵，前后夹攻，仍然有可能把太平军聚歼在全州附近。然而湘江东岸完全没有官军的影子，太平军余部从东岸走小路翻越山岭，向东北方行进四五十里，当天就进入湖南，朝永州方向行进。

蓑衣渡伏击战重创了洪秀全的生力军，虽然未能将其全歼，却是清军抗击太平军以来取得的最大胜仗。江忠源成为一个传奇的勇士，他的名字传遍大江南北。王闿运后来在《湘军志》中写道：

蓑衣渡一战，为保全湖南首功。

这次战役对咸丰同治年间的内战影响深远。就太平天国方面而言，蓑衣渡夺去了南王冯云山的生命，较之几千精锐的伤亡，是更为严重的损失。这个组织失去了最可能令造反运动变得不可战胜的领袖人物。冯云山离开舞台之后，太平天国主张政治建国的理性派领袖只剩下了韦昌辉和石达开，他们没有足够的力量对抗杨秀清和萧朝贵用以作为立国之本的不伦不类的宗教迷信。于是这场造反运动日益脱离广大国民，尤其无法得到知识阶层的理解和支持，甚至激起了普遍的反抗，直至走向失败。

就满清帝国而言，蓑衣渡战役是振聋发聩的一仗。不久之前，在新墟和永安，十多位朝廷大员率领几万名官军，两度将拜上帝会包围，却都让他们几乎是毫发无伤地逃走了。而江忠源率领一支小小的民兵部队，稳扎在蓑衣渡口，把乘胜前进的太平大军打得转向而逃，为官军在湖南省会长沙部署防御赢得了大把的时间。咸丰及其重臣们从这次战斗中发现了击垮造反军的新生力量，曾国藩、骆秉章、胡林翼、左宗棠等人则从新宁乡勇身上得到了莫大的启示。朝廷和湖南的有识之士，即将遵照江忠源开创的模式，克服现存体制中存在的致命弱点，开创对抗洪秀全造反的新局面。

对于蓑衣渡战役，我们还可以引用一段权威的评价。这场战役过去四分之三个世纪以后，威廉·黑尔在《曾国藩与太平天国》中指出：

太平军在道州驻留一个多月，吸收了成千上万的追随者，组织中注入了新鲜血液。他们增强了兵力，得以成功地进军南京。但是这个有利的因素，被蓑衣渡战役的深远影响所抵消了。

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