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十八、如皋知县穆同诓迎贵客
书名： 审判日 作者： 王霄夫 本章字数： 9910 更新时间： 2024-12-09 09:30:20

董小宛很快就在秦淮河出了名，而且名气不在陈圆圆、柳如是和李香君之下。

她在曲意卖笑之时，依然保持清高的脾气，绝不任人摆布，因此生计并不容易。之后回到苏州，家中母亲长期生病，债主纷纷上门催债，董小宛只好重操旧业，将自己卖到半塘的妓院，但抱定不卖身的初衷，只限于卖笑、陪酒、陪客人出游。

她受客人之邀，游太湖、登黄山、泛舟西湖，一去就是十天半月。就在董小宛离开秦淮河不久，一位公子慕名到秦淮河去寻访她，此人就是当时与侯方域齐名的冒辟疆。天启年间，阉党魏忠贤阴谋弄权，惑乱朝纲，年少有才之士冒辟疆联合一批热血青年结社金陵，伸张正义，无奈终因势弱力薄，不但未成气候，还惨遭阉党摧折，冒辟疆虽免于难，但前途深受影响。

乡试发榜，冒辟疆又一如既往地名落孙山，然后又一如既往地到苏州打听董小宛的下落，得知她已在半塘待客，便又兴致勃勃地专程拜访，但都不凑巧，董小宛一如既往陪客人邀游去了。之后又接连去了好几次，都无缘见到董小宛，直到准备离开苏州的前夕，再到半塘，终于与她相见。初冬之夜，董小宛酒宴归来，见来了位翩翩公子，想挣扎着起身，无奈酒力未散，脚步摇晃。冒辟疆在她身边坐下，欣赏着她的醉态。

冒辟疆自我介绍后，董小宛看着他，称赞了几句，原来是冒公子。

遗憾的是，这时冒辟疆已出游日久，囊中羞涩，不得不先离开苏州，回家乡如皋去了，但心里对董小宛的眷恋从此难舍。这年冬天，在柳如是的斡旋下，由钱谦益出面给董小宛赎身，从半塘雇船送到如皋。次年春，冒董结成伉俪。美好的家庭生活刚过了一年，天下大乱，李自成攻占北京，清兵入关南下，肆虐无忌，董小宛与冒辟疆崇尚气节，誓死不肯降清，冒家险遭荼毒，幸亏逃避得快，才得以保住了全家的性命，然而家产却丢失殆尽。

锦衣肉食、琴棋书画的日子从此结束了。

洪承畴到了如皋才知道董小宛已于三年前离世，但他不知道的是，因为这次如皋之行，以致后人传言，董小宛当年未死，而是被他洪承畴计取，送入皇宫，以博取皇帝的欢心，岂不知董小宛死时二十八岁，顺治才十四岁。

苏州城内平地起风波的时候，船队过了长江，洪承畴本来可以溯江而上，回到武汉，但想想自己奉旨而来，负有圣命，提出在瓜州渡停留一两天，观察一下长江水面上是否太平，两岸及岛屿上是否还有匪患。这一想，洪承畴又耽搁了回武昌的行程。

到了第三天，船队开始北行，到了扬州又停了几个晚上，不想快到高邮时，因河道拥挤，加上天黑，遇上了堵塞。不等天亮，洪承畴披衣出舱，看了看绵延的船只，对多哈发起牢骚，说本官早就预言，这么大一支船队，怎么能轻易通过狭窄的运河水道，一个船队，环环相连，稍有阻滞就前进不得。当年曹操兵败赤壁，就是中了诸葛亮的连环计，把船只联结，结果一把火就给烧了整个船队，幸好现在水匪都已招抚，不然真是危险啊。

