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第十七章 一棹别
书名： 步虚记 作者： 知夏 本章字数： 10161 更新时间： 2024-04-16 14:39:02

唐家第二日一早果然派了车来接，颐清事先让彩云去外头买了几匣点心糕饼，临上车时瞧见了姗姗而来的四奶奶，却见她身后带着几个丫鬟婆子，手里都拿着彩绸包着的皮匣子，一应是燕窝人参之类的补品。四奶奶瞧了眼彩云拿的东西便发笑，“哪有探病人送点心的。”颐清脸上一红，却见四奶奶抿嘴一笑，回头对自己的丫头吩咐道，“我那还有样新得的好东西，快拿来，就说是三嫂送的。”颐清忙说道，“怎好掠弟妹之美？”

“又值得什么？”四奶奶摆摆手，不多时丫头把东西呈上，四奶奶亲手打开来，只见红木匣子里是乌黑发亮的一块膏，颐清瞧清这东西顿时变了脸色，“这是阿芙蓉膏？”

四奶奶微微讶异道，“原来三嫂也识得，如今行市渐高了，这一小块不好弄，倒比金子还贵呢。”她凑近了颐清的耳边，眼睛眨了眨道，“范表姐便好这一口，怎么都戒不掉的，准能送到她心坎上。”颐清摇了摇头，坚持道，“我还是送点心罢了。”四奶奶也不勉强，瞟了她一眼，脸上笑意顿时收敛了，“三嫂既然瞧不上，那就罢了。”

两人虽然同车，一路上却连半句话也没有。颐清明知她心里不痛快，但这位四奶奶性情古怪，好起来的时候比谁都热闹，一转头就要使绊子，谁摸得准她的套路？颐清是从心里怕了她的，宁可尴尬些，也不肯轻易打开话匣子，还是瞧着窗外更轻省。

好在这段路也不长，约莫过了一刻钟，唐家便到了。颐清随在四奶奶后头下了车，抬头便见这宅子就在东四隆福大街路口，院子外头光秃秃的，什么树木都没有，只沿着围墙密密的种了一丛丛官节竹，如今正值严冬，竹叶落了大半，院子里的石径上焦脆的落叶堆叠，显得肃杀又萧条。

范表姐带着淑慎并一众仆妇下人出来迎接，淑慎原与她们相熟，先上前见过礼，颐清留神打量，只见这位范表姐不过三十出头的年纪，本就是很精明的长相，又因为头上勒着抹额，吊得蛾眉愈发高挑，瞧人的眼神便显出几分居高临下的意味。她因在病中，面上少了点血色，出来见人前便多敷了点胭脂，可这种脂粉的红晕是浮在面皮的青白之上的，反而显得更憔悴，只听她说道，“都怪我不争气，倒叫两位少奶奶大冷天跑这一趟。”

四奶奶拉着范表姐的手热络道，“这是说的哪里话，本就是自家亲戚，叫人听了笑话。”范表姐刚想接话，一阵风吹过，她便剧烈地咳嗽起来，众人都慌了神，伺候的下人们接连过来，有递帕子的，有送茶水的，只见她咳了好一阵方才止了。四奶奶搀住了她，连声叹气道，“你何苦逞强，既然是病着，这么冷的天，还亲自出来接什么。”范表姐勉强笑道，“娘家人来了，又不是起不了身了，哪有不接的道理。”她凝神看向了颐清，便笑道，“这定是淑慎常说起的府上三奶奶了。”

颐清向她福身行礼，“表姐好。”范表姐听了这称呼，面上神情也和悦许多，指着淑慎道，“我这妹子不懂事，前些日子没少在府上叨扰。”颐清笑道，“本就是亲戚，表姐何必见外。”范表姐领着客人往前走了几步，忽像是刚想起似的，转身指了指身旁的一个牵着小男孩的女子道，“这是王姨娘，这是宝哥儿。”四奶奶和颐清对望一眼，心知男孩必是这姨娘所生，四奶奶早有准备，取出一个绣花荷包送过去，那荷包瞧着鼓鼓的，里面是装了几个金锞子的。颐清却没做准备，只得从左腕上褪下了一只扭花金镯子塞到孩子手里。

