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第十四章 隔巷人
书名： 步虚记 作者： 知夏 本章字数： 10123 更新时间： 2024-04-16 14:39:02

两人也无暇看景，从中廊穿过天井，进了大厅，只见这厅堂高敞宽广，面宽三间，堂上正中有一块洒金大匾，上书“懿德堂”，盖着朱印，乃是前朝皇帝的御笔。两旁柱上挂着一副对联，上面写着“传家有道惟存厚，处事无奇但率真”，正是方弢庵的手书。庭前畅轩、檐下斗拱乃至门窗裙板上都雕刻着松鹤延年的图案。转过厅堂，后面厢房便是大太太的起居之所。

掀开厚厚的毡帘而入，迎面只见一位五十余岁的老妇人倚着暖炕而卧，她头戴银灰攒珠抹额，身着紫绣团褂，在她身边还坐了个约莫三十出头的年轻妇人，正是方家的大小姐德蘅。

德蘅原本是大太太的侄女儿，父母都走的早，大太太怜她孤苦，把她过继到了名下，家里都称一句大小姐。颐清过门的时候，德蘅早已经出嫁了，平日里除了来看看大太太，并不常往府里走动。

此时瞧见两人进来，大太太面上露笑意，“你们俩怎么来了？”德雅娇笑道，“今儿是重阳，三嫂孝心重，要来给您请安，我陪三嫂同来。”颐清不由瞥了她一眼，却见她正俏皮的同自己眨了眨眼。

德蘅站起身来，笑道，“太太才说想抹牌呢，可就巧凑齐了。”德雅早已滚到炕上去，倚在大太太怀里，亲昵道，“太太，您想抹牌怎么不早说，我和三嫂天天都上这儿来陪您抹牌啊。”大太太搂住了她，仔细一打量，忽然皱起眉来，“你这是一身什么衣裳？怎么这样奢华？”德雅扁了扁嘴，“我哪里愿意穿这身衣裳，还不是别人的主意。”

颐清环视着屋里的简单陈设，顿时明白过来，大太太性喜简朴，必然是不喜这样的华衣锦服，难怪德雅故意要换了衣裳来。果然，只听德雅如连珠炮一样说了起来，“您瞧瞧这衣裳，蝴蝶都是用金线绣的，连纽扣也是南珠做的，一套钗环裙袄怕不下二百块大洋。这只是秋服，还要四季各做两身，家里人人都要做的，您说这一顿花销排场，几万大洋也打不住呢。”大太太脸色果然沉了下来，“你父亲也应允了？”德雅瞥了瞥大太太的脸色，嘟嘴道，“他老人家哪会管得这样细。”

“这是二房的主意了？”德蘅冷哼道，“她如今倒是不装贤惠了？”

德雅摇头道，“这主意是九姨太想出来的。”大太太略有些诧异，“她如今也能做主了？”德雅抱着她的胳膊摇了摇，撒娇道，“太太，您再不回去，家里可全都乱套了。”大太太似信非信，目光扫过颐清和德蘅，“四丫头说的可是真的？”

颐清毕竟是儿媳妇，不好多说什么，德蘅却哂道，“老话说得好，家无主心骨，扫帚颠倒竖。您如今不在家里镇着，那几位只怕一个个都要折腾上天了。”德雅添油加醋道，“还能有假吗，这阵子二妈竟然把她娘家的外甥女儿也接来了，这算哪门野路子亲戚？可二妈好抬举她啊，连我身上的衣裳，也一模一样给她做了一身呢。”

大太太点了点她的额头，道，“罢了，这事我知道了，抽空我会同你父亲说的。”德雅尤不甘心，眼巴巴地瞧着大太太，“您真不回去？”大太太摇摇头，“这里清净，我是哪里都不去。”德雅深知她性情严穆，也不敢多劝，便转了话头张罗起抹牌来。大太太身上不好，打了一会儿便乏了。这会儿自鸣钟咣咣敲了三下，丫鬟婆子们又摆了饭上来，颐清见了也不奇怪，不同于大圆镜中要天黑了才用晚饭，大太太还是在老家的习惯，申时一过便用晚饭了。德蘅便叫人另摆张八仙桌，姑嫂三人同陪着大太太用饭。

