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第十章 飞豹子弄巧成拙02
书名： 牧野雄风 作者： 宫白羽 本章字数： 11558 更新时间： 2024-05-10 20:13:49

飞豹子在店中，刚用过晚饭，天色已黑，忽然店伙跑进来，喊道：“袁二爷，店外有一位客人找你老。”边荒小店，罕遇此事，袁承烈诧然道：“谁找我？我在此地没有熟人。”话还未毕，门口已出现一个瘦小如猴的人，尖着嗓子叫道：“袁二爷，好久没见了！”袁承烈抬眼一看，黑影中看不清面貌，但听口音，看骨骼神情，已知是个熟人，却想不起是谁来。

这个人竟直入店房，容得店伙退出，这人方才将貂皮大帽摘下，露出眉眼，瘦腮短髭，四十多岁年纪。袁承烈不由惊叫一声：“这不是纪五叔……”那人连忙用手一比口唇，袁承烈立刻住声。打量此人，数年不见，已然颇呈老态，这人正是鹰爪王的五师弟，算是飞豹子在王门中五师叔。袁承烈再想不到他会在此地相遇，连忙阖户上拴，上前施礼问安。又问：“师叔既到此地，不知我老师也来了没有？还有师母，还有义母鲁大姑，还有红锦女侠。”尤其是鲁大姑，与袁承烈有恩，红锦女侠可与袁有旧谊可念，不觉脱口问候。

夜猫纪五随便坐下，让袁承烈也坐下，已不再像从前那么滑稽顽皮了，拿出长辈的面目，对袁承烈道：“你教我好找！

你知道你师傅在关里也不能混了吗？他现在营口，他打算在秦皇岛安家立业，他想你来，知道你家中也出了事，要找到你，一来传艺，二来你们师徒相聚在一处，也可以成一番事业。打发我出来，找了你七八个月，如今刚刚算是把你寻着了，你近来混得怎样？你的功夫搁下了没有？还打算学不学？”

这一句话，又促起飞豹子雄心。当下长叹一声，道：“师傅还没忘了我！弟子不幸，家遭横祸，家兄被仇人连打带气，一场重病殁了。家嫂痛不欲生，我知信赶回，先把家嫂舍侄遣走，暗将家产折变，我就跟仇人拼上了。结果，大仇已报，我在故乡也不能存身了，就带着全部财产，分给舍侄六成，教他改姓埋名，迁居避祸，我就为掩饰仇人的眼目，诱引仇人的跟寻，故意逃到关外，所以我故乡的人全都知道我携眷出关了，其实只是我一个人，在关外鬼混。不意我经营不善，把所带浮资全赔在开垦上，我现在也无颜归寻舍侄，我只好孤身在此地漂流，好在我无妻无子，我只一个小女，已交给家嫂了。我只混上一个人的吃用，于愿已足，倒是学艺之心，至今未歇，师傅师叔既然不忘我，这正是我的万幸，我又可以承学绝艺。”

其实袁承烈此刻已将争名求艺之心放下了，他究竟是良家子，心知他现下这个师傅为势所迫，必将流为绿林，他还不愿这样堕落下去，故此对夜猫纪五说，志在求艺，意思之间，是不愿随师作贼。

夜猫纪五听他述志已毕，点头说道：“你们师徒同运，事情挤着你们这么干，想学好，谁容你呀！你想见你师傅吗？你若想见他，你就跟我走。我是奉你师傅的差，专诚来找你的，一来传艺，一来师徒合伙重整事业。”夜猫的话不离本题，袁承烈唯唯诺诺地答应，立刻跟随夜猫，起程奔牛庄营口，再奔秦皇岛。

到了秦皇岛，出乎意外，只见着师母鲁三姑寻个人，那义母鲁大姑，和红锦女侠，娘两个已然相偕走了，去向不明，也不知干什么去了，袁承烈微微失望，他与红锦女侠一见倾心，他心目中只有两个女人，一个是丁门师妹云秀，如今早嫁给十二金钱镖俞剑平了，一个便是红锦女侠高红锦。

从鲁大姑那边论起来，算是他的义姊，可是论年纪，比飞豹子还小两岁。说是义姊，也等于师姊，袁承烈当下见了鹰爪王之妻师母鲁三姑，这鲁三姑还似旧时，半老佳人，风韵犹存，白面孔微微淡黄，两道秀眉长可入鬓，另有一种春风，以晚辈之礼，见了袁承烈，扶他起来，叫他不要磕头，问候他的近况。随后问到师傅鹰爪王，方知鹰爪王也出了门，不过不出半月必回，教袁承烈在此稍候。鲁三姑道：“袁承烈，你是你师傅末后收的一个弟子，你师傅很喜欢你，上次无暇传艺，现在你师傅定要把生平技艺，倾囊传授给你。他还打算把你荐到佟家园佟庆麟那里去，你愿意学点穴，佟家一派正是点穴的名家。”