范表姐瞟了一眼，“诶，这太贵重了，小孩子哪受得起。”颐清道，“不打紧的，孩子拿着玩便是。”范表姐还想再说什么，倒是四奶奶似笑非笑地瞥了一眼，接口道，“表姐兴许还不知道，三嫂府上可是江南大户，拔根寒毛比咱们腰杆还粗。表姐快别辞了，仔细三嫂笑话咱们没见过世面。”说着她一扭身，拉着范表姐自顾自地往前走了。颐清只得苦笑，四奶奶就是这么个脾气，这是刚才的气还没消，有意给自己难堪。

许是因为这镯子的缘故，王姨娘面上露出几分殷勤，想去扶住颐清的胳膊，谁知淑慎抢先一步扶住了颐清，又回头对王姨娘有几分严厉地说道，“姨娘还是照顾好哥儿吧，别叫哥儿弄丢了三奶奶的赏赐。”王姨娘的脸腾地一下红了，后退几步哪还敢抬头。颐清微微讶异，淑慎在方家时素来是温柔的，见人怯生生，连说话声音也不敢高几分，想不到在姊姊家中倒还有这样一张脸孔。

走到正房外，范表姐回身瞥了一眼，见王姨娘还远远跟着，冷淡道，“你带着哥儿先下去吧，今儿不用你伺候。”王姨娘唯唯诺诺地应了声是，便带着宝哥儿默默退了下去。四奶奶夸赞道，“要说还是你会理家，看看这妾调教得多好，哪像我们家里……”她边说边摇头，又看向颐清道，“三嫂也不是外人，你说是不是？咱们家里五房是最没规矩的，五弟妹又是个软性子，一点儿也压不住，那几个妾简直都要反上天了。”颐清吃过她的亏，哪肯接这话茬，只笑了笑并不做声。四奶奶见她不搭话，便转头去瞧范表姐，又说道，“前些时听说了你的病症，吓得我也没睡好，总想快些来看你。今儿真见了面，瞧着你气色倒还好。”

“有什么好不好的，吊着一口气罢了。”范表姐说着又咳了几声，颐清便关切地问道，“可叫大夫瞧过？平日里都用了些什么药？”范表姐道，“同仁堂的乐四爷来瞧过，开了些理气的方子，也不管用。”颐清一怔，“怎么不请乐七爷？这一辈的乐家人里，还是七爷手段高妙。”范表姐还没说什么，四奶奶便皱起眉头，“乐七爷见首不见尾，一年能有几个月在京里头，哪里请得动他。”

范表姐叹气道，“这病是断不了根的，我自己心里有数。如今也就是提着一口气，除了这个丫头放心不下，别的什么也不想管了。”淑慎闻言顿时红了眼圈，眼见便要哭出声来，四奶奶略愣了愣，忙笑道，“嗐，可不能说不吉利的话，偌大个家，若没了你，还指望谁去操持。”颐清从旁打量，只见范家姊妹俩长得真像，都是圆中带点方的脸型，皮肤白净，只是淑慎年轻，一双杏眼圆圆的，显出几分可爱；而范表姐却被疾病折磨太久，整个人都瘦脱了相，眼眶也深深陷下去，显得有些苦相。

范表姐的目光从淑慎身上扫过，眼圈却慢慢红了，“我素来都是不服输的，只这一胎保不住，也绝了我的指望，活着也没什么劲头了。”听着话里有话，颐清不好多问，四奶奶却是知道内情的，安慰她道，“不过是小产伤了身子，将养几年罢了，回头养好了身子，再生个哥儿，那就什么都有了。”

这话正戳到范表姐的痛楚，她双目直洞洞地瞧向窗外，哑声道，“我以后再养不了了。”四奶奶吓了一跳，“难道……”颐清悄悄推了她一把，示意她留些余地。可这动作却被范表姐看到，她摆了摆手，对淑慎道，“去后面看看，王氏和哥儿在做什么？”淑慎应了声“是”，擦着泪退了出去。

