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第七回　崔家逼婚天注定
书名： 深闺记事（全两册）-青春 作者： 源水漾 著 本章字数： 20022 更新时间： 2024-02-22 14:23:25

已经是八月十里荷花的时候。

陈家却异常安静，若是去年，怕是满园的欢声笑语。

掌珠的病这些日子才好利落，这两日每日都来荷花畔赏荷。

秋白道：“晌午日头大，姑娘早些休息吧。”

掌珠摇摇头，继续望着这些荷花，道：“出来晒晒吧，觉得满身的寒气。”

秋白便不敢多说什么，退到一旁。

掌珠深吸一口气，闻着这花香，心中平静不少，这些日子在病中想了不少，在这后宅中就要按照后宅的规矩走，但凡优柔寡断一点，害的不仅仅是自己。

就好比母亲。

她不愿成为后宅的食人花，但也不会做柔弱的白莲花。

路终归是自己走来。

正想着，那边走来一名穿素衣的女子，掌珠笑笑，她没有白白来这里三天。

那人正是祝氏。

祝氏这些日子也是难熬，有了太夫人的话，祝氏连病也不敢生，加之陈廷远又有了新姨娘，且已经有孕，祝氏硬是撑着为祖哥儿报仇的一口气挺到现在。

祝氏行礼道：“大小姐安好，妾身也就安心了。”

掌珠打量祝氏，祝氏瘦了一大圈，却更加我见犹怜，道：“姨娘看似瘦了不少，还请保重。”

祝姨娘笑了一下，道：“听说大小姐也才病愈，因为夫人盯着，一直不能给大小姐问安，请大小姐见谅。”

掌珠不再与祝姨娘客套，道：“不知道祝姨娘还想那些陈年往事吗？”

祝姨娘看向荷花道：“听说大夫人并不喜欢花？”

掌珠回道：“母亲比较喜欢茂密的绿叶。”

祝姨娘笑道：“大夫人总是这样与众不同。”

掌珠含笑不语，并不急着跟祝姨娘讲那些，现在祝姨娘若是想翻身除了依靠她还能有谁呢？

祝姨娘看向掌珠道：“大小姐也是这样的，若是妾身有三分便知足了。”

掌珠知道这是祝姨娘的要求，叹道：“祝姨娘，有时人若是追思，见白能想到月光，但是见到纸上的圆月，想到的只是不如真月。”

祝姨娘一愣，喃喃道：“他想要的不过是他心中幻想的，并不是真的要……”

掌珠点头道：“正是。”

她是不会相信母亲与陈廷远有什么关系的，更多的不过是陈廷远想象的罢了，若是母亲在陈廷远眼前，怕是陈廷远不会有任何心思。

祝姨娘笑道：“多谢大小姐指点。”顿了一下，道，“大小姐不怕奴家知道了这些就不告诉大小姐当年的事？”

掌珠淡淡地道：“这要看祖哥儿在姨娘心中到底有多重了。”而她，就是找别人也能知道当年的事，只是费事罢了，其实就是祝氏口中的话，她也不会全信的，这后宅里的真真假假她算是看明白了。

她想听祝姨娘说，无非也有帮祝氏的想法，祖哥儿夭折多少有她的原因……

祝姨娘神情变得凝重，冷哼道：“她们母女把我当泥捏，我怎能忍下这口气！”

掌珠笑道：“那姨娘请讲吧。”

祝姨娘叹了一口气，不再与掌珠打太极，道：“大夫人嫁到陈家后十年没有生育……”

祝姨娘已经走了，掌珠只望着眼前的这片荷花，母亲不喜欢盛开的花，说是全盛之后就是凋落，还不如满眼的绿意让人舒服……

听母亲说过，她连画画也只喜欢画叶子，若不是碍于陈家的门面，每年的桃花宴就应该改成绿叶宴。

因此，祝姨娘走的时候，掌珠特意让祝姨娘采两片荷叶回去，能让陈廷远看一眼这荷叶，陈廷远必然能回忆起以前的事情。

果然，与祝姨娘相见后的第三日，掌珠就知道祝姨娘又复宠了，陈廷远再次进了旖旎苑……此为后话。

只说现在，掌珠转身往琉璃园走去，脑中则想着祝姨娘所说的。

祝姨娘说因为母亲当时已经有了孩子，只想生儿子，周氏便找了个秘方，想办法买通了母亲身旁的老人儿，将秘方递到了母亲那里，母亲当时信了，结果生下来个“怪物”。

母亲确实是处处出人意表，极喜欢拔尖，好在一辈子也都处在上峰，只子嗣一事是母亲的硬伤。

祝姨娘说的和她想的差不多，掌珠一点也没有惊讶，以母亲的性子，没有孩子时盼着孩子，生了女儿了，就一定盼着再生个儿子。

所谓的秘方还是有可能的，只是还有许多的细节没弄清楚，是谁将秘方递到母亲面前的？母亲谨慎，怎么会得了秘方就用？这秘方必然是找过郎中看过没有问题才用的。

好在总有收获，陈廷远无论酒醉还是清醒都对祝氏说过这件事，可见周氏送秘方这件事是肯定的。

到了琉璃园，掌珠便与徐妈妈一同做绣活，改着已经穿旧穿小的衣服。

因为她之前卧病在床，郎中也说要吃些清淡的，周氏更是肆无忌惮地苛待她，她这三四个月居然连肉星都没有见到，琉璃园的丫头好歹还能有两口肉，好在她在薄情庵吃习惯了，并不在意这些。

周氏见她这样，索性连衣服布料也不给她了，只说等到身体好了给做新的，就是打发丫头过去要，周氏那边也只说在紧着给新姨娘和未来的小姐、小公子做新衣，一时腾不开手。

掌珠夏季和秋季该有的布料、新衣、首饰就都没有送来。

晓初出去一打听才知道，原来庄子上的宝珠等人也都没有。

听说是太夫人给拦住了，既然是思过，送去那些好东西干什么？是思过还是出去玩？

太夫人更是找了个嬷嬷去庄子上教导她们。

周氏只能哑巴吃黄连——有苦说不出，她原本将宝珠等人打发出去当然不是去思过，不过是躲风头，没想到太夫人还来真的。周氏这边还要照看陈廷远的新宠萧姨娘，一时没有时间顾及宝珠等人，只是将气撒在掌珠身上。

姜家，松园。

姜夫人让人端来绿豆汤给姜铎，笑道：“现在外面日头毒，也不要一味地喝酸梅汤，怕是存了寒。”

姜铎应下，自是喝了绿豆汤。

姜夫人笑盈盈，待到姜铎喝完后，才道：“我想着过完年就去陈家提亲……”

“母亲只管安排就成。”姜铎心里想到那软软的小手。

姜夫人顿住，似乎有些难办的样子，姜铎察言观色，问道：“母亲可是有什么难处？”

姜夫人想了一下，道：“这事本就与你父亲说好了，我这两年看着这陈家大小姐也是不错的，只是近来听说她病了，她们家又出了那档子事。”

那档子事说的不仅仅是祖哥儿夭折一事，而是祖哥儿夭折后不到三个月，陈廷远从外面带回来个女子，那女子已经有一个多月的身孕。

这女子就是陈廷远的新宠，因此祝姨娘才急着找掌珠想办法，只是这些姜家母子不知道罢了。

姜铎不说话，等着姜夫人后面的话。

“陈家庶子夭折，想来是与她无关……”

姜铎道：“确实无关。”

姜夫人没有注意到姜铎如此肯定的语气，接着叹道：“你父亲说，若不是周氏逼迫，陈大人也不会如此打周氏的脸，担心陈大小姐……我倒是觉得她叔父的事扯不到她身上。”姜夫人倒是有些同情周氏，这做正室就是难，轻了管不了家，重了被人如此说。