多哈说已经连夜组织当地官民疏通了，估计很快就能够通行。洪承畴却仍然激动，说他们连夜疏通有什么用，都靠不住，本官早传令沿岸将官，凡挡道的过往船只，一律拖到河汊，搁浅沉没的，一律炸毁，不还是堵住了？又指着前面的曹尔玉乘坐的官船，开始埋怨起来，说本官的意见把船队一分为三，化整为零，依次而行，曹尔玉就是不听，现在好了，出事了。

多哈连忙说洪大人英明果断，曹大人会同意按照洪大人的办法行事的。

洪承畴说江南水路纵横，河网密布，要格外小心才是。古人云，南人善水，北人善骑，各有所长，讲的就是这个道理。

多哈继续安抚洪承畴，说皇上钦命洪大人招抚江南，就是看到了洪大人的长处和才干。

洪承畴眨了眨眼睛，可能觉得自己刚才激动得有点失态，马上平静下来，说真正英明的是皇上呀。

一直到天黑，河道还没有疏通，船队堵在狭窄的水道上，进不得退不得，最后叉港湾，在靠近如皋县城的地方停了下来。夜雾迷茫，曹尔玉命船上灯笼都点起来，戈什哈警惕地守卫在船的边上。船舱内，火婴甚觉无聊，也没有睡意，于是披着衣服呆呆地看着舱外的水影。一会儿她觉得有些冷，找出李渔送给她的戏装披上，随手就甩了一个水袖，突然水中发出声音，白晃晃的小鱼不断地跃出水面。火婴心一动，不禁轻轻地哼唱了几句：

弦有离思竹有情，欢歌亦作断肠鸣。当时坐听潜鱼跃，此夜愁看宿鸟惊……

接着念白：此乃湖上笠翁李渔句也。

火婴突然停止，脱下戏装，躺了下来。

一会儿船舱外面戈什哈开始吃夜宵，嚼食物的声音传到耳朵里，火婴觉得肚子饿，重新起来，想走出船舱，又想起什么，回头找出赤五娘送给自己的包裹，刚要伸手进去，这时曹尔玉在外面喊，说火婴怎么还没有睡？

火婴说他们啃东西的声音打雷似的响，把我吵醒了，怎么没有我吃的，我也饿了。外面戈什哈一听，嚼嘴声马上停下来。

曹尔玉说刚才前面的漕运官送来一些特产，爹爹怕你睡了，所以没有叫你，刚才听到你唱曲子，知道你还没睡，还有两只鸡腿是留给你的。

火婴提不起劲儿，说要吃，还不如回扬州城好好地吃一顿。

曹尔玉说半夜三更的，扬州已经远了，又是人生地不熟的，不好上岸。

火婴又不高兴，说不让我上岸，那我不要什么鸡腿，我自己有好东西吃。说着又要找包裹里的东西，但马上改变主意，伸出手，将鸡腿一把接过来，随手就大啃起来。吃完鸡腿，火婴瞌睡不止，迷糊中拿起戏装盖住身体睡了过去。

第二天，运河上的船队堵成一团，新调来的一帮水师正在疏导过往船只，但依然没有很快通畅的迹象。火婴等得不耐烦，对曹尔玉说，爹爹我在船上闷了几天几夜了，要么上岸，要不就回苏州。

曹尔玉指了指河道，说已经在疏导了，用不了多久，就可以开船了。如果今晚还走不了，就下船，住到岸上去。

眼看天色又到下午，北行的水道还没有完全通畅，不想南下的河道突然有船相撞，其中一条运粮船沉了下去，河道再次堵塞。这时高邮知县吴化如得知消息从陆路赶过来，邀请洪承畴和曹尔玉去前面的高邮县城做客。

正犹豫着，如皋知县穆同带了几辆装潢一新的车马赶到，想接他们去如皋县城小住一两天。

本来洪承畴对高邮的老鸭炖芦笋印象颇深，加上可以在高邮湖等船队，倾向去高邮。但在两位知县各不相让之际，吴化如有意无意搬出平西王吴三桂，说吴三桂祖籍在高邮，父亲吴襄做官才迁往辽城，因此平西王算是我们高邮人。