等淑慎掩上门，范表姐这才说道，“当着淑慎这孩子，我也说不出口，免得叫她害怕。这一回生产，出血出得厉害，送到洋人的医院里去，连生孩子的东西都割了，还生养什么。”四奶奶愣了愣神，“洋人的医院这样狠？”范表姐恨恨道，“我真是恨死了，当初便不该听那个狠心短命的，送我去那地方。”四奶奶皱眉道，“洋人实在野蛮，一点小病症就要动刀子，哪有不出事的道理。”范表姐用帕子捂住嘴，却是抑住自己哭出声来。四奶奶心眼本来就多，忽然眉头一颦，又向外指了指，“这坏主意是不是那个王氏撺掇的？”

“如今可叫这贱人得意了，”范表姐提起她，眼里简直要冒出火来，“成日里带着她那宝贝儿子在我眼前晃，就怕气不死我。”颐清听着不忍，劝解道，“瞧着姨娘像是个不大吭气的。”四奶奶啐道，“那肯定是装个样子，哪个做妾的不盼着主母……”她咽了咽，到底后面几个字没说出口，但这也戳到了范表姐的心病上。

“我如今还在，她也不敢造次。要是有一天等我走了，就该她得意了，”范表姐越说越是生气，忽望着四奶奶道，“我只怕熬不到开春了，叫你过来，也是想跟娘家人有个商量。万一我不成了，把淑慎抬进来续弦，你觉得如何？”

四奶奶吓了一跳，忙摆手道，“那如何使得，淑慎是你的亲妹子，她还不到十七呢。”她见范表姐脸色阴沉沉的不说话，又试探道，“你可问过她的口风，她愿不愿意？”范表姐颓然向后仰了仰，疲惫道，“还没问过她。”四奶奶长舒一口气，说道，“这事鲁莽不得，我们家里二夫人也是很看中她的，她以后有好前途呢。三嫂，你说是不是？”

但凡是难接的话茬，四奶奶总不忘提她一句。颐清虽与淑慎交往不深，但也不忍心见她给人做填房，不得不点点头。四奶奶心里是有小算盘的，她想着把淑慎许给自己的娘家弟弟，这次来本是想同范表姐商量，现在反倒不便提了。四奶奶这人说话做事，总是不达目的不罢休的，她一心要打消了范表姐的念头，又说道，“如今不比你嫁过来的时候，表舅舅也在太原有了官衔，让淑慎去做续弦，这怎么好看。”范表姐颓然道，“是，如今托着姨妈的福气，我爹也做官了，让妹妹续弦他们肯定不依。”四奶奶斩钉截铁道，“那是肯定行不通的。”范表姐面上闪过一丝凄厉，“可我就是不甘心，让那贱人遂了意。”

四奶奶瞧了瞧颐清，眼珠骨碌一转，忽然压低了声，“三嫂，我突然想起一个人来，倒觉得很合适。”颐清被她瞧得发毛，闹不清她葫芦里又要卖什么药，只见范表姐双眼发光，连声问道，“是谁合适？”四奶奶慢慢道，“我们家里也有个人，品貌也配得上，如今年纪也不小了，却还未婚配。”颐清直觉不妥，刚想阻止，却听四奶奶已说了出来，“如今京里最有名的两位小姐，一吴一沈你知道不？”

“哪能不知道呢，”范表姐撇嘴道，“那沈小姐赫赫有名，日日都在小报的头条上，这几日闹出个嗅脚的公案，又是扯破了脸皮，又是要打官司，可是位成日里惹是生非的主。”

“倒不是沈小姐，”四奶奶忙道，“我要说的是一吴——我们家里都叫她吴小姐，人家还是官身，是政事堂的机要秘书。她也是书香门第出身，家里是前朝翰林，这位吴小姐难得人既温顺，做事又妥帖，一直未嫁人，身份也合适。”颐清忙道，“吴小姐只是在政事堂做事，不算是咱们家里的人，替人谋亲不大妥当。”