数日后，鹰爪王方归，竟打扮成一个老道模样，进了寓所，方才卸去伪装，袁承烈上前拜见，鹰爪王甚喜，略叙前情，即叩问袁承烈今日作何打算。袁承烈仍说志在求艺，鹰爪王点头，夸道：“难为你有这决心，数年如一日！很好，我回头就传你。”

飞豹子袁承烈此日与鹰爪王重逢，鹰爪王刮目相看，切实传起艺来。但鹰爪王不能隐遁，仍在秘密里有所营干，也曾试探着问袁承烈，劝袁承烈跟着他在江湖上混。袁承烈推以学艺未成，不敢问世，婉言拒绝了入伙。幸而有鲁大姑的前言放在头里，鹰爪王夫妻也就不再强人所难，一听袁承烈的便。不过遇上跑腿送信的事，袁承烈跟着帮忙，只不多染一水罢了，凡事都有界限。仗他机警，师徒居然同器相安。

辗转五年，鹰爪王本派的绝技，袁承烈已颇有所获。师母鲁三姑，师叔纪五，也都帮忙教技。做绿林生涯的，不论多严密，也难免招风，这一年正当秋天，忽然风声吃紧，鹰爪王的潜身所在，似被官面捕快能手看破。鹰爪王是老作手，立刻机警，立刻迁场，把秘密巢穴连夜迁出秦皇岛，由夜猫纪五把捕快诱到歧路上，然后再抽身退回。

如此又在新巢穴过了一年半，突然又得到警耗。上次是新案破露，此次是旧案重翻，豫中海捕越狱戕官的案子，追到这边来。鹰爪王又存身不住，遂召集家中人和手下人，共议当前避捕之策，及今后如何安身。夜猫纪五说：“索性我们落草吧。

这么偷偷摸摸，做黑道生涯，还不如开窑立柜，纠众大干。像这黑道生涯，颇同虎居闹市一样，藏躲得尽管严，改扮得尽管好，也挡不住六扇门的高眼。捕快难对付，还是官兵好支吾，我们落草吧。”

鹰爪王那几个绿林徒弟，也都主张落草。鹰爪王和夜猫纪五，把鲁大姑和红锦女侠找来，又重商议一回，落草之事就此定局。然后众人商议安插袁承烈之举，乃由鹰爪王夫妻，请鲁大姑和红锦女侠在半夜的时候，把袁承烈叫到密室告诉他现在的危险，和来日的打算，问他怎样。

袁承烈和红锦女侠，这方见面，红锦女侠早已嫁人了，她的丈夫关梦严，也是一个绿林中后起之秀，生得英姿爽露，身形稍矮，武功很可观，为人胆大气豪，口角神情，天然带着一种少年傲兀之气，和高红锦正好是一对。高红锦跟随着义母和丈夫，来见鹰爪王夫妇，已早知袁承烈现在师门，二人重逢，红锦女侠笑道：“师弟久别了，上次咱们见面，是你初入师门，是你老师身遭险难。今天我们重会，又到了你将出师门的日子了，你们老师又遇上对头了。师弟，你我算是有缘。”

飞豹子看红锦女侠，已然是少妇模样了，衣饰鲜明，眉清目秀，苗条的身材，拖着长裙，俨然是大家的少夫人，哪里像个绿林女寇？倒是她的丈夫，短小精悍，如一个小铁人似的，看外表便知道外功很强的人，竟没有文弱之气，因此也就不像少爷，像个少年镖师。袁承烈目对这曾有一日之雅的师姊，心中另有了种似酸似甜的苦味，他心中叹气，脸上陪出笑容，忙说：“师姊，我不知师姊已经出阁了！姊夫您大喜，师姊您也大喜！”高红锦娇笑一声道：“大喜大喜，彼此同喜，你多咱大喜呢？”

飞豹子头一低，虎目一翻，强笑道：“我大喜？我这一生哪里还有大喜的日子？”红锦女侠道：“这是什么话？这话怎么讲？年轻轻的，旺生旺长，哪来的这些牢骚？你不是一心想苦学得技艺吗？如今你老师果然不出我所料，把他老人家的心窝子的本领都传给了你，你算得其所了，还有什么不称心？哦，我明白了，你别是现在还没有成家吧，你想媳妇了吧？我说干娘，三婶子，你瞧你这徒弟干儿子也二十好几了， 你该给他张罗张罗了。你可知道我们黄师姊她的那个李家二表妹么，今年也十八九了，上年跟梁家订了婚，没等出阁，姑爷遭事了，现在李家二表妹还没主儿，若不然，你二位老人家就给我们袁师弟说说呢。”