洪承畴一听到吴三桂的名字，神经刹那间被触动。按前明官制，自己堂堂柱国、蓟辽总督绝没有特意路过一个总兵官故居的道理。自从进入大清，从功业而言，在皇帝心目中，一个藩王并不在他这个一品当朝、太子少师之上，即便自己不计较这些，最重要的是绝不能让世人感觉到自己与吴三桂有什么密切的关系。这一想，洪承畴板下脸，拒绝了吴化如的邀请。见洪承畴回绝了吴化如，穆同不禁欢天喜地，连忙请洪承畴上马车。因为有御旨，曹尔玉急着去苏州，洪承畴却先答应了，说曹大人，这是天意，要留你到如皋做一次贵客。

火婴见洪承畴要去如皋，偏不想跟他同路，就说去高邮。

洪承畴不理会火婴，只问曹尔玉的意见。

火婴较上劲，说就去高邮，不去如皋。

洪承畴看了看火婴，说你不去高邮，也不能让你一个人留在这里，到时候土谢图亲王问我们要人怎么办。

火婴说任我去哪里，就是掉进河里淹死了，也由我自己，谁叫你多管闲事。

洪承畴没有发作，笑笑，说我不管闲事，你父亲管。

火婴哼了一声，跳回船上，说我就是不愿意跟你一块儿，我回船上去。

曹尔玉犹豫，说此去如皋至少要半天路程，水师正在打捞沉船，很快就会疏通了。穆同连连向曹尔玉作揖，说请大人放心，沉船不拖走，船队一时还是走不了。洪大人都去了，曹大人怎么能不去呢？洪承畴一听，说穆知县你真是木桶，你父母没有给你起错名字，你应该说曹大人不去，洪大人怎么会去呢？曹大人不去，本官自然不会去。

穆同急了，叫身后的一个姓李的县衙典吏一起来拉曹尔玉。

年轻的李典吏果然挽住曹尔玉的手，说河鲜酒菜都准备好了，不去岂不是白白浪费了。

本来坚持不去如皋的火婴一听李典吏说话，怔了怔，觉得口音跟李渔十分相像，走出船舱，问他怎么抓住我爹爹的手不放，又听说他姓李，问他是哪里人。

李典吏一边继续挽住曹尔玉的手不肯放，一边说自己是如皋本地人。火婴又问了别的话，愣了半天，确定与李渔口音相同，于是问他知不知道一个叫李渔李笠翁的人。李典吏一脸茫然，摇摇头，显然对李渔的名字有些陌生。

穆同却乐了，说火婴问对人了，这个李渔就是他叔叔。

李典吏也马上反应过来，说知道知道，以前叔叔在这里的名字叫李仙侣，是他父亲李茂的弟弟，生在如皋，长在如皋，李渔的父亲也就是自己的爷爷李如松，是开药店的，李渔二十五岁才回金华府兰溪县老家考功名，听父亲说他现在写传奇、写文章闻名江南，赚了很多钱。不过现在药店由他父亲李茂继承，生意也一直很好。

火婴兴致大振，跳下船，也顾不得刚才与洪承畴的争吵，一定要曹尔玉带她到如皋县城去逛街。

洪承畴一旁听了自称是李渔侄子的李典吏的话，情绪一阵阵低落下来。自己还真不知道，李渔居然还是如皋人，奇怪的是，上次路过兰溪，也是李渔的老家，因为多住了一晚上，就惹了一肚子的烦恼，至今难以释怀，今天到了如皋，又跟李渔沾了边，说不定又会遇上什么不痛快，又添出了一段新愁。还有现在已经知道李渔出生于此，自己还要在此落足吃饭，世人会不会以为自己是慕名前来，以为自己对李渔也充满着好感和仰慕，岂不是白白给他做了一次宣扬。洪承畴越想越觉得不舒服，又突然改变了主意，说不去如皋了，哪里都不去，回到船上去。