姜铎神色早已经没有之前那般柔和，并不评价这件事，他在外面知道的要比姜夫人知道的多，陈大人确实是故意打周氏的脸，但是这个新宠早就是陈大人的外室了，不过是趁机过个明路。

姜夫人继续道：“倒是生病这事……看着掌珠身子骨不错，没想到爱生病。”谁家都希望找个健康的媳妇，病恹恹的难生养。

姜夫人只觉得夹在中间难做人，这两件事其实都是姜铎生母崔姨娘为了崔家女嫁进来才出的幺蛾子，姜大人想着这正室不过是娶回来做个管家婆，哪里会想到这些。

不过崔姨娘说的也是有些道理的，因此姜大人也有些质疑，最后都推到她身上……

姜铎见姜夫人支支吾吾的，多少也猜出来些，问道：“不知道陈大小姐现在病可好了？”

姜夫人道：“派人去了，只是没有见到人，听说已经是差不多了。”周氏可不敢再把掌珠弄死，不然她可就是罪人了。

这庶子夭折的罪，最终是让周氏背上了。

姜铎沉吟了一下，脑海中又想到掌珠在梅林中的身影，那日掌珠与温润晁的话他是一字不落地听了，但是在他看来，掌珠眼神平和单纯，根本没有所谓的情思，更何况温家也不会娶掌珠的。

姜铎毕竟年长，心思沉稳，略想想就知道掌珠或许从最一开始就不在温家的考虑范围内。

只是温润晁不懂罢了。

若温润晁有几分胆量，敢与家族争上一二，也不是不可能。

只是自那日“闲厅对弈”已经几个月了，温家都没有动静，温润晁也去游学了，可见事是不成了。

就算是成，难不成还不许他争争？

单纯地说来他也没有太多的情思，只是，这陈家大小姐看起来甚是不同罢了。

姜铎道：“众多名门闺秀，母亲与父亲都觉得这陈家大小姐的家世最合适、最有利，犯不着为这点小事就放弃。”

姜夫人听了自是高兴，连连点头道：“有你这句话就成了。我自会安排好。你不用担心你父亲那里。”

姜夫人唯一庆幸的就是夫君并不是不明事理的人。

姜铎也笑道：“还请母亲多多看顾，有母亲在，我也才安心，倒是劳累母亲了。”

姜夫人一听更是笑着合不拢嘴，与姜铎又闲聊了一会儿，才道：“你事也多还要念书，不必总来我这儿，也要照顾身体。”顿了一下，道，“有空也去崔姨娘那儿看看……”

两人之前一句未提崔姨娘，但是心中也都明白怎么回事。

姜铎这才正色地点点头。

他年纪小的时候也有过这样的事，崔姨娘或是看不上他身边的丫头、婆子什么的，不直接对他说，也不直接对姜夫人说，而是告诉他父亲，有时说的理由是对的，有时理由又是似是而非的，最后父亲又找姜夫人，姜夫人难免受苛责，只是姜夫人从来不会对他说这些，每次都是问过他才做决定的。

他也是略略长大后才知道这些的。

姜夫人对他说：“男人就应该知道自己要什么，不要被别人的话语所限制……”

姜铎出了松院脚步略略顿了一下，就去了榴院，总要说清楚，免得崔姨娘再给姜夫人生出是非来。

到了榴院，崔姨娘自是高兴，一阵鸡飞狗跳，又是端茶又是拿出前几日得的笔墨纸砚。

姜铎道：“姨娘不用如此忙碌，我略坐坐就走。”

话音刚落，崔姨娘已经是眼眶红了，道：“可是我给你找了麻烦？”

姜铎微微皱眉，以前他也会探望姨娘，只是每每姨娘都要这样问上一句，莫不是他来就是因为她给他找麻烦了？因此他来得也就越来越少了。

话既然已经说到这个份儿上了，姜铎便直接道：“过了年就去陈家提亲，我过来告诉姨娘一声。”

崔姨娘的脸色更加不好，道：“是夫人定的亲？”

姜铎回道：“我也应下了。”

崔姨娘连忙道：“你若是不想，就去找你父亲，我……”

姜铎摇头道：“姨娘不必多虑，陈家大小姐无论家世和人品，都是好的，姨娘放心吧。”

提到家世，崔姨娘没话可说，崔家女毕竟还是上不了台面的，崔姨娘坐在一旁揪着手帕，一脸愧疚。

姜铎心中叹了一口气，对于崔姨娘这样，他已经是习惯了，劝道：“姨娘的心意我都是明白的，以后姨娘享福便是。”

崔姨娘只得无奈应下。

姜铎见事情办好，也不多留，自是离开，只留崔姨娘一个人不快。

这时姜荷娘才挑了帘子进来，对崔姨娘道：“我就说姨娘不要做这些吃力不讨好的事，看，让哥哥厌恶了吧。”

崔姨娘恨恨地道：“我也是为他好，那个什么大小姐一听就是脾气不好，身体不好的千金小姐，娶进来还不是你哥哥受罪。”

姜荷娘眼珠一转道：“哥哥不是还可以纳妾吗？”

崔姨娘眼神一亮，按捺住心中的窃喜，她倒是忘记了这茬，正室管什么用？最后还不是妾室的孩子管家吗？

崔姨娘道：“前几日夫人给你相看人家，你怎么……”

话没说完，姜荷娘就不高兴了，道：“这事姨娘可别管，我自有打算。”说完就跑出去了。

姜荷娘想起去年在林中偶遇的那位贵公子，又与她哥哥交好……她知道那人说不准就是太子了……

崔姨娘这边不管姜荷娘的小心思，只自己打起了姜铎妾室的主意。

过了几日，薄情庵那边送来了一筐大枣，是今年新枣，掌珠也借着送枣的名义告诉大家，她已经病愈了。

用水晶圆碗盛了几碗红艳艳的大枣，看着很是漂亮，然后放在竹篮里，与唱月一起先去了如是居。

和之前一样，掌珠并不进如是居，只是将大枣交给赵善家的：“掌珠现在已经好了，让祖母放心吧，祖母说的掌珠都记得。”她生病时太夫人的点拨，她会一直记得。

赵善家的道：“大小姐安好了老奴就放心了，这段时间，太夫人也一直念着大小姐呢。”顿了一下，轻声道，“太夫人看似严厉，其实心中一直记挂大小姐，大小姐千万别怪太夫人。”

掌珠连忙道：“还请妈妈不要这样说，怎么会怪太夫人呢？没有离开陈家时，掌珠年纪小，已经不大记得与祖母之间的亲密了，但是回来后对祖母也并不觉得生疏，想来之前祖母是很疼惜掌珠的。”

赵善家的听着直点头，太夫人之前可是想培养掌珠成为女承嗣的，又怎么会不疼惜？

掌珠想一下，也低声道：“有一件事想问妈妈……”

赵善家的道：“大小姐请讲。”

掌珠道：“您可知道我母亲手中的那秘方是怎样得来的？”掌珠知道赵善家的肯定不会说什么，就是想看看她的反应。

果然，赵善家的脸色一变，道：“这我如何知道？”

掌珠笑了一下，只要没有否认秘方的事就好，道：“妈妈也尝尝这大枣吧，这枣树是母亲亲手种的。”说完便转身离开。

赵善家的连忙拉住掌珠，掌珠有些惊讶，赵善家的低声道：“还请大小姐见谅，那秘方一事，大小姐万万不可再这样随意问别人。”

赵善家的自觉失态，赶忙松开手。

掌珠心中虽然诧异，却不表现在脸上，浅浅一福，转身离开。

赵善家的看着掌珠离开，心中叹了一口气，看着手中的水晶碗，这碗是当年穆氏最喜爱用的碗。

赵善家的转身进了如是居。

刚进去，就听太夫人道：“她问了穆氏的事？”