她只顾放言高论，把正事都丢在一边。鲁大姑这位五六十岁的老太婆，此时高据卧榻正有所思，笑了笑说：“红姑娘刚出嫁，就惦记做媒，这可真是自己乐，忘不了别人也乐。现在你们还顾不得保媒了，我听纪老五说，河南的海捕已然一路踏访，跟到这边来了。我们三妹夫三妹妹可得搬家，他们实在搬腻了，他们要改变门风，要大大地干一家伙，省得教他们六扇门像屈死鬼似的，老在屁股后头跟着，人要上了山，开山立柜，他们六扇门也就弯了气了。三妹夫的朋友，快马汤金望劝三妹夫投他们这一行，三妹夫已然活了心，打算此刻就改行。

不过他不想跟着汤金望走，他要开门另创。这已然定局了，我这回是专问问袁承烈，你打算怎么样？”

飞豹子袁承烈忙道：“弟子的事，请师傅、师母、义母你们三位老人家做主。”鲁三姑道：“论你的为人，心眼义气本领，足够十成，你师傅实在爱你，不愿离开你。但我们都知道你……知道你是良家儿女，教你跟我们染一水，我们心上不安。我们的意思，打算给你打点盘川，送你回乡。故乡回不去，你可以找你那隐居的侄儿去。再不然由你师傅写荐信，把你转荐到别处去。你愿做事，就把你荐到镖行，你还想学别的绝艺，就把你荐到别处去。你跟着我们也好几年了，我看你提心吊胆，你实在不是我们这里头的虫，你不要再跟我们混了。”

本夜在密室反复商量，袁承烈不必明言，师门已完全尽知他的心事。遂由鲁三妹，取出一包金珠，两封荐札，把袁承烈再荐到别家。

袁承烈和红锦女侠刚刚再见面，如今就要永别，心中未免茫然，事实呢，又难避免，鲁大姑和高红锦都把承烈劝了一阵，还是拿出“后会有期”的话安慰他。催他打点行装，可以先一步避开这是非地。据鹰爪王说：他要开山立柜，此刻免不了还要拒捕闯山。

鹰爪王当夜密议，外面风声加紧，已然布上卡子，远远只把鹰巢包围了。

包围鹰巢的指挥人，乃是中原有名的捕快，设计周密，不动声色，竟调了二百多名官兵，还有当地的捕快，他们任听鹰爪王呼朋引类，纠党集众，他还只监视出来的人，放宽进去的人。鹰巢是设在岛边滨海的小山山脚。表面做着脚行生涯，专接海道而来的船舶，暗地却干着据舟劫货的把戏。鹰爪王本非水寇，在岛中寄居，这是避祸的意思大，糊口的打算也当然有，他连家眷弟子同门道，也有三十多人，如今官军大举，竟调了二百多名海防的缉私水师。据河南跟下来的海捕推测，这只鹰必要落海当海寇，哪知这只鹰还是要投山恢复陆地生涯。

鹰爪王夫妻，和红锦女侠夫妻，以及鲁桓、鲁大姑姊弟，连夜布置出走的事。第一步，是先把飞豹子送走，事已刻不容缓，到次晨，夜猫纪五同一个朋友，慌慌张张奔回来；他是出去探道，并窥看官军的动静。据他所探，海边上已不能走，海口子已然卡住，这情形鹰爪王已先知道了，他养的几艘小海船，已然被扣，官军以抓官船运粮为名，把大小民船商船全都扣留。鹰爪王睹状知危，竟命夜猫纪五，伴送飞豹子袁承烈脱离虎口， 鹰爪王并预备亲自送出五十里外， 红锦女侠也要送行。

士别三日，便当刮目相看。今日的袁承烈，武力大进，又异于初出关的时候。他又多历险难，心思更加细密，今日可当得起“胆愈大，心愈细”六个字的考语，若在昔年，他必不烦人送行，他此刻竟不推辞，愿送就送，也省得出了差错，令师门动疑自己卖底。打点齐备，结束停当，挨到夜里，预备往外一溜。出乎意外，官军不但勘破他们的明窟，把他们的密窟也盯上了。他们送行的人也稍为多些，官兵严窟监防，潜搜他们的密窟，似已看准了他们的底细，这就要下手。官军起初跟缀很松，但实在是许入不许出，许一二人来往，不许好多人出入，他们这一行众多人，官军干捕决不放松，于是鹰爪王大怒，鹰爪王在暗中调遣；官军也在暗中移动，鹰爪王喝道：“不行，打出去吧！”这的确已不能善走，众人随声附和，也说：“打出去！”

