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二、千里赴试铩羽归003
书名： 郭嵩焘 作者： 崔通宝 本章字数： 12246 更新时间： 2024-04-26 09:40:46

郭嵩焘在妻子的偎依下走到了他们自己的房间。夫贵妻荣，丈夫中举，陈隆瑞的地位也相应发生了变化。此前还只能算个秀才娘子，称之为少夫人，乃是因郭嵩焘有意要保持大家风范。如今，陈氏真正成了举子夫人，心里焉能不高兴！因此，于丈夫归来之际，本来就十分美丽的陈氏，在丈夫的面前更是温情脉脉，显得娇美无比。邹妹儿也像个欢鸽似的为中举的大少爷而高兴，于是，她极尽殷勤之能事伺候他们。

郭嵩焘与陈氏走进了自己的房间，顺手将门一带。妻子一下扑在丈夫的怀里，眼泪哗哗直往下流。郭嵩焘紧紧地搂着她，用手轻轻地抚摸着她的秀发，二人相拥在一起，很久，很久。陈氏因高兴而啜泣，而郭嵩焘却因中举而心花怒放，满脸笑容。

“好了好了。”郭嵩焘拍着妻子的后背说，“我最亲爱的老婆，你这样，让人家看见了，人家会笑话的。”郭嵩焘说着在妻子的额上吻了一下。陈隆瑞像一只温柔恭顺的羔羊一样，依偎在丈夫的怀里。过了好一会儿，陈隆瑞稳定一下自己的情绪，站起身来。她说：“你游学在外，太辛苦了，可也苦煞了奴家，人家整天为你提心吊胆。好在你总算归来而且学有所成，我真是太高兴了。”

“我只是中了个举人，你就这样高兴。要是有一天我中了个状元回来，那你还不晕过去呀。”

“那，还用说，”陈氏说着便做了个眩晕的动作，边倾斜身子边说，“我晕了，就这样晕。”顺势就倒在丈夫的怀里。“哎呀！少夫人怎么了？”正在这时，邹妹儿把门推开了。

“没……没什么。”郭嵩焘说，“少夫人听说我中举了，高兴得晕了过去。”这时陈氏连忙从丈夫的怀里站起来。

“不会吧？两天前喜报就来了，也没见少夫人晕一下，大概是醉‘晕’之意不在酒吧。”邹妹儿用调侃的语气说。

“你怎么进来的？”陈隆瑞问。

“门半掩着，我就进来了。”

“半掩？不会吧？门明明带上了。”陈氏争辩道。

“都是自家人，门开着，关着，掩着，没什么区别。”郭嵩焘打个圆场。

“大少爷、少夫人，老夫人叫张安叔为你们炖了一锅银耳莲子羹，让我送来。老爷还叫我问问你们，明天家中开办酒席，是不是要请你的李老师，叫李什么什么臣的。”

“请，当然要请。还有几个本家的长辈，都要请到。”

“我记住了，这就去回禀老爷。”

“等等，”陈隆瑞说，“等会儿送点热水来。”

“是，少夫人。”邹妹儿答应后，转身走了。

陈隆瑞过去将门带好，转身又拉着丈夫的手坐了下来，红红的脸上挂满盈盈的笑意。

“夫人，我游学在外，家里的事都管不上。爹娘老了，崑焘也求学在外，家中还有两个不懂事的小叔，家里的经济状况也越来越不好，你作为长房媳妇，许多事就分担着点。你受了很多苦我都知道。”

“只要你心里想着这个家，只要你心中有我，只要你知道家中的苦处，就行了。”陈氏说，“我从来没有一句怨言，相反，听说你学习长进，学业有成，我甭提有多高兴了。”

“家中的苦我都知道，除了你说的这些外，还有闺中相思，妆楼望，误认几回天际归舟，直到斜辉脉脉水悠悠，直到明月穿朱户，相思泪横流，直到杨柳岸边、晓风残月秋。”

“直到你中举喜报中堂挂，直到你举人归来，满口尽是风凉话。”陈隆瑞接着岔开了话题。

“好，不说了。你可知道，我游学在外是多么思念你呀！特别是三五之夜，明月在天，我独自躺在床榻之上，想的都是你。想你在娘家时的倩形，想你做新娘子的娇羞，想我们共度花好月圆的温馨，想我们分别时你反复的叮咛。”

“还有呢？”

“还有……还有，还想你与春日群芳争艳丽，还想你对秋日雁阵寄相思，还想你独对黄昏柳梢月，还想你独坐闺中泣幽咽。”“我有那么美吗？有那么脆弱吗？”陈隆瑞一脸娇羞，半嗔半喜的反问。

“你没有听说过吗？易碎的东西都是美丽的，美丽的东西都是易碎的。你是脆弱的，所以是美丽的；你是美丽的，所以是脆弱的。”