只见大太太的饮食十分简单，不过一锅素什锦，一盘拌豆腐，另有几样山药卷果罢了。大太太手里捻着一串佛珠，慢慢说道，“我这里因念着佛，常忌五荤三厌，难为你们吃不惯这个。”

“吃素好啊，”德雅抢着替她布菜，一壁道，“太太就是观音菩萨，我们几个就是菩萨座前的童子，这就是在菩萨座下修行了。”大太太笑道，“四丫头这张嘴，也不怕亵渎了菩萨。”德蘅笑道，“能陪太太用顿饭，才是咱们的福报。”德雅回头看了看颐清，又道，“三嫂在家也常读佛经的。”

见大太太望了过来，颐清便替大太太盛了碗汤，双手奉道，“也没读过几本，只是看佛经里说，愿以此功德，上报四重恩，下济三途苦，觉得誓愿很是宏大。”

大太太对她露了丝笑意，“难得你年轻，还耐得下性子来读经。”德雅又道，“太太是没见过，三嫂一笔好字，我瞧见她为三哥抄经祈福，真真是一片诚心在里头。”听着德雅睁着眼说瞎话，颐清不免有些脸红，大太太的神情愈发和善些，对她温言道，“有这份心便是好的。”看到德雅拼命冲自己使眼色，颐清只得硬着头皮认下功劳。德雅说着又叹了口气，“唉，如今家里除了咱们几个，谁还记得三哥哪。”

她话音未落，大太太神色陡变，厉声道，“谁敢！”

一向吃斋念佛的老太太，不曾想发起脾气来却有雷霆之威。德蘅惊得身上一颤，她最了解太太的性子，忙向德雅连连递眼色。可德雅恍然不觉，只抱着太太的手臂，柔声道，“太太，您别发火。只要您回去主持大局，什么小鬼还能逃得过您的眼去。”

大太太望向了德雅，目光却很凌厉，“家里可是出了什么事？你莫要吞吞吐吐的，还不照实说来。”德雅满脸通红，小声道，“这不是正在给六哥议亲么，我私心想着，总该是您回去主持才是正理。”大太太问道，“议的是谁家的孩子？”说着，她又绷紧了脸孔，看向了德蘅，“你怎么不早同我说？”

德蘅面色微窘，“近来没往府里去，我也不知此事。”颐清接过话茬道，“是宋家的二小姐，十分娴静大方。”德雅道，“宋二小姐到家里来了几次，真真是个美人，难得又和善又通情理。”

“家世倒也罢了，头一桩是性情要好。”大太太隔了片刻，才缓缓道，“前头老四老五的婚事，我都撂了手没管。如今是轮到老六了……”

德雅急了起来，“您是正经的太太，六哥又是在您膝下养大的，哪有您不管，倒让小妾管的道理。”德蘅了解太太的心思，缓声道，“四妹莫急，这桩事还要容太太再想想才是。”德雅哪有不急的，还想再说点什么，却见颐清冲自己悄悄摆手，只得把话咽下了。

四人正说话间，忽听门口靴声橐橐，没想到又有人来了。德雅一怔，往门口看去，却是徵端也来了，她喜道，“说曹操，曹操到，六哥也来看太太呢。”

徵端进了门，倒未想到她们几个竟在，他微一怔神，便先向太太问过安，又向德蘅规规矩矩行了个大礼，“问军门太太好。”德蘅比他们大几岁，自小一同长大的，感情非比寻常，没好气地拍了拍徵端的肩膀道，“好你个老六，倒把我瞒得紧。我问你，宋二小姐的事怎么不同我说？”