鹰爪王的明窟在海滨，密窟在岛内荒村中，背后倚山接谷，十分荒僻，鹰爪王连日将主力都退在这一处，只留下数人，在海滨假守着那座明窟，他们从外面进入，从明窟移到密窟，全在夜半秘密行动。但就是这样，也已看出改装的干捕，在荒村附近伸头探脑，已暗地里扼住要路。鹰爪王决定爬山，从山后夺路，官兵若来阻挠，就此动手拒捕。

山后在白天看，还没有官兵，一到夜间，也有人卧底了。

鹰爪王夫妻，红锦女侠，夜猫纪五，与袁承烈一齐出了密窟。

红锦女侠把袁承烈拦住，黑影中低叫了一声：“师弟。”袁承烈连忙止步，红锦女侠将一只黑绸面幕，塞在袁承烈手内，手碰手，这一只绵软如嫩玉、如春笋的手，和数年前在汉阳那一握，正是一样，袁承烈心中不觉得怦怦一跳，侧目回头，那红锦女侠的丈夫关梦严恰立在妻子的身旁，如铁人一样，短小精悍，手持一对钩刀，双眸闪闪顾盼傲然。袁承烈忙咽了一口气，敛住心神，口称谢谢！把面幕要往衣囊里装，红锦女侠笑了笑，说道：“你还是不露真面目的好，你现在就戴上吧。”袁承烈又谢道：“是的，师姊！”如嘱挂在耳轮上，黑幕掩面，只露口鼻，从目眶中透出了一对虎目，也闪闪含光。

然后他们从黑影中散开了，零零星星，几个人分批往山坡溜。大野漠漠，黑夜沉沉，丛林乱草沙地摇风，小山如土坟，林柯如怪兽探爪，恍惚见黑隅暗角，有人头窥探，夜猫纪五掏出暗器，要抖手先给他一下，鹰爪王低喝道：“住！犯不上，留在前面再用！”

夜猫纪五当先开路，鹰爪王从侧面翼护着飞豹子袁承烈，红锦女侠和她的丈夫关梦严，紧随在后，虽在紧迫的局面下，夫妻俩兀自喁喁细语，夹着红锦女侠和她的娇笑微哂声。鲁三姑姊妹又在最后，各持着兵刃，暗器。其余鹰爪王门下弟子，同门好友，同道良朋，也都三三五五，分别撤防回窟，从窟中出来，先是以守为退，跟着试探着得溜就溜，不得溜就硬闯。

都有一个秘密约定：“千万不要散了帮！”虎落平阳，还要吃亏，何况是一个人，走了单，必要受祸。

爬上山坡，幸而没有遇上伏兵。夜猫纪五露出怪声对鹰爪王说：“你不是说已然露出了馅了吗？怎么此地空着，他们会没有埋伏呢？”两人手拉手，登山下望，旷野一片漆黑，定睛窥看良久，推测地势，那边有一片矮林，恰好是设伏的要地，但是左看右看，没有人影，没有火光；鹰爪王更俯首下望山脚，山脚却是更加漆黑，以他那一对鹰跟，也看不出所以然来，因骂道：“管他娘的呢，往下闯吧。”

他们全是有功夫的人，虽然夜行山径，横穿丛莽，他们只用长兵刃，作为山杖，他们并不用裹毡下绳之法，还是一步一步硬往下踱。暗中互相关照，如遇难行的崎路，磕绊的坎坑，就低低嘘唇。不敢高呼，恐被埋伏听见。可是红锦女侠，鲁氏两姊妹乃是女人，女人缠足，脚登铁尖鞋，宵行乱莽中，磕磕碰碰，到底不及男子，鲁大姑和鲁三姑互相扯着手，他们的胞弟鲁桓也从旁搀扶，红锦女侠就和自己的丈夫拉着手，结成一串，侧斜身子往下寻路。忽然哎哟一声，红锦女侠腰肢一晃，如风摆柳，一栽二栽，竟骨碌碌直滑下去了。关梦严急救爱妻，也被互牵互拖，骨碌碌地一同下去了。