“你这是什么乱七八糟的东西，我听不懂。”

“和你说正经的。我这两年游学长沙岳麓书院，结识了不少朋友，特别是上次写信告诉你的那两个人刘蓉、曾国藩，他们已和我成为知己朋友了。还有那个吴英樾也与我同榜中举。对了，我在长沙还遇到我念私塾时的一个朋友，西枝和尚，他现在在长沙上林寺里。”

“多一个朋友，多一条路，广交朋友是好事，但要分清善恶，千万别与恶人交朋友，不能与狼共舞。”妻子告诫道。

“娘子——请放心。”郭嵩焘学着戏腔说。

“热水来了。”邹妹儿在门外喊。

陈隆瑞拉开了门，邹妹儿将水放下，对陈氏眨了眨眼，然后将辫子往后一抛说：

“大少爷、少夫人，早点歇息吧。”邹妹儿说完转身离去。

郭嵩焘看着邹妹儿的身影，在烛光里渐渐暗去，于是就问妻子道：

“我这么长时间不在家，你有她照顾着，一切都还好吧？”

“邹妹儿很乖巧，也很会体贴人，我的心中想什么她都能猜到几分。从规矩上说，我们是主子与仆人，可在情感上，我与她却情同姐妹。”

“这么说，有她陪着你，我就更加放心了。”

“可是，她再好也只是个佣人。”

“佣人怎么了？佣人也是人，都有七情六欲，都要过人间生活。”

“我不是那个意思。”陈隆瑞说，“听你的话音，你好像在为她鸣不平。一个举人为一个佣人讲话，而且是愤愤不平的样子，有意思。”

“你又无限上纲了。”

“我不是无限上纲。其实邹妹儿，人是挺可爱的，举人为她说一两句话，本夫人可以理解。”

“好了，不说邹妹儿吧。还说刚才的话题，我在岳麓书院与他们分手时，与曾国藩约好了，十月底或十一月初在长沙相聚，然后一块儿北上赴京师，参加明年春天的会试。那时我又要离开你好长一段时间。”

“只要是为了你的前程，我是一百二十个支持。你就放心地去吧。家里的一切都有我呢。”

“此去京城，路途遥遥，我一去就是一年半载。家中就全靠你了。”郭嵩焘双手扶着陈隆瑞的双肩。

“总之，只要你做的事是正确的，我都支持你。好了，不说了，你也跑了一天的路，一定是累了，我们还是洗一洗，早点休息吧。”

“好吧。”

郭嵩焘夫妇洗洗脸，洗洗脚，然后上床睡觉。

第二天，郭家宴请了一大批宾客。其中有他的老师李选臣、郭家瑞，还有在湘阴县衙当差的叔叔郭家彬，当然更少不了郭嵩焘的岳父大人陈兴垲。乡长、地保、里正也一并请到。开席之前，湘阴县令也差师爷送来了一份贺礼。郭家彪脸上挂满了笑容，这时他更加相信陈兴垲曾经的预言——郭嵩焘是神童下凡、文曲星降世。宴席之上，觥筹交错，起坐喧哗。整个郭府，灯火辉煌，热闹非凡。这种喜庆场合，越是欢闹就越显得有气派、有排场。郭嵩焘亲自为二位恩师斟酒并敬之。全场之人对这二位老师更加敬重。李选臣与郭家瑞当然也是神采飞扬，得意之至。

郭嵩焘在家里呆了近两个月时间。除了偶尔帮助父亲看看账目、会会客人外，郭嵩焘主要就是陪母亲说说话，陪妻子及佣人张安、邹妹儿聊聊天。

与曾国藩约定相会于长沙的时间到了，郭嵩焘收拾好行李准备出发。从长沙到京师好几千里，丈夫要如此长途跋涉，妻子陈隆瑞心中多少有点担心：

“此去京师，千里迢迢，出门在外，要格外小心。”

“知道了，夫人。”

“闻听北方冬季奇寒，河水皆冻，上可骑马。你此次进京又适逢隆冬，一定要多带点衣服，注意自己的身体。”

“知道了，夫人。”

“你与那位同去的曾兄弟在一块，不要分开，毕竟都是家乡人，他比你大，又是熟路，你要向他多请教。”

“知道了，夫人。”

“京师乃异地他乡，无论你中式与否都要尽快回来，省得奴家成天为你担心。”

“知道了，夫人。”郭嵩焘与邹妹儿同时说。

“死丫头。”陈隆瑞笑着骂道。

出发的时间到了，凡应准备的东西皆一一准备停当。张安提着箱子往外走。郭嵩焘拉着妻子的手深情地说：

“此次赴京，前途未卜，无论中试与否，我都尽快回来。”接着，郭嵩焘又对邹妹儿说：“少夫人在家，你要好生照顾。还要帮着照顾老爷、老夫人。张安一个人在这儿也够忙活的了。你抽空可以帮帮他。”