谁知范表姐却若有所思地点点头，“这位吴小姐的名声我也听说过，若是她，倒也不错。”她越想越觉得满意，“她现在也算做了女官，身份高眼界高，想必寻常人也瞧不上，可偏偏年纪大了，总不能给人做妾吧。续弦是个好出路了，这个人选倒真比淑慎强得多。”四奶奶又惊又喜，说道，“就怕表姐夫那边……”范表姐轻蔑道，“只要是大帅身边的人，他千情万愿，哪有不肯的。”

眼见二人越说越投机，竟渐渐商量起续弦的细节来，一个病入膏肓的官太太，一本正经的和娘家亲戚商量自己死后如何续弦，这场景真是说不出的怪异。颐清实在听不下去，便借口出去方便，刚走到门口想透口气，却见一个人影在抱厦下一闪而过。

“谁？”颐清警觉道。那人知道瞒不过，只得慢慢挪出来，却是王姨娘。只见她一手牵着宝哥，神情颇有些不自然，低头道，“见过三奶奶。哥儿闹着要去吃糖，我才带他过来。”谁知宝哥却道，“娘，我没闹着要吃糖。”王姨娘脸上一阵红一阵白，拧着宝哥的胳膊骂道，“你这孩子，刚才不是你要糖吃吗。”宝哥痛的哭了起来，颐清忙道，“罢了，快带哥儿回去吧，仔细惊扰了你们太太。”王姨娘如释重负，赶忙抱着孩子就跑了。颐清瞧着她的背影，心想明明瞧着这样老实可怜的一个人，竟也有两张面孔。她心中厌烦起来，便对唐家的仆妇道，“一会儿去和你们太太通报一声，就说我头痛，先回去了，不在这里留饭了。”

颐清回到家里，面色仍是郁郁的，庞妈从旁瞧着问道，“这是怎么了？您去走趟亲戚倒像是受了气。”颐清便将在唐家的经过讲了讲，庞妈听了也皱眉头，“如此说来，四奶奶实在太莽撞了。”颐清摇头道，“个个都打着自己的小算盘，却不管旁人的死活。”庞妈又忧心道，“您可别管这闲事，多一事不如少一事，总是因为吴小姐自己不尊重，把好好的婚事耽搁了，才落到今天。”颐清知道庞妈怕事，便道，“我去寻四妹妹说会儿话。”

她说是去找德雅，其实是为了去找吴碧贞。她一想到吴碧贞被人背后议论给人续弦，心里总不是个滋味。吴碧贞虽不是府里的人，但二夫人拨了处桂秀轩供她居住。颐清推门进去，只见德雅正与吴碧贞正在吃茶，两人瞧她进来，都有几分讶异。德雅先道，“不是去唐家了吗，唐家没好茶饭款待你，这会儿便回来了？”吴碧贞起身给颐清斟了杯茶，笑道，“我们正聊起三奶奶，却不想您就到了。”

“你们聊我什么。”颐清捡了个绣凳坐下，双手接了白瓷小盖盅，只见里面浮着嫩嫩的鲜叶，不由赞道，“吴小姐会吃茶，这是上好的瓜片。”吴碧贞拍掌笑道，“还是三奶奶识货，有位大小姐却连瓜片和毛峰都分不出。”德雅佯装要打她，“你又揭我的短。”