下面竟是深谷，飞豹子袁承烈恰在红锦女侠的旁边，见状失声一叫，急忙探爪一抓，没有抓住，急得忘情，纵身急往下救，也是一脚蹬空，骨碌碌地栽下去了。

鹰爪王、夜猫纪五吃了一惊，闪目往四面一瞥，各展飞腾术，如燕子掠空，如饥鹰捕雀，双双往下面深谷蹿。但当此时，飞豹子只一栽，只一翻，立刻团身如圆球，张爪如蜘蛛，一下子，捞着一块崖石角，把全身之力，全运在爪掌上，鹰爪王的“鹰爪力”传给他，他现在用上，右手使劲抓，左手一按山坡，立刻拧身立起来，急凝步拿桩，将身立住。仍不以自救为足，眼往下方，侧身下滑，他还想捞救红锦女侠。

红锦女侠也捞着山上的灌木，刚刚要借力站起，不想她的丈夫落下来，恰砸在她的身上，哎哟一声，两人全倒，又往下溜，飞豹子袁承烈一股急劲，滑步而下，他为贪速，竟冒险一纵，唰的一声，一落数丈，倒越过了红锦夫妻，趴伏在下面。

红锦夫妻顺势下溜，两口子齐砸在飞豹子的头顶肩膀上。

红锦女侠失声一叫，“哎哟，是师弟吗？”关梦严几乎坐在飞豹子的身上，红锦女侠的铁尖鞋蹴着飞豹子头，把袁承烈连砸带踹，踏得哼了一声，道：“是我！师姊，你怎么滑倒了？”

三个人摔倒在一处，红锦女侠忍不住咯咯笑起来，头顶上之鲁氏姊妹们连打胡哨，禁她住声。红锦三个人互相挽扶，勉强站起，全都砸破了许多浮伤。红锦女侠左手抓住飞豹子，右手拉着自己的丈夫，低声哎哟，道：“把我的脚挫了，你们俩把我拉着点，咱们就此往下走吧。”

说时，鹰爪王和师叔纪五已腾身而下，虽然身轻似燕，可是错夜瞎跳，提气上拔，终不免落地有声。在红锦三人互相扶挽，要往上走时，鹰爪王已然跃到，忙说：“这么走不对！还得上去。”夜猫纪五道：“这么走也好，不过稍为绕远，只是他们上面的人，也得跟着跳下来，才好。”互相传呼，就从这山谷半坎，斜往下走。红锦这一摔，竟摔出是非来。他们轻嘘低啸，不料已被官兵听见，还没容他们爬出山谷，突然听山坎的胡哨，跟着放起“旗火”。跟着山脚蓬然大响一声，开了一炮，乃是重炮。就在看不出有埋伏的地方，突然出现了埋伏。官兵竟有大行家，竟料定山险之路，是贼人逃走必由之路。当下，火光连闪，伏兵四起，全抄上来。

鹰爪王大骇大怒。鲁氏姊弟还在上面，一见旗火，立刻知警。鲁大姑这老太婆好不厉害，喝一声道：“喝！我们先把这东西料理了！”头一个提兵刃，扑过去。旗火起处，有三个伏路兵，通了暗号，正要溜走，回归本队，鲁大姑提刃当先，鲁桓后随，鲁三姑也扑过去，鲁氏三姊弟，只有两人动手，竟把伏路兵砍倒在山坎。索性掏出铜笛，大声一吹，把自己人一齐调到这边。鹰爪王忽命红锦夫妻和袁承烈退后，命夜猫纪五，和自己分两面当先开路。走下集合地点，容得鲁氏三姊弟，和同伙诸人陆续到齐，这就分别往下硬闯。

官军火把齐燃，全奔山谷攻来。鹰爪王如猛狮一样，一手提兵刃，一手握暗器，头一个冲下去。官军放箭，被他连闪带挑，冲开箭雨引领一行人奔东闯。由鲁氏姊妹二人断后。夜猫纪五引领一行人奔西闯，由鲁桓断后。红锦女侠夹在纪五队中，袁承烈夹在鹰爪王队中。官兵很勇，干捕也有功夫，却挡不住这亡命徒拼死忘生，硬拼硬碰。竟被他们这两队人冲开一条路，闯出深谷。