火婴差点拍手，说你不去好啊，我们自己去。

穆同当然不知道洪承畴为何改变主意，呆了半天，不知如何是好。

火婴却说穿了原因，悄悄告诉李典吏，说洪承畴不喜欢你叔叔，所以他不肯去。

李典吏一听，吓得脸色都变了，不敢再说话。场面正尴尬着，火婴急着要去如皋县城，说不管洪承畴了，催穆同快走。但曹尔玉不让她去，如皋还有些路，会耽搁时间。洪承畴上了船就不肯露面，穆同只好怏怏离开，火婴与曹尔玉生着气，一定要去如皋县城。

对峙了一会儿，后来拗不过火婴，加上船上到底乏味，大家还是去了如皋，曹尔玉和多哈把洪承畴也拉了去。洪承畴本来死活不肯去，但穆同说了句，可惜冒家班请来了一个扬州昆旦，二十岁的美少年，见不到洪大人要伤心了。

洪承畴一听，立即一边骂穆同胡说八道，一边马上又答应去了。

火婴奇怪，问曹尔玉为什么洪承畴突然改变了主意，曹尔玉连忙向她摇头，说你不懂，不要说话。

原来穆同说到冒家班，让洪承畴想起了一个人，这个人就是秦淮八艳中的董小宛。崇祯末年，钱谦益出面保媒，董小宛嫁到如皋，成为冒家公子冒辟疆的小妾，不久清兵入关南下，冒家不肯降清，四处亡命，虽然保住全家性命，然而家产尽没，沦为穷困，但董小宛并没有弃冒家而去，甘心在如皋过贫贱生活。昔日名花，不知有否凋零。洪承畴怀着一片好奇，当然应允去如皋看看。

到了如皋，已是天黑，众人就直接去了望海楼吃晚饭。洪承畴问清窗外所见就是冒家水绘园，探头细细观看，发现一片萧条不堪，于是问起冒家近况，说既然要看冒家班，为何不见冒家有人来？穆同这才解释，冒家如今家道中落，财力不继，加上冒辟疆大半时都住在影梅庵，陪伴董小宛，无心把旗号再次举起来，县衙与乡绅公议出钱，才恢复了冒家班。

洪承畴这才知道董小宛已经不在人世了，不免一阵惆怅，精神差了许多，随后又是一阵愠怒，大老远地来一趟如皋，穆同分明把自己诓来，正要发作，穆同已经以冒家班名义送上了特地准备的夜场，洪承畴才重新振作起来。

扬州请来的那个昆旦，唱了一折《惊梦》，洪承畴其实酒量不大，也不嗜酒，听完戏，却不过瘾，举杯连敬了唱杜丽娘的昆旦三杯酒，学着他唱了一曲。昆旦鼓掌，说洪承畴虽经风霜，依然面相清朗，声音雄厚，令人倾心。两人一来一往，纠缠不停。

火婴心中犯腻，问洪承畴，怎么你喜欢他呀，他是个男的。

洪承畴借着酒，说年轻美丽的事物谁不喜欢，俊男和俏女，凡是入眼称心的，我就感到舒坦动情。

火婴恍然大悟，说难怪你跟苏州那个唱红娘的王紫稼也暗地里手牵手的，不小心被我看见过一次。洪承畴脸色沉了沉，但没有再搭理火婴，继续和昆旦一唱一和。

火婴还想说什么，曹尔玉把她拉到外面，说有的事你不懂，也不要看。火婴仍然惊讶，说洪承畴在别人面前那样子，正儿八经的，碰到好看的小男人，就像换了个人似的，我回去告诉皇上和太后。曹尔玉说你回京城见了太后和皇上不要胡说八道，各人各好，怪不得他。