赵善家的将水晶碗放在小桌上，道：“关于秘方的事，太夫人刚才听见了？”

太夫人笑着摇摇头，道：“我哪有这顺风耳，是知道她与祝氏见面了。”

赵善家的打趣道：“太夫人没有顺风耳，却有千里眼。”

“你这嘴莫非是莲花舌？”说着两人笑了一场。

赵善家的见太夫人没有不高兴就好，对于当年的往事，太夫人也极其不喜欢谈论。

太夫人叹道：“让她自己去查吧，只希望查到的结果不会让她失望。”

太夫人说完拿起一颗枣慢慢地吃，脑中想起了以前的事，就好像是昨天似的。

掌珠这边出了竹林，唱月松了一口气，掌珠笑道：“我以为你什么都不怕呢，连对徐妈妈都敢顶嘴呢。”

唱月笑道：“我哪里敢顶嘴，是徐妈妈喜欢奴婢撒娇。”

掌珠笑笑不说话，心中只想着赵善家的提醒她的模样，莫非是忌惮周氏？可是那表情又好像是担心她的模样……

正想着就见到前面一个妩媚的女子挺着肚子散步，身旁跟着两个侍女，这人看着眼生又大着肚子，应该是陈廷远的新宠萧姨娘。

萧姨娘看见她，便走了过来，微微福身道：“大小姐安好。”

萧姨娘相貌精致，即使没有半点脂粉，也是相当娇美妩媚，难怪招陈廷远喜欢。

掌珠也受了这一拜，道：“我前段时间也一直生病，倒是没来得及贺你有喜。正巧今日得了些大枣要给你送过去。”

萧姨娘掩嘴一笑，这一笑，媚态横生，道：“多谢大小姐，奴家记下了。”顿了一下，道，“既然这样，那就不如大小姐现在给我吧，免得再跑一趟了。”

掌珠点点头，唱月从竹笼里拿了一碗大枣，好在上面配一个水晶盖，倒是也容易端着，掌珠笑道：“就劳烦姨娘的侍女，要一路端着了……”话还没说完，这水晶碗就从侍女的手中滑落，摔在地上，水晶碗已碎，满地的大枣。

掌珠挑了一下眉。

唱月则不高兴地道：“她是故意的。”

萧姨娘瞥了眼唱月道：“大小姐的丫头真是没规矩。”

掌珠现在也明白，怕是这萧姨娘一开始就没有打算要这大枣，这萧姨娘一入陈家，就被周氏当作宝似的放在后院，生怕她有个闪失，现在看来，掌珠倒是明白了周氏的用意。

掌珠倒是不在意，这萧姨娘怕是看周氏苛待她，又觉得她没有依靠所以才敢如此，说不得也是受了周氏的挑唆，便道：“罢了，不过一碗大枣，咱们还要去老太太那里。走吧。”

走到萧姨娘身边，掌珠笑道：“姨娘脚下小心，若是自己踩到这大枣再摔一跤可就不好了，那句是怎么说的来着？自作孽不可活。”

萧姨娘冷哼一下，道：“放心，奴家会小心的，尤其是小心别吃了什么不该吃的东西，再生下来个……”

掌珠冷眼看着萧姨娘，若不是萧姨娘有身孕，掌珠就一耳光打过去了。

萧姨娘故意捂着肚子道：“哎哟，肚子好像有点疼。”

掌珠深吸一口气，道：“走吧。”掌珠心中想起祖哥儿，想说一句，别像祖哥儿似的，但是终究没有说出口，萧姨娘虽然可恶，可是她不想诅咒孩子。

掌珠带着唱月离开，还能听见萧姨娘说什么装什么大小姐，谁让她给祝姨娘支招等。

掌珠对于这些言语倒是不在意，只是没有想到萧姨娘也知道所谓的“怪物”，莫非又是陈廷远说的？或者说是周氏暗示的？

周氏与陈廷远倒是不怕别人知道……

掌珠心中却沉甸甸的，或许这事还有其他的可能。

等到掌珠道到华恩堂的时候，正巧周氏也在。

掌珠许久没见周氏，只觉得周氏脸瘦了些，颧骨微凸，眼睛大大的，更显得神情严厉，嘴角紧抿的时候略略向下……

周氏看见她，眼中闪过恨意，然后笑道：“掌珠终于好了，真是让婶娘担心。”

掌珠行礼请安后才道：“让婶娘担心了。今儿个得了些大枣，给老太太送过来，正好婶娘也在，就免得我再跑一次了。”顿了一下，笑道，“还是婶娘心疼我。”

周氏听掌珠这样奉承，自然是高兴，她之前知道祝氏和掌珠有过联系，只是见掌珠这个样子倒不觉得掌珠知道了什么。

老太太也喜欢掌珠开朗懂礼，又许久没有见到她，拉过来好一番询问。

周氏心中看着不高兴，正想找个借口走，春色就进来禀告：“夫人，崔家太太来了……”

崔家？他们家没有和崔家有来往。

老太太完全不理会周氏去哪里、见什么人，只笑着对掌珠道：“以后多来这儿玩，不要在屋里闷着，免得闷出病来……”

掌珠也只得应下，暗中观察周氏。

周氏默默地抿了口茶，并不急着去见崔太太。

这崔家虽是新贵看似受皇帝喜爱，但是怕不过是皇帝的玩物，引着众世家转移视线，指不定哪天就被皇帝抛到脑后，因此世家们都看不上崔家，今日这崔家来陈家是为了联络感情？

周氏脑中想到崔家有两位公子、一位姑娘，莫非……

周氏看了眼掌珠，站起来去迎客。

掌珠则被周氏这阴森的眼神吓了一跳，这周氏怎么又惦记她了？

掌珠毕竟是闺阁女子，对崔家了解得并不多，自是猜不出周氏是什么用意。

不到一盏茶的时间，周氏就领着崔太太笑盈盈地进来，老太太与掌珠都有些惊讶，这种夫人间的应酬，周氏通常只在敬正堂……老太太不是正经婆婆，周氏难得如此的。

崔太太看着就伶俐精明，掌珠只看了一眼，想回避，这周氏怕是有什么其他的用意。

周氏笑道：“你也不必走了，正好见见夫人，过了年就十四了，也该交际交际了。”

掌珠听周氏特意提了一下年龄，怕是有联姻的打算，心中很是生气，若是之前周氏没有提过姜家也就算了，既然提过现在又要物色第二家，她怎能不生气？

掌珠只屈膝道：“崔太太好。”

崔太太倒是细细打量一番掌珠，虽然只是看见帷幔，但是隐隐约约地觉得是个清丽女子，笑道：“这位就是大小姐吧，若是脸上无伤，怕也是个美人坯子，陈家的姑娘都是这样水灵灵的，看着就羡慕。”

周氏眼中带着笑意，道：“怎么不带崔小姐来？”

崔太太又看了眼掌珠，笑道：“她现在正在议亲，害臊了，不想出门。”

周氏微微皱眉，这个崔太太真是不会说话，议亲的这种事，只要没有定下来就最好别说出去。

周氏之所以在这里应酬崔太太为的也还是宝珠。

有了太夫人的话，周氏不敢明目张胆地为宝珠相看其他贵族家，这样难寻佳婿，不免又打起了姜家的主意，姜夫人最初不也是问的宝珠吗？

而这崔家好歹有个十几年的风光，维系着也不错，正好可以把掌珠送过去，掌珠也算为陈家做贡献了。

周氏心不在焉地敷衍崔太太，好在崔太太说话爽朗，两人聊着也算投机。

崔太太见周氏心情好些了，才道：“今日来，是有件事与夫人商量。”

周氏问道：“不知是何事？”

崔太太才慢慢地道：“前段时间，我家大公子为陛下办事的时候恰巧在路上遇到了贵府的马车。”