鹰爪王大展雄威，先冲到指挥官面前。这指挥官本隐在林中，此时有八名小队子，排刀持叉保护，四只官衔灯照耀着，倒做了群寇攒攻夺路的目标。鹰爪王避实踏虚，如一阵风，如一条曲折的蛇，东冲一头，西冲一头，望见这指挥官跨马提刀由手下兵挑着一只高竿提灯，作为号令，指挥这些兵左围右攻，很是得法，鹰爪王竟卷扑到兵官马前，兵官喝命放箭，鹰爪王手起刀落，砍倒那提灯的号令兵，又一转刀锋，猛砍兵官的马头。这马是良驹，不容刀到，便往旁闪，鹰爪王一咬牙，抬刀往上一架，那兵官的刀已然劈下来，刀刃砸刀刃，腾的一声，竟把兵官的腰刀磕飞，又复一刀，下削兵官的大腿。兵官大惊，但他马上功夫很好，急急一抬腿，躲开刀锋，就势带马抽枪，枪在鞍下插着。鹰爪王不容他抽枪，刀锋只一转又一伏身，突然下砍马腿，马负刀伤，连声嘶叫，拼命猛蹿，这马已越刀出口，却是蹿得急剧，把兵官掀翻在地下，仰面朝天。马竟不跑，站在主人身旁。兵官摔得发昏，见鹰爪王刀到，瞑目待毙。部下群卒见状驰救，鲁氏姊妹两个妇人已到，纵刀乱砍。

鹰爪王乘此时机，轮刀一蹿，要斩兵官，忽然暗中发来一箭，连忙一闪，群卒不顾捉贼，不顾迎敌，竟全队大噪，全来搭救主将。鹰爪王大喜，喝一声：“还不快走？”把刀尖往上一指，往西一扬，引群寇由东方奔了西方。

夜猫纪五所率实力稍弱，已被官兵包围，身中一箭，幸不致命，已被他拔下，带伤苦斗。断后的鲁桓忙抢上来，一面掩护，一面替代他。兵多贼少，又被包围。忽然间，阵势松动，急张目一瞥，才知鹰爪王擒贼擒王的战法，砍倒号令，战败官兵，官兵大队已乱，溃围的群寇至此大喜，互相传呼一声，并力夺路，一同东奔西逃，又大反转，迎上鹰爪王，两队相合，如飞地落荒奔逃，逃出不远，鹰爪王停步提刀，回顾自己人，按名呼唤，本队幸无落伍之伴，也无被擒之人，连说：“好好！”连催：“快跑，快跑！”

鹰爪王又跑出一段路，忽然想起，又复停步道：“哎呀，小袁呢？还有红锦呢？”

只这一番溃围拒捕夺路，查点人数，别位不短，单单短少了三个人，一个是专诚来护送出险的飞豹子袁承烈，两个是相伴送行的红锦女侠高红锦，和红锦的丈夫关梦严。那年老气雄的女侠盗鲁大姑，那徐娘半老的鹰爪王之妻鲁三姑，和内弟鲁桓，师弟夜猫纪五，以及鹰爪王的四个共患难的弟兄，十多个生死的朋友，只有少数负伤，全得出虎口庆更生，偏偏短少了他们三个少年。询问纪五，纪五也说不上来，因为他已负了伤，一味顾命，忽略了别人。

鲁大姑到底年老，喘吁吁拄着一杆枪：“怎么我也没看见他们三个呢？我们回去找找他，别是走岔了道？”鲁大姑又问胞弟鲁桓：“你和纪五爷不是跟他们三个人一路吗？纪五爷不晓得，是因为他当先开路，你可是断后的人，你也没留神吗？”

鲁桓诧异道：“记得一出山谷，我就恍惚没有看见他。”鹰爪王忙问：“没见谁？是红锦还是袁承烈？”鲁桓道：“我说的是袁承烈，我们一意是送走他，倒没想到惊动官军，连我们也闹了一个跑。我只注意他，没有留神红锦夫妻。”说时面有愧色，黑影中，战疲了，也无人理会。

鹰爪王回身望背后，恍惚潜有火光，迟疑半刻，一咬牙，一顿足道：“我们全始全终，全出全聚，我不能害了他！你们先走，我回去找找他们。袁承烈与我有好处，红锦又是干侄女，又沾着亲，就是关梦严，也是老友之子，人家为急难而来，我不能断送了人家。抬腿一走！”

说话时，双眸霍霍，吐露威光；把兵刃一挥，向妻子要了一把暗器，迈步就往回返。

鲁三姑忙道：“我同你去。”

鲁大姑道：“我同你去。”

鲁桓道：“我同你去。”

夜猫纪五左臂有箭伤，但也一顿足道：“走，咱们全回去找。”

但他们这一来，只是激于一时的义气，他们苦战奔波通宵，谁都感觉疲劳。鹰爪王点着火折，看了看众人的神气，只率同妻弟鲁桓，前往寻找。请鲁大姑率领众人，速离这是非场，好在未有预定的逃避之所，众人便散开了溜过去。鹰爪王就同鲁桓重返旧路。鲁大姑尖着嗓子叫道：“你们俩可务必把他们三个孩子寻回来，万一寻不回来，也得打听一个准下落，咱们再想法子。”鹰爪王只哼了一声，心中闷，鲁桓也很烦恼，鲁大姑不悦，又厉声叫道：“到底你们听见了没有？”