“那是什么要紧事？”徵端不以为意，只顾和她打趣，“怎么军门太太进门便要治我的罪？”

“谁敢治你的罪，”德蘅一边和他说笑，一边撇清了自己，“我是管不了你的事了。老六如今就在铁狮子胡同办差，日日都上我们家去吃饭的，偏把我瞒得紧，你们说这老六可气不可气。”徵端不肯接茬，偏过头去看向德雅，说道，“老远听着四妹抱怨，是哪个不知死活的，竟然做了件和四妹一样的衣裳？”

德雅噘起嘴，“有谁能做这样的衣裳，还不是那个淑慎。”徵端顿了顿，若有所悟道，“原来是她。”

大太太与德蘅对望了一眼，神情紧张起来，“你也见过她了？”

“那自然是见过的，”徵端一哂道，“前儿还给我做了双靴子呢，叫门房上给我送过来的。难得手艺巧得很，不大不小，正合适。”这话一说，德雅脸色顿时变了，咬牙盯着徵端脚下黑泥冲千层底的软靴，“你今儿穿这双可是？”

“你咬牙做什么，”徵端故意逗她，“我寻思着这不大沾亲的表妹，倒比亲妹妹强得多，还知道给我做双鞋呢。”德雅怒道，“穿她做的鞋，没得烂了脚。”

许是被她目中怒意吓住，徵端没敢再开玩笑，忙道，“她做的是冬靴，里面都是獭子毛，这才几月，哪能穿上。”德雅斥道，“没穿就好，回去快扔了。”

听他们说的不成话，德蘅皱眉道，“多大的人了，还跟个孩子似的。”说着她顿了顿，正色问道，“如今家里还有没有点规矩了，怎么敢叫人私传东西了？这门房又是怎么回事，难道她一个闺阁里的小姐，还同外头有交情了？也得叫人好好整肃整肃了。”

“大姐同我想到一块去了，”徵端冷笑道，“我也叫人去问了，没想到咱们这表妹挺有能耐的，她身边有个丫头的老子是在二门上伺候车马的，就走了这个路子往外头夹传起东西来了。”颐清头皮发麻，心想岔子大概是出在了彩云身上，心里正跟打鼓似的，便听大太太舒了口气，郑重其事道，“既然查出来了就好，这一家子打发了出去就是。门户是最要严紧的，多少祸事都是从内外勾连、徇情私弊上头来的。”

徵端又拿出个紫檀漆金的木盒，打开道，“这个是给太太请的。”大太太见内里是拿黄布裹着的一尊紫铜的释迦牟尼佛像，忙站起身来，“哪里请了来的。”徵端道，“是从戒台寺请来的。”大太太恭恭敬敬地将佛像放在龛内，念了声佛号，说道，“阿弥陀佛，戒台寺可是供过佛牙舍利的。”徵端笑道，“便是那供佛牙舍利的佛龛里一同摆着的佛像，特意给太太请来。”

德蘅也凑趣，“六弟真是有孝心的。”大太太面上露出笑来，拍了拍身边的软塌道，“老六，坐到这里来。”徵端有些尴尬，忙道，“太太，我没换外裳，别弄脏了榻。”大太太有些不高兴，“你从前滚得泥猴一般，不也往我怀里钻。”见徵端面上发红，德雅嗤笑道，“太太偏心呢，六哥这样大了，太太还拿他当小孩子，刚才怎么不见抱我。”

大太太笑了起来，“你也是个皮猴。”说罢一手搂住一个，又问道，“听说你父亲从瑞王府弄了对景泰蓝的铜狮子去了？”徵端一怔，却见德雅瞥了瞥自己，大太太看在眼里，心里不喜，“你们两个都是我面前养大的，还有什么话不能说给我听？”这话里的意思有点重，德雅不敢再瞒，只得道，“前头闹拳乱的时候，瑞王府早让人烧了，那对铜狮子放着也没用，爸爸就叫人搬到家去了。”