周氏眼跳了一下，这马车不会是……

崔太太继续道：“也是他鲁莽，将贵府小姐的马车撞坏，贵府又没有备用马车，因此我家大公子便送了一程。”笑了一下，道，“也巧，贵府小姐下车的时候，恰一阵风吹过，大公子不小心看到贵府小姐的面容，一见倾心，本想马上就来提亲，偏他身上有公差，前两日才交了差，得了陛下的赞赏，才敢来提亲。”

这一席话说得众人都不语。

掌珠这下倒觉得这个崔太太是个妙人，明明上不得台面的事非要在台面上说，她不要面子，周氏可要面子，这样光明正大地说出来，怕不是周氏一句年龄太小暂不议婚就能拒绝的。

周氏只觉得心跳得很快，但是还存着一丝希望，问道：“崔太太说的莫非是我家二小姐？”

掌珠心中冷笑，这周氏现在称玉珠二小姐了，怕是要混淆视听呢。

崔太太既然来了，就是有备而来，摇摇头道：“不是，是贵府的三小姐宝珠小姐。”

连闺名都知道了。

周氏噌地站起来，想直接轰崔太太出去，她的宝珠怎么能嫁给这群乡下人？

什么新贵，呸！不过就是穷书生，连书香门第都不是。

崔太太道：“陈夫人不要激动。”

周氏深吸一口气，慢慢恢复理智，这崔家少爷在陛下面前颇为吃得开，暂且还不能得罪，因此又坐下，道：“崔太太如何得知你家大公子看见的是三小姐呢？这事怕是传得有误。”

崔太太笑了一下，从袖口拿出一条手帕，道：“你家小姐为了感谢我家大公子，特意送的。”

周氏眼睛都直了，只恨这崔太太如此明着说，她现在要么认下这门亲事，要么将人轰出去。不然，就是承认宝珠做出这种事……

掌珠瞟了眼那手帕，确实是宝珠绣的。

周氏到底是见过大场面的，拿过这手帕道：“说不得是她身边哪个丫头绣的。”话说得轻松，但是手却紧紧地攥着手帕。

崔太太笑道：“明白夫人爱女心切，不如接回来好好问问？若是再拿出别的，怕是污了三小姐的名声。”

周氏想问你还有其他的？却也不敢问，崔太太这个性子就是没有也会能说出有来，更何况以宝珠的性子，说不得……

周氏深吸一口气，道：“崔公子爱慕我家小女，实在是我家小女的荣幸，只是这事还需要与她父亲和太夫人商量。崔公子一表人才，也不急在这一刻。”

现在她与崔太太交锋怕是落了下乘，倒不如利用陈廷远的官职压压，这事也就随风而去了。

崔太太倒是惊讶地看了眼周氏，没想到这个时候周氏还能这样冷静，点头道：“这是应该的。”顿了一下，道，“真是佩服陈夫人，看来妾身还是历练得不够。”

周氏不过是撑着一口气，心中早就急疯了，见崔太太答应得这么快，也说不好崔太太是怎么想的，说不得是想借此要个官职之类的？

周氏自是送崔太太出去。

掌珠也趁机离开敬正堂，老太太只当没听懂刚才两人的话，说头疼自是去休息了。

周氏再回华恩堂已经没有其他人了，恨得牙痒痒，她也是想嘱咐两句务必不要将今日的话传出去！偏偏一个两个的装糊涂。

周氏再看了眼手中的手帕，恨意十足，这是谁挑唆的！想了一下，转身去了陈廷远的书房。

这边掌珠回了琉璃园，拍了拍胸口，她还真怕周氏与崔家拉扯，到时候把她送出去，好在她们都错误估计了崔家志气，对崔家人来说，宝珠更有利可图。

掌珠刚到琉璃园，那边周氏就送来了新衣、布料、首饰，都是上乘的好东西，徐妈妈等人倒是惊讶。

晓初看到，只觉得高兴，难得开玩笑道：“还是姑娘厉害，才出去送了回大枣这东西都送过来了。”

唱月被掌珠嘱咐过不要对别人说刚才的事，因此只跟着晓初将东西收好。

徐妈妈则看出些猫腻，跟着掌珠进了闺房，才道：“可是出了什么事？”

掌珠表情微微凝重，道：“崔家过来提亲。”

徐妈妈马上担心地道：“提亲？该不会是姑娘吧？派的媒人？”

掌珠摇摇头，道：“是崔太太过来的，为她家大公子提亲。”顿了一下，道，“是宝珠。”

徐妈妈一愣，松了一口气道：“也对，想来崔家既然攀高枝，自然会选择宝珠小姐。”说完后自觉这句话说得不对，虽见掌珠不介意，但还是赶忙道，“这崔家胆子就是大，怎么就敢这样大大咧咧地来？夫人没赶出去？”

掌珠想到那手帕，将今日的事说了一遍，然后道：“我只是担心她情急之下把我给推出去。”

徐妈妈想了一下，道：“小姐不用担心，看崔家的样子，肯定是不依的，崔家现在急着站住脚跟，唯利是图，定会拣着光鲜的要，再说，崔家手中有的东西，怕是夫人不得不依。”

有徐妈妈这句话，掌珠心中踏实了不少，若是平常这些她也是明白的，崔家如此势利，定会嫌弃她孤女的身份。

只是想到万一崔家应下她，她心就一紧，脑海中就想到了姜铎离开的背影……

想来想去，嫁给一个见过的男子，总比嫁给素未谋面的男子好。

掌珠猛地想到温润晁，那个如玉一般温暖的男孩，在掌珠的记忆里一直只是薄情庵送她野花的小男孩，或许他已经懂得情爱了，但是这个时候，他并没有足够的能力让她依靠。

掌珠有些怀念以前单纯的日子。

徐妈妈并没有注意掌珠走神，在一旁继续道：“其实崔大公子也是个不错的人，崔大公子上次恩科，虽然名次不过二十几名，但是深受陛下喜爱，众人皆说，这崔家若是世家，怕是不是状元也得是榜眼、探花的，这崔家新贵这个名声不是白得的。”

掌珠回过神来道：“这位崔太太只称呼大公子，莫非不是崔大公子的母亲？”

徐妈妈笑道：“这崔家还有一个好处，就是没有婆母，只有这兄弟二人，姑娘口中的崔太太，其实是崔家同族的一个亲戚，带着一个女儿与他们兄弟俩在一起。”

掌珠惊讶道：“合着这崔家就这两个兄弟？”

徐妈妈道：“所以说这两兄弟都是有本事的，也算好人选。”顿了一下，道，“毕竟家底薄，四处攀亲，听说姜家的那位崔姨娘也成了这崔家的亲戚……”

掌珠一叹，怎么就这么乱，难怪刚才在敬正堂，崔太太那样打量她。

崔太太的来访如一石激起千层浪。

陈廷远自是大怒，指着周氏道：“你教育出来的好女儿，人家拿着一方手绢提亲来，改日还不得拿着肚兜逼婚！”

周氏心中恨陈廷远言重，却偏偏还指着他压下这事，也只能好声好气地道：“说不得是谁偷了手帕……”

陈廷远拍着桌子道：“崔家大公子可不是你这等妇人能泼脏水的！”

周氏哭道：“那要怎么办？还真把女儿嫁给他？”

陈廷远皱着眉头，现在这事已经不是内宅能解决的，一个不小心，陈家的女儿将来都嫁不出去，他也不能因为这事就对崔大公子施压，崔大公子虽然官职卑微，但是手握实权，又得皇帝喜爱，想到这，陈廷远道：“也不是不可……崔大公子也算是有能力之人。”

周氏心中堵得厉害，万万没有想到陈廷远居然会同意，宝珠可是她的命根子，她辛辛苦苦培养出来的女儿，怎么能嫁入这等人家？周氏冷冷地道：“我是不会同意的！”转身便去了如是居。