鲁桓知道他这老胞姊又动脾气，连忙诺诺地答应了，又把鹰爪王肘了一下，鹰爪王也大声回答了。鲁大姑这才罢休。这老婆子一搀鲁三姑，又向夜猫纪五招呼道：“咱们先走一步。”

立刻没入黑影分投西方去了。

鹰爪王佩带暗器，提兵刃，与内弟鲁桓，先汲取凉水，痛饮一回，瞭望地势，立刻摸了回去。

凡绿林中人物，全都能够夜观星光，辨南北，辨辰夜。两人走了一段路，仰面看天，知道已将五更，转瞬就要天亮。两人退到林丛，晃动火折，验看衣襟，果然有星星的血迹，随风已干，却瞒不过明眼人。又汗流浃背，短衣服后面起了汗斑，像这行色，一到白天，实不能瞒过行人。两人急忙预留退步，寻找近处人家，翻堵穴窗，暂作穿窬小盗，偷了几件民衣，仍给丢下几两银子，为的是要个借名，做大盗的不愿当小偷。

两人把偷来的衣服穿上，打点已毕，又点上火折验看了，大致无甚可诧，这才又往回寻。没走出多远，东方已透鱼白色，群鸟噪林，晓露沾足濡面，两人冲围时，忘了雾露，现在方才觉出，摸了摸刚才的衣服也被露水打湿了。鹰爪王提了一口气，说道：“快走！”刚才溃围时，不觉得努力，可是走得很快，此刻努力加快，还是不如刚才快。摸到旧居附近十余里外，已到了日上三竿时候。两人又往前走，不敢迫近，先爬山远望，就在他们的旧居，已换了大旗，远远看见官兵出入，后山坡也有官兵似在搜山。两人看模样，白昼实在不好近前。两人不由怔住了。

寻思良久，忽然得一计较，两人一先一后，爬山穿林，潜入山坎，隐在暗密处。屏息等候。直耗过很久的工夫，居然得手。有五个小卒，各提兵刃，奉官命搜山寻缉余贼，这五个小卒踏破空山，没见人影，竟投到山下小庙中歇息去了，预备挨时候，回营交令。鲁桓从林中探头，要一径进去，鹰爪王忙拦住道：“留神他们还有同伴，只一喊，再取铜笛子一吹，我你就费事了。你看我来。”

鹰爪王挨到小庙畔，伏在树身后，捏鼻孔叫了几声：“营里老爷们快来救命啊！”连叫几声，果然不出所料，立刻出来两个兵，左张右望，大声询问：“是什么人喊？”接连问数声，不再见回答，只听哼哎了几声。三个兵立刻拔刀出鞘，互相诧异着，雄赳赳地奔来。鹰爪王向鲁桓一点手，两人一边一个，预备停当。果然三个兵扑到林边，左窥右窥，两个兵当前，一个兵在后，喝问着寻进来。鹰爪王、鲁桓就如饥鹰捕兔，倏地一蹿，让过第一人，专奔第二人。第一人必然胆大，末一人必然持重，只有居中这一人定是乏货。两个江湖巨寇便专冲着乏货扑来。只听怪叫一声，鹰爪王施展出鹰爪力，把这乏货擒住，鲁桓帮忙，一举手之间，把前后两人也给撂倒。

这只是一种暗算，鹰爪王立刻把这乏货，往肋下一夹，如飞地跑去。鲁桓在后紧跟，跑出一段路，两人替换着，把这活掳的人拖到僻密处，先验看鼻息，还有一口活气。立刻把他平放在地上，摊开四肢，施行推宫过血之法，不大工夫救活。然后倒缚双臂， 刀加脖颈， 讯问昨日官军剿匪， 到底捉了几个人。

这一讯问，又问出奇事来，鹰爪王一党共计失落了四个人，内中有红锦夫妻，有袁承烈，还有王门一个弟子，实已殒命并未遭擒。可是一问这兵，官军竟捉了十几个“道里朋友”。

鲁桓听了不信，以为这兵是信口胡说。“这大概不错。”把鲁桓扯到一边道：“这一定有无辜被捉附近居民，也被官军碰上，活捉住充数了。”