颐清拈起一片茶叶，说道，“瓜片叶子要大些，形如蜂翅；毛峰就像小雀舌一样。四妹只要记住了这个诀窍，下次便不会错。”德雅吐舌道，“我能知道这两样都是皖省茶便够了。”吴碧贞笑道，“四小姐真聪明，知道我是皖省人，吃我的茶就往这上头猜。”德雅不理她打趣，偏着头看着颐清问道，“今日见到唐家人了？他家刚升了官，还不留你吃饭？也忒小气了些。”颐清没心思同她打趣，微一迟疑还是说道，“我正为了此事而来。”她先说了范表姐的近况，起初德雅和吴碧贞还吃着点心不当一回事，可等颐清说了范表姐打算将淑慎抬回家里做续弦的话，德雅便冷笑了起来，“瞧这位唐太太打得好算盘，自个儿的亲妹妹也不放过，由她去折腾吧，总归是肉烂在锅里的。”吴碧贞微微皱眉，颐清瞥了她一眼，叹气道，“你别急着骂人，后面还有更难听的。”说着便将四奶奶和范表姐商议要让吴碧贞续弦的话一五一十说了，果然两人顿时变了脸色。

颐清不爱播弄是非，已是极力缓和着说，德雅却啐道，“呸，四嫂真是能耐人啊，主意竟敢打到吴姊姊身上了。”颐清忙道，“四弟妹是莽撞了些，但这事总让我心里不安，还是要和你们说一声才好，我看范表姐是有些当真了。”德雅还记着旧恨，连同范表姐也骂上了，说道，“她算哪门子表姐表妹？正经太太家的亲戚没上门，她倒好意思充起亲戚来了？就算那范氏病糊涂了，四嫂也病糊涂了？我看都是猪油蒙了心，一肚子的坏心眼。”

瞧着吴碧贞面色惨白，德雅愈发气不打一处来，又说道，“三嫂，我们也不当你是外人，有些事也不瞒你。你道为什么今日吴小姐不当差，陪我在这里嗑着瓜子喝茶解闷？”吴碧贞垂下眉眼，低声道，“昨日四少刚领了差事，今儿一早上峰就找我谈了话，让我安心办政事堂的差事，不必兼着外交部的差事了。”德雅咬着细牙道，“怎么四哥一去，你就不能去了？”吴碧贞苦笑道，“部里新任的这位曹次长，听说和王百川是有交情的，大概也能和四奶奶娘家说得上话。县官不如现管，他若存心不让我好过，还有什么法子。”

德雅愤愤不平，“外交部又不是王百川开的，四嫂这么厉害，怎么不找个人把四哥看管起来，干脆锁在屋里好了。”颐清恍然大悟，原来四奶奶的心病出在这上头，她不由说道，“若四弟妹是这个心思，今日在唐家这番话便是事出有因了。”

吴碧贞脸色惨白，半晌方说道，“女子从政本就不易，从前沈小姐多爽利的一个人，近来报上也常有她的新闻轶事，何等不堪。我若再不走，只怕也要同她一样的处境。”颐清奇道，“沈小姐到底有什么轶事？”德雅见她不知，便一五一十同她说了。近来沈佩云见报了几次，说是沈氏与五贝勒等人在醒春居喝酒行令，输了的要嗅脚做罚，这消息先登在《神州日报》上，沈佩云恼羞成怒，竟带了人去痛打了报社老板。两方闹到对簿公堂，早在京里传遍了，纵然是江世尧拼命压制，也堵不住悠悠之口。

颐清听罢瞠目结舌，“沈小姐这般行事，实在有些过了。”吴碧贞瞧见沈佩云的先例，如何不触目惊心，叹气道，“我是没有沈小姐的勇气，若日后被人议论指点，我也绝难站在公堂上对峙。眼下既是我碍了四奶奶的眼，我走就是。”德雅不忿道，“你堂堂正正的一个人，四嫂再不讲道理，还能逼着你给唐家续弦不成。”

“幸亏三奶奶先告诉了我，让我有个准备。”吴碧贞苦笑摇头，“若是到时候真闹开了，大家面上都不好看，还是我早早提了辞呈才是。”