陈廷远只是叹周氏妇人之见，心中开始盘算起这门婚事来。

周氏之所以去如是居，只盼着太夫人出面说句话，周氏这时才明白自己当了几年的家，其实不过是个管家婆，真正做主的人还是太夫人。

太夫人看着周氏跪在自己面前嘤嘤地哭，揉了揉太阳穴，道：“我都躲到这里了，没想到还是躲不开你们。”

周氏自是好话说尽。

太夫人叹了一口气，周氏虽然可恨，这爱女之心倒是可贵，只是不知道这爱女里面是否有几分爱慕虚荣了。

太夫人道：“你现在巴巴地接她们回来是打算坐实了宝珠要嫁入崔家的消息？”

周氏一愣，这才明白崔太太要她接回宝珠等人的用意，差点着了她的道。

周氏这才收起泪珠。

太夫人道：“平时看你挺厉害的一个人物，怎么今日如此？”

周氏道：“万万不可将宝珠嫁入那样的人家。”

太夫人冷笑道：“哪样的人家？崔家是平头百姓，但是崔家大公子进士出身，你儿子是什么出身？业哥儿年纪小，但是崔大公子不过比他大十几岁，业哥儿到那个年龄能是个举人就不错了，更别提崔大公子已经为皇上办事了。”

周氏说不出话来。

太夫人想了一下，道：“只是用这种下作的方法提亲就下乘了。”

周氏现在已经没有了主意，六神无主，她也是顾虑陈家的女儿们以后怎么出嫁，说到底，周氏是不想让自己的女儿背负这样的名声的。

太夫人笑道：“要是以我的性子，就是让宝珠出家也不嫁他家的。”

周氏跌坐在地上，道：“这怎么可以……太夫人……”然后怒道，“庄子上有老太太送去的嬷嬷，难道她就不看着点！”

“她终归是姑娘主子，你还指望一个嬷嬷就能看住她？她在你身边不也是出了乱子？”太夫人见周氏这个样子，终是体谅她做母亲的心情，才道，“此事暂且不理会，年底将宝珠接回来，问清楚，若是有什么猫腻，那就嫁了吧；若是没有，哼，崔家的新贵也做到头了，真是不知道几斤几两。”说完看了眼周氏，道，“你别想帮着做什么，这丫头已经毁了，好好看好惜珠吧。”又道，“姜夫人已经托人给我写信求娶掌珠，虽说我还没准，但是你也别弄出李代桃僵的傻事来，记住，你是陈家的儿媳妇。”

姜家办事才是办得妥帖。

最初先给陈家透信，有意联姻，相看好了就请交好的人家帮忙说合，掌珠是长房，周氏管不得，自然是与太夫人说合写信，看着就尊重，就算将来两家不成，也不伤和气。

周氏现在满心的悔恨，还不如嫁入姜家。就算不是姜家，周家也是行的……现在却是崔家，她心中不甘，可是——

周氏心中基本已经认定宝珠怕是与崔大公子有私情了，这是要嫁了……

太夫人道：“这嫁人也有个怎么嫁人的法子，崔家是高攀，你还怕摆不了你岳母的谱儿？若是崔太太再来，你就压一压吧，这点子事你总该能做了吧，回去吧，以后别来了。”

周氏失魂落魄地出去，只想赶紧问清宝珠是怎么一回事，若是崔大公子下套勾引……周氏一叹，打压崔家管什么用？这样只会让宝珠嫁得更不好。

没过几日，崔太太又来了两三次，周氏只借口忙碌或是生病不见崔太太。

偏偏崔太太不是普通的官家夫人，只不过是个富家太太，只装故意听不懂周氏推托的话，见不着人，就送东西，弄得人人都觉得这崔家与陈家关系亲密。

周氏本就身体有些虚，又遇到崔氏这样胡搅蛮缠，又心痛宝珠，也就真的病了……只是周氏心气高，纵使是病着，也不肯放权，每日只在床上处理庶务，至于后院的小妾，一个得宠，一个有孕，周氏干脆让这两人先斗上一斗。

太夫人只装作不知道，免得周氏真的以为她要收回管家权力，只是背后与赵善家的说，若不是出了宝珠喂棋一事，说不得温家与掌珠一事还有些眉目……现在也只得与姜家联姻。

这些种种，琉璃园中的掌珠自然是不知，只是每日练字、刺绣，最近又喜欢上画画，字画一家，若非来了陈家，怕是早就学上了。

这一画就画到了腊月，今日宝珠三人便回来了。

清晨，掌珠放下笔，无心画画，对着晓初笑道：“她们一回来，我怕是又要每日练字静心了。”这些日子周氏不刁难，掌珠过得相当自由自在。

秋白过来收下笔墨纸砚，晓初则笑道：“几位小姐刚从外面回来，怕是性子有些收敛。”

掌珠道：“别人我还信，不过她是不可能的。”在外面还能给周氏惹这么大的麻烦，回来怕也不会踏实待着。

唱月则拿来准备好的衣服让掌珠挑选，道：“这两件都是近日新做的，姑娘选哪个？”

掌珠挥手道：“穿之前的旧衣服吧。”这几人回来怕不知道怎样落魄呢，就算不落魄也要表现得落魄，不然不是白去一场？她何苦穿新衣服刺激她们？

掌珠又看了眼这三人，笑道：“不必如此紧张，难不成还怕她们吃了我不成？”

晓初拿着帷幔道：“姑娘，还戴帷幔吗？”

掌珠想了一下，道：“不必了，早晚都要露出来，不必再装下去了。”宝珠等人说不得憋着什么坏呢，总要先震慑她们一下，至少换得几日的平静再说。

几人一番梳洗打扮，这一年，掌珠又长个子了，亭亭玉立，脸上一点疤痕也看不见，用了那玉肤露，皮肤更是细腻，眉眼长开了些，站在那儿不笑不语，周身自有贵气，让人不敢小看。

陪着掌珠出门的是晓初，掌珠笑道：“看你们如临大敌似的。”掌珠只是有些担心以后的日子又风波不断，但是看这三人这样担心，心中的那一点紧张反而也没有了。

晓初笑道：“也是担心姑娘，就怕她们心中还有怨言。”

掌珠点点头，惜珠、玉珠去庄子里与她一点关系也没有，偏偏宝珠是因为……更何况就她一人没有去庄子，怕是也都嫉恨她呢。

到了华恩堂，老太太还是如弥勒佛似的坐在那儿笑盈盈的，周氏则更显得瘦了，不似当年那般娇媚，身上的气势倒是又增了几分，看着让人心里寒寒的。

掌珠一进门，周氏闪了一下神，好似看见穆氏进来，居然一慌，挺直了腰板，似要随时回话的样子，还好马上反应过来，这掌珠与穆氏真是一个模子刻出来的。

掌珠请安后，老太太笑道：“来，我看看你的脸，就怕落下疤痕。”

掌珠并没有过去，只是回道：“已经是好了，想着今日见到妹妹们，也让她们高兴高兴。”又对周氏道，“听说前阵子婶娘生病了，我病也没有好利落，便不敢探望婶娘，怕传给婶娘病气，还请婶娘见谅。”说着行礼。

周氏虽然讨厌掌珠，但是谁都喜欢听软话，也不好当面生气，只笑道：“如今也是好了，没什么大碍。”

她与掌珠之前几乎都闹僵了，但是人家见了她，该怎样还怎样，这份心机，宝珠有一半，她也就放心了。

掌珠又道：“如此掌珠就放心了。”说着便坐到一旁。

周氏心中甚是想念女儿，时不时地看向门外，老太太与掌珠虽然有一句没一句地说着话，但是心中也挂念孙女，心中虽然恨宝珠不分轻重，但是毕竟宝珠在她身边多年，只认为宝珠被人哄了才如此。