“是，大少爷。”邹妹儿爽快地答应了。

郭嵩焘的爹娘以及几个小弟弟，都来到了大门口给郭嵩焘送行。陈隆瑞在邹妹儿的搀扶下，走到门前的台阶下。郭嵩焘与家人一一告别后，只身上车直奔湘阴码头而去。陈隆瑞站在门口举着右手，依依不舍地看着丈夫的车子远去，直到郭嵩焘的车子消失在转弯处。

“少夫人，”邹妹儿说，“大少爷走远了，我们进屋吧。”“唉，”陈氏叹道，“此去又是一年半载，又不知何时才能见面。”

“光阴似箭，日月如梭，一年半载转眼就过去了。”邹妹儿说。

“你又胡说了，这叫度日如年。”陈氏边说边转身同邹妹儿一道往屋里走去。

十月的长沙，气候宜人。郭嵩焘于十月末赶到长沙岳麓书院，到书院时，刘蓉亲自来迎，刘蓉告诉郭嵩焘，说曾国藩还未到。郭嵩焘与刘蓉又相候了三日，曾国藩才从湘乡老家赶到岳麓书院。老朋友再次相见，显得格外亲切，尽管他们还只是短暂的分别。

曾国藩与郭嵩焘议定于十一月初二日启程赴京。初一日晚上，刘蓉宴请了郭、曾二人。席上，刘蓉说：

“明天，两位兄弟就要赴京参加明年春闱，刘某在此为二位饯行。预祝二位‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花’。”

“谢谢。”郭、曾说。

“凭二位文才，一定能通过春闱与殿试，只是我刘蓉无心仕途。否则，我也同你们一道奔赴京师会试，说不定也会捞个贡士什么的。”

“霞仙兄，太过谦了。”郭嵩焘说。

“霞仙贤弟，学富五车，才高八斗，要是进京赶考，一定会金榜题名的。”曾国藩说。

“笑话，说说而已。”刘蓉笑了笑说，接着又邀请二位饮酒进羹，直到三人都尽兴才罢。

次日早晨，刘蓉早早地就赶来为他们送行，郭嵩焘与曾国藩是从长沙码头上船顺湘江北上的。刘蓉一直将他们送到码头，与他们握手言别。

刘蓉说：“明年长沙花开日，正是二位应考时。我在湖南为你们祝福。”

郭嵩焘说：“感谢你的一片诚意，小弟此去有几分胜算的把握连我自己都难知晓。不过我会尽力而为。”

曾国藩说：“霞仙贤弟，明年再见，你游学长沙也要保重身体呀。”

刘蓉说：“京师万里，异地他乡，你们更要保重。”

刘蓉同郭嵩焘、曾国藩握手言别，之后，曾国藩与郭嵩焘登船起锚。刘蓉立在岸上，使劲地向船挥手。郭嵩焘与曾国藩也在挥手。船儿顺流北上，渐行渐远，刘蓉仍然站在岸边码头。

深秋的湘江，江流不甚急，然而顺江而下却也相当地快捷，只有一天半的功夫，船就进入了洞庭湖。曾国藩与郭嵩焘在岳阳楼小憩一晚，次日换船后进入了长江，再顺江东下。次日抵达汉口，他们又在汉口休息一日，然后从武汉改陆路，经河南开封、河北保定，直抵京师。他们到达北京时，已是寒冬腊月，京师到处都是厚厚的积雪。这是郭嵩焘第一次真正的远行，沿途的景物，无不令之感到新奇。路上有许多名胜古迹，他们都想去参观瞻望，只是为了匆忙赶路而无暇顾及，只能引以为憾了。

江南很少见到这么大的雪，当然也从未让人感到如此寒冷过。郭嵩焘来到北京时显得较为激动。颇有点像初次赶考到京的曾国藩。今天，曾国藩又来到了京城，却并不显得激动兴奋。对于曾国藩来说，这种激动都被上次会试失利冲洗得干干净净。今年又来应试，上次失败的阴影似乎还跟着他，所以他关注较多的是会试，内心深处无时不想着这一点。上次是首次参加会试，失败固然令人扫兴，但那只是初次失败，如果今年会试再失败的话，则将是痛上加痛了。因此，曾国藩显得老成持重。再者，他已经是二度进京，这儿的风景对他来说也不再有新奇感了。

郭嵩焘以前只在书本看一些有关北方寒冷的内容，还以为那很美丽，很神奇，什么雪花大如席，什么寒凝百丈冰等。如今经过亲身体验，才知道奇寒的滋味并不好受，尤其是江南人初到京城过冬，更加觉得苦寒难耐。不过，万里霜天，白雪皑皑也未尝不可以让初次到北京的江南人一饱眼福。