等洪承畴尽了兴，给了昆旦一大笔赏银，已经是半夜。此时火婴已经顶不住困，打起瞌睡，李典吏答应第二天陪火婴逛如皋的早市，顺便到他家的药铺去看看。

火婴还是没机会探访到什么李渔旧时的生活足迹，顺治的一道紧急御旨把后面的行程都打乱了。

天还没有亮，驿馆外面洪承畴和多哈说话的声音把火婴吵醒。多哈又敲开曹尔玉的门，说刚刚黄马褂快马传来皇上御旨，有重要事情商量。曹尔玉过了一会儿就来敲火婴的门，催促火婴快起床，马上就离开如皋，自己要赶回苏州，让她先回北京。

火婴光听到了回苏州三个字，不禁大喜，连忙穿好衣服，打开门，说太好了，我要跟爹爹回苏州。

一行人准备早饭都不吃，就要离开如皋。李典吏跟穆同前来送行，却发现洪承畴不见了。

洪承畴天不亮就起床，一个人悄悄绕着水绘园走了一圈，又打听到影梅庵在城南，加快脚步找了过去。因为天气好，影梅庵看过去显得很近，连门口的匾额都看得清大概，但走起来却还是有一段路。庵门已经打开，有一个人出来，约四十岁年纪，看神态似是读书人，洪承畴怀疑此人正是冒家公子，连忙低着头闪到一棵树前面。那人往洪承畴看了看，也没有打招呼，往城里走了。

后面一个老尼姑出来，洪承畴站在门口迟疑了一下，老尼姑问他是不是来找冒公子的，洪承畴嗯了一声。

老尼姑指着进了城门的那个人，说冒公子刚进城去，怎么你和他刚好错过了。

洪承畴独自进到庵里，转了一圈，在庵堂后面找到了董小宛墓地，静静看着墓碑，不敢相信穴里人真的是董小宛，伫立良久，也没有多作停留，匆匆离开。

洪承畴回来时，也没有说去了哪里，只管自己坐下来吃了早饭，直到吃完饭，也没有说过一句话。

只有火婴嘟囔着说了洪承畴几句，说早知道要等他，她就去水绘园边上的李家药铺去看看了。等大家起身离开，火婴又对李典吏表示了十分的歉意，说下次来如皋她一定去李家的药铺看看，还问他有什么东西带给他叔叔的，她又要回苏州继续学戏，会见到李渔。李典吏说只有一个口信带给李渔，他父亲也就是李渔的兄长李茂身体越来越不好，希望叔叔回如皋来看看，以叙兄弟之情，再一个是药铺这些年的红利不少了，也找个机会分一分。

火婴替李渔答应下来，说一定让他早点回来，把戏班也带来，唱戏给这里的人听。洪承畴旁边冷笑，对李典吏说你叔叔这么多年光写书赚了不少钱，不稀罕药铺的这点红利。曹尔玉插上话来，药铺的红利算下来也不少了，一定比卖书唱戏挣得多。洪承畴摇摇头并不认可，说他一本书就抵得过多少家药铺了。

曹尔玉说那不至于，什么书能赚这么多钱？

火婴哼了一声，说我知道他又要说《金瓶梅》了。

洪承畴得意，对曹尔玉说你女儿聪明，让她一猜就着。

穆同吃惊，表示怀疑，说洪大人，《金瓶梅》怎么真是李渔所著？

李典吏急道，听说我叔叔从小就能写诗作文，他能写得出的。

洪承畴一听李典吏的话，大笑，说你们听听，他侄儿都证明了，《金瓶梅》就是李渔写的，有空给赵则鸣做个证人。又对穆同说，你最好把这件事好好向如皋百姓士子宣扬宣扬，兴许还是如皋的骄傲呢。