“做过的事都会有业报的。”大太太听了直摇头。

德蘅插口道，“我听说这一阵家里连吃饭都要奏乐了，这实在有些过了。消息传到外头去，也引起了不少非议啊。”德雅接话道，“何止是奏乐，做这身衣裳也有名头，说是恢复古礼。他们咬文嚼字的，我也记不明白。”徵端冷声道，“我看也不光是九姨太的意思，还是揣摩着爸爸的心意办的。”

“你就是这性子，天不怕地不怕的，”大太太有些不满地扫了他一眼，冷哼道，“你老子也是你能议论的？”大太太不肯由着他们议论方弢庵，转了话头道，“还是从前在老家日子过得好，院子虽不比这大，但外头天高地广，没那么多拘束。”她顿了顿，问道，“娴丫头的后事办得怎么样了？”徵端瞧了眼颐清，顿了顿道，“儿子擅作主张，让三姐的梓棺在孙家停灵三年再发丧。”

“那是个没福的孩子，”大太太擦了擦眼角，“这件事你办的不错，等到三年期满，老婆子亲自送那丫头回去。”德蘅陪笑道，“太太要是想念乡下，我先陪您回去住一阵子。”

“你是出了门子的，哪还能陪着我这老婆子到乡下去，回头你当家的找我要人怎么办。”德蘅脸一红，扭捏道，“他敢。”

瞧着她露出小儿女的情态，大太太拍了拍她的手，脸上浮起一丝欣慰的笑意，“当年给你定亲的时候，我找人算过命，说你嫁的夫君日后是个万里封侯的命，果然应验了。你如今也是管家的太太了，不比从前在我身边的时候，要在家里立起威来，养两个哥儿，这才是你安身的根本。”德蘅触动心病，攥着帕子不说话，太太瞧在眼里，倒是意性萧索起来，“若没有三丫头这件事，我只怕这辈子到咽气，也回不去了。”听她说的不吉利，徵端忙道，“太太莫说这样的话，如今比原来方便，乘车不要半月就到了。”

“不想了，”大太太摇了摇头，“我只求死后能葬回去就成。”她越说越是意兴阑珊，指着外面道，“老头子年纪大了，也不听人劝。我是不乐意回去的，也不想瞧他们胡来。”她又对德蘅道，“你是个好的，眼下又做了军门太太，有些事也要记得规劝些，老头子身边但凡有个人能劝得住，也不至于乱了章法。”德蘅不敢怠慢，忙起身应了。

听着她们越说越是私密，渐渐有些事涉方家秘闻，颐清怕自己碍眼，便道，“太太，府里还有些杂事，我先回去了。”大太太点点头，也不留她。等颐清出了门，德蘅说道，“三奶奶怎么这样谨慎？太太又何尝把她当外人了。”

大太太垂着眼，“她跟你们几个不一样，总是隔着心的。”颐清虽挂着三奶奶的名头，却和三少没拜过堂，便是大太太也没把她当心腹，德雅忙道，“瞧太太这话说的，三嫂跟谁隔了心，也不会跟您隔心。”徵端顺势站起身来，“太太，我想起来今晚还约了朋友一同吃饭。”

眼前几个小儿女，都是大太太最亲近的人，她还有满肚子的话要对他们讲，有些不乐意道，“都这光景了，还吃什么饭，仔细夜里要积食。”徵端笑道，“让大姊和四妹陪您聊会儿吧，过两日我把庄子上的洞子货给您送过来，一准您喜欢。”大太太又露出了笑容，连声道，“好，好。”

徵端出了门，顿觉一扫屋内的郁郁之气，一路往外走一路看景，刚走到外厦天井，只见一架子菊花开的正好，竟有不少都是珍品。一错眼，却瞧着颐清也站在那花架子边，便招呼道，“三嫂。”