掌珠只当看不见周氏与老太太这个样子。

不到一刻钟，就有侍女进来道：“还请老太太、夫人放心，几位小姐已经进府了。”话刚说完，就见玉珠与惜珠进来。

周氏一愣，问道：“宝珠呢？”

玉珠与惜珠刚要请安，听到问话，有些尴尬。

惜珠行了礼道：“刚一回家中，姐姐就被父亲请过去了……”

周氏站起来，道：“不早说！”转身就出了华恩堂。

周氏心中担心陈廷远会责备宝珠才因此着急的，这几日她越想越觉得对不住宝珠，听惜珠这样说，自是着急。

只有惜珠眼睛红红的，很是尴尬。

好在老太太拉过惜珠好好问一番，累不累、有没有受苦等，惜珠眼睛更红了，在家也就只有老太太对宝珠与她是一样宠爱，不分高低的。

掌珠难得见惜珠如此，才发现以前惜珠的任何表情都没有现在真实。至于玉珠，还是和以前一样，站在一旁淡淡地笑，脸色红润，看起来这次去庄子上她收获颇丰。

玉珠见掌珠看她，才对视，一进门玉珠就看见掌珠还穿着去年的衣服，并没有细看掌珠的容貌，知道她在周氏手下过得也不大好，心中微微得意，这一细看，才想到掌珠原是戴帷幔的，现在看来，脸上哪有什么疤痕，脸蛋娇媚如月，眼神顾盼神飞，朝她莞尔一笑：“妹妹回来就好。”

玉珠只顾着打量掌珠的脸一时没有回过神来。

惜珠也看向掌珠，她早就猜测掌珠不会如此简单就破相的，倒不是很惊讶，只比玉珠反应快，道：“大姐姐脸没有事就好。”只是这眼神瘆人，似乎还带着些幸灾乐祸。

掌珠心中只觉得惜珠越来越阴狠，只简单地回道：“不过是抹了些脂粉，不碍事。”

这话说完，玉珠忍不住又细细打量掌珠，巴不得看见什么疤痕，结果也没看见什么，便道：“还是姜夫人的玉肌露管用。”她们在庄子上，对府上的事知道甚少，玉珠这样说也不无试探的意思。

掌珠不过笑笑，并不理会，她就是讨厌这些人话里有话，还要猜测。

不一会儿，周氏就带着宝珠回来，周氏脸上还带着怒气，倒是宝珠看起来很是高兴，宝珠变化颇大，已经由一个顽皮的丫头长成大姑娘家，举止、眼神处都带着妩媚，颇有周氏年轻时的风范。

宝珠一进来就端端正正地给老太太请安。

老太太也高兴，只说宝珠长大了。

宝珠羞涩一笑，见到掌珠，虽然惊讶掌珠没有戴帷幔，倒是没有露出恨意，也不如玉珠惊讶，说不得刚才周氏提醒过。

更难得的是宝珠给掌珠行礼，笑道：“大姐姐好久不见。”

掌珠颇受宠若惊，这宝珠可是头一回这样和她好好说话、好好行礼。

掌珠连忙道：“妹妹回来就好，这满园少你，感觉整个夏天都好像缺点什么似的。”

老太太笑道：“就少她的叽叽喳喳。”

众人笑了一回。

掌珠只奇怪宝珠为何变化如此大，也不知道崔家之事宝珠是怎样看待的。

掌珠见周氏很是不耐烦，怕是急着要问宝珠话，便先离开，玉珠本也要离开，却被周氏叫住了，怕也是要问个详细吧。

出了华恩堂，掌珠对晓初笑道：“她们那笔烂账怕是有的算了。”

晓初笑了笑小声道：“刚才听外面的侍女说，夫人与宝珠小姐在来华恩堂的路上就已经吵起来了。”

掌珠挑了一下眉，示意晓初继续说。

晓初又压低了一个话音，道：“好像是夫人先对宝珠小姐哭诉，不希望宝珠小姐嫁入崔家，结果宝珠小姐说，她就想嫁入崔家……还说什么一见钟情的……”

掌珠顿住脚步，看向晓初道：“这话怎么传到你这儿的？”

晓初有些尴尬，道：“夫人最近忙碌，哪里有空约束侍女们。”顿了一下，道，“一见钟情的话，我是听九巧说的。”

掌珠点点头，知道晓初是借着惜珠奶娘的名义问的，而且说不得惜珠还巴不得别人都知道呢。

掌珠看向华恩堂，见几顶软轿抬向敬正堂，想了一下，道：“这事由你打听清楚。”顿了一下，道，“想来九巧很乐意告诉你的。”说完带着晓初回到了琉璃园。

从宝珠喂棋这件事就知道宝珠是个很直接的人，就算是害人也是如此明目张胆，但是谋害祖哥儿这个事怕不是宝珠能想到的，她听祝氏说过，宝珠去旖旎苑的时候很喜欢祖哥儿的……

谁撺掇的很明显，这次崔家的事说不得也有她的身影，她到底要干什么？

知己知彼才能百战百胜，她总要了解事情的经过，免得自己着了道。

很快又到了祭祖那一日，宝珠等人都来了，宝珠虽然对掌珠还是爱答不理的，但是也不会出言挑衅了，聪明了很多。看着惜珠倒是比以前精神了不少，穿着也好了很多，周氏终于无奈地注意到这个小女儿了。

其实这一对比，还是宝珠相貌更出色，尤其是现在宝珠比以前稳重了不少，身上更有了贵女的气势。

周氏还是站在前方，但是周身的寒气让人不敢靠近。

掌珠已经知道宝珠与崔大公子是怎么回事了，正如崔太太说的，崔大公子撞坏了宝珠等人的马车，将车送到了庄子上，只留下喝了一杯茶，后来在宝珠住在庄子上的几个月里，崔大公子以各种借口来庄子上，或是送吃的或是送好玩的，甚至还借宿了一晚……好像是以赶公差，恰巧路过为借口住下的。

其实，这其中的猫腻，庄子里若没有人做内应，崔大公子是不可能如此张狂的，也不可能去了这么多次，以至于家里却没有收到消息。

而且难道太夫人不知道这些？或者是知道了故意不说？

不过就这一夜，崔大公子手中可是握着这三个人的名声，周氏必然要嫁宝珠了，不然连惜珠也毁了。

祭祖后，下午还同以往一样大家去给太夫人请安，晚上吃团圆饭，这个年过得平平，众人早早散了，甚是无趣。

熹平三十九年，陈掌珠十四岁。

周氏没有以往的心气，今年甚至不想办梅花宴，还是萧姨娘挺着大肚子在敬正堂劝了回周氏。

“夫人越是这样，那骚蹄子就越张狂！还当您是怕了她呢。”萧姨娘义愤填膺地道，口中说的自然是祝氏。

看来这几个月的较量，萧姨娘败北。

周氏皱着眉头忍耐着萧姨娘的粗鄙。

这萧姨娘虽然美艳，但好在跟她一心，不然周氏可没有这精神听萧姨娘说这些。

“你也快临产了，以后不要随意走动。”

萧姨娘一听周氏这样说，伤心地哭道：“我也是怕夫人被欺负，您都不知道那骚蹄子有多张狂，这些日子，哄得老爷天天去旖旎苑。”萧姨娘抬眼见周氏不耐烦，连忙收起眼泪道，“今年三位小姐都十四岁，也该让她们交际交际了……”

周氏听到这里，不耐烦地道：“好了，你回去休养吧，我知道了。”说着就将萧姨娘赶走了，对身旁的心腹吉妈妈道，“真是个没脑子的，好在忠心。”

说完便皱着眉头，今年理应大办梅花宴的，为的就是宝珠，但是宝珠……剩下一个掌珠、一个玉珠，一个可恨可憎，一个可有可无，这梅花宴办起来还有什么意思？

偏偏萧姨娘说得也有理，现在祝氏气焰如此嚣张……

周氏揉揉太阳穴，实在打不起精神来。

一旁的心腹吉妈妈自周氏嫁入陈家就跟着周氏了，已经猜到周氏的想法了，片刻后道：“老奴倒是觉得萧姨娘说得有理。”