火婴跺了跺脚，对李典吏说，你真笨啊，他这是在讥讽你叔叔，你还真敢上当。

回来的路上，火婴不想理洪承畴， 一个人骑马走在前面，一心想着回苏州后告诉李渔。直到快上船时，曹尔玉拦下了火婴，要她马上回北京，不能再回苏州，苏州城现在乱得很。

火婴差点哭了起来，泄了半天的气，但很快又觉得不安，问苏州城里发生什么事情了？曹尔玉也不多话，只是说没有什么大事，不过是城里面那六个结义兄弟在府衙闹事，把皇上都惊动了。

火婴心里一紧，不禁警觉，说戏班他们不会有什么事吧？

曹尔玉打哈哈，说当然不关戏班的什么事，戏班还能有什么事，你就安心回去吧，等过了高邮，水路就顺畅了，用不了几天，就到了京城，可以见到太后、皇上，难道你不想他们？

火婴嘟了嘟嘴，说当然想了，可是他们催得也太急了，我还没有在江南玩够呢。要知道这样，我就在如皋玩几天了。

曹尔玉说以后爹爹常在江南了，下次你尽管来。又催火婴上船，说往北的水路已经慢慢通了，不如回北京的船先走。

火婴眼泪落下来，心有不甘，说爹爹就是怕我回到苏州。

曹尔玉看到火婴这个样子，心里不忍，但也不想再迁就，说这一船队东西，还有你，皇上催着要呢，耽误不起了。

火婴还是不肯上船，说真不想一个人回去，路上这样堵，回到京城都什么时候了。

之后父女两人扛了半天。曹尔玉说苏州你反正是不能回了，爹爹让多些人护送你从陆路走，这样就快了。

火婴又说不想骑马。

曹尔玉说那你坐轿子。

火婴说也不想坐轿子。

曹尔玉说难道你想走回京城。

火婴说也不走路。

曹尔玉说那你怎么回去。

火婴索性耍赖，说我就坐船。

曹尔玉认真了，说好女儿，苏州城出事了，你就赶紧自己回去，别再给爹爹添乱了。

火婴不免又紧张起来，说爹爹你告诉我，苏州城出什么事了？

曹尔玉不再理会火婴，吩咐几个戈什哈把火婴送回船舱，等船队能走了他就马上赶回苏州。

火婴真生了气，只管自己回到船上去，等回到船上，又坐立不安，想着苏州城到底出什么事了，问戈什哈，一个个都摇头不知。

后来多哈过来，火婴拉住他，问苏州城出什么事了。多哈不假思索就告诉了她，有人因为虎丘戏场踩死人一案，聚众闹事，包围苏州府衙了。

火婴还要细问，多哈什么也不说了，火婴只好一个人回船舱里待着，气鼓鼓地望着舱外。岸上，众人齐心合力把沉船拖出水面，大家脸上露出胜利的喜悦。但牵引沉船的绳索突然断裂，刚刚浮出水面的沉船失去控制，撞上打捞船，顿时打捞船被撞破一个大洞，船舱进水。水师们奋力抢救，但打捞船开始大量进水，慢慢地沉下去。

洪承畴恼怒，但又无奈，对水师指挥说这里你多费点心，我们还有急事要马上回苏州，说着就上了马。曹尔玉从戈什哈手中牵过马，犹豫了一下，想和火婴告别一声，但狠了狠心，一挥马鞭，跟上洪承畴一行，走了。

船舱中的火婴闷着头看起李渔送她的戏本，背了一出，因为一天没有吃饭，觉得肚子空，想吃东西，又不想出舱，开始寻找舱内的食物，猛然看到赤五娘送的包裹，连忙把包裹解开，一条白布飘落下来。火婴专心找吃的，取出一些苏州麻饼之类的点心，没有注意到落在地上的那条白布。火婴吃饱后，兴致提高了一点，穿起戏装，要准备唱戏，又恨舱内狭窄，踢了踢脚，一脚刚好踩在布条上，低头看到了几个血字，不禁愣住，弯下腰捡起来，读布条上的字：火婴，李渔身陷大牢，不能相送，珍重，珍重。