颐清抬起头来，原来她刚才走得匆忙，急急地走出二门外，望着外面山道上空空如也，才猛地想起来忘叫轿夫来接，偏偏这里伺候的人也少，寻了半天没找到一个管事的，正有些发急时，冷不防遇到了徵端，颐清虽有些难为情，也只能开口道，“六弟，你叫了车子没有？”徵端点点头，“叫过了。”

颐清颇有些发窘，不知该怎么开口，倒是徵端瞧出了端倪，“三嫂要是没叫车子，就和我一道走，我的车子就在山下。”颐清有些迟疑，徵端瞧出了她的心思，“从这里往城里去，一来一去也要半日，要是再等车子来接你，天黑怕也不能到了。”颐清有些不好意思，心知自己过迂了。说来也怪，原来本不算熟稔的两人，这半年倒几次三番同行，可自打上次崴了脚，颐清便下定决心，再不和他单独相处了，忙说道，“算了，我还是等在这儿，和四妹一道回去。”

徵端瞧着她，倒像是瞧着什么怪事，“三嫂刚才便告了辞，一会儿四妹出来瞧见你没走成，才叫太太奇怪。”颐清本就不愿求他，听他这样说，愈发面上难堪，转了身就往山下走。可山路本就崎岖难行的，再加上她今日穿的鞋也不便利，又在气头上，一不留神脚下便被树枝绊了一下，她暗呼糟糕，眼看就要摔倒，冷不防却被徵端拽住了手腕，“怎么这样大的气性？才说了几句话就恼了？”颐清这才知道他就跟在后面，腾地颊上飞起红晕，脸上哪里挂得住，嗔道，“谁要你拉我。”

“好没良心，我要是不拉你，这会儿你可不得去瞧大夫了。”徵端握着她柔滑的手腕，心神不由一荡，哪舍得松开，也不知哪来的勇气，竟将她往怀中一带，顺势把她抱住了。颐清大是羞恼，忙用力推他，“这是做什么，还不快松开。”徵端瞧她是真恼了，也有点后悔适才的轻狂，便松开了手，颐清满脸通红，心中恼到了极致，也不顾脚上疼痛，快步便往山下走。

一路上空荡荡的，刚才上山的时候还有几个贩夫走卒，这下连个人影都没有，只有鸦声阵阵，盘着头顶飞过。颐清下了狠心，既然没有肩轿，大不了一路走下去罢了，到了山下难道还寻不到人家？可刚才那一下虽没有摔倒，但足踝是扭着了的，走了几步便痛了起来，她不由放慢脚步，行动也有些一瘸一拐。

徵端闲闲地走在她身后，仿佛刚才什么事都没有发生一般，说道，“你饿了么，不如跟我去寻点吃的。”颐清心里有气，哪里肯理他。

“还在生气么，你这人气量忒小了。”

“我怎么气量小了。”颐清气不打一处来，恨恨的回头盯着他。她的举动早落在他眼里，也不知怎得，徵端只觉得她一颦一怒，处处都透出一种动人的态度来，明明知道她着恼了，却又贪看她恼怒的神情，忍不住故意惹她生气，“你要是不气量小，怎么还生着我的气？刚才明明是我救了你，可你恩将仇报，好没来由。”听他说得无赖，颐清沉着脸，索性转过头去不理她。

徵端恋恋地瞧着她生气的神情，好不容易才回了神，嘴角微沉了沉，笑道，“前头快到了，要是真不上车，可就得走着回家了。”他顿了顿，说道，“从这里走回去也就四五十里，你要是不吃不喝，路上不被人劫了道，走到明日晌午大约也到了。”颐清果然停下了脚步，似是有些踌躇，徵端又道，“就是从这往南，路上有点不大好走，过去许多宫里出来的老监儿都埋在前头，一到晚上鬼火荧荧，有人说还见着从坟堆里爬出来的，个个拖着根辫子。”