京师乃是天子脚下，郭嵩焘来到这里仿佛又有一种浪漫的感觉，身近帝阙，功名富贵似乎指日可待。然而实际情形则是要想通过会试、殿试以及皇帝的朝考都不是一件容易的事。

郭嵩焘对京城的一切都感兴趣。他跟在曾国藩的后面，不时地打听有关北京城的故事，因为曾国藩毕竟来过北京，在郭嵩焘的眼里也算得上一个“老北京”了。可是曾国藩也只能为他说个大概，就这个大概的东西对于初到京城的郭嵩焘来说也算是相当丰富的了。

曾国藩与郭嵩焘寓居在北京大钟寺。大钟寺得名于藏于庙内的明朝永乐二年所铸的一口大钟。此寺为雍正十一年（1733）所建，规模宏大，气势非凡。上次曾国藩来京应试也寓居于此，并与寺内的住持相处甚得，曾国藩的才学也得到住持的称赞，住持还预言曾国藩不可能久居人下。此次再寓居于此，郭嵩焘通过曾国藩引荐，拜见了住持，由于是曾国藩的引荐，郭嵩焘也被住持格外看重。郭嵩焘虽然只有二十岁，然谈吐之间所流露出来的才学和勃勃英气更让住持感到佩服。古语云“人以群分”，此话一点不假。

离会试还有两个多月，在这段时间里，郭嵩焘与曾国藩的主要任务仍是研读经书。他们二人相互切磋，共同学习。在学习中，曾国藩于理学上提出了许多自己的见解，郭嵩焘皆深以为然，但也有不同意的地方，如程朱理学中关于女人的讨论。曾国藩说：“坚守贞操乃女人一生中最大之事，尤其要重晚节，娼妓从良，仍然可喜可贺，寡妇再嫁则是可忍孰不可忍。”

“此语我不完全赞同，中国历代再嫁女子多也，如果哪个寡妇不愿再嫁或是殉夫，固然要为她立个贞节牌坊；如果哪个寡妇有心再嫁，只要男方不嫌弃，我等有何可忍不可忍的。”

“那会坏了纲常的。”曾说。

郭嵩焘反驳：“纲常本为圣人所制，圣人早已作古，那时那地的话是否合于此时此地？而且圣人也是人，人可以制定纲常，也可以修改它。还有，圣人之言世人未必都要遵守。孔子乃圣人也，《论语》曰：‘子不语怪力乱神。’这圣人之言又有多大影响，只要翻开历史一看，自汉以降，怪力乱神充满了历史长河，可与二十四正史并驾齐驱，甚至连影响也与所谓的正史旗鼓相当。”

“筠仙，你这就危言耸听。我谈的是妇道，孔子云：‘唯女子与小人为难养也。’有历史兴废鉴之，商有妲己，周有褒姒，小人更是不计其数。”

郭嵩焘又反驳道：“开明之君，应亲贤臣，远小人。如果君主昏庸，没有女色与小人，国家也仍然要灭亡。其过先在君主，后在女子与小人也。”

“筠仙之言似有道理，然食色性也，孰能免之乎？”曾说。

“虽不能免，但也必须有节制，处理要适当。”郭嵩焘说，“轻重缓急，如何权衡，全在君主一念之间，盖谓女子无罪也。”

“看来郭先生怜香惜玉，是专为女子打抱不平的了。”

“水平不流，不平则鸣。郭某乃据理力辩。涤生兄专门攻击女子，也未免太无丈夫气概了。”

二人言罢，相视而笑，谁也折服不了对方。像这样的讨论，在他们之间经常发生，而讨论之余，他们也抽空出去散散心，逛逛北京城，京城有很多地方都是值得去看的，如王府井、孔庙、先农坛、法源寺等等。

春节临近，京城内显得更加热闹。家家户户都洋溢着喜庆的气氛。街市上的人多了起来，生意也红火起来了，年货的销售相对地较为旺盛，剪纸、春联、“福”字之类的小玩意都排在店铺的门口，叫卖之声不绝于耳，讨价还价更是热闹。这时，北京的天气也更加寒冷了。

在郭嵩焘面前，曾国藩以老北京自居，领着他四处走走。寒冷的北京城，景致也还算不错。可是，当他们回到“家”中——大钟寺时，郭嵩焘一句话也不说，往凳子上一坐。这引起了曾国藩的注意，便问道：

“筠仙，怎么了？”

“马上就要过年了，别人家都团聚在一起，我们却不行。每逢佳节倍思亲，今年团圆桌上少一人，他们一定想念我的。”

“小家子气！”曾国藩说，“大丈夫应有大丈夫的气概，过年不能团聚又算得了什么！欲成大器者，必先放下这些儿女私情。”