鹰爪王这一猜，倒有一半对。其实官军也真搜捉了四五个宵行的闲人，只认为嫌疑犯，还等着审讯保释呢。这个兵被鹰爪王收拾得头昏眼花，疑鬼疑神，为免受苦，就信口编造口供。鹰爪王反复讯问数遍。鲁桓也讯了两三次，这兵倒很在行，咬定牙关，决不改供，前后供词如一。鹰爪王又问他这十几人的相貌年岁口音。这兵说：“我是个小卒，我实在挨不到上边，我只听我们哨官说，我们这才捉了一个，人家别的哨比我们多，人家一共捉住十几个，教我们弟兄多辛苦，仔细搜搜，别的情形，你二位就打死我，我也不知道，我也不能信口瞎造，你二位只得向别人打听。”

这兵好像也是贼盗出身，颇懂诀窍，有问必答，好像很诚实。问罢，鹰爪王便有主意，这兵看出不妙来，忙央告道：“二位问完了我，我是有什么说什么，二位多留面子，我也不敢求二位放我，我只求二位留我一命，别把我丢在这里，又捆着手，那我不到天黑，准教狼吃了。二位多积德行好，保佑您顺顺当当的。我敢起誓，我就回营，我也决不把今天的事说出来，这跟我有害，长官知道了，一定押着我，探寻二位，我不但无功，还要受罪。二位放心，您就放了我，我回队，谁也不告诉，决误不了二位的事。”

这话说得鲁桓心动了，鹰爪王猛然狂笑道：“朋友，你真在行，可是我也是老在行，我不能上当。我决不阴你，也决不能放你。朋友，你撞大运吧。”即掏出麻核桃，命这小卒张嘴。

小卒极力央告道：“二位，二位，留面子，你要一堵我的嘴，我可准教狼吃了。你老行好，别堵嘴，您把我吊在树上，行不行？我管保半天不出声，您二位走开了，我再求救。”

这兵满口江湖话，说得有情有理，鲁桓有些听不进去，他说：“把核桃免了吧。”鹰爪王摇头道：“这位是朋友，我们本不该这样。但是，这位是行家，我们不能不小心。”到底逼这兵张开口，给塞上这东西，又给勒上套，教他吐不出来。然后，将反缚改为缚前，把一条腿拴在松树底下。鹰爪王这才说：“朋友。我这么对待你，我也知道差事，可是你要明白，缚虎不得不急，现在我这样给你上绑，我们走后，你只稍微费点事，大概有两个时辰的工夫，也是可以把绳套挣断磨断，只不过稍为受点苦罢了。我告诉你，钢杵磨绣针，你可以慢慢地把手上的绳，往这株松树上去蹭。但不要太心急，慢慢地蹭，不到半天，一定蹭断。你要是心急，那可就不但疼痛，越蹭越热，留神伤了手。”

鹰爪王又似半恶作剧的，向这兵作一揖，说道：“相好，我们后会有期。我们这就去打听，只要你的话没骗我，一到夜晚，你还不能磨断绳子，我准回来，把你放了。你要是诓骗我，我可对不住，我也不杀你，自然有狼来吃你。请了，请了！”

鹰爪王和鲁桓立刻离开此地，奔往旁处，仍去伏在林中，打算再捉一个兵，对一对口供，证一证消息。无奈这也是轻易不遇的事，再想活捉散伍出来搜缉匪贼的小卒，已不可得，又到天午也不好下手，鹰爪王来回绕了一圈，深感棘手，遂与鲁桓找一僻密处，潜伏不动，静候天夕，再行活动。

此时官军大剿匪寇，指名捕索的要犯竟是无所得，却将附近别派的海寇，居然剿了两竿子。刚才那兵只说到他们本营本哨，他们是陆营，现在水师营颇获大功，纵然剿拿鹰爪王未能得手，但既有两竿子海寇落网，带兵官和地方官核计，把上详的公事措辞议好。他们不肯承认地方上的过失，纵容大盗，罪名太大，公文上认定海寇是外海蹿入的。带兵官一面督兵清乡，地方官一面设筵庆功，鹰爪王一案仍然以“杳无其人”了事，并给被擒的海寇，捏了一个名字，叫作“阴曹王”，说这阴曹王就是鹰爪王的传讹。把河南海捕下来的捕快，也是连申斥，带贿买，教他承认了访拿有误，一桩大案弄得变了相。

鹰爪王那边，先到附近探听了一会儿，挨到入夜，展开夜行术，重返故巢，来寻找袁承烈和高红锦夫妻。先在后山踏寻，用铁笛发出暗号，如有自己落伍之友，还可以拔救出来。

吹了一阵，不见动静，倒惊动了官兵，应声放箭，大闹了一阵。鹰爪王和鲁桓早已抽身下山，溜到平地；这才施展武功，冒险去故居寻访。时当昏夜，往来密搜，虽有官军站岗布防，这两个大盗如入无人之境。

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