火婴又读了一遍，接着闻了闻布条上的字，仍然还有血腥味，惊醒似的穿着戏装奔出船舱，喊叫着，试图叫住曹尔玉。

火婴要离船上岸，被戈什哈拦住。火婴回到舱内，又细看着布条，不禁埋怨自己错怪了李渔，错怪了戏班的人，李渔没能来送她，原来是遇到了这么大的事。让她感动的是，他在牢里还想着用血写字的办法解释为什么没有来送她，他正是汉人所说的君子啊。火婴想着，心潮起伏，坐立不安，只想着怎么尽快回到苏州，见到李渔，见到戏班。

到天黑时，火婴让人叫了酒菜，还穿起戏装给他们唱戏。火婴身穿戏服，端着酒杯唱着：

……牡丹亭，娇恰恰，湖山畔，羞答答；读书窗，淅喇喇。良夜省膳茶，清风明月知无价。

火婴一边唱戏，一边倒酒，很快就把跟随的戈什哈灌醉，然后自己也假装喝醉，身体摇晃，戏步踉跄，倒下就睡了。

到了半夜，火婴把自己打扮成那个昆旦模样，连戏装也没有脱，偷偷开了舱门，跳下船，在黑暗中沿着运河往南走，双腿泥泞，走走停停，走了一天，到天快黑时，前面出现一个码头，船上、岸边都聚集了很多人。火婴听到唱戏的声音，循声找过去，只见简陋的船台上，有个戏班正在唱戏。旁边正是赛武大，火婴觉得眼熟，就走过去，摸摸身上又没有钱，厚着脸皮说能不能给我吃一点，以后我还给你钱。

赛武大头也不抬，说没有钱就不要想吃东西。话还没有说完，火婴就认出赛武大，说怎么是你呀，你不是虎丘戏场门口卖烧饼的吗？

尽管火婴一身泥垢，而且穿着戏装，因为在苏州时她买过几次烧饼，赛武大觉得有些眼熟，但不敢断定她是哪个戏班的，就给了她一个烧饼，惊诧她怎么会突然出现在这里，他差点误以为是紫稼先生到了。

火婴也奇怪在这里遇到赛武大，他的出现，说明这里离苏州不远了。但赛武大的一番话马上让她感到沮丧。赛武大告诉她，这里搭上船虽然可以直接到达苏州，但这里离苏州还远，要再走一天一夜，而且苏州城现在很乱，戏场没有戏演，生意不好做，他这是准备回扬州老家了。

火婴吃完半个烧饼，问赛武大借点船费，等她回到苏州，一定加倍还给他。赛武大为难，说戏班都是跑码头吃百家饭，以后不知道还能不能见到。

这时在一旁一个面相尖瘦的中年男子盯着火婴身上的戏装，凑上前来，介绍自己是戏班的头，江北一带都叫他戏霸天，说我们就是要去苏州的，你把身上的戏装换给我，过几天戏班去苏州，带你一块儿走。

火婴捂紧戏装，说不行，别的什么都能给你，这戏装可不能给你。

戏霸天失望，说你身上只有这套戏装还值点钱，抵得上你一路的费用，你不肯给，那只好算了。

火婴看了看戏台，说要不我给你们唱戏，你带我回苏州。

戏霸天眼睛一亮，来了兴趣，说你会唱戏，难怪你穿着戏装，你是从戏班逃出来的？问她原来是哪个戏班的。

赛武大也作了证明，说火婴是李渔戏班的。火婴抓住时机，大言不惭，说自己是李渔戏班的台柱子，看看这戏装，就是李渔师父送给她的。听到李渔的名字，戏霸天肃然起敬，说原来是李笠翁的徒儿，李渔戏班，久闻大名，一看这戏装就知道非同一般。那你为何逃出来呀？