“剪不断，理还乱。”郭嵩焘说。

“不去剪它，也不去理它，把它放在一边，由它去。我们是来参加会试，求取功名的。成功后，我们可以光宗耀祖，实现自己的人生价值，这一点点分别之苦又算得了什么！”

“可是，我总是放不下。”郭嵩焘说。

“这样吧，我来帮你。”

“你？帮我？”

“对，我帮你解除思亲之苦。”曾国藩说，“其实，我上次来京师，过年时也有这种感觉，寺里的住持教我这么做的，很有效的。”

“怎么做？”

“下棋。”

“下棋？”

“来来来，我与你对弈几局。”曾国藩说，“方寸天地，直杀得天昏地暗，只有楚汉构兵之激烈，不会再有思乡之苦了。”

“好！”郭嵩焘应战。

于是，二人在方寸之间摆开了战场，拼杀一番。三五局后，二人都感到有点倦怠，方才罢兵。晚饭之后，各自回房休息。

郭嵩焘斜倚床上。冬季的北京，夜晚更加寒冷。郭嵩焘拽过被子，仍然抵挡不住天气的寒冷，于是，他的思绪又飞回到了故乡。那千里之外的湖南，那清寒的湘江之滨，有可爱的家，有温柔的妻子，有慈祥的父母亲，还有可爱的弟弟们。

郭嵩焘与曾国藩在京城过年。除夕之夜，他们二人对坐，一灯荧然。一向都较为老成持重的曾国藩，也不能不产生思念亲人的感情。湖南有他的父母，有妻子，有兄弟。千里奔波为功名，也为他们。郭嵩焘思家的情绪似乎更重。两个人无言对坐，精神萎靡。初更将尽，有人扣扉。开户视之，乃大钟寺之住持。住持正一脸笑容，单掌平胸，躬立于门前，说：

“阿弥陀佛，打搅二位施主了。”

“大师请进。”曾与郭一同起身请住持入内。住持走进来，坐定之后，端详他们二位的脸，会心一笑道：

“除夕之夜，万家团圆，二位施主暂寓于此，大概是想家了吧？”

郭嵩焘笑而不答，曾国藩说：

“是有一点，这也是人之常情，家中的父母不也正在想着我们么？”

“谁无父母，谁无兄弟。”住持说，“滚滚红尘，茫茫世界，谁能超脱。人世间最放不下一个‘情’字。问世间情为何物，佛曰：‘一切皆空。’”

“敢问大师，何为空？”郭嵩焘问。

“四在皆空，情也是空。”

“空之本质又是什么呢？”郭嵩焘又追问。

“空之本质就是有，就是存在。”住持说。

“空即是有，有即是空。”郭嵩焘仿佛喃喃自语，“那么，我、曾先生、大师，此时在此地可以谓之‘有’，而‘有’也即是空，我们又都不在此时也不在此地，这好像很矛盾。”

“那么，”曾国藩说，“思念亲人而不能见之，是为一种苦恼。佛讲究清静修炼，摆脱一切苦恼。请问大师，苦恼从何而来呢？”

“苦从苦海而来。”住持说，“凡人在世，有生皆苦。众生是不会明白一切法缘生缘无常无我的道理，于是大家都在拼命地追求自己的理想，追求的过程就是苦，求之不得亦是苦，求得之后担忧失去又是苦，苦海无边回头是岸。”

“请问，大师是否已从苦海边回头了？”郭嵩焘问。

“菩萨说：‘地狱未空，誓不成佛。’我之感觉也与此同。”住持并未正面地回答问题。

由于住持的介入，郭与曾本来那种低落的情绪开始活跃起来了。一个是不在五行中的方丈住持，两个是功名之心甚切的举人。他们一直聊到将近三更天方才结束。外面，迎接新年的鞭炮声不时地响起，渐来渐浓。整个北京整个大地在鞭炮的震撼下走向了新的一年。

春节之后，曾国藩与郭嵩焘抓紧时间努力学习，准备迎考。两个月时间，转眼间就过去了。北京城里云集了来自各省的举人。郭嵩焘在京城里遇见了丁酉同年江忠源、陈源兖，以及自己的同乡左宗棠等。

当江南三月草长莺飞之时，北国仍旧是冰天雪地。道光十八年（1838）戊戌会试于三月初九日在京师贡院如期举行。三场会试结束后，郭嵩焘又与曾国藩聚到一起。按照定制，放榜时间是四月初九。这二十多天的时间尽可以逍遥，于是，曾国藩与郭嵩焘邀请了左宗棠、江忠源、陈源兖等到大钟寺做客，并在大钟寺参观。这批湘省学子，个个风华正茂，才华横溢。

四月初九日放榜。贡院门外上千学子翘首以待，但是，他们中的大多数将是兴奋而来，扫兴而归。郭嵩焘成了这批扫兴者之一。同时落榜的还有左宗棠、江忠源、陈源兖等，只有曾国藩高中贡士榜第四十八名。