“三嫂，你快劝劝她，”德雅急道，“吴姊姊走什么，又不是她错了。”颐清思忖再三，才开口道，“依我看，避一避风头不是坏事。”吴碧贞握住了二人的手，轻声道，“三奶奶和四小姐都是为了我好，我都明白。”德雅气道，“这是怎么说的，存了龌龊心思的倒得逞了，没做错事的还要退避三舍？”她见劝不住，气得一跺脚径自去了。吴碧贞忙对颐清道，“四小姐这性子必是要去闹了，这事闹开了不好看，我如今也尴尬，不方便在府里走动了，还要拜托三奶奶去拦住她。”颐清道，“你放心吧，我去劝她。”

果不出吴碧贞所料，颐清追到大圆镜中，才堪堪追到了德雅。她忙拉住了德雅的衣袖，低声劝道，“四妹，这事声张不得。”德雅气道，“四嫂丑事做得，我为什么丑话说不得？”

“丑话确实说不得，”颐清委婉道，“你想想，丑话一旦宣扬出去，爸爸必然要问，四房为何要出这样的主意？”

“那就让他问去，听听四嫂都存了些什么龌龊心思。”德雅气鼓鼓道，可却见颐清目也不瞬地瞧着自己，她忽然明白过来，“你是说，爸爸会相信吴小姐与四哥？这怎么会……”

“对这样的事，旁人总是宁可信其有的，更重要的是，你知道四少究竟是怎么想的吗？”颐清悄声道，“为什么四奶奶会误会到这个地步，四少说了些什么，做了些什么？他们夫妻间到底是什么个状况，你知不知道？”要说四奶奶是个什么性子，德雅是能说出十之八九的，可四少从小心就深，他打了什么主意，德雅还真拿不准。她顿时偃旗息鼓了，却有些不甘心，“那就这么算了？”颐清握住了她的手，慢慢往南海子边走去，“慢慢瞧吧，我看着吴小姐是个有主见的人，她既然知道了缘由，定能想出办法的。”

湖面风平浪静，微风刮过圈圈涟漪，水上一群群野鸭结队徘徊，十分自在，更远处还有几只鸳鸯交颈嬉戏。德雅忽然驻了足，从柳树下捡起了一颗石子，狠狠地向水面砸去，顿时群鸟惊飞，颐清不由哑然失笑，“四妹，你真是一团孩子气。”德雅伏在颐清的肩头，轻声道，“三嫂，我好怕……我怕……”颐清心里一软，搂住她安慰道，“傻孩子，公主格格的日子也不及你，有什么好怕的？”德雅闭上了眼，几滴泪却涌了出来，“我说不出，却觉得心里怕得紧……”颐清慢慢地拍着她的肩，哄孩子似道，“别怕，别怕，都好好着呢。”

再说吴碧贞虽然托了颐清去追德雅，但左思右想还是不放心，心想该是尽快提出辞呈才好。她打定了主意，便往大圆镜中走去，谁知远远瞧见九姨太和五姨太说笑着从小洋楼出来，也往大圆镜中去，吴碧贞哪肯和她们照面，忙往旁边的林荫道避了避。

这一避让正好迎面遇上了六少，吴碧贞勉强笑了笑，唤了声，“六少好。”徵端略一点头便往前行，谁知没走出几步又折转回来，对吴碧贞道，“吴小姐这是要去大圆镜中？”吴碧贞点点头，低声说，“是。”

徵端瞥了她一眼，说道，“今日二姑太太一早便来了，只怕要用了夜饭才走。”吴碧贞勉强笑了笑，“多谢六少提醒，既然如此，我今日便不过去打扰了。”徵端点点头，瞧见吴碧贞瘦弱的身影，忽然有些心生怜悯，“吴小姐，我刚才从里面出来，听到二夫人提了你几句。”吴碧贞这会子格外敏感，立马抬头盯住了徵端。徵端却不肯多掺和这些事，只说道，“树欲静而风不止，吴小姐好自为之。”

其实吴碧贞与徵端并无深交，只是面熟罢了，未想此时他竟能说这样的话，吴碧贞微是讶异，心里又添些感激，“多谢六少好意，碧贞都明白了。”徵端也不多话，转身要走，谁知吴碧贞又道，“六少，实不相瞒，其实我今日去找大帅，是想去要辞行的。”