周氏看了眼心腹妈妈，道：“妈妈想说什么就说吧。”

心腹吉妈妈笑道：“还是夫人的眼睛厉害。”然后道，“老奴知道夫人还在为宝珠小姐的事伤心，但是事已如此，夫人消沉下去难保不被别人钻了空子，毕竟夫人往后还有几十年呢。”见周氏没有生气，吉妈妈又道，“这次若是不办梅花宴，说不得外面怎么说夫人呢，没准就让人想到去年祝姨娘的事，更何况怕是太夫人也不答应。”

周氏一听自己身边的心腹妈妈也这样想，终于忍不住哭道：“这个家说来说去，还是那老太婆当！亏我当年用了那些心思……”

心腹吉妈妈连忙跪下道：“夫人千万不要这样说。”顿了一下，道，“您往后还有几十年呢……”说着别有深意地看着周氏。

周氏刚才也是一时情动，现在自是明白吉妈妈的意思，太夫人还有几年活头？

心腹吉妈妈继续道：“那萧姨娘若是生了儿子，您抱过来从小养着，就和自己生的一样；若是生了女儿，庶女对嫡母，哪个不是千依百顺的？您以后想抬举谁就抬举谁。”

周氏听心腹吉妈妈这样说，忍不住笑道：“唉，我就是放不下宝珠。”

心腹吉妈妈见周氏心情好些了，连忙道：“您正好可以看看这崔大公子是什么人？就像太夫人说的，您摆足了岳母的谱儿，还怕他不应承？”

周氏想了一下，慢慢地点点头。

萧姨娘出了敬正堂，七拐八拐地绕到满园的偏门，那里自有丫头等着，萧姨娘笑道：“告诉惜珠小姐一声，事成了，梅花宴肯定办。”

丫头点点头，笑道：“姑娘也说让您好生养着。”

萧姨娘连连点头道：“等着孩子生了，出了月子，再给惜珠小姐请安。”

丫头这才回去，萧姨娘慢悠悠地回了住处，这后宅，阎王好见，小鬼难缠啊。

姜家。姜夫人上马车前对姜铎道：“这次你和我去陈家，会有人带你去见太夫人，若是没有什么意外，这婚事也就有七八成了。”

姜铎回道：“谢母亲提点，我会注意的。”

姜夫人笑着上了马车，这婚事一成她也就了了心愿了。

不一会儿，姜荷娘也跟着上了姜夫人的马车，道：“这一道我服侍母亲吧。”

姜荷娘很少跟着去，这次怕是崔姨娘有什么猫腻吧。

姜夫人等人提前一晚到了苏州城，早有陈家的人等着接应，是太夫人派来的。

这次姜夫人也不客气，带着一儿一女住在陈家。

周氏再不乐意也不能驳了太夫人的面子，更何况陈廷远也特意嘱咐过万万不能把这个婚事给搅黄了。

宝珠的婚事指不上了，就靠着掌珠的婚事了，玉珠的婚事也很难比过掌珠，这个时候陈廷远也多少后悔宝珠的婚事，但也无奈。

气得周氏私底下对心腹吉妈妈埋怨，这一个两个的真把她当管家婆，对着姜夫人难免就有气，不是问为何没有带小公子来，要不就是夸姜铎，或是说说自己的儿子的趣事。

一点儿都不为掌珠着想，若是掌珠嫁入姜家后，还是要看姜夫人的脸色，或许周氏是因为想到这点了，说得更起劲。

这些嘲讽的话姜夫人又不是没有听过，并不在意。好在现在时间也不早，吃过饭便散了。

周氏并没有让掌珠等人过来陪饭，不过是让她们在大厅请了回安罢了。

姜夫人看着掌珠的脸没有事也就放心了。

姜荷娘在一旁扶着姜夫人，姜夫人笑道：“你只管放心地玩，不必照顾我。”

姜荷娘还是送姜夫人去了客房，姜夫人耐着性子让姜荷娘服侍后，才将她送去琉璃园。姜荷娘可是袭承了崔姨娘的玲珑心窍，有过之而无不及。这次住在琉璃园是她自己要求的，就是不知道是不是崔姨娘授意了。

姜夫人只盼着这婚事顺顺利利的，千挑万选终于挑上了这么一个家世好，自己喜欢，姜铎也不讨厌的人……

琉璃园。

已经备好新的被褥，这次这样兴师动众，掌珠已经猜到和自己的婚事有关系了。

要到九月母亲才过世三年，现在家里已经着急她的婚事了……或许也是怕姜家反悔吧。

正想着姜荷娘已经过来，两人见面便姐姐妹妹地称呼着。

本都是有意交往，自然谈得来，躺在一张床上更是说起悄悄话。

姜荷娘小声道：“你家要比我家漂亮些，多了些情趣，怪不得父亲不喜欢她，天天板着脸，弄得家里死气沉沉的。”

掌珠自是听出来这个“她”说的是姜夫人，只是不知道为何突然说起这个，是在挑唆她和姜夫人的关系吗？

姜荷娘好像就是这么随口一说，又说起在家里没个玩伴，两个妹妹不是骄纵就是沉闷……

说着，姜荷娘掩嘴笑道：“怕也就是现在能称呼你妹妹，以后可就不能这么叫了。”说着瞟了眼掌珠。

掌珠笑笑，并不理会，也不觉得羞涩，这事还没个定论，姜荷娘又说得不清楚，她又怎么回呢。

倒是弄得姜荷娘无趣，好在丫头们都已经出去了，又拉着掌珠道：“你不知道，姨娘天天都在家念叨，什么时候给哥哥娶媳妇……”

这话越说越远了，掌珠打岔笑道：“我看是荷姐姐想出嫁了吧？”

说来姜荷娘现在已经十六岁了，也不见姜家有什么动静。

姜荷娘一怔，有些腼腆道：“还早呢。”

掌珠看这样倒与宝珠看温润晁时的样子差不多，想来姜荷娘心中也是有心悦之人的，掌珠一惊，想起之前听谁说的什么姜家有个女儿寻死觅活地要嫁给林中偶遇的贵公子。

掌珠自是不在这个话题上说下去，姜荷娘也愣愣的，两人一时无话，只躺着各想各的心事。

第二日，两人起来，又同昨日一样，都不提晚上说的话。

吃早饭时没见到姜夫人，才知道姜夫人带着姜铎给太夫人请安去了，姜荷娘笑着看了眼掌珠。

掌珠面上不显，但是心中有些紧张，这婚事还没有一个人与她正式说过，就这样定下来，心中说不出的感觉。

倒是宝珠大方地笑道：“恭喜大姐姐了。”

刚说完就有侍女进来禀告：“崔太太带着崔大公子来了。”

宝珠眼中闪过诧异，随即又很高兴。

周氏却放下筷子道：“真是不懂规矩，这个时候来。”

宝珠笑意消失，只是规规矩矩地坐在那儿，一双眼睛却看着门外。

周氏让人收拾好饭碗，才道：“请崔太太进来吧。这里是女眷，崔大公子怕是要移步前院了。”

很快有侍女将崔太太请进来，又回禀周氏：“崔大公子被太夫人请到如是居了。”

周氏不高兴地将茶盅放在案上，宝珠则笑嘻嘻的。

几人便给崔太太行礼，崔太太对宝珠倒是没有特别照顾，反而是特别地打量了一下姜荷娘。

周氏便让她们几个人去满园玩耍了。

刚出了敬正堂，玉珠便对姜荷娘道：“听说荷姐姐与崔家是亲戚关系？”