郭嵩焘没有通过会试，心情比较沮丧，曾国藩安慰道：

“筠仙贤弟，你才二十一岁，想我上次来京师应试都已经二十六岁了，会试不第不也挺过来了。”

“你现在是贡士了，说话很容易的。”

“落榜，心理上固然承受不了。但是你要面对现实，此科不中，咱们下科再考，就凭你的才学，通过会试应不成问题的。”

“你现在不要考虑我，还是去准备下一场殿试吧。”

紧接着，曾国藩又参加了殿试，并且再次中式，名列三甲第三十八名进士。

郭嵩焘又在京城里等候了两个多月，他听说曾国藩高中进士的消息后，就前来给曾国藩道喜。曾国藩说：

“筠仙，今天我总算成功了，下一科你一定要成功。”

“但愿吧。”

“筠仙老弟，现在在京任职的湖南人也不少，我们可以就此机会去见一见他们，也不枉来京师走一趟。况且，今后你还是要来京师应考的，来了也好有个同乡照应。考取之后也多一个地方走动。”

“涤生兄言之在理。”郭嵩焘说，“平生壮志凌云，不中进士，将来也无颜以对江东父老。此科失败，下科再来。我就不信，天下那么多状元进士的，竟然没有我的份。”

“只要你有信心，”曾国藩说，“就凭你的这股劲，你将来一定会中式的，只是时间的早晚而已。”

“你是兄长，见识比我多，对帘师也比我熟，一切都听你来安排吧。”

“好。现在我们就回寓所，来安排一下计划。”

郭嵩焘随同曾国藩回到了寓所——大钟寺。住持听说曾国藩高中进士时，满心欢喜，特来道贺：

“善哉，恭贺曾先生高中进士。”

“住持您好。”曾国藩说，“三界外的和尚，也能体会凡人的喜悦？”

“佛说，人人皆可以成佛，你心我心俱是佛心，焉有不能体会之理？”

“佛言，一切俱空，中式即是不中，又何喜之有哉？”

“不在三界外，即在五行中。你是性情中人，老衲不妨用性情中人的眼光来看待你，则你的中式是可喜可贺的。”

“看来，大师还是凡心未泯。”曾国藩说。

“遇佛以佛眼观佛，遇人以人眼观人。现在老衲处在人佛之间。”方丈住持又看了看郭嵩焘，说：“郭施主此试未中，看来火候未到。吾观郭施主之相貌，决非久居人下者。”

“多谢方丈宽慰。”郭嵩焘笑了笑。

“老衲根本不是在说宽慰的话。我观施主之相貌确实如此。相生于心，心生于命，命生于天，天命所归，郭施主他日定当富贵。”

“郭某姑且信之。”

“吾言必应。”方丈肯定地说。

方丈又与他们坐谈了许久，方才离去。方丈刚走不多时，一个小和尚来敲曾国藩的门，说：

“请问，曾施主在吗？”

“我就是，有什么事？”曾国藩说。

“有人找。”小和尚退去。

一位身着布衣的人走近了曾国藩，问：

“你就是新科进士曾国藩？”

“正是在下，敢问有何见教？”

“在下湖南人劳崇光是也，闻听乡人高中进士，特地登门敬贺，略尽薄礼，敬请笑纳。”

“先生就是在礼部任职的劳大人吗？失敬失敬。”曾国藩连声说，“本想这二日就去登门拜访，没成想，劳大人先至于此，快快请进。”

“这位是——”劳崇光向曾国藩打听郭嵩焘。

郭嵩焘自我介绍：“在下郭嵩焘，此次会试，名落孙山，不想有幸在此得见劳大人，幸会幸会。”

“郭先生也是湖南人？”

“是，湖南湘阴人。”

“你还年轻，是科不中，下科再考，机会多得很呢。我是在礼部走动的，真希望湖南能多出几个进士，为湖南人争些颜面，扩大湖南的影响。郭先生为年轻的后生，尤须勤奋努力，不负湖南人的希望。”

“谢谢劳大人的指教，郭某定会尽力而为。”

“好。”劳崇光拍手称赞说：“你在京城小住几日，我带你们到各处转转，同时也去见见在京的其他老乡。”

“有劳劳大人，后生感激不尽。”郭嵩焘说。

劳崇光的来访使曾国藩与郭嵩焘去拜见在京的老乡更为方便了。在劳崇光的引荐下，郭、曾很快地结识了一大批在京的湖南人，认识了一批在京任职的要员。曾国藩以进士的身份与他们见面，自然显得意气昂扬，而郭嵩焘只是个乡试举子，心中未免有点落寞，然而，这更激发了他上进求取功名的热情。他发现在京师混饭吃的平庸者为数不少，为何自己满腹才学在他们面前相形见绌呢？其内心有一条汹涌澎湃的激流在激荡着，并且强烈地震撼着他的心灵，他于是在心中发誓，不中进士，誓不罢休。