“你已经想好了？”

“正是，”吴碧贞轻声道，“六少说的极是，树欲静而风不止，只有远离是非之地，才是明哲保身的法子。”徵端瞧她神情凄惶，想了想便道，“吴小姐如有难处，也许可以找郑军门出出主意？”

“那就不必了，”吴碧贞断然拒绝了，“些许小事不足挂齿，何必再去相扰故人。”徵端不知她与郑瑞泉究竟是个什么情由，也不好多劝，便点了点头，“吴小姐是个明白人，那么就好自珍重。”吴碧贞忽道，“六少，临别有句话，不知当讲不当讲。”徵端十分客气，“吴小姐有话请讲。”

“六少得大人信重，内有宋家依托，外有军部保扶，看似是万般妥当的……”吴碧贞忽然顿了口，似在斟酌词句，徵端听得明白，便道，“世上哪有万般妥当之事，吴小姐直说无妨。”

“那就恕我直言了，大人性易起疑，日后萧墙之内，只怕未必都能事事稳当，”吴碧贞说到这里，已是最大程度地直言了，便道，“我冷眼旁观，六少是个心底坦荡之人，因而才有这几句多余的话。”

大太太住在西山，府里每逢旬日便要送起居吃食过去。这日过了晌午，送货的车夫回来，说是太太叫捎了十几桶好水回来。德雅与颐清刚用过饭，正从大圆镜中里出来，瞧见码得如小山一般的木桶，不由奇道，“家里都用玉泉山的水，这难道比玉泉水还要好？”二门上的冯班头是彩云的亲爹，自打彩云回家说了留下来的经过，他哪能不感激颐清，忙躬身道，“回禀三奶奶、四小姐，这是西山有名的金山泉水，太太说在山上吃着觉得好，便叫人捎些回来给府里尝尝。”德雅点点头，“一会儿送一桶去我屋里尝尝。”四奶奶正巧从喷水池边走过，笑着说道，“四妹没吃过这水吗？还以为四妹常往山上去，必是吃过的。”

自从上次两人拌过嘴，已经有些日子没说过话了，此时四奶奶难得主动开口，德雅却也不理会，一摆手对颐清道，“三嫂，我有些乏了，先回去歇着了。”说罢便径自去了，颐清回过头，瞧见四奶奶脸上红一阵白一阵的，忙道，“别往心里去，四妹妹就是这个脾气。”

“都在家里做过姑娘的，谁还没点脾气，”四奶奶提了提嘴角，“就是不知道以后嫁到婆家，还有没有这样的福气。”颐清听着这话含沙射影的，愈发不好接口，四奶奶却难得有了谈性，“三嫂这是往哪里去，若是不嫌弃，就去我屋里坐坐，正好用这好水烧点茶。”

颐清实不愿去，推脱道，“麟哥儿和祺哥儿是不是要歇午觉了？”

“小孩子家家，睡不睡不差这一会儿，再说不是还有奶妈子看着的，”四奶奶但凡起了兴头，是不达目的誓不罢休的，哪容颐清推辞，攀了她的手道，“三嫂要是不去，那也是看不起我了？”颐清吓了一跳，不提防一顶大帽子就扣了下来，忙道，“弟妹那有好茶吃，哪有不去的道理。”

四房住在后头海子边上一处独门独院的宅子，里外两进，也是正南正北的齐整院子，推门可见水上金波荡漾，关起门便是自家小天地，十分惬意自在。

四奶奶是十分会生活的人，早在自家小院里装了电气灯，一应都是新式的家什，住起来既舒适又惬意。颐清绕着转了一圈，笑道，“我瞧弟妹这里陈设，小洋楼里也不如你这儿舒坦。”四奶奶自得极了，却道，“哪里有什么陈设，都是淘淘捡捡来的旧家什，哪里值什么。”她顿了顿，又道，“三嫂屋里我瞧过，一扇牙子做的抱鼓蕖花瓣的紫檀屏风就顶了这一屋子的东西了。”颐清不如她牙尖嘴利，自也不会和她争个长短，只笑了笑，又抬头看见屋里悬着一幅楹联，正书：