颐清彻底被吓白了脸，鼓着脸颊，似在犹豫怎样开口。徵端何等的通透，一指前头官道上停着的黑色德国轿车，含笑道，“罢了，还是上车吧，前头还有个饭馆能打尖，就当我赔罪了。”听他考虑的周全，颐清倒也不好意思太过计较，便点点头算是默认了。瞧她首肯，徵端一个箭步走在前面，颐清无可奈何的也跟了上去，只听徵端吹了个口哨，得意道，“走吧，去香山饭店。”

山下的香山饭店原是俄人的一处别墅，去年重新建成了一间中西式旅馆，又设饭食宴饮，生意便渐渐兴隆起来。

两人进了门，早有小二过来招呼，“六少来了，快看雅间。”便将二人引上了后面雅间，徵端在东厢房里选了个清净的雅间，先让人冲了壶香片过来，又问颐清要吃些什么。颐清推辞道，“让伙计看着上吧，我倒是不挑的。”徵端笑道，“别那么拘束，也不是头一次请你下馆子了。”颐清一撇嘴，说道，“上次在天津吃了一顿大菜，还是我付的菜钱，值得六少说到现在。”

“怎么就只那一顿了，”徵端笑道，“六年前接你下火车，三姐张罗着在东单牌楼吃了同和居，花了我十块大洋。”

这句话提的突兀，颐清脸一红，忽然想起了那时的情景。仿佛也是这样的季节，她第一次到了北平，刚下火车，徵端兄妹来接她，结果第一面她就认错了人，闹了好大的笑话。

想到当时的情景，又想起了早逝的三小姐，颐清心里倒难过起来，轻叹了口气，“那会儿三小姐俏丽爽朗，跟一朵娇花似的，却不想世事弄人，如今已孤零零地去了……”她有些说不下去，眼中蒙了一层薄雾，徵端右手攥紧了杯盏，语气却很平淡，“那个害死三姐的孙家姨娘，日后就埋在三姐旁边，叫她天天在地下给三姐磕头。”

颐清微一怔，却想不到他竟能干出这事，又是好气又是好笑，“你这唱的哪出，难道三小姐还愿意见她？”徵端哂道，“生前我三姐也没受过她磕个头，到了地下叫她给我三姐磕个够。”

“你们方家这样霸道。”颐清脱口道，忽然她哑了哑，顿时住了口，自己年纪轻轻做了望门寡，在旁人瞧来，何尝不是给死人磕头。她想到这里，神情愈发黯淡下来。徵端何等聪明，知她疑心到自己身上去了，倒舍不得刺伤她，便云淡风轻地转了话头，“那次接你，吃了些什么？我记得好像是点了几道店里的招牌的。”

颐清白了他一眼，“是，那会子六少多阔气，上来便点了佛跳墙，一盅就把我们吃饱了。”徵端瞥着她笑道，“那是你和三姐胃口小，反倒怪我没点好菜。”

毕竟是数年前的事了，颐清不免有些怔怔得，不由自主地往窗外望去，可这里离城里多远，哪里能看得到。这是她心底的一道伤疤，猝不及防的就被人挑开了。那一年她满心欢喜，以为要见到自己的未来的夫婿，站台的风雨棚下，并肩走来了方家姐弟几个，徵端与五少是并肩来的，两人相貌相似，只是五少个子矮些，瞧着反而稚气。六少高高的个子，极俊的脸，瞧着潇洒大方，便和她想象中的一样。

她羞红了脸，一句三哥刚叫出口，却见他们姐弟几个都笑了起来，她心知是认错了人，顿时红了脸。当时还是德娴解围，“是程家妹子吧，三哥没有来，太太叫我们来接你。这是我们家老五、老六。”那时的她又是失望，又是期盼，心不在焉地跟在他们姐弟身后，满心浮起无数的猜想，却不敢去面对。

还记得那日在同和居吃饭，窗外正对着四柱三间冲天的东单牌楼，上面一块木匾，旋子点金的彩画鲜艳，正中写着“就日”二字。颐清想起往事，不由轻声道，“那日吃饭时，好像看到窗外有个牌楼，记得五少说西边还有一块。”