当然，郭嵩焘所见到的除了已经博取功名的外，也见到不少与自己同病相怜的人，如江忠源、陈源兖、赵焕卿等。

郭嵩焘与曾国藩又在京逗留月余，方才起程回湘。一个进士，一个举人，仿佛兄弟二人，结伴而行，按去年来京的路线，原路返回。经保定，到达河南开封，他们在开封逗留了几日，游玩了开封的宝寺塔、龙亭、相国寺、玉皇阁等处，看一看北宋都城的大致轮廓。他们甚至还出了开封城，登临古吹歌台，听师旷遗响，瞻禹王遗迹，察李杜遗风。

郭嵩焘与曾国藩再经罗山入湖北，于汉阳小住几日，登临黄鹤楼，高唱大江东去，咏崔颢题诗。王子安与费文二仙客早已不知去向，黄鹤早已凝固于壁上，只给游人留下想象的空间。同时还观望了胜象宝塔、岳武像亭，瞻观鲁肃墓、古琴台、石榴花塔等名胜遗迹。

郭嵩焘与曾国藩再从汉阳逆行西入洞庭湖。本想再去登临岳阳楼，游玩君山，只因已入湘省，归家心切，于是他们便继续逆湘水南行至湘阴。郭嵩焘在湘阴码头与曾国藩分手。曾国藩则继续逆江南行。

郭嵩焘只身回到了家中。

自从郭嵩焘走后，郭家上下都在牵挂着他。郭嵩焘是三月会试，四月放榜。现在五月、六月都过去了，郭家却没有收到他中式的消息。郭家彪对夫人说：

“今年春闱，龄儿很可能名落孙山。”

“是啊，两个月后还没有消息就是证明。”

“可他为什么到现在还没有回来呢？”

“这也是我所担心的。”郭老夫人道。

郭嵩焘的妻子陈隆瑞似乎也很敏感，她确乎预感到郭嵩焘此次京师会试已经失败了，只是没有说出来。好在有邹妹儿精心侍候着她，心中虽有郁结，却也并不十分凄苦，只是经常倚门远望。望完了五月望六月，望完了六月望七月，现在连七月都快望完了，还是不见丈夫回来，陈隆瑞脸上的阴翳渐渐加浓了。

八月初的一个下午，郭家彪夫妇在客厅里议论着郭嵩焘，陈隆瑞在自己的房间里也在谈论着他。陈氏说：

“嵩焘一去经年，也应该回来了。”

“想大少爷，想得受不住了吧？”

“丈夫出行千里，妻子焉能不挂念在心？哪像你光杆一个，无牵无挂的。”

“谁说我无牵无挂的？”邹妹儿反驳道，“那头我牵挂我的亲娘，这头我牵挂大少爷、少夫人，怎么说我没有牵挂呢？”

“也不知道这个冤家什么时候回来。”

“少夫人甭急，该回来的时候会回来的，说不定今天晚上大少爷就到家了。”

“大少爷，大少爷回来了。”张安在门口喊。

“怎么样，人的话音还未落，大少爷就回来了。”邹妹儿立刻起身搀着陈隆瑞出门去迎接郭嵩焘，“要是知道我的话这么灵验，我早就该这么说了，那么大少爷不也就早到家了？也省得少夫人……”

“快闭上你这张辛苦的嘴巴吧。”陈氏笑着说。

这时郭嵩焘的父母也快步从客厅里迎了出来。一家人都聚到门口，郭嵩焘也正好走到了门口。郭嵩焘看见了双亲，忙屈身下跪行礼道：

“孩儿不孝，久寓京师让爹娘担心了。孩儿无能，此次进京会试，无功而返，甚无脸面。”

“快起来，孩子。”郭老夫人用手搀起了儿子。

“会试不中，你还是举人。”郭家彪说，“今年不中，下科再考，你不才二十一岁？机会多得很呢。”

“多谢爹娘的宽恕。”郭嵩焘站起了身。

“大少爷，你回来就好了，老夫人、少夫人都想死你了。”张安激动地说。

“大少爷，快进来。”邹妹儿将陈隆瑞拉到了郭嵩焘的左边，让郭嵩焘挽着妻子的手，邹妹儿跑到右边搀扶着郭嵩焘，大家一块儿往大门里走去。

一家人都聚到了大厅里。大家的眼睛都望着郭嵩焘，郭嵩焘也逐一地望着他们。片刻间，大家都没有话说。郭嵩焘又环顾了一下大厅，问：

“弟弟们呢？”

“二少爷也去长沙求学去了，”张安说，“三少爷还在私塾学堂里读书呢。”

“老四呢？”