是玉宇琼楼，云阶月地；

有白麟奇术，宝鼎芝房。

颐清仰头看了看，不由笑道，“原来还奇怪，怎么麟哥儿是大的，祺哥儿反倒是小的，如今瞧见了四弟妹家门口这幅楹联便明白了。”四奶奶笑道，“咳，我们麟哥儿便得了白麟的这个麟字了，什么白麟奇术，叫三嫂笑话了。”颐清笑道，“白麟是瑞兽，汉武帝说出巡遇到了白麟，便打了大胜仗，是很吉利的。”

“三嫂就是博学，”四奶奶很是高兴，“麟哥儿是长孙，还是爸爸亲自起的名字，大伙儿都说叫着顺口也好听。后来等祺哥儿出生了，便饶了他哥哥的名字，又能凑个对儿。”四奶奶心里畅快，又让下人用泉水煮茶来喝。颐清留意细看，只见茶具是寻常德化瓷，却用了一张彩绘的雕填炕桌，上面绘着海屋添筹的图案，油色鲜亮，瞧着倒是宫里的旧藏。

四奶奶见她看得仔细，心里愈发得意，扬声道，“取我屋里的伏花香片来，让三嫂也尝一尝。”又对颐清道，“这香片是我娘家派人送来的，上好的伏天白兰花，九窨而制，三嫂尝尝滋味。”颐清掀开盖碗，扑鼻便是一阵浓香，她本不喜饮香片，此时也只得称赞道，“果然是好茶。”四奶奶洋洋得意，“我这里用的都是虎丘白珠兰制的香片，比京里的鼎裕、协利好得多。”颐清心道，京里几家大茶庄也都是从苏州、福州窨制的花茶，却不好说破，便顺着她说道，“难得这样好的香片，果然吃起来不一般。”

“三嫂，你说太太巴巴的送水到府里来，是什么意思？”四奶奶忽然压低了声音，眨着眼瞧向了颐清。

此时又有丫鬟仆妇送了各色点心上来，颐清应付道，“听说是太太饮了这水好，故而送回府里尝尝。”四奶奶摆摆手，让下人们都退了出去，直视着她道，“咱们妯娌间也是私下闲话，我肚子里有句话想问问三嫂，太太是不是要回来了？”

颐清心念一闪，抬起头来，只见四奶奶正盯着自己，知道她心眼比莲蓬多，哪敢乱说话，忙道，“这我真不知道，四弟妹又是听谁说的？”

“咳，我天天出不了门，能听谁说？”四奶奶坐直了身子，笑道，“我就是想，咱们家里虽不是金山银山的堆着，可一应用的也都是好的，哪就到了缺水的地步？我寻思着，太太这是要回来了吧，故意给家里丢个信。”颐清见识过她的手段，绝不肯与她言深的，捻了枚奶油瓜子，慢吞吞道，“我倒没想这样多，但听四弟妹说的也有道理。”

见她这样刀枪不入，问不出半点信来，四奶奶一时也没了谈性，便嗑着瓜子悻悻道，“还有一桩趣事呢，昨儿咱们家二姑太太又来了。三嫂可知这事？”颐清不欲多事，“我不知道。”四奶奶见她果真不知情，心里又痛快了些，笑道，“我也是今儿听二妈说的，中秋前姑丈过了身，济南那边也没什么人了，二姑太太干脆要卖了老家宅子，一大家子都搬到京里来，还说原来的宅子不够住了，要找新宅子呢。咱们这二姑太太可真是能干人啊，宅子还没张罗好，又操心要给儿子找媳妇，忙得着急上火，嘴上都燎了泡。”

颐清对这些事向来不关心，点点头也不吭气，正想着怎么寻个由头回去，偏此时外面有人来传话，说是唐家太太派人送信来了，四奶奶急着出去接，颐清便顺势告了辞出去。

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