“西边有个相对的牌楼，写着就日，都是乾隆爷的手笔，”徵端一听便知道了，“那个离家里近，走着都能去看，你要是有兴致，等会儿回去的时候停一停。”颐清神情微黯，“这倒不用了。”徵端瞧着她脸色不好看，知道她只怕是想起了往事，接着话头道，“考考你，乾隆爷在西湖边题了块石头，只有‘虫二’两字，你猜什么意思。”

“这要是叫你考住了，我也枉为浙省人了，”颐清莞尔一笑，”那是风月无边的意思。”徵端啜一口茶，笑道，“是我问蠢了，你既是杭州人，西湖怕也逛得絮了。”颐清摇头道，“我家在南浔，杭州也只去过一两次。那还是很小的时候，爹爹带我和哥哥去外婆家吃酒，才去西湖逛过。”见她神情又怅惘了起来，徵端便问道，“你外家在杭州？”

颐清点点头，慢慢说道，“我的曾外祖父在杭州做过臬台，原本置业在拱辰桥一带，后来日本人在那片划了块租界，外祖父不愿意和日本人为邻，就卖了地产，搬到灵隐寺边重新置办了一片避暑别业，春夏之际，城内酷暑难忍，可那一片却绿树成荫，十分凉爽。我爹爹在杭州也有生意，他喜欢虎跑的泉水，又爱饮茶，便带着我们多逗留些时日。”

似是想起了往事，她唇角浮着一丝浅笑，“我和哥哥每天去爬飞来峰，在山上数罗汉石像，那山上的佛像真是多极了，有袒胸露乳的弥勒佛，也有跣足屈膝的罗汉像，每一尊都不一样。有一次我们钻到后山去爬野洞，到天黑也没出来，慌得家里人打着灯笼上山找我们。”她说得兴起，水杏一样的眼中闪着流光微芒，徵端瞧着悦目，便笑道，“那你爹爹定要狠狠教训你们一顿了。”颐清却眨了眨眼，俏皮道，“那倒没有，爹爹只说了下人几句，也没责骂我们。”徵端颇有些讶异，方弢庵是有名的教子严苛，到想不到颐清的父亲这样宽仁。

颐清微笑道，“我爹最疼我们兄妹，他常说儿女需富养，方有金贵气。连重话也甚少对我们说。我只见过一次爹爹责骂哥哥，也是那年在杭州的事，爹爹把我哥哥送到灵隐寺里请大和尚记名，哥哥却很淘气，把寄名符丢了，爹爹很生气，狠狠骂了他一顿。”徵端摇头道，“这话该让我爹听听，他总爱说‘艰难困苦，玉汝于成’，这种事若是在我们兄弟身上，棍子都要敲断两根。”

“公爹行伍出身，难怪严厉些，”颐清叹了口气，轻声道，“那年我爹爹病重了，我都没能在他床前侍奉。后来我常梦到爹爹，在梦里他皱着眉头叫我过去，但我怎么走也走不到他身边……”她越说声音越低，眼中渐渐蒙了层水光。她想起了离家时的场景，那时候父亲已经病重了，满以为把女儿托付给多年至交的方家，便可再无牵挂。甚至父亲还提起过，等她成婚后就和夫婿一道早些回门，些许还能见上一面，却不想那一日竟成了诀别。

见她泪盈于睫，徵端心知触动了她的心事，顿时心下生怜，本想将她的手握一握，但总算是忍住了，说道，“你说起过丢了的绣花手袋里有张寄名符，是不是那会儿求的？”

颐清摇头道，“我们吴兴有座金盖山，山上有座纯阳宫，当地人也叫梅花观，观里的永林道人和我爹爹是故交，我很小的时候爹爹便向他求了记名符。”