宝珠热忱地看着姜荷娘。

姜荷娘一愣，这有点不大好回答，顿了一下，笑道：“我们府上的崔姨娘与崔家是亲戚。”崔姨娘能攀上崔家，身份也好看点。

玉珠笑了一下，知道自己问得有些鲁莽了。

宝珠也不大高兴，冷哼道：“不过是同姓而已。”崔姨娘虽然身份上好看，但是崔家可就不好看了。

姜荷娘只看了眼宝珠，与掌珠说着话，宝珠又冷哼，心中觉得姜荷娘因为自己嫁得不好才怠慢自己，又想到崔大公子现在就在如是居，心里又有些激动。

没一会儿就来了不少贵女，大家各自找各自的玩伴，掌珠正想着今年温柔嘉为何来得如此晚，就见一个侍女过来，行礼后对她道：“夫人请大小姐过去一趟。”

掌珠挑了一下眉，有些惊讶，与众姐妹说了一声，出了满园却见祝姨娘等着她，心中更是惊讶。

祝姨娘让那侍女回去，然后笑道：“我带大小姐去个地方。”又对唱月道，“你去那边玩会儿，若是有人问你，你就说大小姐与姜夫人在说话。”

唱月看向掌珠：“姑娘……”

掌珠看向祝姨娘道：“不知道姨娘何意？”

祝姨娘笑道：“大小姐放心，只有你我二人。再不走，怕是来不及了。”

掌珠心中隐隐猜到怕是和姜铎有关，只是不知道到底有什么牵连，朝唱月点点头，跟着祝姨娘朝竹林的方向走。

祝姨娘感觉到掌珠有些紧张，笑道：“大小姐不用担心，妾身已经打听过了，姜夫人刚才不小心碰倒茶水，在换衣服呢。就算姜夫人这里说漏嘴了，妾身只推到老爷身上就行了。”

祝姨娘又回到以前的样子，清冷高傲，不食人间烟火，大概是因为当过母亲身上更多了几分韵味。

掌珠听祝姨娘这样说已经知道祝姨娘怕是都打点妥当，心中也就不再紧张，便问道：“其实我一直有一事不明白。”

“大小姐请讲。”

“祝姨娘是怎么让叔父看到荷叶的？”当初她只是告诉祝姨娘母亲喜欢叶子，又劝祝姨娘剪了两片荷叶，其他的并没有多说，当时陈廷远已经有段时间不去旖旎苑了。

祝姨娘笑了一下，道：“大小姐这么聪明怎么会不知道呢？”掌珠还是一脸糊涂，祝姨娘忍不住着摇摇头，好似没有想到掌珠连这么简单的问题都想不通，才笑道，“大小姐毕竟年纪小，对这男女之情……”顿了一下，道，“就容妾身多说两句，这男女之情有便好，但是一定要控制。”

掌珠还是不懂。

祝姨娘无奈道：“若是陷进去了，难免自认为自己是最重要的，若是起了争执，一个人端着不放，另一个人又碍于面子……我将荷叶派人送过去了，说是亲自采的，荷叶送去时还有露珠。”

居然这么简单，完全没想到，她想着祝姨娘是受委屈的人，就算低头也是陈廷远去了再说。可见她终究没有了解过一个妾室的感觉。

两人已经进入竹林，只是并不是平常走的那条路。

掌珠道：“姨娘这是？”

祝姨娘轻声道：“大小姐，我带您看看未来的夫婿，算是报答您的荷叶之情。”

掌珠一听，知道祝姨娘这是变着法地询问她母亲的事，不过她还真想听听太夫人会说什么，只是脸还是有些红了，道：“那如此堂而皇之地若是被别人看见？”

祝姨娘赞赏地道：“放心，光明正大地才能显得咱们问心无愧，这条小路可以到如是居的后面，那里竹林比这里还要茂盛，仔细听或许还能听见只言片语。”

如此正合掌珠的意。

不一会儿，就到了如是居的后面，果然静谧又相当隐蔽，一旁还有个小鱼池，可能是太夫人放生用的。

太夫人等人居然没有在书房，而是在院中品茶，怪不得说仔细听可以听见只言片语。

一个竹藤方几，三个竹藤蒲团，太夫人、姜铎、崔大公子都盘坐在上面，赵善家的一旁站着侍候。

掌珠在竹林里一下子就被姜铎吸引住了，姜铎似乎偏爱蓝色长袍，今日穿的还是一件天蓝色提花暗纹，绣着青色祥纹，看起来倒是比以前精神了不少……以前？掌珠这才发现她原来一直都记着姜铎的相貌。

姜铎动了动，掌珠连忙收回目光，总觉得姜铎似乎知道别人在看他似的。

太夫人问道：“你们都求娶我的孙女？”

姜铎回道：“是。”没有过多的语言，就这一个字。

这一个字却让掌珠心里一震，掌珠不自觉地握紧手，似乎能感觉到姜铎手的温热。这一刻，掌珠突然明白她即将要成亲了，她要嫁给这个人了。

“我会好好照顾宝珠的。”说这句话的自然是崔大公子崔寓。

掌珠这才注意这位崔大公子，二十出头，可能是因为当家比较早的缘故，多了几分市侩，并没有姜铎的沉稳，但是也不是掌珠想象的那样轻浮，姜铎虽然半挡着崔寓，但是也可以看出来，崔寓也算得上一表人才、风流倜傥，难怪宝珠会倾心。

太夫人看了眼崔寓，道：“我们家三小姐的婚事还是要让她父母点头，我这里同意是没用的。”

太夫人这话其实是暗指崔寓直呼宝珠的闺名，不守规矩。

掌珠离得有些远，看不清崔寓什么表情，崔寓只是回道：“多谢太夫人指点。”

这个崔寓倒是会说话。

太夫人点点头，道：“虽然她的婚事我不管，但是我们陈家几百年的世家，提亲就该有提亲的样子。”

这是嫌弃崔太太之前太鲁莽了。

崔寓连忙道：“太夫人说的是，是我婶娘太过心急了。”

太夫人又道：“我们陈家注重门第，说来说去也不过是自重，不会瞧不起你家，你年轻有为，将来更是有大好的前程，你也别白白辜负自己的能力，免得有人说你是靠着岳家起来的，那这妻子还不如不娶。”这话里话外的意思还是同意两人的亲事。

崔寓七窍玲珑心，怎么会听不出来？这样说不过是让崔家给陈家个面子，免得别人说宝珠的闲话，再说这话也确实说到点子上了。

太夫人都同意了，他们不过是在周氏面前做做样子罢了。有了里子，面子让几分又如何？

不管姜家怎么认为掌珠好，实际上终究还是娶宝珠利益大，太夫人在姜铎面前说这些，也算是安抚姜家。

说这几句话的时候，众人心思已经是百转千回了。

姜铎只是在一旁慢慢地品茶，既没有不满也没有高兴，让人看不明白他心中想什么。

太夫人也品了一回茶，才对姜铎道：“听闻今年太子要大婚？”

这一句没影的话，又让众人心中起了涟漪，若是之前的话，掌珠还能猜到一半，这句话掌珠就完全不懂了。

姜铎放下茶杯，道：“是。”心中也没有想到太夫人对现在的局势这么了解，今年虽然会选太子妃，但是说不好皇上压一压，这大婚到底是今年还是明年谁也说不好的，又道，“今年五月‘韵华斗丽’会选出太子妃，想来年前应该就会成婚。”

太夫人道：“朝堂上的事我不懂，宅门里的事还是知道的，甭说宅门，就是世家里最根本的也是传承。”

姜铎连忙恭敬地道：“藏锐明白。”太夫人这是变相地说让太子赶紧生下嫡子，这样太子之位才更稳固。

大魏朝，历来太子与皇帝都不和睦，不，应该说关系比较冷淡，多数皇帝都是忌惮太子的。

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