火婴否认自己是逃出来的，随即又编了编，说她叫李乡君，代李师父去了趟如皋县，看望他生病的哥哥，回程时迷路了，正要回苏州去找师父。

戏霸天相信了火婴的话，把刚下了场的其他人招呼过来，向他们介绍火婴。火婴主动表示自己可以教他们几出李渔戏班的戏，并列举了《风筝误》《奈何天》《凰求凤》等几部戏的名称。说到后面，火婴绘声绘色地提到了《比目鱼》，说这本新戏刚刚推出，就轰动了整个苏州城，就虎丘最大的那个戏场，人挤人，花多少银子都看不到，这本新戏就是自己唱红的。

戏霸天崇敬之中又提出了几个疑问，第一个疑问说他们知道李渔戏班有两个年少的女弟子婺姬和杭姬，但没有听说李乡君也是李渔的弟子。第二个疑问既然她叫李乡君，为什么说话口音是京城腔调，而且起了个女人名字。火婴很快做出解释，说其实自己和李渔是合伙关系，是出于尊重才称李渔为师父，和他并不是师徒关系，婺、杭二姬还是孩子，她们才是李渔收下的弟子，因此她们也算是我的弟子，我身体不舒服了，累了，才轮得上她们唱我的角色。那个秦淮秣陵教坊的李香君，和我不过同名同姓罢了。至于京城腔调，因为自己曾经在北京唱过几年戏，经常见达官贵人，甚至连皇上和太后都要见，所以就学会了京腔京调，一回到苏州，我就马上说苏州话了，就像那个王紫稼也是一会儿一口京腔一会儿一口苏腔。因为是唱昆旦的，起个女人的名字，也是为了更加方便自然。

戏霸天见火婴表情坚定，说话流利，不敢再有在质疑，搬过一条凳子，又递上一杯茶，央请火婴给他们说说《比目鱼》。

火婴坐下，呷了一口茶，答应教唱一段《比目鱼》，但条件是先教最精彩的一出，等送她回苏州后，再教他们全本，说着就唱了起来：

伤风化，乱纲常，萱亲逼嫁富家郎。若把身名辱没了，不如一命丧长江。

戏班旦角模样平平，悟性一般，跟着火婴唱了一段。火婴摇头，要她再重新唱。戏班旦角又唱了几遍。

火婴又扮生角：

你们不消喧嚷，刘藐姑不是别人，是我谭楚玉的妻子……

火婴念白：

今日之死不是误伤，是他有心死节。这样急水之中，料想打捞不着，她既做了烈妇，我不得不做义夫了。我那妻啊，你慢些走，等我一等。

然后又唱道：

维风化，救纲常，害人都是这富家郎。守节捐躯都为我，也拼一命丧长江。

火婴脑子中不断出现李渔的镜头：李渔在芦花岛上教她唱戏，自己在戏中推李渔，另一边则是李乡君推他；李渔在布帘内为她描眉，涂口红，她站起来，在李渔脸颊上留下一个吻印；自己在看戏，看到李渔跳入水中，奔过去，也跳到水中。最后想起落下的白布条和上面写着的血字，心中突然喊叫我要回苏州，越快越好。火婴停了下来，一会儿仿佛从梦中醒过来，回到了现实，说我先教你唱这一出，等到了苏州再慢慢教。

戏霸天忽然改变了主意，把火婴扣下，说等她教完了一本戏，就送她回苏州。

火婴很快把全本的《比目鱼》教完，以后的几天里，戏霸天骗她说往苏州走，但其实没有往南，而且一直都没有过长江，而是沿着江岸往东北角走，离长江越来越远。因为每天都能够看到水面，火婴以为戏霸天没有食言，正往苏州赶。戏班有了新戏，每天日夜不停演戏，戏霸天不仅不放火婴走，而且准备将她留在戏班。

这天到了靠近南通州的一个集镇上，墙上挂出了苏州名旦李乡君首演李笠翁新剧《比目鱼》的戏牌。火婴起初不肯上台，戏霸天答应今晚这一场唱完了，就叫人送她回苏州。

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