“你爹真有意思，”徵端有意同她说笑，故意逗她道，“带你哥哥去灵隐寺记名，却给你求了道观里的保命符。他老人家到底是信佛还是信道啊？”

“我爹爹信佛也信道，他说方外之人才是高人，常与他们往来，”颐清正色道，“说来也怪，我从小七病八灾不断，自从带了那符，便好得多了，想是因为我爹爹的一片诚心在里面。”徵端见她说着倒又红了眼眶，忙从怀中摸出一个锦囊递给了她，“这是白云观的老道长所赠，你拿着吧。”

窗缝里吹进点风来，颐清起身合了窗，顺手把那锦囊接了过来，似信非信道，“这是什么？你可别哄我。”徵端道，“你先看看，我怎会哄你。”颐清将信将疑，打开一看，只见是一块上好的玉佩，约莫半个手掌大小，是用通体一色的羊脂玉雕成的，阳面用朱砂绘了符，阴面刻着八个篆字，不由喃喃念了两遍：“太乙司命，寿保遐昌。”徵端觑着她的神情道，“这符可能灵验？兴许能抵得上你爹爹替你求的那道。”

谁知颐清却弯了弯嘴角，“只怕六少惯会做鬼的，刚骗了大太太不说，又来诳我。”徵端急道，“难道是理真道长诓我？他说这玉佩是道天师符，能挡灾去厄，我才拿来给你的。”颐清点点头，将玉佩收了下来，露出一丝笑意，“六少能说出白云观里的道长名讳，定然是真的。”

堂堂六少，谁敢质疑他的东西真假，徵端本有些火气，可转头瞧着对面的人笑靥如花，不知怎地脾气也发不出来，没话找话地问道，“刚才在太太那里你瞧出来了？”颐清微睨了他一眼，“你给太太请的佛像是哪寻来的，戒台寺怎会有喇嘛教的东西。”徵端有些惊讶，随即笑了起来，“真是唬不住你，你倒说说，哪里叫你瞧出了破绽？”

颐清轻哼了一声，“那外头裹着的黄布上都是藏经，回头太太一留神，就知道是你弄鬼。”徵端也不在意，一边喝着茶一边说道，“前儿去西黄寺，大活佛送的礼，就怕太太有顾忌，我才托了戒台寺的名。”颐清叹了口气，“心意倒是好的，只是回头让太太知道，总是不美的。”徵端不以为意，“谁有你那样的利眼，太太只是心诚，却连大字也不识几个，哪懂这些分别。”颐清微微诧异，“太太不识字？”

“家里人都知道，只是不说破罢了，”徵端随口道，“从前也不觉得有什么不便，住在乡下的时候有信来，家里人也会念给太太听。可不识字还是小事，不懂礼节便有些麻烦。自从父亲做了大帅，常要见外国的公使，按照西人的习惯，连同太太也是要一同会客的。有一回德意志的公使见了太太要握手，太太却吓得把手缩回去了，让公使十分难堪。从那以后，就不让太太陪着见外客了，只要二妈陪。”颐清细牙咬住了嘴唇，“太太是旧式女子，从前讲究无才便是德，如今反成了错处。”

正说话间，小二端了几个木匣进来，零零总总码了一桌围碟，却是四鲜果、四京果、四蜜碗、四冷素，足足十二个围碟。冷素、鲜果倒罢了，四京果却是红褂子、炒杏仁、荔枝干、糖莲子，四蜜碗是用蜜饯的金桔、枇杷、桃脯、柚皮，红橙黄白，各一大把盛在青花碟中，煞是好看。徵端知道她爱吃甜食，便抓了把糖莲子给她，“你尝尝看，这蜜饯可比聚庆斋的做得好？”颐清感念好意，不好意思再推辞，便接过一个，却见洁白的莲子被包裹在一层厚厚的糖霜中，倒不知是莲子白还是糖霜白，她叹了口气，“在家也常吃这个，想不到京里也有。”

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