“四少爷，他——”张安打住了。

“四弟怎么了？”郭嵩焘转向了父亲。

“你四弟走了。”郭家彪的语气悲怆而又低沉。

“走了！？”郭嵩焘很是惊讶，同时也有一种不祥的感觉，但又希望不是那样，接着就问：“去哪儿了？”

“大少爷，四少爷病逝了。”邹妹儿直接地说了出来。

“什么！病逝！”郭嵩焘直愣愣地站在那里，好一会儿才将目光从邹妹儿的脸上移向了父亲，只见父亲深深地叹了一口气；他又将目光移向了母亲，却发现母亲的眼角已挂满了泪花。

郭嵩焘面对这个令人难以接受的现实不知该说什么，他想追问具体的缘由，可又不知如何开口，他把目光移向了妻子陈氏。

“嵩焘，你什么也不用问了。”陈氏说，“以后我会向你解释的。”

“是啊，大少爷，”邹妹儿说，“大家都盼你回来，今天你回来了，大家应该高兴才对呀。”

“是啊。”张安附和道。

可是郭嵩焘怎么也高兴不起来。会试失败，他一直耿耿于怀，刚到家又闻四弟病逝，如何能叫他高兴起来？可是转念一想，刚才大家都在门口迎接自己，个个兴高采烈，只是因为自己的一问大家便都伤心起来，于是他决定暂时不问四弟之事。郭嵩焘强压心中悲恸，对张安说：

“张安叔，备饭吧，我饿了。”

“好，我就去。”张安转身出去。

“邹妹儿，给我泡杯茶吧。”

“嗳，就到。”邹妹儿也去了。

郭家彪夫妇、郭嵩焘夫妇四人对坐，一灯昏黄，不多的话语透出了家境的清贫与凄凉。这再次让郭嵩焘感觉到，作为长子身系郭家的荣辱与兴衰，于是他在心中暗下决心，无论如何也要奋斗下去。

晚上，郭嵩焘向父母问完安后，回到了自己的房间。邹妹儿为他们小夫妻俩收拾好一切之后便知趣地退了出来，回到自己的房间里去。

尽管郭嵩焘甫抵家门就有丧弟之痛，但是经年未见面的妻子的万般娇柔，自然也抚平了许多忧伤，连会试失败也暂时从心中抛弃。陈隆瑞坐在郭嵩焘的怀里，仰头侧倚在他的左肩，右手抚摸着丈夫的脸颊，双目转动，含情脉脉。郭嵩焘闻着久违了的妻子的秀发，一股家的暖流流遍全身，他不时亲吻着妻子的额头。陈隆瑞说：

“嵩焘，你一进门，就闻听家中不幸，对你来说是雪上加霜。我知道你难过。”

“屋漏又逢连阴雨，船慢偏遇打头风。一切都不如意。”郭嵩焘语气低沉。

“今年开春不久，少焘就发了高烧，爹给他什么药吃都不见效，又去长沙请医生来会诊，结果还是没有用，爹娘都尽了力。我这个做嫂子的有力也用不上。大概也就在你入场考试的那几日，少焘的病情突然恶化，不几日就走了。”陈氏说到这里从丈夫的怀里站了起来，继续说：“我清楚的记得四弟在临终之前还迷迷糊糊地喊了几声大哥。”

“唉，”郭嵩焘叹着气，眼泪流了出来。

“事情已经过去快半年了，爹娘的悲伤已经消弥了不少，以后不要再在他们的面前提起四弟之事，好么？”

“嗯。”郭嵩焘点点头，看见妻子如此体贴公婆，心中又感到一丝安慰。

“我的筠仙一路奔走，一定累了吧？还是早点休息吧。”

“是有一点累。”

“来，奴家为你宽衣。”陈氏一边说一边帮丈夫解衣带。

“还是在家好，有老婆照顾，有佣人侍候，出门在外就不行了。”

“你在外受苦，奴家也成天为你担心。”

“担心什么？难道我一个大男人还能丢了不成？”

“我的丈夫那么有才，丢是丢不掉的。我是担心你车船劳顿，或是伤风感冒，或是遇着歹人。”

“伤风感冒！你看我的身体像牛一样壮，疾病都绕着我走，歹人没有遇着，车船劳顿倒是不假。坐马车行走在山路之上，危险的不是歹人，而是路。我真担心，那太危险了。坐船更有危险，就像这次回来，我与曾国藩租了一条小船逆江而上，到湖北安陆时，突然遇上大风，许多小船都被风浪掀翻了，而我们的船却安然无恙。曾兄与我都认为这是吉兆，吉人自有天相，这是上天在保佑进士曾国藩、举人郭嵩焘。”

“以后出门，一定要小心。”陈氏叽咕道，“生命可不是用来当儿戏的。”

“是，嵩焘谨记娘子的教诲。”说着，郭嵩焘倒到了床上。这时陈隆瑞也熄灯上床。

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